- Может быть, - ответил Харпер, - но вообще-то в основном из-за Майка, - добавил он яростно. - Я понимаю, что тебе хочется сохранить светлый образ Майка для Джейсона. Но, Анни, это же я перед тобой. И все это, - произнес он горячо, махнув рукой, - все это из-за Майка и его лжи. Может, мы с тобой и наделали ошибок, но мы всего лишь жертвы его лжи. Как и Джейсон. Ты должна, наконец, поверить этому.
Сердце Анни бешено стучало, руки ее тряслись. Она уставилась на Харпера, еле пересиливая страх. Он был так разгневан, справедливо разгневан, когда она сказала ему, что Джейсон его сын. Разве он мог не винить ее за то, что она все это время скрывала от него его сына!
- Харпер…
Харпер был бы спокоен, если бы она не трогала его. От ее прикосновения он снова испытал необыкновенное волнение. Прежде чем он понял, что делает, Харпер обнял ее и притянул к себе близко, слишком близко. Он чувствовал близость ее бедер и мягкой груди. Она судорожно вздохнула, от этого они еще теснее прижались друг к другу, и Харпер понял, что она чувствует то же, что и он.
- Харпер, - прошептала Анни.
- Я знаю, - ему пришлось нагнуться к ней. - Я знаю.
- Мы не должны…
- Да, мы не должны. - Он склонился еще ниже к ней и почувствовал на губах ее дыхание.
- Это плохо…
Харпер почувствовал биение ее сердца на своей груди.
- Да, из рук вон плохо.
- Это ошибка. - Она нервно облизнула губы кончиком языка.
- И очень большая, - согласился он, склоняясь еще ниже, так что его губы находились всего в дюйме от ее губ. - Но, Анни, боюсь, что я ничего не могу с этим поделать.
В миг, когда губы их встретились, жар разлился по его телу, вызвав прилив такого страстного желания, которое он и не предполагал в себе.
Господи, как приятно было целовать ее! Он и забыл, какой сладкой бывает на вкус женщина - любимая женщина. Он так и впился в ее губы, приникая к ним, отрываясь и вновь приникая, и она отвечала ему. Ее приглушенный стон, возможно, должен был остановить его, но ему показалось, что это был стон желания. Его быстрый язык нашел ее язык, и Харпер застонал от наслаждения.
Его руки стиснули ее бедра, крепче прижимая к себе. Ее руки несмело двинулись по его телу и сомкнулись у него на талии. Ее пальцы впились ему в спину, заставляя его приникнуть к ней еще плотнее. Они так тесно слились друг с другом, что он едва не потерял над собой контроль.
Анни была так хороша. Он и не смел мечтать, чтобы снова обнять ее, целовать ее, чувствовать, что она хочет его так же сильно, как и он ее. Сердца их стучали в едином ритме, дыхание участилось - казалось, не было этих десяти лет, проведенных в разлуке. Пламя страсти бушевало в нем, и он так хотел выпустить его наружу - пусть оно пылает, пока оба не насладятся им до полного утоления. Харпер так хотел повалить ее на пол прямо здесь, в коридоре, и…
Картины, проносившиеся в его сознании, были столь явственны, что он покрылся ледяным потом. Если он не прекратит целовать ее сейчас же, будет слишком поздно. Харпер оторвался от ее рта и склонил голову к ней на плечо. Задыхаясь, он обнимал ее и молился, чтобы сердце его перестало так колотиться.
- Прости, - выдавил он. - Господи, Анни, я никогда не думал, что могу настолько потерять самообладание.
Анни была так потрясена происшедшим, что не сразу сумела оторваться от него. Она и не подозревала, что поцелуй мужчины может вызвать такую бурю эмоций.
- Я тоже, - ответила она глухим голосом, едва справляясь со своими чувствами.
Огонь, разгоревшийся от поцелуя Харпера, словно возродил ее к жизни. Анни прошла на кухню и стала заваривать свежий кофе. Он вошел следом, но несколько минут не говорил ни слова.
- Как Джейсон узнал обо мне? - Харпер наконец нарушил тишину.
