– Отец все тянул и тянул время. Когда ты родился, я уже понимал, что он не станет прислушиваться ко мне. Это было трудное время. Я был молод, горд и многое обещал матери. В ее стране иные порядки, и я хотел того же самого для нашей. Хотел, чтобы народ процветал и не только мы были богаты. Но у меня были связаны руки. Мною овладели горечь и разочарование. Я все время пытался убедить отца прислушаться к моим идеям. Путешествовал с ним. Показывал, насколько прогрессивны другие страны. Твоя мать оставалась на чужой земле с новорожденным, а у меня не было времени ни для нее, ни для тебя.
Они долго шли молча. Омар вспоминал трудную поездку и возвращение в мрачный дворец к расстроенной, измученной жене.
А потом последовала ее исповедь.
По мере того как Омар вспоминал прошлое, Кеда лучше понимал родителей, только теперь узнав, как был оскорблен и обижен отец, когда у него выбивали почву из-под ног. На секунду он представил, что чувствовал бы, привезя Фелишу сюда.
– Но теперь у вас хороший брак.
– Мы много и упорно работали, чтобы достичь этого. Я был так занят собственными бедами и неприятностями, что забыл, каково твоей матери: одна, в новой для нее стране, и рядом никого, с кем можно обсудить проблемы, кроме…
Кроме Абдала.
– Когда ты понял, что любишь ее?
Этот вопрос вырвался из сердца. Кеда вдруг понял, что не видит будущего без Фелиши. Их разговоры, смех, редкие ссоры, как он будет делить это с кем-то другим.
– Когда? – Омар вспоминал тот день, когда Рина призналась во всем, и свою реакцию на исповедь. – В тот момент, когда понял, что могу ее потерять. Тогда и понял, что влюблен. Твой дед недолюбливал Рину. Он, похоже, думал, что я ошибся в выборе невесты.
Ничего не было сказано прямо, никаких имен не упоминалось, но оба догадались наконец, от кого исходили слухи. Теперь Кеда осознал, как все происходило, и, возможно, лучше понял мать. Как и тот факт, что не его прощения она искала. Прощения человека, который сейчас шел рядом с ним.
– Я не только не хотел терять ее, а боялся за нее.
Кеда молча смотрел на отца, твердо зная, что он действительно его сын.
Они разделяли страх за живую, прекрасную, своевольную женщину.
Никогда еще он не восхищался отцом так, как в этот момент. Только сильный король может быть любящим, даже когда ему причинили боль.
– Как же ты справился тогда? Как решил проблему?
– Я смирился, поняв, что когда-нибудь придет мой день, и сосредоточился на своей семье. Все время, что я провел, безуспешно осаждая отца, ты и твоя мать оставались одни, без моего внимания.
Вот он, человек, который оказался куда сильнее, чем думал Кеда.
– У тебя такие же мечты и планы, как у меня. Но я стал старше. И нуждаюсь в поддержке. Не хочу, чтобы ты, подобно мне, ждал, когда сможешь изменить жизнь страны. Народ должен благоденствовать. Твоя презентация напомнила о моем былом огне. Вместе мы сумеем добиться своего. Но нужно учитывать Мохаммеда и старейшин.
– Ты король.
– Да, но твоя мать…
Кеда вспомнил слова Фелиши. С матерью все будет в порядке. Что ни говори, а любовь короля навсегда останется с ней.
– Вместе мы сумеем ее защитить.
Так много было сказано без лишних слов.
– Но есть одно условие. Я сам выберу себе невесту.
– Возможно, стоит подождать до окончания встречи Совета престолонаследия. – Омар понимал, кого выберет сын, и это еще больше усложнит ситуацию.
Но Кеда, приняв решение, больше не мог ждать. Извинившись перед отцом, он направился во дворец. И встретил Мохаммеда, входившего в свой офис вместе с Фатиком.
– Мохаммед! Нам нужно поговорить. – И, даже не взглянув на Фатика, коротко бросил: – Пожалуйста, уйди!
