Ее помощник, Нерон, большой, спокойный чернокожий мужчина, воспринял новость о заинтересованности Сирины в отеле молчаливым пожатием плеч. Она узнала, что он работал вышибалой в первом казино Джастина, а затем в том или ином качестве во всех заведениях, принадлежащих Джастину. С минимальным количеством слов Нерон провел девушку по казино, рассказывая о предстоящей работе, а затем оставил одну. Сирина поняла, что он будет одним из тех мужчин, которых нелегко победить.
Заметив сигнал от одного из дилеров, Сирина пересекла зал. На середине пути она услышала громкий сердитый голос. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что говорящий мужчина не был сегодня удачлив, зато был очень сердит.
– Извините. – Улыбнувшись игрокам, Сирина подошла и встала рядом с крупье. – В чем проблема?
– Можем поспорить, что проблема есть, сладенькая. – Мужчина на другом краю стола наклонился и схватил ее за руку. – А ты кто?
Сирина демонстративно посмотрела на удерживающую ее руку, затем в глаза мужчины.
– Я – хозяйка.
Он коротко рассмеялся и поднял стакан. – Я видел хозяина, леди. Он выглядит совсем не так, как ты.
– Он – мой партнер, – уточнила Сирина ледяным голосом. Уголком глаза она заметила движение Нерона в ее сторону и незаметно покачала головой. – Могу я вам чем-то помочь?
– Я потерял кучу денег сегодня за этим столом. Мои друзья могут подтвердить это.
Другие игроки выглядели наполовину скучающими, наполовину раздраженными. Все они проигнорировали слова мужчины.
– Вы хотите обменять оставшиеся фишки на наличные? – вежливо спросила Сирина.
– Я хочу отыграться, – возразил игрок и поставил на стол пустой стакан. – А этот тип не желает повышать ставки.
Сирина взглянула на непроницаемое лицо крупье и заметила следы ярости в его глазах. – Нашим дилерам не разрешается повышать максимум стола. Мистер …?
– Карсон, Мик Карсон, и я желаю знать, что это за игра, если мужчина не имеет шанс отыграться.
– Как я сказала, – спокойно повторила Сирина, – дилеры не имеют право повышать потолок, но я могу. Сколько желаете поставить, мистер Карсон?
– Вот это уже лучше, – пробормотал он и жестом заказал новую выпивку. Сирина слегка покачала головой поспешившей с коктейлем официантке. – Пять тысяч с каждого. – Мужчина поглядел на нее тяжелым взглядом. – Это позволит мне поправить дела. Я подпишусь.
– Хорошо. Принесите мистеру Карсону расчет, Нерон, – приказала Сирина, чувствуя, что он стоит в пределах слышимости. – Играем одну раздачу за пять тысяч, мистер Карсон. – Сирина твердо посмотрела ему в глаза. – Если вы проигрываете, то считаете вечер законченным.
– Отлично, сладенькая. – Он снова взял ее за руку и пропутешествовав взглядом по всей длине блестящего рубинового платья. – Если я выиграю, почему бы нам вдвоем не пойти выпить куда-нибудь в тихое местечко?
– Не дразните удачу, мистер Карсон, – предупредила Сирина с улыбкой.
Захихикав, он расписался на принесенной Нероном бумаге. – Даже и не пытайся, – добавил он, когда Сирина сделала шаг в сторону. – Ты сдаешь.
Без единого слова Сирина заняла место крупье. В этот момент она заметила Джастина, стоящего чуть в стороне и наблюдающего за ней. Черт! Она быстро обменялась с ним взглядом, решая, что делать со своим раздражением в случае разбирательства. Затем она поглядела на Карсона и сказала себе, что избавиться мирно от этого типа стоит тех пяти тысяч.
– Играете? – спросила Сирина, оглядывая других игроков за столом и начиная подсчитывать фишки Карсона. Все остальные за столом единодушно воздержались.
– Только ты и я, – сказал Карсон, передвигая вперед свои фишки. – Сдавай.
