- Алло. А Зой, это ты, привет. Представляешь, мама не узнала тебя по голосу. Что? Когда? Завтра? Буду. Во сколько? Половина восьмого? Нет, обязательно приду. А кто еще будет? Все, договорились. Пока.
- Кто звонил?
- Это Зоя. Завтра у Люды день рождения. Она приглашает всех к себе. Зоя спрашивает, пойду я или нет.
- Как ты можешь пойти, если тебя не приглашали?
- Да нет, мам, Зоя спрашивала, пойду я или нет, потому что Люда ей уже звонила и пригласила, а мне будет звонить, - в этот момент снова раздался звонок телефона. Маша подняла трубку и произнесла:
- Алло. Да. Привет. Конечно, буду. Спасибо за приглашение. Да, в половине восьмого. Ну, все, пока.
- Вот и приглашение.
- А Люда, это высокая блондиночка в очках, которая была у нас?
- Совершенно верно.
- Приветливая девочка. Она, кажется, с тобой в одной группе учится?
- Да, наша староста.
- Даже так.
- Надо же кому-то отдуваться, когда мы прогуливаем лекции.
- Маша, о чем ты говоришь?
- О Люде, конечно.
- Ты лучше подумай, что ты ей подаришь на день рождения.
- Это не проблема. Я знаю, на чем она помешана.
- И на чем же?
- Ни за что не поверишь. Она собирает собак.
- Каких еще собак?
- Всех подряд. Плюшевых, фарфоровых, деревянных, железных. Короче, любые фигурки, изображающие собак.
- Очень мило.
- Может быть, зато никакой проблемы в части подарка. Так, у нас есть какая-нибудь вещь в образе собаки?
- Надо подумать. По-моему, у тебя была игрушка в виде собачки на колесиках и у нее рот помню, открывался.
- Мам, ты гений, главное вспомнить, где она лежит.
После получасового рытья в огромной квартире деревянная собака была найдена. Это была игрушка, которую можно было возить за веревочку, и при этом она непрерывно открывала и закрывала рот. Внимательно осмотрев и не найдя в ней особо больших дефектов и придав ей слегка обновленный вид, Маша решила, что это вполне достойный подарок, который займет место в коллекции Люды.
- Ну, вот и отлично. К этому можно приложить цветы и коробку конфет.
- Цветы - да, но где ты возьмешь конфеты? Это не так просто.
- Ты думаешь?
- Уверена.
- Придумаем что-нибудь.
- Тебе виднее.
На следующий день, опоздав всего на несколько минут, Маша поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка Людиной квартиры. Именинница, нарядная и счастливая от подарков, полученных от друзей, открыла дверь.
- Поздравляю, подруга, - и Маша протянула ей коробку конфет, цветы и пакет с собакой.
- В твою коллекцию.
- Правда?
- Клянусь.
Люда не выдержала и, сунув нос в пакет, увидела в нем деревянную собаку на колесиках, засияла от счастья, что в её коллекции прибавилась очередная собачка.
- Спасибо, такой у меня точно нет.
- Слава Богу. К следующему дню рождению напиши список, что есть, чтобы не продублировать твои "раритеты", - и подруги рассмеялись.
- Проходи, уже кое-кто пришел.
Маша прошла в комнату и сразу увидела знакомые лица. Зоя, Валера, Костя из параллельной группы, с которым Люда дружила, и Лена, двоюродная сестра Людмилы, которую Маша один раз видела. Поздоровавшись со всеми, она подошла к Зое.
- Давно пришла?
- Не очень.
- Не знаешь, кто еще из наших будет?
- По-моему, Ольга и кто-то еще.
- Понятно. А где Людкины предки?
- На кухне и в большой комнате, стол накрывают.
- Понятно, пойду, поздороваюсь.
