Кейт задрожала, откинув голову назад. Едва слышный вздох слетел с ее губ. Дрейк рассмеялся.
– О да, тебе это нравится, правда? Я знаю все, что заводит тебя. – Он провел языком по шее девушки. – Тебе нравится то, что я делаю. И я могу дать тебе все, что ты захочешь…
Его рука скользнула вниз по спине Кейт, а второй он дотронулся до ее груди, которая тут же отозвалась на его прикосновение.
– Кстати, я знаю, что когда я делаю так… – Дрейк слегка надавил большим пальцем на один из дрожащих от возбуждения сосков, – ты вспоминаешь, каково это – твой розовый бутончик у меня во рту, я играю с ним и ласкаю его. И ты готова шептать мое имя и молить меня заняться с тобой любовью, как раньше…
Кейт сжала бедра в попытке подавить предательскую дрожь внизу живота. Но в плену его рук желание, вспыхнувшее в ней, становилось все более нестерпимым.
– Дрейк! – Его имя слетело с губ Кейт, ее руки проникли под его футболку.
– Да, детка, это я, – прошептал он, заглядывая в горящие от страсти серебристо-голубые глаза девушки, тающей в его объятиях. – Кто же еще? Кто еще знает, как заставить тебя забыть обо всем так быстро, так естественно? С другими мужчинами ты можешь быть холодной и неприступной, но только не со мной. Никогда…
Дрейк знал это и еще сильнее жаждал обладать ею. Что-то дикое и необузданное овладевало им всякий раз, когда Кейт оказывалась рядом. Может, это и унизительно, и эгоистично, но Дрейк хотел, чтобы она принадлежала только ему.
С его губ сорвался хриплый стон. Кейт почти лежала у него на коленях.
Он расстегнул пуговички ее блузки и быстро справился с застежкой кружевного бюстгальтера.
Как только ее грудь оказалась перед его взглядом, их прервал громкий звук автомобильного клаксона.
Кейт резко обернулась, заметив черную машину Стива Марлоу, неожиданно появившуюся из-за угла и промчавшуюся мимо.
– О боже! – воскликнула девушка, оттолкнув Дрейка и поспешно застегивая бюстгальтер.
– Он нас заметил, могу поклясться! – с удовлетворением хмыкнул Дрейк.
– Ты знал, что он поедет этой дорогой? – с подозрением спросила Кейт.
– Поворот к долине чуть дальше. Я не планировал этого, если тебе вдруг так показалось.
– Я тебе этого не прошу.
– Но я правда ничего не мог предвидеть. Хотя и рад, что Стив видел нас. Соперничество. Давай я помогу… – Его руки скользнули под ее блузку. Дрейк одним движением поправил застежку. – Ну вот. Может быть, переместимся на заднее сиденье? – промурлыкал он.
Кейт виновато потупилась, ища благовидный предлог для отказа. И нашла его.
– Там Принц.
Услышав свою кличку, пес поднял голову, издав оглушительное "гав".
– Там полно места. Он мог бы подвинуться или сесть на переднее сиденье и смотреть…
– Я так не думаю. – Под его проницательным взглядом девушка зарделась. – Для него это может стать травмой на всю жизнь.
– Для меня тоже, если ты не согласишься. – Дрейк повернулся так, чтобы она увидела всю силу его возбуждения.
Джинсы стали ему явно малы. По крайней мере в некоторых местах.
– Помнится, тебе не нравилось заниматься любовью там, где тебя могут увидеть. Но ты сама сказала, что твои желания изменились. Теперь вижу, это были просто слова. И никаких действий. – Дрейк завел мотор, чтобы выехать обратно на дорогу.
Он хочет уговорить ее заняться с ним сексом? Что ж, поиграем!
Кейт перестала искать застежку ремня безопасности. Она придвинулась к Дрейку и поцеловала его. Неожиданно, неистово, неповторимо! Одновременно ее рука опустилась на его джинсы. Девушка знала, чего он жаждет. Дрейк ждал, что она расстегнет молнию. Но вместо этого Кейт ослабила давление, лишь слегка коснувшись его живота кончиками пальцев.
Дрейк простонал, когда Кейт жестоко прервала поцелуй.
