Фелиша была очень милой, пока клиент рассказывал, что происходит. Но потом улыбка меркла, и она поясняла, что делать, если тот хочет выйти из неприятностей невредимым.
– Вам, наверное, стоит отложить телефон, – посоветовала Ану.
Фелиша хотела вежливо отказаться, но услышала бархатный низкий голос с сильным акцентом:
– Уверен, что мисс Хамилтон всего лишь хочет быть в курсе последних новостей.
Фелиша подняла глаза.
Она тщательно готовилась к этому моменту, полная решимости не позволить столь банальной вещи, как неотразимая внешность, отвлечь ее от дела. Изучила множество снимков, чтобы оставаться безразличной к нему. Но ни одна фотография по-настоящему не запечатлела красоту шейха Кеды.
На нем был темный костюм безупречного покроя и галстук, но это всего лишь детали, поскольку ее не интересовала одежда, и не кожа цвета расплавленной карамели, оттененная белизной рубашки, не густые блестящие волосы заставили забыть о необходимости дышать. И не его скулы, над которыми, казалось, поработал сам Микеланджело, доводя до совершенства. Даже капризно изогнутые полные, неулыбчивые губы не имели особого значения. Фелиша попалась в капкан глаз, опушенных густыми ресницами. В шоколадно-карих глубинах переливались золотистые искорки. В отличие от большинства клиентов, он смотрел ей прямо в глаза.
О, она первоклассный специалист и, несмотря на испытанное потрясение, не выказала никакой реакции, напротив, встала, сдержанная и спокойная.
– Признавайтесь, я прав?
И тут она улыбнулась. Широко.
От ее улыбки, открытой и искренней, мужчины теряли голову, а матерые папарацци поспешно подносили ближе микрофоны, наводили камеры, в уверенности, что улыбка дрогнет. Но этого не случалось никогда.
– Простите за опоздание. – Она шагнула к нему. – Ужасные пробки.
Кеда почти простил. Она оказалась не той, которую он ожидал. Фелиша скорее выглядела леди, надевшей на ланч прелестное платьице цвета слоновой кости, достаточно облегающее, чтобы демонстрировать стройную фигурку и изящный бюст, и достаточно короткое, чтобы открыть загорелые ноги в босоножках из ремешков на высоких каблуках. Она совершенно не походила на строгого педанта, которого он готовился принять.
Ну, точно, Маттео все понял неправильно и прислал не того человека.
Фелиша Хамилтон абсолютно его не устраивает. И вообще не в его вкусе. Он, естественно, нашел ее в Интернете, увидел репортаж, где она в строгом костюме с забранными наверх волосами выходит из зала суда со знаменитым и обесчещенным в результате громкого скандала спортсменом. Именно она резко отвечала на вопросы прессы. Кеда ожидал таких же жестких манер, а в ней таилась мягкость, сбивавшая его с толку. Он уловил аромат духов, легкий и цветочный, придержал дверь. Она вошла.
– Прошу вас, садитесь, – предложил он.
Она села, положила рядом сумку и скрестила ноги. Он выглядел собранным, но Фелиша была готова ко всему. Очень часто клиенты не выдерживали, не успев закрыть дверь.
– Ради бога, Фелиша, вы должны мне помочь, – молили они. – Все это не должно выйти наружу!
Да что там клиенты.
Она может называть шейха боссом, когда они окажутся под прицелом камер. Однако скоро Кеда поймет, кто здесь главный.
Фелиша.
Он не стал умолять о помощи, а спокойно предложил перекусить.
– Нет, спасибо.
– Уверены?
– Совершенно. Я поздно обедала.
А его неприятности станут очень сладким десертом.
Кеда занял свое место. Фелиша провела языком по блестящим губам, ожидая, когда он откроет позорную правду.
– Мисс Хамилтон или Фелиша?
– Сойдет и Фелиша. А как обращаться к вам?
– Кеда.
Она знала, что он известный архитектор.
– Раньше я продавал свои проекты, но теперь предпочитаю сам строить отели, – лукаво заметил он.
