Брайан тоже вздохнул, но на его вздох никто не обратил ни малейшего внимания. Они провели в ресторане около часа, и девяносто девять процентов этого времени занимали монологи Присциллы. Разумеется, он знал, на что шел, когда приглашал ее пообедать в едва ли не самом дорогом заведении Эдинбурга, но не представлял всего кошмара того испытания, которое его ожидало. Мало того, что она трещала не умолкая, так еще и каждое ее предложение заканчивалось восклицательным знаком. Брайан давно потерял нить повествования, то и дело прерывавшегося, уходившего от главной темы и изобиловавшего сравнениями, а потому старался лишь вежливо кивать, поднимать брови и качать головой, зная по опыту, что если Присцилла уличит его в невнимании, то обидится и вечер будет окончательно испорчен.
– …Это что-то вроде тоги, если только бывают тоги из искусственного шелка! – Она презрительно хмыкнула и отодвинула тарелку с так и не тронутой гусиной печенью. – Как ты думаешь, могла я там оставаться?!
– Конечно нет, дорогая! – с притворным негодованием поддержал ее Брайан.
– Не могла! Ты прав! – Присцилла достала из сумочки позолоченный портсигар и замысловато украшенную зажигалку. – Но разве я могла уйти первой?!
Брайан энергично покачал головой. Ко всем прочим разочарованиям вечера добавилось еще и то, что Присцилла так и не притронулась к заказанным ею блюдам, которые обошлись ему в весьма круглую сумму. Она опять худела. Силы воли хватало примерно на две-три недели, после чего взгляды Присциллы коренным образом менялись, и она начинала поглощать все подряд.
– Они все просто позеленели от зависти, когда увидели мое платье! Одна дурочка весь вечер ходила за мной по пятам, надеясь, что я потеряю бдительность и проболтаюсь, где его шила!
– Десерт? – предложил Брайан, воспользовавшись секундной паузой.
– Да! Но только после того, как я расскажу, чем это все закончилось!
Вообще-то Присцилла была красива и достаточно умна, но проведенные в Лондоне два года превратили ее в невероятную хвастунью. Интересно, почему он заметил это только сейчас? Почему вообще позвонил и настоял на этой встрече? Зачем ему это понадобилось?
– Брайан, дорогой, ты меня слушаешь?!
– Как ты могла в этом усомниться! – с неубедительным пафосом воскликнул он, проклиная себя за это двуличие, за слабость, за испорченный вечер и выброшенные на ветер деньги.
Надо было остаться в отеле и пригласить на обед Констанс. Может быть, она бы согласилась. Хотя вряд ли, ведь Констанс тоже упорхнула куда-то. Интересно, с кем у нее встреча. Со старым знакомым? С родственником? С подругой? Или… Странное дело, они уже довольно долго работали бок о бок, а он почти ничего не знал о ней. Живы ли ее родители. Есть ли у нее братья и сестры. Какая ей нравится музыка.
– Ты, конечно, помнишь Джинджер?! – внезапно спросила Присцилла, выпуская вверх изящные колечки дыма.
– Джинджер? – Брайан наморщил лоб. – Что-то не припоминаю. А которую Джинджер ты имеешь в виду?
Присцилла посмотрела на него так, как смотрел, должно быть, Иисус на предателя Иуду.
– Ту самую Джинджер, которая нас с тобой познакомила! – прошипела она. – Или ты знаешь еще какую-то Джинджер?!
– Вообще-то да, – попытался отвертеться Брайан. – У нас в агентстве есть Джинджер…
– Причем тут та Джинджер?! Я же не могу рассказывать о той Джинджер, которую не знаю, верно?! – Довольная собственной несокрушимой логикой, Присцилла снисходительно усмехнулась.
– Как всегда, ты права. Итак, десерт?
– Нет! – гордо, словно отказываясь от предложенного трона, заявила Присцилла и поднялась из-за стола. – Я не хочу твоего десерта и, пожалуйста, не думай, что я ничего не заметила! Ты не слушал меня, потому, что думал о другой!
