– Я же тебе говорю, – раздраженно махнула рукой Вероника, – дела у моей Пашутки резко в гору пошли. Нет, похоже, я не смогу до сути добраться, – сказала она, хлопнув ладошкой по столу.
– Ну все, все, молчу! – поспешила заверить ее Катя. – Больше ни разу не перебью, вот увидишь. Ты остановилась на коммуналке.
– Ну да… Но рассказать-то я тебе хотела про наши прогулки. Короче, в Питере можно часами по улицам бродить, и скучно не будет. А Паша, она еще так интересно обо всем рассказывает. Мне казалось тогда, нет такой улицы в городе, которой бы она не знала. А Питер – это же вообще огромный музей под открытым небом.
– Еще бы! – восхищенно протянула Каркуша, но, спохватившись, прикрыла рот рукой.
– Но я больше всего любила гулять в тех районах, где дома старые-старые, – продолжала Вероника. – А как раз возле нас был целый квартал таких домов. Они уже настолько ветхие были, что стены начали рушиться. Целый квартал под снос. Жильцов оттуда спешно выселяли, всем новые квартиры давали… И возле каждого такого дома жильцы образовывали стихийную свалку. Не тащить же в новую квартиру всякую рухлядь! Чего там только не было! – восхищенно сказала Вероника, устремив в окно мечтательный взгляд. – Один раз кто-то выволок на улицу книжный шкаф, доверху набитый книгами! И как только тяжесть такую по лестнице тащили, до сих пор понять не могу. Паша как увидала этот шкаф, так даже рот от удивления открыла и кинулась к нему. Помню, в тот день мы еле дотащили до дома два чемодана книжек. Чемоданы там же подобрали. Я тоже тащила, – похвалилась Вероника и, помолчав немного, продолжила рассказ: – Там разные книги были, очень много дореволюционных изданий, по истории, астрономии, даже Брема "Жизнь животных" три тома откопали. Представляешь? Вообще нас с Пашей интересовали только книги и игрушки. Вернее, Пашу – книги, а меня – игрушки. Игрушек там тоже навалом было. И Паша, хоть и жили мы с ней в небольшой, метров пятнадцать, комнатенке, никогда не запрещала мне подбирать игрушки. Наоборот даже, она всегда вместе со мной фантазировала и представляла, кем был прежний хозяин какого-нибудь одноухого зайчика, сколько ему сейчас лет, чем он занимается… А дома мы тщательно мыли принесенные трофеи. Нет, книжки мы, конечно, не мыли, а только пылесосили соседским пылесосом. Многие спасенные нами игрушки нуждались в ремонте, и Паша учила меня зашивать и штопать дыры, ставить аккуратные, подходящие по тону и фактуре заплатки. Попадались нам и особо тяжелые "пациенты". Таким приходилось делать серьезные "операции". Иногда мы полностью меняли медведям, собакам и зайцам все "внутренности", заменяя старую, насквозь прогнившую вату на поролоновую стружку. И всем им, уже подлеченным, подновленным и возвращенным к жизни, находилось место в нашей крохотной, но такой уютной и живой комнатке. А знаешь, чего я никогда не смогу простить Паше? – Вероника устремила на Катю горящий гневом взгляд.
– Ну ты, кажется, говорила уже, – слегка охрипшим от долгого молчания голосом сказала Каркуша. – Того, что она дала тебе такое имя.
– Имя! – в сердцах воскликнула Вероника. – Да если хочешь знать, раньше я к своему имени вполне терпимо относилась. Мне даже нравилось, когда Паша называла меня Лавочкой. Это уже потом, когда она при ком-то из моих одноклассников так ко мне обратилась, в классе стали меня Скамейкой дразнить, а потом и вовсе на Табуретку перешли… Так и прилипла ко мне эта кличка…
– А чего же тогда ты ей не сможешь простить? – спросила Каркуша, взглянув Веронике прямо в глаза.
С каждой минутой она все больше проникалась симпатией к этой необычной девушке.
