- Ты губишь свое будущее! - сказал ей тогда отец. - Карен уже закончила первый курс университета. Я всегда мечтал о том, что мои дочери унаследуют семейное дело. В свое время я принял руководство клиникой от твоего деда, и твоя мать стала моим партнером. Неужели традиции семьи ничего для тебя не значат?
Позднее, приезжая домой и видя, насколько обеспечена и устроена жизнь сестры, ставшей уже главой клиники, Доминик, паршивая овца в семье, понимала, что ее жизнь была бы куда более легкой и приятной, уступи она тогда отцу и пойди по стопам родителей.
Доминик открыла глаза и посмотрела на Конрада.
- Я решила, что не могу пойти навстречу желаниям своей семьи, хотя бы немного не познав вначале мир. Так я оказалась в Юго-Восточной Африке в качестве волонтера в страдающей от голода и болезней стране. Я распределяла воду и продукты среди местного населения, раздавала медикаменты, выполняла несложную медицинскую работу. Когда в полевом госпитале, при котором я работала добровольцем, узнали, что мои родители врачи и что я ездила с матерью на вызовы с тех пор, как научилась ходить, мне стали давать более сложные поручения. - Доминик снова прикрыла глаза. - Я самостоятельно принимала роды… Ты бы видел, в каких условиях! Иногда мне помогали - а чаще мешали - родственницы рожениц и…
- А где ты познакомилась с отцом Чака?
Доминик отметила, что в вопросе Конрада прозвучал неподдельный интерес.
- Ларри был врачом, который вылечил меня от очень сложной формы тропической лихорадки, - тихо сказала она. - Он был первым человеком, которого я увидела, придя в себя после двухдневной комы. Я потянулась к нему, как цыпленок, который, вылупившись из яйца, считает, что первый движущийся объект, который он видит, и есть его мама.
- Ты хочешь сказать, что обманулась на его счет?
Доминик отрешенно смотрела на белый потолок и вспоминала, как ее трясла лихорадка, как она мучилась по ночам, лежа под сеткой от москитов.
- Я была, конечно, страшно ослаблена болезнью, - она горько усмехнулась, - но это не может служить оправданием того, что я влюбилась в мошенника.
- В настоящего мошенника? - Конрад подался к ней. - Ты имеешь в виду преступника или?..
- Он стал бы двоеженцем, если бы случайно не проговорился за три недели до нашей свадьбы, что у него уже есть жена.
- О Господи!
Возглас Конрада был полон сочувствия. Он догадывался, что пережила чистая и доверчивая девушка, когда узнала о коварстве своего избранника.
- К этому времени у меня уже был двухмесячный срок беременности.
Конрад пересел на диван и положил руку на подушку, словно хотел - и не решался - обнять Доминик. Она вдруг поняла, что очень хочет, чтобы он сделал это.
- Представляю, как тебе было…
- Было! - оборвала она Конрада, испугавшись, что расплачется от его сочувствия.
- Ларри поддержал тебя?
- Я не сказала ему о беременности, потому что в это время стали выяснять подлинность его медицинского образования. В тот день, когда было неопровержимо доказано, что у него нет диплома врача, Ларри исчез.
- Ты его видела потом?
Рука Конрада соскользнула с подушки и легла на плечи Доминик. Она почувствовала тепло его пальцев и посмотрела в его темно-карие выразительные глаза.
- Нет. Через два года после того, как я начала учебу в училище Бейбиз Хоспитал, мне пришло письмо от одного из моих бывших коллег по работе в Африке. Он сообщил, что Ларри погиб в автокатастрофе вскоре после того, как вернулся к своей жене.
- Да, тяжело тебе пришлось, - задумчиво произнес Конрад и притянул ее к себе.
Доминик доверчиво положила голову ему на плечо, с удовольствием вдохнула запах мужского одеколона. Молодая женщина, истосковавшаяся по мужской ласке, готова была рассказывать старому знакомому о своих злоключениях до бесконечности. Когда делишься своими горестями с таким понимающим человеком, как Конрад, это нетрудно.
