- У меня есть кое-какие вещи Шедоу, но его самого здесь нет, - он решил продолжать блефовать. Каждая секунда на вес золота, если это поможет задержать наёмников.
- Мы идём. Знаю, на что ты надеешься, но этого не случится. Прежде чем нас обнаружат, в нашем распоряжении минимум полчаса. У меня кругом снайперы на деревьях. Любой замеченный Вид будет убит. Никакая помощь до вас не доберётся.
"Черт!" Шедоу пригасил ярость и прицелился, определил местоположение человека, который находился ближе всех. И выстрелил в тот момент, когда мужчина двинулся. Может быть, несколько трупов убедят их пересмотреть решение о штурме дома. Хотя, вряд ли. Наёмники известны своей упёртостью и жестокостью. Наверняка они рассчитывали на потери в своих рядах, прежде чем пойти на задание.
- Убивай любого, кто сунется к дому, - тихо скомандовал он Бриз.
- Поняла.
Бьюти на цыпочках кралась из коридора, подслушав, о чём говорили Шедоу и Бриз. Восемь человек были снаружи, они ни перед чем не остановятся, чтобы забрать её и вернуть Хозяину. Шедоу показал ей, какой может быть настоящая жизнь. Бриз подарила свою дружбу. Они не заслуживают того, чтобы умереть из-за этого.
Мысль о том, что Шедоу умрёт, глубоко ранила её душу. Бьюти не позволит этому случиться. Она тоже станет сражаться. У троих против восьми шансов больше. Сумка Шедоу в комнате оказалась тяжелой, Бьюти подняла и потащила её в свою спальню. Он стал мишенью, потому что встал у них на пути. Спальня Бьюти находилась в задней части дома, как раз над тем местом, где стоял Шедоу.
Бьюти вытащила оружие и разложила на ковре, чтобы всё было наготове. Потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, как держать каждое. Целиться и стрелять. Насколько это трудно? Вряд ли она сможет нанести серьезный урон противнику, но неожиданные выстрелы из другого конца дома отвлекут людей и дадут, двоим Видам внизу шанс на выживание.
Бьюти старалась не шуметь, пока волокла тяжелый ящик к окну. Откинув крышку ящика, увидела запасные комплекты постельного белья. Обернулась, окидывая комнату взглядом. Книги в твёрдых переплётах, заполняющие полки возле двери, привлекли внимание. Они могут помешать пулям пройти через дерево и попасть в неё, если те люди откроют ответный огонь. Приходилось осторожно рассчитывать каждый шаг, чтобы Шедоу не догадался, что она не ванне, пока укладывала всё в комод.
Опустившись на колени, Бьюти отодвинула занавеску и выглянула в окно, пытаясь засечь какое-нибудь движение снаружи. Пришлось постараться, но она увидела одного человека прямо на границе леса. Справа через два дерева стоял другой. Остальных Бьюти не заметила, но как минимум две цели у нее имелось.
Открывать окно было слишком рискованно. Пришлось бы отодвинуть занавеску, а если поднять раму вверх - её обнаружат. Не стоило так глупо выдавать себя. Стрелять можно и через стекло. Бьюти несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться и унять сердцебиение.
"Я смогу, - она повторила это несколько раз, - ради Шедоу".
Первый выстрел не был громким - глухой звук, напоминающий далекий взрыв петарды, но где-то на первом этаже разбилось стекло.
- Ложись! - крикнул Шедоу.
"Господи". Началось. Шедоу был жив, пока. Бьюти слышала его голос.
Человек, находившийся ближе всего к дому, вдруг рванулся из-за деревьев на открытое место, сжимая что-то в руке. Он замахнулся, как будто собирался бросить мяч, но с первого этажа послышался звук выстрелов. Бьюти в ужасе наблюдала, как парень дёргался, казалось, его одежда взорвалась в нескольких местах. Кровь окрасила руки, потом ноги, прежде чем он упал. БУМ! Звук раздался в тот же миг, как упавшего мужчину разорвало на части в районе его головы. Кровь брызнула во все стороны, большей частью расплескавшись по стволу дерева. Бьюти почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но справилась с этим. Этот сукин сын хотел бросить гранату в Шедоу. Его бы на куски разнесло, если бы он не выстрелил в человека, прежде чем тот забросил гранату в дом.