– В присутствии Фатика можешь говорить о чем угодно, – отрезал Мохаммед.
– Прекрасно, – бросил Кеда таким зловещим тоном, что рука Мохаммеда легла на рукоять меча. Старший брат, молча, шагнул к нему. – Знай, дорогой братец, очень сложно заставить преданных людей отказаться от своих убеждений. Если меня вынудят, я предоставлю решать им, и, уверен, они решат в мою пользу.
– Нет, если мы потребуем…
– Плевать мне на тест, который был изобретен десять минут назад, если сравнить это время с долгой историей нашей прекрасной страны. Я рожден править, быть королем. Меня растили для трона. И если придется, обращусь к народу. Завтра отец предложит свою полную поддержку старшему сыну и, надеюсь, объявит также, что я выбрал свою невесту. Фелишу.
Послышалось шипение. Это Фатик громко выдохнул сквозь зубы, но вместо того, чтобы унять его, Мохаммед мрачно улыбнулся.
– Старейшины никогда не примут ее.
– У них не будет выхода, – объявил подошедший Омар. – Я действительно даю ему полную поддержку. – Он окинул яростным взглядом непокорную парочку. – Твоя мать сейчас придет.
В дверях появилась Рина вместе с Куму.
– Кеда, отец сказал, что у тебя прекрасные новости.
– Я надеюсь получить прекрасные новости.
– Но Фелиша не понимает наших обычаев, – пробормотала Куму, которая редко разговаривала в присутствии короля.
– Фелиша понимает людей, – отрезал Кеда. – Прекрасно понимает.
– А наши люди будут счастливы видеть наследного принца счастливым, – улыбнулась Рина. – Лишь бы ты женился тут.
– Я еще не спрашивал ее. Думаю, немного рано говорить о свадебных планах.
– Никогда не рано, – покачала головой Рина.
– И я очень люблю добрые английские свадьбы, – добавил Омар.
Кеда собрался поднять глаза к небу, извиниться и уйти. Но отец взял за руку жену и сказал:
– Как там говорится в английской свадебной службе? Скажите сейчас или вечно храните молчание?
Король в упор и с вызовом посмотрел на Мохаммеда.
Поразительный это человек – его отец.
Его отец.
Кеда больше не нуждался в доказательствах, особенно при виде Омара с гордо вскинутой головой.
– Ты что-то собирался сказать, Мохаммед? – осведомился Омар.
Тот растерянно моргнул.
– Пойдем. – Куму потянула мужа за руку. – Пойдем посмотрим, как там дети.
Мохаммед не тронулся с места. Все ждали и наблюдали. Ушел Кеда.
У него на уме куда более важные вещи, чем ждать, пока заговорит брат.
Или будет молчать вечно.
Глава 14
Фелиша отдала образец. Оставалось ждать.
Кеда велел ей, как обычно, приехать в офис. Единственное, о чем не приходилось беспокоиться, – о деньгах. Она упорно трудилась много лет и получала впечатляющие гонорары. Но работа по-прежнему была ей важна, и нравится или нет, но Кеда – ее босс.
Да, босс.
Каким-то непонятным образом она превратилась в настоящего секретаря, перенесла разговор с Вадьей, та должна была позвонить в десять. До этого часа требовалось связаться с менеджером дубайского отеля и договориться о получении необходимых подписей геодезиста.
Фелиша выбрала традиционный серый костюм свободного покроя с короткой юбкой, который обычно носила в самых важных случаях. Но сегодня неплохо бы показать свое влияние.
Она вышла из метро и направилась к офису, но вместо улыбавшегося швейцара увидела толпу папарацци, еще успела заметить, как бедняжка Ану вышла из машины мужа и, закрывая лицо руками, побежала к зданию.
Наконец через три месяца для Фелиши нашлась работа. Вот причина, по которой она здесь. Быстро сообразив все это, она ввинтилась в гущу людей и встала лицом к камерам.
– Будет ли осуществлен проект отеля в Дубае?
