Я помчалась в дом, крикнув на бегу: "Спасибо вам всем, что пришли", и исчезла за дверью.
- Возьмите трубку, возьмите трубку, возьмите трубку.
Я держала в руке телефон и ходила по кухне. Голос Лоры, дурацкое сообщение на автоответчике, звуковой сигнал, а потом:
- Элли? Лора? Где вы?
Никто не отвечал, и я уже готова была бросить трубку и помчаться к Лоре, когда услышала срывающийся от хохота голос Минди:
- Миссис Коннор?
- Минди, - выдохнула я и поняла, что меня не держат ноги. Я медленно опустилась на пол, подтянула колени к груди и оперлась о посудомоечную машину. - Где Элли?
- На тренажере. Мы съели по две порции мороженого, поэтому нам нужно сжечь около трехсот калорий.
Я закрыла глаза и подумала, что лекцию о правильном питании прочитаю в другой раз.
- Ты можешь ее позвать?
Минди не стала тратить силы на то, чтобы мне ответить, но я услышала, как она передала трубку Элли.
- Мама! Миссис Дюпон водила нас в кино, на Адама Сандлера! Правда, здорово? Он такой смешной!
- Не знала, что вы так надолго уйдете из дома, - сказала я. - Я думала, вы только мороженого поедите.
Я почти услышала, как она пожимает плечами.
- Ну, мы попросили. Но, мама, это такое отпадное кино!
Видимо, это означало, что фильм ей понравился.
- Может, объяснишь, почему ты не позвонила и не сказала, где будешь?
- Но ведь я же была с миссис Дюпон. Или ты забыла?
Ладно, я не слишком справедлива.
- Извини. Просто я начала волноваться, когда не смогла до вас дозвониться.
- Тогда купи мне мобильный телефон.
Моя дочь настоящий прагматик.
- Слушай, а почему бы вам с Минди не прийти к нам? - весело предложила я. - Я выпила слишком много кофе. Если ты еще хочешь посмотреть всего "Гарри Поттера", я готова.
- Хм…
Не такого ответа я ожидала.
- Давай, Эл. Будет здорово. Вы сможете не ложиться, пока все не посмотрите.
- Правда? - Пауза. - Почему?
В ее голосе прозвучала подозрительность. Умная девочка.
- Потому что ты моя дочь и я люблю тебя и хочу проводить с тобой как можно больше времени.
И защитить тебя.
Я затаила дыхание, пока она обдумывала мое предложение.
- Да, но у нас нет фильмов.
- Я отправлю Стюарта, и он возьмет.
- И мы правда сможем посмотреть все?
- Чистая правда.
Я могу быть великодушна, когда одерживаю победу.
- Классно! - Пауза. - Кстати, мама…
- А? - рассеянно отозвалась я, раздумывая над тем, как уговорить Стюарта съездить в прокат.
- Мне кажется, я нравлюсь парню в прокате.
Моей рассеянности как не бывало.
- Которому из них? Блондину, который выглядит так, будто играет за свой колледж в футбол?
Я сверну ему шею, если он только осмелится посмотреть на мою малышку.
- Не-е-ет. - Судя по звуку, Элли закатила глаза. - Ему лет шестнадцать, у него очки и вьющиеся волосы. Очень симпатичный.
- Тебе не нужен бойфренд, Элли, - заявила я. - Поверь мне. У тебя еще будет для них время, позже.
- Ну ма-а-ама. Ладно, я все равно не хотела бы, чтобы он стал моим бойфрендом. - У меня тут же возник вопрос, не присмотрела ли она себе кого-нибудь определенного на эту роль. - Я сказала, что это я ему нравлюсь. Он умный и все такое, но какой-то повернутый. И у него пахнет изо рта.
У меня застыла кровь в жилах.
- Элли, - сказала я острым, как нож, голосом. - Я немедленно сажусь в машину и еду за вами. - Я вздохнула и попыталась замаскировать свою тревогу. - Иначе нам придется смотреть кино до самого рассвета.
