Констанс наклонилась к нему. Полы халата, как и было задумано, разошлись, и едва затянутый пояс уже не мог удержать их. В сонных глазах Брайана мелькнуло удивленное выражение, но уже в следующее мгновение его взгляд скользнул ниже, к темнеющим под тонкой шелковой сеточкой соскам, и еще ниже…
– Ты уже готов? – хриплым голосом спросила Констанс.
И он молча кивнул, как кивнул бы, наверное, и в том, случае, если бы его спросили, не он ли, случайно, застрелил президента Кеннеди.
Брайан не знал, снится ему это или нет. В какой-то момент он решил на всякий случай ущипнуть себя, но потом передумал: уж лучше такой сон, чем тягостная реальность, заполненная бессмысленными мечтами.
Констанс сидела на краю кровати и, казалось, не замечала, что полы ее халата разъехались, и что под ними нет ничего, кроме обнаженной плоти, едва прикрытой ажурными розовыми полосками. Ее упругие, гладкие, как шелк, округлые груди напоминали два шарика сливочного мороженого, которые так и требовали, чтобы их облизали.
Желание, всколыхнувшееся в Брайане при первом взгляде на это восхитительное тело, нарастало так стремительно и мощно, что грозило разорвать его.
– Я переписала все картины. Их шестнадцать. Наибольшее сомнение вызывают, конечно, те, которые не подвергались тщательной экспертизе. Вот, посмотри сам.
Она положила ладонь ему на грудь, и Брайана словно пронзило электрическим током. Он вздрогнул и попытался вжаться в матрас. Кровь била в виски, как африканский тамтам. С отчаянием капитана, наблюдающего за тем, как ломаются мачты и судно превращается в непокорную его воле игрушку для волн, Брайан все острее понимал, что теряет контроль над собой.
– Я разговаривала с братом, и он согласился помочь. Завтра Джеффри позвонит Андреа и…
Брайан глубоко вздохнул и только теперь ощутил исходящий от Констанс аромат – ненавязчивый, но сильный, интригующий, мистический. Отблеск ее волос, мерцание глаз, звук голоса – все это действовало на него так же, как действуют на испытуемого покачивающийся стеклянный шарик и убаюкивающий шепот гипнотизера.
Он был в ее власти. Он перенесся в сказочную реальность, попасть в которую не смел и мечтать.
Наверно, Констанс тоже чувствовала что-то, потому, что слова звучали все медленнее и тише, и речь ее воспринималась Брайаном, как густой темный мед.
– И тогда мы все узнаем. – Она замолчала, потом веки с длинными ресницами опустились, а губы раскрылись подобно раскрывающемуся навстречу солнцу цветку.
Что бы это значило? Хочет ли она его так же сильно, как он хочет ее? И есть ли за этим желанием, реальное чувство к нему или же оно объясняется естественной реакцией женщины на близость мужчины, усиленной интимной обстановкой?
Мысли беспорядочно летали в голове, как выпущенные наугад и не находящие цель стрелы.
– Мы все узнаем, – уже без прежней уверенности повторила она, и в тот момент, когда Брайану показалось, что шанс упущен, что сейчас она поднимется и все закончится ничем, ее губы оказались вдруг совсем близко.
Он подался ей навстречу, схватил за плечи и рванул к себе, чувствуя то же стремление в ее податливом, вибрирующем теле. С тихим стоном Констанс вытянулась на нем, на мгновение застыла, упиваясь ощущением близости, и тут же шевельнула бедрами.
Это движение, как будто отворило шлюз, и переполнявшее обоих желание вырвалось на волю и закружило их в бешеном водовороте страсти. Два тела – ее мягкое, гибкое, налитое соком любви, и его, твердое, напрягшееся, как тетива лука, – завертелись, прилаживаясь друг к другу, как притираются части впервые собранного механизма.
Ощущая под собой его восставшую плоть и отчаянно ища освобождения от переполнявшего ее желания, Констанс раздвинула бедра.