Молча Сирина положила перед ним семерку и двойку. Взгляд на свою закрытую карту подсказал, что у нее двенадцать очков вместе с открытой девяткой.
– Еще, – скомандовал Карсон и рассеянно взял пустой стакан. Она открыла ему даму. – Хватит, – сказал он и послал ей широкую невеселую улыбку.
– У вас девятнадцать, – подвела итог Сирина и перевернула свою закрытую карту. – Двенадцать … пятнадцать, – подсчитывала она, переворачивая тройку. Без всякой паузы Сирина вытащила из колоды еще одну карту – пятерку. – Двадцать. – Карсон выдохнул с ругательством. – Приходите еще, мистер Карсон, – холодно пригласила Сирина, ожидая, пока он поднимется. Он задержал взгляд на своих фишках, которые молча собирала Сирина, встал из-за стола и вышел из казино без единого слова.
– Извиняюсь, за причиненное вам беспокойство, – улыбнулась Сирина остальным игрокам за столом и кивнула дилеру.
– Гладко вы провернули это, мисс МакГрегор, – пробормотал Нерон, когда она проходила мимо.
Остановившись, Сирина обернулась назад.
– Спасибо, Нерон. Зови меня Рина. – Мелькнувшая на его губах улыбка принесла ей удовольствие. Сирина продолжила путь к Джастину. – Ты готов признать меня принятой? – спокойно спросила она.
Джастин оглядел ее, затем лениво намотал на палец золотой локон. – Ты знаешь, я хотел тебя видеть здесь по нескольким причинам. Эта – только одна из них.
Польщенная, она засмеялась.
– А если бы я проиграла?
Джастин пожал плечами.
– Значит, проиграла бы. До сих пор ты всегда разрешала потенциально взрывоопасные ситуации с минимум суеты. И стильно, – прошептал он, любуясь ее лицом. – Я восхищаюсь твоим стилем, Сирина МакГрегор.
– Странно. – Она почувствовала реакцию своего тела – мягкость, тепло. Желание. – Я всегда восхищалась твоим.
– Ты устала. – Джастин легко провел большим пальцем под ее глазами, где появились тени.
– Немного, – согласилась девушка. – Который теперь час?
– Около четырех.
– Не беспокойся. Трудность работы в таких местах заключается в том, что смешиваются день и ночь.
– Ты уже сделала больше, чем следовало, – сказал Джастин, ведя ее на выход из казино. – Что тебе сейчас нужно, так это завтрак.
– Мммм.
– Считаю, этот звук означает, что ты голодна.
– Я не обращала внимания, пока ты не напомнил. Думаю, я умираю с голоду. – Сирина оглянулась через плечо, когда он легко подтолкнул в двери своего офиса. – А разве ресторан не в той стороне?
– Мы будем завтракать в моем номере.
– О, подожди минутку. – С легким смехом Сирина остановилась. – Я думаю, что пойти в ресторан намного уместнее.
Джастин смотрел на нее несколько секунд, потом полез в карман.
– Ох, Джастин …
– Орел – мой номер, решка – ресторан.
Подняв бровь, Сирина взяла его за руку. – Дай-ка мне посмотреть на эту монету. – Взяв монету в руки, девушка изучила ее с обеих сторон. – Все вроде нормально. Я слишком голодна, чтобы спорить. Кидай.
Ловким движением большого пальца Джастин подбросил монету. Сирина подождала, пока монета упала на его большую ладонь, затем посмотрела.
– Мы поедем вверх на лифте, – любезно сообщил Джастин.
Глава 8
– В ближайшие дни я непременно отыграюсь, – предупредила Сирина, зевая. Джастин нажал на кнопку. – И когда дело будет сделано, это будет намного больше, чем завтрак. – Она оглядела стены лифта из зеркал, словно подернутых дымкой. – Ты знаешь, я не заметила лифт, когда была в твоем офисе.
– Это мой путь спасения, – ответил Джастин и улыбнулся, заметив, что она взглянула на него. – Нам всем нужна такая возможность время от времени.
