Констанс резко подалась назад и инстинктивно запахнула полу халата. Брайану показалось, что на него дохнуло холодным ветром из Арктики.
– Мне это самому не нравится, – поспешно заговорил он. – У девочки, как ты ее называешь, что-то на уме, и мне надо выяснить, что именно.
– Как же ты собираешься это выяснять? – не скрывая насмешки, поинтересовалась Констанс. – В шпионских фильмах отважные агенты самоотверженно бросаются в самое пекло… я хотела сказать… – Она запнулась. – Извини. Это не мое дело. Твоя личная жизнь…
Брайан развел руками. Ну почему Бог не дал женщине хоть толику разума! Неужели не ясно, что он просто промолчал бы, если бы подумывал проникнуть в постель к дочери такого клиента, как Уолшэм.
– Перестань! Я приехал сюда работать, а если бы пожелал развлечься, ты бы об этом и не узнала. Черт возьми, Конни, знай я тебя хуже, подумал бы, что ты ревнуешь! Мне надо…
Он еще что-то говорил, но Констанс уже не слушала. Она видела, как шевелятся его губы, видела порозовевшее от злости лицо, слышала какие-то звуки, но ничего не понимала. Брайан идет на свидание с Андреа, а она ведет себя, как ревнивая невеста. Какой стыд.
– …обязательно поговорить с Кенвудом. Ты согласна? – Брайан смотрел на нее, ожидая ответа.
Он ничего не заметил! Невероятно! Она едва не умерла прямо здесь, в кресле, с этим дурацким бокалом с не менее дурацким дайкири, а он ничего не заметил! Воистину, для мужчин нет слаще музыки, чем звук собственного голоса.
– Ты прав. – Констанс снова посмотрела на часы. – Извини, но мне пора. Надо еще привести себя в порядок и…
– Ты и так выглядишь прекрасно, – выпалил он и тут же прикусил язык.
– Спасибо за комплимент. – Комплимент! Впервые за три с лишним года знакомства. И все же прогресс налицо. При сохранении таких темпов у нее есть надежда услышать признание в любви где-нибудь к семидесяти годам! – Но не могу же я пойти в таком виде. Вряд ли кому-то доставит удовольствие иметь дело с ненакрашенной неряхой в халате!
Он мог бы ей возразить, но зачем? Она уходила на свидание с человеком, перед которым нельзя появиться ненакрашенной и в халате. А перед ним можно.
– Ладно. Мне, пожалуй, тоже пора. Может быть, вечером еще увидимся. Как насчет ужина?
Брайан поднялся. Надо уходить, иначе он просто набросится на Констанс. Уйти, а потом уже действовать по испытанной схеме. Шаг первый – отсечь возможных соперников. Шаг второй – завоевать ее уважение, продемонстрировав интеллект и профессиональную состоятельность – в данном случае успешно заключить сделку. И, наконец, шаг третий. Брайан сглотнул собравшуюся во рту слюну. Третий шаг всегда был для него самым легким: уж что-что, а пробуждать в женщинах желание он умел.
– Может быть.
Через полчаса Констанс уже звонила в знакомую дверь. Как и накануне, открыл Шон.
– Копни, дорогая, мы уходим, – сообщила встретившая ее в прихожей Сибилла.
– Уходим? Куда?
– За покупками.
– Но… Ведь уже поздно. Все закрыто, – запротестовала Констанс. – К тому же мне ничего не надо, у меня есть все необходимое.
– Я знаю, что у вас есть. Ваше белье годится разве, что для старой девы. А посмотрите на вашу обувь. Что это?
С обувью действительно получилось не очень хорошо. Кроме туфель, у которых сломался каблук, Констанс захватила босоножки, купленные два года назад. Вид у них был такой, словно они лет десять пылились на каком-то складе, но не выбрасывать же!
– Мы пойдем в магазин, который открыт специально для нас. Там есть почти все. Не будем терять, времени. – Сибилла решительно взяла гостью под руку. – Через полтора часа у меня другой клиент.
Шон уже ждал их в синем "остине".
– Но у меня нет с собой денег, – выложила последний довод Констанс.