Может, ему тоже пришлось пережить лихие времена, если он так быстро понял ее?
- А что ты? - тихо спросила Доминик. - Куда тебя заносило ветром после того, как ты ушел от моего отца?
Конрад как-то загадочно улыбнулся.
- Может, отложим сагу о странствиях Бартона и Барнес до следующего раза? У меня такое впечатление, что ты заснешь, прежде чем я приступлю к первой части повествования.
- Я не устала, - вяло запротестовала Доминик. - Я…
Конрад не дал ей договорить, приникнув поцелуем к ее губам. Оторвавшись, он посмотрел на Доминик испытующим взглядом - словно боялся, что она выкажет свое недовольство его неожиданным поступком.
Недовольство! Ничего столь восхитительного, потрясающего с ней не случалось с… Доминик не могла сразу вспомнить, с каких пор. Ничего подобного она не испытывала с тех пор, как позволила опытному, искушенному в любовных делах негодяю обмануть себя. Когда она ошибочно приняла благодарность мужчине, который якобы спас ее от лихорадки, за любовь.
- Единственное светлое пятно, оставшееся от моего общения с Ларри, это мой чудесный сын Чак, - тихо сказала Доминик.
- Великолепный парень, - согласился Конрад. - Ты, наверное, гордишься им.
- Естественно.
Конрад встал. Будь Доминик более искушенной в общении с мужчинами, она предложила бы гостю кофе, виски - если бы оно у нее было, - да что угодно, лишь бы не нарушить это потрясающее взаимопонимание, которое установилось между ними. Но - увы! - Доминик были чужды подобные ухищрения.
- Увидимся утром, - сказал Конрад, протягивая ей руку.
Доминик позволила поднять себя с дивана. Она ждала, что Конрад снова прижмет ее к себе и поцелует. Но он не оправдал ее надежд, и она опять пожалела о том, что ей не хватает опыта. По миру она поездила, но в сердечных делах осталась все той же наивной девочкой, какой была в восемнадцать лет.
А сердцебиение усилилось, профессионально отметила Доминик, провожая гостя до двери.
- До свидания, Конрад.
- Спасибо за тепло и уют.
- Это я должна благодарить тебя за ужин и за то, что довез меня до дома.
Кошка выбрала неподходящий момент, чтобы мяуканьем напомнить хозяйке о своем существовании. Доминик улыбнулась.
- Вот и Фэнси благодарит тебя за кошачью еду.
Конрад наклонился и коснулся губами ее щеки. Так обычно прощаются добрые приятели после вечеринки.
Какими теперь станут наши отношения? Хочу ли я, чтобы они развивались дальше? - задумалась Доминик.
Она попыталась убедить себя, что ей это не нужно, поскольку внесет сумятицу в ее устоявшуюся жизнь. Она постаралась внушить себе, что причина ее романтического настроения кроется в вине, которое они пили, и в сочувствии Конрада, проникшегося ее переживаниями. И еще… в том, что он божественно красив. Если бы она только знала, как справиться с соблазном, она бы…
- До завтра, Доминик, - дружески попрощался Конрад, и дверь за ним закрылась.
4
Доминик аккуратно разрезала специальными ножницами гипсовую повязку на руке мальчика.
- Не больно, Кенни? - спросила она пятилетнего малыша.
Но ребенок сидел, крепко зажмурившись, и только скрипел зубами. Он сломал руку три недели назад, но сегодня, играя с ребятами во дворе, упал, и поэтому надо было проверить, нет ли смещения в месте перелома.
- Сейчас мы сделаем снимок твоей ручки, а потом я наложу тебе новую повязку, - успокаивающе сказала малышу Доминик.
Она стояла спиной к двери, но вдруг почувствовала, что кто-то вошел в кабинет. Быстро обернувшись, она увидела Конрада.
- Я узнал, что ты снова работаешь в ортопедическом отделении. Значит, сестра Бриджес опять не вышла на работу?
Доминик кивнула, не отрываясь от дела.
- Боюсь, что да.
- Я буду вынужден заменить ее, если так будет продолжаться и дальше, - заявил Конрад.
