Но Зак и не думал отступаться, он очень любил мать и хотел, чтобы последние недели она прожила спокойно и счастливо. Он решил добиться своего, чего бы это ни стоило. Сначала он попытался сыграть на ее чувствах к Барбаре, потом - на ее ответственности за судьбу собственной дочери, предложив оплатить учебу Эмили в колледже, а в дальнейшем и в университете. В конце концов не погнушался даже пойти на шантаж, упомянув о том, что цветочный магазин принадлежит его матери, о чем он только недавно узнал от ее поверенного, который понимал, что конец уже близок и Зака пора ознакомить с состоянием ее дел.
Его отношение к этой ситуации было именно таким, как представляла себе Элен, и он не потрудился это скрыть.
Итак, в случае отказа он дает ей недели две-три, а потом пусть подыскивает себе другую работу. "Можешь убираться на все четыре стороны, хоть к черту на рога!" - явственно слышалось в его ледяном тоне.
Элен оцепенела, пораженная до глубины души таким напором и пренебрежением в выборе средств. Не успела она опомниться, как он уже объявил матери об их помолвке. Счастливое лицо Барбары убедило Элен, что Зак был прав и им действительно следует пожениться.
Правда, ни Элен, ни Зак не подумали о том, как отнесутся к их помолвке остальные члены их семей. Эмили с радостью восприняла весть о том, что у нее появится отец. Грэгори, сын Зака, тоже был рад иметь мачехой Элен, а при мысли, что Эмили станет его сводной сестрой, вообще пришел в восторг - с первой же встречи дети понравились друг другу.
Совсем другого мнения придерживался отец Элен. Он сразу же невзлюбил Зака и не скрывал своей неприязни. Он был категорически против их женитьбы.
Тут вмешалась Барбара и ошарашила всех заявлением, что она настаивает на немедленной свадьбе, а последнюю волю умирающей не исполнить грех. Зак мрачно сообщил, что назначает свадьбу на Пасху, то есть всего через три недели!
Нельзя идти на сделки со своей совестью - какие бы благие намерения ни преследовались, ни к чему хорошему подобные сделки не приведут. Очень скоро Элен в этом убедилась.
Три недели спустя они поженились. На церемонии присутствовали их дети и Барбара; отец Элен демонстративно не пожелал участвовать в этом действе.
Дом, в котором прошло ее детство и где она продолжала жить с отцом и дочерью, их семья снимала в аренду, но за пять лет до знакомства с Барбарой Элен решилась на смелый шаг. Домовладелец предложил ей выкупить закладные, что она и сделала, иначе дом пошел бы с молотка. Переехать в дом Нильсонов отец наотрез отказался, поэтому и после свадьбы Элен продолжала платить по закладным, чтобы отцу было где жить.
Зак предложил ей нанять экономку, и Элен согласилась, чтобы отец не чувствовал себя одиноко в опустевшем доме. Но, несмотря на это или, может быть, из-за этого, старик не упускал случая отпустить в адрес ее "муженька" какую-нибудь колкость, едва Элен перешагивала порог дома с очередным визитом.
По правде говоря, едва ли Зак мог считаться ее мужем. Их брачное свидетельство было, конечно, оформлено по всем правилам, но ночевали они в отдельных спальнях.
В присутствии Барбары он был с Элен нежен и предупредителен, не давая ей ни малейшего основания предположить, что в остальное время ему совершенно наплевать на эту в общем-то чужую ему женщину. Он обожал свою мать и ради нее был готов на все. Элен со страхом думала, что, если Барбара возжелает еще одного внука, Зак пойдет и на это! Но тут уж она ему не уступит!
После их свадьбы Барбара прожила еще около пяти месяцев. Умерла она с присущим ей спокойным достоинством. Эта смерть нанесла трагический удар всей семье, но больше всех страдал Зак. Он, как хирург, прекрасно знал, что трагический конец приближается с каждым днем, но, казалось, не хотел смириться с неизбежностью.
Он старался держать себя в руках, лично занимался организацией похорон, пряча свои чувства под маской холодного спокойствия. Но когда все закончилось, он сразу пошел наверх в гостиную Барбары, где его и нашла Элен. Он стоял на коленях посередине комнаты, заливаясь слезами.
