***
Бьюти свернулась калачиком на своей кровати в темной комнате, её сердце исполняло странный танец в груди. В ванную она шла, чтобы расчесать волосы, но странные звуки из комнаты Шедоу разбудили её любопытство. Она просто хотела проверить, как он, когда обнаружила, что дверь не закрыта полностью. Её ожидал чертовски большой сюрприз.
Она в жизни не забудет вид Шедоу, стоящего возле кровати. Его боксеры, упавшие до колен, и мускулистые бедра, переходящие в крепкую круглую задницу, изгибающуюся, когда покачивались его бёдра. И это только начало. Его член, большой, толстый, как и представлялось, когда его прикрывала тонкая ткань. Шедоу сжимал член в кулаке, поглаживая.
Боль пригасила возбуждение, которое Бьюти почувствовала, глядя на сексуальное зрелище, когда Шедоу запрокинул голову: каждый мускул на его руке, ягодицах и торсе напрягся, четко выделяясь. Шедоу застонал, и она ахнула, наблюдая, как он дрожал и вздрагивал, кончая. Это вызывало странные ощущения в животе. Бьюти поняла, что её соски почему-то стали твёрдыми, и ощутила, как пульсирует между ног. Не было тайной, что с ней происходило. Точно также реагировало её тело, когда она читала сексуальные сцены в любовных романах, которые заводили её.
Шедоу внезапно повернул голову в её сторону, и она заставила себя отвлечься от весьма привлекательного вида его члена, который он всё ещё поглаживал в более медленном темпе. Шедоу мрачно взглянул на неё. Инстинкт и страх охватили Бьюти, когда он открыл рот, показывая клыки. Он был более чем разозлен. Она сбежала, захлопнув дверь между ними. Она вторглась в его личную жизнь, и успокоилась только тогда, когда заперлась у себя в комнате.
Шедоу не обидел бы её. Инстинкт - та ещё сука. Иногда Бьюти реагировала неосознанно, только потом страдала от последствий. Инцидент с пауком на кухне общежития за месяц до этого - тому отличный пример. Другие женщины всё ещё смеялись и дразнили её, вспоминая, как она вскочила на кухонный стол, когда насекомое приземлилось ей на руку, в то время как она вытаскивала противень. У паука наверняка была паутина под шкафом, и Бьюти задела её пальцами.
Умом она понимала, что ей нечего опасаться. Ни с восьминогим существом, ни с Шедоу. Проблема в том, что некоторые вещи были просто встроены в её ДНК. Что-то неожиданное заставляло её отпрыгивать подальше и издавать эти ужасные высокие звуки. Она почти жалела, что не относилась к собачьим или кошачьим. Они ворчали или рычали, действовали агрессивно, когда попадали в такие ситуации. Уж точно не выдавали такой смешной реакции.
На смену смущению пришла боль. Шедоу мог бы разделить с ней постель и заниматься сексом, но ушёл в свою комнату. Бьюти перевернулась и закрыла глаза. Она предложила - он отказался. Даже после того как видел её голой, пусть и не преднамеренно. Больше она ничего не могла предпринять. Намёки были сделаны, она действовала прямо, и сейчас мяч на его стороне поля. Просто это оказалась не та игра, где кто-то из них может выиграть. Не то чтобы она играла. Просто хотела, чтобы он желал её так же сильно, как и она его. Кто мог бы исцелить лучше, чем тот, кто также страдал?
- Чёрт, - прошептала она. - Почему ты всё усложняешь?
***
Сон был тяжелым, и Шедоу чувствовал себя так, будто не ложился вообще, когда наконец вылез из кровати после восхода. В коттедже стояла такая тишина, что он боялся открыть дверь и спуститься вниз в поисках еды, чтобы не разбудить Бьюти. Телефон завибрировал, и, ответив на звонок, он вздохнул с облегчением.
- Ну что, там так много деревьев вокруг, как рассказывают?
- Раф! - Звук мужского голоса никогда ещё так не радовал. - Как ты и Лорен?
- Мы - хорошо. Лорен и её кот любят этот дом. Я по достоинству оценил каждую комнату вместе с ней, - он хихикнул. - Это сексуальный намек. Я бегал сегодня утром, и, представь моё удивление, когда услышал, что тебя направили как сопровождающего для женщины-подарка.
