- Ищут… - метнув взгляд на Лихачева, кивнула дочь.
- Будем надеяться, что найдут. Дай Бог…
- Пойдем, проведаем Сашу, - предложила мужу Анастасия.
Они потихоньку приоткрыли дверь. Девушка, сидя на стуле, опять перекладывала и собирала у стола какие-то вещи. Лихачевы, немного потоптавшись у порога, вошли в комнату.
- Принести тебе кофе, Сашенька? - предложила сестра.
Но та, будто ничего не слыша и не воспринимая, встала, продолжая что-то складывать в небольшую сумку. Закончив сборы, Александра молча направилась к двери.
- Сашенька, милая, побудь с нами! - вскочила за ней Настя, - я умоляю тебя! Не надо сейчас никуда ходить!
- Мне надо на занятия… - словно чужими губами прошептала девушка.
- А можно мне с тобой? - уже в коридоре спросил Макс и вопросительно посмотрел на жену.
Та быстро и одобрительно закивала головой. Александра не ответив, накинула шубку и, открыв дверь, шагнула за порог. Стремительно надев куртку, капитан обулся и, махнув на прощание рукой Насте, выскочил в подъезд. Нагнать молодую девушку удалось только возле арки…
Он не очень хорошо знал Саратов и просто шел рядом, иногда спрашивая о чем-то не суть важном. Она почти не отвечала, а просто брела куда-то, глядя себе под ноги…
"Нет, так не годится… - решил Лихачев, - так она навыдумывает, Бог знает что! Нужно действовать по-другому!"
- Я могу рассказать тебе, как идут поиски. И есть у меня по этому поводу некоторые соображения…
С минуту девушка не реагировала, затем значение сказанного постепенно дошло до сознания, и она впервые посмотрела на Макса осмысленным взглядом. Капитан тут же, не растерявшись, предложил:
- Слушай, сегодня морозец, однако! Давай завернем в кафе и посидим, спокойно обо всем поговорим…
Через десять минут они спустились в небольшой, уютный подвальчик и устроились в углу зала со сводчатым потолком. Официант услужливо подал меню и винную карту.
- Меня всегда поражал ваш город. В центре такое обилие ресторанов, кафе, баров… - пытался говорить о чем-то отвлеченном, Лихачев, - и обслуживание, словно за границей…
- Закажи мне немного водки… - тихо попросила девушка.
- Водки? - удивился Макс, - давай хотя бы коньячку!?
- Все равно… - пожала она плечами, - ни того, ни другого не пробовала…
- Что у нас с коньяком, молодой человек? - спросил он вновь подошедшего официанта.
- Есть армянский "Отборный", "Дагестанский"… Имеется и французский.
- Принесите нам грамм по пятьдесят французского, лимон и два кофе.
- Они упали в море? - тихо спросила Александра.
- Да… - ответил капитан. - Но, видишь ли, слишком много, на мой взгляд, в том происшествии странных загадок. Я много размышлял о них…
- Расскажи мне, пожалуйста, правду.
- Самолет не нашли… - закурив, начал Макс, - на предполагаемом месте катастрофы обнаружили тела троих членов экипажа Владислава…
- Вы же сказали, что они пропали, - с ужасом прошептала девушка.
- Слушай внимательно, Сашенька. Я изложу тебе все по порядку, в том числе и те факты, которые почему-то комиссией в расчет не брались…
Услужливый официант ставил на стол заказ. Максим поднял широкую, с зауженным горлышком рюмку и, подвинув тарелочку с нарезанным лимоном поближе к девушке, предложил:
- Я хочу выпить за спасение Влада. Сейчас я кое-что тебе объясню, и ты не сможешь не согласиться со мной.
Других тостов на сегодня не предусматривалось. Они чокнулись и выпили коньяк до дна. Девушка, поморщившись, съела дольку лимона и в ожидании смотрела на собеседника.
- Во-первых, Владислав умеет сажать самолет на воду. Он не рассказывал тебе, на каких типах летал, попав к нам после училища?
- Нет… - Александра в недоумении пожала плечами.
- Он больше трех лет пилотировал летающие лодки Бе-12. Связанные вместе пять надувных шлюпок, говорят о том, что экипаж не покидал самолет на высоте - в этот день был жуткий шторм, ветер с порывами до двадцати пяти метров в секунду и парашюты раскидало бы по морю на несколько километров. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Не совсем…
- Девочка, это означает, что самолет удачно сел на воду и сажал его ни кто иной, как Влад, потому что помощником у него летал совсем зеленый лейтенант. Тот и на аэродром-то, говорят, ещё с трудом умел приземляться. Теперь ясно?
- Макс, не тяни душу! Говори поскорее о своих выводах.
