- Вот и замечательно. Лучше расскажи мне про отпуск. Не поверю ни за что, что вы там ни с кем не познакомились. Зная нашу Ленку!
Я поневоле улыбнулась.
- Это точно. Она уже на третий день выбрала себе постоянного поклонника.
- А ты? - Мама не на шутку заинтересовалась, и наградила меня тем особенным взглядом - смесь женского любопытства и материнского беспокойства, от которого мне и хотелось краснеть.
- Ну, мам...
Она ткнула в меня пальцем.
- Так, ты уходишь от ответа, смущаешься, значит, кто-то у тебя появился!
- Как появился, так и растворился в неизвестности. Мама, это было в другой стране!
- Курортный роман? - ахнула она, а на меня кинула незнакомый взгляд, изучающий. Мама прищурилась, а я поторопилась нахмуриться и пока по-хорошему попросила:
- Не смотри на меня так.
- Откуда он?
Я помедлила с ответом, но знала, что мама не успокоится. Легче рассказать. Придумать что-нибудь, чтобы успокоить, а потом заверить, что курортные отношения абсолютно меня не волнуют.
- Из Москвы.
- Молодой, красивый?
- Что есть, то есть, - признала я, правда, весьма неохотно.
- Вот видишь! А я тебе говорила, что эта поездка пойдёт тебе на пользу. А папа не верил! Вы обменялись телефонами?
- Нет, конечно.
- Почему "конечно"?
- Потому что курортные романы заканчиваются на курорте. Разве нет?
Мама развела руками.
- Откуда мне знать? Я всегда отдыхать езжу с твоим папой.
- Тебе везёт.
- Это, конечно, спорный вопрос, но... Ладно, главное, что в твоей жизни случилось что-то, а вернее, кто-то, кроме этого мелкого пакостника.
Я согласно кивнула. Просто для того, чтобы не спорить. Родители так и не смогли простить Вовке предательство. Столько лет считали его зятем, а когда он отколол номер с женитьбой на чужой девице, не на шутку обиделись за меня. И всё ещё ждали от него объяснений и полноценных извинений, хотя я и говорила, что мне это совершенно не нужно. Толка от его извинений, если он потом к жене беременной вернётся, а меня только в дурацкое положение поставит.
К реальности я вернулась довольно быстро, оставив воспоминания об отпуске в прошлом. Она сама меня догнала и пнула. Деньги стремительно заканчивались, у папы просить гордость не позволяла, и я решила, что пора искать серьёзную работу. Даже если и в рекламе. А что? Я вполне могу потерпеть, некоторое время, пока не стану знаменитым дизайнером интерьеров. Конечно, мысль о том, что придется придумывать интерьеры для мебельных каталогов, меня в тоску вгоняла, мне хотелось работать для людей, творить, радовать окружающих своим творчеством, но пока никто не спешил доверить мне свои дома и квартиры. За всю мою карьеру, правда, хочу заметить - недолгую, мне удалось воплотить в жизнь лишь два своих проекта, и то это были конкурсные работы. Но меня хвалили и пророчили большое будущее, которое, видимо, задерживается где-то и не спешит свершиться. Вот и приходится мне о рекламе задумываться всерьёз. Кстати, есть у меня где-то визитка, что мне вручили с предложением о работе. Вот только было это год назад, но я так и не позвонила, была окрылена похвалами, полученными после удачного открытия кафе, и уверена, что в дальнейшем мне по мелочам размениваться не придётся, заказы пойдут один за другим. Надежды не оправдались, а воспользоваться номером телефона на визитке гордость не позволила. Но теперь, думаю, гордость надо попросить помолчать, если она не хочет вместе с хозяйкой с голода умереть. Мои финансовые дела находятся в плачевном состоянии, даже мой отпуск в Испании папа с мамой оплатили. Вот до какой степени всё плохо. Может, не отмахиваться от предложения Ленки в Москву перебраться? Если в родном городе с работой не сложится, так и придётся в столице счастья искать.
В поисках работы прошли две недели. Я рассылала резюме, распечатывала дипломы и грамоты, и пока ещё не теряла надежды, и до рекламных агентств дело ещё не дошло, но каждый день проверяя электронную почту и не находя ответов, впадала во всё в большее уныние; и на всякий случай наметила ходы к отступлению, то есть несколько агентств, предложения о работе от которых я могу принять с благосклонностью и смирением. Правда, в этом списке не было самого крупного городского агентства, в котором вот уже полгода трудился Вовка. Туда меня и медовым пряником не заманишь.
Ленка моими успехами в поиске работы тоже сильно интересовалась и звонила через день, в ожидании результата. А когда понимала, что порадовать мне её пока нечем, приказывала не унывать и знать себе цену.