Ей хотелось скорее перейти к сути проблемы.
– У меня целая сеть отелей по всему миру и, соответственно, наличие большого штата служащих.
Фелиша снова кивнула.
– У вас большой опыт в гостиничном бизнесе? – спросил он.
Она нахмурилась, ожидая сидеть и слушать, как он открывает все свои тайны, но, похоже, именно он ее допрашивает.
– Не совсем. Хотя я останавливалась во множестве отелей.
– Я надеялся, Ану объяснит вам, что эта деятельность требует много путешествовать. Если согласитесь работать на меня, рабочий день будет ненормированным. У вас есть другие обязательства?
– Единственное обязательство в данный момент – мой нынешний наниматель.
– Прекрасно. Как скоро вы сумеете начать?
– Как только мы подпишем контракт.
– Как насчет вашей личной жизни? – спросил он.
– Моя личная жизнь вас не касается.
– Постарайтесь, чтобы она не касалась меня и впредь. Я не желаю слышать о том, что ваш бойфренд расстроен потому, что вы пропустили день его рождения, или у вашей свекрови на следующей неделе операция и вам нужен отпуск.
Фелиша рассмеялась на этот раз вполне искренне. В ее жизни недоставало искренности, она предпочитает горькую правду сладкой лжи.
Но теперь она хотела, так хотела, чтобы панцирь невозмутимого спокойствия треснул и Кеда признал, что попал в переплет и нужно сделать так, чтобы его прошлое исчезло. Но он продолжал говорить об отелях и проектах.
Она подавила зевок.
– Почему бы не показать вам некоторые образцы моей работы и несколько отелей, которые мы посетим в следующие несколько недель?
Уж не ждет ли ее очередное предложение перекусить, или предстоит увидеть закрытый показ ролика, в котором разоблачается проблема шейха Кеды? Какая-нибудь сексуальная клубничка. Вдруг она увидит наследного принца голого, связанного, с кляпом во рту.
Кеда наблюдал, как она увлажнила кончиком языка прелестные губки и села прямее, очевидно решив уделить ему все внимание.
– У вас есть вопросы?
– Нет!
Она хочет, чтобы он перестал ходить вокруг да около и открыл правду.
– Не на этом этапе, – уточнила она.
– Но должны быть проблемы вам неясные. Ведь вы готовились к собеседованию? Навели справки?
– Разумеется.
– В чем, как вы считаете, заключается ваша роль?
Фелиша подумала, что он, возможно, нуждается в небольшой помощи, чтобы открыть мрачную правду. Она решила действовать мягко.
– Судя по тому, что я успела узнать, мне придется управлять бюро знакомств, хотя в списке только один клиент. – Фелиша пристально наблюдала за его реакцией. Он поднял глаза. – Хотя, конечно, постараюсь быть более осторожной, чем мои предшественники.
– Осторожной?
– Вы часто появляетесь в глянцевых журналах.
– Вряд ли в этом виноваты мои служащие.
– Но они должны мониторить все, что говорится вами на публике. Если женщина расстроена….
– Кажется, речь идет о моей интимной жизни? Вам придется иметь дело исключительно с необходимостью бронировать места в отеле и все.
– И все?
– Я хочу сказать, вам ни в коем случае не стоит извиняться за мое поведение. Я благодарен глянцу, как это называют, но если женщины ожидают от меня чего-то большего, чем ночь-другая в постели, это их собственная глупая ошибка. Ни одна не может сказать, что ее не предупреждали.
А он явно не из застенчивых.
Кеда продолжал:
– Я ожидаю благоразумия и осмотрительности от тех, кто на меня работает. Вам, естественно, придется подписать соглашение о конфиденциальности.
– Я вчера сказала Ану, что не стану ничего подписывать.
– Никто не нанимает секретарей без моего согласия.
– Если просмотрите мои рекомендации, многое поймете.
Она улыбнулась так, словно спрашивала, сколько кусочков сахара класть в его кофе.
– Вы либо доверяете мне, либо нет.
