- О, не надо, - Эндрю густо покраснел. - Он ведь даже не знает, кто я.
- Ну что вы, конечно, знает, - успокоила его Дейзи, вовсе не уверенная в том, что говорит правду.
По дороге домой Дейзи все время думала о скрытности Линка. С одной стороны, ей было проще с таким сдержанным человеком, как он, но, если бы он стал ее настоящим мужем, ее это качество характера Линка непременно бы тяготило. Потом ее мысли перескочили на Эндрю.
Линк никогда не упоминал о нем. Он вообще не говорил ни о ком из своих студентов. Конечно, учебный год начался всего неделю назад, но Дейзи за это время успела бы обсудить всех, с кем познакомилась. Может быть, дело в том, что Линк вообще был не слишком разговорчив. Или еще не успел познакомиться как следует со своими студентами. Дейзи прогнала от себя эту мысль. Линк - замечательный преподаватель. Так сказал Эндрю. Он…
Тут Дейзи услышала вдруг противный визг тормозов, увидела краем глаза выскочившую из-за поворота машину, а потом она увидела собаку.
Маленькая костлявая черно-белая дворняжка лежала на боку, подергивая лапками. Бросив сверток с купленной тканью, Дейзи подбежала к несчастному животному. Собака лежала теперь неподвижно, глаза ее не реагировали на свет.
- Все хорошо, - прошептала Дейзи. - С тобой все будет хорошо.
Сняв с себя свитер, она накрыла им собаку и подняла сверток с тканью. Разложив его на тротуаре, Дейзи осторожно подняла собаку и опустила на сверток, словно на носилки. Затем она осторожно подняла несчастную дворняжку и понесла в ветеринарную лечебницу.
Дейзи постучала в дверь, которую открыл молодой человек в джинсах и белой футболке.
- Собаку сбила машина, - выпалила запыхавшаяся Дейзи. - Ветеринар здесь?
- Это я, - сообщил парень, открывая вторую, стеклянную дверь.
Дейзи прошла за ним в лабораторию и опустила собаку на стол. Она наблюдала, как врач медленно и внимательно осматривает несчастное животное. "Какой симпатичный молодой человек, - подумала Дейзи. - Какие у него ласковые карие глаза. От него так и веет теплом. Нужно быть очень терпеливым и внимательным, чтобы работать ветеринаром. Как повезло бедному щенку, что он попал в руки такого чудного доктора".
Подняв глаза, ветеринар увидел, что Дейзи пристально смотрит на него. Она тут же вспыхнула, а молодой человек улыбнулся.
- С ним все будет в порядке? - Дейзи чуть наклонилась вперед, взволнованная состоянием собаки.
- Когда он потерял глаз?
Дейзи почувствовала, как сердце ее защемило от жалости.
- Так у него только один глаз?
- А вы не знали?
- Я увидела его впервые с минуту назад. С ним все будет в порядке? Ведь он еще щенок…
- Нет, - возразил ветеринар. - Ему больше года, может, два.
- Но он такой маленький.
Ветеринар кивнул.
- Это от недоедания. Судя по всему, собака уличная - ошейника нет. У бедняги сломана нога, так что он похромает немножко. Я наложу шину и могу подержать его пару дней у себя бесплатно, но…
- Я заплачу за него, - кивнула Дейзи. - Меня зовут Дейзи Блейз. Теперь это будет моя собака. Только вылечите его.
- Рад познакомиться, Дейзи. - Молодой человек протянул ей руку. - Я Арт Фрэнсис.
Дейзи с удовольствием пожала протянутую руку.
- Очень приятно, доктор Фрэнсис.
- Зачем так официально? - В глазах доктора застыла улыбка. - Просто Арт.
- Арт. - Дейзи обрадовалась, что с собакой все в порядке, и непроизвольно улыбнулась Арту своей знаменитой улыбкой. Доктор на секунду растерялся.
Дейзи погладила собаку по голове.
- Когда он оправится, я заберу его домой, но ему придется подружиться с моими кошками.
- Из-за хромоты он будет двигаться медленно. Это поможет им познакомиться и привыкнуть друг к другу. - Арт не сводил глаз с Дейзи. - Заходите навещать его.