- Нельзя продавать себя задёшево, - поучала она меня. - Иначе они и будут к тебе относиться, как к дешёвке. А ты - талант, так им и говори!
- Обязательно скажу, - усмехалась я. - Городской уникум.
- Главное, правильно себя подать, - презрительно фыркала Ленка, которая свято верила в то, что наглость - второе счастье. С этим я спорить не осмеливалась, проблема в том, кому в какой мере этой самой наглости отмеряно.
- Приезжай на выходные, - позвала она меня позавчера. - Сходим куда-нибудь, проветримся.
- Не знаю, - засомневалась я.
- Купим тебе обалденный деловой костюм. В нём тебя на любую работу возьмут!
- На обалденный у меня денег нет, - пожаловалась я, потому что сама идея мне пришлась по душе.
- У меня есть, - успокоила Ленка. - Потом отдашь, с первой зарплаты. Приедешь?
Я сомневалась ещё пару секунд, но потом согласилась.
- Приеду. Дашку навещу заодно.
- Вот, посмотрим, кого она на этот раз заарканила.
Надо сказать, что сестра, Дашка то есть, а не Ленка, нашему визиту не слишком обрадовалась. Её заметно перекосило, когда она нас на пороге узрела, но в квартиру впустила, совести, видимо, не хватило выгнать. О чём ей Ленка торжественно и сообщила, перед этим похвалив за сдержанность. Надо сказать, что мне к тому моменту было абсолютно всё равно - рада Дашка моему приезду или нет. Я настолько устала, что просто рухнула в кресло и тут же туфли с ног скинула. Всё-таки пятичасовая поездка из родного города в Москву (это считая полуторачасовую пробку на въезде!), а потом эпопея с магазинами в поисках сногсшибательного костюма, меня заметно утомили, я попросту обессилила. О чём Ленке и сообщила, пытаясь намекнуть, что к Дашке я уже совсем не хочу, а хочу в ресторан, в тот итальянский ресторанчик, в котором мы ужинали в прошлый раз, и где подают изумительную карбонару. Но Ленка была непреклонна. Её разобрало любопытство, а это очень серьёзно. Она хотела выведать у Дашки все подробности и сделать это немедленно, даже посмотрела на меня с обидой, когда я на ресторан намекнула.
- Я и так долго жду! А тебе не интересно разве? Эх ты, она твоя сестра родная!
Стало немножко стыдно, но скорее от Ленкиного тона, а не от слов. И я согласилась. А как только увидела тоскливое выражение на Дашкином лице, снова пожалела о том, что не настояла на ресторане.
- Могли бы и позвонить, - проворчала Дашка. - Вдруг бы меня дома не оказалось?
- Поэтому и не позвонили. Когда звоним, тебя дома никогда не оказывается, и ты об этом заранее предупреждаешь.
Дашка презрительно фыркнула. Затем присмотрелась к нам повнимательнее.
- Какие-то вы странные... Загорелые.
Я глаза закатила, а Ленка важно подбоченились.
- Так испанские пляжи - это тебе не хухры-мухры.
- Вы в Испанию ездили?
- Звонила бы почаще родителям, знала бы, - съязвила я, а сама уставилась на вечернее платье сестры, что висело на приоткрытой дверце шкафа. Надо сказать, что квартира у Дашки не очень, не смотря на загадочного "крутого мужика", о котором мне Ленка все уши прожужжала. Как жила Дашка в съёмной однокомнатной "хрущёвке", так и живёт до сих пор, и трудится всё там же - обыкновенной секретаршей мелкого пошиба, хотя и врёт время от времени, что заделалась фотомоделью. Ленка, если сравнивать, вперёд вырвалась: и квартира, пусть и маленькая, ей принадлежит; и роман у неё с шефом, кажется, серьёзный, жаль только, что он женат. Что-то мне подсказывает, что Ленка не отказалась бы за Бурова замуж сходить.
Дашка после моих слов скривилась.
- Мне они вряд ли путёвку оплатят.
Я вспыхнула.
- С чего ты взяла, что это они?.. Я сама...
- Ври кому-нибудь другому.
- Дашка, расскажи о своём новом ухажёре, - не утерпела двоюродная сестрица. Уселась за стол и нагло долила в пустой стакан остатки апельсинового сока из графина. Дашка всегда пила только свежевыжатые соки, не жалела на это времени, и говорила об их пользе всегда назидательным тоном, чем меня жутко раздражала. - Я вас в ресторане вместе видела. А ты даже не подошла, - с обидой закончила Ленка.