Элен подумала, что теперь он еще больше возненавидит ее, потому что она видела его в минуту слабости. Но просто закрыть дверь и оставить его в таком состоянии она не смогла.
Опустившись на колени рядом с ним, она обняла его и прижала его голову к своей груди. Сперва он слегка сопротивлялся, раздираемый противоречивыми чувствами: гордыней и стремлением поделиться своей болью. Последнее победило, и он разрыдался, содрогаясь от неутешного горя. Элен тоже плакала, она всей душой любила Барбару, а за то время, что прожила с ней под одной крышей, окончательно привязалась к свекрови.
Так прошло несколько минут. Потом Зак поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Мы поступили правильно, да? Глядя на нас, она радовалась и умерла счастливой, да?
Элен думала о том же и поэтому сразу откликнулась:
- Конечно. И она была счастлива. Счастлива!
Зак схватил ее за плечи.
- Ты ведь знаешь, я сделал это для нее, и сделал бы снова, если бы понадобилось!
Да, она знала, она понимала, что он хочет сказать. Раньше она осуждала его за то, что он принудил ее к этому странному супружеству. Но, глядя на них, Барбара так и светилась от счастья, и Элен поняла: им действительно надо было пожениться.
- Элен! - Зак легонько встряхнул ее. Элен взглянула на него с состраданием и теплотой. - Элен! - Из груди его вырвался стон, и он приник к ее губам.
Всем своим существом она ощутила его внезапную страсть, он весь затрепетал, жаркими поцелуями покрывая ее лицо. Элен стала терять контроль над собой.
- Зак, не надо, - задыхаясь прошептала она. - Не здесь!
Вместо ответа он бережно опустил ее на ковер и, не сводя с нее своих темных глаз, дрожащими пальцами расстегнул ее черное траурное платье. Требовательной рукой Зак провел по ее телу, и платье, как по волшебству, очутилось в другом конце комнаты. Элен даже не заметила, как он и сам разделся, обнажив свое великолепное мускулистое тело, матово поблескивающее гладкой кожей. Элен зачарованно смотрела на Зака.
Он прерывисто вздохнул и прижал ее к себе, губы его жадно блуждали по ее шее, потом стали опускаться ниже. Зак, чуть помедлив, провел языком по ее напряженному соску и вдруг жадно всосал его. Жгучее желание огнем опалило Элен, она обвила его шею руками и теснее прижала к себе. Сердце забилось с бешеной скоростью, дыхание перехватило.
- Зак, возьми меня! - простонала она. - Умоляю!
- Нет, дорогая, еще рано… - хрипло прошептал Зак и приник губами ко второй груди, в то же время поглаживая ее живот и бедра и доставляя Элен удовольствие, граничащее с мукой.
Она извивалась в его руках. Казалось, еще секунда, и она умрет от желания.
Зак словно почувствовал это и вдруг одним точным движением вошел в нее.
Этого оказалось достаточно для Элен. Все ее тело пронизала волна спазмов. Никогда в жизни ей еще не было так хорошо.
Она закинула ноги на бедра Зака, прижимаясь к нему еще теснее, и полностью подчинилась его ритму.
Зак взглянул на нее. Щеки Элен пылали, губы жадно искали его поцелуев, глаза сверкали от обжигающей страсти. Он увеличил темп, движения его становились все более и более настойчивыми, подводя Элен к настоящему оргазму. Вдруг в ней что-то взорвалось, и она вскрикнула, заплакала от наслаждения. Сразу вслед за ней, не в силах больше сдерживаться, Зак застонал в упоении. Теперь Элен плакала уже оттого, что доставила ему это счастье.
Все, что произошло между ними, было поистине прекрасно!
Вот уже два года она хранила это ощущение, потому что ни до, ни после того дня между ними ничего не было.
А вчера? Что же случилось вчера ночью?
Элен вздрогнула - дверь без стука отворилась, и в комнату вошел Зак. Она даже не успела прикрыться простыней. Под его насмешливым взглядом она вспыхнула, но быстро взяла себя в руки. Не мог же он, в самом деле, знать, о чем она сейчас вспоминала!