- Обязательно, - Дейзи наклонилась поближе, чтобы пес мог видеть ее здоровым глазом, - каждый день. Бедный малыш.
- Придумайте ему имя, Дэйзи. Или мне просто написать в карточке "кобель"?
- Ему нужно сильное, мощное имя. Как, например, Геркулес. - Они оба с сомнением посмотрели на собаку. - Или Юпитер. Юпитер - планета удачи. Может быть, этот пес принесет мне удачу. Арт удивленно поднял бровь.
- Слепой на один глаз покалеченный пес со сломанным хвостом? Удачу?
- Так у него и хвост сломан? - с сочувствием воскликнула Дейзи.
- Посмотрите - он загнут внутрь.
- О, Юпитер, бедняжка, - Дейзи снова погладила собаку по голове.
- Юпитер - прекрасное имя для этой собаки, - сказал Арт. - Удача ему не повредит.
- Юпитер, - подняв на Арта глаза, Дейзи снова улыбнулась.
- Может быть, мне он тоже принесет удачу, - сказал Арт. - Возвращайтесь скорее, Дейзи.
"Я должна была сказать ему, что выхожу замуж, - думала Дейзи, подходя к дому. - Но это ведь не по-настоящему. И не навсегда. Всего на год. Даже на десять месяцев. А потом…"
Если она выйдет замуж за ветеринара, он позволит держать в доме много животных. Он такой милый. Такой добрый. И не смотрит на нее так, как будто она - стихийное бедствие.
"Завтра скажу ему, что я замужем", - решила Дейзи. Это будет справедливо.
Однако, придя домой, Дейзи присела на нижнюю ступеньку лестницы и принялась анализировать свое поведение. Она не должна была улыбаться ветеринару. Она ведь выходит замуж. Через пять часов. За холодного, сдержанного мужчину с хромированной мебелью, который постоянно ею недоволен, а не за доброго, сердобольного ветеринара. И это было совершенно неправильно.
Полчаса спустя Джулия обнаружила Дейзи на том же самом месте.
- Что с тобой?
- Я боюсь, - сказала Дейзи, не поднимая глаз. - Я боюсь по-настоящему.
- Я бы тоже боялась на твоем месте, - кивнула Джулия. - Пойдем. У меня есть кое-что от страха.
Линк стоял возле судьи и терпеливо слушал, как подруга Чики поет "Истинную любовь". Музыку для торжественного случая наверняка подбирала Чики. Дейзи выбрала бы что-нибудь поживее, вроде "Огненных шаров". Музыка сменилась торжественной мелодией свадебного марша, и Линк поглядел на вход в садовый павильон Кроуфордов, площадка перед которым была застелена белым ковром.
По ковру нетвердой походкой шла Джулия с венком из маргариток в волосах. На ней было золотистое воздушное платье. Выглядела она замечательно, но на ногах стояла нетвердо.
"Она пьяна, - холодея, подумал Линк. - А значит, и Дейзи тоже". Наверное, Джулия напоила подругу, чтобы она смогла пережить все это.
Посмотрев мимо Джулии, Линк увидел Дейзи.
На ней снова было белое платье, в волосах маргаритки, на лицо ниспадала коротенькая кружевная фата. Встретившись с Линком глазами, Дейзи улыбнулась, и он тут же понял, что был прав. Дейзи плохо держалась на ногах, у нее был немного странный вид, но она была совершенно очаровательна, и от ее всепобеждающей улыбки у Линка чуть не подогнулись колени.
Дейзи едва не споткнулась, поднимаясь по ступенькам в павильон, и Линк поспешил схватить ее за локоть.
- Не волнуйся, Магнолия, - прошептал он. Дейзи снова поглядела ему в глаза и улыбнулась.
- Здравствуй, любовь моя, - сказала она, и Линк даже зажмурился, столько тепла и нежности было в ее голосе.
- Любящие сердца, - начал судья в торжественной тишине под взглядами присутствующих.
Линк не вслушивался в речь судьи, сконцентрировавшись на том, чтобы помочь Дейзи достоять до конца церемонии. Она держалась неплохо, но на всякий случай Линк не выпускал ее локоть Он понимал, что тем, кто смотрит со стороны, это покажется лишним доказательством его влюбленности в будущую жену. Что ж, тем лучше.