– Этих игрушек. Ведь мы вместе с ней воскрешали их с такой заботой и любовью. Я чувствовала себя настоящим доктором Айболитом. Нет, правда… И Снежок всегда спал возле них, будто охранял. Знаешь, ведь я их и в самом деле очень любила и жалела. Даже уже после того как мы с Пашей возвращали старым игрушкам жизнь, они все равно казались мне какими-то бедненькими, покинутыми, неприкаянными. И у каждой была своя история, своя тайна, трагедия, если хочешь… Не то, что у тех, что красуются на витринах "Детского мира". Новые игрушки я и по сей день терпеть не могу.
– И что же сделала Паша? – по своему обыкновению, торопила события Каркуша.
– Она не взяла их на новую квартиру, – трагическим голосом изрекла Вероника.
Какое-то время царила тишина. Каркуша просто не знала, как отнестись к словам Вероники, и боялась обидеть ее неосторожным замечанием, хотя в душе полностью была на стороне Паши. Ведь одно дело маленькая девочка, всей душой привязанная к выброшенным кем-то старым игрушкам, а другое – взрослая девушка. Наверное, когда мама Вероники оставляла на старой квартире эти игрушки, ей и в голову не могло прийти, какую реакцию ее поступок вызовет в душе дочери.
Так рассуждала про себя Каркуша. Вероника же, казалось, глубоко погрузилась в свои мысли: опущенные, слегка подрагивающие веки, отстраненно-грустная улыбка на губах. Возможно, девушка вспоминала сейчас о том счастливом времени, маленькой комнате, в которой, по ее собственному выражению, находилось место всем – и старым игрушкам, и огромному Снежку, и ей с мамой.
6
– Ну, коль уж эти игрушки были тебе так дороги, – решилась наконец нарушить молчание Каркуша, – могла бы съездить и забрать их.
– Я ездила, – глухо отозвалась Вероника. – Вначале Паша мне наврала, сказала, что отвезла игрушки в детский дом. Я стала спрашивать в какой, требовала, чтобы она назвала мне адрес, и тогда она призналась, что выбросила их на помойку. Сложила в большой голубой чемодан, который, сколько я себя помню, лежал у нас под диваном, и отнесла к мусорным контейнерам. Ты понимаешь хоть, что это предательство? – всем корпусом подалась вперед Вероника. – Она поступила с игрушками точно так же, как когда-то с ними поступили прежние хозяева. Только на этот раз еще циничней. Понимаешь?
Каркуша молча опустила голову. Хоть ей и были понятны переживания и чувства Вероники, но в душе она по-прежнему разделяла позицию Паши.
– Ну, я, короче, подхватилась и помчалась на старую квартиру. Но, если честно, надежды на то, что чемодан окажется там, где его оставила Паша, не было почти никакой. Во-первых, я не сразу поняла, что игрушек нет. Сама знаешь, что такое переезд – гора сумок, чемоданов, свертков, тюков. А когда обнаружила пропажу, Паша мне еще два дня голову этим детским домом морочила. В общем, никакого чемодана у контейнеров я, конечно, не нашла и двинула на городскую свалку. А когда оказалась там, стало ясно, что шансы найти голубой чемодан на такой огромной территории, заваленной горами мусора и разного хлама, равны нулю. В тот день я до самой ночи бродила по свалке, но от слез не видела ничего.
Девушка помолчала немного, потом вздохнула и тихо сказала:
– Да и в новой школе у меня все как-то сразу не заладилось… Я и в старую-то скрепя сердце ходила, а тут вообще караул…
– А ты в каком классе учишься? – решилась задать вопрос Катя.
– Училась, – поправила ее Вероника. – Переехали мы как раз после зимних каникул, и училась я тогда в десятом классе.
– Так ты что, бросила школу? – продолжала допытываться Каркуша.
Вероника коротко кивнула:
– Я Паше еще после девятого класса говорила, что не могу больше туда ходить. Каждый день, засыпая, с ужасом думала, что утром снова на пытку идти… Хотела в училище художественное поступить, но Паша и слышать ничего не желала, заладила одно: "Нужно получить среднее образование". Так я бы и в училище его получила… Но тогда я еще не была такой самостоятельной, привыкла во всем Пашу слушаться… А потом ей так резко не до меня стало, что, когда я перестала ходить в школу, она узнала об этом лишь тогда, когда к нам домой явился директор с моими документами под мышкой.