– Не доверяю. Хотя, умоляю, не принимайте это на свой счет. Я никому не доверяю.
– Прекрасно. Я, кстати, тоже.
До Кеды быстро дошло, что, кроме внешности, в Фелише нет ничего хрупкого. Она весьма интригующая женщина, сомнения в профпригодности отпали. Он понял, что хочет работать с ней.
– Но мы не можем продолжать, не подписав соглашение.
– Значит, не будем продолжать.
– Спасибо за то, что зря потратили мое время. – Фелиша сверкнула ослепительной улыбкой. Кеда отметил, что улыбка не отразилась в глазах поразительного изумрудно-зеленого цвета. Он, весело качая головой, наблюдал, как она уходит.
– Сядьте, Фелиша, – не повышая голоса, скомандовал он, и она замерла на месте. – Я еще не закончил разговор.
Глава 2
Никогда раньше она не слышала столь сексуального голоса, уместного разве что в спальне.
Потрясающий мужчина. Ей почти захотелось продолжать путь к двери только ради пьянящего наслаждения узнать, каково это, когда ее за шиворот тащат обратно. Она и не подозревала, что очень сдержанный шейх Кеда в этот момент думает почти о том же.
Он смотрел в ее затылок, видел сведенные напряжением плечи, позволил взгляду пройтись по спине и слишком долго задержаться на ягодицах, такой же формы, как лицо. Сердечком.
Наконец он заставил себя отвести взгляд. Не хватает только, чтобы так называемый секретарь завела его! Это ни к чему.
Ему нравится, когда на соседней подушке покоится головка нежной, мягкой женщины, кокетливо хлопающей густыми ресницами, и не важно, что она лжет, уверяя в своей любви. В конце концов, это всего лишь игра.
Но он тут же подумал об играх, в которые можно играть с Фелишей.
Захотел усадить ее на колени и, впиваясь губами в губы, перечислить ее будущие обязанности.
– Изучить все мои отели, познакомиться с остальными служащими, общаться с прессой и удерживать мой мир на плаву, пока я сражаюсь за титул. А теперь идем в постель.
Конечно, вслух он этого не сказал, исполненный решимости, чтобы все так и оставалось впредь.
– Садитесь.
Фелиша старалась дышать размеренно, пока он раздевал ее глазами, словно видел даже, какого цвета на ней трусики. Телесного, конечно, но не потому, что она скучная зануда, просто платье светлое.
Здравый смысл твердил о необходимости немедленно уйти. Убраться, пока не поздно. Тем не менее обернулась.
– Почему вы так упорно отказываетесь подписать соглашение о конфиденциальности?
Фелиша задалась вопросом, уж не ошиблась ли, ощутив нарастающее напряжение.
– Это бесполезно. – Не следует забывать о профессионализме. – Если вы никому не доверяете, соглашение о конфиденциальности вас не защитит.
– Но даст некоторый уровень безопасности.
– Я так не считаю. А вдруг утечка, вы ведь заподозрите меня?
– Я человек скверный, но не воплощенное зло.
Она невольно улыбнулась, на этот раз улыбка отразилась в поразительно красивых холодных глазах.
– Садитесь. Мы можем обсудить это в конце вашего испытательного срока.
– Нам нечего обсуждать, кроме того, я решительно отказываюсь от испытательного срока. Контракт на год – минимальный срок, на который я соглашаюсь.
– На целый год вы можете не понадобиться.
Первый реальный намек на то, что здесь что-то происходит. Возможно, на горизонте сгущаются тучи и вот-вот разразится огромный скандал.
Фелиша устала от игр. Перед тем как подписать контракт, она хочет знать, во что ввязывается.
– Кеда, я не адвокат стороны защиты.
Он молча смотрел на нее, она никогда раньше не встречала клиента, способного так прямо встретить ее взгляд.
– Вы можете смело сказать, что происходит.
Он снова не ответил.
– Уверена, что уже знаю.
– В таком случае говорите.
