От разговора между Шедоу и членом Совета она вдруг пришла в ужас. Бьюти была бы рада присесть. Шедоу негромко зарычал, большим пальцем поглаживая её кожу, утешая.
- В этом нет твоей вины.
- Так оно и есть. Он пришёл за мной. Он хотел меня вернуть. - Она отстранилась от его прикосновений, наклонилась так, чтобы видеть Джейдеда. - Ты думаешь этот… - ей пришлось сделать паузу и сглотнуть подступивший к горлу ком. Она не могла произнести его настоящее имя. - Ублюдок, работавший с "Мерсил", навредил Видам в отместку за моё спасение?
Джейдед колебался, глядя на Шедоу.
Который шагнул в её сторону.
- Скажи ей правду. Она этого заслуживает.
Бьюти была благодарна за его поддержку и чуть не потянулась, чтобы взять Шедоу за руку. Но сдержалась, не желая выглядеть слабой в глазах члена Совета, который, наверняка, считал её таковой.
- Скажи мне, пожалуйста.
- "Мерсил" разорилась, как и сбежавшие сотрудники. Мы с помощью президента лишили их денег и собственности. У Дугласа Миллера много денег за границей, до которых мы не можем добраться. Он в розыске и не может вернуться в США или другую страну, которая его выдаст, - сочувствие смягчило черты Джейдеда. - Мы знаем, что он нанял людей, которые пришли за тобой, и верим, что он несёт ответственность за нестабильное состояние Муна. -
Джейдед глубоко вдохнул и медленно выдохнул. - Это не твоя вина, ни в коем случае. Просто всё взаимосвязано. Чтобы добиться результата Миллер и врачи "Мерсил" должны были сотрудничать. У него есть деньги, чтобы скрываться, и, если захочет, помогать им. Предыдущее покушение на одного из наших самцов "Мерсил" совершили также при помощи наркотиков, они надеялись, что он совершит убийство. Если бы Фьюри убил свою человеческую пару - это подтвердило бы их утверждение, что мы опасны и не заслуживаем прав человека. Крупная победа и шанс склонить общественное мнение к тому, чтобы оправдать использование Видов в качестве лабораторных крыс.
Шедоу привлёк внимание Бьюти:
- После того, как Фьюри подстрелили при попытке людей убить его пару, ему назначили в помощь медсестру - человека. Препарат, который она ему подсунула, сделал его агрессивным и жестоким. - Он посмотрел на Джейдеда. - Это не тот же самый наркотик?
- По запаху никаких совпадений нет. Это что-то другое, симптомы гораздо хуже, чем были у Фьюри. Мун совершенно ожесточился, ни на кого и ни на что не реагирует. Либо он испытывает такую боль, что не способен мыслить, либо его разум повреждён так сильно, что личность деградировала до животного уровня, чтобы выжить. Сейчас мы можем дать только такую оценку, но судить ещё рано. Всегда остаётся надежда, что действие препарата закончится, как в случае с Фьюри. Мы вызвали специалистов. Они прибудут в течение ближайших часов.
Вина мучила Бьюти.
- Почему он просто не умер?
Зелёные глаза Джейдеда гневно сверкнули.
- Мун мой друг. Мне ненавистно видеть его таким, но я благодарен, что он выжил.
- Я имела в виду того ублюдка, не твоего друга. - Ей вдруг захотелось остаться наедине с Шедоу. - Он болен, и он старый. Вот, что я хотела сказать. Всё закончилось бы с его смертью. Он не послал бы за мной и не причинял вреда нашему народу.
Она не сказала, что если бы он умер, пока она была его пленницей, её уже не было бы в живых. Никто не остановил бы охранников, они издевались бы над ней любыми способами, какими пожелали. Потом уничтожили бы улики и сожгли тело, она не раз подслушивала их планы.
- Я понимаю, - Джейдед успокоился. - Некоторые люди хотят навредить нам, так или иначе. Они боятся и не хотят принимать нас такими как есть. Не воспринимай это на свой счёт. Не Дуглас Миллер - так кто-нибудь другой.