Родители Люды суетились, накрывая праздничный стол. Несмотря на проблемы с продуктами в магазинах, Маша увидела, что они ко дню рождения дочери постарались на славу, раздобыв даже деликатесы. Поздоровавшись и перекинувшись парой фраз с Татьяной Матвеевной, которую она немного знала, поскольку не раз бывала у Людмилы дома, она вернулась в комнату, где в ожидании, когда гостей пригласят к столу, стояли и сидели, пришедшие. Пока Маша отсутствовала, гостей прибавилось. Пришла Ольга, розовощекая девочка, внешний вид которой, просто как нельзя больше подходил к облику архивиста или библиотекаря. Также пришел Николай, еще один двоюродный родственник Люды вместе с приятелем Анатолием. Маша вошла в комнату, её беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что гостей прибавилось. В этот момент он повернулся в её сторону, и их взгляды встретились.
Нет, стрела амура не пронзила в тот момент её сердце, но что-то неуловимое проскользнуло в этот миг, и, словно испугавшись, она отвела взгляд. Подошедшая к ней Люда зашептала ей на ухо:
- Слушай, пойдем, я тебя представлю.
- Потом, неудобно.
- Ты чего, пойдем, - и она, взяв Машу за руку, подвела её к молодым людям, стоящим как бы особняком от основной группы собравшихся.
- Знакомьтесь, Мария Зотова, моя подруга. Мы учимся в одной группе; самая красивая девушка во всем институте.
- Скажешь тоже.
- Говорю как на духу. А это мой двоюродный брат Николай и его друг.
Стоящий перед Машей молодой человек неожиданно протянул руку и, поздоровавшись, произнес, - Анатолий.
- Маша, - произнесла та, и пожала руку. Наэлектризованная рука одного из них, как это иногда бывает, разрядом пробежала в рукопожатии, и оба, почувствовав это, расцепили руки и одновременно рассмеялись к удивлению рядом стоящих Люды и Николая.
- Нет, нет, все в порядке, - произнес Анатолий и улыбнулся.
Вскоре гостей пригласили к столу и когда рассаживались, как-то так получилось, что Маша оказалась рядом с Анатолием.
Вскоре родители Люды незаметно вышли на кухню, а молодежь продолжала веселиться. Заиграла музыка, и веселье начало набирать обороты. Маша любила и умела танцевать, и потому партнеры сменялись один за другим, но все же Анатолий уже в который раз пригласил Машу на танец. К концу вечера, когда кто-то пил чай с тортом и конфетами, кто-то вел беседу или ел взятый из вазы апельсин, Маша сидела в кресле и вела беседу с Анатолием:
- Так значит, вы учитесь в МГИМО?
- Да, заканчиваю.
- И собираетесь стать дипломатом?
- Да, это очень интересная профессия. Я с детства о ней мечтаю. Страны, города, представляете себе?
- Очень даже. Мой папа был дипломатом. Мы много лет прожили за границей.
- А сейчас он работает в МИДе?
- Нет, он умер в прошлом году.
- Извините, не знал.
- Ничего. Мы с мамой потихоньку свыклись с мыслей, что его нет. Он до этого долго болел, рак. Пока наука бессильна в его лечении.
- А почему вы с такими, извините, связями, и вдруг в МГУ на историко-архивном?
- Разве я похожа на дипломата? И потом, кроме Александры Коллонтай, я что-то не припоминаю, кто из женщин активно работал бы на ниве дипломатии. А если и работают, то на должностях, которые, в целом, с успехом можно найти где угодно.
- Не буду вас переубеждать.
- И не надо. Мне вполне нравится учеба, и то, чем я собираюсь заниматься.
- А чем, если не секрет, вы хотите заниматься?
- Работать.
Он рассмеялся и добавил: - это понятно, я имел в виду - где?
- Где угодно. В архиве, библиотеке, музее, да мало ли где можно работать.
- С вашим обаянием и красотой только в архиве работать, - неожиданно произнес он.
- В каком смысле?
- Ну, я не знаю, мне кажется, вы достойны гораздо большего.
- Может, посоветуете принять участие в конкурсе красоты?
- А что в этом плохого?
