- Мороженое я тоже хочу, но могу без него обойтись. К тому же, милочка, с Ланой тебе не тягаться.. Может, для Джо ты годишься, но не для меня.
Бледная, сжавшись в комок, она смотрела на него. Слезы застилали глаза.
- Я не сплю с Джо, - прошептала она. - И никогда не спала!
Он бросил на нее такой взгляд, что это было оскорбительнее любых ругательных слов.
- Может быть, у меня и осталось бы какое-то уважение к тебе, если бы ты сказала правду. Правильно я сделал девять лет назад, когда променял тебя на пять тысяч. Удачная была сделка, пусть я и вернул деньги.
Ничего не видя от нахлынувших слез, Габи спустилась с автомобиля и, подавляя рыдания, бросилась в отгороженный занавесками, уголок для переодевания. Ни двери, ни запора тут не было. Она задернула занавески и дала волю слезам. Как он смел! Как мог он поверить Джо? Почему Джо наговорил ему все это? Зачем он оболгал ее?
Она слышала, как хлопнула дверь, в студии раздались голоса. Голос Марка слышался совсем рядом. Конечно, он пошел за ней следом! Наверное, не может остановиться, ему надо снова и снова оскорблять ее. Слава Богу, вернулся Эд! Они что-то говорили друг другу, потом один голос произнес "до свидания" и хлопнула дверь.
- Принес тебе кофе, красотка! - весело крикнул Эд.
Габи вытерла висевшим рядом с ее одеждой полотенцем глаза.
- Я сейчас! - громко сказала она, освежила макияж, оделась и вышла из своего угла. Марка в студии не было. По крайней мере в данную минуту. Со стаканчиком кофе в руке, сказав Эду - а заодно и "Мотокрафт" - "прощай", Габи поспешно покинула студию. Никогда больше, даже если будет умирать с голоду, она не подпишет контракт с корпорацией "Мотокрафт"! Она забудет даже имя Марка Стефано!
Джо позвонил ей в шесть. Габи решила не идти с ним сегодня вечером. Она была в ярости. Как Джо посмел наговорить о ней такого Марку! Но когда она, отворив дверь, увидела его ровную улыбку, когда он стал просить у нее прощения, она смягчилась. Это был снова прежний Джо. Ее друг. Может быть, у него есть даже какое-то объяснение всей этой истории, и, если она пойдет с ним, он объяснит, почему врал своему брату.
Выглядел он плохо. Каждый раз, когда она видела его, он казался ей еще более похудевшим и измученным. Глаза запали, будто он и не спал совсем.
- Выглядишь ты ужасно, - заметила Габи, когда они уже сидели за столиком. Она шла сюда с твердым намерением отчитать его по первое число, чтобы он думать забыл о подобных "откровенных" разговорах с братом, но сейчас, глядя в его загнанные глаза, заколебалась - ей стало жаль его.
- Я и чувствую себя ужасно, - тихо проговорил Джо. Допил виски и заказал еще одну порцию. - Эти аудиторы, будь они прокляты!
- Тебе будет легче, когда они уйдут, - рассеянно сказала она.
- Легче? Вот тут-то и начнутся неприятности, - невнятно пробормотал он.
Габи нахмурилась, поставила стакан на стол и тронула его за руку.
- Что происходит, Джо? Что-то случилось?
- Видно, так уж мне на роду написано, - угрюмо сказал Джо. И посмотрел на нее. В глазах у него был страх. - Марк всю жизнь оберегал меня, стелил мне солому, чтобы, не дай Бог, я не споткнулся. Если бы он дал мне хотя бы полшанса, из меня бы, может, что-то и вышло. Но он не отпускал меня от себя ни на шаг, принудил работать на него в корпорации. Я не хотел. С самого начала ненавидел эту работу. Но он, как всегда, настоял.
- Но, Джо, ты ведь мог отказаться, - заметила Габи. - У тебя был выбор.
- У меня никогда не было выбора! - Похоже, Джо сильно вспотел, тугой воротничок рубашки беспокоил его. - Почему тут так жарко? - Он отхлебнул виски, глядя куда-то поверх головы Габи.
- Джо, ты пристрастился к травке?
