- Мы видели, как ты играл в футбол, дядя Квент, - сказал Бобби. - Папа разрешил нам лечь попозже. Он говорит, что больше ты не будешь играть.
- Он сказал, что ты не собираешься больше играть, - поправила его мать.
- Да, мама, правильно.
Рэчел заметила, что дети очень шустрые, но ведут себя хорошо: судя по всему, родители неплохо воспитывают их. Они с Квентином немного поболтали с ними.
- А не пойти ли нам в дом? Зачем стоять на жаре? У меня приготовлен холодный лимонад Квент обожает мой лимонад, Рэчел.
- Я уверена, мне он тоже понравится, миссис Ролс.
- Пожалуйста, дорогая, называй меня Инез, а его Мэт. - Она указала на отца Квентина. - Ты среди друзей, в своей семье, и мы очень тебе рады.
- Спасибо вам, Инез, Мэт, что вы позволили мне навестить вас вместе с Квентином. Мне очень хотелось познакомиться с вами. У меня сердце радуется при виде такой дружной семьи.
- Рэчел очень близка со своими дочерьми, Карен и Эвелин, - объяснил Квентин родителям. - Ее родители умерли, а братьев и сестер у нее нет.
- Теперь есть, Рэчел, - сказала Мэри, лучезарно улыбаясь и заправляя в прическу выбившийся завиток волос.
- Ты привез нам что-нибудь, дядя Квент?
- Прости, Келли, но я не мог ходить по магазинам в таком состоянии. Но обещаю, что в следующий раз привезу вам что-нибудь существенное.
- Дети, отстаньте. Квент приехал в гости, а не подарки раздавать.
- Но, мама, он же всегда привозит подарки. Разве нет, дядя Квент?
- Конечно, Бобби, и в следующий раз я не забуду.
- Ладно уж, ведь сейчас у тебя травмы.
- Ценю ваше понимание и сочувствие, - пошутил Квентин, и дети, закончившие всего лишь свой второй день в школе, вернулись к игре, прерванной появлением гостей.
- Не дают скучать, да, сестричка?
- Как всегда. Скоро сам узнаешь.
Квентин только улыбнулся, решив, что сейчас не стоит распространяться о невозможности завести детей: это может подождать до другого, более подходящего момента.
- Так как насчет лимонада, мама, жара сегодня прямо адская.
Все отправились в трехэтажный кирпичный дом в деревенском стиле и уселись в маленькой комнате с удобной мебелью и огромным камином. Повсюду были фотографии детей и внуков, сувениры, в большинстве своем связанные с их знаменитым сыном. Дом был очень чистый, оформленный в деревенском духе. Под лампами, рамками с фотографиями и другими вещами лежали красивые вышитые или связанные крючком салфетки. Широкий коричневый диван и два кресла манили в свои объятия. Перед камином стояла качалка, обитая синим атласом, место отдыха мистера Ролса. На одном конце стола лежали журналы по сельскому хозяйству и спорту, на другом - газеты и Библия. В противоположном конце длинной комнаты стоял тридцатипятидюймовый телевизор, видный с любого места и, несомненно, подаренный Квентином. Рядом стояло пианино, на нем лежали сборники нот и баптистских гимнов. Повсюду валялись игрушки - видно было, что в доме заправляют внуки.
- Сюда, Рэчел, дорогая, садись с Квентином на диван. Это подставь под ногу, сынок, - сказала Инез, показывая на стоящую рядом мягкую скамеечку.
Квентин бережно уложил ногу.
- Спасибо, мама. Расскажи, что вы сейчас делаете?
- Боремся с вредителями и ждем урожая, что же еще, - ответил ему отец.
- Да, самое время. Какой урожай ожидается в этому году?
- Хороший, сынок, наводнение нас не задело. А на севере и северо-востоке округа Миллер многие фермеры совсем разорены. Слава Богу, нас обошло. Похоже, что в этом сезоне урожай будет обильным. И с вредителями особых проблем нет, и вся техника исправна. Стив много нам помогает и научился всему, что знаю я о выращивании арахиса.
- Ты хороший учитель, Мэт, - заметил его зять, - и работа мне нравится.
