Опять? Серьезно? Я достала из сумки кошелек и протянула ей свои водительские права.
Она несколько раз переводила взгляд с фотографии на меня и обратно, потом набрала информацию с моих документов в свой гаджет и стала ждать. Мне показалась, что прошла целая вечность, прежде чем она, наконец-то, отступила назад.
- Регина, - она позвала одну из медсестер, стоящих за стойкой. - Пожалуйста, проводи её до комнаты миссис Меннинг. Мистер Меннинг там и ждет её прихода.
Значит, папа знал, что я здесь. Хорошо.
Я последовала за Региной по помещению, которое выглядело как холл в пятизвездочном отеле. Мы остановились около лифта, и она набрала код. Створки открылись, и мы зашли в кабину.
Потом Регина набрала еще один код, прежде чем перевела взгляд на меня.
- Что бы ты ни делала, не расстраивай миссис Меннинг. Присутствие мистера Меннинга успокаивает её, но когда она чувствует угрозу, то слишком сильно волнуется, и нам приходится колоть ей успокоительное. Мистер Меннинг ненавидит это.
Сердце в моей груди забилось быстрее. Я стала нервничать, хотя до этого момента оставалась спокойной. Но теперь я поняла, что увижу мою маму и она будет другой… не той улыбающейся женщиной с фотографии… а человеком, который не реагирует на окружающих. Была ли я к этому готова?
А мой папа? То, что медсестра сказала мне про него, не было похоже на моего отца вообще. Киро Меннинг не проявлял эмоций. Он крутился с девочками моего возраста, много пил. Он не сидел около кровати женщины, и не ухаживал за ней. Было такое ощущение, что я попала в другую реальность.
Двери лифта открылись, и я последовала за Региной в коридор. На всем этаже находилась только одна дверь. Я не удивилась. Это было в стиле папы. Регина подошла к двери и дважды постучала, потом мы стали ждать.
Когда открылась дверь, я увидела своего папу. Его волосы выглядели так, словно их не расчесывали несколько дней, и он явно давно не брился. На нем была надета одна из его футболок и джинсы, которые казались слишком узкими для среднестатистического сорокапятилетнего мужчины. Но это же был Киро. От него не стоило ожидать ничего другого.
- Спасибо, Регина. Ты можешь оставить нас, - сказал он, принимая поражение.
Я просто стояла и смотрела на него. Я не знала этого мужчину. Он выглядел как мой отец, но он также казался сломленным. Я никогда не видела его в таком состоянии.
- Я сказал ей, что ты идешь. Я рассказывал ей о тебе каждый раз, когда приезжал сюда, так что она знает, кто ты такая. Думаю, она хочет встретиться с тобой, но мне нужно, чтобы ты вела себя спокойно. Не проявляй эмоций, это может расстроить её. Не начинай задавать вопросов при ней, она начнет волноваться, а я не хочу, черт возьми, чтобы она волновалась. Меня бесит, когда я не могу успокоить её. Не люблю, когда эти ублюдки крутятся рядом с ней и тычут иглами. Поэтому, будь спокойной. Держи все вопросы при себе, потом мы поговорим, когда она не сможет нас услышать. Я знаю, что ты злишься, я вижу это по твоим глазам. Но пойми меня: я не позволю никому расстроить Эмми. Никому. Даже тебе.
Ожесточенный предостерегающий взгляд его глаз был тем, чего я раньше никогда не видела. И прямо сейчас я не хотела проверять на прочность эмоции, что бурлили в моей груди. Это была другая сторона моего отца, которую я не знала.
- Хорошо, - ответила я.
Он кивнул и шагнул назад. Я вошла в комнату. Она была так же искусно оформлена, как и все остальные помещения особняка. У входа висела люстра. Высокие окна впереди меня были украшены лепниной.
- Сюда, - сказал папа, когда мы прошла мимо высокого мраморного камина и белых кожаных диванов, которые образовывали подобие гостиной. Мы вошли в другую комнату, и на этот раз мое внимание было приковано не к убранству помещения, мой взгляд упал на длинные темные волосы, которые выглядели так, будто их только что расчесывали. Они были отброшены на спинку того, что, как я поняла, напоминало инвалидную коляску, хотя отличалось от тех колясок, которые я когда-либо видела. Кресло коляски было сделано из мягкой кожи, и колеса можно было определить безошибочно. Кресло было повернуто в сторону окна, за которым открывался вид на холмы и ручей, протекающий рядом.
