– Нет.
Она сказала это тихо и спокойно, с побелевшим лицом, по-прежнему держа ладонь на животе, похожая на изваяние.
– Нет?
– Нет! Это твой ребенок, а я твоя жена. Мне надоели игры, Кайро.
– Ты сама согласилась на это.
– Я согласилась играть в прятки с репортерами, и со мной рядом находился мужчина, не существующий на самом деле. Однако я влюбилась. В тебя настоящего, мужчину, который, если снять всю шелуху, и есть король. Настоящий король Санта-Домини, и не важно, что произошло.
– Настоящий король погиб в автокатастрофе много лет назад. Я лишь его тень.
– Генерал забрал у тебя страну, убил твою семью. Вынудил тебя вступить в отвратительную игру. По его вине ты поверил в то, что и впрямь такой, каким тебя видят люди.
– Но это так и есть. Как тебе доказать это?
– И ты хочешь, чтобы наш ребенок тоже всю жизнь играл? Притворялся на людях кем-то, кем не является?
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Каково это.
– Зато знаю другое. Мы оба не имели выбора в жизни. Приходилось выживать, оттого репортеры веселились с нашими биографиями. Но ребенок заслуживает лучшего.
– Я согласен. Потому никто не должен знать, что он мой.
Бриттани выпрямилась, как никогда прежде напоминая настоящую королеву. Впрочем, она ею и была всю жизнь.
– Я не собираюсь бежать и прятаться, лгать. Я твоя королева, а ребенок – наследник престола.
Она смотрела на него, он не отвел взгляд. Эта женщина – единственная из всех – знала, каков он настоящий.
– Не имеет значения, полюбишь ли ты меня, важно лишь будущее. Ты его не имел, а твой ребенок сможет. Генерал мертв, трон твой, стоит лишь протянуть руку и взять то, что принадлежит тебе по праву.
Глава 10
Тридцать лет спустя после побега из страны его светлость граф Филипп Скандер Кайро Санта-Домини вошел в королевский дворец, принадлежавший многочисленным поколениям его рода.
Он прошел весь путь своей семьи. В горы, через границу, дальние деревни, к самому сердцу альпийской страны, которой ему предстояло править. С каждым шагом он все меньше сомневался в том, что это и впрямь его дом. Его место здесь. Его страна, его народ. И он возвратился, чтобы создать будущее собственному ребенку, которому уже не придется прятаться от окружающих.
Эти снежные горы, зеленые холмы и голубые озера у него в крови.
Подойдя к воротам дворца, Кайро собрал немало людей, среди которых находились и вездесущие репортеры. Но он ни на миг не остановился, чтобы прочитать газетные заголовки. Какая разница, что скажут писаки? Наконец-то он делает именно то, что должен сделать.
Рикардо, раздувающийся от гордости, стоял неподалеку, а за его спиной толпились сотни монархистов. В столице их встретила полиция, но никого не арестовали, напротив, проводили до дворца.
– Пришло время возродить былое величие страны, сир.
Кайро знал это и наконец-то ощущал себя настоящим мужчиной. Пусть он посредственный муж и вскоре станет ужасным отцом, прославился совсем не тем, чем хотел бы, и большую часть жизни провел в страхе. Сейчас все это не имело значения, потому что нашлась красавица, разглядевшая в чудовище короля.
Сегодня он наденет корону.
Кайро прошел через дворцовые ворота. Генеральские прихвостни не осмелились закрыть их перед истинным наследником престола. Он взошел по ступеням, высоко подняв голову, навстречу неизвестному будущему. Именно таким хотел бы его видеть отец.
Он не был во дворце с пятнадцати лет, но знал, куда идти. Проследовав мимо древних гобеленов с изображением предков, фресок и мраморных залов, вошел в большой тронный зал, который не использовался тридцать лет с момента гибели отца. И встретил старых толстых джентльменов и стражников с бегающими глазами. Свита генерала. Кайро не стал ждать, пока они заговорят.
– Добрый день, господа, – начал он, остановившись перед статуей деда.
Множество камер нацелилось на него. Но сейчас он был лишь благодарен им. Этот момент запомнится навеки. Может, все и удастся.
– Я Кайро, последний из рода Санта-Домини. Полагаю, мое существование и тот факт, что в жилах моих течет кровь подлинного короля, не давали вам покоя тридцать лет. Я явился перед вами, и вы вольны делать со мной что угодно.