- Эм, да. - Шедоу сел, запустив пальцы в свои короткие волосы. Раздражало, как быстро волосы отрастали, с тех пор как он перестал стричься для работы в опергруппе. - Так и есть.
- Секс был?
- Нет.
- Почему нет? Мне сказали, вас двоих специально поселили в коттедж. Чтобы обеспечить уединение.
Шедоу обожгло негодование.
- "Мерсил" больше не контролирует меня.
Молчание длилось почти полминуты.
- Ты чувствуешь, что тебе навязывают это? Сравниваешь ОНВ и "Мерсил"? Я так понял твоё заявление.
- Да. Новый опыт по разведению: без персонала, удерживающего нас, и без замков. Они ждут, что мы займемся сексом.
- Женщина тоже так считает?
- Не думаю. Она… - Шедоу не знал, как сказать.
- Она что?
- Мне сказали, что она хотела быть наедине со мной.
- Она заинтересована, но ты не чувствуешь того же? Нет сексуального влечения?
- Есть. Она красивая. - Голос Шедоу стал ниже. - Милая. Невинная. Но она женщина-подарок, Раф. Она маленькая и смешана с приматами. Я чувствую чудовищную разницу в размерах рядом с ней.
- Ты поместишься. Не торопись. Я боялся этого с Лорен. Она растянется, чтобы вместить твой объём. Просто не входи глубоко, пока её тело не привыкнет к твоему.
- Я не этого боюсь. Ну и это тоже, но… больше всего я боюсь потерять контроль над собой.
- Понимаю. Я тоже боялся этого с Лорен. Мне пришлось довериться себе, что не нападу на неё, если случится худшее. Просто нужно помнить - она из плоти и крови, а не видео и машина. Мы свободны. Наши тела не скованы, чтобы испытывать боль и унижение, пока крадут наше семя. Не забывай этого, когда прикасаешься к ней. Отбрось этот страх. Я знаю, о чём говорю.
- Да, знаешь. У меня постоянно всплывают воспоминания о том, что с нами делали.
- У тебя нет эрекции? - Раф говорил шёпотом, намекая, что его пара была рядом, и он хочет защитить друга от унижения, если кто-то узнает о проблеме. - Есть таблетки. Тебе надо обсудить это с врачом. Мы всё время видим рекламу об этом. Они говорят, что так бывает не только из-за физических проблем, но и из-за эмоциональных.
- Мой член стоит всё время. Тело реагирует на неё. Это все страх меня останавливает.
- У меня была та же проблема.
- Да. - Шедоу знал, что Раф его поймет.
- Почему ты не позвонил мне?
- Ты и Лорен наконец-то получили свой дом, и это первый раз, когда вы по-настоящему одни. Я знаю, с каким нетерпением вы оба ждали, когда съедете из подвала опергруппы. Ты много раз заявлял, что хочешь, чтобы она готовила для тебя голой, и заниматься сексом без чьего-нибудь вмешательства. Я не хотел вам мешать.
- Другими словами, ты упертый, как баран? Я хотел более стабильного расписания, когда закончу с опергруппой, а не того, когда кто-то стучит в дверь нашей спальни в два часа ночи с чрезвычайной миссией. Ты мой лучший друг, и тебя я помехой не считаю.
Шедоу хмыкнул:
- Я связался бы с тобой.
- Вот и надо было, - согласился Раф. - Позволь этому случиться, если вас тянет друг к другу. Я пытался отрицать свои чувства к Лорен. В твоём воображении всё происходит гораздо хуже, чем на самом деле.
- Она подвергалась насилию.
- Как и все мы. Я обещаю, ты не превратишься в животное, не впадёшь в ярость из-за воспоминаний и не потеряешь над собой контроль, делая всё слишком быстро. Ты заботишься о ней?
- Да. Я сделаю всё что угодно, чтобы не ранить Бьюти.
- Ты сосредоточишься на том, что нужно ей, а не тебе. Мы сильнее, чем думаем. Надо понять это.
- И доверять тебе.
Раф снова засмеялся:
- Разумеется. Я бы не стал тебе врать.
Шедоу снова помрачнел.