Мой отец подошел к маме и взял расческу, которая лежала на стуле рядом с ней. Неужели он расчесывал ей волосы перед моим приходом?
- Эмми, милая, помнишь, я говорил, что тебя навестит Харлоу? Сейчас она уже взрослая девочка. Она очень рада видеть тебя. Я расчесал твои волосы, и ты выглядишь очень красивой.
И это говорил мой отец? Никогда в своей жизни я не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Всё, что я могла сделать, это молча смотреть на него. Это был не Киро. Не мой отец. Мой отец не говорит так. Он не расчесывает женщинам волосы. Он никогда даже мне волосы не расчесывал, когда я была ребенком.
Он посмотрел на меня и медленно развернул кресло моей мамы лицом ко мне. Сердце сильно стукнуло у меня в груди. Дышать снова стало тяжело, и я испугалась, что со мной случится паническая атака. Это было слишком. Я должна была сохранять спокойствие, но как я могла это сделать? Она ведь была моей мамой.
Мои глаза встретились с её. У меня перехватило дыхание, как только я взглянула на женщину передо мной. У меня была мамина фотография, и я могла увидеть её черты в этой молодой женщине, которая сидела в коляске. Было видно, что о ней хорошо заботились.
В её глазах была пустота, которую невозможно было не заметить, но подобие улыбки тронуло её губы.
- Привет, - сказала я. Я не могла сказать "мама". Я не знала её. Свою маму я всегда представляла как женщину с фотографии, у которой были веселый карие глаза и широкая улыбка, как женщину полную жизни. Вот кто был моей мамой. Эта женщина… она была не той, которую я знала.
- Харлоу, это твоя мама, Эмили. Эмми, это Харлоу. Помнишь о той милой девочке, которую ты держала на руках? Мы смотрели её фотографии и говорили о том, что мы делала и куда ездили? Она была слишком маленькой, когда родилась, и мы боялись, что потеряем её. Но мы не потеряли. Ты любила её слишком сильно, чтобы позволить умереть. Ты проделала хорошую работу, милая. И сейчас она уже выросла.
Эмми Меннинг продолжала смотреть на меня. Я хотела воспринимать её как женщину с фотографии, на которую я смотрела в детстве и мечтала. Но это разбивало мне сердце еще сильнее. Счастливая, жизнерадостная женщина умерла. А осталась только её тень.
- Она уже достаточно взрослая, чтобы встретиться с тобой. Тебе нравится это? Что если я иногда буду брать её с собой во время моих визитов? - спросил папа, потом передвинул свой стул ближе к её коляске и взял её руку в свою. - Я думаю, что от этого ты будешь больше улыбаться. Ты же знаешь, как мне нравится видеть, что ты улыбаешься.
Это не могло происходить на самом деле. Я просто спала. Все выглядело нереально.
- Харлоу, подойди сюда, чтобы она смогла рассмотреть тебя получше. С большого расстояния ей это трудно сделать. - Сказал папа, не отрывая глаз от лица Эмили.
Я боялась воспротивиться ему. Было очевидно, что он готов перевернуть небо и землю, чтобы сделать маму счастливой. И я точно знала, что не хотела быть той, кто расстроит её.
Я подошла к Эмили, пока она следила взглядом за каждым моим движением. Потом она быстро захлопала ресницами и издала хмыкающий звук.
- Это слишком близко, - сказал папа. - Не заставляй её нервничать.
Я остановилась.
- Она похожа на тебя. Ты видишь это? У неё твои красивые руки и линия рта. И её волосы… все твоё. Господь знает, что у меня отстойные волосы, - сказал он ласково.
Эмили подалось в сторону папы. Я не была уверена, просто ли её тело соскользнуло в сторону или же она хотела быть ближе к нему.