Пока мужчины беседовали об арахисе и наводнении, Инез и Мэри приготовили напитки и домашнее печенье. Вернувшись в комнату, Инез мягко укорила:
- Могли бы поговорить об арахисе в другой раз - у нас же гостья, такая замечательная гостья!
- Что вы, Инез, это очень интересно. Я выросла на ферме около Атена. Мои родители выращивали овощи, но отец сажал и немного арахиса для нас. Квентин однажды пытался просветить меня насчет его выращивания: похоже, это сложная культура. У вас замечательный сын: вы должны гордиться им.
- Мы гордимся, - вмешался Мэт. - Ты совершил прекрасный поступок, спасая эту женщину и ее малышей, сынок. Мы видели репортажи по телевидению, и в газетах было несколько статей. Я счастлив, думая об этом, и еще больше счастлив от того, что ты остался жив. Мы очень огорчились, узнав, что ты получил травмы и больше не сможешь играть. Мы знаем, как тебе хотелось отыграть последний сезон, но у тебя впереди новая жизнь и новые задачи.
- Теперь я нашел Рэчел, она разделит со мной жизнь, и это уже не страшно, папа. По крайней мере, уйдя из футбола, я больше не буду получать травмы.
- Я бесконечно рада этому, сынок, - сказала Инез. - Мне никогда не нравилось, что на тебя бросаются такие громадные мужики. Меня каждый раз аж передергивало. В здешней школе, Рэчел, есть стеклянная витрина с футболкой Квентина и множеством его фотографий, а также мячами и наградами. Если выдастся минутка, сходите взгляните. Многие были бы рады видеть тебя, сынок, но я знаю, что у тебя мало времени. Он здесь огромная знаменитость, Рэчел, настоящая звезда. После первой победы в Суперкубке на городской площади устроили парад в его честь и преподнесли ему ключи от города.
- Вполне заслуженно, - заметила Рэчел. Она уже сроднилась с общительной и простой Инез, как и с Мэри Миллс, которая очень походила на мать, только была поменьше ростом и вся в веснушках.
- Вы собираетесь жить в Техасе? - спросила Инез.
- Да, я буду работать на ранчо, а Рэчел - писать книги. Сейчас она работает над своим первым романом.
- Книга наверняка будет отличной, - сказала Мэри. - Скорее бы прочесть ее. До чего же замечательно: у нас в семье будут целых две знаменитости.
- Погоди, сестричка: сначала она должна закончить книгу и опубликовать ее. Это дело долгое. Но, зная Рэчел, я уверен, что она добьется своего: она женщина умная и упорная.
- Наверное, раз выудила тебя, братец.
- Да ладно, я и не сопротивлялся вовсе.
Рэчел с удовольствием отметила, что он сказал о публикациях книги, не сомневаясь в том, что она будет напечатана. Ей понравилось, как он шутил с сестрой. Ей пришлись по сердцу эти близкие к земле люди, душевные и добрые, много работающие, сильные и решительные: такими они должны быть, чтобы воспитать замечательного сына, чтобы жить сложной и непредсказуемой жизнью фермера. Она не уловила никакой горечи в тоне Квентина, когда тот говорил о своем уходе из футбола: он казался счастливым и спокойным, радовался, что жив и находится в родном доме, с нетерпением ожидая свадьбы. Угощаясь и беседуя, она наблюдала, как Квентин общается со своей родней. Было очевидно, что он всех их любит и уважает и что семья очень дружная, как он и рассказывал.
- Завтра из Дотана приедет Фрэнк. Он будет рад видеть тебя, Квент. Мне кажется, жизнь у него налаживается.
- Хорошая новость, папа: надеюсь, что ты не ошибаешься.
- Ты много сделал, чтобы помочь ему и нам, Квент, и мы очень признательны тебе. Не знаю, говорил ли он об этом, Рэчел, но Квентин купил для нас ферму и большую часть техники. У парня золотое сердце, в нем нет ни капли эгоизма. Мы счастливы, что у нас такой сын.
- А я счастлива, что у меня будет такой муж.
