- Спасибо, мы так опаздывали на поезд, что ничего не успели взять с собой, рассчитывая сходить в местный ресторан и что-то купить.
- Если не хватит, можно сходить, а сейчас прошу, и я демонстративно подвинулся к окну, предлагая ей присесть ближе к столу.
Поезд постукивал на стыках рельсов и с каждой минутой приближал нас к дому. Горячий чай с бутербродом навеяли сон, и я даже зевнул, после чего произнес:
- Может, вы хотите отдохнуть?
- Если не возражаете?
- Конечно, - и я вышел из купе.
Вскоре она открыла дверь, стоя передо мной в домашнем халате и предложила мне пройти и переодеться. Я вернулся в купе, скинул свитер и брюки и, натянув тренировочный костюм, устроился на верхней полке. Вскоре Мария Викторовна вошла и, расположившись внизу, достала книгу. Я некоторое время лежал, думая то о попутчице и её детях, то о предстоящем докладе по поводу проведенных во время командировки работ. Потом на память пришла статья, которую прочел накануне и вскоре я сомкнул веки и благополучно заснул.
Глава 2
Я проснулся в тот момент, когда неожиданно услышал голоса:
- Я же просила не шуметь. Дядя спит, а вы галдите. Когда вы спали, вам же никто не мешал.
- Мам, я в туалет хочу, - раздался жалобный голос младшей.
- Хорошо, сейчас сходим. Катюша, ты побудь здесь, а я отведу Машуню в туалет.
- Мам, давай я.
- Хорошо, только потом никакой беготни по коридору, сразу назад, договорились?
- Хорошо, - дверь приоткрылась, и девочки выскочили из купе. Мария Викторовна прикрыла её, но не до конца.
Я опустил голову и произнес:
- Что-то меня так сморило, что заснул.
- Мои все-таки вас разбудили?
- Да нет, сколько можно спать, а то ночью не засну, - я посмотрел на часы и, присвистнув, добавил, - ничего себе, почти два часа проспал. Вы позволите, я слезу?
- Да, конечно, - и она вышла из купе. Я спрыгнул вниз и посмотрел на себя в зеркало.
- А что, вполне нормальный вид для сорокапятилетнего мужика. И живота вроде нет и фигура в порядке, а седых волос совсем мало, разве что борода предательски выдает возраст, может сбрить? Я невольно уставился в зеркало, рассматривая как много седых волос в усах и бороде. Есть конечно, но что поделать. И чего это я вдруг так заинтересовался своим внешним видом? - невольно подумал я, и открыл дверь, услышав детские голоса бегущих по коридору девчат.
- Ой, мам, дядя проснулся. Доброе утро.
- Какое утро, девочки. Время уже пятый час, - произнесла Мария Викторовна.
Да, пожалуй, мамаша строга, - подумал я. Что ни скажут, постоянно делает замечания. Интересно, как она разговаривает с мужем? Если в том же духе, удавиться можно. Я посмотрел на притихших, от замечания матери девочек и улыбнулся. Решив, что я не сержусь, они снова бросились в коридор играть.
- Право, не стоит их все время ограничивать, - я хотел сказать делать замечания, но передумал.
- Возможно, стоит, иначе потом будет слишком сложно что-то поправить в их воспитании.
- Вероятно, вас воспитывали так же строго?
- Это плохо?
- Не знаю, лично меня баловали. По крайней мере, я так считаю.
- Баловать и делать замечания по делу - совершенно разные вещи.
- Правда, я не знал, - делая удивленное лицо, произнес я, а сам подумал, - может она учительница или работает воспитателем в саду?
- В их воспитании и так достаточно пробелов и если упустить время и не замечать ошибок, то через пару лет любые попытки что-либо изменить будут бесполезны.
- А вот меня воспитала улица. И ничего, нормально. Школа, вуз, работа. Не сидел, не привлекался, семья, дочь.
- Надо же, прямо образцово-показательная анкета. Вы работник ФСБ, ах да, я забыла, коммивояжер по продаже специального оборудования.