- К травке? - Он опять отпил виски. - Я думаю, к виски. И знаешь, что-то со мной творится. Голова словно пустая, ничего не соображаю. Это Дэйв Смит накачивает меня какой-то отравой. Надо мне держаться от него подальше.
И Джо понес какую-то чушь, невозможно было понять, о чем он говорит. Габи забеспокоилась всерьез. Отчего это он в такой панике, так возбужден? Но вот он снова заговорил о Дэйве.
- Дэйв совсем потерял осторожность, он просто ненасытен, - сказал Джо. Габи не могла понять, говорит он сам с собой или с ней. - Я предупредил его, что расскажу все Марку. Это ужасно - то, что мы с Дэйвом делаем! Но к Марку у меня свой счет. Он ведь спал с тобой, да? Один раз по крайней мере это было. Он и сейчас уложит тебя в постель, стоит ему только захотеть. - Джо хмуро уставился на Габи. - Когда ты уехала, он просто с ума сходил. Я однажды просто упомянул твое имя, так не представляешь, что с ним было! Это с Марком, при его-то характере! Он бы жизнью пожертвовал за тебя. Как и за меня тоже.
Габи не прерывала его - что ей еще оставалось делать?
- Марк был мне больше отцом, чем братом. - Джо снова отхлебнул виски и рассеянно улыбнулся. - Он парень что надо! Он принимал на себя все удары, выигрывал за меня все схватки с судьбой, мостил мне дорожку, давал деньги… Я попал в беду, и он вызволил меня. Всю мою жизнь он бросал мне спасательный круг, подкладывал под голову мягкую подушку. Но теперь… - Джо нахмурился, - я не знаю… Теперь я хочу жить самостоятельно, только не знаю, смогу ли. Не знаю, как это делать.
- Джо, что-то с тобой неладно, - начала Габи. Ее гнев погас, теперь она думала только об одном: как ей помочь Джо.
- Я обожаю тебя, Габи! - вдруг сказал он. - Мы будем очень счастливы, когда поженимся. Я сказал Марку, что мы собираемся пожениться, но он прямо взвился, даже слушать меня не стал.
- Джо, мы не собираемся пожениться, - как можно мягче сказала Габи.
- Разве? - Он недоуменно заморгал.
- Мы с тобой друзья, Джо. Только друзья, - спокойно, мягко сказала Габи.
- Ну да, так все говорят. Правда ведь, детка? - Он пьяно рассмеялся. Виски делало свое дело: Джо начал покачиваться, язык у него заплетался. - Это я попросил Дэйва пригласить тебя в "Мотокрафт". Я тебе никогда не говорил об этом? Он сделал мне одолжение. Он мне много делал одолжений. Габи, ты мне всегда нравилась. Когда ты разговаривала со мной, я чувствовал себя настоящим человеком. Не тенью Марка, а самим по себе. - Голос его дрогнул. Ах, Габи, зачем я так поступил с Марком? Я обокрал его. Помог Дэйву красть у него. У брата, у собственного брата! Я обокрал его! Он был так добр ко мне, а я приносил ему одни только неприятности. И аудиторы сейчас обнаружат это. Подкупить мы их не можем. Вот-вот обнаружат, и Марк, когда все узнает, возненавидит меня!
- Что вы со Смитом воровали? - в ужасе от того, что услышала, попыталась выведать Габи. Неудивительно, что они так секретничали во время праздничных дней. Это объясняло и то, почему Джо вдруг начал так много пить. Заподозрил ли что-то Марк?
- Не могу я тебе сказать, - пробормотал Джо. - Не могу, Габи! Марк не станет тебя слушать, - с улыбкой сообщил он. - Я черт знает что ему наврал. Понимаешь, пришлось. Что ты моя девушка, что мы собираемся пожениться… Габи, я по тебе с ума схожу!
- Ты бредишь, Джо, - сказала Габи. Она поняла: Джо даже не отдавал себе отчета, что делает, когда кормил Марка всей этой ложью. Впрочем, это могло звучать правдоподобно… Марк возненавидит ее, но он всегда ее ненавидел. А Джо попал в беду. Она должна ему помочь! Должна найти какой-то способ!