Анни обхватила себя руками, следя, как в кофеварке закипает вода.
- Он сказал, что слышал, как мы с Майком спорили когда-то давно.
- А вы часто этим занимались? Ну то есть спорили?
- Нет. - Она покачала головой. - Нет, нечасто.
- Вы ссорились в ту ночь, когда умер Майк?
- Да. - Анни открыла шкафчик, висевший рядом с раковиной, и достала оттуда пару чашек.
Харпер внимательно следил за ней. Она ускользала от него, и это ему не нравилось. Впрочем, он считал, что после такого поцелуя им необходимо соблюдать некоторую дистанцию. Но он не умел управлять своими эмоциями с такой же легкостью, что и она. Ее присутствие слишком возбуждало его.
- Он намеренно ударил тебя?
Анни помешкала, достала сахарницу и наконец ответила:
- Нет, - и опять покачала головой. - Он никогда меня не бил, до той ночи.
- Из того, что говорил Джейсон, выходит, что если он не знал обо мне до того, стало быть, узнал именно той ночью. Так что же у вас случилось тогда?
Анни заглянула в соседний шкафчик и вытащила пятифунтовый пакет сахара.
Харперу очень нравилось наблюдать, как она двигается по кухне. Все у нее получалось легко, без усилий, хотя внутри она вряд ли такая же спокойная, как снаружи.
- Анни?
- Не вижу смысла говорить об этом.
- Правда? Твой муж первый раз за десять лет вдруг поднял на тебя руку, а тебе и сказать нечего? Что ты ему такого сказала, что он вышел из себя и ударил тебя по лицу? Черт возьми, он ведь не просто избил тебя, он пытался тебя задушить. Ну-ка, рассказывай.
- Хорошо! Мы спорили насчет секса, понял! Удовлетворен?
- И вы… это самое..? - Он даже отшатнулся.
- Нет. - Она наконец повернулась к нему лицом, глаза ее были тусклы. - Нет, мне никогда не было с ним хорошо, ни одного раза. Это ты хотел услышать?
Харпер почувствовал, как в груди у него что-то сжалось.
- Анни…
- Мы с Майком не спали вместе с тех пор, как я узнала о его лжи.
Подозрения Харпера насчет отдельных комнат стали сбываться.
- Как ты узнала об этом?
- Случайно.
Анни скрестила руки на груди, глядя на часы над плитой.
- Это было четыре года назад. К тому времени он уже продал поля, но с деньгами было все труднее. Он не любил работать изо дня в день и решил продать пастбище.
- И?
Она отвернулась от Харпера, следя за вскипевшим кофе.
- Продать пастбище означало потерять и пруд, - тихо сказала она. - Я… я просила его не делать этого.
Пруд. Именно там Харпер и Анни первый и единственный раз в жизни занимались любовью.
- Почему ты не хотела, чтобы он продавал пруд?
Анни медленно, с видимым усилием подняла на него глаза.
- Ты сам знаешь, почему, Харпер. Она отвернулась, не в силах встретиться лицом к лицу с воспоминаниями.
- Майк не стал продавать пастбище. Он… словно свихнулся и…
И убил Ринджера.
- Наконец он сказал, что дурачил меня. Что обманом заставил меня выйти за него замуж.
Она сказала все это очень просто, но, зная Майка, Харпер понял, что сцена вышла самая что ни на есть безобразная.
- В ночь, когда он погиб, я всего второй раз видела его в таком же состоянии. Я так и не поняла, что вывело его из себя, но он напился и решил, что нам… пора положить конец нашему отчуждению.
- И набросился на тебя, крича про меня и Джейсона, чтобы ты чувствовала себя виноватой.
- Что-то вроде этого.
- И ты чувствуешь себя виноватой?
- Я действительно виновата, виновата во многом.
Харпер не ответил. Ему очень хотелось снять с нее все обвинения, которые она сама же возвела, но, если бы десять лет назад она чуть больше верила человеку, которому клялась в любви, ничего такого не произошло бы.