Я сейчас пойду. Хотел, чтобы вы были в курсе всего, что мы знаем. К тому времени как доберётесь до Хоумлэнда и встретитесь с Джастисом, у нас будут более точные данные. - Взгляд кошачьих глаз вернулся к Бьюти. - Я сказал то, что думаю. Это не твоя вина. Мы отличаемся, и иногда этого достаточно, чтобы вызвать ненависть. Ты никаким образом не отвечаешь за Дугласа Миллера или его действия.
Бьюти с Шедоу остались одни. Слёзы наворачивались на глаза, но Бьюти боролась, чтобы сдержать их.
- Я чувствую, что виновата.
- Ты не должна. - Кончиками пальцев он ласково коснулся её руки.
- Тебя и Бриз ранили, когда вы защищали меня. Других Видов тоже. Я видела всех тех людей, они нуждаются в медицинской помощи.
- Большинство пострадавших как раз наёмники, - он улыбнулся, пытаясь пошутить.
- Не относись к этому так легко. Пожалуйста? - она положила ладонь на его твёрдую тёплую грудь. Любое прикосновение к его телу успокаивало её. - Кажется, ты уже знаешь его имя. Как его?
- Дуглас Миллер?
Она кивнула.
- Когда меня назначили в опергруппу, я пересмотрел все файлы. Он - беглец, один из многих, кого мы планируем выследить и схватить. После того, как ты рассказала мне свою историю, я искал данные о людях, которые получили женщин-подарков. Оперативная группа не вносит имена погибших в эти файлы, но зацепок, которые ты дала, и деталей операции по твоему спасению было достаточно, чтобы вычислить его. Кстати, так я понял, что случилось с Фьюри и Элли. Команду держали в курсе, дело не было закрыто. Человеческая медсестра получала помощь извне, и мы проследили некоторые из её связей с "Мерсил", о которых знали.
- Фьюри не получил необратимых повреждений от наркотика. Я постоянно вижу его с Элли. Он её никогда не обидит. - Это дало ей надежду относительно Муна. - Их любовь прекрасна.
Шедоу посмотрел на часы:
- Нам надо идти, любимая. Вертолёт скоро взлетает.
- Ладно.
- Всё будет хорошо.
Она тоже на это надеялась.
Глава 19
Для Бьюти события развивались по плохому сценарию. Она пожелала, чтобы земля разверзлась и позволила ей исчезнуть, когда они оказались на посадочной площадке вертолёта. Высокий мужчина, член опергруппы, разговаривал с другими, но потом Шейн повернулся. Он улыбался, узнавая её.
"Нет, - умоляла она про себя. - Не пытайся заговорить со мной, пожалуйста".
Она смотрела куда угодно: на землю, на свои руки, даже на рубашку. Шедоу отошёл, чтобы поговорить с пилотом, оставив её в одиночестве. Военные ботинки появились в её поле зрения и остановились на расстоянии около четырёх футов. Она знала, что это был Шейн. Сердце колотилось в груди.
- Бьюти? Вау! Фантастически выглядишь. Ну, кроме синяка на лице.
Ей придётся посмотреть вверх, как бы ни было страшно. В горле будто застрял огромный ком, но она должна заговорить. Иначе он начнёт жалеть её из-за травмы и того, что она пережила. Это важно - показать ему, что она уже не запуганная слабая женщина, которую он помогал спасти. Её взгляд поднимался, чтобы взглянуть в лицо, которое она не хотела видеть никогда больше.
- Привет, Шейн.
- Ты помнишь моё имя? - его щёки стремительно краснели. - Это много для меня значит. Мы всегда надеемся, что это улица с двусторонним движением, и очень жаль, когда оказывается, что мы единственные кто по ней идёт. Мы вроде как смутные образы в воспоминаниях.
- Я не понимаю.
- Знаешь, каждый спасённый Вид - наша победа. Эта работа стоит всех тех плохих вещей, с которыми мы сталкиваемся, когда кто-то возвращается к нормальной жизни. Мы помним каждого, но не уверены, что кто-то из спасённых помнит нас.
Хотела бы она забыть хотя бы часть той ужасной ночи.
- Мы тоже всегда помним это.
- Ты и правда хорошо выглядишь. - Он покраснел ещё больше. - То есть, я не имел в виду то, как это прозвучало. Я хотел сказать, ты выглядишь здоровой сейчас. Ты поправилась. Я не хотел сказать, что ты толстая или вроде того, - он запнулся. - Проклятье. Мои сёстры дали бы мне пинка под зад. Вечно из меня глупости льются. Я просто говорю, ты выглядишь хорошо, здоровой. Отлично просто. Ага. Ладно, я всё. Заткнул свой фонтан.