- Она поймала меня за мастурбацией прошлой ночью. Убежала в свою комнату и захлопнула дверь между нами.
- Уверен, что она видела тебя?
- Да. - Он поморщился. - Свет был включен в комнате, и я стоял в пяти футах от неё.
- Это естественно. Объясни ей, что у нас высокая половая активность, и если не заботиться о своих нуждах, мы становимся раздражительными и вредными. Нет ничего более раздражающего, чем опухшие, болезненные шары.
- Ни хрена. - Шедоу взглянул на закрытую дверь, так и не услышав ничего, что указывало бы на то, что Бьюти проснулась. - Так значит, доверять себе?
- Да.
- Я всё ещё возмущён приказом заняться с ней сексом.
- Я хорошо тебя знаю. Тебя бы там не было, если бы ты действительно этого не хотел. Ты позвонил бы Трею или Тиму, попросил бы забрать тебя в опергруппу как можно скорее. Ты всё ещё подумываешь о возвращении?
- Не знаю. Всё изменилось.
- Бьюти.
- Да.
- Будешь скучать по ней?
Шедоу обдумал вопрос. Мысль о том, что его не будет рядом, когда Бьюти в нём нуждается, беспокоила. Другие самцы услышат о её заинтересованности и поверят, предложат разделить секс с ними, если она не хочет считаться женщиной-подарком. Внутри Шедоу вспыхнул гнев, и он стиснул зубы.
- Так как ты не ответил "нет" немедленно, я принимаю это как "да".
- Буду.
- Тебе надо связаться с опергруппой и сказать, что ты больше не работаешь с ними.
- Пока нет. Что если всё рухнет в один момент? Что если мы разделим секс, и Бьюти захочет узнать, каково это с другими самцами, как наши самки? - Шедоу хотелось убить любого самца, кто коснётся её, но сейчас это к делу не относилось. - Я подожду и посмотрю, что произойдёт.
Раф снова засмеялся:
- Ты потерял голову.
Это подходило под описание того эмоционального бардака, который творился у него внутри.
- Я рад, что ты позвонил, и что у тебя и твоей пары всё хорошо.
- Прошлой ночью у нас было весело.
- Что случилось?
- На ужин к нам пришел гость. Тайгер заглянул после встречи с Джастисом вместе с Фьюри. Кот Лорен зашипел на Тайгера, а тот ответил. Они друг другу не понравились. Лорен сказала, что они и ведут себя одинаково, и есть ещё кое-что общее между ними. Потом объяснила, что они носят одно и тоже имя. Я чуть живот не надорвал, глядя на его выражение.
- Кота или Тайгера?
Раф рассмеялся ещё сильнее:
- Того, кто понял. Он не был доволен, а вот я - был. Фьюри подтвердит. Он действительно валялся со смеху. Элли ушла смотреть фильм в женское общежитие, так что мы пригласили и его на пиццу.
- Хотел бы я видеть лицо Тайгера.
- Это не всё.
- Что ещё?
- Этим утром мы обнаружили кое-кого у дверей. Тайгер сказал, кто-то нашёл щенка несколько дней назад у главных ворот Хоумлэнда. Он взял его в службу безопасности, там о нём позаботились. Сказал, это подарок на новоселье, и мы не смогли отказаться.
- Ну и хорошо. Ты и твоя пара любите собак?
- Лорен влюбилась в щенка. Он милый, и, кажется, уже любит нас. Лижет мне лицо и постоянно крутится рядом. - Раф помолчал. - Тайгер сказал Лорен, что Виды вправе дать подарку имя, и что рад представить маленького Фьюри.
Теперь всё стало ясно.
- Фьюри не очень-то обрадовался, а я - да.
- Не сомневаюсь.
- Как кот уживается со щенком?
- Они поладят, но придется…
От звука бьющегося стекла в трубке Шедоу напрягся.
- Что это было?
- Кот прыгнул на шкаф и опрокинул вазу. Я говорил, Тайгер отомстит и не только Фьюри. - Раф прикрыл трубку рукой. - Я это уберу.
На заднем плане было слышно Лорен.
- Плохой Фьюри! Тайгер - не мяч, чтобы его гонять.
