- Никогда не видел его без доспехов и шлема, потому не берусь утверждать наверняка, что это он, - сказал он непринужденно. - Но другие рыцари, похоже, уверены, что это тот самый изгой по имени Лукас.
Он торжествующе выпятил грудь. Меня охватил ужас. Мне хотелось кричать, но крик застрял в горле, превратившись в сдавленный всхлип. Джексон поднял левой рукой за волосы отсеченную голову Лукаса. Бен до боли сжал мою руку. Больше ничем он не выдал себя ни мне, ни Джексону. Он не дрогнул и не издал ни звука.
Похоже, голову Лукасу отрубили мечом. По краю кожи скопилась засохшая кровь. Его распахнутые глаза смотрели пустым, ничего не выражающим взглядом, отчего зрелище было еще ужаснее. Сложно поверить, что эта голова когда-то принадлежала живому человеку, сейчас она больше была похожа на муляж человеческих останков из сериалов.
- Ты был прав, Бен, - Джексон рассмеялся, - когда сказал, что лебединого рыцаря трудно убить. Но он же не бессмертен, а? Вон, обезглавливание не подвело. Надежная штука. Срабатывает и с вампирами, и с вервольфами, и, как видишь, с лебедиными рыцарями. Другие-то знали, что он вернется в Нойшванштайн, и поджидали его там. - Он небрежно бросил голову на ледяной стол, и та откатилась вправо, а потом он вновь развернулся к нам. Его голубые глаза злорадно сверкали. - Что, нечего сказать, Бен? Как это непохоже на тебя. Я даже слегка разочарован. Хотя неважно. Короче, отдай мне прямо сейчас песню, и я ничего не сделаю твоей любимой уродке. Я не настолько глуп, чтобы убить ее и лишиться преимущества, но тебе ли не знать, на что я способен. Так и вижу, что она больше никогда не сможет играть на скрипке. Какая жалость. Лиам рассказывал мне, как хорошо она играет. Так что брось ломаться и отдавай песню.
Бен долгое время раздумывал, но потом опустил руку в карман и вынул черную пуговицу. Он сделал шаг вперед, но Джексон остановил его:
- Не вздумай. Мне лучше держаться от тебя подальше, а то ты больно прыткий. Просто брось её мне.
Бен сделал, как он сказал. Не отводя пистолета, Джексон наклонился, подобрал бесполезную вещицу и убрал её к себе в карман.
- А теперь кольцо, - велел он.
- Какое кольцо? - с каменным выражением лица спросил Бен.
- То самое, - ответил Джексон, закатывая глаза и демонстрируя черную полоску на мизинце левой руки, - которое защищает тебя от лебединой песни.
- С рыцарями подобный номер не проходит, - сказал Бен. - Мы не можем просто выключить это по своему желанию. Кольцо даруется раз и навсегда.
- Ааа! - сказал Джексон и притворно сморщился. - Очень надеюсь, для твоего же блага, что это не так. Потому что, так или иначе, я заберу у тебя кольцо, улавливаешь мою мысль? Поэтому прошу в последний раз: гони кольцо.
Бен ненадолго прикрыл глаза.
- Я солгал, - сказал он тихо. - Я не могу его снять.
- Ну, тогда, - весело сказал Джексон, - может, у кого-то из присутствующих есть топор? Может у тебя, Жасмин? Нет? Забудь. К счастью, я никуда не хожу без моего перочинного ножа. - Он пошарил в кармане, а потом швырнул мне свой нож. Я автоматически его поймала, но от следующих его слов у меня кровь застыла в жилах. - Как думаешь, сможешь у своего суженого отрезать кое-что или мне тебя зачаровать?
- Что? - Я в ужасе уставилась на него, надеясь, что он это не всерьез.
Джексон опять закатил глаза.
- Ну, палец Бена, - сказала он, изображая из себя обладателя недюжинного терпения. - Дорогая, я хочу, чтобы ты отрезала ему палец. Ты можешь сделать это по-хорошему или мне придется...
Он замолчал, когда Бен выхватил у меня из руки перочинный нож и открыл его. Потом ударил ладонью об стол рядом с головой Лукаса и нанес по пальцу один удар, другой, третий. Отрубленный палец покатился по столешнице, оставляя за собой кровавый след. Бен же рухнул на колени, напрасно пытаясь душить отчаянный крик, придерживая другой рукой окровавленное запястье. Это был самый ужасный вопль, что мне доводилось слышать.