Пока три женщины беседовали, готовя обед, Рэчел многое узнала о семье Квентина и о Колквите. Она рассказала и о себе, о своих знакомых, прошлых и настоящих, о своих интересах и деятельности. Упомянула она и об операции, о том, что детей у них не будет: ее выслушали сочувственно и больше этой темы не касались.
Рэчел понравилось работать вместе с Инез и Мэри и ходить в расположенную рядом кладовку. Инез дала ей несколько банок желе из мохава и рассказала об этих ягодах. Она узнала многое о выращивании арахиса и о жизни семьи, занятой сельским хозяйством. Место было тихое и спокойное, орошаемое и богатое зеленью. Жизнь у них была хлопотная, в основном однообразная: приходилось рано вставать, весь день работать, рано ложиться. Она прониклась теплотой к этой трудовой семье и была рада, что к ней относятся с одобрением и поддержкой.
Из гостиной, где беседовали трое мужчин и играли дети, до нее часто доносился смех. Рэчел была глубоко тронута, наблюдая, как бывший квотербек делится подробностями свой жизни с семьей. Да, она сделала правильный выбор.
Квентин проводил Рэчел в комнату, где ей предстояло провести три ночи: в родительском доме - они, конечно, не могли спать вместе.
- Я буду в соседней комнате, если тебе что-нибудь понадобится, кроме меня, - сказал он, ухмыльнувшись и подмигивая. - Комната родителей по другую сторону холла, а ванная здесь. - Он показал на маленькую комнатку. - Спи спокойно, утром увидимся. Здесь поднимаются рано, но тебе вставать не нужно, когда услышишь возню на рассвете. Я встану около семи, а в комнате для гостей есть часы на стенке. Я люблю тебя, Рэчел, и счастлив, оттого что ты здесь, с нами. Обещаю, что мы будем счастливы.
- Я в этом уверена. Мне действительно нравится твоя семья. Даже невозможно поверить, насколько они отличаются от Гейнсов. Я рада, что войду в клан Ролсов.
- Пожалуй, мне лучше поскорее получить свой поцелуй на ночь, пока мы не разгорелись до такой степени, что не заснем поодиночке.
Они обменялись нежным поцелуем, с минуту глядели друг другу в глаза, улыбнулись и разошлись по комнатам отдыхать.
Лежа в постели, Рэчел благодарила Бога, за то, что он дает ей замечательное будущее с Квентином. Ей не терпелось познакомить с ним и его семьей дочерей. Они все должны встретиться в июне следующего года, после того как Карен и Дэвид вернутся в Джорджию. Эвелин и ее семейство возвратятся в Огайо в апреле. Благодаря щедрому возмещению по страховке за аварию, недавней продаже недвижимости и наследству, оставленному Дэниелом, денежных проблем у них не будет.
В среду, в начале дня, на несколько часов приехал Фрэнк. Они только что вернулись после осмотра фермы. Привязанность братьев друг к другу была очевидна. Казалось, Фрэнк хочет дать Квентину возможность убедиться в том, что у него действительно все в порядке. Квентин с удовольствием отмстил, что брат прекрасно выглядит, и рад был узнать, что в Дотане дела у него идут превосходно.
Фрэнк обратился к ней со смешанным деревенским и южным выговором. Молодому человеку не хватало великолепной внешности и обаяния Квентина, но он понравился Рэчел, она нашла его забавным и дружелюбным. Фрэнк даже шутливо предупредил ее о необходимости опасаться настырных репортеров, но она уловила за его улыбкой серьезность, поскольку несколько газетенок досаждали ему много лет. Она надеялась, что средства массовой информации оставят их в покос, или, по крайней мере, не станут писать гадостей. Фрэнк, как и остальные Ролсы, собирался в следующем месяце приехать в Огасту на бракосочетание и прием. Рэчел была тронута, когда Фрэнк сказал Квентину, как он гордится им и как рад, что брат не получил во время аварии серьезных повреждений. Братья обнялись, и Рэчел оставила их вдвоем, отправившись помогать Инез готовить ленч, как было заведено в этом доме.