– Думаю, вам нужно восстановить репутацию. И я могу этому поспособствовать. Позвольте приступить к работе, и через несколько недель в глазах всего мира вы будете выглядеть причетником.
– Надеюсь, нет.
– Я тоже.
Она дрогнула, голос приобрел оттенок тягучего меда, чему не было места в рабочей обстановке, да и в жизни. До этой минуты.
Фелиша встречалась с мужчинами, но предпочитала ровные спокойные отношения, поскольку ничто не могло заставить ее броситься с головой в пламя страсти.
– Возможно, причетник – это уж слишком. Но вас что-то тревожит.
– Глупо тревожиться, каким бы ни был повод. Я достаточно ясно дал понять, что репутация меня не волнует. – Фелиша чувствовала, что он смеется над ней. – Мало того, мне дорога каждая минута, которую я потратил на то, чтобы заслужить ее.
Говоря это, он поразился, видя, что Фелиша и глазом не моргнула, не покраснела. Он тотчас решил нанять ее.
– Хорошо, никакого соглашения о конфиденциальности. Но попробуйте предать меня, Фелиша, и я найду способ наказать вас без помощи закона.
Вот теперь она покраснела, только огнем вспыхнуло не лицо, а тело.
– Шесть месяцев.
– Год. А когда я вам больше не понадоблюсь, получу причитающиеся мне по контракту деньги и уйду.
– Именно так обычно и бывает? Вы делаете работу за несколько недель, а плату берете за год?
Она кивнула, и Кеда на секунду забыл о неприятностях. Он хотел знать больше, но когда спросил, Фелиша покачала головой:
– Я не обсуждаю прежних клиентов, и вы вправе ожидать от меня того же. Теперь вам нужно рассказать, что происходит, если хотите, чтобы я начала работу.
– Фелиша, я нанял вас не для того, чтобы вы заботились о моей репутации. Этот леопард не меняет своих пятен. Мне нужен секретарь, а я слышал, вы одна из лучших. Хотите эту работу или нет?
Ее улыбка словно замерзла, а обычно бесстрастные глаза затуманились недоумением.
Он подвинул ей контракт.
Итак, весь год она принадлежит ему. Ну, не совсем. Ему принадлежат только ее способности. Даже если он улетит в Зазинию, она останется работать здесь.
Никакой передышки.
Может, пора, как обычно, пояснить, что она никогда не спит с клиентами?
Фелиша смотрела на его длинные тонкие пальцы, переворачивавшие страницы.
Кеда перешел к вознаграждению:
– Теперь о вашем гонораре.
– Кеда…
Она наблюдала, как он одним росчерком пера удвоил цифру.
– Я ожидаю преданности.
Нужно улыбнуться, кивнуть и предупредить о недопустимости некоторых вещей. А они недопустимы. Ни в коем случае.
Но это ложь. Пусть он никому не доверяет, она доверяет своему слову, потому и воздержалась от обычной сдержанной речи.
Он вычеркнул пункт о конфиденциальности, поставил рядом свои инициалы. Настало время подписать контракт. Фелиша снова прочитала его и отметила, что дата начала работы – сегодняшний день.
– Кеда, вряд ли из меня получится хороший секретарь.
– Наоборот. Думаю, вы превосходны.
Рукой, которая каким-то образом оставалась твердой, она расписалась во всех необходимых графах.
Свершилось. Она связана с ним на год.
К сожалению, не в буквальном смысле.
– Почему вы смеетесь?
– Так, моим мыслям. – Фелиша пыталась успокоиться.
Выглянула в окно, за которым садилось летнее солнце, и поняла, что теряет голову. Пожалуй, лучше поехать домой и там собраться с мыслями.
– С удовольствием поработаю с вами, Кеда.
– Прекрасно, – кивнул он, но руки ей не пожал.
Вдруг стало ясно, что ее никто не отпускает.
– Ану покажет ваш офис. Насколько я понимаю, мой секретарь в Зазинии освободится через час и поговорит с вами.
– Я думала…
– Пока это все.