Дейзи четко произнесла свои клятвы, ни одна из которых не означала ложь перед Богом, и Линк надел ей на палец кольцо.
- Вы можете поцеловать невесту, - сказал судья. Линк посмотрел в эти темные пьяные глаза, полные любви и нежности.
Затем он нагнулся, чтобы поцеловать Дейзи. Она обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. Линк тоже обнял ее, чтобы она не завалилась назад. Губы Дейзи были такими теплыми и мягкими, что у Линка перехватило дыхание.
"На нас все смотрят", - напомнил он себе и оторвался от невесты. Глаза Дейзи были полузакрыты, и Линку хотелось целовать ее вновь и вновь.
- Кажется, это был поцелуй, - сказала Дейзи, когда они остались наконец одни в тени огромного розового куста.
- Ты ведь, кажется, сегодня невесга. - Линк поцеловал ее в лоб, стараясь не смотреть на полуоткрытые губы. - Так сколько же вы с Джулией выпили?
- Бутылку вина. Я немного нервничала.
- Из-за меня?
- Нет! - Дейзи смотрела на него своими огромными глазами. - О тебе я знаю все. А вот о замужестве - ничего.
"Обо мне ты тоже знаешь далеко не все, - подумал Линк. - Если бы знала все, ни за что бы не вышла за меня замуж". Дейзи не знала, как сильно он хотел ее и как боялся этого. "Не целуй ее больше!" - напомнил себе Линк.
- Поздравляю! - Сияющая Чики расцеловала Линка и обрушилась с поздравлениями на Дейзи.
Гертруда сдержанно поцеловала Дейзи в щеку и похлопала сына по спине, что, видимо, было для нее крайним проявлением эмоций. Линк был тронут. Пэн-зи плакала от счастья на плече у всех по очереди. Кро-уфорд обнимал всех присутствующих женщин. Джулия познакомилась с Иваном Йорком и провела весь вечер с ним, зачарованная его мрачным обаянием.
Линк и Дейзи улыбались гостям и пили шампанское.
Из воспоминаний, оставшихся у Линка после свадьбы, самыми яркими были поцелуй Дейзи перед алтарем, угрюмо-одобрительный взгляд матери и вкус тыквенного пирога.
Это был очень хороший пирог.
Глава 7
К концу вечера Дейзи смертельно устала и успела так накачаться шампанским, что Линк перенес ее через порог - не как дань традиции, а потому, что невеста не держалась на ногах. Он положил Дейзи на ее кровать, накрыл пледом и поплелся в собственную спальню.
Утром Линк ничего не сказал о свадебном поцелуе, Дейзи тоже. И каждый занялся своим делом. Линк видел, что Дейзи пытается привести в порядок дом, сам же он работал над лекциями и - чудо из чудес - над своей книгой.
- Знаешь, - сказал он Дейзи через два дня после свадьбы, - мне не понравилось сначала, что ты велела перенести всю мою мебель на второй этаж, но сейчас я понимаю, что ты права. Из этой комнаты получился превосходный кабинет. Мне хорошо здесь работается, и я многое успел сделать за эти дни.
- Очень рада. - Дейзи отрешенно глядела мимо него. - Ты не возражаешь, если столовая будет синей?
- Нет. А что это там в кастрюльке на плите?
- Овощной суп. Хлеб в хлебнице. Как насчет гостиной в персиковых тонах?
- Замечательно, - машинально ответил Линк, а потом нахмурился, осознав, что собственно сказала Дейзи. - В персиковых? Да, я думаю, будет хорошо. Можно мне взять с собой наверх немного супу?
Дейзи только махнула рукой, продолжая скользить взглядом по столовой.
- Можешь брать его куда хочешь. Когда ты будешь встречаться со студентами, вы будете пользоваться столовой?
Линк отправился в кухню за едой и, выходя, бросил через плечо:
- Мы будем пользоваться моим кабинетом в колледже. - Открыв хлебницу, он засунул руку под лежавшие там лепешки из пресного теста и белый хлеб. - А нормального хлеба у нас нет? - крикнул он Дейзи.