Бриттани с замирающим сердцем следила за представлением по телевизору, в безопасности дома в Шотландии. Так они решили. У них был план на тот случай, если Кайро не выживет. От нее, разумеется, не укрылось, что он не исключает такой возможности. Но думать об этом она не могла. Компанию ей составлял голливудский актер, прославившийся своими ролями и многочисленными внебрачными детьми по всему свету. Его общество трудно было назвать компанией. Пока она смотрела телевизор, он отжимался в галерее и болтал по мобильному с агентом, стараясь перекричать его.
– Вам можно идти, – разрешила Бриттани после того, как показали Кайро, вошедшего во дворец.
Министры генерала тут же отреклись от своих полномочий, а молчащие доселе колокола церквей Санта-Домини возвестили во все концы света о прибытии нового короля.
"Да здравствует король!" – скандировала толпа.
Будто и не было многочисленных скандалов, связанных с его именем.
– Не понимаю, зачем меня приглашали, – негодовал актер, – да еще так много заплатили, чтобы я торчал здесь неделю!
– Богачи странные, а королевские особы – тем более.
Отпустив его, Бриттани дождалась машину, которая отвезла ее к самолету. Она летела навстречу своей судьбе.
На следующее утро она уже была в Санта-Домини.
Ее встретили и посадили в одну из блестящих машин кавалькады с тонированными стеклами. Они ехали так быстро, словно хотели скрыться от любопытных глаз. Что ж, можно понять. Кайро теперь король. А она стриптизерша, зарабатывала на жизнь раздеванием и по расчету выходила замуж за состоятельных людей. Нет ей прощения, особенно учитывая то, что король ее не любит.
Бриттани заставила себя не думать об этом. Ее собственные чувства не имели значения. Главное – ребенок. К нему Кайро может воспылать любовью. И этого достаточно. Наверное.
Она заметила его, когда он вышел на балкон, возвышавшийся над площадью. С него к народу обращались все предшествующие правители. Бриттани смешалась с толпой. Кайро первым делом бросил взгляд на нее. Она заставила себя улыбнуться. Сейчас важно лишь то, что он возвращает себе королевство, а ребенок не будет прятаться всю жизнь, как отец. Сейчас она как никогда походила на королеву, наблюдая за мужчиной, в которого прежде не могла и помыслить влюбиться, за отцом ребенка. Не важно, что он не любит ее. Не привыкать. Единственное, что важно, ее любовь. Бриттани не представляла, что способна на такое, полагая, будто мать сломала ее, а активная общественная жизнь отняла последние крохи души. Оказалось, она способна любить.
– Я прятался всю сознательную жизнь, верил, что таким образом служу стране. Превратившись в самого никчемного короля, смог не только выжить, но и спасти от коварных лап союзников генерала моих сторонников.
Как же он красив! Он ослепителен, даже смотреть больно. Но Бриттани понимала, что весь мир видит в нем то, что когда-то разглядела под маской она, – настоящего мужчину, смелого и честного, коим он всегда был и которого она полюбила, отчаянно и всепоглощающе, каждой клеточкой своего тела. Жаль, не суждено остаться с ним как тогда, на острове, где он всецело принадлежал ей. Выскочки-стриптизерши стыдится даже собственная мать.
Он общался с подчиненными спокойно и уверенно, для него спектакль окончен. Она же всю жизнь вынуждена притворяться и выживать. И сейчас у нее на глазах рушится мир, а ей лишь остается улыбаться. Да, боль когда-нибудь утихнет, ну или притупится. Что бы ни случилось, отныне Бриттани связана с Кайро. Она – мать его ребенка. Но, любя его, Бриттани должна понять, что она неподходящая жена для него и нужно отойти в сторону, позволив Кайро найти себе невесту. Ребенок останется наследником престола, а это главное. Ему не придется вести жизнь изгнанника.
Король все еще говорил о своих родителях, о сестре, принцессе Магдалене, потерянной для него навек. Пообещал, что все, кто когда-то пострадал от правления генерала, могут прийти к королю на аудиенцию и он лично позаботится о том, чтобы их жизнь наладилась. При этих словах Бриттани подумала, что никогда не видела человека более достойного занять трон.
Сегодня снова звонила мать. Заметив ее номер, Бриттани решила не брать трубку, не желала выслушивать оскорбления. Она переживет все это, даже больше. Любя человека, который любит свою страну, понимала, что придется многим пожертвовать, но это не страшно. Жизнь нелегка, хотя и прекрасна. Впервые за все время после медового месяца, с тех пор как обнаружила, что беременна, она обрела мир в душе.
Кайро по-прежнему говорил, его голос разносился по всему дворцу и, казалось, по всему миру. Никогда еще люди так жадно не прислушивались к каждому слову.
