Под конец вечера Ларисе стало даже немного скучно. Усталость взяла верх, и нестерпимо захотелось домой – в тишину маленькой квартирки. Сбежать бы с праздника пораньше, да вот незадача – неизвестно, сколько проторчишь на трассе (и сколько топать пешком до этой самой трассы) в ожидании проходящего автобуса, идущего на Москву. Остановить попутку Лариса одна бы не рискнула, и ей ничего не осталось, кроме как ждать служебный автобус, который приедет специально за подгулявшей публикой не раньше, чем часа через два. Сюда еще накинуть минут сорок на коллективные сборы и рассаживание по местам, да еще время на дорогу… Прикинув в уме приблизительное количество времени, через которое она сможет наконец-то оказаться дома и впечатлившись неутешительным результатом, Лариса даже вслух застонала, удивив своим стоном Сашку из дизайнерского, в компании которого курила. Чтобы больше не участвовать в надоевших конкурсах, они с Сашей тихонько улизнули от всех в лесопосадку и с удобством расположились на приспособленном под "лавочку" поваленном бревне. Вытянув с наслаждением уставшие ноги, с не меньшим наслаждением закурили.
– Ты чего? – Саша подозрительно покосился на девушку, удивленный ее неожиданным стоном.
– Ничего, – Лариса ответила ему кислой улыбкой. – Представила, во сколько смогу попасть домой и ужаснулась. Устала до чертиков! Я домой хочу, Саш – валяться на диване с книжкой, пить чай и есть яблоки, болтать с подругой по телефону, либо просто лежать на спине и тупо смотреть в потолок. Я субботу жду, как ждут дождь в засуху, а меня обязали тащиться на этот пикник – и все ради пары-тройки новых контрактов, которые еще то ли получится заключить, то ли нет.
Саша понимающе улыбнулся и щелкнул зажигалкой, прикуривая новую сигарету.
– Да, но если получится, в карман тебе капнет премия – об этом забывать не стоит. И потом, сейчас тебя уже никто не заставляет танцевать или участвовать в дурацких конкурсах. Расслабься! Сиди себе спокойно, дыши воздухом и птичек слушай. Наслаждайся природой! – Саша, как всегда, невозмутимо ответил. Подняв вверх лицо, он с прищуром посмотрел на сходившиеся куполом где-то под самым небом верхушки сосен и с наслаждением выдохнул:
– Хорошо!
Лариса лишь усмехнулась.
Они с Сашей сдружились давно. Дружба их началась с какого-то скандала, причину которого сейчас вспомнить не смог бы ни он, ни она. Помнится только, что Лариса тогда очень громко вопила на Сашу, в чем-то сильно провинившегося. А тот, нисколько не смущенный ее гневом, стоял и улыбался, глядя ей прямо в глаза. И такие честные у него в тот момент были глаза, что Лариса, смутившись, замолчала. А потом неожиданно для себя выгородила его перед шефом. Позже, помнится, Саша помог ей наладить что-то в рабочем компьютере. Услуга за услугу, и рабочие отношения постепенно стали перерастать в приятельские. В курилку – вместе, на обед – тоже. Коллеги поначалу шутили и сплетничали на их счет, а потом перестали. Просто стали воспринимать их как единое целое и частенько обращались к Ларе с просьбой пристроить клиента "именно к Сашке Ловцеву". Саша был одним из самых талантливых дизайнеров агентства, сайты делал – клиенты только жмурились от удовольствия. К нему записывались в очередь, и он часто, ссылаясь на сверхзагруженность, отказывался от новых заказов. Ларисе он никогда не отказывал, брал ее клиентов "в работу". Этим и пользовались коллеги, пытаясь через нее пристроить какого-нибудь важного клиента к Ловцеву. Конечно, частенько они не смертельно ругались по работе – когда клиент торопил, сроки поджимали, Лариса давила на Сашу, тот в ответ огрызался, что "если торопиться, халтура выйдет…". Но в курилке мирились. И снова ругались в процессе работы. Иногда в знак дружбы Саша подвозил Ларису на своей "Хонде", а она покупала для него сигареты и кофе.