- С добрым утром, - подчеркнуто сухо произнес Зак.
Он поставил на столик возле кровати поднос с чашкой кофе, стаканом апельсинового сока и тостами. Значит, он еще помнит ее вкусы, значит, ее привычки, хотя он почти насильно сделал ее своей женой, не выпали начисто из его памяти.
- С добрым утром, - натягивая на себя простыню, ответила Элен и поморщилась. От запаха пищи у нее закружилась голова. Да, все-таки вчера она выпила лишнего. Перед Заком извиняться ей не хотелось, но Эмили и Грэгу, видимо, придется как-нибудь объяснить свое поведение. И сделать это надо будет сегодня вечером на "втором" празднике Эмили. Господи! Как же ей не хотелось идти на эту вечеринку! От одной мысли о громкой музыке ее начало мутить.
Зак хмыкнул, подошел к окну и резким движением раздвинул шторы. Комнату заполнил солнечный свет.
Он снова повернулся к Элен, напряженно наблюдавшей за ним, и вопросительно поднял бровь.
Все это время ее мучил один вопрос: было или не было? Было ли что-нибудь между ними этой ночью? Держал ли он ее снова в своих объятьях, ласкала ли она его тело, сладкое воспоминание о котором не покидало ее вот уже два года? Да и сейчас, стоило ей только о нем подумать, ее бросало в дрожь.
Зак усмехнулся, словно прочитав ее мысли, подошел к кровати и присел рядом.
- Как спалось?
Элен сглотнула. Как ей спалось? Даже на это она не могла дать ясный ответ, не в состоянии вспомнить, что последовало за поцелуем в дверях его дома.
Он медленно поднял руку и погладил ее по горячей щеке.
- Когда я проснулся утром, ты спала как младенец, - чуть хриплым голосом произнес он.
О Боже, значит, они все-таки спали вместе! Какое-то чутье и что-то в его взгляде подсказывали ей, что они не просто спали этой ночью!
Нет, не может быть! Ведь их близость в день похорон Барбары так четко запечатлелась в памяти Элен! Сейчас же она абсолютно ничего не помнит. Она в смущении отвернулась.
- Тебя что-то беспокоит? - спросил Зак, проводя пальцем по ее нижней губе.
Беспокоит? Ничего себе, подумала Элен, да она сейчас просто расплачется от отчаянных усилий вспомнить хоть что-нибудь.
Но она не расплакалась.
От его ласки тело Элен напряглось помимо ее воли, соски набухли, к низу живота прихлынула теплая волна желания. Но Элен увернулась от его руки.
- Не надо, Зак, - проговорила она. - Что бы там ни было сегодня ночью, я ничего не помню.
Она думала, Зак рассердится, вспылит, наговорит ей массу неприятных вещей, но вместо всего этого он сел еще ближе, почти касаясь ее бедром. - Может, освежить твою память? - насмешливо спросил он и стал медленно, очень медленно наклоняться к ней.
Сердце Элен вдруг дернулось и забилось где-то в горле, губы, не желающие слушать голос рассудка, раскрылись ему навстречу… Но в последнюю секунду Элен удалось овладеть собой и стряхнуть с себя сладкое воспоминание той близости. Она вышла из оцепенения и откатилась на другой край кровати (туда, где он спал ночью?). Судорожно поискала глазами, что бы накинуть на себя и скрыться в ванной - привести себя в порядок.
Зак неторопливо поднялся с постели, как бы не замечая, что Элен уклонилась от его поцелуя, томно потянулся и лениво направился к огромному, от пола до потолка, гардеробу.
Небрежным жестом он провел рукой по вешалкам, выбрал что-то и бросил на кровать.
- Вот, возьми!
Элен инстинктивно протянула руку и поймала то, что белой птицей летело к ней. От этого жеста простыня соскользнула с ее груди, обнажая розовые соски. Зак оценивающе рассматривал ее.