Раф вздохнул и заговорил уже в трубку:
- Щенок думает, что кот - игрушка, а кот - что его атакуют. Чувствую, неделя будет долгой.
- Они станут друзьями, - послышался голос Лорен. - Просто пригласим Фьюри и Тайгера на ужин, чтобы они увидели, что кошачьи и собачьи могут ужиться.
- Она тоже хочет нарваться на неприятности, - прошептал Раф. - Я лучше пойду. Не хочу, чтобы Лорен порезала ноги. Она голая и слишком близко к разбитому стеклу. Позвони, если понадобится совет. Не мешкай.
- Не буду.
Шедоу отложил телефон и встал. Нужно принять душ и приготовить завтрак. Запах еды выманит Бьюти из комнаты. Ну, он на это надеялся. Они должны поговорить, прежде чем он встретится с Торрентом для урока плавания. Оставить её на час - мысль неутешительная, но он не хотел видеть других самцов около неё.
***
Бьюти потянулась, лёжа на животе, и приоткрыла глаза. Солнце и дразнящий запах бекона разбудили её окончательно. Она была голодна, и наступил новый день. Сначала две недели казались достаточным временем, чтобы увидеть, как её влечение к Шедоу одержит верх. Но одна неделя почти закончилась, а они не так уж и продвинулись вперед. Они жили вместе, будто соседи по комнате. Кажется, сам факт сексуального контакта никогда не осуществится.
Бьюти винила себя за то, что подглядывала за Шедоу в спальне. Он чувствовал себя неудобно, после того как был пойман ночью за самоудовлетворением. Не встречался с ней взглядом дольше, чем на несколько секунд, и находил причины, чтобы всё время находиться снаружи. Не то чтобы она винила его за это. Скорее всего, она вела бы себя также, если бы он поймал её в похожей ситуации.
Один раз Бьюти попыталась заговорить об этом, но Шедоу быстро сменил тему, путаясь в словах, и сбежал из коттеджа, так как услышал какой-то шум снаружи. Которого она не слышала. Это был всего лишь предлог, чтобы уйти от разговора. Вероятность, что произойдёт что-то романтическое, таяла на глазах, и так проходил каждый день. Бьюти собиралась предложить Шедоу вернуть её в Хоумлэнд. Пусть даже её сердце не желает этого.
По ночам её больше не тревожили призраки прошлого. Вместо них был высокий, светловолосый Вид, который изводил её в снах. Стоило ей погрузиться в сон, как появлялся он, раздевался догола, и его руки скользили по всему телу. Но он делал шаг назад каждый раз, когда она пыталась дотронуться до него. Все эти мускулы, смуглая кожа и рука, сжимающая его большой член, оставляли её возбуждённой и разочарованной на утро.
Пол заскрипел возле двери, прежде чем послышался стук.
- Бьюти? Завтрак готов.
- Хорошо. Буду через несколько минут. - У Шедоу вошло в привычку сообщать ей, что еда готова. Они молча ели, потом он уходил, до следующего приема пищи.
- Не торопись.
Пол снова заскрипел, когда Шедоу ушёл. Бьюти скинула одеяло и оглядела свою ночную рубашку. С трудом Бьюти преодолела искушение спуститься вниз так, как есть. Она действительно хотела этого. Побороться с Шедоу. Она - взрослая женщина, он - мужчина. Они одни, и ей хочется испытать всё в этой жизни, включая его. Она устала избегать разговора и вести непринуждённые беседы на нейтральные темы.
Бьюти поняла, что Шедоу был в душе, когда вошла в ванную. Подтверждением стало влажное полотенце на вешалке. Несколько секунд ушло на раздевание и чтобы подождать, пока вода станет тёплой. После она быстро оделась, выбрав юбку и свободный топ без рукавов. Вид женских ног заставлял мужчин думать о сексе. Бьюти надеялась, что в этом книги не обманывали. Свободный топ позволял носить его без лифчика.
Она посмотрела вниз. Её грудь не слишком большая, но и плоскогрудой её не назовешь. Движение под топом было заметно, когда она подпрыгнула, заставив грудь колыхнуться. Бьюти кивнула.
- Не играть честно. Жизнь так не делает, почему я должна?