Оспаривать это заявление у Брайана уже не было сил, а потому ему ничего не оставалось, как только подозвать официанта и расплатиться по счету.
Возвращаясь в отель, он с сожалением думал об оставшихся не съеденными блюдах. Развлекся, называется! Мало того, что рассорился с Присциллой, оставил в ресторане кучу денег, так еще и голодным остался. Почему так получилось? Ведь раньше ему было с ней легко и просто. Ладно, в его записной книжке значилось еще несколько имен, так что отчаиваться не имело смысла. Завтра он позвонит Саманте, спокойной, разумной, не витающей в облаках, девушке, и они сходят куда-нибудь, где можно спокойно съесть нормальную отбивную и послушать человеческую музыку. Не все еще потеряно. Интересно, вернулась ли Констанс? Подходя к отелю, Брайан купил два сандвича с тунцом.
Как и следовало ожидать, Брайан еще не вернулся.
Настроение мгновенно упало на десяток градусов, но, помня советы Сибиллы, Констанс заставила себя переключиться на другое. Первым делом предстояло выбрать костюм на следующий день. После долгих колебаний она примерила один из летних костюмов Стефани, оказавшийся ей впору. Потом Констанс переоделась в синюю юбку и сиреневую блузку и села за стол в гостиной, разложив перед собой бумаги. Пусть Брайан думает, что она только что вернулась.
Примерно через час, в течение которого ее внимание делилось примерно пополам между документами и телевизором, в замке лязгнул ключ.
– Брайан?
– Ты ждала кого-то еще? – недовольно бросил он.
– Нет, просто думала, что ты будешь позже. – Она отвернулась, потому что от одного взгляда на него сердце сбилось с привычного ритма. – Как прошло свидание? Надеюсь, все в порядке?
– Да, – буркнул Брайан. – А ты давно вернулась?
– Минут десять назад. – Ложь далась Констанс на удивление легко, чего никогда не случалось раньше.
– Ты не очень-то спешила.
– Я получила огромное удовольствие! – Она мечтательно улыбнулась. – Но надо заниматься делами.
– Ты права. Вот переоденусь и займусь. – Брайан направился к двери в свою комнату. Констанс вскочила.
– Можешь поработать здесь, а я перейду в свою комнату. Просто я подумала, что если ты не придешь…
– Как видишь, я пришел. И тебе вовсе не обязательно уходить. Нам здесь и двоим места хватит.
Дверь за ним захлопнулась. Констанс отодвинула папку и довольно улыбнулась. То, что свидание у Брайана прошло не самым лучшим образом, было ясно без слов. И ему явно не пришлось по вкусу ее хорошее настроение. Для начала уже неплохо. Вот если бы еще…
– Констанс!
Она подскочила. Крик донесся из комнаты Брайана.
– Что?
Дверь приоткрылась. – Заключение строительного комитета у тебя?
– Да, было где-то здесь. Сейчас посмотрю. – Она открыла папку и начала перебирать бумаги. – Есть, нашла.
Он прошел в гостиную. В мятых брюках, в наполовину расстегнутой рубашке, в носках. С бумажным пакетом в руке. Такой растрепанный, полусонный и… желанный. Констанс протянула ему несколько сколотых скрепкой листов.
– Черт, я же просил сделать мне копию, но Дженни, наверное, перепоручила Гейл, а та, как всегда, забыла. Или сунула куда-нибудь, – проворчал Брайан. – Раньше такого не было, а теперь набрали девчонок, у которых на уме одни наряды и дискотеки. Не знаю, о чем только думают Паркер с Маккормиком. Я бы на их месте…
Он вдруг замолчал, и Констанс, оглянувшись, с ужасом увидела у него в руке листок со списком, над составлением которого они с Сибиллой трудились целых полчаса.
– Что это такое?
Ей показалось, что она сейчас сгорит со стыда.
– Это… это мое. Список… ну, чтобы ничего не забыть перед отъездом. Сам знаешь, на память полагаться нельзя.
– Хм, вон оно что. Интересно. Понедельник – брючный костюм, черные туфли. Вторник – синий жакет, сиреневая блузка… Среда, четверг, пятница… А где суббота и воскресенье? Почему ничего не запланировано? Собираешься прогуляться нагишом? – Он выразительно вскинул брови и с улыбкой посмотрел на нее.