Второй мужчина поднял длинное ружье и открыл огонь. Послышались резкие выстрелы, и звук разбитого стекла, приглушенный их шумом. Руки Бьюти тряслись, но она прицелилась в мужчину и нажала на курок. В окне образовалась неровная дырка, Бьюти всё стреляла. Первые три раза промахнулась, а затем парень вдруг попятился, перестал стрелять и взглянул вниз. Бьюти прекратила огонь, чтобы посмотреть. Мужчина нахмурился и приподнял ботинок. Она заметила небольшое повреждение с краю.
- Дерьмо, - ругнулась она. Похоже, задела, но крови не было. Снова прицелилась и выстрелила.
На этот раз она попала ему в ногу под коленом. Мужчина скрылся из виду, и она нырнула за ящик, в ожидании ответного огня схватив ружье побольше. Пистолет стрелял недостаточно быстро.
- Бьюти! - заорал Шедоу.
Бьюти поморщилась. До него только что дошло, что она не прячется в ванне, ну, по крайней мере, теперь знала, что он жив. Шедоу орал что-то ещё, но Бьюти не разобрала из-за разразившейся внизу стрельбы. Звук шёл из передней части дома, должно быть, Бриз всерьёз занялась мужчинами.
Бьюти обхватила руками самое большое оружие. Похожее она видела в видео игре, в которую женщины играли в общежитии. Массивное, с металлическим магазином, вставленным снизу, и тяжёлое. Она была уверена, что это какая-то штурмовая винтовка. Нашла спусковой крючок и поднялась на колени. Положила оружие на ящик и, низко нагнувшись, выглянула из разбитого окна.
Двое мужчин бросились вперёд, Бьюти прицелилась и нажала на спуск. Раздались резкие выстрелы. Отдача опрокинула её, пули разорвали стену от окна до потолка, прежде чем она смогла отпустить курок. Шлёпнувшись на спину, она изумлённо смотрела на причинённый ущерб. Стекла не было совсем, на стене и потолке, там, где попали пули, остались уродливые дыры. Бьюти снова, с трудом, поднялась на колени.
Теперь, когда знала чего ждать, Бьюти расставила колени и напрягла руки, снова прицеливаясь. На этот раз она колебалась, надеясь, что отдача не отправит её на пол ещё раз. Мужчины укрылись за деревом, затем один кинулся к дому. Кто-то внизу выстрелил, наверное, Шедоу. Парень не пробежал и шести футов по открытому пространству, как упал. И остался лежать, не двигаясь. Кровь смешалась с землёй.
Громкие звуки снизу заверили её в том, что оба Вида ведут огонь. Что-то ударилось в верхнюю часть зеркала над комодом, разбив стекло. Бьюти обернулась и увидела отверстие в стене. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что кто-то стрелял по ней. Она пригнулась.
Сердце бешено колотилось, Бьюти оперлась на ящик и открыла огонь. Руки болели от силы, которая требовалась, чтобы держать оружие дулом вниз, оно оглушало, но ей удалось удержать направление на лес. Она вела ствол, рассылая пули по широкой дуге, даже не зная, во что стреляет. Это не имело значения. Там - враги, а те, о ком она беспокоилась, были здесь внутри. Оружие стало издавать щелчки вместо выстрелов. Патроны кончились.
Отбросив его в сторону, она схватила то, что было немного меньше. Страх больше не мешал. Не было времени на раздумья. Пули разрывали дом, большинство были нацелены в Шедоу, поскольку она слышала хлопки непосредственно ниже того места, где сидела. Бьюти снова открыла огонь, бешено обстреливая лес.
Бриз что-то выкрикнула, но Бьюти не расслышала, что именно. Вокруг царил хаос. Она не понимала, почему до сих пор не подоспела помощь. Шум от перестрелки разносился на многие километры. По всему Хоумлэнду расположены посты.
Оружие перестало выплевывать пули, и она отбросила его, хватая другое. Она не знала, как перезаряжать, ненавидела саму мысль о том, что останется безоружной, но знала, что будет бороться до конца.