Бьюти чуть не рассмеялась. Кажется, он нервничал больше неё, и это помогло немного расслабиться. Улыбка заиграла на её губах.
- Я не обиделась. И поняла, что ты имел в виду. Удивительно, как немного еды и ванна заставляют нас выглядеть лучше.
- Ага. Ты была такой худышкой, - он стал серьёзным. - Ты хорошо живёшь? Ну, кроме того, что здесь произошло? Мы все знаем о наёмниках, попытавшихся забрать тебя. Ты счастлива в ОНВ, они хорошо о тебе заботятся?
- Да и да, - она сглотнула. - Я должна сказать тебе кое-что.
- Конечно. Хорошо.
Понадобилось несколько секунд, чтобы набраться смелости, но она это сделала:
- Я очень сожалею, эм, ты знаешь… - она пыталась, но сказать это полностью не получалось. - О том, что я сделала или пыталась той ночью… когда я вела себя как дура, практически умоляя тебя заняться сексом со мной, думая, что ты будешь лучшим хозяином и защитишь меня от старого.
Шейн снова покраснел и опустил глаза, прежде чем встретиться с ней взглядом.
- Я не знаю, о чём ты говоришь. Тебе не за что извиняться, - хотя понимание читалось в его глазах. - Не за что вообще. Я даже понятия не имею, о чём ты.
Бьюти едва не заплакала. Он очень добр к ней. Она быстро заморгала. Может быть, извинившись перед ним, она избавится от кошмаров. По крайней мере, вернёт себе достоинство.
- Я не знала ничего лучшего, но знаю теперь. Спасибо за то, что сделал той ночью, и за то, что защитил меня от собственного невежества. Ты мог воспользоваться этим, но не сделал этого.
Его рука поднялась и медленно коснулась её, пока он внимательно наблюдал за реакцией, убеждаясь, что она не дрогнет. Тёплые пальцы слегка сжали её предплечье.
- Эй, не волнуйся. Ничего удивительного, что ты ошиблась после всего, что вытерпела, и тебе не за что извиняться, - он кивнул. - Всё, хватит. Хорошо? Я просто рад, что мы вытащили тебя оттуда, и сожалею, что пришлось уколоть тебя. Я переживал из-за этого.
- У тебя не было выбора. Я запаниковала. Ты правильно поступил.
- Спасибо.
- Руки убрал, - прорычал Шедоу.
Бьюти развернулась и едва успела преградить ему путь, когда он попытался броситься на Шейна. Она испугалась, что Шедоу просто снесёт её, торопясь атаковать оперативника. Его лицо было искажено от гнева. На тот случай, если пугающего тона голоса оказалось недостаточно для демонстрации намерений, Шедоу обнажил клыки.
- Стой!
- Он прикоснулся к тебе. - Шедоу смотрел не на неё, а на оперативника. - Не делай этого, - предупредил он, разговаривая уже не с ней. - Я тебе руки вырву и сожрать заставлю.
Бьюти мягко толкнула его в широкую грудь в попытке заставить отступить.
- Шедоу! Прекрати!
Теперь он посмотрел вниз:
- Ему нельзя прикасаться к тебе. Он это сделал!
- Это человек, который защищал меня от снайперских пуль в ту ночь, когда меня освободили.
Шедоу резко поднял голову и зарычал, снова пытаясь добраться до цели. Бьюти протащило вперёд, и она, наверное, упала бы, не вцепись в него так крепко. Он остановился, когда понял, что не может двигаться, не навредив ей. Она поняла, что Шедоу вспомнил её позорную историю о том, что было между ней и Шейном в ту ночь. Разъярённый Вид, кажется, хотел избить Шейна.
- Шедоу! - строго позвала она.
- Что? - прорычал он, прищурившись на неё.
- Успокойся, - её тон стал мягче. - Мы разговаривали, пока ты грубо не прервал нас. Я извинилась за то, что неправильно поняла его намерения, и он любезно не позволил мне взять на себя вину. Он просто утешал меня. Всё совсем не так, как ты подумал.
