- Да, мы, - кивнула она. - Несмотря на то, что ты говорил раньше. Мы… Нам надо завершить репетицию свадьбы.
Сейчас она рисковала. Она рисковала, как никогда в жизни. И ставка была такая высокая, какую только можно придумать: ее будущее с Джонасом.
Нахмурившись, он вопросительно посмотрел на нее. Кассандра спокойно выдержала его пристальный взгляд, хотя сейчас ее переполняла неуверенность. А вдруг она проиграет? Но в то же время она ничего не теряла. Если она не сделает попытки остановить его, Джонас уедет, забрав все ее надежды на счастливую жизнь с ним. Проигрывать было нечего, а выиграть можно все. И она надеялась. Ведь что-то в ее характере заставило Джонаса изменить отношение к семье.
- Хорошо, - наконец охрипшим голосом ответил он. И Кассандра снова стала дышать. Значит, все это она не выдумала. Джонас повернулся к Маргарите.
- Насчет "Хантер и Кайл" не беспокойтесь, - заверил он. - С этим я все улажу.
- Кассандра… - Мать неуверенно посмотрела на нее.
- Джонас сказал тебе - не беспокойся! - Она успокаивающе пожала ей руку и поцеловала Маргариту в щеку. - Я заеду к тебе завтра утром или после полудня, - пообещала она и посмотрела на Джонаса. Ее сердце громко забилось. Он был так красив, и она так сильно его любила…
- Пошли? - спросила она дрогнувшим голосом.
Когда они вышли на улицу, Кассандра вспомнила, что они приехали на разных машинах. Но именно сейчас она не хотела расставаться с Джонасом.
- Мы поедем на твоей машине, - твердо сказала она. - Свою я смогу забрать завтра утром.
- Кассандра…
- Давай сначала вернемся домой, Джонас, - попросила она.
Ей необходимо время, чтобы собраться с мыслями перед следующим штурмом. Будет нелегко сказать Джонасу, что она его любит, и тем более убедить его в этом. А что, если он все-таки отвергнет ее любовь? Она даже боялась подумать об этом.
- Как скажешь, - неожиданно легко согласился он. Вероятно, и ему нужно было как-то успокоиться.
Она надеялась, что он не станет теперь выстраивать ту свою защиту, которая делала невозможным разговор о действительно важных вещах. Им нужно попытаться разобраться в чувствах, которые они испытывали друг к другу…
Джин ничуть не удивилась, увидев, что они вернулись вместе. Заверив их, что Бетони спит и не заметила их отсутствия, она ушла, пожелав им спокойной ночи.
Кассандре так и не хватило времени, чтобы собраться с мыслями перед предстоящим разговором. Глядя на Джонаса через гостиную, она нервничала, как школьница. И Джонас был таким же бледным и напряженным, как и она. Она просто не знала, с чего начать разговор.
- Я люблю тебя, Кассандра Кайл-Хантер! - сказал он, нарушив неловкую тишину. - И я никогда не говорил этого ни одной другой женщине.
Вся ее нервозность, все ее сомнения, все, кроме того, что этот замечательный, восхитительный человек - теперь она была полностью согласна с Бетони - любит ее, вылетело у нее из головы. Она была счастлива.
- О, Джонас! - воскликнула она, бросаясь в его объятия. - Я тоже тебя люблю! Боже, как я тебя люблю!
Она осыпала поцелуями его суровое лицо, смеясь и плача одновременно. Но и ее слезы, и ее смех тут же утихли, как только Джонас сжал ее в своих объятиях и поцеловал в губы. В этот огненный поцелуй он вложил свое чувство, чувство, которое он выразил уже однажды прикосновением губ и страстными объятиями в ту незабываемую ночь. Теперь она не сомневалась, что он любил ее уже тогда. Он прервал продолжительный поцелуй и взволнованно заглянул ей в глаза.
- Как я люблю тебя, Кассандра, - простонал он. - Уже девять месяцев, с того дня, как я вернулся в Англию. Когда я увидел тебя, я понял: хочу, чтобы ты стала моей. Я за это себя презирал. Поэтому с самой первой нашей встречи я был с тобой не таким, какой я на самом деле, - печально сказал он. - Я разжигал в себе ненависть. Я не хотел любить тебя! Когда мне стало известно, что деньги компании растрачены, я решил: есть возможность жениться на тебе, не признаваясь в любви. - Он покачал головой, испытывая отвращение к себе. - В этом причина, а не в том, что ты вдова Чарльза.
Кассандра изумленно посмотрела на него и положила руку на его широкое плечо. После его страстного поцелуя она едва держалась на ногах.