Глава 6
В ту ночь как ни вертелся Харпер на диване, удобную позу найти он так и не смог. Он не мог избавиться от картинки перед глазами: Майк бросается на Анни. Видение сменилось другим, еще более ранящим, тревожным. Майк и Анни до того, как их брак развалился. В постели. Харперу не нравилось, что у него с Майком больше общего, чем он думал. Анни говорила, что Майк вышел из себя, когда она попросила не продавать пруд, зная, что на самом деле она думала о Хар-пере. Теперь, лежа в ночной темноте притихшего дома, где они с Майком выросли, Харпер обнаружил, к своему неудовольствию, что он также посеял семена безумия, ибо мысли о близости Майка и Анни дали сильную, не подвластную воле ревность, пылавшую в груди Харпера, словно факел. Большую часть ночи и все утро он провел в борьбе с самим собой.
К тому времени, как его ум достаточно прояснился, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг, Джейсон тихо и незаметно ушел в школу, а Анни старательно избегала Харпера. Каждый раз, как он показывался на пороге кухни, она тут же исчезала. Если она входила и видела его, то молча поворачивалась и уходила.
Неужели он так напугал ее вчера вечером этим поцелуем? Он-то думал, что она была так же взволнована, как и он, но, видимо, Харпер ошибался. В конце концов, ее едва не задушил собственный муж. Может быть, ей не хотелось, чтобы кто-то еще трогал ее.
"Так что все правильно", - подумал Харпер.
Но он так хотел снова и снова касаться ее. Он рассердился на самого себя за такие мысли. К чему ворошить то, что умерло столько лет назад? Он даже не знал, нравится ли ему теперешняя Анни, такая холодная и сдержанная. Он желал ее, но не так, как прежде. Где его былой пыл? Где эта яростная страсть всей жизни, которая толкала его к ней давным-давно? Где его Анни?
Его Анни укрылась в своей комнате и занялась разборкой чистого белья, чтобы занять себя каким-нибудь делом. Она тоже ругала себя. Ей не следовало позволять Харперу целовать ее, уж очень неуместен был вспыхнувший в ней огонь. Неуместный - и удивительный. Она вспоминала, что сказала ему вчера вечером - о том, что она никогда не была удовлетворена своей супружеской жизнью за все годы ее замужества. Все это время в ней прятался страстный пыл, о чем она и не подозревала.
Или этот пыл дремал в ней, дожидаясь своей поры. И все же - он ведь только коснулся ее, и каждый ее нерв затрепетал от пробуждения к жизни. Его запах, прикосновение его рук, которое, казалось, ей уже никогда не доведется испытать, - от всего этого у нее саднило внутри, она почти физически ощущала тоску и боль. Ей бы очень хотелось - ей было так нужно - выплакаться, но за эти годы она разучилась плакать.
Разучилась с тех самых пор, как узнала, что Майк своим обманом сломал ее жизнь. Анни плакала целую неделю, когда он стал бахвалиться перед ней своей ложью. Она плакала так долго и безутешно, что напугала Джейсона, и даже Майк встревожился. Когда же слезы высохли, они высохли, казалось, навсегда.
Что же с ней произошло? Она никогда не была легковозбудимой особой, но теперь она тайно и страстно желала вновь испытать прикосновение Харпера. Да, она давно отвыкла плакать, но теперь ей хотелось разрыдаться. Она, всегда такая сдержанная, была на грани истерики. Почему это произошло?
Но она-то знала, почему. Харпер здесь - вот и ответ на все вопросы. Это было так просто и вместе с тем так сложно. Он был здесь, он снова был в ее жизни, и никуда больше от нее не денется. Ей надо как-то вернуть ему и Джейсону то, чего лишила их десятилетняя разлука. Только после этого она перестанет наконец чувствовать себя виноватой.
В тот день Харперу позвонили, и он начал чертыхаться, как только повесил трубку.
- Что-нибудь не так? - спросила Анни.
Он снова чертыхнулся.
- Да нет. Просто мне и моему сослуживцу придется прибыть на судебное разбирательство раньше, чем я думал. Завтра у меня встреча с клиентом, а в четверг надо устроить проверку.
