- К Наде. Моя подруга приехала из Америки и тоже здесь поселилась. Ты, наверное, забыл: вы виделись с ней на нашей свадьбе.
- Может, и виделись, - согласился он. - Мы просто идем в гости?
- Нет, я иду ее убивать, и мне нужен свидетель, что смерть ее не будет слишком мучительной.
- Это у тебя шутка такая?
- Это у меня правда такая!
Тоня остановилась.
- Послушай, Лавр, - опять она забыла насчет имени, - наверное, тебе идти со мной не стоит.
- Нет, я пойду.
- Говорю же тебе, ничего хорошего в нашей с ней встрече не будет.
- Тем более. Я не могу оставить тебя в таком настроении.
- Да почему не можешь-то? - Она начала злиться. - Кто я тебе?
- Жена моего друга.
- Но ведь не твоя жена?
- Кто знает, что будет потом?
- Странный ты! Что-то есть в твоем рассказе ненатуральное. Михаил предложил тебе поехать черт-те куда, и ты поехал…
- Он предложил хорошие деньги.
- Но ты сделал все, что он тебе поручил, а все еще остаешься здесь.
- Остаюсь, - согласился он. - Леонид предложил хорошие деньги всего за несколько дней работы…
- Один предложил хорошие деньги, другой предложил… Ты что, бедствуешь?
- Пока нет.
- А вот скажи, - не унималась Тоня, - если бы тебе предложили жениться на женщине за деньги, ты бы это сделал?
- Не знаю.
Он демонстративно пожал плечами. Тоне хотелось вывести его из себя, но это ей никак не удавалось. Наоборот, чем больше злилась Тоня, тем веселее становился он.
- Ты в самом деле идешь ссориться с этой Надеждой?
- В самом деле. Только не знаю, с чего начать: перебить у нее стекла в теплицах или в доме?
- А почему не подраться, ну там вырвать клок волос, расцарапать физиономию?..
- Не получится, - задумчиво произнесла Тоня. - Она сильнее меня. И дольше занимается физической работой. Я видела, как она одного мужика на днях приложила… Нет, мне против нее не устоять.
Глава шестнадцатая
Надежда увидела их издалека. Она стояла на лестнице и подавала какой-то инструмент мужчине, сидевшему на стеклянной крыше.
- Видишь, вот она, теплицы ремонтирует.
Надя замахала им руками и быстро сбежала с лестницы.
- Антошка! - Она побежала навстречу подруге и ее спутнику, но, не встретив в ответ должного энтузиазма, на полпути остановилась, вглядываясь в лицо Тони. - Ты виделась с Мишкой?
- А ты в глаз хочешь? - тем же тоном поинтересовалась у нее Тоня.
- Но, Тато! - Отчего-то Надежда совсем не испугалась грозного вида Тони. - Ты, как всегда, предлагаешь экстрим. Ведь мы могли бы просто сесть и поговорить… - Она скосила глаз на Лавра. - Это же друг Михаила?
- Ну и что?
- Он как будто тебя конвоирует.
- Не говори глупости. Он со мной как свидетель.
- Свидетель чего?
- Того, как я превышаю пределы необходимой обороны.
- Ты говоришь прямо как Костя. Тот тоже все квалифицирует под ту или иную статью. Даже в шутках не может забыть, что он мент.
- Не заговаривай мне зубы! Я требую объяснений.
Надя состроила гримасу, мол, что с тебя возьмешь, а Тоня рассердилась еще больше, потому что опять не смогла обойтись без цветистости выражений.
- Ну хорошо, давай хотя бы присядем. В беседке. Ты хочешь говорить при нем?
- Этого человека зовут Лавр. Или Гриша.
Надя, не выдержав, прыснула и протянула ему руку.
- Меня зовут Надежда. Или Мирандолина.
- Мандолина тебя зовут!
- Я не поняла, это оскорбление или новая кличка?.. Зачем все-таки ты привела… Гришу?
- Чтобы он удерживал меня всякий раз, когда мне захочется тебя убить.
- А… Тато, не делай сама себе комплиментов. На такое ты не способна… Нет, послушай, в конце концов между нами могут быть секреты? Что же мне говорить при постороннем человеке?.. Кстати, очень красивом мужчине.