- Все это время? - недоверчиво спросила она. Это невероятно!
- Да, - ответил он и вновь усмехнулся. - И все это время я постоянно спрашивал себя, как бы я поступил, если пять лет назад все-таки приехал на вашу с Чарльзом свадьбу и почувствовал к тебе то же самое.
Его глаза потемнели, наполнившись болью при этой мучительной мысли.
- Я любила Чарльза и не хочу отрицать это, - сказала она охрипшим голосом, - хотя далеко не всегда это было просто. Мне приходилось быть сильной. Она замолчала.
- Я знаю, что ты любила его, - ответил Джонас, - и всегда об этом знал. Но мне было легче верить, что ты его одурачила, выйдя за него замуж. Я заодно хотел убедить и себя, что ты не заслуживаешь ничьей любви. - Он печально покачал головой. - Любить намного сложнее, чем ненавидеть, Кассандра, - грубовато заметил он. - Когда сегодня вечером я увидел, что ты готова на все, чтобы только не выходить за меня, и даже примешала сюда Чарльза…
- Но тогда я действительно верила, что это правда! - возразила она, и ее глаза потемнели. Она вспомнила, как тяжело ей было от мысли, что она выдала Чарльза.
Джонас кивнул.
- Выходя от тебя, я чувствовал, что ты поверила моим словам. Я сел, подумал и понял, ты действительно полагала, что это сделал Чарльз, и все время ты его защищала. Тебя действительно потрясли мои слова о том, что виноват не он. И я понял, что лишь один человек мог тебе об этом сказать: сам Чарльз. Когда я наконец понял это, мне пришлось признать, что мой брат не был таким эгоистичным, каким я его считал. Он любил тебя. Все эти годы я был его врагом и врагом твоего отца, и теперь у меня рухнули все надежды, что когда-нибудь мы с тобой будем вместе. Поняв это, я должен был отпустить тебя…
- Но я не хочу, чтобы ты отпускал меня! - горячо сказала она, обняв его.
- И я тоже не хочу отпускать тебя, но тогда у меня не было выбора.
- А теперь? - Она вопросительно посмотрела на него.
Он обвил ее руками.
- А теперь я хочу, чтобы ты стала моей женой! Я хочу, чтобы у нас были дети. Хочу быть всегда с тобой, все делить с тобой, состариться вместе с тобой…
- Ты никогда не состаришься, Джонас. - Она любовно провела пальцами по его щеке. - Для меня никогда. Теперь мне кажется, что я полюбила тебя с первого взгляда, когда мы с тобой встретились в первый раз девять месяцев назад. И слава Богу, что ты не приехал пять лет назад и не подверг нас всех этому испытанию. Неизвестно, как бы тогда все обернулось. - Она покачала головой, раздумывая над этим.
Он пристально посмотрел на нее.
- Ты выйдешь за меня, Кассандра? Выйдешь, после всего того, что я делал и что говорил?
Она улыбнулась сквозь выступившие на ее глазах слезы.
- Если одним из условий сделки будет твое обязательство делить со мной постель.
- Отныне никаких сделок, Кассандра, - горячо пообещал он. - Теперь, когда я знаю, что ты любишь меня, ничто не удержит меня. Хотя я до сих пор не понимаю, как ты могла меня полюбить. Я был к тебе так жесток…
- Ты не жесток, Джонас. - Она заставила его замолчать, коснувшись пальцами его губ, - просто тебе было больно. А люди, которым больно, сами приносят боль. Особенно тем, кто им не безразличен.
Может быть, она всегда знала об этом. В ней жила надежда, что она ему так же не безразлична, как и он ей. Она все еще не могла поверить, что он уже любит ее!
- Я не хочу, Джонас, чтобы тебе когда-нибудь опять стало больно, - горячо сказала она.
- Мне больно уже сейчас, Кассандра, - тихо сказал он и прижал ее к себе, давая понять, что именно он имеет в виду.
- Я вылечу твою боль, - неразборчиво проговорила она, целуя его в губы. - Может быть, на сей раз этим лучше заняться в спальне?
- Да, пожалуй, - согласился он. Он поднял ее на руки и посмотрел в ее счастливое лицо.
- Я люблю тебя, Кассандра! И обещаю, что всю жизнь буду доказывать, насколько сильна моя любовь!
Она обхватила его руками за шею.
- Пожалуйста! Можешь начинать уже сейчас!
Он весело рассмеялся, и это был смех счастливого человека, самый прекрасный смех, который слышала Кассандра когда-нибудь в жизни…
Примечания
1
В Англии дети начинают посещать занятия в подготовительных классах с четырех лет.