- Да нет, ничего, но мне этого не надо.
- Я понял.
- И что вы поняли?
- Что вам этого не надо.
- Все правильно, - и чтобы несколько смягчить создавшуюся ситуацию, добавила:
- А вы сами москвич?
- Нет, я из Петрозаводска.
- Из Петрозаводска? - с удивлением произнесла Маша, - А где это?
Анатолий рассмеялся, - На севере. Между Ленинградом и Архангельском.
- Как интересно.
- Сравнительно небольшой город, стоит на Онежском озере; разве вы, как будущий историк, не знаете о нем?
- Знаю, конечно. Это я так, в шутку, а вы сразу всерьез восприняли. Ему без малого триста лет будет.
- Все правильно.
- А у вас там родители?
- Да, и сестра младшая. Ей десять лет.
- А заканчиваю, это как?
- В этом году.
- Поступить в МГИМО было наверно трудно?
- Очень. У меня ни блата, ни друзей в этой сфере нет. После школы сразу не поступил, понадеялся, что знаний хватит, пошел в армию. Когда вернулся, устроился работать и год занимался день и ночь. Зубрил язык, литературу. И получилось. Никто из друзей не верил, что я поступлю, а я все равно поступил.
- Назло всем.
- Назло себе.
- Даже так.
- Да, сказал себе, если не поступлю, даю себе еще одну попытку, если не получится, значит, не судьба, и займусь чем-то другим.
- Какой вы, целеустремленный, прямо-таки.
- Какой есть.
- А в Москве, где живете?
- В студенческом общежитии.
- А по окончании куда?
- Куда распределят, но есть шансы попасть в МИД.
- Мечта исполнится, а что дальше?
- Как что, начнется работа. Возможно, повидаю другие страны и города.
Гости стали постепенно расходиться по домам, и подошедшая Зоя спросила:
- Маша, ты как, идешь или тебя проводят?
- Проводят, разве можно без провожатого, - вежливо ответил Анатолий, вы присоединитесь к нам или как?
- Или как. Я лучше тачку возьму, так быстрее, - смеясь, произнесла Зоя и весело помахала Маше рукой.
- Так вы как, правда, меня проводите?
- Разве об этом надо спрашивать?
- Я всегда спрашиваю.
- Даже, когда это и так ясно?
- Даже тогда.
- Тогда позвольте, я провожу вас до дома?
- Принято.
И, попрощавшись с теми, кто еще оставался, они спустились из подъезда, и вышли на улицу.
- Куда прикажете провожать? - галантно произнес Анатолий.
- Если желаете, до дома.
- С радостью.
- Даже так?
- А разве может быть иначе?
- А кто вас знает.
- Тогда куда держим путь?
- На метро и до станции "Киевская".
- А если на машине?
- Вы такой богатый, что позволяете себе брать такси?
- Пока нет, но ради такой прекрасной девушки как вы, готов выкроить деньги из своего бюджета, - весело произнес он.
- Очень мило, но, по мне, лучше на метро.
- Тогда пошли.
Они направились к метро. Люда жила возле Преображенки, и до метро было ходьбы минут пятнадцать. Осень была в самом разгаре, но вечер был достаточно теплым. Маша была одета в пальто. Они шли рядом, некоторое время молча. Звезды вовсю сияли над их головами, и каждый мечтал о своем.
- А все же, почему вы не пошли в МГИМО? Ведь там большой выбор факультетов, экономический, востоковедения, внешнеэкономических связей и еще целый ряд. Выбор большой, а вы предпочли все же МГУ?
- Я же уже объяснила. Меня отнюдь не прельщала работа секретаря или консультанта в МИДе или посольстве. И потом, мне не хотелось чтобы, узнав, что мой отец много лет проработал на дипломатической работе, вдруг однажды, не попрекнули бы, что я поступила исключительно по блату.
- Странно.
- Что странно?
- У вас такие возможности, любой бы на вашем месте их использовал, а вы этого не сделали.