– А сколько ты к тому времени уже прогуляла? – участливо поинтересовалась Каркуша.
– Где-то около двух месяцев.
– С нашей бы Люстрой – так мы классную руководительницу называем, – сказала Катя, – такой номер не прошел бы. Тут же зараза трезвонить начинает, стоит только один день пропустить. А твоя классная что, ни разу даже не позвонила?
– Звонила, – вяло отозвалась Вероника. – Только Пашу мою к тому времени застать дома было уже практически невозможно. И, наверное, у администрации школы сложилось впечатление, что ребенок сам себе предоставлен. Да так оно, собственно говоря, и было, – невесело улыбнулась девушка.
– А как Паша отнеслась к тому, что тебя из школы исключили? – продолжала проявлять интерес Каркуша.
– Спокойно, – последовал резкий ответ. – Я-то, когда прогуливала, втайне надеялась на ее бурную реакцию. Хотела, наверное, таким образом привлечь к себе внимание. Это помимо того, что мне и вправду невыносимо было в эту школу ходить… Но не тут-то было. Пашутка спокойно сложила мои документы в тумбочку и сказала с невозмутимым видом: "Что ж, в конце концов, ты уже взрослый человек. Решай сама, чем дальше будешь заниматься".
– И что же ты решила? – осторожно поинтересовалась Катя.
– Как видишь, – с деланным безразличием пожала плечами Вероника.
– Но ведь ты хотела в училище какое-то поступать… – Теперь в голосе Каркуши звучало недоумение. – Ты пробовала?
– Не-а, – покрутила головой Вероника. – Расхотелось что-то. Нет, вообще-то я как приехала в Москву, сунулась было в одно художественное училище, но там тетенька такая суровая посмотрела на мои работы и сказала, что у меня очень слабая подготовка. И вообще, им, оказывается, нужны только крынки на фоне драпировки, геометрические предметы и все такое, а у меня одни портреты.
– Портреты? – удивленно вскинула брови Каркуша. – Ты рисуешь? – Сейчас ею руководило уже не праздное любопытство, а желание хоть чем-то помочь Веронике.
– Ну да, – как бы нехотя отозвалась Вероника. – Пыталась когда-то.
– А Паша… – Каркуша осеклась, но потом набрала полные легкие воздуха и выпалила: – Она знает, чем ты тут занимаешься?
– Нет, конечно, – как-то странно улыбнулась Вероника. – Впрочем, не думаю, что ее это слишком волнует.
– Да она наверняка разыскивает тебя с милицией! – предположила Катя. – Как ты можешь так?
– Никого она не разыскивает, – махнула рукой Вероника. – Я же сказала ей, что поехала к отцу, готовиться к поступлению.
– Значит, папа твой в Москве живет? – зачем-то спросила Каркуша, хотя это и так было ясно.
– Ну да, – кивнула Вероника.
– А почему ты не живешь у отца? – Решаясь на этот вопрос, Каркуша понимала, что рискует потерять возникшее было между ними доверие.
– Не хочу, – отрезала Вероника, но, взглянув на Каркушу, решила объяснить подробнее: – Понимаешь, мы с ним совершенно чужие люди. Родители развелись, когда мне три года было. И с тех пор мы с отцом виделись всего несколько раз. У него своя жизнь, бизнес какой-то крутой, новая семья, сынишка маленький… Нет, я к нему, конечно, заехала. Нужно же было предупредить, что если Паша позвонит, чтоб он сказал, что я живу у него и у меня все о’кей…
– А он что? – удивленно округлила глаза Каркуша. – Даже не предложил тебе пожить у него?
– Нет, почему же… – хмыкнула Вероника. – Он предлагал. Даже настаивал. Сказал, что, если я не хочу жить у него, он может снять мне квартиру, и все такое… Пачку долларов всучить пытался…
– А ты?
– От всего отказалась вежливо и денег не взяла.