– Саш, ты не знаешь, кто те люди? – Лара локтем пихнула замечтавшегося парня в бок. – Вон, с нашим шефом общаются.
В сторонке, тоже отделившись от общей массы народа, стоял Дохновский все с той же спутницей, и мирно разговаривал с директором рекламного агентства. Лариса и сама не поняла, зачем ей понадобилось уточнять у Саши по поводу заинтересовавшей ее пары.
Саша посмотрел туда, куда указывала Лара, с полминуты молча рассматривал гостей, а затем покачал головой.
– Да кто их знает, кто они есть… А зачем тебе?
– Так, просто… – Лариса с деланным безразличием пожала плечами.
– Еще у них визитки не взяла? – Саша понял ее интерес по-своему и понимающе рассмеялся.
– Да нет, не в этом дело. Видишь, шеф перед ними как-то по-особому заискивает? Если я не ошибаюсь, Сашка, то тот парень и есть тот самый Дохновский.
– Да нет, брось ты… – Саша недоверчиво протянул и с интересом уставился на парня, до которого еще секунду назад ему не было никакого дела. – Вряд ли. С чего ты решила, что это он и есть?
– Услышала. Я у него прикурить попросила, а потом та девушка, что с ним, окликнула его по фамилии. И еще – по имени. Вадим Дохновский. От шефа я слышала это имя-отчество только в совокупности с должностью вице-президента банка. А ты?
Сашка, сраженный Лариными доводами, покрутил головой, словно прицениваясь, принять или не принять сей факт. Почему-то оказалось сложным воспринять своего сверстника как вице-президента известного банка.
– Молод еще для такой должности… Я бы, Ларка, на девяносто девять процентов поверил бы, что вице-президентом банка является тот вон дядечка, который сейчас подошел к ним.
К компании присоединился еще мужчина, одетый, как и все на празднике, в простой свитер и джинсы. Хлопнул Дохновского по плечу, как старого приятеля, хоть по возрасту и годился тому в отцы, с достоинством пожал руку директору агентства, с улыбкой поклонился девушке. Шеф, еще минуту назад что-то сдержанно рассказывающий парню и девушке, тут же переменился в лице, заулыбался еще приветливее и засуетился.
– Судя по всему, прибыли недавно… А вообще-то, Ларка, это твоя обязанность – знакомиться сегодня с людьми и узнавать о них все-все. И потом приводить их ко мне, как уже наших клиентов, – Саша рассмеялся и шутливо дернул Ларису за волосы, завязанные в "хвост". Та хотела ответить ему чем-нибудь в таком же духе – щелкнуть по носу, дернуть за свитер или пихнуть в бок, но в этот момент у нее зазвонил мобильный. Влад. Она несколько секунд поколебалась, ответить или не ответить. И все же ответила
– Алло?
– Привет! Ты где? – голос Влада бодро звучал в трубке. Слишком бодро для обидевшегося человека. Удивило уже то, что Влад раньше после ссор и размолвок практически никогда не звонил первым.
– Как где? – Лариса невозмутимо ответила и даже невозмутимо пожала плечами, хоть Влад и не мог этого видеть. – На пикнике за городом!
– Я знаю, что ты на пикнике… Я спрашиваю, где именно ты сейчас находишься и что делаешь? – удивительно, но он весело смеялся, будто был очень чем-то доволен. Лариса даже растерялась:
– Я? Курю. На бревне…. С Сашей.
– И где это твое бревно с Сашей находится?
– В лесопосадке… Справа от центрального входа. А… Ты сам-то где?
– Я? Здесь! На пикнике, где и ты! – и Влад снова довольно рассмеялся. Лариса от удивления не нашла, что ответить. Влад, не дождавшись от нее ответа, сообщил, что сейчас подойдет к "той самой лесопосадке справа от входа" и отключил телефон.
– Саш, ты покури здесь, ладно? Я… Мне нужно отойти! – под вопросительным взглядом приятеля она вскочила с бревна и отряхнула джинсы. – Влад приехал. Уж не знаю, как он здесь оказался и кто его пропустил…
Она пробежала мимо все еще мирно беседовавшего квартета Дохновский – девушка –шеф – неизвестный мужчина и встретилась с Владом. Тот, как ни в чем не бывало, привычно поцеловал ее в щеку и обнял за плечи:
– Ну что, красавица, как тут отдыхала? – в его темно-карих, почти черных глазах расплескалось непонятное веселье, словно Влад был чрезвычайно доволен впечатлением, которое произвел на Ларису своим неожиданным приездом.