После ленча Фрэнк уехал, а они с Квентином поехали в город, чтобы купить для матери кое-что из продуктов, а для отца - семян, удобрений и кое-какие инструменты. Все встречавшиеся им были очень рады видеть Квентина, приветствовали его, хвалили за героический поступок. Они зашли в редакцию местной газеты, где Квентин дал небольшое интервью и свою фотографию для статьи, потом сфотографировались для объявления о бракосочетании. Рэчел было ясно, что горожане испытывают любовь, восхищение и уважение к своему герою, было ясно и то, что Квентин происходит из отличного южного общества, которое помогло ему стать превосходным человеком.
Остаток среды и четверг пролетели быстро и очень приятно. В пятницу утром, когда настало время уезжать, все обменялись объятиями, поцелуями и планами на будущее.
- Закажи нам номера в гостинице, сынок, мы не хотим вторгаться к новобрачным вечером в воскресенье. - Отец настаивал на этом, хотя Рэчел пригласила родителей Квентина и его сестру с семейством провести в ее доме субботу и воскресенье. - Мы ценим твое гостеприимство, Рэчел, но в это время вам лучше побыть наедине. Мы прекрасно устроимся в гостинице, не беспокойтесь за нас.
Инез тоже поблагодарила Рэчел за приглашение, но присоединилась к мужу. Она дала им на дорогу вкусных домашних пирожков.
- До свидания, Квент, Рэчел, увидимся в следующую субботу.
Снова последовали объятия и поцелуи, и пара уехала.
Добравшись до Огасты, Рэчел проводила Квентина в дом, усадила на диван, а потом выгрузила из машины вещи. Она приняла душ и подала на ужин готовые блюда, купленные по дороге домой, чтобы сэкономить время и силы после долгой поездки.
Пока она мыла посуду, Квентин смотрел телевизор в гостиной. Он переключил его на местный канал и закричал:
- Рэчел, дорогая, иди скорей сюда, послушай!
Рэчел схватила полотенце, торопливо вытерла руки и поспешила в комнату. Она была поражена, услышав сообщение о том, что Тодд Харди арестован вчера ночью за взлом офиса политического деятеля, откуда он намеревался украсть сведения, обличающие того в преступлении. Было начато расследование, а Харди сидел в тюрьме, ожидая суда.
- Ты только подумай! - воскликнула Рэчел, глядя на Квентина широко раскрытыми глазами.
- Вот-вот, после всего, что он сделал нам и другим. Вряд ли ему удастся выпутаться из этого дела безнаказанно, и это достойная плата за те пакости, которые он делал людям. Даже если его утверждения о преступлении правдивы, Тодд нарушил закон, совершив взлом: он должен был передать свои сведения властям. Надеюсь, ему придется посидеть.
- По крайней мере, он никому не напакостит, пока сидит, если только журнал не будет печатать его статьи, написанные в заключении. Но нам он больше досаждать не будет, дорогой.
- Слава Богу! Очень хотелось бы надеяться.
- Тебе что-нибудь нужно, пока я заканчиваю дела на кухне?
Он погладил ее по щеке, не сводя глаз с милого лица.
- Все, что мне нужно, это только ты и всегда ты.
Рэчел прижалась к нему и похлопала его по плечу.
- Я у тебя есть.
- А у тебя есть я. Боже, нас ждет такая счастливая жизнь!
- Конечно, - ответила она, скрепив свои слова печатью поцелуя.
Одно прикосновение губ привело к бесчисленным поцелуям и объятиям, пока в них не вспыхнуло желание, и они занялись любовью тут же на диване.
Днем в субботу Квентин отправился с Рэчел на аукцион. Ему аплодировали стоя, когда его футболка и мяч с автографом были представлены публике. Два этих предмета принесли большие деньги в фонд расширения библиотеки. Горячий прием заставил глаза Квентина увлажниться. Он сфотографировался вместе с покупателями и поблагодарил их, а потом дал Питу Старнсу короткое интервью для местной программы телевидения.
Приняв душ и отдохнув дома, Рэчел и Квентин вместе с Куперами и Бримсфордами отправились на обед в клубе, где приятно провели время за превосходным угощением.