– Но почему? Неужели, по-твоему, лучше в метро побираться? – Эти слова вырвались у Каркуши сами собой.
С ней часто такое случалось – сначала ляпнет что-то, а потом уже начинает думать. Но Веронику они, похоже, не задели. Во всяком случае, она спокойно допила остывший чай и сказала тихим, но каким-то необыкновенно твердым голосом:
– Раньше надо было помогать, когда мы с Пашей подъезды драили. Между прочим, я тогда втайне от Паши позвонила ему и попросила денег. В первый раз в жизни обратилась к нему с просьбой. И знаешь, что мне мой папочка ответил?
– Неужели отказал? – Каркуша, не мигая, уставилась на Веронику.
– Сказал, что его бизнес едва оправился после дефолта, что сейчас у него, к сожалению, свободных денег нет, но что у его фирмы есть филиал в Питере и он может устроить туда Пашу курьером или секретаршей. Вот так-то… Но я знала, что Паша ни за что не пойдет к нему работать, поэтому даже предлагать ей это не стала.
– Понятно… – протянула Каркуша. – А Паша звонила ему, с тех пор как ты уехала, не знаешь?
– Знаю, – утвердительно кивнула Вероника. – Звонила в самом начале пару раз. Я тоже ему иногда позваниваю. Ну, папаша сказал ей все, как я его научила: мол, живет у меня, готовится к поступлению, ходит к преподавателю по живописи. Попробовал бы он у меня что-нибудь другое вякнуть, – сжав кулаки, сквозь зубы процедила Вероника.
– А Паша твоя… – все никак не могла успокоиться Каркуша. – У нее что, даже сомнений никаких не возникло? Она же знает, что вы с отцом столько лет почти не общались, а значит, совершенно чужие люди… Неужели она в это поверила? В конце концов, она же может попросить позвать тебя к телефону!
– Я же говорю тебе, ей сейчас не до меня. У Паши карьерный взлет. У нее крыша от успеха поехала. Понимаешь? Такое с людьми иногда случается. Она практически живет на своей работе. Позвонила пару раз для очистки совести и успокоилась.
– А сколько ты уже так скитаешься? – Каркуша настолько осмелела, что уже даже не задумывалась над своими вопросами.
– Три месяца с лишним, – констатировала факт Вероника.
– Ни фига себе! А где же ты моешься, вещи стираешь?
– При желании всегда можно найти такое место, – туманно отозвалась девушка. И больше Каркуша не стала ее донимать. – Ты не думай. – Вероника встала, медленно подошла к окну, отодвинула занавеску. В темном окне сразу обозначился ее силуэт. – Паша мне дала с собой денег. Довольно приличную сумму. Пятьсот долларов. На них я и жила все это время, а когда кончились, пошла в метро.
– А на работу куда-нибудь устроиться не пробовала? – спросила Каркуша, вспомнив, что некоторые ее одноклассники подрабатывают в свободное от школы время.
– Без прописки? – Вероника снова зашторила занавеску и повернулась к Каркуше лицом. – Да и потом, я же еще несовершеннолетняя.
– Это ерунда, – горячо заверила ее Катя. – У нас многие ребята из класса подрабатывают. Там всего по несколько часов в день, кто сколько может.
– А что надо делать? – На лице Вероники появилась заинтересованность.
– Я точно не знаю… Но кажется, какие-то объявления расклеивать, флаеры возле метро раздавать… Если хочешь, я завтра же могу все разузнать.
– Было бы неплохо, – ответила Вероника и снова отвернулась к окну.
7
Веронике Каркуша постелила в своей комнате, а сама устроилась на диване в гостиной. Девушки разошлись спать, когда на часах уже было половина четвертого утра.