Брайан оторвался от ее губ и попытался отодвинуться, но сила, благодаря которой земля не превратилась в безжизненную пустыню, толкала его в противоположную сторону. Проиграв эту неравную борьбу, он скрипнул зубами.
– Мы не должны это делать.
– Мы уже это делаем, – прошептала она.
– Нет, нет, Конни… о Боже… – Он не договорил, задохнувшись ее поцелуем.
– Почему?
Ее губы скользнули по его щеке, язык коснулся мочки уха, и внутри Брайана словно начала распрямляться стальная пружина. Он понимал, что проигрывает, понимал, что хочет проиграть, но все еще цеплялся за выстроенную им самим же хлипкую этическую конструкцию.
– Почему мы не должны это делать?
– Потому, что тебе это не надо, Конни. Ты этого не хочешь. Так бывает. Ночь, интимная обстановка и все такое. А утром…
О том, какое несчастье могло обрушиться на них утром, Констанс так и не узнала, потому, что не выдержавший пытки Брайан впился в ее губы.
Будь у него такая возможность, он сравнил бы ее с горячим, только что вынутым из духовки заварным пирожным – кремовая начинка и хрустящая, присыпанная сахарной пудрой корочка.
Не спеши, не спеши, приказывал себе Брайан, хотя тело требовало, жаждало другого. Она решила использовать его в качестве игрушки для удовлетворения своих сексуальных потребностей? Что ж, он преподнесет ей сюрприз, подарив такую игрушку, которой у нее еще не было.
Но планы планами, а пока ситуацию контролировала Констанс, занявшая позицию, которая давала ей стратегическое преимущество. Она сама, практически без его помощи, избавилась от превратившегося в помеху халата, и Брайану ничего не оставалось, как расстегнуть на Констанс бюстгальтер, бретельки которого уже сами собой сползли с ее плеч. Он стиснул ее полные, с набухшими сосками груди, и пружина желания распрямилась, сжалась и снова распрямилась, задавая ритм телу. Констанс тут же подхватила эту мелодию, сжав его коленями, приподнявшись над Брайаном, заставляя и его податься вверх.
Ее отзывчивость, искусность и даже искушенность в этой области, наверное, удивили бы Брайана, если бы он не утратил способность удивляться.
Ритм движений ускорялся, сердца стучали в унисон, дыхания сливались в единый стон. Констанс то склонялась к нему, легко, дразняще касаясь его груди остриями сосков, то откидывалась назад и начинала тереться о его бедра.
Улучив момент, Брайан ловко перевернул Констанс на спину и медленно стащил вниз кружевные трусики. Едва он сделал это, как Констанс раскинула ноги и закрыла глаза. Теперь она была в его власти, но игра только начиналась.
Доведенная до состояния экстаза, Констанс чувствовала, как дрожь, зародившаяся в глубине ее тела, распространяется дальше и дальше, как сотрясает ее желание соединиться с Брайаном, ощутить его внутри себя. Понимая, что теряет сознание, она открыла рот, но оттуда вырвались не мольбы о пощаде и даже не человеческие звуки, а глубокий протяжный стон агонизирующего животного.
Продолжать пытку не имело смысла, да и сил у Брайана уже не осталось. Он вошел в Констанс одним движением, легко и свободно, словно скользнул по льду, и они вместе устремились в манящую бездну.
Глава 12
Как и ожидала Констанс, Джеффри согласился сразу и без каких-либо оговорок.
– Отличный план, сестренка! – с энтузиазмом провозгласил он, прикладываясь к бутылке "гиннеса". – Честно говоря, мне уже изрядно надоело протирать штаны за письменным столом. Пора стряхнуть пыль с колен.
Констанс с сомнением посмотрела на брата.
– Ты только не переигрывай. Твоя задача – позвонить Андреа и убедительно сыграть свою роль. Все остальное сделаем мы с Брайаном. Он пожал плечами.
– Не собираюсь претендовать на лавры, но, по-моему, вы немного переоцениваете свои возможности.
– Что ты имеешь в виду? – с тревогой спросила Констанс.
Джеффри поднялся с дивана и, прихватив бутылку пива, принялся расхаживать по комнате.