- Я тебе помогу. Видишь ли, Гриша, Надя убила своего американского мужа и теперь боится, что об этом кто-нибудь узнает.
Надя побледнела, но быстро справилась с собой, криво улыбнувшись. Потом открыла рот, и сразу стало ясно, что ее не так-то просто сбить с толку.
- Ладно, если тебе так хочется сливать меня в отстой, флаг тебе в руки! Расскажу вкратце: я встретила в аэропорту твоего мужа. Он как раз прилетел из Питера. Я вывозила из багажного отделения свой чемодан на колесах и почти нос к носу столкнулась с ним. Он мне обрадовался…
- Странно, прежде вы, помнится, не очень любили друг друга.
- А теперь он, видимо, был рад всякому, кто мог бы сказать о тебе хоть что-то. А я рада была рассказать свою беду человеку, который умеет хранить тайны… в отличие от тебя…
- Я согласна, это удар ниже пояса, но мне хотелось хоть как-то стереть с твоего лица эту ухмылку превосходства… Постараюсь впредь держать себя в руках.
- А что тут рассказывать? Увы, я не знала, что ты от него сбежала, а когда узнала, не сразу поверила. Сидела с ним в зале аэропорта и причитала, что мне негде спрятаться. Михаил и говорит: а почему бы тебе не поехать к Тато?
- Так это Михаил все придумал? А я еще удивилась, что ты, можно сказать, прямо из аэропорта и сюда.
- Я не сразу сообразила, что он на самом деле не знает, где тебя искать. Попыталась узнать, где ты, а он перевел разговор на мои проблемы. Ты же знаешь, у него это ловко получается.
- Знаю, - согласилась Тоня. - Если он не хочет что-то говорить, ни за что у него это не узнаешь.
- В общем, слово за слово, и я рассказала, что со мной случилось в Америке, а он обещал узнать, как там Грэг, ну и вообще…
- Ну и как там Грэг?
- Вроде бы умер.
- Вроде бы?!
Надя пожала плечами:
- Ты же знаешь, что я не могу верить этому на сто процентов. Михаил так сказал, но откуда он узнал? Что у него, в каждом американском штате своя служба информации?
- Да уж наверняка нет. А что он еще сообщил, какие-нибудь подробности?
- Сообщил. Якобы власти решили, будто от того, что я уехала, он покончил жизнь самоубийством.
- Вот тебе повезло!..
- Да уж! - Надя смотрела без улыбки, но Тоня отвела взгляд - ей не нравилось, как она сама себя ведет.
- Прости, я тебя перебила. Итак, вы договорились, сидя в кафе, что ты заедешь к моим родителям и возьмешь мой адрес.
- Да. Миша все-таки сказал, что вы поругались из-за какой-то ерунды и ты уехала, не сказав ему куда. Добавил, что ты уже сто раз о своем поступке пожалела, но гордость не позволяет тебе в этом признаться. Он сам меня отвез к твоим родным, и через десять минут я уже вышла к нему с бумажкой, на которой был записан твой адрес и телефон. Но телефон не отвечал, и потому мне пришлось ехать наудачу.
- На такси?
- Твой муж временно поменялся со своим знакомым машинами.
- Зачем, ну зачем ему это было нужно?! А если бы я его узнала?
- Нет, он хорошо умеет менять свою внешность. - Надя, что-то вспомнив, хихикнула, но тут же взяла себя в руки. - И потом, едва я вышла из машины, как он отъехал. Так что ты в любом случае не успела бы его разглядеть.
- Вот так нас, Гришенька, сдают те, кого мы считаем друзьями.
- Интересно, перед кем это ты распинаешься! - усмехнулась Надя. - Этот человек - кто? - ты забыла, друг твоего мужа. А ты разоткровенничалась, лапками засучила - опомнись, Тоня, уж если я тебе не друг, то тогда не он же! Вот этот перебежчик? Если, конечно, не шпион.
- Спасибо, леди, - церемонно поклонился Лавр.
- И потом… Ты думаешь, твой муж никого не убивал?