– Не думаю, что ты им воспользуешься. – Сирина вспомнила о двухстороннем зеркале в его офисе и вздохнула. – Они давят на тебя, Джастин? Вся эта масса людей, находящихся за тонкой перегородкой?
– В последнее время больше, чем раньше, – признался он. – Полагаю, иногда ты чувствовала то же самое на корабле. А иначе почему ты выходила на палубу, когда все спали?
Сирина ответила пожатием плеч.
– Ладно, мне придется привыкнуть к ним, если я собираюсь здесь жить. Я всегда хотела жить там, где много людей. – Дверь беззвучно открылась и Сирина вышла. – Джастин, как здесь красиво!
В своих личных комнатах Джастин предпочитал смелые цвета, мазки цвета индиго на подушках низкой, просторной софы, вспышки светло-зеленого в стеклянном абажуре лампы. Их уравновешивали эскизы, выполненные мелками пастельных тонов, и зеркало сложной формы в позолоченной раме.
– Здесь можно расслабиться, – решила Сирина, разглядывая резную фигуру приземляющегося орла. – Вещи позволяют забыть, что это – комнаты в отеле.
Внезапно, увидев ее, дотрагивающуюся до его вещей, Джастин почувствовал тесную связь с этим местом. Для него комнаты пентхауса всегда оставались местом для проживания – ни больше, ни меньше. Местом, куда он мог подняться, когда не работал. Во всех его отелях были похожие комнаты: удобные, личные и, как он внезапно понял, пустые. До этого момента.
– Конечно, мой номер очень хороший, – Сирина шла, подталкиваемая желанием потрогать и изучить все, что попадало под руку. – Но я тоже буду чувствовать себя в более привычной обстановке, если расположу вокруг себя несколько собственных вещей. Думаю попросить маму организовать доставку моего письменного стола и еще нескольких предметов. – Обернувшись, Сирина обнаружила, что Джастин следит за ней в той молчаливой неподвижной манере, которую он так легко принимал. Неожиданно занервничав, она поставила на место ярко-синий стеклянный кубок.
– Какой у тебя вид из окна? – спросила Сирина, направляясь к окну, и сделала первый шаг на небольшую приподнятую платформу, прежде чем обратила внимание на стеклянный сервировочный столик. Подняв крышку над одной из тарелок, Сирина увидела большую порцию мексиканского омлета, ломтики бекона и оладьи. Затем она приподняла крышку серебряного кофейника, и аромат свежезаваренного кофе заполнил комнату. Посредине стола в ведерке со льдом красовалась бутылка шампанского.
– Вы только посмотрите на это, – с восхищением сказала Сирина и взяла из хрустальной вазы единственную розу. – Выглядит, словно ее оставила добрая фея. Поразительно!
– А говорят, что чудеса – дела далекого прошлого.
– Хочешь услышать о настоящем чуде? – спросила Сирина, поднося бутон к носу. – Чудо в том, что я не вылью этот кофе тебе на голову.
– Предпочитаю употребить его вовнутрь, – ласково проговорил Джастин, пересекая комнату, чтобы присоединиться к девушке. – Тебе нравится эта роза?
– Уже во второй раз ты заказываешь завтрак, не посоветовавшись со мной, – начала Сирина.
– В прошлый раз ты тоже была голодна, – напомнил Джастин.
– Это неважно.
– А что важно?
Сирина в раздражении сделала глубокий вздох и была атакована ароматами горячей пищи.
– Как тебе удалось сделать это? Все готово и все горячее? – пробормотала она.
– Я позвонил в обслуживание номеров перед тем, как пошел в казино посмотреть, не нужно ли тебя спасать. – Сняв фольгу с горлышка бутылки шампанского, он ловко вытащил пробку.
– Очень предусмотрительно. – Сдаваясь на милость голоду, Сирина села, поставила локти на стол и положила подбородок на переплетенные пальцы. – Шампанское на завтрак?
– Это лучшее время для шампанского. – Джастин наполнил два бокала и присоединился к ней.