Констанс скрипнула зубами.
– Если и собираюсь, то ты этого не увидишь. Дай сюда. Тебе не кажется, что это неприлично?
– Сиреневая блузка раз, сиреневая блузка два, сиреневая блузка три. По-моему, это уже перебор. Теперь я понимаю, почему ты сказала, что мне достаточно двух рубашек. А если с сиреневой что-то случится?
– Что с ней может случиться?
– Ну… это она на тебе?
– Да.
– Предположим, что вот сейчас с ней что-то произойдет? Думаешь, ее успеют постирать и высушить к утру?
– Может быть, и нет. Но с ней ничего не произойдет.
– Жизнь полна неожиданностей. – Брайан развернул пакет, и в следующее мгновение в руке у него появился некий предмет, из которого вырвалась зеленовато-желтая струя. Выстрел оказался точен – на блузке, у плеча, растеклось отвратительное пятно.
– Брайан! Ты что?! – Ошеломленная внезапным нападением, Констанс даже позабыла рассердиться. – Что это? Что это за гадость?
Он ухмылялся, как мальчишка попавший из рогатки в лампу уличного фонаря.
– Попробуй на вкус. Она принюхалась.
– Горчица?!
– Точно. Кстати, у меня два сандвича. Хочешь один?
Констанс сокрушенно разглядывала блузку. О том, чтобы надеть ее утром, не могло быть и речи. Кроме того несколько пятен попало и на юбку. Констанс кляла себя за то, что не надела чего-нибудь попроще, и не жалела проклятий в адрес Брайана.
Впрочем, нет худа без добра. Судьба решила за нее – завтра она наденет костюм Стефани и пусть будет, что будет.
Глава 6
Осторожно открыв дверь спальни, Брайан вышел в гостиную. Он напоминал охотника, ожидающего нападения укрывшегося в засаде тигра. Почти одновременно с ним из своей комнаты появилась Констанс. Сделав по несколько шагов, они остановились посреди гостиной, как два готовых к схватке дуэлянта.
– Ну вот, все обошлось, – откашлявшись, сказал Брайан. – У тебя все-таки нашлось, что надеть.
– К счастью. – Констанс держала в руке пакет с испачканной горчицей сиреневой блузкой и синей юбкой.
Он хотел сказать что-нибудь легкомысленное, отшутиться, но при взгляде на нее слова вылетели из головы. Констанс не просто сменила одежду, она предстала перед ним совершенно другой женщиной: сексуальной, гордой, неприступной. Шутить с такой было опасно.
– Э-э-э… дай его сюда. – Брайан протянул руку за пакетом. – Я сам отнесу вещи в прачечную и попрошу, чтобы они были готовы к завтрашнему дню.
Констанс пристально посмотрела на него.
– Зачем ты это сделал? Что на тебя нашло? Брайан пожал плечами.
– Сам не знаю.
– А откуда у тебя горчица? Угощал свою подружку гамбургерами?
Брайан усмехнулся, вспомнив неудавшееся свидание и дорогостоящий обед в ресторане.
– Нет. Присцилла заказывала только французские блюда, а я их не очень люблю. Вот и захотелось съесть сандвич на обратном пути.
– Вот как. – Подав ему пакет, Констанс поправила висевшую на плече черную кожаную сумочку и шагнула к двери. – Кстати, спасибо за кофе.
Проснувшись, Брайан позвонил в обслуживание номеров и заказал завтрак на двоих, надеясь хоть немного реабилитировать себя за идиотское поведение накануне вечером.
– Надо же как-то спасать репутацию. Я…
Констанс вышла из комнаты, и Брайан, не договорив, покорно потянулся за ней. Ему впервые довелось оказаться в ситуации, где доминирующую роль играла женщина. Молча следуя за Констанс по длинному коридору, он чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. И действительно, с чего это ему взбрело в голову обстреливать коллегу горчицей? В последний раз такими глупостями он занимался в средних классах школы. Неужели на него так подействовал провал свидания с Присциллой? Нет, вряд ли. Брайан помнил, что вернулся в отель в хорошем настроении. Тогда что?