- Очень по-рыцарски. - Джексон вздохнул. - Но вышло не так весело, как бы мне хотелось. Ну да ладно, результат-то тот же.
Забыв про Джексона и его пистолет, я сорвала с шеи шарф и, упав рядом с Беном на колени, обмотала им его руку, которая была уже скользкой от крови...
Это все не взаправду, не взаправду, повторяла я мысленно эту мантру, и слезы жалили мне глаза. Весь персонал и постояльцы покинули отель, Лукас мертв... Как ни посмотри, похоже, нам с Беном не выжить. У Джексона пистолет, а рыцарское кольцо не позволит нам зачаровать его песней. У нас ничего не было против него.
Ничего, кроме...
...ножа! Он валялся на полу возле стола, в луже крови. Я начала лихорадочно соображать, как мне до него добраться. Если просто протянуть руку через Бена, Джексон это обязательно заметит. Единственной возможностью заполучить нож, был вариант дать понять Бену, чтобы он его подобрал, но я не знала, как это сделать. Бен все еще стоял на коленях, опустив голову к полу, и отрывисто дышал. Его кожа блестела от пота и, казалось, он не замечал ничего, кроме своей боли. Я снова взглянула на нож, одолеваемая чувством безысходности. Другого варианта добраться до ножа не было.
- Какое счастье, что ты не скрипач, да, Бен? - рассмеялся Джексон.
Вот-вот он вспомнит о ноже, подумала я. И шансов сбежать не останется.
- Да ты не переживай. Ты и оглянуться не успеешь, как все заживет, - злорадно блеснув глазами, сказал Джексон. - Ты же рыцарь, и все такое. Хотя не сомневаюсь, что это адски больно. Считай это расплатой за то, что избил меня тогда! Но как бы там ни было, песенка-то теперь моя, несмотря на все твое рыцарство!
- Джексон, да ради Бога! - пробормотал Бен заплетающимся языком. - Нам... не нужна... лебединая песня. Мы никогда... - Его голос оборвался на полуслове, когда он чуть не рухнул на снег. Джексон раздраженно фыркнул от нетерпения. Я же, было испугавшись, успокоилась, потому что заметила, что Бен подался вперед, ближе к ножу, заслонив его собой от Джексона.
- Давай, подними его, пока я сам не сделал это ударом своего ботинка! - прорычал Джексон.
Я неуклюже подалась вперед. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать себя и не схватить нож, и тем самым не подарить Джексону нашу единственную надежду на побег. Поэтому я просто опустила руку, склонившись над Беном.
И вот тогда я поняла, что Бен притворялся. Хотя его глаза и были закрыты, он провел пальцами по моим, когда его рука медленно двинулась в сторону ножа, пока тот не оказался у него под ладонью. Я притворилась, что ничего не заметила, потрясла его за плечи и окликнула по имени. Он открыл глаза и поднял на меня взгляд.
- Бен, - полушепотом позвала я, - ты в порядке?
- В порядке, - сказал он отстраненным голосом. Несмотря на то, что я собственными глазами видела, как он взял нож, мне на секунду подумалось, уж не померещилось ли мне.
- Помоги ему подняться! - скомандовал Джексон. - Мы выдвигаемся.
Я сделала то, что он велел. К моему облегчению, оказалось, что Бен был не так плох, как виделось со стороны.
Однако всем своим видом он демонстрировал обратное, практически всем весом навалившись на меня. Но когда он развернулся, и наши взгляды встретились, я успела заметить промелькнувшую полуулыбку.
- Ты, Жасмин, остаешься здесь, - сказал Джексон. - А вот мы с Беном прогуляемся.
- Почему? - сорвался с моих губ вопрос. Пусть он был вооружен, но я не собиралась никуда отпускать Бена.
- Я пытаюсь вести себя по-джентльменски, - презрительно усмехнулся Джексон, - избавить тебя от страданий. Бен ведь не хочет причинять тебе еще больше боли, не так ли, дружище? Поэтому будь мужиком, поднимись на обе ноги, и будь добр, следуй за мной.