- У нее сейчас самый трудный период беременности, - попыталась защитить коллегу Доминик.
Она знала, что Дейна обеими руками держится за место, так как ее муж недавно потерял работу и она осталась единственным кормильцем семьи.
В этот момент вошла рентгенолог и сказала, что снимок получился хорошо.
Кенни, лежавший на рентгеновском столе, жалобно спросил:
- Теперь мне можно пойти к маме?
- Подожди, крошка, - ласково попросила Доминик, - сейчас наложу тебе гипс, и тогда пойдешь к маме.
Пока она делала свое дело, Конрад отвлекал ребенка разговором. Доминик немного нервировало, что он наблюдает за ее действиями, но вскоре она перестала думать об этом, да и болтовня маленького Кенни забавляла ее. Закончив с повязкой, она попросила малыша пошевелить пальчиками.
- Очень хорошо, милый. Вот теперь пойдем искать твою маму.
- Сестра, - остановил ее у двери Конрад, - я только хотел спросить, вы не забыли, что сегодня пятница?
Доминик почувствовала, как ее лицо заливает румянец.
- Нет. Я хорошо помню об этом.
Разве она могла забыть о таком событии! Доминик почувствовала себя гораздо лучше, когда Конрад пригласил ее в свой кабинет на следующий день после ужина в ее квартире. Поблагодарив за приятный вечер, он спросил, не изменились ли у нее планы на пятницу. Услышав, что не изменились, тут же позвонил в ресторан и заказал столик на двоих. Если бы Доминик сегодня не была сильно загружена работой, она ломала бы голову над проблемой, что надеть вечером.
Конрад прошел с ней в приемный покой, где Доминик передала матери с рук на руки ее драгоценное чадо.
- Мне надо сходить в отделение к Патрику Хедли, узнать, не нужна ли ему моя помощь, - сказала она Конраду.
- Я с тобой. Хочу обсудить с ним вопрос о среднем медперсонале в его отделении. Думаю, на место Дейны Бриджес надо взять другую сестру.
Разговаривая, они дошли до отделения ортопедии. Доминик очень беспокоилась за Дейну: та была прекрасной медсестрой, но из-за токсикоза стала работать из рук вон плохо.
Патрик и Конрад разговаривали при Доминик, и с каждой произнесенной фразой у нее все больше портилось настроение. В таких ситуациях трудно сохранить объективность, но она все-таки решила вмешаться и сказать пару слов в защиту коллеги.
- Я уверена, что Дейна будет нормально работать, как только у нее закончится токсикоз. Дайте ей еще пару недель, и все наладится.
- Похвально, что ты защищаешь своих подчиненных, Доминик, но твои симпатии не должны мешать ритмичной работе отделения, - сказал Патрик.
- Совершенно справедливо, - поддержал его Конрад. - Я считаю, что следует взять сестру из агентства по трудоустройству на весь срок беременности Дейны плюс несколько недель после рождения ребенка. В этом случае Дейна не потеряет свою зарплату. Насколько я понимаю, Доминик волнует именно этот вопрос. Я прав?
Она благодарно улыбнулась.
- Вы читаете мои мысли, сэр.
- Иногда это бывает нетрудно. - Конрад тоже улыбнулся.
Доминик заметила, что Патрик с повышенным интересом наблюдает за их диалогом.
- Вы, кажется, нашли общий язык в управлении больницей, - медленно произнес он.
- Да, - сверкнув улыбкой, подтвердил Конрад, - можно сказать, мы легко преодолели наши разногласия. Вначале мы не всегда понимали друг друга, но наши служебные отношения день от дня улучшаются.
- Вы говорите о вашем взаимодействии, да? - тихо уточнил Патрик, переводя взгляд с одного на другого.
Конраду, очевидно, понравилась эта тема.
- Ну разумеется. Я даже пригласил Доминик на ужин сегодня вечером - чтобы за трапезой мы смогли в спокойной обстановке обсудить некоторые проблемы.
- Вот как? Идете в какое-нибудь интересное местечко? - с ядовитой любезностью спросил Патрик.