– Если не обращать внимания на твою надменность, – вслух размышляла Сирина, разрезая омлет, – ты действительно хорош в реализации коварных планов.
– Всегда пожалуйста, – мягко сказал он, поднимая свой бокал.
После первого глотка Сирина закрыла глаза в молчаливом одобрении.
– И гораздо проще забыть о надменности на голодный желудок. Либо я умираю с голоду, Джастин, либо это лучший омлет, который я пробовала в своей жизни.
– Я передам шеф-повару твое одобрение.
– Мммм. Надо будет завтра посмотреть на кухню и на ночной клуб, – добавила она с полным ртом. – Я знаю, что на этой неделе у тебя работает Чак Розен. Не будет ни одного свободного места.
– Я подписал с ним эксклюзивный контракт на два года. – Джастин разрезал оладью пополам. – Благодаря этому у меня аншлаг во всех отелях.
– Вот это – мудрое вложение, – заключила Сирина. – Ты знаешь … – Подняв бокал, она посмотрела на Джастина через стекло. – Ты именно такой, каким я тебя представляла, впервые увидев за своим игровым столом, и в то же время – совершенно не такой, как я думала.
Потягивая вино маленькими глотками, Джастин посмотрел на нее.
– Что именно ты думала обо мне?
– Профессиональный игрок, который верен только своим правилам. Но … – Сирина отпила еще один глоток и подумала, что Джастин был прав. Шампанское еще никогда не было таким вкусным. – Ты мне не казался человеком, который может построить и управлять сетью таких отелей.
– Нет? – Задумавшись, он поиграл едой на своей тарелке и посмотрел на нее. – Что еще?
– Думаю, что представляла тебя таким бродягой, который, повторюсь снова, верен себе из-за своего наследия, но не тот человек, который захотел бы взять на себя обязательства, возлагаемые управлением таким отелем. В тебе наблюдается смесь очень интересных качеств, Джастин. Безжалостный и ответственный, жесткий и, – она снова взяла розу, – и милый.
– Никто никогда не обвинял меня в этом раньше, – ласково сказал Джастин, снова наполняя ее бокал.
– В чем?
– В том, что я милый.
– Конечно, это не главная твоя черта, – пробормотала она в прямо в вино. – Думаю, именно это и отпугивало, когда я пыталась изучить тебя.
– Мне доставит огромное удовольствие, если ты углубишься в изучение. – Его палец прошелся по ладони до самого запястья. – Я обнаружил, что … испытываю слабость к ранимости.
Сирина решительно сделала еще один глоток.
– Как правило, я не очень ранима.
– Пожалуй, – согласился Джастин. – Возможно, поэтому я так дорожу тем, что она у тебя есть. Твой пульс бьется очень быстро, когда я дотрагиваюсь до тебя здесь, – прошептал он, слегка касаясь кожи на запястье.
Немного нетвердо Сирина поставила бокал.
– Мне пора идти.
Джастин поднялся вместе с ней и сжал ее пальцы. Его глаза, как заметила Сирина, смотрели на нее спокойно и уверенно.
– Я пообещал себе кое-что сегодня днем, Сирина, – неторопливо начал он. – Что займусь с тобой любовью еще до окончания этой ночи. – Приблизившись на шаг, Джастин взял ее за вторую руку. – У нас еще есть целый час до восхода солнца. Следует заметить, – продолжил он, обнимая девушку, – время заканчивается. – Джастин губами остановил улыбку несогласия.
Не было пищи, которая могла бы унять этот голод. Его рот стал твердым и жадным еще до того, как Сирина смогла бы ответить или убежать. Как только два тела прижались друг к другу, она поняла, что в этот раз он не позволит уйти. Сирина пробовала его губы на вкус и делала это очень настойчиво. Она чувствовала твердые линии мужского тела и желание.