Несмотря на энтузиазм по поводу неожиданного подарка, Элли и Минди продержались только до первой половины "Тайной комнаты". Я оставила их спящими на полу перед телевизором, а затем обошла весь дом, проверила двери, окна и сигнализацию и включила датчик движения в подвале. Мы редко его включаем (кот постоянно там бродит, и сигнализация срабатывает), но сегодня я посчитала это важным. Если кто-нибудь (или что-нибудь) заберется в окно, я хотела об этом знать.
Мне хотелось убрать из кладовки тело, но я побоялась перебудить весь дом. Лучше отправлю завтра мужа и детей со списком субботних поручений, а сама останусь, чтобы заняться грязной работой. Если я предложу им на выбор - поехать за покупками или мыть ванные комнаты, можно не сомневаться, что они с радостью уберутся из дома.
Я планировала лечь спать на диване рядом с девочками, но Стюарт проснулся, когда я проверяла комнату Тимми, и потянул за собой в постель. Мы прижались друг к другу, как делали вот уже несколько лет, но я все равно не могла заснуть. Просто лежала, пытаясь справиться с неразберихой, царящей у меня в голове. Я слишком устала, и на ум не приходило ни одной разумной мысли, которая могла бы объяснить события прошедшего дня.
С другой стороны, во всем этом не было никакого смысла. Мне просто не хватало информации.
Мой затуманенный взор устремился на циферблат часов. Кажется, начало пятого. Я потихоньку выбралась из постели и села, свесив голые ноги на пол.
Пора позвонить.
Даже через пятнадцать лет я помнила телефонный номер наизусть, быстро его набрала и стала ждать, прислушиваясь к гудкам. Мне всегда казалось, что европейские телефоны - это скорее игрушка, чем телекоммуникационная система. Через четыре гудка трубку взял оператор в Ватикане.
- Это Кейт Эндрюс. Не могла бы я поговорить с падре Корлетти? - сказала я по-итальянски.
Естественно, падре знал мое имя по первому мужу - Кроу, но он был для меня все равно что отец, и для него я всегда буду Кэтрин Эндрюс.
Оператор соединил нас, и через пару секунд отец Корлетти взял трубку.
- Кэтрин? - Его голос, когда-то твердый и внушительный, показался мне слабым. - Кэтрин? Это ты?
- Да.
Я закрыла глаза, неожиданно испугавшись, что он не сумеет мне помочь. Но это было невозможно. Если я не смогу обратиться за помощью к "Форца скура", значит, мне больше некуда идти.
- Я так рад, - сказал он с сильным акцентом. - Когда я не смог до тебя дозвониться, то предположил, что случилось самое худшее.
Я облизнула губы.
- Расскажите мне, что происходит.
- Это ты находишься в Сан-Диабло. Может быть, лучше ты меня проинформируешь?
Я рассказала все с самого начала с подробностями, которых не упомянула в своем первом сообщении, и закончила последними словами Ларсона, а также признанием Элли, что ею интересуется парень из видеопроката, от которого отвратительно пахнет.
- Неужели они охотятся на мою девочку? - прошептала я. - Прошу вас, святой отец, скажите, что это не так.
- Они что-то ищут, - ответил он. - Что-то, что находится в Сан-Диабло.
- Вы не ответили на мой вопрос, - с легким упреком произнесла я.
- Я не знаю ответа, дитя мое.
Я закрыла глаза, изо всех сил стараясь не расплакаться. Я не отдам им Элли. Ни сейчас и никогда.
- Что они ищут? Чего они хотят?
- Мы этого не знаем.
- Так узнайте, - сказала я. - Или, еще лучше, уничтожьте эту проблему. Вы, конечно, уже послали сюда истребителей?
- К сожалению, нет.
- Тогда пошлите их, - прошипела я.
Я с трудом взяла себя в руки, чтобы не заорать от возмущения. Нервы мои были напряжены до предела, внутри все болело, и мне пришлось напомнить себе, что моя семья спит и я не хочу никого разбудить.