Доминик почувствовала, что атмосфера в кабинете накалилась, когда Конрад назвал известный дорогой ресторан на Пятой авеню. Патрик постучал концом карандаша по зубам, что у него являлось признаком раздражения или волнения, как не раз замечала Доминик.
- Несколько дороговато для делового ужина, я бы сказал, - бросил он.
- Ничуть, - невозмутимо возразил Конрад. - Я не могу пригласить старшую медсестру в дешевую забегаловку.
Доминик решила вмешаться, чтобы разрядить обстановку.
- Наш главный врач просто считает, что я привыкла обедать только в роскошных ресторанах. А меня вполне устроило бы обыкновенное кафе.
- Не сомневаюсь, - проворчал Патрик. - Но, думаю, у мистера Бартона на этот счет свои планы. Я уверен, что он потребует возмещения своих расходов, поэтому не разорится.
- Вы шутите! - Конрад вперил свои карие глаза в коллегу. - Ужин, может быть, и деловой, но я не могу считать это работой, поскольку со мной идет Доминик, так что…
Телефонный звонок положил конец пикировке. Извинившись, Патрик снял трубку. По его лицу пробежала тень. Он прикрыл мембрану рукой и посмотрел на сослуживцев.
- Это Тони Робсон из отделения неотложной помощи. Он хочет поговорить с мистером Бартоном или с сестрой Барнес.
Конрад протянул руку.
- Дайте трубку. - Он выслушал Тони, и лицо его омрачилось. - Автобус с детьми столкнулся с грузовиком на въезде в город. К нам уже начали доставлять пострадавших. В приемном покое у Тони скопилось много пациентов, и он спрашивает, можно ли направить часть из них сюда.
- Но у нас рабочий день почти закончился - уже около шести часов, - возразил Патрик.
- Это чрезвычайная ситуация, - подчеркнул Конрад. - Мы, конечно, не можем заставить людей работать сверхурочно, но, думаю, если им объяснить, они поймут.
- Скажите Тони, пусть присылает пострадавших к нам, - вмешалась Доминик, - а я пока обегаю все отделения и соберу людей.
Конрад поблагодарил ее и, пообещав Тони помощь, положил трубку.
- Вы не обязаны оставаться, доктор Хедли, но там наверняка немало переломов и ушибов, так что решайте сами.
- Разумеется, я останусь, - буркнул Патрик.
Доминик обрадовалась, что мужчины хоть в этом вопросе пришли к согласию. С чего, интересно, они начали задирать друг друга? - удивлялась она, торопливо выходя из кабинета.
А потом ей стало некогда поразмышлять над этим вопросом - весь медперсонал больницы, который был в наличии на тот момент, занимался пострадавшими в дорожной аварии детьми. Хорошо еще, что обошлось без жертв, но несколько травм оказались весьма серьезными.
Доминик курсировала между рентгеновским кабинетом и перевязочной, где накладывали гипсовые повязки на сломанные конечности и обрабатывали раны. Сильно пострадавших разместили на свободных койках, дали успокоительное и затем по очереди поднимали на верхний этаж в операционную.
В какой-то момент Доминик посмотрела в окно и увидела, как вертолет "скорой помощи" готовится совершить посадку на крышу больницы. Привезли очередную группу пострадавших детей, догадалась она. В экстренных случаях вертолет просто незаменим. Никакая машина не смогла бы быстро доставить нуждающегося в неотложной помощи в больницу через забитый транспортом Нью-Йорк.
Около восьми вечера ее подозвали к внутреннему телефону. Конрад спрашивал, не может ли Доминик помочь ему.
- Ты где?
- В отделении хирургии. У меня здесь полный завал. В приемном покое скопилось много пациентов, а в первую очередь надо обслуживать пострадавших в аварии детей. Сестра Боуэн, которая работала со мной, должна уйти домой, поэтому, если Патрик может обойтись без тебя, приходи сюда, пожалуйста.
- Хорошо. Сейчас только скажу ему и сразу поднимусь к тебе, - пообещала Доминик.