Когда его язык встретился с ее, не было ни легкого, ни нежного поддразнивания, а только отчаянное требование близости. Казалось, он хочет сказать, что нет возможности повернуть назад. То, что началось недели назад с долгой холодной встречи взглядов, достигло кульминации. Это случится, подумала Сирина, и ее голова закружилась, так как никто из них не захочет ничего другого.
После первых вспышек страсти она почувствовала радость. Она влюблена. И любовь, поняла девушка, – наилучшее приключение. Нежно охватив его лицо руками, Сирина осторожно оторвалась от его губ, затем посмотрела в потемневшие от желания глаза.
– Это, – сказала она спокойно, – то, что я хочу, и что я выбрала сама.
Глядя на нее, Джастин ничего не ответил. Простые слова были более возбуждающими, чем ее нежный летний аромат, чем жаркое биение пульса. Они показали, что он ранимее, чем думал. Нечто большее, чем страсть, бушевало в нем.
Взяв одну ее руку, он приложил ее к лицу, а затем прижался губами к ладони.
– Эти недели я не мог ни о чем думать, кроме тебя, – признался Джастин. – Не хотел никого, только тебя. – Он провел рукой по всей длине ее волос, а затем сжал их в кулаке. Желание, боже, когда он чувствовал такое желание? – Пойдем в постель, Сирина, я больше без тебя не могу.
Сирина протянула руку, ее взгляд был совершенно спокойным. Без слов они пошли в спальню. По комнате пробегали тени, подчеркиваемые бледным светом, который обещал окончание ночи. Было тихо, так тихо, что Сирина слышала, как учащается ее дыхание. Когда она почувствовала, что Джастин отошел в сторону, то остановилась неподвижно и внезапно ощутила нервозность.
Сирина вспомнила руки и губы Джастина на своей коже и подумала, что он не будет ласковым. Как любовник он будет таким же возбуждающим, как и пугающим. Она услышала царапающий звук, затем загорелась спичка, которую Джастин поднес к фитилю свечи. Затанцевали тени. Сирина нашла его глазами. В неровном желтом свете его лицо было опасно привлекательным. Казалось, что в данное время он больше принадлежал миру своих индейских предков, чем привычному ей окружению. В это мгновение она поняла, почему пленные женщины сначала боролись, а потом оставались по собственному желанию с захватившими их мужчинами.
– Хочу видеть тебя, – прошептал Джастин, подходя к ней и выводя в пятно света. И с удивлением почувствовал трепет ее тела. Всего несколько мгновений назад она казалась такой сильной, такой уверенной. – Ты дрожишь.
– Я знаю. – Сирина сделала глубокий вздох и быстрый выдох. – Глупо.
– Нет. – Он чувствовал прилив силы, острой и чистой.
Сирина МакГрегор не принадлежала к тем женщинам, которые трепещут перед мужчиной. Но рядом с ним, даже при свете, ее тело продолжало вздрагивать. Погрузив руку в ее волосы, Джастин откинул голову девушки назад. В меняющемся свете его глаза полыхали неистовым, почти диким желанием.
– Нет, – повторил он и накрыл ее рот своим.
Казалось, что девушка таяла, что ее кости становились все податливее, все гибче, пока она не стала совсем мягкой в его руках. На данный момент это была полная капитуляция, но очень скоро у него будет еще больше, намного больше. Не отрывая жадных губ, Джастин начал раздевать ее. Не обращая внимания на тонкий материал одежды, он спешил снять ее, изредка останавливаясь только для того, чтобы насладится прекрасным телом, освобождаемым дюйм за дюймом. Вздрагивая от прикосновений, Сирина расстегивала пуговицы на его рубашке, пока ее одежда соскальзывала к ногам.
Джастин догадывался, что одежда девушки будет тонкой и прозрачной. Кончиками пальцев он сдвинул тонкие бретельки сорочки с ее плеч, но не снял ее совсем – не сейчас. Какое наслаждение чувствовать шелк между их телами. Он мучил ее, осыпал горячими поцелуями-укусами, пока Сирина сражалась с его одеждой. Ее пальцы касались его тела, вызывая у него приглушенные стоны.