История Вероники показалась Каркуше настолько странной, что многие факты никак не укладывались в голове. Например, Катя не могла понять, почему Вероника так ни разу и не позвонила маме? Впрочем, Каркуша допускала, что Вероника рассказала ей далеко не все. Наверняка многие детали и тонкости их с мамой отношений остались для Каркуши неизвестными. А ведь именно из мелочей и складывается жизнь, и именно нюансы, кажущиеся незначительными детали, какие-то ненароком оброненные фразы в конечном счете и формируют отношения между людьми. Перечисление событий и фактов биографии, какими бы красноречивыми они ни были, никогда не отражает картину и не дает ощущения объемности и подлинности. Словом, Каркушу, когда она крутилась с боку на бок на неудобном диване, никак не покидало ощущение, что Вероника все-таки не была с ней до конца откровенной. Каркуше казалось, что ее новая подруга утаила от нее что-то очень важное, быть может, даже какую-нибудь самую главную деталь или черточку, без знания которой вся рассказанная ею история выглядела как-то по-киношному.
Да, в каком-нибудь телесериале запросто могла возникнуть такая ситуация: маме – известному нейрохирургу, полностью погруженной в работу, не хватает времени и сил на воспитание дочери. У той же не складываются отношения со сверстниками… Кстати, Каркуша так и не поняла, почему Вероника не смогла найти общего языка со своими новыми одноклассниками. Да и со старыми, по ее собственному признанию, дела обстояли не намного лучше. В чем же крылась причина конфликта? Может, в самой Веронике?
Каркуша легко могла допустить, что такой человек, как ее новая подруга, могла поставить себя над всеми остальными, противопоставить себя большинству, всем своим поведением давая понять, что она особенная, не такая, как все, слепленная из другого теста. Впрочем, нередко случается, что иного человека коллектив как бы сам отторгает, без каких-либо видимых причин и усилий со стороны этого человека. Такое Каркуше доводилось наблюдать, и не раз. Это все равно, как организм отторгает чужеродное тело. Бывает, что человек даже из кожи вон лезет в тщетных попытках быть, а вернее, казаться таким, как все, но коллектив каким-то неведомым образом мгновенно распознает фальшь и тут же отталкивает чужака. Но сколько Каркуша ни предпринимала попыток выведать у Вероники причину, по которой у той не сложились отношения в классе, девушка упорно не желала говорить на эту тему. А именно тут и крылась, как казалось теперь Каркуше, разгадка всей ее тайны.
Конечно, встречаются на свете люди, которые ни с кем вообще не в состоянии наладить контакт, да и не стремятся к этому. Просто дефект такой личностный. Их еще называют интровертами, то есть людьми, закрытыми в себе, но Вероника к их числу явно не относилась. Ведь с Каркушей-то ей удалось найти общий язык, причем довольно быстро.
Итак, Катя размышляла над тем, что история, рассказанная Вероникой, вполне сгодилась бы для мыльной оперы, где все отношения между людьми построены по заранее заданной схеме, а вот для того чтобы выглядеть правдивой, этой истории явно не доставало чего-то крайне существенного. Заснула Катя уже утром. Стрелки часов подползали к половине седьмого. Проваливаясь в сон, она подумала, что хорошо бы завести будильник, ведь через час, максимум через полтора нужно было вставать. Но так неохота было подниматься, тащиться в комнату за будильником… "Нет, не просплю… Да я и заснуть-то как следует за это время не успею", – подумала девушка перед тем, как ее сознание окончательно отключилось.
– Чего это ты тут разлеглась? – прозвучало откуда-то сверху.
Открыв глаза, Катя увидела недовольное лицо старшего брата.
– Мы с Киром хотели тут посидеть, пивка попить, – продолжал тот, кивнув куда-то в сторону. Каркуша села, подтянула одеяло к самому подбородку. На пороге застыл в нерешительности какой-то парень. Катя видела его впервые. – Давай, уматывай к себе в комнату, – пренебрежительным тоном скомандовал Артем. – А ты, Кир, проходи, не стесняйся.
– Можно я хотя бы оденусь? – подала голос Каркуша. – Чем вам на кухне-то плохо?
– В натуре, Темик, погнали на кухню, – с готовностью отозвался Кир. – Девушке, может, поваляться охота…
– Плевать я хотел на эту девушку, – с непередаваемым сарказмом в голосе заметил Артем, сделав упор на последнем слове. Видимо, ему показалось очень смешным, что кто-то называет его младшую сестру девушкой. – Давай живенько сворачивай свои манатки и дуй к себе.