– Как это повлияет на европейский филиал?
– Отрекается ли наследный принц добровольно, или его вынуждают отказаться в пользу младшего брата?
Вопросы сыпались со всех сторон. Фелиша молчала под направленными на нее камерами и микрофонами. Репортеры требовали ответа, и она сделала то, что умела лучше всего.
Улыбнулась.
Широко.
– Конечно, я отвечу на все ваши вопросы. Только сначала пообщаюсь с геодезистом. Скоро начнется строительство. Я уверена, что новый комплекс будет предназначен больше для отпускников и отдыхающих, чем для участников деловых поездок. Следующий вопрос?
Кеда наблюдал за импровизированной пресс-конференцией в прямом эфире и понял, как был прав, наняв ее. Его служащие просто не могут попасть в лучшие руки.
Фелиша беседовала с репортерами легко и непринужденно, но потом был задан самый трудный для нее вопрос.
– Правда ли, что сегодня будет объявлено о женитьбе принца?
Кеда пристально следил за ее реакцией. Она была безупречна.
– Я более чем счастлива ответить на все, что могу, на любые вопросы, касающиеся деловой стороны, но никогда не комментирую личную жизнь шейха без его разрешения.
– Но вы должны знать.
– Я всего лишь его секретарь. Он совершенно точно не обязан передо мной отчитываться.
Ответив на все вопросы, она улыбнулась обрадованному швейцару, который придержал ей дверь, и вошла в кабину лифта. Когда она появилась в офисе, Ану плакала. Фелиша вновь поняла, для чего ее наняли. Не ради прессы. Ради служащих.
Кеда заботится о них. Даже в самый мрачный для него день.
– С Кедой все будет хорошо, – заверила она Ану.
– Ты сказала это перед камерами. А если выберут Мохаммеда? Зазинии нужен Кеда! Мы все хотим, чтобы он когда-нибудь стал королем. Даже когда он был малышом, все его обожали, а сейчас перед ним преклоняются.
Фелиша тоже обожает его. Именно поэтому продолжает работать, хотя сердце разрывается. Она молниеносно строчила ответы на имейлы от встревоженных инвесторов и менеджеров по всему миру, отвечала на телефонные и видеозвонки и даже сдержалась, когда Вадья воткнула ей в сердце виртуальный нож.
– Каким бы ни был исход совещания Совета престолонаследия, позже во дворце объявят о том, что невеста выбрана.
Адская пятница. Ситуация накалилась еще больше с прибытием курьера. Фелиша вскрыла толстый конверт. Все, что раньше казалось трудным и тяжелым, сейчас превратилось в пытку.
Прежде чем позвонить Кеде, она высморкалась и накрасила губы. И стала ждать ответа, растянув губы в механической улыбке. На одних курсах усовершенствования учили, что даже искусственная улыбка обеспечивает более уверенный и положительный тон. И не важно, что это фальшивка.
– Привет, – выдохнула она, услышав родной голос. – Результаты только что прибыли.
– Что ты делаешь? И что сделала с Куму там, на лестнице? С тех пор она не в себе и какая-то странная.
Фелиша тихо усмехнулась:
– Я всего лишь напомнила ей, что, каким бы славным человеком ни был твой отец, он все равно король и очень любит жену. Сказала, что побоялась бы оскорбить его.
Он рассмеялся и снова стал серьезным.
– Вскроешь конверт?
– Конечно. Как раз собиралась нанести смертельный удар.
Она положила трубку на стол, включила громкую связь, взяла нож для бумаги и разрезала конверт. Кеда настороженно прислушивался. Никаких всхлипов и тяжелого дыхания. Фелиша действительно крепкий орешек!
– Поздравляю, ваше королевское величество.
Она улыбнулась.
Совершенно искренне.
Нет, она не хотела, чтобы он стал королем. Но это эгоистичное желание. Она очень рада за него.
– Собери всех, – потребовала она.
– Но, Фелиша…
– А мне пора идти.
– Не хочешь поговорить со мной еще немного?