- Вот потому и не поступила, что слишком много было возможностей, и, к тому же, я вовсе не карьеристка.
- При чем тут карьеристка, не карьеристка. Столько людей мечтают попасть в такой институт, а вы нет. Или, например, в Иняз.
Маша рассмеялась и произнесла:
- Мой папа тоже так говорил: - Маша либо МГИМО, либо в Иняз, другого тебе не надо.
- А вы назло в МГУ?
- Зачем вы так. Вовсе не назло. Правда, меня совсем не тянуло ни в тот, ни в другой вуз. История куда интересней, чем дипломатия, хотя в них есть определенная связь. А что касается языков, так это вообще не профессия. Любой человек при желании может выучить язык, чтобы общаться или читать книги на другом языке.
- Если у него есть к этому способности.
- Это не важно. Если есть способности, это хорошо, если нет, он и не станет этим заниматься. Собственно говоря, вот вы и ответили на вопрос, почему я выбрала исторический, а не какой-то другой.
- Но, ведь вы наверняка знаете английский?
- И шведский, и даже по-португальски немного понимаю.
- Вот видите, значит у вас талант, а вы его в землю закапываете.
- Ой, давайте о чем-нибудь другом поговорим. Каждому свое.
- И правильно, а то поругаемся еще.
- Вот именно.
Они спустились по ступенькам и оказались в метро.
- Осторожно, двери закрываются, следующая станция "Парк Культуры".
- Ой, мы, кажется, проехали, - воскликнула Маша, и они в последнюю секунду выскочили из вагона.
- Надо же, чуть не проехали, - словно оправдываясь, заявил Анатолий, - заговорил вас вместо того, чтобы следить, когда выходить.
- Ну и проехали бы одну остановку, мы же никуда не опаздываем, или вы спешите?
- Я? Нет.
- Отлично. До дома проводите? - решительно заявила Маша.
- Обязательно.
И, неожиданно для самой себя, она взяла Анатолия под руку и повела к дому.
Они вышли из метро, перешли Дорогимиловскую улицу и дворами направились к Машиному дому. Дойдя до подъезда большого кирпичного дома, остановились.
- Ну, вот мы и пришли. Здесь я живу. Спасибо, что проводили.
- Рад был познакомиться.
- И я тоже.
- В таком случае, разрешите откланяться, - он галантно поклонился и неожиданно спросил, - А вы не против, если я попрошу у вас номер телефона и как-нибудь позвоню при случае?
- Отчего же, извольте, - и она достала из сумочки записную книжечку, написала на листе номер телефона и, вырвав, передала его Анатолию.
- Звоните.
- Непременно.
- Ну, все, я пошла, а то мама наверняка уже волнуется, я звонила ей перед тем, как мы ушли от Людмилы.
- Хороших сновидений, надеюсь, еще увидимся.
- Вполне возможно, - и они расстались.
Маша вошла в подъезд и, поднявшись на несколько ступенек, остановилась.
- Интересно, - подумала она, он уже ушел, или всё еще стоит у подъезда? Может пойти посмотреть? А вдруг он все еще там, что я скажу? Что уронила ключи, когда вынимала записную книжку? Фу, что это на меня вдруг нашло, - и, перескакивая через ступеньку, вбежала на площадку лифта.
Открыв дверь квартиры, она скинула пальто, чуть не сбив вышедшую ей навстречу мать, крикнув на ходу, - мам, это я, привет, - побежала в отцовский кабинет и, открыв балконную дверь, вышла на балкон, который выходил во двор и с высоты шестого этажа посмотрела, не стоит ли Анатолий все еще внизу. Однако перед подъездом никого не было. В сердце кольнуло, и неуловимые пока еще чувства, словно угли в костре, стали медленно разгораться под легким дуновением ветра.
Глава 4
Год спустя.
С той памятной встречи прошел почти год. Маша перешла на пятый курс, и её связь с Анатолием оформились в вполне конкретные отношения.