- А дальше, вероятно, они благополучно покинули тонущую "Тушку", правда тут есть одна загвоздка… Вместо шести маленьких лодок, вокруг большой шлюпки было привязано четыре. Но из этого тоже можно сделать заключение, что вся передняя кабина, включая Владислава, эвакуировалась своевременно.
Сделав глоток остывшего кофе, Лихачев прикурил очередную сигарету.
- И, наконец, ещё один интереснейший момент… - продолжил он, - два трупа были надежно кем-то привязаны фалами к небольшим одноместным лодкам. В большой же спасательной шлюпке оставалось тоже привязанное тело штурмана-навигатора. Кто, по-твоему, мог закрепить тела после их смерти?
- Но они могли сделать это сами, ещё при жизни… - проговорила девушка дрожащими губами.
- Не-е-ет, милая, - назидательно протянул Максим, - в такой холод единственным спасением остается постоянное движение. Зачем же сковывать себя, обрекая замерзающее тело на верную и скорую смерть!?
Услышав это, Александра поежилась, но в её глазах отныне зародился слабый лучик надежды. И все же оставался главный вопрос:
- Что же ты можешь сказать о Владиславе?..
- Версий много… Пожалуй самая расхожая - его могло подобрать любое проходящее судно. Скорее всего, иностранное, наши давно бы сообщили…
Завершив изложение своих догадок, Макс заказал ещё кофе. Девушка долго сидела молча, разглядывая маленькую чашечку, пока по лицу впервые, после страшного известия, не покатились крупные слезы…
3
Берестов проснулся раньше Лихачева и лежал, глядя в маленькое окно. Пасмурное июльское утро, моросящим мелким дождем, навевало тоску. И без того грустные мысли, выползающие из глубин сознания, окрашивались в беспросветный черный цвет и душили тревогой.
"Когда же завершится мой затянувшийся, разведывательный полет, - неторопливо размышлял майор, - сказали бы мне тогда перед взлетом, чем все обернется. Тысячу причин отыскал - но отказался бы от задания! Полети любой другой экипаж - все сложилось бы иначе… Ведь в небо поднялся бы совсем не тот - неисправный самолет, и все оставалось бы на прежних местах. Как много в этой жизни зависит от его преосвященства случая…
Насмешка судьбы? За что? И грехов-то тяжких за плечами нет - не нажил еще. Ну, я хоть живой - больная нога не в счет. А ребята!? Чем они-то Бога прогневили?
И злоключения мои со вступления на русскую землю вовсе не окончились, как мне думалось в долгом плену".
И он снова вспомнил завершающий день своего побега…
* * *
- Нет, ребята… - сделав несколько шагов по песчаному берегу, проворчал Берестов, - так я долго не пройду. Дайте-ка мне какой-нибудь посох…
- Что у вас с ногой? - поинтересовался якут.
- Колено распухло и почти не сгибается.
- Покажите…
Пилот осторожно приподнял правую штанину полосатой робы.
- Да-а… - протянул второй пограничник, - как бы нам вас тащить не пришлось…
- Ну, это лишнее. С палочкой я за прошедшие трое суток отмахал километров сорок-пятьдесят.
- Так откуда вы путь-то держите? Из Благовещенска, что ли? Он как раз в пятидесяти километрах отсюда…
- Нет, дружище. Не из Благовещенска…
- Нам немного нужно пройти - до проселочной дороги, - проинформировал младший сержант, - это примерно с километр. Мы вызвали машину и пока доковыляем, нас уже будут ждать.
Якут - старший наряда, все же опасливо поглядывал на задержанного и всю дорогу находился чуть поодаль от него, не выпуская из рук автомат. Овчарка спокойно семенила рядом с ним, постоянно принюхиваясь и кося взглядом на странного, незнакомого человека. На пыльной дороге, возле небольшой кедровой пади, их действительно поджидал открытый УАЗик с солдатом-водителем и двумя, вооруженными автоматами, офицерами-пограничниками.
- Кто такой? - строго спросил капитан в полевой форме.
- Командир звена майор Берестов, войсковая часть сорок два семьсот пятнадцать.
- Документы есть?
- Нет… - покачал головой летчик.
- Садитесь. По дороге объясните.
Передав офицерам автомат и подсумки задержанного, якут с рядовым солдатом и служебным псом направились продолжать обход вверенного участка границы. Автомобиль, развернувшись на узенькой грунтовой дорожке, помчался в сторону заставы.
- Как вы здесь оказались и почему с оружием? - начал расспрашивать странно одетого человека капитан.
- Ночью я переплыл реку с китайского берега. Автомат и патроны раздобыл при побеге из тюрьмы…
- Из какой тюрьмы? - изумился второй офицер.
- Понятия не имею. Она расположена на территории крупной военной базы, километрах в четырехстах к юго-западу отсюда.
