Зал был переполнен гостями и местными жителями, заплатившими за вход. Одежда разнилась от официальной до повседневной, а музыкальная группа играла в основном ретро. Фрэнк Синатра и Эд Эймс были всеобщими любимцами. Свет отражался от сверкающего шара под потолком, заливая комнату.
Поскольку ни Джен, ни Карен не захотели мерзнуть, Брина вышла наружу одна. Кто-то схватил ее сзади за руку, и она обернулась, надеясь, что это Томас.
– Привет, Брина! – перекрикивая музыку, воскликнул Джордж Аллен.
Разочарованная, она даже не удосужилась улыбнуться ему в ответ – не хотела его обнадеживать.
– Джордж.
Пока группа пела что-то о леди-бродяге, Джордж устроил целое представление, задирая рукав, чтобы посмотреть на часы.
– Одиннадцать пятьдесят три, – сообщил он. – Семь минут до полуночи.
Джордж всегда думал, что притягивает к себе девушек. Как же он ошибался!
– Ага. Сходи возьми свое бесплатное шампанское.
– Точно. – Он покачался на каблуках, уставившись на Брину стеклянным взглядом. – Сейчас вернусь. Не уходи никуда – я планирую подарить тебе новогодний поцелуй.
– Ой божечки, – ответила Брина, но ее сарказм остался незамеченным. – Я буду тут, обещаю.
– О’кеееей, – протянул Джордж, кивнув головой, и растворился в толпе.
Брина, не медля, по кратчайшему пути направилась на террасу, на ходу продев руки в рукава куртки и застегивая ее. Проталкиваясь сквозь толпу, она добралась до двери и вышла наружу.
От морозного воздуха у нее перехватило дыхание. Брина подняла воротник и вынула из карманов тонкие перчатки. Они не согреют рук, но если она будет держать руки в карманах, то не замерзнет.
– Две минуты! – огласил фронтмен музыкальной группы через динамики, расставленные по углам террасы. – Хватайте свое шампанское и обнимайте своих любимых!
Брина подошла к ограждению и посмотрела на людей внизу. Снова ее мысли вернулись к Томасу. Жаль, что его нет рядом с ней. Он любил этот фейерверк так же, как и она. Они даже сами делали ракеты, используя головки от спичек. А может быть, он и был поблизости, собираясь смотреть фейерверк с кем-то другим.
– Брина!
Она перегнулась через ограждение и помахала Марку. Он стоял вместе со своими друзьями, среди которых была и Холли, и Брина была удивлена, что Томаса среди них нет.
– Спускайся! – крикнул Марк. – У нас есть шнапс, чтобы согреть тебя!
Последний раз, когда Брина пила шнапс, у нее было похмелье на протяжении трех дней.
– Нет, мне и тут хорошо!
– Одна минута, – огласили динамики.
– Пожалуйста, Брина! – попросил Марк, уже неуверенно стоявший на ногах. – Спускайся, или мне придется подняться и забрать тебя.
Брина перевела взгляд с Марка на Холли, которая даже не пыталась скрывать раздражение.
– Хм, ну ладно, – ответила Брина и отошла от перил.
С одной стороны, ей было приятно, что эти люди звали ее к себе, да и позлить Холли было бы неплохо, но сейчас это не казалось ей важным.
– Двадцать секунд.
Брина отошла еще на шаг и прикрыла замерзшие уши руками в перчатках. Она вовсе не собиралась идти к Марку и остальным, ей и тут было неплохо.
Отсчет начался с пятнадцати и когда добрался до десяти, кто-то прижался к ее спине, обхватив за талию. Брина оглянулась через плечо, готовая ударить Джорджа Аллена. Она опустила руки и уставилась в лицо Томаса.
– Я знал, что найду тебя здесь, – прошептал он ей на ухо.
Брине не пришлось спрашивать, как он об этом догадался. Он тоже помнил те годы, когда они стояли на другой стороне и гадали о том, какой же вид открывается с террасы, и клялись, что, когда разбогатеют, будут стоять именно тут.