- А вы за словом в карман не лезете.
- У меня университетское образование.
- Понятно, тогда молчу, а то получу замечание, подобно вашим детям на предмет плохого воспитания, - последняя фраза явно была лишней, но привычка говорить с подтекстом могла испортить отношение до конца поездки, однако, к моему удивлению, она рассмеялась и произнесла:
- Мужчины иногда напоминают детей своей непосредственностью.
- Мы, ммм… - я что-то скорее промычал, нежели ответил, и понял, что свалял дурака, поэтому добавил:
- Пойду, душ приму, - это вызвало еще большей смех со стороны моей спутницы и я, взяв полотенце, быстро направился в направлении туалета.
Зайдя в туалетную комнату и закрыв за собой дверь, я ополоснул лицо и, состроив гримасу, посмотрел на себя в зеркало. Почистив зубы и ополоснув рот, снова взглянул на себя.
- Какой душ, о чем это я? Да, языкастая попалась бабенка, весьма… Ох, скорей бы домой, - и, перекинув полотенце через плечо, легкой походкой направился в сторону купе.
К моему приходу на столе уже была разложена еда и невесть откуда появившийся чай.
- Пока вы принимали душ, я взяла на вашу долю чай, - она чуть не прыснула со смеху, а я подумал, - точно язва, какой душ в поезде? Прекрасно знает об этом, так нет, надо обязательно показать свое превосходство. Мелочь, но показать. Ладно, больше никаких нравоучений, чисто английский разговор о погоде.
- Спасибо, правильно сделали.
Я пристроился на диване и взял стакан с чаем.
- А бутерброд или пирог? - неожиданно заботливым голосом спросила она.
- Да, конечно, спасибо, - и потянулся за пирогом.
Мы пили чай, перекидываясь ничего не значащими фразами, и постепенно я внутренне успокоился, и снова стал к ней относится, как к хорошей попутчице. За то время, что мы ели, она почти ни разу не сделала замечания детям, и я подумал, - наверно зря вдруг взъелся на неё. Обычные взаимоотношения матери с детьми. Может, немного строга к ним, но ведь со стороны всегда кажется иначе?
Пока она убирала со стола и заворачивала остатки еды, я отнес пустые стаканы проводнице и поинтересовался, где находится вагон-ресторан.
- Через два вагона.
- Спасибо, не подскажете, там что-то съедобное или так себе?
- Если вы насчет спиртного, то найдете.
- Нет, я не это имел в виду.
- Тогда лучше посмотреть самим.
- Понял, еще раз спасибо, сколько с меня за чай?
- Завтра за белье будете расплачиваться, тогда и за чай с вас возьму.
- Все ясно, - я ретировался из её купе и, понимая, что делать нечего, а сидеть с маленькими детьми в одном купе, занятие не шибко интересное, раздумывал, стоя в проходе, сходить сразу в вагон-ресторан, или все же спросить у Марии Викторовны, не надо ли ей что-либо купить. Решив, что все же прежде чем идти, следует поинтересоваться, вернулся в купе.
Все трое дружно смеялись, играя в неизвестную мне игру.
- Я не помешал?
- Нет конечно, проходите.
- Да нет, я хотел прогуляться в вагон-ресторан, вам ничего не надо купить из еды на утро?
- Очень кстати. Подождите, я сейчас дам вам денег, купите, пожалуйста, сока, если есть что-то из молочного, три йогурта, только не клубничный, и каких-нибудь фруктов.
- Мам, бананы и яблоки, - произнесла Катя.
- Да, если будут, бананы и яблоки, или что будет. И бутылку простой минеральной без газа. Вам не сложно? - и она протянула деньги.
- Деньги потом, когда куплю.
- Деньги сейчас, - и, судя по голосу, я понял, что это обсуждению не подлежало.
Я положил деньги в карман рубашки и прикрыл дверь, но вспомнив, что у меня нет пакета, снова открыл и произнес:
- А пакет у вас найдется?