Он позвонил через несколько дней, и они договорились встретиться в воскресенье и прогуляться в Парк Горького. Катание на каруселях, мороженое и тир, в котором, к изумлению не только Маши, но и стоящих рядом посетителей, Анатолий десятью пулями поразил десять мишеней, привели её в неописуемый восторг. А полученный плюшевый медвежонок в качестве приза за меткость был тут же подарен ей в качестве трофея. Они бродили по парку и весело болтали. Маша рассказывала о своих детских воспоминаниях, о городах, где они жили, людях, нравах, которые запомнились ей и о том, как она воспринимала тот мир, будучи еще ребенком. Сравнивала те далекие детские ощущения с теперешними. Анатолий по большей части молчал и внимательно слушал все то, что рассказывала она ему, и лишь иногда, скупо, рассказывал о своем детстве в Петрозаводске.
Маша узнала, что он вырос на окраине в небольшом частном доме, в котором жила бабушка, отец с матерью и он. Затем родилась сестра, но бабушка вскоре умерла, и их снова стало четверо. Родители Анатолия были простыми людьми. Мать работала кассиршей в аптеке, а отец - слесарем на тракторном заводе. Обычная рабочая семья, масса бытовых проблем, связанных с бесконечным ремонтом старенького деревянного дома, и крошечный огород в две сотки, на котором был занят каждый квадратный сантиметр земли под овощные культуры.
В армии Анатолий служил в погранвойсках, поэтому особо большой дедовщины не испытал. Служить пришлось в Карелии, в общем-то, не так далеко от дома и в привычных для себя условиях. В армии он закалил себя в первую очередь чисто физически, и к концу службы сдал норматив на первый разряд по лыжам. Неоднократно участвовал в соревнованиях, за что был поощрен начальством и получил возможность побывать лишний раз дома. Одним словом, армия не показалась Анатолию чем-то страшным, и, когда он вспоминал два года, проведенные там, они никогда не казались ему абсолютно потерянными годами своей жизни. Хотя, конечно можно было бы и более лучшим образом использовать эти годы, но и полностью вычеркнуть их из памяти он не согласился бы.
- Вполне возможно, мне повезло. Попади я в другой род войск, и мне пришлось бы испытать все те "прелести" армейской жизни, о которых так много пишут. Но у нас был отличный командир части, вполне нормальный младший командный состав, да и народ, который там служил, оказался на редкость, я бы сказал, человечный. Если и случались перегибы, то не настолько крутые, чтобы можно было сказать, что мы жили под дембелями, и первый год был невыносим.
- Вот после армии было действительно тяжело. Как вспомню, не верится, что смог наверстать упущенное время и осуществить свою мечту. Вернулся, устроился работать в дом культуры рабочим по сцене. Зарплата маленькая, зато времени свободного навалом. Вот я и занимался самообразованием. До этого у них работал такой пьяница, что они были рады, когда он сломал ногу, и его уволили. Работы было немного, но зато учеба с лихвой занимала все оставшееся время. За те два года, что я был в армии, я все подзабыл и потому не просто наверстывал, а самостоятельно учил язык, и самым тщательным образом готовился к вступительным экзаменам, прекрасно понимая, что никаких поблажек со стороны экзаменационной комиссии ко мне не будет. Поэтому, дни и ночи напролет, я зубрил язык, читал литературу, готовился. Зато, какое было ощущение, когда я увидел себя в списке поступивших. Это был не передаваемый восторг и первая, по сути, в моей жизни, победа. До сих пор, мне порой кажется, что это сон. Приехать из провинциального городка и поступить, да еще в такой вуз!
- Когда я вернулся домой, перед тем как уехать в Москву на учебу, и сообщил родным, что поступил, они вначале не поверили. Настолько нереальным казались мои планы. Но я смог, вопреки всему: неверию, сомнениям и трудностям. Не знаю, возможно, в моей жизни будут и другие победы, но первая, когда я прочел своё имя в списке зачисленных, наверно останется в памяти навсегда.