Похоже, сегодня, в пятницу, в пять часов вечера ее рабочий день только начинается. Сразу появилось множество дел.
В Зазинии было уже поздно, но на экране компьютера Вадья, секретарь Кеды, выглядела свежей и энергичной.
– Оскорбительная статья удалена из Интернета, – сказала она. – Вы сообщите Кеде?
Значит, она не пользуется титулом, когда говорит о нем.
– Я пытаюсь добиться того, чтобы на его официальный портрет нанесли последние штрихи, – продолжала Вадья. – Через два месяца художник летит за границу на операцию. Вы передадите Кеде, что время поджимает?
– Обязательно.
Вадья огласила расписание следующего дня, настолько плотное, что Фелиша удивилась, как ему удалось заработать репутацию плейбоя.
– Завтра утром я свяжусь с вами снова, – улыбнулась Вадья.
Завтра суббота. Но, похоже, выходные в мире Кеды значения не имеют.
– Не поможете мне добиться от Кеды ответа насчет художника? Напомните ему также, чтобы он, когда прилетит домой в следующий раз, назначил дату выбора невесты.
Как ловко Вадья это вставила. Можно подумать, пытается добиться от него даты похода к дантисту.
– Выбор невесты?
– Кеда знает. – Вадья снова улыбнулась. – Только уведомите, что король, его отец, требует назначить дату.
Вадья исчезла с экрана. Фелиша немного посидела, пытаясь осознать все, что услышала сегодня. Кеда настаивает, что дело не в его репутации, но для будущей невесты это может иметь значение. Особенно если репутация останется прежней.
Может, поэтому Фелиша здесь? Если он скоро женится, она должна заняться его общественной жизнью в Англии?
Ни за что.
Она привыкла тушить пожар.
Фелиша подошла к Ану, чтобы что-то спросить, увидела, что та сделала перерыв на ужин и поглощает аппетитную еду, одновременно наблюдая, как в прямом эфире идет церемония награждения.
– Она победила! – улыбнулась Ану и захлопала в ладоши. Фелиша успела в тот момент, когда на сцену поднялась молодая актриса. – Такая хорошенькая! И действительно очень славная!
Фелиша собиралась заметить, что актрисы обычно играют, и мисс Смазливое личико прямо сейчас этим и занималась, когда благодарила не только Бога, но и слепого кота соседки, произнося каждое слово с придыханием.
– Она всего лишь играет.
Из офиса вышел Кеда.
– Я как раз хотела поговорить с вами. Вадья просит уточнить кое-какие даты.
– Не сейчас. Можете узнать, на какой прием поедет Бет после награждения, и внести меня в список приглашенных? И позвоните в "Ритц", пусть приготовят мой люкс.
– Бет?
– Актриса, которая сейчас получила премию.
– Вы знаете ее?
– Пока нет, – ехидно ухмыльнулась Ану.
Странно, что Ану, ту самую Ану, которая во время собеседования морщилась, словно проглотила лимон, ничуть не беспокоят дикие выходки Кеды.
Служащие "Ритца", очевидно, тоже привыкли. Более чем. Когда Фелиша позвонила, оказалось, что люкс уже подготовлен, и организаторы приема счастливы добавить его в список. Мало того, спросили, не прислать ли за ним машину.
– Я не совсем уверена, стоит ли это делать. Можно позвонить позже?
– Просто спросите у него, – предложила Ану, – хотя сомневаюсь, что ему понадобится машина.
Фелиша постучала и вошла. Кеда уже успел принять душ, от него пахло дорогим одеколоном, выглядел он сексуально. Воплощение греха.
Он натягивал свежую сорочку, давая Фелише возможность полюбоваться божественно загорелой широкой грудью. Она подумала, что Микеланджело уж точно приложил к этому руку, попыталась, но не смогла не заметить гривы прямых шелковистых черных волос и невольно опустила глаза к бедрам, обтянутым брюками.
– Все готово. Они предложили машину.
– Скажите, что не нужно. Я предпочитаю собственный транспорт.
– Конечно.