– У меня есть, – не дрогнула Сибилла. – Вернете потом. Зато уже завтра ваш друг не захочет встречаться ни с кем, кроме вас. Веский аргумент?
Еще бы!
– А теперь скажите, сдвиги есть? – не отставала Сибилла.
– Не знаю… – с сомнением протянула Констанс, припоминая некоторые моменты, когда поведение Брайана показалось ей не совсем обычным. – Знаете, вчера он облил горчицей мою сиреневую блузку. Глупый, мальчишеский поступок.
Сибилла громко хмыкнула.
– Дорогая, тут и думать нечего. Не бывает глупых поступков. Надо лишь установить логическую связь между видимым и невидимым, то есть между поступком и мотивом. Если вы немножко подумаете, то поймете, чего именно подсознательно желал ваш Брайан, когда обливал вас горчицей. Это совсем не трудно.
Констанс открыла было рот, собираясь изложить первую пришедшую в голову версию, но в этот момент Шон остановил машину.
– Приехали! – бодро сообщила Сибилла. – Итак, нам нужны две пары обуви, белье и… Ладно, там посмотрим.
Констанс промолчала. Она уже подсчитывала, во что обойдется этот внезапный набег на магазин, и решала, стоит ли Брайан таких затрат.
– Сибилла! Как я рада тебя видеть! – Пухлая женщина вышла им навстречу, раскинув руки так широко, словно намеревалась обнять не только Сибиллу, но и ее спутницу. – Давненько ты к нам не заглядывала. Что-то срочное?
– Да, Люси. Нам нужно сразить одного молодого человека. Две пары обуви, белье, платье для вечера и что-нибудь особенное..
При слове "платье" Констанс вздрогнула и наклонилась к Сибилле.
– Послушайте, я неплохо зарабатываю, но на платье денег у меня нет. Вы ставите меня в неловкое положение.
– Вот что, дорогая, о деньгах поговорим потом. – Сибилла повернулась к хозяйке магазина. – И, разумеется, косметика.
Констанс застонала.
В следующие четверть часа Констанс только успевала снимать одно и надевать другое. Блузки и юбки, топы и брюки, туфли и босоножки, шарфики и сумочки – все это летало вокруг нее, вызывая то восхищенные восклицания, то одобрительные взгляды, то вздохи разочарования.
– А давайте попробуем клеш, – задумчиво произнесла Люси после того, как Констанс с трудом стащила с себя узкие вельветовые брючки. – Рост позволяет…
– Клеш? – с ужасом переспросила Констанс, но ее уже никто не слушал.
Через пять минут она взглянула на себя в зеркало, и протестующий возглас замер на губах.
– Ну что? – спросила Люси тоном человека, только что открывшего рецепт всеобщего счастья. – По-моему, неплохо, а?
– То что надо, – согласилась с ней Сибилла. – Но к ним нам нужна жилетка с блузкой и…
– И что-то на очень высоком каблуке.
Еще через пять минут Констанс с трудом узнала себя в сексуальной красотке, смотревшей на нее из зеркала. Голубые расклешенные брюки, серебристая блузка с украшенным вышивкой воротничком, изумрудно-зеленая жилетка и в тон ей полуоткрытые туфельки на невероятно высоком каблуке.
Несколько секунд Констанс не спускала с незнакомки взгляд, потом вдруг тряхнула головой и рассмеялась.
– Меня же никто не узнает!
– Оставь это все на себе, дорогая, – сказала Сибилла. – К одежде надо привыкнуть. Люси протянула Констанс пакет.
– Здесь белье. Уверена, вам понравится, дорогая.
Поблагодарив хозяйку магазина, Констанс и Сибилла вернулись к машине.
– Чудеса! – восхищенно прокомментировал Шон.
Сибилла покачала головой.
– Чудеса не по моей части.
Констанс, успевшая к этому времени произвести несложную арифметическую операцию, тяжело вздохнула.
– Сибилла, я расплачусь с вами завтра, если только вы согласны подождать.
Сибилла подняла руку.
– Вот что, милая, давайте подождем результатов, а расчеты отложим на потом.