- Нет, Габи, я не брежу. - Джо откинулся на спинку кресла. - Поедем ко мне, Габи. Ты же знаешь, что сама этого хочешь. - Джо, покачнувшись, встал и схватил ее за руку. - Едем, Габи!
Он был сильный! Сильнее, чем обычно в пьяном состоянии. Не обращая внимания на зрителей, Габи начала с ним бороться.
- Прекрати, Джо!
- Ты поедешь со мной! - сказал он, и глаза у него стали такими, что Габи испугалась. - Ты теперь моя! Марк тебя не получит. Пойдем!
Габи вырвала руку и выбежала из ресторана. К счастью, рядом стояло такси, и Габи успела сесть в него, прежде чем подбежал Джо. Приехав домой, она сразу же поднялась в свою комнату. Она не понимала, что происходит с Джо. Никогда прежде он не вел себя так. Он ужасно ее перепугал. Как и ожидала Габи, он помчался следом за ней. Дверной звонок звонил и звонил, но Габи не отзывалась. Если бы папа был дома!.. Несколько минут спустя Джо начал кричать ей снизу, что не уйдет, пока она не откроет и не впустит его. Кричал, что любит ее и хочет на ней жениться.
В отчаянии она вызвала полицию. Через несколько минут подъехала полицейская машина и сопротивлявшегося, дико орущего Джо увезли. Габи в ужасе наблюдала эту сцену. Марк все узнает! Одному Богу ведомо, что он теперь с ней сделает. Он и так ее ненавидит. Поверит всему, что Джо ему наговорит, а Джо на все способен. И что такое с Джо? Бедняга Джо, проживший всю жизнь в тени своего брата, под его крылом! Что он теперь сотворит? В его теперешнем состоянии он на все способен. Габи была так потрясена всем происшедшим, что на покаянные всхлипы Джо о том, что он обворовывает брата, не обратила особого внимания. Он был явно не в себе, нес бог весть что, и она выкинула из головы эти признания.
Отец пришел домой совсем поздно. Габи, закутавшись в халат, сидела в гостиной, вид у нее был совсем больной.
- Что с тобой? - встревоженно спросил отец, когда она бросилась в его объятия. - Что случилось?
- Ах, папа! - Габи разрыдалась. Она села рядом с ним на диван и выложила ему все, за исключением того, что случилось на побережье.
- Ах ты, Боже мой! - Отец встал с дивана и зашагал по комнате. - Свихнулся парень. Вот бедняга! - Он с сочувствием посмотрел на Габи. - Опять у тебя проблемы с семьей Стефано? Так ведь, малышка?
- Джо наговорил Марку всякой чуши, а Марк поверил этому вранью, - утирая слезы, тихо проговорила Габи. - Но это я во всем виновата. Я стала встречаться с Джо, чтобы подобраться к Марку, чтобы злить его. Но я никак не ожидала, что Джо поведет себя таким образом. Я правда думала, что мы с ним просто друзья… Он так странно вел себя, что мне пришлось вызвать полицию. Теперь Марк по-настоящему возненавидит меня.
- А что тебе было делать? - мягко спросил отец. Он сел рядом с ней на диван, погладил ее по плечу. - Знаешь, может быть, он был просто очень пьян? Марк поймет. Может, он забеспокоится и снова выручит его. Ты поступила так, как должна была поступить. Не кляни себя, Габи.
Она согласно кивнула и улыбнулась отцу. Но на самом деле она проклинала себя. Жажда мести толкнула ее на дружбу с Джо - во всяком случае, она считала, что это только дружба, - и в результате пострадал Джо. Сегодняшним вечером огонь запылал ярким пламенем, теперь его уже не загасить. Габи совсем растерялась, она не знала, что делать.
Утром она связалась с агентством, и ей сказали, что звонил Марк, он разыскивает ее. Она знала, почему он ее разыскивает, и не отзвонила ему. Контракт с "Мотокрафт" закончился, и она забудет о том, что братья Стефано вообще существуют на свете.
И забыла бы, если бы не включила телевизор. На экране был портрет Джо Стефано, а когда она включила звук, то услышала, что он погиб этой ночью в автокатастрофе, предположительно потому, что вел машину в нетрезвом состоянии. Габи увидела, как экран стал черным, и, только рухнув на пол, поняла, что это она теряет сознание.