Анни почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось.
- Я-то думала, что ты останешься здесь на всю неделю.
- Я тоже так думал. Просто обстоятельства изменились. Ничего не поделаешь, Анни, - служба.
- Ты должен уехать … завтра?
- Нет. Мне надо ехать сегодня же. - Он нервно взъерошил волосы. - У меня нет выбора, Анни.
Она так не хотела отпускать его! На мгновение голос ее пресекся.
- Хорошо. Я понимаю.
- Понимаешь? Работа такая, Анни, - Харпер покачал головой и закрыл глаза. - Время движется по кругу, да? Когда я нужен больше всего, я исчезаю. - Он открыл глаза. - Поехали со мной.
Она вздрогнула и застыла на месте. - Что?
- Поехали со мной. Ты и Джейсон. Со мной. У меня в квартире есть свободная комната. Вам обоим надо на несколько дней уехать, сменить обстановку после всего, что здесь случилось.
Она так хотела согласиться! Господь видит, как она хотела! Просто уйти отсюда со своим сыном и его отцом и пойти туда, куда он их позовет. Но вместо этого Анни покачала головой, не дав ему даже договорить.
- Я не могу забрать Джейсона из школы даже на несколько дней. В его жизни тогда все пойдет кувырком. Он все еще горюет. Ему надо держаться обыденных привычных вещей, чтобы справиться с горем, а это он сейчас может найти только в школе.
Харпер отвел глаза, лицо его окаменело.
- Понятно.
Он разочаровался? Рассердился? Похоже на то. Она десять лет скрывала от него его сына, а теперь хочет разлучить их, как раз когда они пытаются понять друг друга.
- А как насчет уик-энда? - спросил Харпер.
Что-то вспыхнуло в его глазах, когда он обернулся к ней, но она не могла понять, что именно. Он медленно повторил:
- Так как насчет уик-энда? Анни собрала волю в кулак.
- Мы можем приехать в пятницу после школы и остаться на день или на два.
У Харпера словно камень с плеч свалился. Ему не хотелось, чтобы Анни и Джейсон снова исчезли из поля его зрения. Он хотел поближе узнать своего сына, завоевать его расположение. А может, и добиться его дружбы - если повезет. А Анни… у них столько накопилось всего за эти годы, что он даже не знал, смогут ли они вообще разобраться в своих чувствах.
Харпер согласно кивнул.
- Стало быть, жду вас на уик-энд.
.
Когда он уезжал с фермы в прошлую субботу с бумагами Майка, которые он собирался просмотреть дома, Харпер искренне спешил в город. Он бежал в свой привычный мир, к своей жизни. Теперь все было иначе. В прошлый раз он бежал от женщины, которая предала его. И от своего племянника. Сейчас он уезжал от любимой, которая родила ему ребенка. И от своего сына.
Харпер смотрел, как дом и амбар постепенно уменьшаются в зеркальце заднего обзора. На этот раз ему было трудно оставить даже саму эту ферму. Это был его дом, где он хотел бы провести всю свою жизнь с женой и детьми, работая на земле, заботясь о ней, лелея ее, заставляя землю приносить богатые урожаи и вскармливать скот.
Наконец он сосредоточился на дороге. У него есть работа, которая раздражает его все больше за последние несколько лет, но это его работа, и он все еще должен выполнять ее.
Когда Харпер свернул на бетонное шоссе милях в четырех от дома, он понял, что его работа и его жизнь стали раздражать его с того времени, как Трейс женился. Видеть, как Трейс Янгблад, человек, весьма потрепанный жизнью, впервые потерял голову от любви, видеть, как у Трейса и Лилиан родился первый ребенок, затем еще один, - а мир Харпера оставался пустым и одиноким. И горьким, добавил он.
Черт возьми! На самом деле он попросту жалеет себя. А этого не стоило делать.
Теперь же случилось настоящее чудо. Невероятно, но у Харпера, оказывается, есть сын.
- Сын, который не желает иметь с ним ничего общего.