Тоня вздохнула. Она думала, что убивал. Она именно поэтому и сбежала от него, боялась, что рядом с ним и она сама не в безопасности.
- Друг, наверное, слишком громко сказано, - подал голос Лавр. - Мы скорее приятели. Но в любом случае я не побегу тотчас доносить ему, что тут услышал.
- Тотчас? В каком смысле? Он все еще в Раздольном? А мне говорил, что только на тебя взглянет и тотчас уедет.
- В Раздольном! - Тоня обреченно взмахнула рукой. - И вечером мы с ним встречаемся. Если бы ты знала, как мне этого не хочется!
- Так не ходи… Впрочем, ты права. В поселке не спрячешься, это тебе не большой город.
- А как он оказался на твоем новоселье?
- Нашел меня, приперся вместе с Костей, вот что странно.
- Ничего странного, он тоже все-таки из органов, хоть и несколько из других… Как же я его не заметила?
- А он нарочно пришел позже, когда мы все во дворе танцевали. Сидел все время за Саней Грохотовым, за которым можно спрятаться, как за старым дубом… И потом он был в гриме.
- Господи, сколько стараний, и все только для того, чтобы я его не узнала?
- Видимо, ты права. - Надя сопроводила свою фразу пожатием плеч. - Хотя все это для меня тоже загадка.
Ну да, за Тоней в этот вечер ухаживал один вдовец. Вячеслав Зеленский, замдиректора совхоза по производству. Наверное, он вдруг разглядел в ней черты будущей жены и матери его троих детей.
Тоню забавляли его ухаживания. Человек, пятнадцать лет проживший с женой и не позволявший себе смотреть на сторону, ухаживал тоже старомодно. Видимо, по его мнению, раз Тоня принимает ухаживания - то есть идет с ним танцевать, позволяет слегка прижать к себе, - это и есть ее согласие на дальнейшее развитие отношений.
Наверное, Михаил ее приревновал. Или… Вообще непонятно, что ему было нужно. Уехала Тоня из дома и уехала, ничего с собой не взяла, никому о своих подозрениях в адрес мужа ничего не рассказала. Он считал ее опасной или опять воспылал прежним чувством?
Насчет опасности скорее всего она нафантазировала. И убийство Элины связала с Михаилом… Чего бы вдруг ему убивать ее, если, пустив в ход логику, можно вполне объяснить присутствие в его тайнике Эллиной дарственной. Например, он мог дать ей денег взаймы. Чтобы она расплатилась со своими должниками. А деньги дал под залог собственности. Квартира, видимо, все, что у Элины оставалось…
Но под всем этим легким сооружением, основанным исключительно на ее домыслах, хоронилась тяжеленная чугунная плита ее понимания, точнее, озарения, что она целых пять лет прожила не только с чужим по духу человеком, но и с человеком потенциально опасным.
Ведь иной женщине и в голову бы не пришло подозревать своего мужа в том, что он может кого-то убить. Скорее наоборот, она с пеной у рта должна была бы защищать его от кого бы то ни было, и даже от себя. Утверждать: "Нет, он не мог этого сделать!"
А она говорит: "Мог!" Тогда, когда он этого не делал.
И если Тоня спросит его: "Это ты убил Элину?", а он скажет: "Да ты что! Клянусь памятью матери, я ничего такого не делал!" - вот тогда она вернется к нему?
Что, задумалась? То-то и оно!
- Ну что? - Надя вопросительно посмотрела на нее. - Мир? Признайся, Тато, все равно бы он тебя нашел. И рано или поздно вытащил на откровенный разговор. Теперь же это почти пройденный этап…
У Тони вдруг вырвалось:
- Да пойми ты, я его боюсь!
Надя беспомощно оглянулась на Лавра, и тот сразу вклинился в разговор:
- Думаю, мне стоит находиться где-нибудь поблизости, когда вы будете разговаривать.
- Между прочим, это мысль, - подхватила Надя, - кто его знает, может, твой страх не на пустом месте растет. Или ты против?
- Нет, я не против. - Тоня посмотрела в глаза Лавру; пусть думает о ней все, что хочет, и что она трусиха, истеричка, она все снесет, если будет точно знать: в трудную минуту будет кому прийти ей на помощь.