Глава 9
- Ты в этом не виновата, - мягко сказал Джек Беннет.
Но Габи слышала его слова словно откуда-то издалека. Всю ночь она промучилась, засыпала и тут же вскакивала снова. Едва она пришла в себя после обморока, как бросилась звонить Марку, но в его квартире никто не отвечал. Может быть, ей сейчас не надо туда звонить? Он в таком состоянии, что не захочет с ней говорить. Джо был его единственным братом, теперь Марк остался совсем один. Как ужасно, что случилось такое несчастье! Как ужасно, что она тоже сыграла в нем какую-то роль!
Все же очень странно, что, выпив не так уж много виски, Джо впал в такое безумие. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Габи с болью вспоминала, что он вытворял. Так мог вести себя наркоман, а не просто пьяный. Что-то тут неладно, мрачно размышляла Габи. Джо к наркотикам и не притрагивался, Габи в этом была уверена почти на сто процентов. Он не раз говорил ей, что наркотики - это уж для безнадежных неудачников и лучше не рисковать и не пробовать их. Алкоголь, шутя говорил он, куда менее опасен. Даже если проснешься с головной болью, голова-то все-таки работает.
- Он так себя вел, как будто наглотался наркотиков, - невнятно проговорила Габи; Она подняла на отца покрасневшие от бессонной ночи, запавшие глаза. - Словно он ничего не соображал. Но Джо никогда не принимал наркотики. Я в этом совершенно уверена.
- От алкоголя тоже можно прийти в такое состояние, - сказал отец. - Ты не помнишь, что иногда творилось с твоей матерью?
- Но не такое. - Габи села на диване, поплотнее запахнула халат. - Знаешь, отец, что-то тут не так. И алкоголем тут дело не ограничилось.
- Габи, ты сейчас в состоянии шока, - стараясь успокоить дочь, сказал отец. - Помни, дорогая, люди обычно сами ввергают себя в страдания. Ты не можешь нести ответственность за то, что случилось с Джо.
- Но он мертв! - прошептала Габи, и по щекам ее потекли слезы. - Пусть он очень изменился в последнее время, но он был моим другом, папа. Он правда был мне не безразличен. Я относилась к нему как к брату.
Слезы снова хлынули у нее из глаз. Отец крепко прижал ее к себе и стал нежно гладить по голове, словно она была маленькая девочка.
- Ну хватит, хватит, дорогая, - успокаивал он Габи. - Успокойся. Все будет хорошо.
Но у Габи просто сердце разрывалось. Все идет не так в ее жизни! Рассеются ли когда-нибудь грозные тучи, пробьется ли луч солнца? Бедняга Джо! И Марк. Его горе куда тяжелее, чем ее горе. Если бы только у нее было право поехать сейчас к нему, успокоить его. Но это будет делать Дана. И Габи заплакала еще горше.
Позднее в тот день она позвонила в "Мотокрафт", спросила, когда будут похороны. Ей сказали: на следующий день, на кладбище неподалеку, прощальный ритуал пройдет у могилы.
Ближе к вечеру Габи пошла прогуляться и долго ходила по улицам, думая о случившемся. Она всегда будет чувствовать себя виноватой в смерти Джо. Он ей действительно нравился, и вначале общение с ним доставляло ей удовольствие. Он и правда ей был хорошим другом, он был ей как брат. Ну как же она не поняла, что он хотел от нее большего? Почему не заметила сразу? Марк заметил. И обвинил ее в том, что она играет с Джо, завлекает его в свои сети. Когда они были в загородном клубе, он сказал ей, что Джо от нее без ума, а она тогда не прислушалась к нему. Она решила, что это хитрый ход с его стороны, что он хочет помешать ей общаться с Джо. Ей надо было прислушаться к словам Марка.
Нет, это невозможно, не может быть, что Джо умер! Она смотрела на полные людей улицы, и ей казалось, что Джо где-то здесь, рядом. Им было так легко вместе. Она вспомнила, как они, весело болтая, ехали вдоль берега в маленьком белом "фольксвагене" с откинутым верхом. Таким она и запомнит Джо - веселым, смеющимся. Глаза ее затуманились.