- Я была несколько занята, если ты не заметила, - едко проговорила Даша. Присела на диван и закинула ногу на ногу. Выглядела вызывающе и в то же время, торжествующе. Я заподозрила неладное.
- Ты замуж собралась?
- Ну хоть кому-то надо в этой семье замуж выходить. А не только ждать у моря погоды.
Я не стерпела, нахмурилась, обдумывая возможный ответ, ничего достойного не придумала и лишь пробормотала:
- Посмотрим, посмотрим...
Дашка фыркнула.
- Тань, в этом вся твоя проблема: ты все и смотришь, и смотришь. Вместо того, чтобы действовать.
- Действовать? На аркане в загс тащить?
- Сама не потащишь, так и останешься стоять посреди улицы. Так хочешь?
- Что ты к ней пристала? - решила за меня Ленка вступиться. - Ты сама еще не больно развыходилась.
- А ты вообще молчи, со своим Буровым.
- Тань, скажи ей, а?
- Что? Я тебе говорила, что нам не нужно было приходить. Она вся из себя, нового поклонника нашла, а толку, как всегда, ноль.
- Это от тебя толка ноль!
Я с кресла поднялась, на сестру взглянула с превосходством и сообщила:
- К твоему сведению, у меня роман!
- Вовка от жены сбежал? - с некоторым пренебрежением подивилась Даша. - Быстро он, однако.
- Это не Вовка.
- Всё интереснее и интереснее. Ну-ну, и что за принц?
Я в легкой панике глянула на Ленку, а та вдруг заважничала, выпрямилась, плечи расправила, сразу мою идею поняла. И уже вместо меня, прежде чем я успела решиться, выдала жареный факт:
- Москвич, молодой, красивый. Зовут Александром. Думаешь, она просто так приехала?
Дашка наигранно всплеснула руками.
- Я в шоке.
- Между прочим, это правда, - встряла я, устав от насмешек и подколок родной сестры. - Мы в Испании познакомились.
- Да? И ты ему объяснила, сколько лет ему придётся изображать из себя трепетного рыцаря? А потом - непременно жениться!
- Можно подумать, что ты замуж не хочешь! Только и делаешь, что всем своим "женихам" мозги крутишь, а они все сбегают от тебя, никто ещё не женился!
Мы с сестрой замерли, в гневе глядя друг на друга, совсем как в юности. В душе сплошные претензии и обиды.
- Женится.
- Не женится, - попыталась обуздать я её самолюбие.
- Спорим?
- Вот ещё!
- Спорим, что женится? А ты со своим курортным принцем пролетишь. Как всегда, впрочем.
Я руку в бок упёрла. Если честно, раздумывала. В том, что я с "принцем" пролетаю - уже свершившийся факт, а вот на то, что и сестра останется не удел в очередной раз, поспорить как раз можно. Только нужно выяснить каков будет приз.
- Если я выиграю, отдашь мне свою машину, - выдвинула Дашка условие. - Ты всё равно ею пользуешься три раза на году. А мне пригодится.
Ленка попыталась возразить.
- А тебе зачем? Тебе муж купит.
Даша одарила её едким взглядом.
- А я хочу.
- А я что получу? - заинтересовалась я. Ленка дёрнула меня за руку, видимо, предостерегая, но я не вняла совету. Смотрела на Дашку и с нетерпением ждала ответа. Та пожала плечами, оглядела свою маленькую комнату, будто выискивая достойную компенсацию. И тогда я придумала сама: - Отдашь мне бабушкины жемчужные сережки.
- Вот ещё!
Я ядовито улыбнулась.
- Они мне всё равно идут больше. К тому же, ты же не собираешься проигрывать?
Ленка печально покачала головой, а когда мы покинули Дашкину квартиру, и за нами с силой захлопнулась входная дверь, пожаловалась:
- Ты всерьёз обменяешь машину на сережки?
- Ты забыла, как я езжу? Это будет акт милосердия, по отношению к окружающим. - Я хлопнула ладонью по кнопке вызова лифта, и усмехнулась. - К тому же, машина оформлена на папу, вот пусть она с ним и договаривается потом.
Ленка почесала кончик носа, затем хмыкнула.
- Умно. А сережки тебе на самом деле больше идут.
- Да.
- А где ты возьмёшь парня?
- Какого парня? - не на шутку растерялась я.
- На Сашкину роль.
Я отвернулась от неё.
- Можно подумать, что можно найти копию. Другого такого бабника на свете нет.
Ленка вошла в кабину лифта, привалилась к стене, и призадумалась, сложив руки на груди.
- Не знаю, я бы на твоём месте попыталась придумать, как Дашку вокруг пальца обвести. И машину при себе оставить, и сережки заполучить.
Я поневоле призадумалась, но надолго меня не хватило, отмахнулась в итоге.
