Он так и не понял, когда она вышла из комнаты. Толстый ворс ковра сделал ее шаги бесшумными. А когда она вернулась в гостиную, ей показалось, что здесь только что погасили камин – в воздухе витал запах погасшего костра, погасшего навсегда. Дубровин сидел в кресле с сигаретой в руке. Даша перевела взгляд на небольшой журнальный столик с красивой хрустальной пепельницей. Серые горки пепла казались в ней ненужным дополнением. Такая милая вещь, а служит для резко пахнущих окурков, безжалостно смятых и забытых. Даша ощущала себя одним из таких окурков.
– Отвези меня домой, пожалуйста, – тихо сказала Даша, не желая больше оставаться в этом доме. Ей была невыносима каждая лишняя минута, проведенная в гостиной. Теперь стены, мебель, все эти маленькие безделушки и угрюмый, холодный камин – свидетели ее позора. Ванная – ее горьких слез. Здесь ей больше нет места.
– Я хочу все объяснить тебе, – голос Стаса обрел прежнюю твердость. Он выдохнул широкую струю дыма, собираясь продолжить. – Ты даже не представляешь, как ты нужна мне! Не смотри так, я все объясню, я постараюсь.
– Не нужно ничего объяснять, хорошо? – Даша подняла с ковра заколку, ловко скрепила ею распущенные волосы.
– Я не могу оставить все вот так, недосказанным! Ты должна понять, что руководило мной. Тогда ты поймешь и простишь.
– Мне не на что обижаться, Стас. Ничего не произошло. Обычная история, никакой драмы. Я ведь уже взрослая девочка и умею философски принимать неожиданные повороты судьбы. Не я первая, не я последняя, кто обжигался. Ты не смог сделать того, чего не хотел, – вот и все.
– Дашуня.
– Ни слова больше! – Даша повернулась и направилась к выходу. Взявшись за ручку двери, повернулась и вызывающе спросила: – Так ты повезешь меня?
– Конечно, – выдохнул Дубровин, поднимаясь с кресла. Он затушил окурок, с силой вдавив его в хрустальное дно пепельницы. Даша при этом недобро усмехнулась, но Стас не заметил этого. Закрыв шторы, он повернулся. – Поехали, я готов.
Обратная дорога прошла в молчании, но теперь Дубровин не пытался включать радио, вести пустые разговоры. Он крепко держал руль, чуть подавшись телом вперед, и боялся посмотреть в сторону Даши, сидевшей рядом. Скорость, с которой они мчались, не давала ей возможности смотреть в окно: все сливалось в сплошную серо-зеленую линию. Даже въехав в городскую черту, Стас не сразу сбавил скорость, а потом, словно опомнившись, резко нажал педаль тормоза. Даша подалась все телом вперед, осуждающе посмотрев на Дубровина.
– Извини, – сказал он, все так же глядя перед собой.
Возле Дашиного подъезда на скамейке сидело несколько всезнающих старушек. Они прервали свои неспешные разговоры и с любопытством поглядывали на остановившуюся рядом машину, из которой не спешили выходить.
– Ну что, Стас, спасибо, – пытаясь казаться спокойной, произнесла Даша.
– Когда ты дашь мне шанс оправдаться? – найдя в себе силы посмотреть ей в глаза, спросил Дубровин.
– Не знаю. Игры закончились. Это не значит, что мы не будем видеться, вычеркнем друг друга из жизни. Никакой вражды, но что останется в наших отношениях – вот вопрос.
– Я опустился в твоих глазах ниже критической отметки, – прикуривая сигарету, сказал Стас. – Я должен дать себе еще один шанс.
– Себе? – Даша удивленно уставилась на него. – Смешно и грустно, как ты слеп. Не разочаровывай меня окончательно – не говори больше ничего.
В этот момент кто-то постучал в окно со стороны Даши. Оба вздрогнули от неожиданности – на них, улыбаясь, смотрела Ирина. Даша опустила стекло.
– Привет, – радостно сказала Ирина. – Я вовремя прибыла. Несу суперовое мясо на отбивные. Поднимайтесь, через полчаса сооружу классный ужин.
– По какому поводу? – поинтересовалась Даша.
– Завтра ухожу в отпуск. Как вам такой?