- Да конечно, - и она протянула пакет.
Насвистывая себе под нос какую-то мелодию, которую услышал накануне, я направился в вагон-ресторан.
Ничем не отличающийся от десятков других, коих довелось повидать, будучи в командировках, ресторан, встретил меня, как только я переступил порог этого заведения. Типичный дорожный вариант столовой, почему-то именующей себя рестораном. Я оглядел зал, в котором за столиками сидело несколько пассажиров. Подойдя к стойке, сразу увидел вазу с фруктами, но на всякий случай поинтересовался, что можно купить, из того, что было на витрине.
К моему удивлению все было, даже ананас, гордо лежащий в центре вазы. Женщина за стойкой взвесила мне несколько яблок, потом бананы. Пока я клал их в сумку, она достала из холодильника воду и пакет сока. В довершение я купил шоколадку и довольный, что купил все необходимое, направился к выходу. В дверях вспомнил, что совершенно забыл про йогурт, и вернулся обратно.
- Нет, йогурта нет, нам не разрешают брать молочные продукты.
- А какие-нибудь творожки?
- Нет, нет, это все молочные продукты.
Повернувшись, я пошел по вагонам в сторону своего купе. Уже закрывая дверь тамбура, я столкнулся с проводницей.
- Простите, а вы не скажете, когда ближайшая станция?
- Читайте расписание, - произнесла она, подметая пол в своем купе, сплошь заваленное простынями и одеялами, которые она собиралась вскоре начать раздавать пассажирам.
- Не очень-то любезно, - подумал я, но не стал отвечать, так как понял, что это совершенно пустое занятие, только настроение себе перед сном испортишь. Я отошел от её двери и подумал, - вся пыль отлично уляжется на простынях. Да совок был, есть и будет, он вездесущ и в каждом углу напоминает о себе.
Расписание движения поезда висело напротив двери её купе. Я сверился с часами и понял, что минут через двадцать должна быть остановка на десять минут. Если повезет, и палатки будут прямо на платформе, то, возможно, удастся купить йогурт.
Подходя к купе, сквозь приоткрытую дверь я услышал разговор:
- Мам, а дядя домой едет?
- По всей видимости, да.
- А у него тоже двое детей?
- Откуда я знаю.
- А правда, что он принесет нам яблоки и бананы?
- Да, если будут.
- А если нет?
- Значит, купим, когда приедем домой.
- А нам долго еще ехать? - это раздался голос младшей.
- Нет, вот ночь поспим, а к обеду уже будем дома.
- А нас дядя Леня будет встречать?
- Не знаю.
- А как мы доедем домой?
- Возьмем такси и доедем.
- Мам, а можно нам немного погулять по коридору?
- Можно, только, пожалуйста, не шумите, хорошо?
- Хорошо.
- Тогда идите, - и она открыла дверь. Выбегающие из купе девочки, чуть не наткнулись на меня, стоящего с сумкой в руках. Увидав меня, они мгновенно изменили решение, так как возник интерес по поводу того, что я принес. Я передал сумку Марии Викторовне со словами:
- К сожалению, йогуртов и вообще ничего молочного у них нет. Есть вариант попытаться купить на ближайшей остановке. Предположительно минут через двадцать.
В это время девчата уже доставали из пакета купленные мной продукты на стол.
Маша, обняв мать, зашептала ей что-то на ухо.
- Нет, нет, это дядя купил себе.
- Ну, мам, ты попроси, - я сразу сообразил, что речь идет о шоколадке.
- Мама шутит, она просто боится, что вы перепачкаетесь, но там каждый кусочек завернут в фольгу.
- Правда?! - произнесла Маша, и в её возгласе присутствовал одновременно неподдельный детский восторг и удивление.
- Мам, дядя сказал, что это нам, можно?
- Раз дядя сказал, тогда да, только не всю сразу, нам по кусочку оставьте, - улыбаясь, произнесла она.
Дети взяли по кусочку шоколада и выбежали из купе. Я присел на диван.