– Я хочу сама диктовать правила, – промурлыкала она. – И сейчас предпочитаю поехать домой и поесть бутербродов с сыром и огурчиками на ланч. Так что вперед, водитель! – Кейт в последний раз коснулась его возбужденного зверя в джинсах, когда мимо проехала еще одна машина.
Это был высокий фургон с табличкой "Ветеринарная помощь. Кен Картрайт". Кейт пристегнулась и сложила руки на коленях.
– Ты красная, как свекла, – заявил Дрейк.
Еще бы! Кейт могла себе представить.
– Его фургон такой высокий… думаешь, он видел, что я делала? – не удержалась от вопроса девушка.
Дрейк так громко рассмеялся, что всю дорогу до Ойстер-Бич Кейт не проронила больше ни слова. Трудно будет притворяться холодной и безразличной, когда тебя застали с рукой на мужских штанах.
Даже Принц, казалось, смеялся над ней. Пес выскочил из машины, как только Дрейк открыл дверцу, и умчался вдаль, будто вернулся с курорта, а вовсе не из клиники.
– Надеюсь, я не слишком отвлекла вас с Мелиссой от работы, забрав тебя так надолго, – извинилась Кейт, прежде чем ретироваться домой.
Девушка сделала себе бутерброд и только потом вспомнила, что оставила пакет с мидиями на переднем сиденье своей машины.
Она забрала мидии и положила их на нижнюю полку холодильника. Однако, рассудив, что они могли испортиться, так как долго находились на солнце, Кейт снова достала их и понюхала. Кажется, ничего страшного не произошло, однако глупо было бы рисковать и есть даже чуть испорченные морепродукты, тем более в положении Кейт. Она завернула мидии в газету и выбросила. Раздался стук в дверь.
На пороге стоял Дрейк. Он пригласил ее на обед, предупредив, что в роли повара выступал не сам.
– Мелисса хочет приготовить мидии. Она всегда готовит, когда приезжает. Говорит, это единственный шанс вкусно поесть.
– Не думаю, что я… – засомневалась Кейт.
– Это прощальный обед. Мелисса уезжает завтра.
Простота, с которой Дрейк произнес эти слова, подкупала. Значит, Мелисса возвращается к мужу, а Дрейк… А что же Дрейк? Уедет следом? Или останется?
– Она очень хочет, чтобы ты пришла. – Он спустился на пару ступенек. – И я тоже.
– Две женщины твоей жизни за одним столом? – Кейт последовала за ним.
– Конечно, – с улыбкой признал Дрейк.
– Или у тебя еще есть женщины, которых следует пригласить?
– Мы можем позвать твою маму. Она уж точно подходит под определение важной женщины в моей жизни. Ведь она подарила миру тебя.
Дрейк пару раз встречался с Джейн Кроуфорд. К удовольствию Кейт, оба сразу невзлюбили друг друга. Дрейку не нравилась авторитарность и практически мужская логика матери Кейт, а та терпеть не могла уверенных в себе мужчин, имеющих на все свое мнение, которое редко можно было оспорить. Но если бы Дрейк понравился матери, Кейт вряд ли влюбилась бы в него.
– Нет, спасибо. Хотя мне жаль, что у меня нет шанса пригласить на обед женщину, подарившую миру тебя. Это было бы интереснее.
– Нет. – Его рот скривился в гримасе. – Ты ошибаешься.
– Возможно, – вздохнула девушка, взглянув на яхту, рассекающую морские волны.
– У нее была только одна тема для разговора.
– И какая же? – осторожно спросила Кейт, ожидая, что Дрейк, как всегда, уйдет от ответа.
– Ее муж, – неожиданно ответил он. – Он для нее – все в мире. В буквальном смысле. Даже после того, как променял ее на другую женщину, когда мне было шесть лет. Ушел от нее. Бросил, развелся, переехал в другую страну, чтобы жениться, и больше никогда не пытался связаться с нами. Она все равно верила, что однажды он вернется. Мама настолько любила мужа, что после его ухода пыталась утопить свою боль в наркотиках. Когда я был подростком, она покончила с собой. Не потому, что хотела умереть. Мама, судя по предсмертной записке, решила доказать ему, как сильна ее любовь. Показать, что не может жить без него.