- Это и есть нормальный хлеб, - ответила она. - А та дрянь в упаковке, к которой ты привык, не имеет к хлебу никакого отношения. Я думаю, тебе лучше встречаться со студентами дома. Так делают остальные профессора. Я спрашивала Чики.
Линк проигнорировал предложение Дейзи, потому что оно не нравилось ему. Меньше всего он хотел, чтобы профессиональная жизнь переплелась с личной.
- Этот хлеб еще надо резать, - пробурчал он.
- Можешь ломать его. Нарезанный хлеб - для людей, лишенных воображения.
- Это как раз для меня. - Линк вышел из кухни с подносом. - Я буду в кабинете.
Восемь дней, последовавших за свадьбой, Дейзи провела за отделкой дома. Она шила покрывала и шторы, красила мебель. Дейзи возилась до двух-трех часов ночи - она вообще любила работать ночью - и вставала в одиннадцать утра, через два часа после того, как Линк уезжал в университет.
Линк поднимался в шесть, примерно час бегал вокруг дома, по улочкам, потом работал, наслаждаясь тишиной и покоем, над книгой, а в девять уезжал. Домой он возвращался в пять, а спать ложился не позже одиннадцати. Они с Дейзи виделись толком лишь за обедом и обсуждали конкретные бытовые темы.
- У нас кончилось молоко. Или:
- Звонил твой страховой агент.
Но в общем оба были так поглощены своими делами, что почти не замечали друг друга.
Линк как-то сказал Дейзи, что за эти восемь дней его работа над книгой продвинулась куда больше, чем за прошедшие восемь месяцев. А Дейзи умудрилась превратить проект, продиктованный отчаянием, в создание настоящего шедевра дизайнерского искусства.
Она распаковала свои законченные картины, которые грузчики поставили за кушетку. Дейзи прислонила пейзаж с девочкой в персиковом платье к стене в гостиной, отнесла в столовую большой натюрморт в голубоватых тонах и окинула все это критическим взглядом. А затем принялась за работу.
Выкрасила гостиную в персиковый, прихожую в бледно-желтый, а столовую - в голубой цвета. Она нанесла через трафарет большие желтые розы вдоль потолка в гостиной и розовые - вдоль стены рядом с лестницей в прихожей. Потом Дейзи уже без трафарета пририсовала между розами бледно-голубые маргаритки в гостиной и белые в прихожей. В общем, получился эффект выцветших от времени старинных обоев. Дейзи уже закрыла потертую обивку мебели - где легкой тканью в цветочек, где блекло-голубой. Она покрасила всю деревянную мебель в белый цвет, выделив резьбу на крышке стола персиковым и желтым.
Когда со стенами было покончено, Дейзи повесила занавески в цветочек на карнизы из натурального дерева. В столовой она нарисовала вдоль кромки потолка три ряда синих и белых клеточек, чтобы отделка гармонировала с бело-синей скатертью на столе, белыми в клетку шторами на окнах и ее пейзажем. Все шторы были отделаны белым, так что снаружи все выглядело нормально. Дейзи особенно гордилась этим - месяц назад ей не пришло бы в голову даже задуматься над такой мелочью, и дом напоминал бы снаружи лоскутное одеяло.
"Жизнь постепенно налаживается", - подумала Дейзи, бродя в понедельник вечером по трем комнатам, которые она уже успела закончить. Кошки прекрасно обжились в новом доме, Юпитера выпишут завтра из лечебницы - Дейзи поморщилась, вспомнив, что она до сих пор не сказала о нем Линку, - а дом начал превращаться в настоящий дом со своим неповторимым обликом.
Дейзи остановилась посреди столовой. Ей пришло вдруг в голову, что они с Линком ни разу не ели в этой комнате. Линк что-то ел на ходу, либо разговаривая с Дейзи, прислонившись к кухонной раковине, либо брал поднос с собой наверх. Теперь, когда столовая готова, они могут поесть как люди. Как люди вроде Линка.
- Послушай, - сказала она вечером, когда Линк спустился в кухню и стал брать из холодильника еду. - Тебе не надо больше стоять около раковины.
Взяв Линка за руку, Дейзи отвела его в столовую.