Один глубокий вдох, и она отправилась на поиски Шедоу. Тот сидел на кухне, за столом, на котором стояло две тарелки с едой. Её всегда трогало, что он ждал её прихода, прежде чем начать. Атмосфера оставалась напряжённой, но она была готова к этому. Заняла место напротив и взглянула на него.
Он избегал зрительного контакта, видимо, содержимое его тарелки было весьма интересным.
- Выглядит вкусно. Спасибо.
Плечи под черной майкой приподнялись в пожатии.
- Благодарю.
- Я надеюсь, ты хорошо спал.
Крошечные морщинки вокруг глаз сказали ей, что наверняка нет.
- Не совсем.
Бьюти изучала его.
- Мне всё это надоело.
Его брови выгнулись.
- Надоело что? Хочешь чего-то другого?
- Надоело то, что происходит между нами. Я так больше не могу. Сожалею о том, что сделала, что увидела, но всю последнюю неделю мы почти не разговаривали, и ты пропадаешь по нескольку часов. Это сводит меня с ума. Мы должны поговорить об этом.
Её слова привлекло его внимание.
- Я хотел извиниться. - Его щёки потемнели, показывая, что он сгорал от стыда. - Ты не должна была этого видеть.
Шедоу выражался прямо, и для Бьюти стало сюрпризом, что он не избегал обсуждать случившееся.
- Я была той, кто открыла дверь. Я услышала шум, и мне стало интересно, что ты делаешь.
Его брови взметнулись вверх.
- Это я понял.
Его губы сжались в линию, затем черты лица разгладились.
- Тебе не нужно извиняться, но я хочу быть более привлекательной, чем твоя рука. - "Я действительно сказала это. Чёрт!" Она не собиралась высказывать мысли вслух.
- Ты и есть, - его голос стал глубже.
Бьюти отвела взгляд, просто момент был очень напряженным.
- Это задело меня. - Пока ещё могла, она собиралась поставить всё на кон. - Я предложила спать с тобой.
- Я не хочу просто спать.
Её взгляд встретился с его.
- Я тоже.
Один резкий вздох, стул громко скрипнул, сдвинувшись, когда Шедоу быстро встал, поразив Бьюти, и обогнул стол. Схватил её за плечи и поднял на нетвёрдо стоящие ноги.
- Не бойся.
- Хорошо. - Сердце Бьюти ускорило бег.
Её ноги оторвались от пола, когда он повернулся с ней, и её попка опустилась на стол. Теперь они находились на одном уровне, лицом к лицу. Шедоу мягко зарычал - так сексуально - и пошевелил бёдрами. Бьюти раздвинула колени, подпуская его ближе, пока они не оказались почти нос к носу.
- Я хочу тебя.
Его признание было тем, чего она желала, но это произошло так быстро, что ей пришлось приложить усилие, чтобы сохранить способность мыслить.
- Что мы будем делать? - Она подняла руки, когда он отпустил её. Его кожа оказалась необыкновенно горячей, и её пальцы ухватились за его плечи, чтобы держаться за что-то.
Шедоу изучал её лицо, может быть, ожидая увидеть страх. Но Бьюти не чувствовал его. Шедоу прижимал её к столу, был достаточно близко, чтобы поцеловать. Она подняла подбородок и приоткрыла губы, приглашая сделать это.
Он наклонился немного, и её глаза закрылись в предвкушении. Его дыхание, приятный запах кофе, коснулось её лица. Она подождала, но ничего не случилось. Приоткрыв глаза, она бросила взгляд на него.
Лицо Шедоу отодвинулось на несколько дюймов.
- Не так.
- Мы можем подняться наверх.
- Я…
- Ты что?
- Я должен встретиться с Торрентом, у меня урок плавания. После того как он научит меня, я возьму тебя к реке и тоже научу.
Торрент звонил и отложил свой урок. Случилась чрезвычайная ситуация с детенышем льва в человеческом доме, и он должен был покинуть Резервацию. Он уехал на всю неделю, но мог вернуться и сейчас.
Большие руки сжали её бёдра и приподняли, медленно поставив на ноги.
- Тебе надо поесть. - Казалось, Шедоу трясло. Он отступил, отпуская Бьюти и, очевидно, пытаясь прояснить голову. - Да. Еда. Мне нужно, эм, проверить периметр.