– Здорово, – ответил Стас.
– Тогда глуши двигатель и айда! – Ирина не могла понять, что ее так настораживает в выражении лица обоих. Казалось, она застала их врасплох.
Даша медленно повернула голову и посмотрела на Стаса долгим, полным грусти взглядом. Дубровин почувствовал, что она прощается с ним. То, что произошло на даче, больно ударило по самолюбию девушки. Она не сможет сразу быть рассудительной. Нужно дать ей время остыть. Стас не мог поверить, что снова теряет ее, он оставлял себе шанс. Голубые глаза Даши повлажнели, и чтобы не расслабиться, она хлопнула себя по коленкам и быстро открыла дверь.
– Не получится, мам, – выходя из машины, ответила она. – Стасу нужно ехать домой. Он – человек семейный и себе не принадлежит. Правда, Стас?
– Честно говоря, я занят. Спасибо за приглашение, Ириша, в другой раз, – поглядывая на Дашу, ответил Дубровин. – До встречи.
– Вы опять поссорились? – спросила Ирина, когда машина скрылась за углом дома.
– Слишком много красного, – ответила Даша срывающимся голосом и пошла к крыльцу.
– Что? – Ирина удивленно посмотрела ей вслед, догоняя дочь. – Что это значит?
– Давай поговорим позже.
– Хорошо, только ты не волнуйся.
– Не буду. Больше не о чем…
Июль ознаменовался для подруг двумя важными событиями, даже тремя. Одна за другой отыграли свадьбы Марина и Сима, сменив свои девичьи фамилии, а двадцать пятого свой день рождения отметила Даша. Все шло по заранее намеченному плану, но все равно было очень волнующим: на свадьбе у Марины и Сергея Сима с Олегом с удовольствием стали свидетелями рождения новой семьи. А Даша с Артемом – засвидетельствовали появление четы Пырьевых. Через пару дней после шумного застолья Незвановы уехали на медовый месяц в путешествие по Золотому кольцу, а Пырьевы со ступеней дворца бракосочетания отправились на вокзал – им предстоял месяц отдыха на юге.
План Симы по поводу знакомства Даши с Артемом удался частично: они все-таки познакомились, но серьезно встречаться с Тропининым Даша не хотела. Если это и происходило, то исключительно по инициативе Артема. Он не понимал, почему девушка упорно игнорирует знаки его внимания. Для юноши это было впервые: обычно он не мог найти общего языка и точек соприкосновения со слабой половиной, первым отвергая претенденток на его сердце. Он делал это деликатно, но достаточно часто. Ему было трудно найти девушку, умевшую воспринимать его так, как ему того хотелось. Артем был очень начитанным, разносторонне развитым юношей. Темы разговоров, с которыми он обрушивался на собеседниц, поражали глубиной и вызывали у многих чувство страха, неуверенности в соответствии такому шквалу информации. Те, которые пытались быть благодарными слушательницами, очень скоро переставали представлять для Тропинина всякий интерес. Даша принадлежала к желанной середине – она умела не только слушать, но и прекрасно поддержать беседу. Артему было с ней интересно, а для него это значило многое. Он мог не обратить внимания на разрез глаз, цвет волос и умение девушки держаться, но только не на родство душ, сходство интересов. Тропинин уловил, что он с Дашей словно живет на одной волне. Почему же она держит его на расстоянии вытянутой руки, нехотя принимает предложения провести вместе время? Неужели он настолько ей безразличен? Олег предупреждал, что Даша – непростая девушка, но объяснить это конкретнее он не захотел, да и Сима только посмеивалась.
– Мы ведь тебя в свидетели на свою свадьбу пригласили, а не обещали найти невесту, – говорила она, стараясь подогреть самолюбие Тропинина. – Дашуня у нас девушка серьезная, на красивое личико и сформированные мускулы не бросается. Так что, если понравится она тебе – нужно поработать, чтобы получить обратную реакцию.
– Ты меня интригуешь! – потирая руки, ответил Артем. С фотографии на него смотрела смеющаяся, необыкновенно интересная девушка, глаза которой словно жили отдельной жизнью. В них было немного грустинки, которая так не вязалась с ослепительной улыбкой благополучия. Тропинин был на сто процентов уверен в том, что с первых минут знакомства понравится этой таинственной, неприступной Даше Черкасовой.