Бьюти была поражена, когда грубые руки схватили её за плечи и швырнули в сторону. Оружие выбили из рук, она ударилась об пол с такой силой, что боль пронзила всю правую сторону. Вдруг большое тело обрушилось на неё, перекатив на спину и прижав к полу. Человеческое лицо, вымазанное чёрной краской, - всё, что Бьюти смогла разглядеть, изо всех сил пытаясь вдохнуть под придавившей её тяжестью.
Мужчина смотрел на неё холодными, безжизненными глазами. Он подвинулся, и лицо Бьюти взорвалось болью от удара кулаком. Темнота угрожала поглотить её, но она получала удары много раз раньше от разозлённых охранников. Бьюти боролась с желанием погрузиться в беспамятство.
Мужчина удовлетворённо крякнул и достал рацию:
- Сучка у меня. Нашел на втором этаже. Расчисти мне путь.
Он скатился с неё, но Бьюти не могла пошевелиться, еще не оправившись от нанесённого удара. Она чувствовала тошноту, перед глазами плясали пятна, но изо всех сил держалась, чтобы не отключиться. Разбитая щека пульсировала в агонии, шея тоже болела, хотя не так сильно.
Подсунув под Бьюти грубые руки, мужчина поднял её и без особых усилий перебросил через плечо. Затем придержал за бедра, в то время как она безвольно висела на его плече. От качки во время движения стало ещё хуже. Она видела оружие, закреплённое на его бедре, но руки не слушались, бесполезно свисая, пока разум призывал схватить пистолет.
Мужчин прошёл в комнату Шедоу, и незнакомый голос произнес:
- Система слежения не ошиблась. Хорошо, что удалось засечь её, и мы не разнесли второй этаж, как собирались.
- Ты возьмёшь её или я?
- Ты. Она небольшая, верно?
- Не-а. Не весит ни хрена, - мужчина развернулся. - Давай за мной.
Бьюти смотрела вниз, сознавая, что мужчина, держащий её, стоит на подоконнике спальни Шедоу. Это будет долгое падение. Она испугалась, когда он отпустил её бёдра. Он просто позволит ей упасть? Ужасающая мысль.
Мужчина обеим руками прижал её бедра к своей шее. И прыгнул. Они пролетели около пяти футов, потом его ботинки ударились в стену дома, и падение замедлилось. Остальное расстояние они преодолели, сделав ещё два прыжка, затем резкий удар о землю. Перестрелка всё ещё продолжалась. Мужчина выждал некоторое время, пока второй мужчина покинул дом, затем сомкнул руки вокруг её бёдер и побежал к лесу, унося Бьюти с собой.
"Нет!" Она попыталась закричать, но получилось только резкое шипение.
- Захлопни пасть, - выдохнул мужчина. - От тебя много проблем, но ты стоишь кучу денег, Грязь.
"Нет. НЕТ!" Её разум кричал, но голос не слушался. Они собирались вернуть её Хозяину, к прежней жизни. Мужчина бежал, унося её всё дальше от дома.
Выстрелы внезапно прекратились, и Бьюти охватил новый страх. Это значило, что Шедоу и Бриз мертвы? Бьюти ничего не слышала, кроме тяжёлого дыхания бегущего человека.
- От неё больше проблем, чем я думал.
- Ага, - ответил тот, кто нёс её.
- Как по мне, на миллион долларов она не выглядит.
- Клиент всегда прав, - он перешёл на быстрый шаг. - Когда прибудет наш вертолёт?
- Через три минуты. Мы должны выйти на открытый участок. Хочешь, я возьму её?
- Не-а. Она в порядке, и мы уже близко.
Как только её погрузят в вертолёт, всё будет кончено. Она исчезнет. Был шанс, что ОНВ найдёт её снова, но в такую удачу не верилось. Быть однажды освобождённой - уже чудо. Бьюти облизнула губы и закрыла глаза, пытаясь вернуть контроль над телом. Было больно, но она - Вид. Выдержит. Бьюти стиснула зубы и открыла глаза.
До оружия на бедрах мужчины можно было легко дотянуться, ремешки кобуры болтались при каждом шаге. Бьюти посмотрела на один пистолет и сжала руки. Это надо сделать быстро. И держать тело расслабленным, чтобы человек думал, что она не представляет угрозы.