- Всё в порядке. Видишь, я здесь с тобой. И никому не позволю обидеть тебя, понимаешь? Ты же знаешь, как я забочусь о своей любимой девочке, - сказал он, прижимаясь поцелуем к её макушке.
Эмоции у меня груди прорвались, когда я наконец-то поняла. Вся эта скрытность была не из-за меня. Не из-за того, что меня хотели чего-то лишить. В этот момент горечь от предательства во мне сменилась печалью. Не из-за меня… не потому что я была лишена шанса узнать свою маму… а из-за папы. Слезы наполнили мои глаза, и я поняла, что была готова расплакаться. Папа убил бы меня за это. Его преданность и любовь к маме просто разрывали меня на части.
- Мне нужно на минутку выйти в соседнюю комнату, - сказала я папе, когда мои глаза наполнились слезами.
- Иди, - сказал он, и повернул Эмили лицом к себе.
- Давай позволим ей попить и отдохнуть. Она проделала долгий путь, чтобы увидеть тебя сегодня. - Я слышала его объяснения. Понимала ли она его? Разговаривал ли он с ней только для того, чтобы чувствовать себе лучше, потому что слишком сильно скучал?
Как только я вышла в гостиную, слезы ручьями потекли по моему лицу. Я прикрыла рот рукой, чтобы приглушить звуки рыданий. Мой сильный, жесткий, властный отец, который любил говорить "блядь" и жил так, словно его ничего не волновало, сидел там, держал мою маму за руку и относился к ней как к королеве. Как будто она была самой драгоценной вещью в этом мире. Я всегда знала, что он любил её. Он был уверен, окружающие считали, что тот день, когда он потерял её, оставил свой след в его жизни. Но та сцена, свидетелем которой я только что была… О Боже, боль в моем сердце стала еще сильнее.
Люди видели в отце рок-легенду. У него было все. Они поклонялись ему. Однако никто из них не знал правду. Даже я не знала. Для меня он всегда был сильным человеком, которому невозможно было причинить боль. Теперь я знала, что это неправда. Эта иллюзия испарилась. Мой папа страдал. И страдал больше, чем я могла себе когда-либо представить.
Я опустилась на один из диванов, прижала ладони к лицу и расплакалась. Я плакала из-за женщины, чья жизнь прервалась так рано. Я плакала из-за маленькой девочки, которая так никогда и не узнала свою маму. Но больше всего, я плакала из-за мужчины, который всегда любил эту женщину, даже несмотря на то, что она никогда не станет той, в которую он когда-то влюбился.
Грант
В тот момент, когда я сел в арендованную машину, зазвонил мой телефон. Я потянулся к нему и увидел имя Нан на экране. Я хотел проигнорировать звонок, но в итоге решил, что настало время разобраться с ней. Я не собирался скрывать от Нан тот факт, что я встречаюсь с Харлоу. Кроме того, она сама встречалась с Августом.
- Слушаю, - сказал я. У неё должна была быть какая-то причина, чтобы позвонить мне, поэтому я позволил ей говорить первой.
- Ты где? - требовательно спросила Нан.
- Тебе это зачем?
- Потому что Харлоу нет, тебя нет и Мейса нет. Где ты, черт возьми?
- Тебе нужно научиться ладить со своими соседями по дому, - протянул я, уже чувствуя раздражение от этого разговора.
Когда бы я ни разговаривал с Нан, мне всегда требовалась сигарета. Я успешно боролся с этой привычкой и не курил уже два месяца. Я не собирался позволять ей стать причиной моего срыва.
- Мне насрать, где эти двое, но я хочу знать, ты с ними? Я не позволю этому случиться. Ты меня понял?
Я понимал только то, что она несла какой-то бред, впрочем как и всегда.
- Неннет, если я начну спать в постели Харлоу, то ты ничего, черт побери, не сможешь поделать с этим. Так что засунь свою злость куда подальше. Все кончено. Я устал быть у тебя запасным вариантом.
Кипящая ярость в её молчании была настолько очевидной, что я улыбнулся. Мне нравилось её злить.