Но юноша ошибся. Он никак не мог подобрать ключик к ней, Дашино лицо теперь хотя и улыбалось в ответ, но оставалось чужим, далеким. Казалось, она постоянно думает о чем-то своем и нехотя отвлекается от этих важных для нее мыслей. Артем почувствовал, как его интерес к Даше растет не по дням, а по часам. И то, что он никак не мог добиться ее благосклонности, только подогревало воображение уязвленного юноши.
Он не отходил от нее на свадьбе Симы и Олега. Потом они вместе провожали обе пары в свадебное путешествие, и Даша старалась пропускать мимо ушей откровенные намеки Артема, что "Бог Троицу любит". Она прекрасно видела, что парень в нее влюблен, но ответить ему было нечем.
– Не гневи судьбу, Дашка, – шепнула ей на вокзале Марина. – Такие экземпляры встречаются раз в жизни. Красивый, умный, свободный, перспективный – чего тебе еще? За перебор черта в дом – знаешь такое?
– Ну тебя! – отмахнулась Даша, засмеявшись.
– Хочу, чтобы к нашему возвращению ты вступила с ним в серьезные отношения!
– Еще лучше! – Даша закрыла руками уши. – Ты не можешь без этой темы.
– Плюнь ты на своего Дубровина! Такого кадра, как Тропинин, упускать нельзя, – вторила ей Сима через несколько дней. – Давай пораскинь мозгами. К нашему приезду поумней, пожалуйста.
Даша только усмехалась в ответ – подруги проявляли полное единодушие. Но сердцу приказать оказалось сложно. Артема оно воспринимало как интересного собеседника, не более. Со Стасом все сошло на телефонные разговоры, приветы, которые он передавал через Ирину. Самое интересное, что он не стремился встречаться, но окончательно порывать отношения тоже не хотел. Даша переживала непростое время, и ухаживания Артема не способствовали его упрощению.
– Дашуня, я обнаружила букет цветов в дверной ручке! – однажды закричала с порога Ирина, вернувшись со свидания. Было довольно поздно. У нее, в отличие от дочери, снова началась полоса активной личной жизни. Радость от общения с любимым человеком омрачали печальные глаза дочери каждый раз, когда их взгляды встречались. Ирина чувствовала неловкость, словно она была виновата в том, что у нее все хорошо, а девочка страдает. – Доча, приятный сюрприз! Почему цветы не в доме? Ты не подходила к двери или гуляла? Ты что, спишь?
– Не гуляла, не подходила, не сплю, – вяло отреагировала Даша, не желая подниматься с постели.
– Смотри, – Ирина определила цветы в вазу, вихрем ворвалась в комнату дочери и поставила ее на стол. – Какие чудесные белоснежные гвоздики! Тебе пора нас познакомить. Красиво ухаживает юноша, надо отметить. Он мне заочно нравится. Кто он?
– Наверняка проделки Артема, – мельком взглянув на букет, сказала Даша. – Он еще не знает, что я не люблю гвоздик.
– А ты все еще ждешь оранжевых роз от Дубровина? – съязвила Ирина, но, увидев повлажневшие глаза дочери, присела рядом на диване, погладила ее руку. – Прости, сглупила. Я не со зла.
– Знаю, но все равно больно. Я не могу забыть его, мам.
– Ты до сих пор не рассказала, что у вас произошло?
– Не спрашивай, прошу тебя мамуля. Я сама ничего не понимаю. Я должна переболеть, понимаешь? Только не могу обещать, что на это понадобится месяц, два или год… – Даша грустно улыбнулась. – Лишь бы не навсегда.
– Любовь – это болезнь, ты права, девочка. Причем в любых ее проявлениях. Любовь к родителям полна вины и безотчетного страха потерять их, к мужу – ревности, страха перед возможной разлукой, к детям – пожизненного беспокойства за их благополучие, здоровье. Любовь – это мука, но без нее все в этой жизни становится серым, безликим. Мы заранее обречены на необходимость любить.
– Ты умеешь оставлять прошлое за спиной, мам, это большой талант, – Даша сказала это, подразумевая, что ей удалось забыть предательство отца, бегство Бориса. – Твое сердце готово снова любить.