Парень, идущий рядом, немного сместился вперёд, кусты теперь их разделяли. Наверное, это был её единственный шанс. Бьюти вцепилась в рукоять пистолета. Пальцы, каким-то образом нашли спусковой крючок, и она нажала его, слегка повернув оружие. Пистолет громко выстрелил, а затем тот, кто держал её, вскрикнул.
Мужчина пошатнулся и упал на колени, из раны полилась кровь. Бьюти удалось вырвать пистолет из кобуры, когда её отбросило от него. Она приземлилась спиной в траву, но на это раз была готова к тому, что весь воздух вышибет из лёгких.
Бьюти подняла пистолет и выстрелила в другого человека. Тот бросился в сторону, упал в кусты, укрываясь от пули. Бьюти извернулась, пытаясь встать на ноги.
"Черт!"
Она нетвердо стояла на ногах, но всё же побежала. Неважно, куда, просто хотела сбежать. Шедоу и Бриз тоже нуждаются в помощи. Возможно, она найдет кого-нибудь из жителей Заповедника.
Что-то сломалось позади неё - значит, парень погнался за ней. Она не рискнула обернуться, боялась, что натолкнется на дерево или споткнётся обо что-нибудь. Бежать! Она приказала ногам двигаться быстрее. Если и существовал инстинкт, с которым она хорошо знакома, то это был страх. Бьюти позволила ему захватить её, заполнить всё её мысли, направить их только на выживание.
Глава 17
Шедоу вскочил с пола, где спасался от последних пуль, вспарывающих стены. Он видел, как Бриз отползла от камина, чуял запах крови, но не мог понять, чья она - на них обоих были порезы от разлетающихся обломков и осколков. От огромного количества пуль стены буквально разрывало на части.
Шедоу поднял руку, вслепую отстреливаясь из-за двух обломков стола, сложенных вместе, чтобы увеличить толщину. Пытаться нанести урон, высматривая противника, было уже не безопасно. Это значило бы открыть своё положение, подставиться под удар снайпера.
- Дерьмо, - прорычала Бриз. - На чём этот дом держится?
Шедоу не ответил. Через дыры в стенах проходило столько солнечного света, что казалось они на улице. Противник вёл массированный огонь, и единственное, что спасало, - каменная отделка. Она заканчивалась невысоко от земли, и, наверное, это уберегало их от расстрела, так как они бросались на пол каждый раз, когда враг открывал стрельбу.
Шедоу оставалось только молиться, чтобы Бьюти была в безопасности. Это старый дом, и он почти уверен, что ванна сделана из чугуна. Есть надежда, что пули через него не пробьются. Шедоу взглянул вверх и увидел в потолке несколько отверстий от рикошета.
- Ты как?
Бриз замялась:
- Ранена, но всё не так плохо. Со мной всё в порядке.
Чудо, что они оба вообще ещё живы. После того, как атака началась, наверное, тысячи пуль были в них выпущены. Он будет кричать на Бьюти, когда всё это кончится. В самом начале она стреляла из его пистолета, но после того, как накричал на неё, Шедоу был уверен, что она вернулась в ванную. Потом уже невозможно было различить, откуда шёл огонь. В ушах до сих пор звенело.
Перерыв в активной перестрелке вызывал тревогу. Шедоу напряжённо ждал ответного огня. Прошли секунды, ничего не происходило. Он нахмурился и взглянул на Бриз. Она сидела на корточках возле камина с оружием в руках и, встретив его вопросительный взгляд, тоже нахмурилась.
- Думаешь, они собираются атаковать нас? - теперь её брови вопросительно приподнялись.
Шедоу выстрелил, чтобы наёмники поняли, что они ещё живы. Это должно удержать их от штурма дома. Бриз выстрелила с другой стороны, тоже не целясь. Она чуть было не получила пулю в лицо, выкрикнула ему предупреждение, и с тех пор они оба оставались внизу.
Никакого ответного огня. Прошло ещё несколько секунд. Бриз пожала плечами, одной рукой зажимая рану. Шедоу заметил кровь, пропитавшую рубашку. Выглядело не слишком плохо, но он беспокоился.
Надежда смягчила черты лица Бриз.
- Может, помощь пришла, и они смылись. Нам, наверное, стоит прекратить огонь. Не хочу подстрелить одного из наших по ошибке.