– А как ты здесь оказался? – она проигнорировала его вопрос, задав свой, который ей казался куда важнее.
– Приехал за тобой. Только что.
– А…
Нужно бы что-то ответить. Возмутиться или обрадоваться, но Лариса не испытывала никаких эмоций – ни радости, ни раздражения. Может, от усталости…
– Устала? – Влад словно прочитал ее мысли.
Она кивнула и спросила:
– А ты приехал, чтобы, как хотел, с кем-нибудь здесь познакомиться? Приглашение ведь осталось у меня…
– Дурочка, – он рассмеялся и поцеловал ее в макушку. – Я приехал за тобой. Не собираюсь я здесь ни с кем знакомиться. Сейчас сядем в машину и поедем домой.
Домой… Как хорошо! Не надо ждать служебного автобуса, общих сборов… Сейчас она сядет в машину к Владу, и он повезет ее домой. Нет, все же, наверное, неожиданный приезд Влада ее обрадовал.
– И все же… Почему ты решил приехать за мной?
– Дотошная какая! – он рассмеялся и погладил ее по растрепавшимся волосам. – Потому что ты не отвечала на мои звонки! Да просто захотел тебя увидеть. Решил, вдруг тебе станет здесь скучно, и тогда я тебя заберу. Достаточно?
– Достаточно, – она приняла его доводы и, увлекаемая им, последовала к выходу. Случайно обернувшись, неожиданно встретилась взглядом с Дохновским. На секунду ей показалось, будто тот слушал не то, что ему в этот момент рассказывали, а наблюдал за ней и Владом. Показалось, потому что в то же мгновение, как их взгляды встретились, он отвел глаза. "Глупости…" – Лариса тут же категорично отмела свое нелепое предположение, будто Дохновский наблюдал за ней. Но в душе словно вспыхнула маленькая теплая искорка.
IV
Денег на такси не оказалось. Алена со вздохом пересчитала наличность и обречено поплелась по направлению к метро. Впрочем, этого и следовало ожидать – как финальный аккорд неудачно складывающегося с самого утра дня. Началось все с того, что она опоздала на занятия в институт и поскандалила с преподавательницей, не пожелавшей пустить ее, как опоздавшую, на семинар. По большому счету Алене плевать было и на преподавателя, и на семинар, и институт в целом, но вопли преподавательницы настроение испортили. Потом она зачем-то потащилась в общагу на вечеринку по случаю дня рождения знакомого четверокурсника Макса Демина. Идти не хотелось, но уговорила подружка Юлька. Девушки решили, что заскочат ненадолго – лишь поздравят Демина и уйдут, да вопреки своим намерениям, засиделись. Юлька-то вот никуда не торопилась, а Алена собиралась провести вечер (и не только) со своим молодым человеком. Накануне ей без особого труда удалось отпроситься у родителей на ночь, сочинив историю с ночевкой у сестры. И даже Лариска не особо ворчала и отчитывала ее, как обычно бывало, когда она звонила ей с просьбой прикрыть ее перед родителями. Но на этом везение и закончилось. Загулявшись на вечеринке, Алена пропустила время, в которое за ней должен был заехать молодой человек. Опомнилась лишь тогда, когда он позвонил ей на мобильный:
– Ты где? Я уже весь институт обыскал. Мне сказали, что ты ушла и давно.
Пришлось признаться, что она находится в общежитии на дне рождении. Он красноречиво промолчал – ему не нравились те студенческие вечеринки в общежитии, на которые она ходила. Вчера она пообещала ему не ходить на них, а уже сегодня нарушила свое обещание.