Может быть, все дело в Констанс? Может быть, его задело то, что она, прогуляв весь вечер, тем не менее села за работу, в очередной раз подав ему пример надлежащего отношения к своим обязанностям? Причем нарочно устроилась в гостиной, чтобы послужить ему молчаливым укором, а не в своей комнате, где бы он ее и не увидел.
Думая обо всем этом, Брайан внезапно осознал, что не просто следует за Констанс, но при этом еще и не сводит глаз с ее фигуры. Вид, открывшийся на эту фигуру сзади, не уступал по силе эффекта виду спереди. Особенно поразила воображение Брайана полоска трусиков под тонкой, обтягивающей соблазнительно округлые ягодицы тканью юбки. В отклонении этой полоски то в одну, то в другую сторону было что-то гипнотическое, вводящее в транс.
Словно почувствовав его нездоровый интерес, Констанс оглянулась, и, хотя Брайан успел сместить взгляд выше и придать лицу невинное выражение школьника, изучающего устройство двигателя внутреннего сгорания, укоризненно качнула головой.
Они вошли в кабину лифта. Пока Констанс нажимала на кнопки, Брайан забился в угол и закрыл глаза. Почему он ничего не замечал раньше? Почему ее сексуальность проявилась именно сейчас? Что это, рассчитанный шаг самой Констанс, пустившей в ход некие загадочные женские чары, или совпадение случайностей? Так или иначе, но ситуация требовала незамедлительного принятия каких-то мер. Нужно взять себя в руки, иначе через полчаса, когда они предстанут перед Джереми Уолшэмом, он может допустить серьезный просчет, сорвать переговоры и тогда…
Брайан облизал пересохшие губы и заставил себя открыть глаза. Кабина остановилась, и они вышли в фойе.
– Я возьму такси, а ты предупреди портье, что мы вернемся не раньше шести-семи часов вечера.
– Хорошо.
Он с трудом отвел взгляд от золотой цепочки у нее на шее. Цепочка уходила вниз, исчезая в вырезе плотно облегающей грудь полупрозрачной кофточки. Черт, куда смотрит правительство? – Почему никто не запретит женщинам носить такие кофточки? Ходили бы в парандже, как на Востоке, и жизнь стала бы намного легче. А что будет, если Констанс снимет блейзер? Нет, об этом лучше не думать.
Держись от нее подальше, приятель. Ты это сможешь. Ты все сможешь.
Через полчаса Констанс и Брайан вышли из такси, доставившего их к особняку Джереми Уолшэма. Пока Брайан расплачивался с водителем, Констанс оглядела здание, вызвавшее такой интерес у ее боссов. Особняк был построен из темного кирпича и имел довольно внушительный вид.
– Мисс Эллингтон?
Она вздрогнула и оглянулась – перед ней стоял сухопарый мужчина неопределенного возраста в сером костюме и черном галстуке.
– Да, я Констанс Эллингтон.
– А я Патрик Риордан, слуга мистера Уолшэма. – Мужчина с достоинством поклонился и тут же повернулся к подошедшему Брайану. – Мистер Дорретти, рад вас видеть. – Здравствуйте, Патрик. Вижу, у вас тут все по-старому.
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Констанс вспомнила, что Брайан уже бывал в особняке, когда вел предварительные переговоры.
– Мистер Уолшэм примет вас в своем кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной. – Слуга повернулся и зашагал к двери.
– Идем, Конни, осмотришься потом.
Поднявшись по широким каменным ступенькам, они вошли в просторный холл, погруженный в полумрак и сохраняющий ночную прохладу. Наверное, когда-то его освещали свисающая с потолка хрустальная люстра или, еще раньше, свечи, печально выглядывающие из бронзовых подсвечников. Мраморный пол потемнел от времени, на стенах и на потолке виднелись следы копоти, а старинные гобелены превратились в темные пятна.