- Мистика… Сколько служу в этих краях, ничего подобного не слышал, - с сомнением буркнул старший пограничник, - разберемся…
Капитан оказался начальником погранзаставы. Доставив Влада на территорию маленького гарнизончика, он немедленно распорядился поместить того в помещение для задержанных, прислав при этом врача и как следует накормив.
Во второй половине дня возле заставы приземлился вертолет, и в небольшую камеру пожаловали два старших офицера. Полковник-пограничник и подполковник, как догадался Берестов, из Особого Отдела управления. Прибывшие высокие гости пригласили его в уютный кабинет и провели в беседах с ним около трех часов. Записав для начала исчерпывающие данные о самом Владиславе, они тут же распорядились послать запрос в Особый Отдел Тихоокеанского Флота. К концу встречи с юга Дальнего Востока пришел ответ…
- Да-а, парень… - прочитав телефонограмму, и удивленно вскинув вверх брови, пробормотал полковник, - пока все сходится… Если и дальше выясниться что твоя история правдива от начала и до конца - я лично обниму и поздравлю тебя со счастливым окончанием столь трагичной и удивительной эпопеи…
- Ну что ж, собирайтесь, майор, отвезем вас в областной центр, там и условия более сносные, и медицинская помощь… - также ознакомившись с текстом, объявил контрразведчик и добавил: - но до полного выяснения будете под присмотром охраны - не обессудьте, таковы правила…
* * *
Максим, завозившись, проснулся. Влад невольно обрадовался - общение с другом позволит отогнать тяжелые мысли.
- Завтрак не проспали? Привет… - вскочил с постели капитан.
- Здорово, - отвечал майор, - с добрым утром, увы, сказать не могу - дождь за окном. А завтракать ещё рановато.
- То-то мне под дождичек так славненько спалось…
- Осталась тебе последняя ночка, - похлопал по плечу приятеля Владислав, выходя с ним в коридор и направляясь к умывальнику.
- К сожалению, с тем же поздравить не могу…
- А мне тут уже нравится. В моей холостяцкой квартире немногим лучше.
К казенному завтраку они, на сей раз, почти не притронулись. С удовольствием поглощая продукты, привезенные девушками, друзья вновь вспоминали их. Неожиданно, как и вчерашним утром, в комнату для свиданий заглянул дежурный.
- Салют, мужики! - поздоровался с ними пожилой майор, сменивший старлея.
- Привет, начальник… - отвечал Берестов, - компанию составите?
- Нет, спасибо - мне жена с собой котомочку соорудила… - отказался новый страж и, глядя на обильное застолье постояльцев, удивился: - вы прямо не хуже воров в законе устроились!
- Бог послал… - парировал Лихачев и предложил: - ну хоть кофейку?
- Нет-нет, дел навалом… Есть опасение, что комендант нынче нагрянет - надобно подготовиться. И вас хотел предупредить - из камеры лишний раз лучше не высовывайтесь. Контр-адмирал - просто зверь! Любимое выражение: "Десять суток ареста!"
- Знакомо… - буркнул летчик.
- Да где тут у вас бродить-то? Не волнуйтесь, как мыши сидеть будем! - успокоил Максим.
Озадаченный предполагаемым визитом шефа, дежурный удалился руководить спешной приборкой и приготовлением к встрече. Арестованные офицеры, покончив с завтраком, вернулись в свою "келью". Капитан принялся аккуратно застилать кровать, ворча при этом:
- Только обрадовался скорому освобождению, на тебе - "лучший друг" едет. Взбредет в башку старому фельдфебелю - ещё суток пять накинет. Потом опять навестит… Так и останешься здесь до смерти…
- Не переживай… Не зверь же он, на самом деле.
В середине дня Владислав дочитал последнюю страницу книги и, закрыв её, аккуратно положил на стол. Капитану до кульминации сюжета оставалось далековато, но занятие утомило и, послонявшись от стола до двери камеры, он уселся рядом с майором.
- Я немного знал Романа - твоего радиста, - нерешительно начал Лихачев, - остальных, пожалуй, только в лицо. Смотрел на фотографии во время похорон - конечно же, сразу вспоминал ребят…
Пилот молчал, прислонившись к холодной стене и закрыв глаза.
- Говорят, в ту ночь - когда вас искали, на море бушевал шторм… Я почему-то всегда боялся этой стихии. Не представляю, как вы над океаном летаете, а уж оказаться там, на жалких лодчонках… Вам очень было страшно?
- Страшно становилось от осознания, что ни черта не можешь сделать…
- Что же происходило после того, как самолет затонул? - с интересом спросил Максим, но, внезапно осекшись, поправился: - Влад, я все понимаю, если это очень тяжело вспоминать, обойдусь, лучше помолчим…
- Я уже столько раз про это рассказывал и писал для всевозможных комиссий, что, пожалуй, эмоции немного притупились…