Шедоу моргнул, и его гнев немного угас.
- Он не должен прикасаться к тебе.
Её руки ослабили свою смертельную хватку.
- В этом не было ничего непристойного.
Он внимательно изучал её:
- Ладно. Вертолёт готов к взлёту. - Враждебный взгляд был предупреждающе направлен на Шейна. - Я буду рядом, - он помолчал. - Следи за собой и не пытайся тронуть её снова.
Шедоу осторожно сжал её запястья и потянул, освобождаясь.
Бьюти отпустила его, и, резко развернувшись, он отошёл примерно на десять футов, где снова повернулся к ним. Скрестив руки на мощной груди, он уставился на Шейна. Шедоу серьёзно собирался следить за ними. Она поколебалась, прежде чем повернуться. За время их спора Шейн заметно побледнел и отошёл на приличное расстояние.
- Он защищает меня, - она понизила голос. - Спасибо.
- Нет проблем. Может, мне стоит лететь следующим рейсом. - Шейн сделал шаг назад, бросив нервный взгляд на Шедоу. - Я собирался отправиться обратно в Хоумлэнд с моим подразделением на вертолёте, но машина тоже ничего. Уверен, в городе есть прокат автомобилей.
- Всё в порядке. Тебе не нужно так беспокоиться. - Она оглянулась и обнаружила, что Шедоу всё так же сердито наблюдает за ними. - Прекрати это. Скажи, что он тоже может лететь на вертолёте.
Он поколебался, но затем пожал плечами:
- Ладно. Сядешь с другой стороны, не рядом с ней.
- Договорились, Шедоу, - Шейн бросился мимо. - Приятно было повидаться, Бьюти.
Бьюти наблюдала, как оперативники торопливо расходятся, пытаясь держаться на расстоянии от разозлённого Вида. Она была не уверена, льстило ей или раздражало, что Шедоу так сильно опекал её. Это, по крайней мере, отвлекло от смущающего разговора с Шейном. Шедоу развёл руки, приближаясь к ней.
- Идём. Я отнёс наши сумки в вертолёт. Офицеры вытащили их из коттеджа. Они готовы к взлёту.
- Ты в порядке?
Он моргнул.
- Шедоу? В этом не было ничего такого.
- Мне не нравится, когда кто-то трогает тебя.
Он мужчина. Самец, поправилась она. Виды не совсем обычные мужчины. Бриз предупреждала, что они являются собственниками. Теперь она начала понимать, каково это. Шедоу действительно напал бы на Шейна, если бы она не встала на его пути.
- Я понимаю. И постараюсь помнить об этом в следующий раз. Хотя вокруг меня и так не много мужчин.
Ещё один оперативник присоединился к ним. Бьюти узнала его и улыбнулась. Трей Робертс усмехнулся и сжал плечо Шедоу:
- Рад, что ты жив, дружище. Я слышал, вы серьёзно надрали несколько задниц. Спорим, сейчас ты уже не ненавидишь меня за все те тренировки по стрельбе, на которые я тебя таскал.
Шедоу усмехнулся, его настрой изменился.
- Нет. Я ещё возмущен тем, что ты часами орал на меня, но понимаю, так мне и надо было. - Он обнял Бьюти за талию и притянул к себе, словно защищая. - Это Бьюти.
Трей переводил взгляд с одного на другую:
- Мы уже встречались. Рад видеть тебя снова, Бьюти. - Он упёр руки в бёдра. - Я участвовал в её спасении. Ты уже готов вернуться, Шедоу? Команда скучает. Знаю, ты говорил, что вернёшься к концу следующей недели, но, уверен, мы найдем, чем тебе заняться уже сейчас.
Бьюти слушала, и сердце пронзала боль. Шедоу собирается вернуться в опергруппу? Её взгляд метнулся к лицу Шедоу, но он всё ещё улыбался, глядя на своего друга. "Скажи ему нет", - призывала Бьюти про себя. Она не могла потерять его. Он жил вне Хоумлэнда, пока работал с опергруппой. И это означает, что она будет видеть его очень редко или не увидит совсем.
- Я обещал Рафу, что проведу некоторое время в Хоумлэнде. - Шедоу пожал плечами. - Он считает, что мы должны общаться со своим народом. Был рад познакомиться с ними и пожить со своим видом.