Патрик, хоть и не обрадовался, но тем не менее отпустил Доминик.
- Мы ведь уже приняли всех твоих пациентов, - виновато сказала она.
Патрик бросил на нее сердитый взгляд.
- Я же сказал: можешь идти. Босс взывает о помощи, так что тебе лучше поторопиться.
Доминик почти бегом направилась в хирургию. Она злилась на Патрика, который, по ее мнению, вел себя по-детски. Такое впечатление, думала Доминик, что он завидует Конраду, занимающему более высокое служебное положение. А может, есть что-то еще? Например, Патрик мог вообразить, что если у меня с Конрадом сложились хорошие отношения на работе, то они распространяются и на личную жизнь. Какая нелепость! То, что мы идем сегодня вечером в ресторан…
У Доминик вдруг оборвалось сердце: она поняла, что никакого ужина сегодня не получится. Но молодая женщина тут же пристыдила себя, потому что ее разочарование не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывали сейчас травмированные дети и их родители.
Доминик сразу прошла в процедурный кабинет. Конрад ощупывал живот маленького мальчика, лежавшего на кушетке. Рядом на стуле сидела мать малыша. Доминик присела на свободный конец кушетки и сосредоточила все внимание на пациенте. Конрад бросил на нее беглый взгляд и продолжил осмотр.
- Это Алан Кларк, сестра, - представил он пациента. - Ему пять лет. Он с утра жалуется на боли в животе. Так, Алан?
Малыш молча кивнул. Его мать подалась вперед и сказала:
- Я думала, что он притворяется, и отправила его в детский сад. Но днем мне позвонила на работу воспитательница и сказала, что Алана надо отвезти к врачу. Мне кажется, доктор, что он просто переел сладкого вчера вечером.
- Ты любишь сладости, Алан? - ласково спросила Доминик.
Услышав такой вопрос, дети обычно начинают улыбаться, и у них загораются глаза. Алан же поморщился.
- Я не хочу сладости. Я хочу домой, в кроватку.
- Знаешь что, мы найдем тебе хорошую кроватку у нас, и ты переночуешь здесь. Договорились? И мама твоя может остаться с тобой, если хочет, - сказал Конрад.
- Что-то серьезное, доктор? - забеспокоилась миссис Кларк.
- Я хочу сделать кое-какие анализы, мэм, чтобы понять причину этих болей. Как только мы поставим диагноз, вас сразу известят. А пока помогите нам, чтобы Алан чувствовал себя в палате, как дома.
- Как ты думаешь, что с ним? - спросила Доминик, когда они наконец закончили прием пациентов и отдыхали в кабинете заведующего отделением хирургии.
Конрад отпил кофе, который им принесла сестра хирургического отделения, и откинулся в кресле.
- Сначала я подумал, что у него приступ аппендицита. Но у него была почти нормальная температура. Позже я пришел к выводу, что здесь мы имеем дело с коликой мочеточника.
- Ты предполагаешь, что у крошки Алана завелся камень, который и причиняет ему боль? В таком раннем возрасте?..
- В том-то и дело! Поэтому я дал указание сделать ряд дополнительных анализов. Я попросил заведующего отделением - он сейчас на операции, - чтобы он осмотрел ребенка, когда освободится.
- Камень может выйти с мочой, как ты считаешь?
- Надеюсь. Иначе нам придется прибегнуть к оперативному вмешательству.
- Ты все время говоришь "мы", "нам"…
- Я люблю поддерживать свои руки в рабочем состоянии, - ответил Конрад с улыбкой. - Большую часть времени я провожу, конечно, за письменным столом, но несколько часов в неделю на операции я себе выторговал. Хирург всегда остается хирургом.
Доминик впервые за этот сумасшедший день почувствовала, как уходит напряжение и она расслабляется.
- Я помню, миссис Тэлбот говорила что-то об этом, когда ты только появился у нас. - Доминик сделала паузу перед тем, как задать вопрос, который уже давно не давал ей покою. - Почему ты пошел на административную работу?
- А ты почему?