Он все же заехал за ней. Но свидание протекало совсем не так, как Алене хотелось. Ее спутник во время ужина в ресторане был молчалив и хмур. Отчитал Алену за то, что она опять, хоть и обещала ему, отправилась на "эту развратную вечеринку". На ее лукавый вопрос, неужто он ее ревнует, досадливо поморщился и выдал, что не ревнует, но ему не нравится то, что она ведет себя как глупая, взбалмошная девчонка, у которой в голове – ветер. Одни тупые вечеринки и ничего более. Такой поворот Алену совсем не устраивал. Лучше бы он сказал, что ревнует. Мужчины должны восхищаться ею, а не отчитывать, как и в самом деле несмышленую девчонку. Вспылив, она высказала ему все, что думает. В конце концов, имеет она право ходить на вечеринки или нет? Он ей не папочка, и она не обязана перед ним отчитываться! Да, вот так! Она даже притопнула ножкой под столом. Только вот молодой человек, вопреки ее ожиданиям, с невозмутимым видом отсмотрел весь "спектакль" и с таким же невозмутимым видом принялся за салат. Совсем не такой реакции Алена от него ожидала… Ни один из других ее поклонников не стал бы сидеть с таким невозмутимым видом, когда она сердится. Что-нибудь бы сделал – попытался утешить, извинился, пообещал бы подарок или еще что в таком духе. А он… Выслушал ее с таким невозмутимым видом, будто она и в самом деле ведет себя… как девчонка. Или будто ему плевать, сердится она или нет. Словно совсем не боится ее потерять! А может, он просто ее не любит?..
– Ты меня не любишь! – от такого категоричного заявления ее спутник должен был броситься убеждать ее в обратном. Так обычно делали другие мужчины.
– Алена, – он досадливо поморщился и отложил вилку. – Прекрати спектакль.
Вот уж этого она стерпеть не смогла. Встала и ушла с видом оскорбленной королевы. Выскочив на улицу, Алена зашла за угол и немного подождала, украдкой выглядывая, не бросится ли парень вслед за ней. Он и правда вышел, только немного позже, чем она рассчитывала. Посмотрел по сторонам, немного потоптался возле своей машины, а потом сел в нее и уехал. И Алене, наблюдавшей за ним из-за угла, неожиданно захотелось плакать. Глупо как-то все вышло… Слезы уже защипали глаза, она вытерла их кулаком и отключила мобильный. Пусть теперь побеспокоится, названивая ей и натыкаясь на механическое "абонент временно недоступен"! Пусть помучается! Эта мысль немного подняла настроение. Только вот денег на такси не оказалось…
Лариса несколько удивилась, открыв на звонок дверь и увидев, кто пожаловал.
– А разве ты не на свидание собралась? – она недоуменно вскинула брови и посторонилась, пропуская в квартиру сестру.
– Свидание окончилось! – буркнув себе под нос, Алена быстрым шагом прошла в коридор и, не церемонясь, бросила сумочку на телефонный столик.
– Что-то быстро… Я, грешным делом, подумала, что ты заночевать у кавалера решила, а иначе зачем, спрашивается, просить меня об одолжении прикрыть тебя перед родителями? – Лариса с легкой иронией усмехнулась и протянула сестре "плечики" для плаща. Похоже, младшая сестренка сильно не в духе, наверное, со своим "бойфрендом" повздорила. Ничего, бывает…
– Я решила заночевать не у кавалера, а у тебя, – Алена, сняв плащ, разулась и прошла в комнату. Сев на диван, она посмотрела снизу вверх на вошедшую следом сестру и запоздало спросила:
– Можно?
– Ну-у… Я вообще-то к Майке собралась. С ночевкой, – Лара замялась, раздумывая, что предпринять. Подруга уже ждала. Из-за визита Алены и так приходится задерживаться. А менять планы категорически не хочется.
– К Майке? А-а… – Алена удрученно пощипала ворс пледа и расстроено закусила нижнюю губу. Ну все сегодня не так! Вернуться домой? И выслушать недоуменные мамины вопросы по поводу того, почему она не осталась у Ларисы, как планировала. Еще чего доброго, "предки" начнут высказывать предположения о том, что таким образом она пыталась их обмануть и заночевать совсем не у старшей сестры. Дальше последуют нотации… А потом…
– Но если хочешь, можешь остаться. У меня есть запасной ключ – Влад забыл.
Голос Ларисы прервал безрадостные мысли.
– Ой, здорово! – Алена радостно оживилась. – А… Влад где?