То, что случилось дальше, произошло почти молниеносно. Бен быстро обнял меня за плечи и произнес:
- Все будет хорошо, Джез.
- Ну, еще бы. - Рот Джексона расплылся в улыбке до ушей. - Все будет... - Джексон не договорил, только сейчас заметив, что Бен довольно крепко держался на ногах, поэтому он инстинктивно сделал шаг назад. Благодаря чему, Бен промахнулся и ударил его ножом не в грудь, а в руку.
Последующие крики заглушил выстрел пистолета, когда Джексон споткнулся. Не знаю, целился ли он в кого-нибудь или нет, но как бы там ни было, пуля прошла сквозь пол, разбив вдребезги люстру, висевшую этажом ниже.
Я отчаянно заметалась, ища пистолет, наивно полагая, что Джексон выронил его. Но оружие было все еще у него в руке, и он вновь целился в нас, приподнявшись на локте другой руки. Когда Бен ринулся вперед и схватил меня за руку, раздался еще один выстрел. Пуля пролетела мимо, попав в стену душевой.
Мы выбежали из номера и понеслись вниз по коридору, понимая, что вот-вот у нас за спинами появится Джексон.
Глава 25
На краю волшебного царства
Опустевший "Ледяной отель" выглядел по-другому. От него веяло холодом. Любой шорох под сводчатым потолком разносился неестественно громким эхом, что уж говорить о нашем беге. Мы ринулись к лестнице. Я собиралась было стремглав спуститься в фойе, но Бен потянул меня вверх, на третий этаж.
- Нам негде снаружи укрыться, - объяснил он. - Ему будет легко нас подстрелить, он хороший стрелок.
Добравшись до верхней площадки, мы нырнули под перила.
- Он решит, что мы спустились на первый этаж, - только и успел произнести Бен, как в поле зрения появился Джексон, который промчался вниз по лестнице и исчез в фойе.
- Помоги мне, - пробормотал Бен, обнимая здоровой рукой одну из балясин в перилах. Я поняла, чего он добивается, и ухватилась за лед в самом слабом месте. Вместе нам удалось вырвать льдину, естественно, с неровными острыми краями. Какое-никакое, но оружие. Это все же лучше, чем ничего.
- Скоро появятся люди, - сказал Бен, аккуратно положив ледышку на пол, а потом развернувшись ко мне, - архитекторы, владельцы или кто-то другой. Раз они считают, что возникла проблема в конструкции, тогда они пришлют кого-нибудь это проверить. Нам только и нужно, что до тех пор прятаться от Джексона. Как только тут кто-нибудь появится, ему придется сбежать. Не переживай - у нас все получится. Отель довольно большой, и мы заметим его прежде, чем он увидит нас.
Я кивнула, попыталась успокоиться и вести себя так же уверенно, как Бен. Но вспомнив, как Бен отрезал себе палец, я задрожала.
- Что такое? - резко спросил Бен. - Ты не пострадала?
Я помотала головой.
- Нет... просто... Бен, твой палец!
- О, не переживай, - сказал он, словно это был пустяк. – Культя, скорее всего, уже заживает.
- Но зачем ты отрезал себе палец, зная, что у него нет лебединой песни?
- А это неважно, Джез. Песня осталась у нас, но у него был пистолет. Я не мог провести его с кольцом, поэтому мне все равно пришлось бы лишиться пальца.
Спустя несколько секунд из фойе вернулся Джексон, он остановился и зычно прокричал:
- Бен, я знаю, что ты где-то здесь! Прятаться бесполезно! Если ты не появишься сам прямо сейчас, я воспользуюсь лебединой песней, чтобы заставить тебя!
Бен тихо презрительно фыркнул.
- Дурак! - пробормотал Бен мне на ухо. - Он все еще не понял, что у него нет песни. Должно быть, тяжело жить с таким крошечным мозгом.
Несмотря на обстоятельства, я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. В нашей ситуации не было ничего смешного, и, несмотря на шутку Бена, я чувствовала, как он напряжен, и видела, что он не сводит глаз с Джексона.
После нескольких минут бормотаний над пуговицей, которую он получил от Бена, до Джексона наконец дошло, что это пустышка. Он с гневным ревом, заставившим меня вздрогнуть, выбросил пуговицу, а потом помчался вверх по лестнице. Бен шепнул мне на ухо:
- Пора.