– Прости, – прошептала Кейт, борясь с желанием засыпать его вопросами. – Я и подумать не могла.
– Не многим это известно. К счастью, я сменил фамилию, как только достиг совершеннолетия. Мое прошлое осталось позади. В любом случае в прессе находят более интересными разные слухи о моем детстве. Никто не слышал о маленьком мальчике по фамилии Ричардсон. Но знаешь, что было настоящим ударом?
Кейт молчала, боясь прервать его откровения.
– Когда ее муж оставил ее, она решила, что может использовать меня, чтобы вернуть его. Но этот человек сжег все мосты. Мать каждый день твердила мне о Папочке, а тот создавал новую семью в Австралии. У него уже два сына и дочь. Узнав, что его сумасшедшая бывшая жена убила себя, он даже не поинтересовался судьбой сына. И мной занимались социальные службы, пока я не достиг совершеннолетия…
"Ее муж"… Кейт заметила, что Дрейк ни разу не произнес "мой отец", но она не могла винить его в этом. Ее родители развелись, когда Кейт была совсем крохой. Барри Кроуфорд тоже не приезжал к ней. Она сама навещала отца, когда выросла. Но он хотя бы не отрекся от дочери и всегда писал ей письма.
Так вот почему Дрейк против брака и обязательств. Для него любовь и женитьба ассоциируются с болью и безумием, а дети – оружие в руках родителей.
– Как ты смотришь на шесть часов?
– Хорошо, согласна, – пробормотала Кейт.
– В Ойстер-Бич не переводят часы, – предупредил Дрейк, удаляясь в сторону своего дома.
Кейт глядела ему вслед, размышляя, почему он так разоткровенничался с ней. Знал ли он, что после этого она не сможет отказать? Или это был лишь душевный порыв?
Девушка не ожидала от предстоящего вечера ничего хорошего, но, к ее удивлению, и обед, и компания оказались замечательными. Правда, Дрейк удивился, что Кейт отказалась от бокала вина, но принял ее извинения, когда она сослалась на недомогание.
Мелисса даже согласилась, чтобы Кейт помогла ей на кухне.
– Не знал, что ты умеешь готовить, – улыбнулся Дрейк, попробовав ее овощи под нежным соусом.
– Ты никогда не спрашивал. Вообще-то я отличный повар.
Разговор протекал плавно, никто не старался как-то задеть или унизить другого. После еды все трое устроились в гостиной за игрой в скрэббл. Кейт поняла, что столкнулась с двумя профессионалами, но все же ей удалось обойти их, что немало повысило ее самооценку.
Она возвращалась домой под звездным небом, радуясь тому, как прошел вечер.
Отличное окончание долгого, волнующего дня.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Следующая неделя была странным смешением хорошего и плохого. Два дня после отъезда Мелиссы Кейт не видела и не слышала Дрейка.
Зато его пес появлялся возле дверей ее дома даже слишком часто.
– Что такое, Принц? Он и тебя игнорирует? – спросила девушка на третье утро, поставив перед собакой миску с обрезками мяса, перемешанными с рисом.
Однажды, войдя в кухню, Кейт обнаружила перевернутое мусорное ведро и остатки еды, разбросанные по полу. Принц выглядел таким виноватым, что девушка пожалела его и стала кормить каждый день.
Если Дрейку что-то не нравится, он может в любой момент прийти и сказать об этом. Но, по его собственным словам, Принц – бессовестный бродяга. Его, скорее всего, кормят все местные жители.
Мама никогда не разрешала Кейт заводить питомцев, поэтому она твердо решила, что у ее ребенка будет не только золотая рыбка в аквариуме. Конечно, не такой гигант, как Принц, но песик, подходящий для небольшого дворика. Наученная бережно относиться к деньгам, Кейт скопила достаточно, чтобы купить маленький домик с садом где-нибудь в пригороде. Девушка знала, что ей не следует ждать ни моральной, ни финансовой поддержки со стороны матери, и она до сих пор не могла понять, чего ждать от Дрейка. В одиночку справиться со всеми трудностями будет сложнее, но она справится.