- Очень мило. - Линк окинул комнату довольно равнодушным взглядом. - Но мне нравится стоять у раковины. Мы разговариваем…
Линк выглядел каким-то чужим и одиноким, стоя посреди отделанной столовой, и Дейзи вдруг захотелось обнять его, утешить.
"Прекрати, - одернула она себя. - Просто он устал на работе".
Она похлопала Линка по руке.
- Нам надо чаще проводить время вместе.
- Может быть.
Линку явно понравилась эта мысль.
- Давай побежим завтра вместе, - предложил он.
- Побежим? - с отвращением переспросила Дейзи. Линк кивнул, все больше увлекаясь этой идеей:
- Ты мало двигаешься. Пробежки пойдут тебе на пользу. Поехали купим тебе костюм и кроссовки. Магазины закрываются в девять.
Преисполненный уверенности, он стал надевать куртку.
- Бегать? - Дейзи лихорадочно пыталась придумать что-нибудь, чтобы остановить его. - Я не знаю, Линк…
Но Линк уже держал в руках ключи.
- Пошли.
У него был такой счастливый вид, что оставалось только последовать за ним в машину. Дейзи имела в виду совместные походы в кино или в кафе, но ей следовало догадаться, что Линк наверняка выдумает вместо этого что-нибудь невыносимое. Линк был мучеником, готовым страдать за правое дело и заставлять других делать то же самое.
И она тоже была мученицей. Во всяком случае, именно об этом подумала Дейзи на следующее утро, вылезая из постели всего после нескольких часов сна. И все это лишь для того, чтобы спасти их фальшивый брак.
Линк показал Дейзи, как разогреть мышцы, а затем они медленно побежали вперед. Линк выбрал темп, позволявший ему сбежать вниз по соседней улице, пересечь квартал и вернуться по другой улице, встретив там Дейзи. Это было необходимо, чтобы Линк получал привычную для него нагрузку, и в то же время Дейзи успевала за ним. Всякий раз, когда Линк скрывался из виду, Дейзи переходила на шаг. Сердце отчаянно билось у нее в груди.
Именно в такой момент она встретила Арта, который как раз выходил из дома за газетой.
- Что с вами, Дейзи? - поинтересовался Арт. - У вас лицо как помидор.
Дейзи остановилась, пытаясь перевести дыхание.
- Я бегаю, - выпалила она - Муж пытается оздоровить меня.
Арт нахмурился.
- Он не подписал на вас крупную страховку? По - моему, он пытается вас убить.
- Нет-нет.
Дейзи прислонилась на секунду к Арту, чтобы расслабить мышцы. Тут она увидела бегущего к ним Линка и воскликнула:
- О, нет! Я опять должна бежать.
Это была шутка, но Арт принял ее слова за чистую правду и нахмурился, разглядывая бегущего к ним Линка. Дейзи посмотрела на него глазами Арта. Огромный, хмурый, темноволосый парень в черном тренировочном костюме.
- Он очень милый, - сказала она Арту.
- Слабачка, - кинул ей Линк, подбежав ближе.
- Да, я такая, - кивнула Дейзи. - И тебе придется с этим смириться. Познакомься, это Арт Фрэнсис - ветеринар.
Линк пожал Арту руку.
- Что-нибудь не так с Энни или Лиз?
- Энни и Лиз? - удивленно переспросил Арт.
- Энни и Лиз - наши кошки, - пояснила Дейзи.
- Нет, - сказал Арт Линку. - Я лечу Юпитера.
Теперь настала очередь Линка удивляться.
- Юпитера?
Дейзи закусила губу.
- Это собака, которую сбила машина, - сказала она.
Линк закрыл глаза.
- Ну конечно. Ты опять за свое.
- Это очень маленькая собачка. - Дейзи сжала локоть Линка, твердо намереваясь отстоять будущее Юпитера. - Он не будет тебя беспокоить.
- Дейзи, ты можешь делать все, что захочешь, в том числе брать в дом покалеченного пса. - Линк произнес это с таким зверским выражением лица, что Арт сделал шаг в сторону Дейзи, готовый защитить ее. - Теперь мы можем закончить пробежку? Тебе не стоит останавливаться так резко.