Ирина внимательно посмотрела на нее, молча вышла из комнаты, поцеловав дочь в пахнущую духами макушку. Оставшись одна, Даша взбила подушку, отвернулась к стене – вид стоящих в вазе цветов раздражал ее.
Закрыв глаза, она подумала, что мир не совершенен. Ну почему так происходит? Человек, который уделяет ей внимание, не обидел ни одним словом, ведет себя более чем деликатно, вызывает отрицательные эмоции, а мужчина, откровенно посмеявшийся над ее чувствами, не дает покоя, заставляет сердце учащенно биться. Это несправедливо! Даша вздохнула и крепче сжала веки. Она пообещала взяться за ум. К поездке в колхоз в начале сентября ей нужно прийти в себя. Иначе ее грустное лицо будет причиной постоянных вопросов, сочувствующих взглядов, пересудов – ей это не нужно. Время есть, больше месяца на то, чтобы излечиться. Она сумеет, ведь жизнь только начинается. Не может быть, чтобы самым лучшим ее воспоминанием оставалась любовь к Дубровину. Внушила себе, что без него и свет не мил, как теперь освободиться? Но и Тропинин пока ему не соперник. Хотя из всех юношей он выглядит наиболее впечатляюще. Даша решила не отталкивать его окончательно, а приучать себя к тому, что рядом должен быть кто-то, кроме Стаса. Стаса больше нет, и чувство к нему должно сойти на нет. Открыв глаза, Даша повернулась и посмотрела на цветы. Пять белоснежных гвоздик – красивых, пышных, с едва уловимым ароматом, но нет от них радости. Вот и красота не впечатляет, и дело не в том, что Даша не любила гвоздик с детства. Она Артема не любила, а цветы от него казались еще одним напоминанием, что мечты детства безнадежно разбиваются. Осколки разлетаются, больно раня, но закрываться от них нет возможности. Переболит как-нибудь.
Даша полежала еще немного, посмотрела на часы – половина одиннадцатого. Время сугубо детское, как говорит Марина. Значит, позвонить Артему можно, нельзя не поблагодарить его. Даша поднялась, вышла в коридор и забрала телефон в свою комнату, оценив когда-то удлиненный Борисом телефонный провод.
– Добрый вечер, это Даша беспокоит. Артема можно?
– Здравствуйте, Дашенька. Можно. Одну минуту подождите, он только что вернулся с прогулки с Ральфом, – ответил приятный женский голос. Даша сразу узнала маму Артема, хотя ни разу еще с нею не встречалась, да и слышала пару раз. У девушки была отличная память на голоса. Судя по интонации, Артем говорил с мамой о ней, и у женщины составилось хорошее впечатление о знакомой сына.
– Если я не вовремя, Алла Васильевна, то могу перезвонить.
– Нет, нет, все в порядке, – вежливость Даши привела женщину в еще большее расположение. – Наша любимая собака – еще один полноправный член семьи. Мы часто идем на поводу у его желаний. Вот такие поздние прогулки – одно из них.
Пока мама Артема заполняла паузу, Даша решила мысленно нарисовать портрет женщины. Почему-то она представлялась невысокой, миловидной блондинкой, чем-то напоминающей Ирину, только глаза не голубые, а черные с зеленцой. В них нет того тепла, которое разливается при встрече с взглядом матери, но и предвзятости тоже нет. Немного настороженности, ненавязчивой наблюдательности. Даша ненамного ошиблась, потому что Алла Васильевна действительно была полноватой блондинкой с короткой, аккуратной мальчишеской стрижкой, делающей ее моложе своих лет. А на лице, чуть тронутом морщинами, озорно блестели зеленые глаза. Их окаймляли всегда подкрашенные длинные ресницы.
– Сейчас, сейчас, Артемушка, поторопись.
– Алло, – наконец Даша услышала голос Артема.
– Привет!
– Привет, рад тебя слышать.
– Спасибо за цветы. Очень мило с твоей стороны.
– Они тебе понравились, я угадал? – Артем был на седьмом небе от счастья.
– Ты умеешь удивлять. Жаль, что меня не было дома, – солгала Даша.