Он напрягал слух, но всё ещё мешал лёгкий звон в ушах. Недостаток слишком хорошего слуха - громкие звуки причиняли боль. Бриз пронзительно крикнула:
- Что это было?
- Сигнал бедствия. Наши самцы ответят, если они где-то рядом.
Они оба прислушались. Шедоу наблюдал за Бриз. Её слух мог пострадать не так сильно, как его. Она помотала головой, снова забеспокоилась и беззвучно выговорила: "Дерьмо".
Шедоу согласился. Вой, внезапно разорвавший воздух, принёс облегчение им обоим. Бриз опустила пистолет и ухмыльнулась:
- Помощь прибыла.
Шедоу не поднимался с пола, не уверенный, что это уже безопасно. Прошло несколько минут, затем кто-то насквозь пробил изрешеченную пулями дверь. Внутрь вошел самец, одетый только в рваные шорты, с копной волос, на самом деле напомнившей Шедоу львиную гриву.
- Лео, - усмехнулась Бриз.
Самец осмотрелся, на секунду задержал взгляд на Шедоу, прежде чем бросился к Бриз. Опустился на колени, обнюхивая её, осторожно убрал руку от раны. Запрокинул голову и взревел.
Шедоу поморщился. Без всяких сомнений, самец из кошачьих - это можно сказать, даже не видя его глаз и лица. Шедоу узнал в нём того, кто у реки выслеживал львицу. Шедоу поднялся и поспешил к лестнице, чтобы проверить Бьюти.
- Все люди мертвы? - он на это очень надеялся.
- Они сбежали. Мы попали под обстрел, иначе пришли бы раньше. - Лео заставил Бриз лечь на спину, рыча, когда она протестовала. - Лежи так, самка! Ты истекаешь кровью.
Ещё один Вид ворвался в комнату, прежде чем Шедоу успел подняться. По его шее текла кровь. Шедоу взглянул и резко остановился:
- Ты как?
Торрент повернул голову и отбросил волосы, демонстрируя окровавленное ухо:
- Снайпер чуть голову не снял. Несколько сидели на деревьях, они зажали нас в овраге, примерно в миле отсюда. Когда они ушли, мы направились сюда, я послал несколько самцов вам на помощь. - Он обеспокоенно посмотрел на Бриз. - Ты в порядке?
- Вполне, - ответила она. - Лео, не трогай мою грудь. Рана вот здесь.
- Просто проверяю их, - ответил самец и ухмыльнулся.
Раздался звук шлепка плоти о плоть.
- Перестань меня домогаться, - прорычала Бриз.
Шедоу развернулся и бросился вверх по лестнице:
- Бьюти!
Она не ответила. Его охватила паника - её тоже могли подстрелить. Ванна была пуста, он кинулся в её комнату. Оружие, разбросанное по полу, некоторое - выложено в линию, им как будто не пользовались. Разбитое окно, сорванные занавески, дыры от пуль в стене и потолке, над окном. Он развернулся и бросился в свою спальню. Торрент в коридоре встал на дороге, Шедоу просто оттолкнул самца в сторону.
Вид выбитого окна и верёвки, раскачивающейся над пустотой, заставил его зарычать. Он рванулся вперёд, схватил её и посмотрел вниз. Бьюти не было. Запрокинув голову, Шедоу завыл. Он прыгнул в окно, не проверяя, выдержит ли верёвка его вес. Кто-то похитил Бьюти. Вот почему они перестали атаковать. Наемники забрали её из дома.
Тяжелое приземление отдалось болью в обеих ногах, он окинул взглядом землю в поисках следов, пока отпускал верёвку. Их было легко найти: две пары, одни более глубокие. Маленьких следов не было. Одному из них пришлось нести Бьюти. Он едва заметил, как Торрент опустился рядом, также при помощи верёвки смягчив приземление.
- Они забрали её.
- Знаю, - прорычал Шедоу. - Они не ушли далеко.
Треск выстрела донёсся с юга. Сердце Шедоу замерло. Один единственный выстрел мог означать много чего плохого. Например, наёмники получили приказ убить Бьюти. Им могло понадобиться сделать это самим, может, снять видео для их клиента или взять её голову как доказательство убийства. Человек, который владел ею, возможно, хотел её смерти, чтобы его не опознали, если приведут к Джастису.