Её сердце заболело ещё сильнее. Он даже не упомянул о ней. Это значит, что она не важна для него? Бьюти уставилась на землю, на тот случай, если он посмотрит в её сторону. Она не хотела, чтобы он заметил, как ранят его слова.
- Ну, мы скучаем. - Трей отступил назад. - У нас есть несколько новых игрушек, думаю, тебе понравятся. Спорю, ты скучаешь по активной деятельности.
- В Хоумлэнде время идет не спеша.
Трей рассмеялся:
- Я слышал, тебя отправили патрулировать внутренние территории. Держу пари, это скучно. Виды не создают много проблем. Тебя должны были послать к воротам, вся движуха там.
- Фьюри решил, я оценю то, что мне не придётся иметь дело с людьми, после того как жил с ними.
- Ага, мы раздражающие ублюдки, да? - Трей усмехнулся и снова хлопнул Шедоу по плечу, как раз когда Бьюти подняла взгляд. - Возвращайся быстрее. У нас в жилых помещениях ремонт сделали. Думаю, ты оценишь. Спальни увеличили и ванные. Я уже хочу въехать, здорово выглядит. Тим даже поставил новый телек с большим экраном и холодильник рядом, чтобы не таскаться в кухню за содовой.
- Звучит неплохо.
"Более чем неплохо", - решила Бьюти. Она волновалась, что их отношения закончатся раньше, чем начнутся по-настоящему. Они занимались сексом. Это что-нибудь значит для Шедоу? Для неё это значило определённые обязательства, но он мог смотреть на это по-другому. Если он просто уйдёт - то разобьёт ей сердце.
- Тим неважно себя чувствовал, из-за Лорен, что ей пришлось жить в таком неуютном помещении. Ты знаешь, его дочь в паре с Видом. - Трей глянул в сторону и махнул кому-то. - Пора идти. Завтра, как разгребёшься, позвони мне и скажи, когда возвращаешься. В любом случае, это будет недостаточно скоро. Твоя замена сводит меня с ума. Слава Богу - это временно. Он всё время рычит, не понимает, что я пинаю его задницу для его же блага.
- Из кошачьих? Они плохо воспринимают приказы.
- Неа. Он из собачьих, - ответил Трей, уходя.
- Идём, - Шедоу потянул Бьюти за талию.
Она без сопротивления шла вместе с ним, в голове всё перемешалось. Что означает его возвращение к работе с опергруппой? Они больше не будут видеться? Мог бы он пригласить её жить вместе с ним вне Хоумлэнда? От этой мысли она похолодела. Никоим образом она не смогла бы жить в окружении людей и чувствовать себя в безопасности после той жизни, которую вела. Мужчинам Видов она доверяла, но сумела бы расслабиться среди мужчин, с которыми работал Шедоу? Вряд ли. Один из них ОНВ уже предал.
Шедоу будет оставлять её одну в их квартире, пока работает. Просто зная, что любой член опергруппы в штаб-квартире сможет подступиться к ней, она испытывала страх. Они могут оказаться похожими на охранников, мучавших её когда-то. И в конечном итоге, если что-то случится, Шедоу кого-нибудь убьёт. Уж если ему не понравилось даже то, что Шейн коснулся её руки. Шедоу правда сойдёт с ума, если кто-нибудь приблизится к ней с мыслью о сексе.
Не будет других женщин, чтобы составить ей компанию. Никаких сверхопекающих Видов, заботящихся о том, чтобы её никто не побеспокоил. Как бы сильно иногда не раздражали, эти женщины дарили ей утешение. Она потеряет возможность общаться с друзьями. Это не короткое путешествие в Резервацию с остановкой в коттедже, когда они жили там с Шедоу. Её тревога всё росла. Покинуть территорию ОНВ - это совершенно невозможно.
Вертолёт был громким и немного пугающим, когда Шедоу подхватил её и подсадил внутрь. Кое-кто из команды уже расселся по местам, но они держались по одну сторону салона. Шедоу поднялся следом, пригнув голову, и направил её к месту. Бьюти дала ему пристегнуть ремень, пока он устраивался рядом с ней, бок о бок. Обняв одной рукой, он притянул её поближе.