– Эти двое, Андреа и неизвестный, затеяли рискованную игру и рассчитывают на большой куш. Не думаю, что они послушно остановятся и опустят руки, как только кто-то свистнет в свисток. Я бы на их месте пошел до конца.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что ниточка с печатью и старик-слуга не та гарантия, которая нужна в данном случае.
Констанс задумалась. Привлекать полицию ей не хотелось, к тому же в полиции потребуют доказательств, а их нет. И вообще, если поднять шум, сделка наверняка будет отложена на длительный срок, что не устроит ни Джереми Уолшэма, ни Маккормика и Паркера. А если еще и выяснится, что никакого шедевра в особняке Уолшэма нет, то им с Брайаном просто придется уволиться из агентства.
– Что ты предлагаешь? Джеффри ответил не сразу, а лишь после того, как допил пиво и поставил пустую бутылку рядом с двумя такими же.
– Нам не хватает информации. Самое главное – мы не знаем, кто этот парень, с которым спелась Андреа. Но ты права в том, что медлить нельзя. Бросим камень, а там посмотрим, какие пойдут круги.
Констанс поднялась.
– Итак, ты звонишь ей в три часа дня. Я точно знаю, что она будет в особняке. – Брайан попросил ее приехать якобы для того, чтобы составить доверенность.
Джеффри проводил сестру до двери и у порога поцеловал в щеку.
– Не волнуйся, у нас все получится.
Конечно, она волновалась. Хоть бы скорее все закончилось, и они с Брайаном вернулись бы в Лондон!
Брайан… При одной только мысли о нем перед глазами замелькали яркие картины минувшей ночи. Впервые в жизни Констанс чувствовала себя настоящей, полноценной женщиной, желанной и любимой. Впервые в жизни она могла не мечтать, а вспоминать, зная при этом, что одними воспоминаниями жизнь не ограничивается. Впереди еще много ночей. И не только ночей. Она могла бы заниматься с Брайаном любовью всегда и везде, днем и ночью, без перерыва. Тело еще болело и ныло, но в глубине его уже ожило, разбуженное памятью, новое, еще более горячее, нестерпимое желание.
Констанс взглянула на часы. Половина третьего. Можно немного пройтись, чтобы не мозолить глаза Андреа Уолшэм. Они с Брайаном спланировали все так, чтобы в три часа, когда позвонит Джеффри, быть рядом с Андреа и понаблюдать за ее реакцией. Констанс попросила таксиста остановиться и вышла из машины.
Мысли снова перескочили на Брайана, и Констанс невольно замедлила шаг. Как сложатся их отношения после возвращения? Захочет ли он продолжения? Как воспримут этот неожиданный роман в агентстве? Вопросов было много, но ответ знало только будущее.
– Мисс Уолшэм, мы делаем все возможное, чтобы уложиться в определенные вашим отцом сроки, но, если вы хотите заключить сделку в уикенд, нам необходимо подготовить документы. Речь идет в первую очередь о доверенности. – Брайан замолчал, откашлялся и, раскрыв черную кожаную папку, достал несколько листов бумаги. – Я бы предложил вам…
Телефон зазвонил так пронзительно, что у Констанс по спине забегали мурашки.
Андреа сняла трубку.
– Алло?
Сидевшая в кресле у стены Констанс, конечно, не слышала, что именно говорил Джеффри, но прекрасно представляла, о чем идет речь.
– Айзек Гринфельд? – переспросила Андреа. – Нет, должна признаться, что впервые слышу это имя. – Она рассмеялась, наверное, в ответ на какую-то шутку. – Эдинбургский музей? Очень приятно.
Констанс посмотрела на Брайана. Он отошел к окну и, сложив руки на груди, искоса наблюдал за Андреа. Выражение на лице молодой женщины уже сменилось с игривого на озабоченное.
– Откуда у вас такие сведения, мистер Гринфельд? – Пауза. – Извините. – Она прикрыла трубку и подняла голову. – Мисс Эллингтон, мистер Дорретти, прошу извинить, но у меня важный разговор. Не будете ли вы так добры немного подождать? Я позову вас, как только освобожусь.