- Ладно, посмотрим.
Вернувшись из Москвы, я прямиком отправилась на дачу, навестить родителей и рассказать им о Даше. Мама, узнав, что я к ней собираюсь, настоятельно попросила меня вызнать все подробности. Вызнать я, конечно, ничего не вызнала, но сделала вид, что с заданием справилась. Поведала родителям то, что они хотели знать, успокоила их. Я всегда так поступала. Потому что с сестрой по-другому не получалось. Не буду же я рассказывать им об очередном ухажёре и мечте стать замужней дамой, о походах в ресторан, о дорогущем вечернем платье, на которое она, без сомнения, всю свою зарплату потратила, и теперь живёт неизвестно на что. Нет уж, пусть всё это Дашка им сама рассказывает, если захочет, а после выслушивает наставления и слова переживания. Мне чужие проблемы не нужны, у Дашки никогда в запасе ни слова благодарности нет. Вместо этого я похвасталась матери обновкой, покрутилась перед ней, а потом рассказала, в какой конторе собираюсь счастья попытать.
- Чем чёрт не шутит, да, мам?
- Конечно. Я давно тебе говорила, что не нужно скромничать. Нужно брать быка за рога. Нужно прийти к ним, показать все свои дипломы и награды, а затем сделать им одолжение, согласившись на работу.
Отец показался в дверях гостиной, облизал ложку после варенья, меня оценивающим взглядом окинул, после чего показал поднятый вверх большой палец.
- Здорово выглядишь.
Я отцу улыбнулась, после чего повернулась к зеркалу и на себя посмотрела. Себе я, на самом деле, нравилась. Одёрнула зауженный короткий пиджачок брючного костюма.
- Это точно... Хотя, если бы я в костюме за такие деньги выглядела плохо, это было бы совсем грустно.
- Сколько ты потратила? - живо поинтересовался отец. - Я дам тебе денег.
- Нет, - решительно отказалась я. - Пусть это будет стимулом. Долг-то надо отдавать.
- А жить на что будешь?
- На зарплату, - браво отрапортовала я. - На бензин, чтобы поехать на собеседование, мне хватит, а дальше я буду жить на зарплату. - Я снова покрутилась перед зеркалом, и проговорила себе под нос: - Заработаю кучу-прекучу денег, и куплю себе пять таких костюмов. Мне очень нравится.
На предстоящее собеседование у меня были большие планы. Я воспитывала в себе уверенность, мысленно сочиняла речь, меняла местами предложения в ней, и время от времени добавляла некоторые факты из своей биографии. Долго раздумывала, стоит ли на самом деле брать с собой грамоты и дипломы, даже Ленке по этому поводу позвонила, посоветовалась. В итоге, мы пришли к общему мнению: взять, но сразу в лицо предполагаемого работодателя ими не тыкать; вести себя скромно, но уверенно; кстати, мама советовала добавить нотку снисходительности, уверяла, что именно так ведут себя профессионалы - они всё знают лучше всех, даже лучше начальства. Я не была уверенна, что мне этот фокус удастся, но на всякий случай заготовила несколько фраз и профессиональных терминов, чтобы если уж бить, то наверняка. Я должна всех поразить. Если хочу расплатиться с Ленкой за этот костюм. До сих пор при воспоминании о цене, у меня легкий мандраж начинается. Бывают же такие цены, честное слово! Сплошные нервы.
Но дело не только в деньгах, меня сам проект заинтересовал. Создание туристического центра, этакий стол справок, для многочисленных российских и иностранных туристов нашего старинного города и всей области. Чтобы люди могли зайти, поговорить со знающими людьми, получить информацию, просмотреть каталоги, заказать гостиницу, билет на все виды транспорта, выбрать экскурсию, нанять экскурсовода. И всё это в одном месте, без всякой путаницы с переводом и плохим обслуживанием. Для этой цели в самом сердце города даже было построено специальное здание, небольшое, но примечательное, с куполообразной стеклянной крышей; разговоров на эту тему велось много, предложений была масса, требований к туристическому центру ещё больше, но прежде чем открыться, владельцы-основатели хотели создать внутри особую атмосферу. Даже конкурс проводили на одном из городских сайтов, пытались зацепить стоящую идею, но, видимо, ничего из предложенного их не устроило, вот и кинули клич более опытным дизайнерам. Я не сразу, но решила попробовать поучаствовать, к тому же, и идеи у меня были. Оставалось прийти, озвучить свои замыслы и выиграть главный приз. Пару раз у меня получалось, так чем черт не шутит? Вдруг пришло и моё время? Если личная жизнь не складывается, то должно везти во всём остальном. Вот и проверим.