- Ах, Кэтрин, - проговорил отец Корлетти. - Возможно, я не совсем ясно выразился. Или нет? Но мне кажется, ты не поняла. Мы никого не можем к тебе отправить. - Он тяжело вздохнул. - Это сражение тебе придется вести самой.
Глава 4
- Прошу прощения? - Я посмотрела на трубку и нахмурилась, словно это она только что сообщила мне плохую новость. - Я не смогу с этим справиться. У меня дети. И масса обязательств.
- У тебя всегда были обязательства, - напомнил мне святой отец.
- О нет, нет, нет… - Я старалась говорить очень тихо, чтобы не разбудить детей и мужа, и, видимо, поэтому мне не удалось достаточно ясно выразить свое мнение по этому поводу. Если бы я начала вопить и ругаться, отец Корлетти, наверное, понял бы меня лучше. - Вы не забыли, что я в отставке? В моей жизни больше нет места "Форце". Я свободна от демонов, и мне это нравится.
- Очевидно, дитя мое, ты ошибаешься.
Я вспомнила про демона в кладовке, и мне пришлось признать, что святой отец до некоторой степени прав. Однако я ничего не стала говорить, дожидаясь, что он еще скажет. Но он не произнес ни слова, и я тоже упорно хранила молчание, глупо надеясь, что смогу одержать над ним верх.
Никакой реакции.
- Проклятье, - сказала я, когда поняла, что не могу больше терпеть. - Почему это стало моей проблемой?
- Демон пришел к тебе. Получается, что проблема твоя, не так ли?
- Не так, - возразила я, но без особой уверенности.
Я уже готова была сдаться. И мы оба это знали.
Отец Корлетти молчал.
Я вздохнула и вдруг поняла, что страх уступил место жуткой усталости. День выдался непростой. И, судя по всему, выходные мне предстояли веселенькие.
- Ну ладно, - наконец сказала я, отчасти для того, чтобы нарушить напряженную тишину в телефонной трубке. - Но по крайней мере, скажите, почему я?
Я задала этот вопрос, хотя на самом деле ответ меня не слишком интересовал. Каковы бы ни были причины, я уже знала единственное, что имело значение: никто не придет мне на помощь, и моя отставка закончилась - без фанфар. А почему - это вопрос чисто академического характера.
Однако меня мучило любопытство, и я с извращенным интересом выслушала изобилующий печальными подробностями рассказ отца Корлетти об истощении ресурсов "Форцы" и о неприятных последствиях этого.
- Сегодня молодые люди гораздо больше интересуются телевидением и - как вы это называете? - "Нинтендо", - сказал он. - Жизнь истребителя не слишком их привлекает, и наши ряды редеют.
- Вы шутите? - возмутилась я. - Вы сами-то смотрели телевизор? И хоть раз играли в эти игры?
По моим представлениям, редкий ребенок не хотел усесться перед телевизором и заняться грязной работой по устранению всякой нечисти.
- Желание есть у многих молодых людей, - признал святой отец после того, как я изложила ему свою теорию. - Но мало у кого хватает характера и упорства.
Звучало вполне разумно. Интересы моей собственной дочери имели склонность уменьшаться или набирать силу в прямой зависимости от количества мальчиков, оказавшихся поблизости.
- Хорошо, - сказала я, признавая его доводы. - Я готова понять, что новобранцев стало меньше. Но не могу поверить, что истребителей больше нет. Ведь нужда в них не отпала?
Таким хитроумным способом я хотела выяснить, не снизилась ли активность демонов в последние годы. Впрочем, поверить в это было невозможно. Я, конечно, отошла от дел, но вечерние новости смотрю регулярно. И поверьте мне, демоны среди нас есть.
- Numquam opus maius, - изрек святой отец.
С латынью у меня плоховато, но суть я поняла. Сейчас нужда в истребителях сильнее, чем когда-либо.
- Да, у нас есть истребители, но их мало. Как тебе известно, уровень смертности довольно высок. В настоящий момент истребителей стало гораздо меньше, чем было в твое время.