– У себя.
– Поссорились? Опять? Из-за чего?
Обсуждать с младшей сестрой отношения с Владом не хотелось, поэтому Лариса как можно безразличней пожала плечами и уклончиво ответила:
– Старая песня… Разберемся. Потом.
И достала из сумочки зазвонивший мобильный: Майка интересовалась, куда Лариса запропастилась.
– Сестра неожиданно нагрянула, – Лариса, бросив смеющийся взгляд на по-свойски развалившуюся на диване Алену, кратко пояснила и пообещала в течение часа прибыть.
Майка встретила традиционным "Мерло", сырным ассорти, привычными жалобами на шефа (девушка работала секретарем в небольшой фирме) и рассказами о новом ухажере.
– … Ему сорок лет, он бизнесмен. Женат, конечно, но не в этом суть, главное, состоятельный и не жадный…
Лариса усмехнулась и приподняла бровь: характеристики Майкиных кавалеров были словно написаны под копирку: состоятельные господа далеко не юношеского возраста, чаще всего женатые и с детьми, с залысинами и солидным брюшком. Как правило, каждый роман длился не более трех месяцев, но за этот срок предприимчивая девушка успевала собрать с каждого кавалера значительную коллекцию дорогих подарков. И уж если быть совсем честной, крутила Майя романы не с самими ухажерами, а с их деньгами.
– Чему усмехаешься? – Майка обиженно дернула плечом и закурила. В небольшом пространстве кухни дым от выкуриваемых одной за другой сигарет повис тяжелым сизым облаком.
– Да так, ничего… Еще один из "ларца, одинаковый с лица". Только не рассказывай мне сказки, что влюбилась в него.
– Еще чего! – Майка презрительно хмыкнула и тряхнула шикарной гривой густых вьющихся волос.
– Выдоишь его и бросишь?
– Угу! Мне сапоги новые к зиме надо. А если получится – и шубку.
– Ох, Ма-айка… – Лара лишь покачала головой и улыбнулась. Подругу не изменить. Да и стоит ли? У нее есть один талант, очень пригодившийся в жизни – "цеплять" состоятельных мужчин и умело раскручивать на дорогие подарки. Майя практически жила за счет своих кавалеров.
– Что, "Ма-айка"? Учись! Так нет, ты у нас гордая и честная…
– Я не могу спать, с кем попало, лишь ради сапог и шубок.
– А ради чего тогда? – Майя иронично усмехнулась и выпустила Ларе в лицо облачко сигаретного дыма. – Ради любви? А есть ли она, эта любовь? Ты вот спишь с Владом – что это тебе дает? Неужели так любишь его? Или просто спишь с ним по привычке? Скорей всего последнее. И ничего ты с этой "привычки" не имеешь, кроме скандалов. Я вот тоже сплю "по привычке", но имею с этого хорошие дивиденды.
– Майка…
– Что "Майка"? Не нравится мой цинизм?
Подруги посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Хохотали долго и без причины. Может быть просто потому, что вино оказалось хмельным.
– Майка, представляешь, мне вчера на мобильный позвонила мадама! Гадостей наговорила – жуть.
"Мадамой" Лариса называла бывшую жену Влада, которая имела гнусную привычку влезать в жизнь бывшего супруга.
– Мы из-за этого с Владом снова поссорились. Какого черта его бывшая жена звонит мне на мобильный? Откуда узнала номер? Не иначе, как Влад сказал. Только зачем? Я так и сказала ему, чтобы разбирался со своей бывшей женой сам, а меня в это дело не впутывал! И выгнала его.
– В очередной раз, – Майка грустно подвела итог. – Что-то часто вы с ним стали ссориться. И мадама эта объявляться тоже стала часто. Никак имеет на Влада виды. Не нравится мне это, Ларка.
– А мне как-то все равно.
– Это мне тоже не нравится. Слушай, а не могла ли эта мадама что-нибудь сделать, чтобы у вас все пошло в разлад? Например, порчу навести.
Лариса, услышав такое заявление подруги, только презрительно фыркнула: она никогда не верила в подобные вещи и частенько посмеивалась над Майкиным увлечением гаданиями, ворожейками, снами и подобной ерундой.