- Как ресторан?
- Как везде. Харчо, щи, курица, фрукты.
- Водка и коньяк.
- Ну, это само собой.
- Я думала, вы отправились ужинать?
- Нет, мне вдоволь хватает еды в общепите во время командировок, а в поезде не очень тянет в ресторан. Знаете, перед возвращением домой не хотелось бы отравиться, да и потом лучше возвратиться с чувством легкого голода. В этом случае домашняя еда покажется вкуснее.
- Не без основания. Я тоже не очень большая любительница такой пищи, хотя было время, когда часто посещала рестораны и светские рауты.
- Ну, там совсем другая еда, чем здесь.
- Это только кажется, что за такие деньги тебе подают парную телятину, а санэпидемнадзор, стоит на кухне и досконально следит за качеством производимых блюд. Чепуха. Порой до дома не успеваешь доехать, как тебя начинает тошнить. И чем дороже заведение, тем больше шансов отравиться, поверьте мне.
- Возможно, не буду спорить.
- И не надо, я этого навидалась вдоволь, так что могу говорить с полной очевидностью. Не желаете что-то из фруктов?
- Благодарю, разве что банан.
Она передала мне банан, и беседа на время прервалась. Я молча ел, размышляя относительно попутчицы, - интересно, чем она занимается? Судя по утверждению, что часто бывала в ресторанах, вполне возможно, что у неё обеспеченный муж, и они бывают за границей и, возможно по выходным, ходят в рестораны. То, что она сама бизнес-леди, маловероятно. В этом случае, она купила бы лишний билет, чтобы занять целиком все купе. Да, но она могла это сделать и при наличии состоятельного мужа. А черт их разберет, этих толстосумов. У них свои представления о жизни и методах расходования денег.
- О чем мечтаете? - вдруг спросила она.
- Не совсем удачная командировка, - соврал я, - думаю, о чем послезавтра докладывать начальству.
- Что, могут уволить?
- Уволить не уволят, но премии не видать, да и потом, у нас правило, если плохо справился с заданием, следующая командировка, как правило, в какую-нибудь дыру.
- А что под этим подразумевается?
- Ну, дыра есть дыра. Это значит, маленький провинциальный городок из которого поступил запрос рассмотреть предложения по созданию дилерского центра.
- Но если запрос получен, ведь это хорошо, или не всегда удается реализовать задуманное?
- Все не так просто. Пока ведутся предварительные переговоры по факсу и телефону, кажется, что это просто райское место для создания новой точки. Мчишься туда, а выясняется, что все совсем иначе. Денег для начального старта нет, хотя утверждалось, что кредит уже обеспечен. Помещение в подвале, сотрудников ноль, и вообще, вся затея была связана в основном с целью перебраться в Москву под видом делового сотрудничества. В нашем бизнесе очень много подводных камней, которые сразу не видны. Впрочем, везде подобная картина. Пришел, увидел, победил - это лозунг для рекламных плакатов. Сложная работа создать на периферии то, что достаточно просто в Москве или Питере.
- Не те масштабы?
- Нет, дело не в масштабах.
- А в чем?
- В подходе к делу. Самое главное, найти партнера, который твердо знает, что он хочет именно у себя дома построить фирму, которая будет работать и приносить ему доход. Найти клиентов, рабочих, помещение, первичный капитал и крутиться, двадцать четыре часа в день крутиться, чтобы фирма росла и приносила прибыль. А иначе это все пустые хлопоты.
- А если помочь?
- Мы этим и занимаемся.
- Нет, я имею в виду деньгами?
- Пробовали, пустой номер. Деньги уходили в никуда, и вернуть их потом невозможно. Поэтому сейчас наша политика такова. Помогаем всем чем можем, кроме денег.
- Оригинально.
- Иначе не получается.
- И все же открываете, раз ездите в командировки?
- Конечно. За прошлый год восемнадцать точек, из них треть моя.
- Это много или мало?
- Для нашего бизнеса нормально.