– Нет. Мне действительно нужно идти. Удачи.
Она говорила правду. Иначе еще несколько минут, и она сломается.
Ему ни к чему знать в тот момент, когда началась борьба за трон, что она любит его, и будет любить вечно. Кроме того, ни к чему отвлекать известием о том, что она беременна.
Она все расскажет.
В свое время.
Она сильная и храбрая. И может вырастить ребенка одна.
Фелиша подумала о людях, любивших принца и нуждавшихся в переменах.
Ей просто нужно несколько минут, чтобы выплакаться.
Она сжала голову руками, села за стол и зарыдала так, как никогда раньше. Некрасиво всхлипывая, заливаясь слезами и шмыгая носом.
Можно не беспокоиться, что услышит Ану, потому что плакала она тихо, хотя и сотрясаясь от рыданий. Фелиша крепко обняла себя руками, опасаясь, что иначе просто рассыплется.
Она так глубоко погрузилась в свою печаль, что не услышала, как открылась дверь.
– Фелиша.
Она замерла. Это его голос.
Кеда видел Фелишу в прямом эфире и слышал, как она несколько минут назад говорила по телефону, сдержанно и спокойно. А сейчас его уверенность в ее любви мигом испарилась.
Она подняла голову, встала. Столько вопросов.
– Тебе нужно быть там, – пробормотала она и, не скрывая слез, бросилась к нему.
Он прижал ее к себе и понял, как был прав, когда вернулся. Иногда полезно прежде всего позаботиться о тех, кого любишь.
– Я там не нужен. Отец придет и скажет, кто законный наследный принц. – Он прижал ее еще крепче. – Зато я нужен тут.
Он поцеловал ее и хотел сказать так много всего, но сейчас ничто не имело особого значения.
Поцелуй вышел таким горячим и страстным, что продолжался бесконечно. И все же ей хотелось узнать все, о чем он до сих пор умалчивал. Кеда, в свою очередь, тоже хотел узнать кое-что.
– Ты плакала и в то утро, когда я позвонил, но ты соврала, что у тебя простуда?
Фелиша кивнула.
– Я поговорил с отцом. Сказал, что выбрал невест у.
Она съежилась, опасаясь услышать имя. Кеда вынул знакомый бриллиант и объявил, что скоро его оправят в золото и он наденет кольцо на палец невес те.
– Всякий раз, глядя на бриллиант, я знал, что все будет хорошо. И теперь хочу того же самого для тебя.
Бриллиант давал уверенность в том, что Провидение о нем позаботится, и, отдавая его Фелише, Кеда хотел, чтобы она тоже верила в это.
– Выйдешь за меня?
Никогда, даже в самых безумных мечтах, она не думала услышать эти слова от Кеды.
Лгунья.
Она считала себя ужасной лгуньей. Потому что, да, в самых безумных мечтах она надеялась, что он когда-нибудь скажет эти слова и у них, возможно, есть будущее.
– Я сам управляю своей судьбой, и не стоит чувствовать себя виноватой. Я рад, что ты хотела получить шанс и для нас.
Он вдруг вспомнил жестокие слова Мохаммеда, но лишь улыбнулся.
– Прекрасно, что ты любишь меня независимо от того, буду я королем или нет.
Если она выйдет за него замуж, станет принцессой, которая когда-нибудь будет королевой!
И тут ее осенила бесконечно тревожная мысль.
– Кеда, нас ожидает ужасный скандал.
Даже если они поженятся на этой неделе, позже поползут слухи насчет несовпадения дат.
– Понимаешь, я беременна.
Она начинала паниковать, потому что никто на свете не способен уладить подобное, изменить даты. Следовательно, Фелиша опозорит его имя.
А Кеда улыбнулся:
– В самом деле?
– Я купила тест. Они узнают, что мы…
– Фелиша!
Он по-прежнему улыбался.
– Если мои люди будут шокированы тем, что мы переспали, а значит, я не девственник, они совсем меня не знают.
Она рассмеялась сквозь слезы.