Мы отползли от перил и поднялись на ноги.
- Пусть он кричит, не переставая, чтобы нам было легче от него прятаться. Да будет так, - прошептал Бен.
К сожалению, Джексон, похоже, и сам осознал, что ор будет его тактическим проигрышем, а потому заткнулся. От его криков у меня мурашки ползали по коже, но внезапная тишина пугала еще сильнее. Его выдала длинная тень, упавшая на стену. Увидев её, мы с Беном нырнули в ближайший номер, который оказался свадебной часовней.
Вокруг алтаря сверкали десятки ледяных голубей и скамей, покрытых синим бархатом, а не привычными оленьими шкурами. С потолка напротив окна свисали кристаллы на нитях и, благодаря преломлению, свет играл в них всеми цветами радуги.
Бен спиной прижался к стене справа от двери, а я встала слева. Мое сердце бешено колотилось в груди, но я заставила себя дышать как можно тише, потому что стояла такая гробовая тишина, что можно было расслышать хруст снега под ботинками Джексона. Когда он добрался до дверей часовни, то остановился в коридоре. У меня душа ушла в пятки. Должно быть, он стоял снаружи и таращился прямо на дверь. Я взглянула на Бена, тот поднял руку, давая понять, чтобы я оставалась на месте. Я кивнула, напряженно наблюдая, как он замахивается своей ледяной дубиной.
Но спустя мгновение, Джексон зашагал прочь. Бен медленно опустил свое оружие, а затем прошмыгнул ко мне.
- Держись за мной, - прошептал он. - Плевать, если он выстрелит в меня, пулей меня не убить. - Он умолк, а потом под нос себе добавил. - По-моему.
Я хотела было спросить, насколько хорошо защищены рыцари, да, я знала, что убить их непросто, но вполне возможно. Стоило мне только открыть рот, как я заметила свое отражение в зеркале на противоположной стене и изумленно уставилась на него. Это была я и не я.
Это было большое зеркало, встроенное в лед, рама его была полностью инкрустирована серебряными цветами. На моем зеркальном двойнике красовался тот же серебристый комбинезон, что и на мне. Но волосы имели карамельный оттенок, а не белый. Кожа была розовой, а глаза - насыщенного шоколадного цвета, а не голубого.
Я не могла отвести взгляд от зеркала. Это определенно была я, мои черты лица, только альбинизм куда-то делся. Я даже не осознавала, что двигалась к отражению, пока Бен не схватил меня за плечи и, притянув к себе, не прошептал:
- Держись подальше от зеркал!
- Что происходит? - спросила я, мельком взглянув на него, а потом переведя взгляд обратно на свое отражение. - Ты это видишь?
- Вижу, - ответил Бен, встречаясь взглядом с моим отражением. - Что-то происходит с отелем...
Бен не договорил и развернулся ко мне:
- Я бы предпочел видеть твои настоящие глаза, - промолвил он, прежде чем продолжить: - Помнишь, я говорил тебе, что "Ледяной отель" выстроен на границе сказочного царства? Так вот теперь, когда отель не удерживается человеческим присутствием, они затягивают его к себе. Магия пропитала здешние стены. Джез, у нас проблема. Поэтому постарайся держаться сразу за мной и, Бога ради, держись подальше от зеркал. Не знаю опаснее вещи, чем зачарованное зеркало.
- Хорошо, - сказала я, заставляя себя не оглядываться на манящее зеркальное отражение. - Но что мы будем делать...
Я умолкла, не договорив, потому что солнце неожиданно померкло, и вокруг нас сгустились сумерки.
- Вот дерьмо, - пробормотал Бен. - Они пытаются утащить отель к себе в царство.
Откуда-то издалека проревел Джексон:
- Бен, ничего у тебя не выйдет! Тебе меня не запугать тупым фокусом-покусом!
- Если все пойдет и дальше как сейчас, то он станет наименьшей из наших проблем, - мрачно сообщил Бен. - Нам нельзя здесь оставаться. Придется как-то выбираться. Если отель затащит нас в волшебное царство, мы окажемся в ловушке. А снаружи нас могут поджидать рыцари. Черт, как бы мне хотелось, чтобы с нами был Лукас!