- Понятно.
- А вы?
- Что - я?
- Вы, простите, чем занимаетесь?
- Я, - она секунду помедлила и произнесла, - я просто мать своих детей или попросту домохозяйка.
- Понятно, жена при муже.
- Я в разводе, - просто ответила она.
- Простите, я не знал.
- Ничего, просто ношу кольцо по привычке на правой руке, поэтому вы так и решили, - и она покрутила обручальное кольцо, усеянное по всему периметру мелкими бриллиантами.
- Воспитывать детей, не такое легкое занятие, как может показаться со стороны, тем более, если дети в таком возрасте, как ваши, - произнес я, чтобы как-то сгладить неловкость, которую допустил.
- Не все это понимают.
- Это точно. Помню, как тяжело было, когда дочь была совсем маленькая. Пеленки, распашонки, клизьмочки. Своего рода круговорот мочи в природе. Ох, и доставалось тогда жене, хорошо, хоть теща иногда помогала.
- А сколько вашей?
- Скоро двадцать.
- О, уже совсем большая. Учится или работает?
- Учится, но большого энтузиазма не проявляет. Вот сходить на дискотеку или прошвырнуться по магазинам, это другое дело.
- А учится как?
- Серединка на половинку, правда, хвостов вроде нет, по крайней мере, так утверждает.
- И то хорошо.
- Это точно.
- Ну что же, у вас тоже проблемы. В этом возрасте начинают появляться мальчики, так что глаз да глаз за ними.
- И не говорите. Уже.
- Уже есть?
- Целых два.
- Даже так!
- Увы.
- Почему увы?
- Мне, как мужчине, этого не понять. Сразу представляю свою жену, в период, когда за ней ухаживал.
- И что же?
- Как что же? Представляю, что я за ней ухаживаю, а помимо меня еще кто-то.
- И что же?
- Нет, не знаю, мне не понять, как это так можно.
- А что супруга по этому поводу думает?
- Она со мной согласна, но как-то не вполне однозначно, так бы я выразился.
- Иными словами, она частично на стороне дочери?
- Если честно, то да.
- И правильно делает.
- Вот, и вы туда же. Но почему?
- Ой, ну вы прямо из какого-то средневековья, честное слово. Ей всего двадцать. Она ищет свою любовь, а вы сразу, почему? Чем больше мужчин её окружает, тем больше шансов, что она сделает для себя правильный выбор.
- Извините, но выбор всегда за обоими.
- Безусловно. Я говорю в данном случае, что лучше видеть разные стороны мужского характера и выбрать тот, с которым потом можно связать свою судьбу.
- И все же.
- Знаете, такая позиция свойственна не только вам, но большинству мужчин. Так что не думайте, что вы одиноки в своих размышлениях на сей счет.
- Да!?
- Уверяю вас. Это ревность. Она автоматически распространяется на других мужчин, когда дело касается такого вопроса, и они встают на защиту себе подобных.
- Ну, может, не стану спорить, хотя, честно скажу, не одобряю, когда вечерами звонит то один, то другой, а дочь, в зависимости от ситуации, кричит: - Пап, если это Василий, то скажи, что я ушла, а мобильник забыла дома.
Мария Викторовна рассмеялась.
- Значит, вам не нравится, что дочь ставит вас в неловкое положение и заставляет врать? Смиритесь, это участь многих родителей. Что вы хотите, двадцать лет, золотые годы. Они так быстро пролетят, раз - и они уже позади. Это гораздо интереснее, чем когда вас попросят погулять с коляской или утром сбегать на домашнюю кухню.
- Это да, но об этом я стараюсь как-то не думать.
- И зря, не успеете оглянуться, как станете дедом.
- Нет, нет, я морально еще не готов.
- А вас что, спрашивать будут? В лучшем случае, сообщит, что ждет ребенка, когда будет уже на четвертом месяце.
- Слушайте, вы меня совсем огорчаете.
- Огорчаю, чем?
- Ну, всем этим.