– Ты должен сказать своему хозяину, что все время работать скучно. Так он станет занудой. – Кейт потрепала Принца за ухом.
Тот мгновенно проглотил всю еду и перевернул миску, чтобы убедиться, что ничего не осталось.
– Может, лучше перестать скрывать от него все и забыть о недоверчивости? – спросила она пса. – Думаешь, стоит сразу рассказать ему, что я жду ребенка? Или сделать так, чтобы он сам все понял? Но тогда Дрейк может заключить, что я пытаюсь обмануть его…
Принц ничего не думал. Он покатался по траве и умчался.
Кейт уныло посмотрела ему вслед. Днем пес присоединился к ней во время прогулки, а по дороге домой они встретили Дрейка.
– Вот ты где! – воскликнул мужчина. Он был одет в бермуды цвета хаки и гавайскую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. На груди застыли капельки пота, свидетельствующие о том, что он шел довольно быстро.
– Ты обращаешься к собаке или ко мне? – поинтересовалась Кейт, взглянув на Дрейка из-под полей соломенной шляпы. – Мне казалось, ты занят работой.
– Я писал с шести утра. Вот решил сделать небольшой перерыв. – Дрейк поднял с земли палку и швырнул ее в сторону пляжа. Принц сидел и наблюдал, как она летит в воздухе и падает на песок. Только тогда он пулей бросился к палке и принес ее хозяину.
– Никогда бы не подумала, что собака может быть такой сообразительной. Знаешь, я ведь не брала его с собой на прогулку, он сам решил последовать за мной.
– Принц всегда делает так, как ему нравится. Угадай, за что он получил свою кличку?
– Полагаю, из-за своего характера, – улыбнулась Кейт, а Принц утвердительно гавкнул и принялся валяться в густой массе водорослей.
Дрейк рассмеялся.
– Не поверишь, но этот пес может выглядеть очень прилично после стрижки. Проблема в том, что это длится пять минут. До того, как он найдет какую-нибудь лужу с грязью.
– Он просто не хочет выглядеть прилично, ему нравится веселиться.
– Нам всем это нравится, разве не так? – Тон, каким Дрейк произнес эти слова, напомнил Кейт тот день в машине. Тело резко обдало жаром. Девушка перестала замечать, куда идет.
– Осторожно! – Дрейк поймал ее за локоть, когда она, споткнувшись о камень, чуть не упала.
– Ой! – Кейт проскакала на одной ноге. – Смотри-ка, раки-отшельники! – Девушка села на корточки, чтобы получше рассмотреть создания, тащущие на спинах свои жилища. – Они напоминают тебя, – поддела она Дрейка, коснувшись пальцем рака, который тут же скрылся в панцире.
– Умом и умением выживать в любых условиях?
– Твердостью снаружи и мягкостью внутри.
– Тебе кажется, что внутри я мягкий? – Дрейк помог ей подняться, и они продолжили путь.
– Должен быть, иначе тебе не нужна была бы такая крепкая раковина, – улыбнулась Кейт. – Ну хорошо, ты не очень мягкий.
– Вообще-то в данный момент я отношу себя к тем, кто не очень контролирует себя, – отозвался мужчина, задержав взгляд на ее декольте.
– Дрейк! – Девушка инстинктивно скрестила руки на груди.
– О, смотри, "кошачий глаз"! – Он вытащил из воды ракушку, в которой уже начала формироваться жемчужина. – Напоминает тебя, – передразнил ее Дрейк.
– Здорово, я похожа на раковину. – Кейт поморщила носик.
– Она красивая и функциональная. Чего еще можно желать?
– Я не красивая, – возразила девушка. – Не такая, как мама.
– И слава богу. Она – как пастель, четкая и ровная, а ты – акварель, нежная и мягкая, наполненная цветом и жизнью.
– Ты не скупишься на эпитеты сегодня, – улыбнулась Кейт, стараясь не показать радости, которую ей доставили эти слова. – Даже на прогулке работаешь. Надеюсь, ты захватил с собой блокнот?
Дрейк взял девушку за руку. Их пальцы сплелись, когда он заговорил:
– Ты не любишь, когда тебя сравнивают с матерью, да?
– Мы – дети своих родителей; этого нельзя отрицать.