Звездочки мелькали повсюду. Крошечные булавочные головки светились даже в кирпичиках льда, а не только в индиговом небе снаружи. Когда мы выскользнули в коридор, стены которого были увешаны зеркалами, я постаралась держаться как можно ближе к Бену. Неожиданно оказалось, что зеркал стало определенно больше, чем я запомнила. А еще весь коридор заполнился шепотом, хотя и невозможно было определить его источник. Шепот звучал так, словно исходил из моей головы. Приходилось сдерживать себя, чтобы не начать царапать себе череп, в попытках извлечь непрошеных гостей.
- Ты их слышишь? - спросила я Бена, когда мы добрались до лестницы.
- Голоса? - переспросил Бен, бросая взгляд через плечо, чтобы убедиться нет ли поблизости Джексона.
- Да. Я не могу разобрать, что они говорят, а ты?
- Они хотят, чтобы ты и Джексон убрались отсюда.
- А как же ты?
- За меня не нужно переживать. Я же теперь, как бы один из них. - Он заметил выражение моего лица и тихо добавил: - Не волнуйся. Я не собираюсь оставаться с ними.
Все еще держа в левой руке ледяной посох, Бен попытался взять мою руку своей правой, но я инстинктивно отдернула её. Не потому, что мне было противно, просто я не хотела причинять ему боль. Но по выражению его лица мне стало понятно, что он совершенно неверно истолковал мои действия, я не успела ничего объяснить, как он схватил меня за запястье, и мы поспешили вниз по величественной широкой лестнице.
Кстати, изменения заключались не только в появлении звездного света да голосов. Когда мы спустились по винтовой лестнице, внизу, на балюстраде, нас поджидала белая голубоглазая кошка, которая забавлялась с чем-то, похожим на облако сверкающих снежинок, кружившим вокруг неё. Стоило нам только пройти мимо неё, как где-то наверху раздались крик, выстрел и дребезг. Я немедля свалилась на пол и инстинктивно прикрыла руками голову, Бен упал на меня сверху. Но в кого бы там ни стрелял Джексон, это точно были не мы, поэтому спустя мгновение, Бен уже помог мне подняться на ноги, и мы побежали к последнему лестничному пролету.
Когда мы оказались в главном фойе, я сразу же поняла, что здесь что-то изменилось, и мне потребовалось мгновение-другое, чтобы увидеть эти изменения - исчезли все ледяные скульптуры, украшавшие зал. А на заснеженном полу, помимо человеческих следов, остались какие-то странные... Мы пошли к выходу и тут же услышали цокот копыт. Я оглянулась по сторонам. Мое сердце наполнилось надеждой. Я преисполнилась надеждой, что вот-вот увижу Кини.
Но это был кентавр, выскочивший из центра бара и созданный из бледно-голубого льда. Он промчался мимо нас, высекая копытами искры из ледяного пола. Пол задрожал. Сначала я подумала, что виной тому был кентавр, но затем мы услышали странный тихий стон, донесшийся от входных дверей.
- Что это, черт возьми, такое?
Бен покачал головой.
- Понятия не имею, но нам нужно найти другую дверь. Которая ведет на улицу. Пошли, из бара можно попасть в Зимний сад.
Вы вошли в ледяной бар "Абсолют", в котором я с Лукасом еще вчера пила водку. Но не успели пересечь его и до середины, как наперерез из-за стойки бросился Джексон и встал перед нами, угрожая пистолетом.
- Тебе понадобится больше мерцающих огоньков и ходячих ледяных скульптур, чтобы напугать меня и оставить с носом! - прорычал он. - Прекрати это, или я пущу пулю тебе между глаз, и посмотрим, выживешь ли ты после!
- Это не я, придурок, это отель! Если хочешь жить, выметайся отсюда как можно скорее!
- Никто никуда не пойдет, пока я не разрешу!
Вокруг нас вновь зашептались невидимки, и Джексон завертел головой в поисках источника шума.
- Какого черта творится? - требовательно спросил он, повысив голос. - Там, во льду я видел лица! Я знаю - это твоих рук дело!
- Это не я! Им нужен отель! Зря ты убрал отсюда всех людей!