- Понятно. - Хотя то, что сказал отец Корлетти, не было для меня новостью, я помрачнела. - А истребители, имеющиеся в наличии, заняты в других местах? - продолжала я гнуть свое.
- Да.
- Дерьмо, - выдохнула я и тут же добавила: - Извините, святой отец.
Он тихонько рассмеялся, и меня неожиданно окутали теплые воспоминания. Я лежу в общей спальне, простуженная; на тумбочке справа коробка с бумажными платками и бутылочка с лекарством. Отец Корлетти сидит рядом со мной - жалкая кровать просела даже под его смешным весом - и рассказывает мне бесконечные истории про "Форцу". Он говорил, что это очень серьезно. Божье дело. И тем не менее ему удавалось найти и смешное. К тому времени, когда я поправилась, я горела желанием поскорее возобновить тренировки.
Отец Корлетти стал для меня самым близким человеком и заменил родителей, а до Эрика "Форца" была моей семьей. И если святой отец хотел, чтобы я от всего отказалась и начала убивать демонов, я была готова подчиниться. Даже если мне это не нравилось.
- Ты будешь не совсем одна, - сказал святой отец.
Я спрятала улыбку: он имел потрясающую способность читать мои мысли.
- Замечательно, - сказала я. - Кто?
- Наставник, - ответил он.
- У вас есть свободный наставник, но нет ни одного истребителя? Похоже, отдел кадров Ватикана не слишком хорошо справляется со своей работой и не следит за равномерным распределением обязанностей среди служащих.
- Кэтрин…
- Извините.
- Он будет ждать тебя завтра в полдень в соборе.
- Отлично, - ответила я, понимая, что задавать вопросы бессмысленно. - Отлично. - И тут до меня дошло. - Завтра? У нас тут ночь. Вы хотите сказать, сегодня днем? - Я знала, что так и есть. - Разве он успеет добраться к нам так быстро?
- Он уже на месте.
- Уже…
- Завтра ты узнаешь все, что известно нам. А пока отдохни… и береги силы. Боюсь, они тебе понадобятся.
Я снова отодвинула трубку от уха и уставилась на нее, только на сей раз не хмурясь. Я была по-настоящему озадачена и ничего не понимала.
- Вы все знали? Знали, что здесь происходит? Проклятье, святой отец! Не заставляйте меня ждать до завтра!
- Дитя мое, сейчас еще не время.
Отец Корлетти помолчал, и я затаила дыхание, не в силах справиться с глупой надеждой, что он передумает.
- Разумеется, ты продолжала свои тренировки?
Он превратил утверждение в вопрос и задал его как бы между прочим, но я сразу поняла, что он совершенно серьезен.
- Конечно, - соврала я. - Разумеется, продолжала.
Да уж!
Мои тренировки заключались в беготне за двухлетним малышом, а самое серьезное упражнение для ума состояло в попытках убедить Элли, что ей не стоит надевать то или иное платье.
- Хорошо.
Одно это слово испугало меня больше, чем все, что он мог еще сказать.
- Святой отец, я знаю, вы мне всего не скажете, поэтому я даже пытаться не стану, но…
- Горамеш, - проговорил он, и внутри у меня все похолодело. - Мы думаем, что он, возможно, появился в Сан-Диабло.
Я снова посмотрела на телефон и поняла, что у меня дрожит рука. Горамеш. Убийца. Один из высших демонов.
У меня в голове пронеслись слова старика-демона: "…когда поднимется армия моего господина…"
Забудьте о том, что я была напугана. Теперь меня охватил настоящий ужас.
Я перекрестилась в темноте и попрощалась с отцом Корлетти, но не стала возвращаться к Стюарту. Всю ночь я просидела на кровати для гостей, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. А когда первые лучи солнца озарили небо, закрыла глаза, очистила душу и начала молиться.
- Вот ты где! Господи, мама, Минди только что ушла, а мы со Стюартом ищем тебя по всему дому.