– Как сказал Шекспир, "сравнения благословенны".
– А мне кажется, наоборот.
– Это уже Джон Донн. Он говорил: "Она и сравнения с ней одинаково неприятны".
– Ты слишком много читаешь.
Кейт вспомнила, как в одном интервью Дрейк рассказал, что считает чтение самым безопасным развлечением. Лучшим, чем алкоголь, споры и драки. Он видел, к чему приводят подобные пристрастия.
– Я выписываю афоризмы великих людей. Некоторые из моих героев – настоящие эрудиты.
Кейт рассмеялась, а Дрейк продолжил:
– Мы слишком часто переезжали, чтобы я мог спокойно учиться. А после того, как мама подсела на наркотики, она вообще перестала интересоваться тем, ходит сын в школу или нет. Став старше, я начал читать взахлеб, где только мог.
– Любовь к книгам ты унаследовал от матери или от отца? – не подумав спросила Кейт.
– Понятия не имею.
– Прости, я не хотела давить на тебя.
– Не помню, чтобы мне читали, когда я был маленьким, если это что-нибудь значит. Мама всегда была слишком занята тем, чтобы ублажить мужа. Не дай бог, он придет с работы уставший и обнаружит, что дом не в идеальном состоянии. Вернее, он приходил, когда уставал от своей любовницы. Мать узнала об этом только в тот день, когда он объявил, что больше не вернется.
Дрейк остановился. Кейт показалось, что он злится на себя за излишнюю откровенность. Но она ошиблась. Проследив за его взглядом, девушка поняла, что он смотрит на Принца, который со всех ног несся в их сторону по кромке воды.
– Нет, Принц! – закричал Дрейк, заметив, что пес собирается отряхнуться.
Но было поздно. Принц встал между Кейт и Дрейком и от души запачкал их мокрым песком и грязью.
– Проклятая псина! – выругался Дрейк.
– Он всего лишь сделал то, что ему кажется естественным, – защитила собаку Кейт. – Ах ты, бедняжка…
– Не надо. Ты уязвишь его гордость.
– Только не говори, что он мужчина. – Кейт сняла шляпу и смахнула с нее песок.
– Кажется, будто у тебя веснушки. – Мужчина стер грязь с ее лица и провел языком по нежной линии шеи. – Ммм… ты соленая…
– Что ты делаешь? – задрожала девушка, отталкивая его.
– Помогаю тебе очиститься, – невинно произнес он. – Может быть, пойдем ко мне? Я высушу тебя.
– Спасибо, но у меня тоже есть отличное полотенце. – Увлеченная разговором Кейт не заметила, как они дошли до дома.
– О, я вовсе не имел в виду полотенце, – многозначительно улыбнулся Дрейк.
– Понимаю, но я могу сама о себе позаботиться. Тебе пора вернуться к работе, а я… я… у меня тоже много дел.
– Каких, интересно? – Дрейк стоял на песке, скрестив руки на груди, перекинув пеструю рубашку через плечо. Он выглядел соблазнительно, но Кейт знала, что с его стороны это может быть какой-нибудь проверкой.
– Ну… дела. Женские, – добавила она.
Обычно мужчины ретировались после этой фразы. Но только не Дрейк Дениэлс.
– Ты боишься меня, Кейт?
– Да, – призналась девушка, поправляя волосы. – Я тебя совсем не знаю.
– Тебе известно достаточно, чтобы заняться со мной любовью, – заметил Дрейк.
– Я… здесь все по-другому… ты – другой.
– Но ведь ты говорила, что и твои желания изменились. Или снова передумала?
– Да, то есть нет…
– Что ж, – его терпение лопнуло, – когда определишься, дай мне знать!
На этот раз Дрейк пошел прочь. Кейт подумала, что теперь вряд ли увидит его следующие несколько дней, но ошиблась. К ее огромному удовольствию, он сопровождал Кейт на каждой прогулке.
Большинство их разговоров были невинными, но иногда они случайно касались серьезных тем. Кейт начала по кусочкам собирать головоломку под названием "Дрейк Дениэлс". Например, она узнала, что наряду с фамилией Ричардсон он сменил и свое имя. Родители назвали его Майклом.