Часы показывали четверть девятого, когда "остин" остановился перед отелем.
– Надеюсь, ваш друг еще не вернулся, – с улыбкой сказала Сибилла. – Эффект будет сильнее, если он увидит вас в этом сейчас, а не позже.
– Похоже, его нет, – подтвердила Констанс, отыскав взглядом темные окна их номера. Открыв дверцу, она повернулась к Сибилле. – Я хочу поблагодарить вас за все. Даже если ничего не получится. До завтра, да?
– До завтра. Не забудьте ваш пакет, дорогая. – Сибилла раскрыла сумочку и достала завернутую в подарочную бумагу коробочку. – А это вам от меня. Пользуйтесь осторожно, но регулярно. – Она помахала на прощание Констанс и дотронулась до плеча Шона. – Поехали, мы уже опаздываем.
Глава 8
Часы неумолимо отсчитывали минуты, и каждое мгновение ожидания укрепляло Брайана в уверенности, что Констанс не придет. Восемь пятнадцать… восемь двадцать… восемь двадцать пять…
Он допил бурбон, встал, поправил галстук и еще раз посмотрел на часы. Еще пять минут и…
Восемь тридцать.
Уже ни на что не надеясь, Брайан повернулся к двери и застыл от изумления.
Она стояла на пороге бара, вглядываясь в полутьму зала. Она? Что это, мираж? Иллюзия? может, у него уже начались зрительные галлюцинации? Женщина так же походила на Констанс, как бабочка на лягушку.
И все же это была она. Если бы он ошибся, разве забилось бы так отчаянно сердце? Разве напряглось бы поймавшее сигнал желания тело? Заметив его, Констанс помахала рукой.
– Привет. Давно ждешь?
– Минут пять, – солгал Брайан. Не признаваться же, что он проторчал в этом чертовом баре почти полчаса, придя пораньше, чтобы увидеть ее с мужчиной, которому она подарила целых два часа своего времени. Не говорить же, что он выпил два бурбона, которые не оказали ни малейшего эффекта. Не рассказывать же о том, что он едва не сошел с ума, представляя, как именно они провели эти два часа. – Я уже заказал столик.
Констанс молча кивнула. Похоже, свидание прошло не очень-то хорошо, и это открытие стало для Брайана некоторой компенсацией за тревоги последнего получаса. Следуя за Констанс к угловому столику, он рассмотрел ее получше. Голубые брюки-клеш обтягивали ее бедра так туго, что для того, чтобы стянуть их, наверняка пришлось бы вызывать спасательную команду. Впрочем, зачем беспокоить спасателей, если рядом мужчина, всегда готовый прийти на помощь попавшей в беду женщине? Ярко-зеленая жилетка подчеркивала изящность талии, а волосы, едва прикрывавшие высокий воротник серебристой блузки, казались еще темнее. Интересно, с чем связана такая перемена? И где она успела переодеться, здесь, в отеле, или где-то еще?
Они сели. Брайану не понадобилось много времени, чтобы понять – Констанс нервничает. Она сидела, опустив голову, и то бралась за вилку, то перекладывала с места на место салфетку с вензелем ресторана. Очевидно, любовник рассчитывал на большее, чем два часа. Вероятно, они поссорились. Наверняка парень бесится от ревности. Любопытно было бы узнать, кто этот счастливчик. Впрочем, сейчас Брайан вовсе не хотел бы поменяться с ним местами.
Констанс вздохнула.
Уж не злится ли она на него за то, что он спутал ее планы на вечер? А какие это могли быть планы? Помимо переодевания.
Воображение быстро подсказало ответ. Картина получилась столь убедительная, что Брайан едва не застонал.
К столику подошел официант.
– Начнем с коктейля? Констанс покачала головой.
– Нет.
– Меню?
– Да, – сказал Брайан.
– Карту вин?
– Конечно. – Надо выяснить, насколько серьезные отношения связывают ее с этим парнем, подумал он, вскользь просматривая меню. – Ты чем-то расстроена. Надеюсь, ничего такого не произошло? Знаешь, все можно поправить. Объясни, что у тебя срочная работа, и, уверен, он поймет.