С вызывающим видом Элен вздернула подбородок. Она уже не девочка, ей тридцать пять, и она уже занималась любовью с этим человеком два года назад, а может, и сегодня ночью. Так что же она, как застенчивый подросток, стесняется предстать перед ним обнаженной! Тем более что Зак явно наслаждался ее нерешительностью.
Хоть бы вспомнить, что было ночью, вернулась она к мучившей ее все утро мысли. Она должна вспомнить.
Элен спокойно откинула простыню, поднялась и стала натягивать белую шелковую рубашку Зака.
Он все еще стоял у раскрытой створки гардероба и следил за каждым ее движением. Элен застегнула пуговицы, под внимательным взглядом Зака ее пальцы слегка дрожали.
Рубашка едва доходила ей до бедер, оставляя открытыми длинные стройные ноги и подчеркивая своей белизной золотистый оттенок ее кожи. Элен намеренно не смотрела в сторону Зака, но чувствовала, что он не сводит с нее горящих глаз.
- Я позвонил твоему отцу и успокоил его, что ты цела и невредима, тихим голосом сообщил Зак.
Голова ее дернулась будто от удара - она обернулась. Боже праведный, отец! Ни сегодня утром, ни вчера вечером она ни разу о нем не вспомнила. В висках снова застучало, и она болезненно поморщилась.
- Голова болит? Сейчас принесу таблетки, - суховато сказал Зак и вышел в ванную комнату, прилегающую к спальне.
Конечно, болит, и в основном от тебя! - раздраженно подумала Элен, слушая, как он возится в поисках нужного лекарства. Значит, отцу теперь известно, где она провела ночь. А ведь она могла что-нибудь насочинять например, что заночевала у Эмили и просто забыла позвонить ему и предупредить, чтобы он не волновался. Дурацкий звонок Зака все испортил. Конечно, смешно до сих пор отчитываться за каждый свой шаг, но она прожила с отцом так долго, что это просто вошло в привычку. И, кстати, еще не бывало, чтобы она не ночевала дома!
Вошел Зак с таблетками и стаканом воды. Она послушно приняла лекарство.
Выглядит она, должно быть, просто ужасно, вчерашнюю косметику так и не смыла, волосы наверняка сбились…
- Ты чудесно выглядишь, - раздался над ней мягкий голос Зака.
Элен вздрогнула. Он читает ее мысли! Что-то промелькнуло в ее памяти, что-то связанное со вчерашним вечером… Он уже говорил это вчера, или ей кажется?
Нет, оборвала она себя, надо сосредоточиться на сегодняшнем дне.
Она протянула Заку стакан. Немного помолчав, устало спросила:
- Когда ты звонил отцу?
Он вздернул бровь и пожал плечами.
- Ночью. Ты бы не хотела, чтобы он волновался, не так ли? - насмешливо уточнил Зак, подчеркивая своим тоном, что ему самому волнение ее отца было глубоко безразлично.
Так… У отца оставалась целая ночь на обдумывание случившегося. Элен заранее знала, какими словами он ее встретит. Он, всю жизнь прослуживший в Королевском воздушном флоте, не повышая тона, мог учинить кому угодно жуткий разнос. Отличная будет концовка для этой ночи!
Зак, следивший за выражением ее лица, произнес:
- Ты уже достаточно взрослая, Элен, тебе незачем оправдываться.
Когда дело касалось ее отца, возраст не имел значения. Просто Элен стремилась сохранить мирные отношения. К тому же ему надо было регулярно принимать сердечные препараты, а если она ему не напоминала, он иногда о них забывал.
Она заторопилась.
- Мне пора домой, Зак. Надо одеться… - Элен стала собирать разбросанные по всей спальне вещи.
Она поспешно подняла с пола голубое платье, лифчик, трусики и темные колготки, стараясь не думать, каким образом все это оказалось разбросанным вокруг кровати.
Прижав одежду к груди, она выпрямилась и тут только почувствовала, что Зак подошел к ней вплотную, пока она металась по спальне. Он стоял так близко, что волосы на ее висках шевелились от его горячего дыхания. Элен ойкнула и метнулась к ванной.
Уже в дверях услышала его голос:
- После этой ночи, дорогая, о разводе не может быть и речи!