– Но они знают меня, и я им небезразличен, соответственно, полюбят и тебя.
– Ты не сердишься?
– Сержусь? Я ошеломлен, я в восторге и задним числом напуган тем, что ты могла ничего мне не сказать.
– Я пытаюсь решить, что делать.
– Вместе мы справимся со всеми проблемами. А сейчас я вообще не вижу проблем. А ты?
Фелиша немного подумала, но недолго и не слишком усердно.
О, проблемы непременно будут, но они разберутся с ними вместе.
Она может выдержать все.
Тем более с ней всегда любовь Кеды.
Эпилог
Она всегда будет выражать свое мнение.
Хотя и не всегда бывает права, и все не так понимает, – Фелиша сделала уступку.
Его работа просто удивительна, и нигде это не видно яснее, чем во дворце.
В крыле наследного принца больше нет офисов. Кеда велел их снести. Вместо них возвышались стены из песчаника, привезенного с каменоломен, и доносилось журчание воды из фонтанов. Предсказатель сумел найти глубокий источник, из которого теперь и добывали воду.
Звук успокаивал и Фелишу, и ребенка, с которым она сидела, любуясь восходом. Казалось, она находится в благословенном убежище.
– У тебя сегодня большой день, – обратилась она к дочери.
Господь подарил им маленькую девочку, рожденную восемь месяцев назад. С тех пор Фелиша очень ненадолго появлялась на публике. Малышка была крошечной, мирно спала, даже когда оказывалась среди людей. Но теперь она стала старше, более требовательной и привязчивой. Теперь Фелиша волновалась, как малышка станет реагировать на большие скопления народа.
Кейна.
Это имя означало одновременно и "женщина", и "вождь" и еще говорило об одном из многих изменени й.
Когда-нибудь девочка станет королевой этой великолепной страны. Но пока что оставалась всего лишь малышкой, которой нужно спать. Да, вот только у нее совершенно другие идеи.
Длинные ресницы Кейны уже опускались, но вдруг чуть приоткрытая дверь распахнулась шире. Фелиша увидела, как маленькая головка девочки повернулась.
– Она почти спала, – упрекнула Фелиша, когда ребенок улыбнулся, стал извиваться и протягивать ручонки.
– Вернись в постель, – посоветовал Кеда, забирая дочь. Жена плохо спала сегодня и к тому же волнуется, как пройдет сегодняшний день.
– Ее покормили, – сообщила Фелиша. – Просто никак не успокоится.
– Иди поспи, – повторил он. – Я ее убаюкаю.
Он не предложил послать за королевской нянькой. Фелиша не позволила бы. Кроме того, они решили, что дочь не будет спать в отдельном от родителей крыле.
"Времена наконец изменились", – подумала Фелиша, ложась в великолепную постель и закрывая глаза.
Пейзаж тоже изменился.
Кеда держал на руках дочь, наблюдая, как солнце начинает подниматься над Зазинией. Отель уже возведен, и здание воистину величественное. Лучшее его творение.
Ни одно окно не выходило на дворец, на стене была прекрасная фреска, изображавшая страницу истории Зазинии. Неподалеку от отеля, в современном районе, также созданном Кедой, шло строительство больницы, для которой использовался камень с каменоломен Зазинии. Зато внутри все было современным и просто сверкало. Больница уже функционировала, хотя пройдет еще года два, пока она будет окончательно достроена.
– Сегодня, – тихо сказал Кеда дочери, – соберется много народа, и все будут кричать от радости и шуметь.
Он не попросил ее вести себя хорошо и не плакать. Кейна, разумеется, слишком мала, чтобы это понять. Но были и другие правила, которые он изменил. Дочь будет расти свободной и ходить в школу вместе со сверстниками.
Он глянул на свою бесценную девочку, которая наконец заснула, вышел из полутемного укрытия и положил ее в колыбельку, а сам направился в свой кабинет.
На стене больше не было портретов. Теперь они висели в официальных покоях. А здесь был дом.