Голос Элли вырвал меня из неглубокого сна, наполненного демонами, смертью и присутствием Эрика. Он был моим партнером и моим оплотом. Но он не сможет помочь мне в этом новом сражении, и я проснулась со слезами на глазах и горьким осознанием того, что осталась одна.
- Мама?
В голосе дочери слышалось беспокойство, и меня переполнило чувство вины. Я протянула к ней руку, она подошла ко мне и с опаской опустилась на кровать. Я притянула ее к себе и закрыла глаза, вдыхая аромат мыла "Айвори" и шампуня "Аведа". Нет, я не одна и не имею права на жалость к себе. У меня есть Элли, Тимми и Стюарт, и я безумно люблю каждого из них.
- Ты думала о папе?
Ее слова поразили меня, как удар кинжала, и я невольно вскрикнула.
- Это нормально, - сказала моя дочь. - Нормально, что ты по нему скучаешь.
Она повторила мои собственные слова. Моя малышка. Дочь Эрика. Она очень выросла с тех пор, как он умер. Он столько всего пропустил! Я потянулась к ней и погладила по щеке, твердо пообещав себе, что не стану плакать.
- С тобой все в порядке? - спросила Элли и нахмурилась.
Я сжала ее ладонь.
- У меня все отлично, - сказала я. - Только скажи мне, когда ты успела повзрослеть?
Морщинки на лбу исчезли, и на их место пришла улыбка, почти смущенная.
- Это не означает, что мы сможем передвинуть мой комендантский час на более позднее время?
Она проговорила это легким тоном, с хитрой улыбкой, так похожей на мою. Я улыбнулась ей в ответ, чувствуя себя намного спокойнее, и ответила:
- Я подумаю.
- На языке мам это означает "нет"?
- Ты не только повзрослела, но и стала мудрее.
- Если я такая умная, почему мой комендантский час начинается так рано?
Я спустила ноги с кровати.
- Это одна из величайших тайн Вселенной. Я могла бы открыть ее тебе, но тогда мне придется тебя убить.
- Ма-а-ама…
Элли закатила глаза, и жизнь вернулась в привычное русло. Насколько это было возможно в данных обстоятельствах. В конце концов, мне предстояло сразиться с демоном и избавиться от трупа. Я уже и так проспала все на свете. Пора было приниматься за дела.
Сцена, представшая моим глазам на кухне, была такой же пугающей, как вчерашняя встреча с Ларсоном: Стюарт стоял перед плитой, держа в руке лопаточку, и готовил гренки. Дверь в кладовку у него за спиной была распахнута настежь.
Я промчалась через кухню, каким-то чудом не наступив на пластмассовый грузовик и полдюжины деталей от "Лего". Ухватившись за ручку двери, ведущей в кладовку, я быстро ее захлопнула и прислонилась к ней, тяжело дыша.
- Подожди! - завопил Стюарт и с лопаточкой наперевес шагнул ко мне.
Сердце замерло у меня в груди.
- Мне нужен еще хлеб.
Сердце снова забилось, и я поняла, что останусь в живых.
- В хлебнице лежит целая буханка, - сказала я.
- Больше не лежит.
Я поморщилась. Как он мог истратить столько хлеба и при этом умудриться сделать недостаточно тостов, чтобы накормить двух взрослых, подростка и двухлетнего малыша? Даже я смогла бы лучше.
- Я принесу, - весело сказала я. - Я ведь уже стою тут.
Стюарт приподнял брови.
- Я вижу. Поэтому и попросил тебя.
- Верно.
Я улыбнулась, отчаянно надеясь, что мой муж не подумает, будто я спятила.
- Мама, мама, мама! - Голос Тимми заполнил весь первый этаж нашего дома. - Ты где, мама? - Я услышала, как он шлепает в своей сползающей на пятки пижамке, и вскоре мой маленький мужчина появился на кухне с детской чашкой в одной руке и медвежонком Бу в другой. - Идти на горшок, мама. На горшок.