Констанс вскинула голову.
– Он? Кто? Ах да. Нет, все в порядке. Извини, мне показалось, что это ты немного не в духе. Как прошло свидание? Вы не поругались?
– Нет. – Вообще-то никакого свидания не было. Когда он позвонил Саманте, она ответила, что у нее куча дел, а потому встреча откладывается на неопределенное время. – А что с сиреневой блузкой?
В глазах Констанс мелькнуло удивление.
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто подумал, не привел ли я ее в полную негодность.
Некоторое время она смотрела на него с недоверием, потом усмехнулась.
– Твоя любимая сиреневая блузка отдыхает в шкафу, так что можешь не беспокоиться.
– Я и не беспокоюсь!
– Зачем тогда спрашивать?
– Вы уже определились с заказом? – Официант слегка повысил голос, как бы призывая гостей вернуться к более прозаической теме.
– Да, – сказал Брайан. – Констанс?
– Я буду сыр бри, калифорнийский салат и лангет.
– Сэр?
– Пожалуй, стейк с грибами, овощное ассорти и… И бутылку… – Название вина вылетело из головы, и ему пришлось снова заглянуть в карту. – И бутылку шардонне.
Официант кивнул и отошел. Брайан выдохнул. Успокоиться. Он же совсем ее не ревнует. Но они в чужом городе, и на нем лежит определенная ответственность: охранять Констанс, защищать от всяких хищных типов, которые только и ждут, как бы утащить лакомый кусочек.
Мысль пришлась ему по душе. Да, эта роль, роль защитника и опекуна, для него.
– Извини за назойливость, но мне не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. В конце концов это я настоял на твоем участии в этом деле. Если только он…
– Кто? Перестань говорить загадками. – Констанс недовольно поморщилась. – Давай закроем эту тему.
– Ладно. – Брайан поднял руки в умиротворяющем жесте, демонстрируя полную готовность перейти к мирной беседе. – Ты так и не рассказала, что успела сделать за день.
– Ваше вино, сэр, – сказал официант, предъявляя Брайану бутылку.
– Отлично. Пробовать не буду. Наливайте.
Ужин прошел спокойно. Они поговорили об особняке Уолшэма, обсудили планы на следующий день, даже посмеялись над рассказанным Брайаном анекдотом. К десерту все безобидные темы оказались исчерпанными, и за столом воцарилось молчание.
Пока Констанс ковыряла ложечкой в мороженом, Брайан, потягивая вино, задумчиво наблюдал за ней. Собираясь в Эдинбург и настаивая на ее кандидатуре, он не допускал даже мысли о том, что их проверенные временем отношения могут перерасти в нечто большее, интимное. Тем не менее случилось то, что случилось. Он хотел эту женщину, сумевшую сохранить непосредственность молодости и при этом совершенно неожиданно расцветшую красотой зрелости. Он сглатывал слюну, видя ее сочные блестящие губы, замирал, когда взгляд проскальзывал в ворот блузки, сжимал ножку бокала, представляя обтянутые брюками бедра. Три с лишним года назад судьба дала ему шанс. Он мог переспать с ней, и тогда этой магии влечения не было бы и в помине. Железо надо ковать, пока оно горячо. Может быть, попробовать еще одно верное средство? Попытаться вышибить клин клином. В его записной книжке значится еще пара имен. К тому же есть Андреа, не скрывающая своего интереса. Надо выбросить из головы посторонние мысли и продолжать жить дальше так, как он жил раньше. Хватит глупостей.
Приняв решение, Брайан рассказал еще один анекдот, так что из ресторана они вышли в хорошем настроении.
Брайан успел не только принять душ и побриться, но и приготовить кофе с тостами, а Констанс все не было. Выглянув в гостиную, он увидел, что Констанс, уже одетая, стоит у окна.
– Завтракать будешь?
Она покачала головой.
– Нет.
– Что-то случилось?
– Можно и так сказать. Понимаешь, вчера, уходя из библиотеки, я закрыла дверь на ключ, а сегодня не могу его найти.
– Это не проблема. Уверен, что у них найдется другой ключ.