- Вы встречаетесь у тебя дома? - спросила Надя.
- Нет, думаю прогуляться к улице Мира.
- Это та, что на краю пропасти? На ночь глядя? - удивилась Надя. - Ты что, нарочно провоцируешь его?
- На что провоцирую?
Надя запнулась, подбирая слова:
- Мало ли… Может, ты его чем-то очень разозлила. Возьмет и столкнет тебя ненароком… Боже, что я говорю!
- Иными словами, ты все-таки допускаешь, что он может причинить мне зло?
- Во всяком случае, я думаю, что мне тоже надо быть поблизости.
- Можно подумать, ты сумеешь предотвратить неизбежное.
- Девушки, - подал голос Лавр, - а вам не кажется, что вы далеко зашли? Михаил, может быть, не слишком порядочен, но то, что он не дурак, вы, по-моему, не станете оспаривать?
- Не станем, - согласилась Надя, но, кажется, осталась при своем мнении. - Извините, ребята, мне надо вернуться.
Она оглянулась на свой участок, где на стеклянной крыше сидел и не спеша покуривал какой-то мужчина.
- Ты все-таки решила со мной не откровенничать, - констатировал Лавр, когда они вдвоем возвращались к Тониному двору.
Сказал с некоторой обидой, так что Тоня даже почувствовала себя виноватой.
Она уже собиралась рассказать ему все как на духу, когда увидела мчащийся к ним на всех парах джип директора совхоза.
Водитель в машине оказался один, но при виде Тони и Лавра крикнул:
- Я вас везде ищу! Леонид Петрович приказал найти и доставить.
- Обоих? - спросила Тоня.
- Сказал: привези городского механика, а если Титова будет поблизости, захвати и ее.
- Поехали, - решила Тоня, открывая дверцу. Лавр помог ей сесть в машину, а сам обошел джип с другой стороны и сел рядом с водителем.
Обиделся, что ли?
А она никак не решалась начать разговор, потому что все события, связанные с Михаилом, постороннему человеку показались бы… неконкретными, что ли.
То есть предложи он объяснить по пунктам, в чем провинился перед ней Михаил, доказанным получится лишь наличие тайника. Все остальное - сплошные ее домыслы.
Может, Лавр вслух и не скажет, но мысленно посмеется над ней: это же надо, какая выдумщица! Нет, до разговора с Михаилом она никому о своих сомнениях не скажет!
В последнее время вокруг нее все какое-то нелепое. Даже сам Лавр. Вот чего ради его припахал для работы Леонид Петрович? Подумаешь, инженер! Да каждый второй рабочий совхоза сообразил бы, каким образом - с помощью автокрана - привезти эту Плачущую девушку!
Правда, разъяснение своему невысказанному вопросу Тоня получила, когда они подъехали к зданию администрации винсовхоза.
Леонид Петрович уже поджидал их у входа. Поодаль стояли автокран и "ГАЗ-54".
- Я потому Лавра Алексеевича к работе привлек, - сказал директор Тоне, хотя она у него ничего не спрашивала, - что это дело деликатное, несмотря на кажущуюся простоту. Наш брат рабочий не будет ощущать никакого пиетета к какой-то там каменной бабе. Скала и скала! Рванет там, где нужно поднять осторожно, бросит, уронит…
- Не очень высокого мнения вы о своих рабочих.
- Нормального, - ничуть не обиделся директор. - Давить виноград они умеют, ничего не скажу, а вот деликатные дела далеко не каждому удаются. Благоговение у них может вызвать разве что хорошая водка или самогонка "как слеза". А чтобы камень… Может, со временем, когда мы свой сад пополним всякими интересными экземплярами и научим созерцанию, в их мироощущениях что-то изменится…
Он смущенно прервал себя.
- Мечты-мечты! Короче, я вовсе не обязан всякий раз объяснять, почему нанимаю того или иного человека!
- Но я вам ничего и не говорила, - удивилась его наскоку Тоня.
- А то я по твоему лицу не видел! Ты у нас, Титова, штучка еще та!