Отсчет продолжался. Три… два… один. С вершины горы Снежная Лодка взлетели первые фейерверки. Группа заиграла "Auld Lang Syne", и Томас медленно наклонил голову и коснулся холодными губами ее губ. Глядя на красные, белые и золотистые вспышки, Брина чувствовала, что тоже сейчас взорвется. Ее сердце колотилось, норовя выпрыгнуть из груди, заставляя кровь пульсировать в висках.
Потрескавшиеся губы Томаса были чуть шероховатыми и хранили вкус холодного воздуха и крепкого скотча. Брина подумала, что, возможно, следует оттолкнуть его. Она злилась, и имела на это право, но эта злость была побеждена нахлынувшими на нее чувствами, моментально лишившими ее воли. Она больше не могла сказать "нет". Кроме того, убеждала она себя, это всего лишь новогодний поцелуй.
Брина обняла Томаса. Он приподнял ее, заставив встать на цыпочки. Обнимая одной рукой ее за талию, он положил свою холодную руку на столь же холодную щеку девушки. Их губы разомкнулись, и Брина закрыла глаза. Мороз пощипывал ей лицо и уши, а теплый язык Томаса касался ее языка. Поцелуй продолжался под аккомпанемент песни и залпы фейерверка, грохот которых Брина чувствовала подошвами. По ее телу пробежал озноб, соски затвердели. И мороз не имел к этому никакого отношения.
– Ты замерзла? – спросил Томас, отстраняясь.
Он превратно истолковал ее дрожь.
Брина кивнула, не желая, чтобы он догадался, что это не так.
– Я знаю теплое местечко, откуда мы можем смотреть на фейерверк, – сказал он, беря ее за руку.
– Какое?
– Увидишь, когда придем.
Томас отвел Брину в отель, сквозь конфетти и серпантин, заполнявшие зал. Брина верила ему и готова была следовать за ним куда угодно, но когда они вошли в пустой лифт, у нее появилось подозрение, что она знает, куда они направляются. И ей это не понравилось. То, что произошло днем, было ошибкой, и она не собиралась повторять ее.
– Из моей комнаты мы ничего не увидим.
– Поэтому мы в твою комнату и не пойдем.
– Ого.
Двери открылись, и они вышли в коридор.
Брина прошла за Томасом мимо своего номера к последней двери слева. Он вставил в замок свою ключ-карту и открыл дверь. Брина почти ничего не могла разглядеть с того места, где стояла. Комната скрывалась в темноте, лишь цветные вспышки за окном отбрасывали отблески на ковер.
– Не уверена, что это хорошая мысль, – сказала девушка, не двигаясь с места.
Брина опасалась, что, войдя в номер, она решит, что прыгнуть в постель Томаса – отличная идея. Но было огромное количество причин, почему идея заняться сексом с Томасом была неудачной. И номером первым в этом списке значилось то, что Брина не могла понять, что она к нему чувствует, и уж тем более – что он чувствует к ней.
– Почему нет?
– Потому что… – Брина осеклась, пытаясь решить, как же это сказать, но ничего так и не придумала и выдала правду: – Я не хочу, чтобы ты думал, будто я готова заняться с тобой сексом. После того что сегодня произошло, ты, наверное, думаешь, что я всегда так поступаю, но это не верно.
– Боже, – вздохнул Томас. – Во-первых, я никогда так не думал. Во-вторых, я пригласил тебя сюда, потому что решил, что ты хочешь посмотреть фейерверк и не отморозить себе пальцы. И в-третьих, я должен тебе полбутылки шампанского. – Он помедлил и добавил: – Если тебе неудобно, мы можем вернуться вниз.
– Нет, я останусь. – Теперь Брина чувствовала себя глупо.
Не включая свет, Томас взял ее за руку. Дверь захлопнулась, и он подвел ее к окнам.
– Ух ты! – сказала Брина, сняв перчатки и сунув их в карманы. – Твоя комната намного больше моей.
Томас встал у нее за спиной, помогая ей с курткой, а когда он заговорил, его голос, казалось, доносился ниоткуда.
– Лучше всего джакузи. В него помещается шесть человек. Тебе стоит это оценить.