– Я тоже так думаю, но представь, что подумают Уолшэмы, когда узнают, что эксперт-искусствовед потеряла ключ в первый же день! Нет, его надо найти.
– Куда ты его положила?
– Наверное, в сумочку, но там его нет.
– Карманы проверила?
– Неужели ты считаешь меня идиоткой? Я проверила всё.
Брайан сложил руки на груди.
– В таком деле, как поиск потерянной вещи, требуются прежде всего логика и порядок.
– А как насчет "маленьких серых клеточек", мсье Пуаро?
– Мне ближе методы Холмса. Найти ключ – дело на одну трубку, как говаривал классик.
– Пока ты будешь курить, мы опоздаем на работу, – все еще раздраженно, но уже заметно смягчившись, пробормотала Констанс. – К тому же я не очень-то верю в способности человека, ухитрившегося забыть дома собственные рубашки.
Брайан нахмурился.
– Серьезный аргумент. Ты ведь никогда ничего не забываешь, верно? – Он дополнил слова холодной улыбкой. – Дай мне свою сумочку.
– Вот еще! – возмутилась Констанс. – Может, предложишь мне раздеться и подвергнешь обыску?
– Неплохая идея. – Брайан подошел к креслу и, чувствуя на себе негодующий взгляд Констанс, взял сумочку и вывалил содержимое на стол. – Ну и ну! Похоже, у тебя здесь все, что не поместилось в чемодан! Ладно, посмотрим. Расческа, помада, клей… Зачем тебе клей? Нитки… Констанс насупилась.
– На всякий случай.
– Почему бы тебе в таком случае не носить – на всякий случай – гаечный ключ?
– А разве у тебя не бывает, что, например, пуговица оторвалась?
– И что?
– Ничего. Я не люблю ходить с оторванными пуговицами. Неряшливый человек и работает так же. – Сентенция прозвучала не очень убедительно, и Констанс сама поняла это.
– Какая-то коробочка, таблетки, ручка… Внимание! – Брайан расстегнул "молнию" на одном из двух внутренних кармашков и с видом фокусника извлек ключ. – Оп-ля! Публика рукоплещет.
– Спасибо, – сказала Констанс, чувствуя себя недотепой. – Вообще-то этот кармашек у меня для чеков, поэтому я туда не заглядывала.
– Я считаю, что в таких случаях лучше всего не знать, где что должно лежать. Тогда, когда что-то теряется, ты ищешь везде, ничего не пропуская.
– Твоя логика тоже не без изъяна, – пробормотала она.
– Обсудим это за завтраком. С чем будешь тосты?
Глава 9
– К сожалению, состояние здоровья отца не позволяет ему заниматься делами. – Андреа развела руками, как бы говоря: да, мне очень жаль, но такова жизнь. – Вам придется работать со мной. Надеюсь, это не повлияет на срок подписания договора. Предлагаю провести сверку по согласованным ранее документам, а на субботу пригласить нотариуса.
Констанс перевела взгляд с Андреа Уолшэм на Брайана. Похоже, известие о болезни старика стало для него неприятной неожиданностью.
– Извините, мисс Уолшэм, но уполномочены ли вы заключать эту сделку? В любом случае мне необходимо увидеться с вашим отцом и связаться с моими боссами. – Брайан потер подбородок, что, как уже знала Констанс, являлось признаком замешательства.
– Я вряд ли смогу завершить свою часть работы к субботе, мисс Уолшэм, – сказала Констанс. – В особняке двенадцать коллекций, ее держащих около полутысячи предметов.
В глазах Андреа мелькнуло раздражение, она даже подняла руку, чтобы оборвать Констанс, но в последний момент сдержалась.
– Понимаю вашу озабоченность, мисс… э-э… мисс…
– Эллингтон, – невозмутимо подсказала Констанс.
Все происходящее напоминало сцену то ли из полузабытого фильма, то ли из прочитанной давным-давно книги. То, что предлагала дочь Джереми Уолшэма, было абсолютно не выполнимо. Но больше всего Констанс злило и выводило из себя непонятное молчание Брайана.