– Разумеется. Мы будем в библиотеке, – с подчеркнутой вежливостью отозвался Брайан и повернулся к Констанс. – Идем, Конни.
Закрывая за собой дверь, Брайан услышал взволнованный голос Андреа:
– К сожалению, я не могу принять вас раньше понедельника. Они переглянулись.
– Похоже, сработало, а? – прошептал Брайан. – Видела, как побледнела наша пташка?
Констанс оглянулась. Сердце у нее стучало, как у настоящей заговорщицы.
– Что, по-твоему, она сейчас сделает?
– Постарается связаться со своим сообщником. Жаль, у нас нет таких штуковин, которыми пользуются шпионы в кино. Их подсоединяют к телефону и определяют номер абонента.
– У нас много чего нет. Нам даже проследить за ней не удастся, если она куда-то поедет.
– Да, сыщики из нас никудышные, – признал Брайан.
В библиотеке, несмотря на солнечную и теплую погоду, было сумрачно и прохладно. Разговор не клеился – оба были слишком напряжены. Констанс бесцельно ходила вдоль стеллажей, заставленных толстенными фолиантами, а Брайан, сложив руки за спиной, смотрел в окно.
Наконец где-то хлопнула дверь, в коридоре послышались торопливые шаги. – Прошу извинить. – Андреа Уолшэм застыла на пороге, не входя в библиотеку. – Очень жаль, но у меня возникли неотложные дела. Мистер Дорретти, давайте перенесем наш разговор на завтрашнее утро. – Она перевела взгляд на Констанс. – А вы, мисс Эллингтон, продолжайте свою работу. Вы ведь успеете закончить все к выходным, не так ли?
– Надеюсь, – коротко ответила Констанс.
Через несколько минут во дворе взревел мотор, и красная "ауди" Андреа пулей вылетела со стоянки.
– Идем в гостиную. – Брайан выскочил в коридор, и Констанс ничего не оставалось, как последовать за ним. – Хочу проверить одну идею.
В гостиной он сразу подошел к телефону.
– Так и есть. Черт возьми, если меня вышибут из агентства, подамся в частные детективы.
– Что ты придумал?
Брайан самодовольно улыбнулся.
– Посмотри на телефон. На нем есть кнопка повторного набора номера. То есть если я нажму на нее, то аппарат наберет последний номер, по которому с него звонили. Сейчас мы проведем небольшой опыт и, возможно, выйдем на того, кому звонила Андреа.
– А что ты скажешь?
– Ничего. Мы не должны себя выдавать. Надеюсь, тот, кто снимет трубку, назовет себя. – Он протянул руку.
– Подожди, – остановила его Констанс. – Дай трубку мне.
– Почему?
– Я могу узнать голос того мужчины, ее сообщника.
– Сомневаюсь, но все же попробуй. Констанс сняла трубку, а Брайан ткнул пальцем в кнопку. Ответили после четвертого гудка.
– Малкольм Кенвуд слушает.
К такому ответу Констанс оказалась совершенно не готова. Она замерла, изумленно глядя на Брайана.
– Говорите! – нетерпеливо призвал голос. Брайан быстро нажал на рычаг.
– Ну?
– Он!
Андреа Уолшэм всегда чувствовала себя уверенно, потому, что никогда не бралась за дело, не имея запасного варианта. Когда год назад ее тогдашний американский жених, преподаватель колледжа, ни с того ни с сего разорвал помолвку, она не стала горевать, а села в машину и рванула в Голливуд, к подающему большие надежды актеру, с которым встречалась целых четыре месяца. При этом ни восходящая "звезда", ни погруженный в книги профессор о существовании друг друга не догадывались.
Голливудский роман развивался в нужном направлении, и Андреа уже успела познакомиться с будущими свекром и свекровью, но тут старик-отец срочно призвал дочь на родину. Страна Бернса и виски никогда не вызывала у Андреа горячих чувств, но отец оплачивал ее учебу в Калифорнийском университете, и она не собиралась выпускать из рук одну ветку, не ухватившись за другую.