Он отошел, держа в руках ее куртку, и Брина невольно подумала о том, что он имел в виду. Она должна посмотреть на джакузи или забраться в него? Одна или вместе с ним? Или же она снова придает его словам слишком большое значение?
Очередной залп фейерверка взвился в воздух, и внимание Брины переместилось на огненные вспышки в небе, раскрывающиеся сияющими зонтиками и дождем падающие на снег. С этой стороны отеля зрелище определенно было лучше, чем с парковки.
Услышав хлопок пробки от шампанского, Брина обернулась через плечо и взглянула на бар.
– Похоже, у тебя теперь лучшие места, Томас.
Он тихо рассмеялся в ответ, приблизившись к ней.
– С Новым годом, Брина.
– С Новым годом. – Она поднесла бокал к губам, глядя поверх него на Томаса. Красная вспышка осветила его лицо и белый свитер. – Ты должен гордиться собой, – добавила Брина, отпив шампанского.
– Почему?
– Потому что ты всегда говорил, что к тридцати годам заработаешь миллион. Похоже, так и вышло.
– Да, так и вышло. – Томас опустошил свой бокал наполовину.
Очередной залп салюта за окном вышел особенно громким, заставив дрожать пол под ногами.
– Я заработал кучу денег, Брина, – продолжил Томас, когда снова стало тихо. – Но деньги сами по себе не важны.
Наверное, он смотрел слишком много ток-шоу, о которых упоминал.
– Ты говоришь, как Опра.
Томас улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
– Это потому, что Опра знает.
– Что?
Он пожал плечами.
– Что это здорово, когда ты можешь платить по счетам и купить себе новую куртку, когда возникнет такая необходимость. Но деньги не сделают тебя худой. Или счастливой.
Именно так и говорят люди, которые не беспокоятся о том, чем платить по счетам.
– Не согласна. Если бы я была богата, я бы наняла повара и он готовил бы мне обезжиренную пищу. И я бы купила себе горностаевое пальто.
– Как Золушка, – сказал Томас, улыбаясь.
Он все помнил.
– Да, как Золушка. Это сделало бы меня чертовски счастливой.
– На какое время?
– Навсегда.
– Ошибаешься. Ты лишь некоторое время можешь быть Золушкой, а потом становится скучно. – Томас сделал еще один глоток и выглянул в окно. – Поверь, я знаю.
– Деньги дают новые возможности, – ответила Брина, любуясь видом из окна.
– Да, но они не могут остановить время. Тебе отведен определенный срок, и когда он подходит к концу, деньги не предотвратят болезни и смерть. Я могу позволить себе лучшее медицинское обслуживание, но это ничего не гарантирует.
Она резко обернулась, похолодев.
– Ты же не болен, нет?
– Я? – Томас помотал головой. – Нет.
– А о ком ты говоришь?
– Ни о ком.
Брина ему не поверила, но догадаться о том, кого он имеет в виду, было не так уж сложно.
– Ты никогда не умел лгать. Ты упоминал о том, что у твоего деда проблемы со здоровьем. Что с ним?
– Он уже старый. – Белая вспышка за окном осветила лицо Томаса. – Последние несколько лет у него плохо с сердцем. Иногда, когда я навещаю его, у него синеют губы. Боже, это меня пугает. Он просто глотает таблетку, и она заводит его сердце. Я водил его к лучшим специалистам в стране, но он уже старый, и никто ничего не может сделать.
– Мне жаль, Томас. – Брина взяла его за руку и сжала ее.
– Мне тоже. – Он посмотрел на нее, поднеся бокал к губам. – Я никому раньше не говорил о том, как это меня пугает. Не знаю, зачем сказал тебе.
– Я рада, что ты это сделал.
Его большой палец погладил тыльную сторону ее ладони. Еще одна вспышка, сопровождаемая грохотом, раздалась за окном. Взгляд Томаса переместился с шеи Брины на ее футболку.
– Насколько рада? – спросил он, когда вспышка угасла и они снова погрузились во тьму.
Брина рассмеялась, хоть волосы у нее и встали дыбом.