Хотя это вполне естественно. Характер не мог винить в этом Джейсона. Мальчик лишь недавно узнал, что Майк ему не отец, потом Майк внезапно умер, а Джейсон оказался рядом с чужаком - как тут себя вести? Может быть, это и к лучшему, что Харперу пришлось уехать на пару дней.
Когда Анни вернулась с пастбища, куда она отгоняла коров, Джейсон уже пришел из школы. Он успел снять пальто и уселся перед телевизором - значит, домой он пришел примерно полчаса назад. Анни хорошо знала своего сына - повесить пальто на вешалку было для него ужасно трудным и неприятным делом. Обычно Джейсон оставлял это ей. В конце концов, зачем вешать пальто, если завтра все равно его надевать?
Она просунула голову в комнату. - Привет, дорогой.
Анни ждала, что Джейсон спросит, где Харпер, но он только кивнул и продолжал сосредоточенно смотреть на экран. Анни закусила губу, оставила мальчика в комнате и занялась ужином. Она решила ждать - может, в Джейсоне проснется любопытство и он все же спросит о Харпере.
Час спустя Анни позвала Джейсона за стол.
- Только сначала вымой руки, - добавила она.
Джейсон исчез на некоторое время, а когда вернулся, то застыл, глядя на пустое место, где сидел Харпер. Джейсон быстро оглядел комнату, потом стал разглядывать шнурки ботинок, которые волочились за ним по полу.
Анни ждала. Первое, что она заметила, когда он потянулся за своей салфеткой, - Джейсон так и не вымыл руки. Она снова отправила его к раковине. Он пошел, но как-то вяло. Анни встревожилась - Джейсон никогда не был тихим ребенком.
Джейсон едва ополоснул руки и вернулся за стол. Положил на тарелку макароны, сыр, зеленый горошек и свиную отбивную, взял вилку и приступил было к еде, но тут же - застыл, глядя в середину тарелки, и спросил: "Он что, уехал?" - Анни опустила чашку на блюдце:
- У него есть имя.
- Ну да. Его зовут Харпер Монтгомери, и я очень похож на него, все думают, что он мой дядя, а на самом деле он мой отец. Так он уехал?
- И нечего так злиться, - ответила Анни. - Я уже тебе говорила. Если тебе так уж необходимо кого-то винить и ругать, то вот она я. Харпер даже не знал, что ты есть на свете. Да, он уехал, в Оклахома - Сити, ему надо проверить какое-то дело, над которым он работает.
- Так он и вправду полицейский?
- Да, самый настоящий полицейский. Он работает в Бюро расследований.
- В ФБР?
- Ну да, только не во всей стране, а в штате.
Джейсон принялся за отбивную. Он опустошил уже половину тарелки, когда наконец тихо спросил:
- А он вернется?
Чувствуя облегчение от этого вопроса, Анни поднесла к губам салфетку.
- Я знаю, что он хочет вернуться, - сказала она. - На самом деле, ему не хотелось уезжать, но у него не было выбора. Он приглашал нас к себе. В пятницу, когда ты вернешься из школы, мы поедем к нему. У Джейсона был взволнованный вид.
- В Оклахома-Сити?
- Да.
- И … останемся у него?
- Да.
- А-а, - только и сказал он. Но его глаза и выражение лица говорили Анни гораздо больше. Во-первых, он пришел в восторг - Джейсон любил ездить туда, где он еще не бывал. Во-вторых, он был взволнован и насторожен.
Джейсон окончил ужин и встал из-за стола.
- У тебя есть задание на дом? - поинтересовалась Анни.
- Нет. - Он отвернулся и сунул руки в карманы. - Пойду к себе.
Джейсон чувствовал, что она смотрит ему в спину, как она всегда делала, когда пыталась угадать, что у него на уме. Мать желала ему добра, но он вовсе не хотел, чтобы она знала, что у него на уме. И чтобы никто другой не знал.
- Пока, - сказал он, покидая кухню.
- Джейсон?
Он остановился в дверях и поднял плечи.
- Да?