- Мне тоже ехать на место, смотреть, как фигуру будут грузить?
- Не надо. - Директор взял ее под локоток. - Мы с тобой пока посидим, покалякаем… А вы езжайте, что стали?
Водители почти одновременно хлопнули дверцами, и, чуть помедлив, в кабину грузовой машины сел Лавр.
- Сидеть мы, конечно, не станем, а пойдем посмотрим на площадку под твой сад камней. Решим, где разместить нашу Девушку. У меня есть несколько вариантов, но что скажет специалист?
Тоня направилась по тропинке в сторону мастерской.
- Уже доложили! - с досадой сказал директор. - Сюрприз в нашем краю сделать невозможно. Я приказал с утра засыпать поверхность гравием…
- А подвести воду?
- Воду? - удивился он.
- Ну да, иначе как же наша Девушка станет плакать?
Тоня остановилась у края площадки и повернулась к директору.
- В самом деле, я не подумал. Прав был мой отец: поспешность нужна при ловле блох. Так хотелось поскорее завлечь вас в водоворот наших приготовлений…
- Но зачем? - удивилась Тоня. - У нас впереди целое лето. Мы много чего успеем.
- Если, конечно, вы не уедете.
- Да почему я должна уехать? - уже возмутилась Тоня.
- Логика всегда была моей сильной стороной, - сказал Леонид Петрович. - Раз здесь появился друг вашего мужа, наверняка и сам глава семьи объявится. Если он умный человек, а я надеюсь, что это так, то должен все сделать для того, чтобы увезти вас отсюда. Сам-то он жить здесь не захочет…
- Откуда вы все знаете?
- Думаю, на этот вопрос можно и не отвечать, - насмешливо проговорил он.
- Вы об этом хотели со мной поговорить?
- Торопыга! - неодобрительно заметил директор. - Ну куда вы все время спешите?.. Итак, Антонина Сергеевна, начиная с сегодняшнего числа я повышаю вам оклад до восьми тысяч.
- Ого!
И в самом деле, сумма для горожан до смешного мала, но для сельской местности очень прилична. Столько получали водители цистерн. Правда, без премии, каковая колебалась в зависимости от уровня продаж.
- Я вам очень признательна, - сказала Тоня, - хотя не понимаю…
- В отличие от нашего правительства я слежу как за притоком, так и за утеканием "мозгов" из нашей глубинки. Подумать только, в нашем небольшом поселке есть настоящий художник с высшим образованием, но его в любой момент могут переманить другие, более дальновидные, руководители хозяйств. Вот я и решил поторопиться. В свое время Ломоносов сказал, что Россия будет прирастать Сибирью. А я, перефразируя его, могу сказать, что Россия будет прирастать провинцией. Именно с нее начнется подъем культуры по всей стране. То, что происходит сейчас в обеих столицах, конечно, хорошо, но это пока на уровне Потемкинских деревень. Красиво, блестит, а зайди за забор с другой стороны - блестящая декорация, и только!..
- Что-то вы, по-моему, накрутили.
- Волнуюсь, - согласился директор. - Но у меня такие планы. Мы говорили с вашей подругой. Она сказала, что поддержит мои начинания, если я поддержу ее. То есть когда она раскрутит свое цветочное хозяйство, то начнет спонсировать нашу культуру.
- Но у нас такой маленький поселок!
- Маленький, - согласился директор, - а если к нам начнут ездить делегации, любители старины, всякого рода диковинок, включая ваши деревянные скульптуры, то мы и своим малым числом прославимся. Да и зачем непременно много людей? В том-то и прикол, как говорят молодые, что в маленьком поселке загорится настоящий очаг культуры. Вон Константин говорит, что вы хорошо поете…
- Вот трепло! Он у меня получит!
- Что значит трепло? Директор, как президент своей маленькой страны, должен знать все.
- А насчет моих скульптур… Нашли диковинки! Знаете, что многие их делают?
- Не знаю. Но у Шовгенова точно нет. И он, узнав, наверняка слизнет нашу идею, а то и попытается завлечь к себе наших специалистов.
- А-а, тогда понятно, почему у меня увеличился оклад.