Долгое время я хотел заставить Нан улыбаться. Я хотел спасти её от самой себя. Но она сделала все, чтобы разрушить эти чувства во мне. Она меняла партнеров как перчатки, а потом рассказывала мне о них по телефону, когда в очередной раз звонила, нуждаясь в чьей-либо поддержке. Я позволил ей использовать меня, и это медленно разъедало меня изнутри. Я думал, что хотел быть нужным. Я думал, что это позволит мне почувствовать свою значимость в этом мире. Только я не понимал, что стал подкаблучником у Нан. Это оказалась слишком горькая пилюля, чтобы ей проглотить. Вырвать Нан из своей жизни было нелегко, но когда я сумел убить чувства к ней, то понял, что она была жестокой и злой, я смог изменить свою жизнь и стал намного счастливее. Спать с ней по пьяни было легко, так как я знал, что следовало ожидать утром. Я больше не опасался, что влюблюсь в неё.
- Это все потому, что я замутила с Августом? Ты ведешь себя как ребёнок. Я же говорила тебе, что хочу завести друзей, от которых могу извлечь выгоду. Мне не нужны серьезные отношения, а ты хочешь именно этого.
Должно быть, раньше я был лишен здравого смысла. Нан спасла нас обоих от ада… я должен был поблагодарить её за это.
- Я устал, Наннет. Мои услуги закончились. Все в прошлом. Я больше не хочу быть с тобой. Ты можешь трахаться с кем только захочешь, и мне на это плевать. Черт возьми, если твоему очередному партнеру понадобится презерватив, я даже скажу, где оставил свою заначку.
Нан пискнула, не веря моим словам.
- Ты думаешь, что она вся такая миленькая и хорошенькая, но тебе это надоест. Она пугливая и скучная. Когда ты перестанешь пытаться трахнуть Харлоу и поймешь, что она не стоит твоих усилий, не смей прибегать ко мне.
Я на проглотил её наживку. Она опять закинула крючок. Я не был идиотом, и не собирался выкладывать ей то, что потом она могла использовать против Харлоу. Нан играла. В злые и жестокие игры.
- С кем я решил проводить свое время, это мое дело. Я не твой, Нан. И никогда не был твоим. А сейчас, если ты закончила, то у меня есть более важные дела.
- Где ты?! - закричала Нан в телефоне.
- Не в Розмари, - ответил я, когда сбросил вызов и откинул телефон в сторону. Нан преподала мне хороший урок. Она относилась к такой категории девушек, о которых предупреждал меня её отец. Любовь к Нан может привести только к катастрофе. Хорошо, что я так и не влюбился в неё по-настоящему…
Мой телефон снова зазвонил, прежде чем я успел углубиться в мысли о Нан.
На этот раз звонил Раш.
- Привет, - сказал я, радуясь про себя, что звонил тот, с кем я мог нормально поговорить.
- Только что разговаривал с папой, - было его ответом.
- Да уж. Это все отстойно. Я еду сейчас в клинику. Харлоу хотела поехать туда одна, но я решил, что буду там, когда она выйдет.
- Ты с ней поговорил, прежде чем выяснилось все это дерьмо?
Мы с ней очень хорошо поговорили. Так хорошо, как я и не ожидал.
- Да, мы поговорили. Но потом Дин вывалил на неё эту новость, и она уехала. Мне самому было трудно поверить в то, что он рассказал, хотя речь шла не о моей маме. Не могу представить, как Харлоу справляется с этим. Она выглядела такой подавленной.
Я запихал куда подальше чувство собственничества, что росло во мне. Мысль о том, что Харлоу была подавлена, расстраивала меня. Я не хотел думать об этом. Не в тот момент, когда пытался вновь её завоевать.
- Не буду врать, но я зол на твоего отца. Он просто выдал ей все… безо всякой подготовки или чего-то в этом роде. Выкладывать такое дерьмо надо было постепенно. Он же никак не облегчил ей восприятие этой новости.
Раш выдохнул.
- Да уж, он не слишком хорош в том, чтобы правильно подбирать слова. Он просто говорит то, о чем думает.
Такого оправдания для меня было недостаточно. В данный момент Дин был в списке тех, кого я ненавидел.
- Нан искала тебя, - сказал Раш.
- Она звонила мне, - ответил я. Это была не та тема, которую я хотел обсуждать с ним. Нан не относилась к числу моих любимиц, но она все же оставалась членом его семьи.