В субботу, в четыре часа, Квентин и Рэчел отдыхали на диване, глядя, как "Далласские ковбои" играют с Питтсбургом первый матч сезона. Несколько раз комментаторы упоминали о Квентине, о его спортивной карьере, о несчастном случае, приведшем к уходу, о скорой женитьбе на Рэчел Гейнс из Огасты, штат Джорджия. Хвалили его талант, мужество и большой вклад в дело спорта. Говорили о том, что девятнадцатого сентября Квентин приедет на матч "Ковбои" - "Детройтские Львы" в Далласе, где его будут чествовать, и что его футболка с номером будет храниться в команде как дань уважения к нему.
- Квентин, если ты нас видишь, поздравляем тебя и желаем всего наилучшего по случаю твоей свадьбы. И успеха тебе в новом деле на ранчо, - сказал один из комментаторов в конце полуигры. - Нам будет очень тебя не хватать. Спасибо за удовольствие, которое ты доставлял нам и множеству болельщиков. Ты есть и будешь одной из величайших легенд футбола, человеком, стоявшим на самом верху, человеком с настоящей Золотой Рукой, которую ты протягивал на многих игровых полях.
Квентин взглянул на Рэчел.
- Ну, что еще я могу сказать, когда меня так расписали?
- Что ты уходишь достойно и со славой. Я горжусь тобой, Квентин, и очень люблю тебя.
После нескольких поцелуев он глубоко вздохнул и сказал:
- Если мы не прекратим, то пропустим вторую половину игры. Впрочем, можно принести такую жертву.
- Почему бы нам еще не нагулять аппетит, пока мы смотрим остальную игру, а уж потом сможем насыщаться часами?
- Вот это мне по душе!
В День Труда они готовили обед на гриле во дворе, а потом провели часть дня, пылко занимаясь любовью. Казалось, они никак не могли насытиться друг другом после долгой разлуки, едва не ставшей вечной.
Утром во вторник они получили результаты анализов крови и разрешение на брак, а потом Рэчел проводила Квентина на самолет до Далласа, где он должен был взять у врача назначение для прохождения курса восстановительного лечения. На прощание они обнялись и поцеловались, не стесняясь чужих взглядов. Рэчел подождала, пока самолет взлетит, и уехала из аэропорта, тут же заскучав по Квентину, а он уже тосковал по ней, глядя, как земля скрывается за облаками.
Позже она закончила печатать письма с отказами в клубы, организации и комитеты, позвонила друзьям, согласившимся взять на себя ее незавершенные проекты, предупредила, что вышлет материалы завтра, и поблагодарила за любезность. От Бекки она узнала, что Джанет Холлис еще не вернулась в город. Если Джанет не изменит свои нрав и поведение, лучше бы она не успела вернуться до ее отъезда. Приятно было сознавать, что судьба намерена воздать Джанет и Тодду Харди по заслугам.
Остаток недели был заполнен беготней по магазинам и всяческими согласованиями касательно бракосочетания и приема. Рэчел снова разговаривала с дочерьми и рассказала им о поездке к Ролсам, о празднестве в воскресенье, которое они пропустят, об объединенном торжестве в честь нее и Квентина и Карен с Дэвидом в июне следующего года - которое, что удивительно, собирались устроить Дороти и Ричард Гейнсы. Они звонили в среду, чтобы помириться и настоять на праздновании двойной свадьбы. Рэчел надеялась, что они были искренни: во всяком случае, так ей показалось. Перемирие после стольких лет вражды можно было только приветствовать.
Она также рассказала дочерям о финансовых делах, устроенных для нее бухгалтером и банкиром. Карен и Дэвид пришли в восторг, узнав, что получат дом и приличную сумму от ее недавних сделок. Эвелин причиталась сумма, равная стоимости дома, и любые предметы обстановки, которые Рэчел не заберет в Техас. Марта согласилась приходить каждую неделю, чтобы следить за домом до возвращения Карен, а Генри по-прежнему будет заниматься садом и бассейном. Соседи и друзья пообещали после отъезда Рэчел позаботиться об имуществе до прибытия Карен.