– Не настолько, чтобы выпрыгивать из одежды.
Томас поднес ее руку к губам и поцеловал.
– А что нужно сделать, чтобы ты выпрыгнула из нее? – Кончик его языка коснулся ее кожи между пальцев, и по ее руке пробежали мурашки.
– Не думаю, что выпрыгивать из одежды – это хорошая идея.
– Почему? Днем ты была не против. – Томас перевернул ее руку и поцеловал, прильнув губами к центру ладони.
– Это была ошибка. Ты сам сказал. Мы просто увлеклись. – Брина едва сдержала дрожь, когда почувствовала теплое дыхание Томаса на своей ладони. – Нам стоит просто забыть об этом.
– Ты сможешь об этом забыть?
– Попробую. А ты?
– Нет, – ответил Томас, целуя ее руку и приближаясь к запястью. – У тебя пульс зашкаливает.
Брина поджала пальцы, почувствовав очередной поцелуй.
– Томас?
– М-м?
– Я серьезно. Мне не кажется, что это хорошая мысль.
– Просто скажи мне, когда я должен остановиться, – ответил Томас, коснувшись губами кожи над ее запястьем.
На этот раз Брина не смогла унять дрожь удовольствия. Она чувствовала, как пульсирует кровь у нее в жилах. От прикосновений его влажных губ у нее щемило в груди и стало тепло между ног. Ее соски уперлись в ставший тесным лифчик. Брина подумала, что нужно немедленно потребовать, чтобы Томас остановился, пока его губы опять не добрались до ее груди. Но потом снова раздался грохот, ночь осветили цвета финального залпа, и она увидела лицо Томаса. Брина глядела в его глаза, в которых отражались золотые и белые вспышки фейерверка. Он смотрел на нее поверх запястья, и его взгляд горел ярче, чем огни в ночном небе. Он хотел ее. Хотел так же сильно, как и она его. И глядя ему в глаза, Брина уже не могла вспомнить, почему секс с Томасом – это неудачная мысль.
Она поднесла бокал к губам и осушила его.
– Почему ты бросил меня сегодня и пошел кататься с Холли?
– Я просто захотел покататься на лыжах, – прошептал Томас, щекоча ее кожу своим дыханием. – А Холли была там. И я не бросил тебя, а лишь высадил у отеля, чтобы подумать.
– О чем?
– О тебе, – ответил Томас, наконец отрываясь от ее запястья, а затем осушил свой бокал.
Брина не знала, можно ли ему верить, но ей бы очень этого хотелось.
– И до чего же ты додумался?
– Я хочу тебя, Брина. Хотел всегда, всю свою жизнь. Сейчас, возможно, мое желание стало еще сильнее. Ты прекрасна, и с тобой так же весело, как и раньше. – Он взял ее бокал и бросил его вместе со своим, и они беззвучно приземлились на ковер. – Я знаю, почему хочу тебя, и могу с уверенностью сказать, почему ты хочешь меня.
Он не мог говорить серьезно.
– Когда я вчера вошла в зал, я решила, что какая-то девушка наняла себе манекенщика для эскорта. – Брина могла видеть лишь очертания его лица в бледном свете молодой луны, и, кажется, он нахмурил брови. – Потом Карен сказала мне, что это ты, и я обрадовалась. Не только потому, что ты выглядел как парень, которому стоит все время ходить в одних трусах, но и потому, что наши отношения испортились к окончанию школы, и мне всегда было стыдно из-за того, что произошло…
– А что произошло? – спросил Томас, отпустив ее руку.
– Ты знаешь.
– Думаю, да. Но почему бы тебе не сказать мне об этом?
Брина скрестила руки на груди и выдохнула.
– Ты помнишь, как это было. Как я всегда хотела есть в школьной столовой за большим столом, хотела быть популярной. Я думала, если я нравлюсь Марку, то во мне есть что-то особенное. – Она опустила взгляд. – Что я не Жевун Макконнелл, костлявая девочка, которой мама шьет одежду.
Томас приподнял ее голову за подбородок, встретившись с Бриной взглядом.