Не отдавая себе отчета, Габи шла по направлению к улице, которую она все эти годы, с тех пор как Марк вышвырнул ее из своей жизни, обходила стороной. И вдруг она замерла на месте - ее рыжие волосы мягко золотились в лучах заходящего солнца, лицо - словно изящно выгравированный барельеф. Она смотрела на то место, где когда-то стоял старый гараж. Он исчез. Вместо замызганного сарая с выцветшей вывеской красовался огромный современный гараж с вывеской "Мотокрафт" над въездом.
Отсюда автомобили отправлялись к своему владельцу, и красно-черная надпись сообщала об этом всему миру. Головной магазин. Бывший гараж, куда она приходила каждый день под вечер, чтобы увидеть Марка, посмотреть, как он работает, как играют мускулы под белой, в масляных пятнах майкой, полюбоваться на его уверенные, ловкие руки, налаживающие что-то в моторе. Она подавала ему инструменты, и они разговаривали, шутили. Она не сводила с него глаз - так она любила его.
Габи отвернулась. Воспоминания причиняли боль. И тогда у Марка то и дело возникали какие-то проблемы с Джо, но Габи он в них не посвящал. Иногда говорил, что с Джо опять неприятности, а в чем дело - не объяснял. Когда Джо, спустя столько лет, снова появился в ее жизни, она считала, что с возрастом он посерьезнел. Сейчас она не была в этом уверена. Его намеки на то, что он делает какие-то одолжения Дэйву Смиту, беспокоили ее, в особенности эти странные признания Джо во время их последнего ужина. Он признался, что они с Дэйвом Смитом обворовывают Марка. Что, если это не просто пьяная болтовня? Что, если это так и было? Она вспомнила странный телефонный разговор Дэйва в Хамптоне, его пререкания с Джо. Может, речь шла о том, что могут обнаружить аудиторы? И это странное, совершенно безумное поведение Джо. Видно, все это как-то связано, но в чем дело? Если бы она могла рассказать обо всем Марку, а он выслушал бы ее, может быть, он бы тогда задумался. Соображает он хорошо, он смог бы разобраться. И если в гибели Джо есть что-то подозрительное, Марк сможет раскрыть эту тайну.
Чем больше Габи размышляла, тем быстрее она шла. И тем больше убеждалась в своих подозрениях. Что, если Дэйв Смит втянул Джо в какие-то свои незаконные делишки, а потом испугался, что Джо проболтается? Джо был так встревожен по поводу аудиторской проверки, но ведь Джо - брат Марка. Если бы Джо признался брату, что в фирме проворачиваются какие-то незаконные сделки, Марк постарался бы защитить его. Но что стало бы со Смитом? У него-то нет защиты, зато есть жена, которая любит шикарную жизнь, и он пойдет на что угодно, лишь бы удержать ее. Если его уличат в каких-то махинациях, он потеряет работу, потеряет доход, а значит, и жену.
Кто и почему пригласил в "Мотокрафт" аудиторов со стороны? Какие услуги Джо оказывал Дэйву Смиту? Был ли у Дэйва повод убрать Джо? Не сделал ли он это под видом автокатастрофы?
Может, она и не права и все это ее домыслы, но она должна рассказать Марку о своих подозрениях.
Вернувшись домой, Габи пыталась дозвониться Марку, сказать ему, как она потрясена, какое это для нее горе - гибель Джо, и рассказать о своих подозрениях, но так и не смогла его отыскать, а его домашний телефон молчал. Спать Габи легла за полночь, а утром заставила себя пойти на похороны. Марк может быть недоволен ее присутствием, но она не могла не пойти.
В блекло-синем платье, с гладко зачесанными волосами под маленькой шляпкой с плоским донышком Габи выглядела очень элегантно. Она подошла к небольшой группе, стоявшей у гроба. Служба еще не началась, священник разговаривал с кем-то. Габи увидела Дэйва и Стеффи Смит и стала наблюдать за ними. Дэйв стоял мрачный, словно погруженный в какие-то тяжелые мысли. "Грязная крыса, - сказала себе Габи, - пусть тебя паралич хватит! Уверена, что это твоих рук дело, и я не позволю тебе уйти от ответа!"