– Что привело меня обратно к моим подданным, стране и жизни? Почему именно сейчас? – Кайро бегло взглянул на Бриттани, и ей показалось, будто он пронзил ее взглядом насквозь. Она затаила дыхание. – Я отвечу. Поводом послужила вовсе не смерть жестокого диктатора, нет. Это нечто гораздо более благородное. Я встретил женщину, поначалу не очень-то вдохновившуюся мной прежним. Однако я решил сделать ее моей королевой.
Слова молнией поразили Бриттани. Пришлось напомнить себе, что она не может быть главной героиней всего этого, стриптизерша из ночного клуба с дурной славой… Кайро не может стать ее и никогда не был ее, тот факт, что она носит его ребенка, а на ее пальце сверкает "Сердце Санта-Домини", ничего не меняет. Кайро принадлежит своему народу. Бриттани прикрыла кольцо рукой, точно опасаясь, что кто-нибудь может его отобрать. Конечно, когда настанет час, она и его вернет. А пока хочется пожить в сказке; пусть жизнь столько раз отвешивала пощечины, Бриттани все же верила в чудеса. Она гордо подняла голову. Кайро улыбнулся, повернулся к подданным и объективам камер. Девушка напряглась.
– Я сделал ее королевой, а она сделала меня мужчиной. И я научился быть мужчиной, заслуживающим такую королеву, как Бриттани, добрую и честную, сильную и смелую. Понял, что отвечаю не только за нее, но и за тебя, народ Санта-Домини. Я не знал, верну ли трон или потеряю жизнь, лишь понимал, что не смогу жить, постоянно скрываясь от правды. В этом случае я был бы недостоин моего народа и моей королевы. Клянусь быть королем, которого вы заслуживаете, служить моей стране до последнего вздоха.
Толпа разразилась ликующими возгласами. Король посмотрел на Бриттани. Она знала теперь, каковы на вкус его губы, на ощупь кожа, тяжелый шелк волос, колкая щетина. И эти глаза, дерзкие, карамельного оттенка, они смотрели на нее, будто во всем мире остались лишь они одни.
Прошел миг, король Санта-Домини опустился на колени перед ней. Ее сердце остановилось, забилось снова, бешено и быстро, вот-вот готовое вырваться из груди.
– Бриттани, я люблю тебя.
Толпа взревела. Слезы заструились по ее щекам.
– Нет. – Она помнила о том, что должна сделать именно так. Кайро заслуживает настоящую королеву, о которой не пишут в желтой прессе и не упоминают по телевизору. – Ты не можешь меня любить. Ты король.
– А ты моя королева.
Бриттани позабыла о людях и камерах. Обо всем. Точно они вновь на необитаемом острове, где на многие мили вокруг лишь синее море.
Кайро ждал. Бриттани выдохнула. Нужно развернуться и уйти. Она не заслуживает этого, посмешище для всего мира. Нельзя позволить королю опуститься до ее уровня. Но Бриттани не могла себя заставить. Не хотела уходить. Взяла его руки в свои. Почувствовала тепло, заструившееся по венам.
– Ты вышла замуж за изгнанника с позорной репутацией, сделала его королем. Носишь на пальце "Сердце Санта-Домини" и держишь в руках мое сердце. Я хочу снова жениться на тебе. В соборе, где венчались потомки многих поколений рода Санта-Домини. В присутствии всех моих подданных.
Она открыла рот, чтобы возразить тому, кого любила, отказаться от единственного, чего хотела в жизни, но поймала теплый уверенный взгляд и поняла, что не в состоянии отказать ему и лишить ребенка отца. А себя мужа. Все просто, она не хочет жить без него. Может быть, это не такое уж сумасшествие, и они справятся. Она попытается.
– Если считаешь, что я могу стать королевой, которая тебе нужна, обещаю приложить все усилия и оправдать эту честь. Обещаю.
Улыбка Кайро, словно летнее солнце, осветила все вокруг. Он обнял ее. Народ им рукоплескал.
В этом шуме никто не расслышал, что прошептал Кайро, на сей раз для нее одной:
– Я люблю тебя, дорогая, и никогда не позволю тебе уйти. Никогда.
– Да уж, постарайтесь, Ваше Ослепительное Величество. Только представьте, мы с вами постоянно под наблюдением камер. – В ее улыбке светились любовь и надежда на светлое будущее.
– Никогда об этом не забываю.
Теперь он навсегда ее.
Прекрасный король склонился над своей Золушкой и поцеловал, как в сказке.
Теперь Бриттани знала, что сказки не лгут.
Примечания
1
"Май Тай" – коктейль из рома и ликера "Кюрасао" с фруктовым соком.
2
Саронг – индонезийская национальная одежда.