– Ничего. Послушай, я хотел пригласить тебя завтра к нам на дачу, – после секундного замешательства сказал Артем. – Мама и отец присоединяются. День обещает быть чудесным. Позагораем, поплаваем. У нас там неподалеку от дома есть замечательный, чистейший пруд, – Артем говорил, говорил, словно боялся остановиться и услышать отказ. Поэтому он торопился описать все преимущества его приглашения. – В любой момент можем уехать – машина в нашем распоряжении.
При одном упоминании слова "дача" у Даши испортилось настроение. Она понимала, что Артем ни в чем не виноват, но разговаривать с ним больше не было желания. Его приглашение звучало насмешкой. К тому же оно предполагало знакомство с родителями Артема, а Даша не была к этому готова. Она всегда считала, что так нужно поступать только в случае серьезных отношений. А что у нее с Артемом? С ее стороны – ничего, бегство от себя, топтание на месте.
– Даша, алло! – Артем стучал по трубке, не слыша ничего в ответ.
– Извини, задумалась, – Даша закусила губу. Ей так не хотелось огорчать Артема. У него был такой счастливый голос. – Не знаю, что тебе и ответить. Планов у меня никаких на завтра не было, но твое предложение застало меня врасплох.
– В чем проблема? – Артем улыбнулся, а Даша почувствовала это, даже не видя его лица. Она всегда ощущала это, разговаривая с собеседником по телефону. – Родители не будут докучать нам своим присутствием. Выполним необходимый вежливый минимум общения – и свободны! Мама станет копаться в саду, отец – рыбачить направится, а мы получаем полную свободу.
– Купальника нет, – тихо сказала Даша, заметив, что в проеме двери показался мамин силуэт. Ирина погрозила дочери кулаком, а потом молитвенно сложила руки. Губы ее беззвучно произнесли "поезжай". Даша запрокинула голову и, шумно выдохнув, добавила: – И вообще я море люблю, куда и собираюсь в ближайшее время. А дач я не люблю, понимаешь. Мещанство какое-то: садик, прудик, беседочка, обвитая виноградом. Есть беседка?
– Есть, – недоуменно ответил Артем.
– Ну, вот. А камин у вас там есть? – дрожащим голосом спросила Даша.
– Да, на первом этаже.
– Зашибись! – прищелкнула Даша языком, чуть не плача.
– Дашуня, прекрати, – прошептала мама, присаживаясь у ног дочери.
– Да что с тобой происходит?! – Артем вскочил, недоуменно повел рукой, делая жест отчаяния, полного непонимания. – Даша, милая, я не хотел тебя обидеть. Ты что подумала?
– Ничего, прости. Прости меня, пожалуйста, Артем. Только я пока не готова к тому, чтобы знакомиться с твоими родителями и греться у огня камина на вашей даче. Я позвоню тебе, хорошо? Спасибо за цветы. Ты удивительный, правда. Ты очень хороший.
– Даша, давай проведем время так, как ты хочешь, – в голосе Артема больше не чувствовалось радости первых минут общения.
– Давай. Ты занимайся своими делами, а я – своими. Я позвоню. До свидания.
– Я буду ждать, – Артем услышал гудки и положил трубку. Он сидел на стуле в коридоре, не желая идти в свою комнату. На душе было скверно.
– Она не поедет, – погладив сына по жестким светло-русым волосам, сказала Алла Васильевна. – Не огорчайся, сынок. Не в этот раз, так в другой. Скромная девушка, не хочет торопить события.
– Не в этом дело, мама, – покачал головой Артем.
– А в чем же?
– Не знаю. Она вообще странно себя ведет. Но я не отступлюсь. Она мне нравится, больше чем нравится. Если бы ты только увидела ее глаза! Два голубых озера, и утонуть в них не страшно.
– Ну-ну, зачем так грустно? – Алла Васильевна вздохнула. – Ты никогда не говорил так ни об одной из своих девушек.
– А ничего и не было, мам. Даша – первая и настоящая. Только она, как призрак, исчезает, как только к ней пытаешься приблизиться.
– Не торопи ее, сынок. Все наладится, вот увидишь, – Алла Васильевна поцеловала Артема в макушку. – Спокойной ночи, иди ложись.