Глава 5
От неожиданности Элен споткнулась и обернулась к Заку.
- Ты что-то сказал?
Наверное, она его не расслышала или не так поняла. Ведь раньше он был согласен на развод, значит… значит, действительно, между ними была близость?
Он стоял, широко расставив ноги и засунув руки в карманы джинсов. - Никакого развода в сентябре не будет, - отчеканил Зак едва ли не по слогам.
Нет, ей не послышалось! Да нет же, он просто шутит! - решила она наконец.
Да, но объявление в газете она тоже сперва приняла за шутку, за обыкновенный розыгрыш!
Но их дети по крайней мере еще только помолвлены. Может быть, свадьбы и не будет вовсе. Им же с Заком необходимо развестись. Элен была настроена решительно - в сентябре она наконец станет свободной. Целых два года быть женой Зака - это уж слишком!
- После этой ночи? Что ты имеешь в виду? - Элен все еще не могла поверить своим ушам. - Мы ведь не…
- То, что произошло между нами, само по себе чрезвычайно существенно, - прервал он ее, - но я имел в виду помолвку наших детей!
Ей надо немедленно взять себя в руки. Неужели она так и будет вспыхивать при каждом его слове? Вот ведь идиотка, она-то связала его слова с проведенной вместе с ним ночью. А он думал о Грэге с Эмили!
На что она рассчитывала? Что эта ночь (если, конечно, между ними все-таки была близость) заставит его отказаться от развода? Тогда, после похорон Барбары, они так страстно любили друг друга, но сразу после этого Элен покинула его дом, а он и не подумал ее остановить. Значит, и эта ночь ничего не меняет. Помолвку Эмили и Грэга Элен просто упустила из виду.
Она отвернулась, чтобы не видеть издевку в его глазах - ведь он наверняка потешается над ней и тем дурацким положением, в которое ее поставил.
- Понятно. Но я думаю, что, чем скорее мы разведемся, чем скорее порвем связи между нашими семьями, тем будет лучше для детей. Они поймут, что их решение скоропалительно и им не следует повторять наши ошибки.
- Тут я с тобой не согласен, - скрежетнул зубами Зак. - Они…
- А я и не надеялась на твое согласие. - Элен решительно вскинула голову. - Ты и раньше не больно-то прислушивался к моему мнению. - И она нетерпеливо вздохнула.
- Элен, я… Слушай, оденься наконец! - хрипло произнес он. - Пока ты таким образом одета, вернее сказать, раздета, я не могу сосредоточиться! - Я не сомневаюсь, что у тебя был богатый опыт "сосредоточиться", разговаривая с женщинами, более обнаженными, чем я! - презрительно парировала Элен.
Она нисколько в этом не сомневалась. И до их свадьбы, и после Зак вел независимый образ жизни, который успешно скрывал от матери. Считаться с Элен он не находил нужным.
- Но с собственной женой такого опыта у меня еще не было, - отрезал он.
Элен собралась было высказать все, что она думала по поводу "собственной жены", но сдержалась - лицо Зака напряглось, желваки заиграли на скулах, на шее запульсировала вена. Вот, значит, какой эффект произвела на него се нагота. Этот насмехающийся супермен был подвержен человеческим слабостям!
И все-таки она к нему несправедлива. Он женился на ней ради своей матери, пожертвовав всем, лишь бы Барбара была счастлива. Впрочем, какие там жертвы! Его жизнь ни на йоту не изменилась. А вот Элен замужество буквально перевернуло, перелопатило. Последствия она ощущала до сих пор. Элен, подогреваемая своими мыслями, рассердилась и сказала то, что хотела сказать:
- Конечно, с чужими женами сподручней?!
И она захлопнула за собой дверь ванной, не дав ему опомниться и собраться с мыслями.
Оставшись одна, Элен прислонилась спиной к двери и перевела дыхание. Каждым своим нервом она ощущала его присутствие рядом, в спальне. Прошло несколько минут, прежде чем она услышала его шаги и стук закрываемой двери. Так, теперь надо поторопиться. Чем быстрее она оденется и покинет этот дом, тем лучше!