– Мне нравилась Жевун Макконнелл.
– Я знаю. Но мне нет.
– А теперь? Ты все еще хочешь попасть за большой стол?
– Нет. Теперь я себе нравлюсь.
– Мне тоже.
Томас провел большим пальцем по ее губам. Приоткрыв их, Брина лизнула его подушечку.
– Мне нравится твоя футболка. – В его голосе звучала страсть. – Я заметил ее сразу же, едва ты вошла в банкетный зал.
Рука Томаса легла на ее затылок, и он притянул девушку к себе.
– Милый светло-зеленый цвет… – сказала Брина, гладя его по груди через рельефную ткань свитера.
– Я обратил внимание не на это, – усмехнулся Томас.
– А на что же?
– На то, что через твою грудь тянется надпись "Келвин Кляйн". – Он наклонился и прижался лбом к ее лбу. – И я подумал, как долго я буду ее снимать.
– Я полагала, ты пригласил меня к себе для того, чтобы у меня не замерзли ноги, и потому, что должен мне полбутылки шампанского.
– Все это правда. О том, что хочу стянуть с тебя футболку, я просто не упомянул. – Томас распустил ленту, удерживавшую ее волосы. – И еще я не упомянул о том, что блестки в твоих волосах сводят меня с ума и я хочу, чтобы они рассыпались по подушке, когда я буду заниматься с тобой любовью, – продолжил он, распуская косу Брины. – И что я хочу видеть твое лицо утром, когда открою глаза.
Запустив пальцы в ее волосы, он запрокинул голову Брины, как сегодня днем. И, как и прежде, он поцеловал ее, зная, чего хочет, и намереваясь это получить. Его язык словно занимался любовью с ее ртом: входя и отстраняясь, мощными жаркими толчками. Томас посасывал ее язык, наслаждался ее губами, гладил ее по волосам.
Брина прижалась к его груди, чувствуя его тепло через свитер и свою футболку, согревающее ее сердце так, как никогда раньше. Томас хотел заняться с ней любовью. Она тоже этого хотела. Брине всегда нравился Томас, но только теперь она влюбилась в него. Ее тело трепетало. Она хотела его так, как женщина хочет любимого мужчину.
Брина задрала его свитер, а затем и футболку, и вскоре ее руки уже гладили его горячую твердую плоть и нежные волоски.
– Включи свет, – сказала Брина. – Ты меня уже видел. Теперь моя очередь.
Глава шестая
Томас наклонился и подхватил Брину на руки.
– Я знаю подходящее место. – Он отнес ее на диван. – Возьми мой плащ.
Когда она выполнила его просьбу, он пронес ее через сумрак гостиной, а потом по коридору. Они очутились в темной комнате. Поставив Брину на пол, Томас нажал выключатель. Слепящий свет ударил в глаза, и Брина прижалась лицом к шее Томаса.
– Ой, прости, – произнес он, приглушив свет.
Когда ее глаза привыкли к полумраку, Брина оглядела огромную комнату. В центре стояла гигантская кровать с оливковыми и бежевыми полотняными покрывалами.
– Эта кровать просто огромная.
Томас взял свой плащ, улыбнувшись краешком губ.
– Да уж. Придется потрудиться, чтобы добраться от одного края до другого.
Он порылся в кармане плаща и достал оттуда упаковку презервативов.
– Ты всегда носишь их в кармане?
– Не-а. Я же сказал, мне понравилась твоя футболка. Когда ты пошла к своим друзьям, – сказал Томас, бросая упаковку на подушку, – я направился в аптеку.
– Ты был настолько уверен?
– В отношении тебя? – Томас заставил ее попятиться, пока ноги Брины не уперлись в край кровати. – Нет. Но я был бойскаутом, поэтому ко всему готов.
Брина села на кровать, и Томас присел перед ней, помог снять сапоги и носки и отшвырнул их прочь. Его собственная обувь последовала за ними.
– Раздевайся, Брина, – сказал Томас, падая вместе с девушкой на середину кровати, а затем перекатываясь так, чтобы Брина оказалась на нем сверху. – Давно хотел это сказать.