– Мистер Уолшэм чувствует себя не очень хорошо, – говорил на ходу Патрик. – Вообще-то большую часть времени он проводит сейчас в городской квартире, а сюда приехал только ради того, чтобы окончательно урегулировать все возможные проблемы. Сюда, пожалуйста. – Он указал на уходящую вверх деревянную лестницу, застеленную протершейся ковровой дорожкой. – Настоятельно прошу не утомлять его лишними разговорами. У вас будет возможность поработать в особняке в течение этой недели. Мистер Уолшэм надеется, что все необходимые документы будут подписаны в ближайший уикенд.
Констанс тронула Брайана за рукав. Он едва заметно покачал головой, как бы давая понять, что обсуждать новые сроки сейчас не время.
Поднявшись на второй этаж, они, предводительствуемые Патриком, свернули налево и прошли в самый конец длинного коридора.
– Мисс Эллингтон, мистер Дорретти, помните, о чем я вас просил, и не утруждайте мистера Уолшэма разговорами. – Патрик постучал и, выждав несколько секунд, толкнул дверь и сделал пригласительный жест. – Входите.
Констанс переступила порог и замерла от неожиданности, так что Брайану пришлось легонько подтолкнуть ее в спину. Сюрприз заключался в том, что в кабинете их ждали двое: старик за столом и красивая молодая женщина, надменный взгляд которой, собственно, и остановил Констанс.
– Доброе утро. Я Констанс Эллингтон, эксперт фирмы "Темз Истейт корпорейшн". – Констанс прошла вперед, чтобы пожать протянутую стариком руку, и повернулась к женщине, но та уже смотрела не на нее, а на Брайана.
– А вы, судя по всему, Брайан Дорретти, – проворковала незнакомка и бросила взгляд на мистера Уолшэма. – Папа, представь меня гостю.
Джереми Уолшэм сухо откашлялся.
– Моя дочь Андреа. Будьте знакомы.
Он даже не сделал попытки приподняться, и Констанс, приглядевшись, поняла, что хозяин особняка, по-видимому, очень болен: лицо имело нездоровый цвет, а голос звучал приглушенно, как будто что-то тяжелое лежало у него на груди и мешало говорить. – Прошу садиться.
Констанс осторожно опустилась на предложенный стул и только после этого позволила себе осмотреться.
Кабинет в отличие от холла, произведшего на нее гнетущее впечатление, выглядел вполне современно, хотя и был обставлен довольно просто: книжные шкафы вдоль одной стены, широкий письменный стол с большой лампой под зеленым абажуром и массивным письменным прибором, кресло и два стула, не считая того, которое занимал сам мистер Уолшэм.
Андреа разжала наконец пальцы, выпустив руку Брайана, и, обворожительно улыбнувшись, села в обитое красной кожей кресло.
– Садитесь сюда, мистер Дорретти, – проворковала она, указывая на второй стул и как бы ненароком придвигая его ногой к креслу.
Брайан, заметно смущенный, как присутствием дочери хозяина, так и оказанным ему чересчур теплым приемом, повиновался. Впрочем, ничего другого ему и не оставалось.
– Рад вас снова видеть, Дорретти, – сказал Уолшэм. – Вы ведь здесь уже во второй раз, если не ошибаюсь.
– Спасибо, сэр. Вы не ошибаетесь.
– Вот и отлично. – Уолшэм со вздохом кивнул. – К сожалению, здоровье не позволяет мне уделить вам то внимание, которого вы заслуживаете, поэтому работать вам придется с моей дочерью. Сейчас мы обговорим основные проблемы, а детали вы согласуете уже с ней, так как мне к полудню нужно быть в клинике. При возникновении каких-либо вопросов, если их не в состоянии решить Андреа, обращайтесь ко мне через нее же. – Он сделал паузу, как будто даже этот короткий монолог отнял у него слишком много сил. – Я знаю, Дорретти, что в прошлый раз вы имели дело с Кенвудом, но сейчас ему приходится больше заниматься мной. К тому же мой секретарь весьма некстати вынужден был уехать в Глазго по семейным делам. – Еще пауза. – Надеюсь, что больших проблем не возникнет и мы сможем подписать документы уже в этот уикенд.