Малкольм Кенвуд работал на Джереми Уолшэма около десяти лет и пользовался его полным доверием. Именно ему Джереми поручил заняться поисками покупателя, когда почувствовал, что долго не протянет. Рьяно взявшись за дело, Кенвуд прежде всего провел полную инвентаризацию имущества. Однажды, роясь в старых бумагах, он обнаружил документ, согласно которому картина, считавшаяся "произведением неизвестного автора предположительно конца восемнадцатого века" принадлежала кисти самого Тернера*. Кенвуд увидел свой шанс. Не доверяя бумажке, он устроил негласную экспертизу, вызвав специалиста из Ливерпуля, который подтвердил: картину написал великий английский живописец.
Другой на его месте пустился бы в какую-нибудь авантюру и угодил в тюрьму, но у Кенвуда присутствие ума уравновешивалось отсутствием смелости. Он решил посвятить в свое открытие Андреа, не показывая, конечно, все карты. К тому времени, когда Андреа переступила порог родного дома, Кенвуд уже приготовил точную копию картины, определил примерную ее стоимость, но еще не начал поиски покупателя.
Они быстро нашли общий язык и стали ждать удобного случая, чтобы произвести подмену. Когда врачи настоятельно порекомендовали Джереми Уолшэму лечь в больницу, сообщники решили, что их час пробил. И тут, как назло, на головы им свалилась парочка из агентства "Темз Истейт корпорейшн"!
Впервые за всю свою жизнь Андреа Уолшэм растерялась. У нее не оказалось запасного варианта. Конечно, она могла бы выйти из игры, зная, что рано или поздно получит солидное наследство. Но что, если Кенвуд уже подменил картину? Раскрыть его означало раскрыть себя. Отказаться от картины – потерять огромные деньги.
После странного звонка от человека, представившегося сотрудником Эдинбургского музея Айзеком Гринфельдом, она запаниковала. Гринфельд сказал, что по имеющейся у него информации в особняке обнаружилась картина одного из известнейших художников, и попросил о встрече. Андреа стоило немалых трудов убедить его отложить встречу до следующей недели. И сейчас она мчалась к Малкольму Кенвуду.
– Я уверен, что они попытаются заменить картину в ближайшие два дня, – в десятый, должно быть, раз повторил Брайан.
– И что ты предлагаешь? Залечь в кустах и установить наблюдение за домом? – Риторические вопросы Констанс тоже не отличались разнообразием.
– Есть у меня одна мыслишка… – неуверенно протянул Брайан. – Я, пожалуй, попробую ее реализовать, а ты составь список картин, авторство которых не установлено или вызывает сомнение.
Вечером Констанс, как обычно, заглянула к Сибилле, общение с которой с каждым разом становилось все более дружеским. Вернувшись в отель, она обнаружила Брайана у телевизора. Его любимый "Вест Хэм юнайтед" играл в Манчестере и уже после первого тайма проигрывал два мяча.
– У нас есть еще сорок пять минут, – храбрился Брайан. О важности матча свидетельствовали две пустые бутылки пива и улетевшие в угол носки. – Мы еще покажем этим выскочкам!
Понаблюдав за ним некоторое время, Констанс удалилась на кухню. В ее семье футбол не входил даже в первую пятерку приоритетных зрелищ. Отец всегда смотрел фильмы о войне, мать обожала мелодрамы, а Джеффри и Кэрри не пропускали ни одной комедии.
Приготовив легкий ужин, она подошла к Брайану сзади и обняла его за плечи. Последние пять минут они болели вместе, и к финальному свистку Констанс уже села ему на колени. "Вест Хэму" удалось отыграть один гол. – Это наша моральная победа, – доказывал Брайан. – Во втором тайме мы их просто смяли. Кстати, не пора ли перекусить?
– Обед подождет, – промурлыкала Констанс, расстегивая пуговицы на его рубашке. – У нас есть более важные дела. Надо же отметить моральную победу.
– Ты абсолютно права, – согласился он и потянулся к "молнии" на ее юбке.