- Она съест Харлоу живьем. Будь осторожен.
Не этого я ожидал услышать от Раша, но согласился с его словами.
- Я знаю. Я не позволю, чтобы Харлоу кто-либо причинил боль.
- Киро должен признать Нан. Ей нужно, чтобы он её признал. Возможно, она не заслуживает этого, но ей это нужно.
Мне следовало помнить, что Раш в большей степени заботился о Нан, чем о Харлоу.
- Я не хочу, чтобы она была рядом с Харлоу, - все, что я сказал в ответ.
- Было бы здорово, если бы тебе захотелось залезть в трусики к кому-то, кто не является отпрыском Киро. Меньше проблем бы возникло.
Я только рассмеялся. Да, было бы легче, но Харлоу… есть Харлоу.
Харлоу
- Ты не можешь вернуться туда в таком виде, - сказал папа, входя в комнату. - Ты напугаешь её.
Я вытерла дорожки слез со своего лица, и посмотрела на своего отца. Я больше никогда не смогу смотреть на него так, как раньше. Не важно, как много девчонок он охмурил, и какие ужасные вещи сделал или сказал в прошлом. Все что я буду видеть, это мужчину, который держал за руку мою маму.
- Я приехала сюда, злясь на тебя, на бабушку. Но сейчас, я просто… - я пожала плечами. Я не могла сказать "раздавлена". Я не хотела, чтобы он знал, как его боль разрывала мне сердце.
- Я защищал её. Ты была ребёнком и не смогла бы понять меня правильно, и этим расстроила бы свою маму. Я не мог позволить этому произойти, Харлоу. Я люблю тебя, детка. Я всегда любил тебя. Ты единственная частичка той женщины, которую я встретил и без памяти влюбился. Но она все еще здесь, даже если её душа ушла. И я буду защищать её всю свою жизнь. Она всегда на первом месте. Даже впереди тебя.
Я только кивнула, потому что понимала это. Когда я ехала сюда, то думала, что папа не скажем мне ничего такого, что помешает мне его ненавидеть. Только я не ожидала, что от ненависти не останется ни следа, как только я увижу его с мамой. Ему даже не пришлось мне ничего говорить.
- Как часто ты навещаешь её? - спросила я.
Папа подошел к камину и облокотился на него.
- Три-четыре раза в неделю.
- И поэтому ты сбежал из Вегаса? Потому что вы собирались уехать из Штатов на гастроли?
Он нахмурился.
- Эмми нехорошо себя чувствует, когда я уезжаю надолго в турне. Врачи вынуждены усыплять её на несколько дней, потому что она слишком сильно волнуется. Она нуждается во мне. Возможно, она не та женщина, в которую я когда-то влюбился, но её сердце знает, кто я такой. Она хочет, чтобы я был рядом. Поэтому я не могу снова уехать. Её улыбка, когда я вхожу в комнату, делает все остальное неважным для меня.
Мне не следовало снова плакать. Папа не хотел видеть моих слез. Я была уверена, что он достаточно наплакался за нас обоих в эти годы.
- Ты нужен группе. Может быть, ты сможешь прилетать сюда, чтобы облегчить её состояние.
Он кивнул.
- Я думал об этом. Я просто не знаю, будет ли этого достаточно.
Я не могла стоять здесь и убеждать папу пойти петь для миллионов незнакомцев, когда его сердце было в той комнате рядом с моей мамой. Я не была на его месте. Я не понимала его страданий. И никогда бы не поняла. Я не жила так, как он.
- Я знаю, что не могу подвести парней. Они нуждаются во мне. Но это будет мой последний тур. Я решил, что больше не могу делать это. Я хочу быть дома. Хочу быть рядом с ней.
- Мне жаль, пап, - всхлипнула я. Я не знала, что еще сказать.
Его глаза оторвались от созерцания невидимого объекта на полу, и он посмотрел на меня.
- За что тебе жаль?
Я прикусила губу, приглушая рыдания и молясь про себя, чтобы слезы вновь не хлынули из моих глаз.
- За то, что ты потерял её.
Печальная улыбка тронула его губы.