- Итак, зачем ты пришел? - нарушила она затянувшуюся паузу.
- По двум причинам. Во-первых, извиниться.
- Ну, тогда извиняйся. - Девушка прервала свое занятие и теперь в упор смотрела на него.
- Я прошу прощения, - со вздохом произнес Тэннер.
- Извинения приняты. Знаешь, ты как заноза в…
- Теперь о занозе, - решительно начал Тэннер, но по мере того, как он говорил, его решимость таяла.
Он вдруг вспомнил притчу о человеке, который из самых добрых побуждений освободил бабочку из кокона раньше срока, нарушив естественный ход событий, и бабочка умерла.
- Сегодня я разговаривал о тебе с моей матерью.
- Правда? И о чем же именно шла речь?
- Она считает, что я должен помочь тебе.
- А ты как считаешь?
- Теоретически я с ней согласен, но… не знаю, одним словом.
- И как же теоретически ты сумеешь мне помочь?
Тэннер растерялся. То, что казалось логичным и убедительным при разговоре с матерью, вдруг перестало быть таковым. Он не может просить ее выйти за него замуж, связать ее детьми и воскресными прогулками на яхте во Флориде. Это было бы эгоистично и несправедливо по отношению к Бейли. Он не имеет права увозить ее отсюда, это будет самым худшим, что он может с ней сделать.
- Первой моей мыслью было выплатить твой долг.
- И тогда салон перестал бы мне принадлежать? Она вопросительно посмотрела на него.
- Он и сейчас тебе не принадлежит. Он принадлежит тебе и банку.
Тэннер испытал чувство облегчения, выкрутившись из затруднительной ситуации. Вырвать ее из привычной среды значило бы подчинить ее жизнь своим желаниям, а это именно то, в чем его обвиняла Эмили.
Еще Эмили говорила, что своими поступками он принижает значимость других людей, ломает их жизни…
Даже спустя десять лет эти слова жгли его.
Тэннер сделал глубокий вдох и отступил на шаг.
- Ты права, это плохая идея. - Он безуспешно попытался выдавить из себя улыбку, затем сглотнул ком в горле и отступил еще на шаг. - Мне жаль, Бейли, что я вмешался в твою жизнь, лез с советами и учил, как надо поступать. Я, как ты меня назвала, заноза… Я самонадеян и нетерпим, считая, что я, и только я, знаю, как следует поступать… На счастье или на беду, - продолжал он, удивляясь, откуда берутся слова, - я таков, каков есть. И измениться я не смогу, прости. - Он сделал еще шаг назад. - Мне действительно очень, очень жаль.
- Тэннер, постой! - крикнула Бейли, поскольку при последних словах он отдернул занавеску и быстро пошел к выходу. - Подожди! - Она бросилась за ним.
Когда он остановился в дверях салона, Бейли сказала:
- У меня такое ощущение, что ты говоришь о чем-то большем, чем мой салон.
- Это была глупая идея.
- Не знаю. Ведь мы не попытались ничего обсудить, не попытались найти компромисс.
Бейли знала, что ее голос звучит умоляюще, но ничего не могла с собой поделать. Что же, черт возьми, произошло между ним и Эмили, если он даже спустя десять лет по-прежнему боится связать себя обязательствами с другой женщиной. Он несколько раз был на грани того, чтобы сломать барьеры, но каждый раз его что-то останавливало. И тогда она пошла ва-банк.
- Тэннер, я люблю тебя. Мне кажется, я влюбилась в ту же минуту, как взглянула на тебя впервые. Увидев его лицо, Бейли воспрянула духом. - Ради тебя я готова отказаться абсолютно от всего…
- Не говори так, пожалуйста, - простонал Тэннер, закрыв глаза.
Она подбежала к нему и схватила за руку, не давая уйти.
- Это правда. Клянусь Богом, я очень люблю тебя. Я сделаю для тебя все. Просто скажи, что тебе нужно, и я сделаю это.
- Тебе нужно найти кого-то, кого ты могла бы любить без всяких компромиссов и жертв. - Он замолчал, глядя ей в глаза. - Я не тот человек, который тебе нужен. - Его руки поглаживали ее предплечья, вверх-вниз, вверх-вниз. Затем со стоном он привлек ее к себе и прижался к ее губам. Это был долгий, полный отчаяния и безнадежности поцелуй, которым он признавался ей в любви и прощался. Затем он резко отпустил ее, распахнул дверь и выбежал в душную ночь.
Бейли бросилась за ним.
- Нет, Тэннер! Не уходи! - кричала она, но он не Остановился.
Широкими, решительными шагами он уходил из ее жизни. Бейли приросла к месту. Он не вернется, значит, так тому и быть. Если ее признания и мольбы не заставили его изменить решение, то в ее арсенале больше не осталось средств переубедить его. Тэннер никогда не будет принадлежать ей полностью, а если так, то задерживать его не имеет смысла.
Бейли поднялась по ступеням, вошла в салон и тихонько закрыла дверь. Она изо всех сил закусила губу, чтобы не расплакаться. И все-таки не удержалась.
Встреча с Тэннером Макконелом - лучшее, что случилось в ее жизни.
Глава 11
Тэннер вернулся в отель уставшим и измученным после того, как целый день смотрел яхты. За двенадцать часов он выяснил две вещи: во-первых, он ничего не понимает в яхтах, во-вторых, у него морская болезнь. Самая что ни на есть настоящая морская болезнь, из-за которой ему придется пересмотреть свои планы на будущее.
Тошнота, прочно обосновавшаяся в его желудке, непрестанно напоминала ему, что в его жизни все идет наперекосяк, начиная с развода.
Дверь лифта открылась, и Тэннер засунул руку в карман в поисках магнитной карточки-ключа. Он не сразу заметил, что у его двери стоит Эмили Торп, его бывшая жена и последний человек на земле, которого ему хотелось бы сейчас видеть.
- Как ты узнала, в каком номере я остановился? спросил он первое, что пришло ему на ум.
Эмили мило улыбнулась.
- Я использовала старый трюк Тэннера Макконела - зеленую банкноту.
- А ты знаешь, я могу потребовать, чтобы служащего, давшего тебе эту информацию, уволили?
Молодая женщина передернула плечами.
- Я знаю, что ты этого не сделаешь, - сказала она, наблюдая, как он открывает дверь. - Кроме того, тебе пришлось бы разозлиться на собственную мать, которая сказала, в каком отеле ты остановился. Я могу войти?
- Нет! - неожиданно даже для самого себя рявкнул Тэннер. В следующий раз, когда он увидит мать, он попросит ее быть более осмотрительной и не рассказывать кому попало о его местонахождении. - Ты решила, что десять лет назад не все высказала мне?
Хочешь добавить что-нибудь еще?
Лицо Эмили исказилось, а на глазах выступили слезы.
- О, Эмили, - с раскаянием простонал Тэннер.
Почему он каждый раз причиняет ей боль? - Прости меня.
- На самом деле это я хотела попросить у тебя прощения. Мне действительно очень жаль, Тэннер. И она разразилась рыданиями.
- Ради Бога, Эмили! - воскликнул Тэннер, обнимая ее за плечи и заводя в свой номер. - Я не хотел тебя обидеть, но мы как масло и вода - несовместимы. Ты каким-то образом заставляешь меня проявлять наихудшие мои черты.
При этих словах Эмили бросила на него затравленный взгляд и зарыдала еще громче.
- Ради всего святого! Перестань, Эмили! - уговаривал Тэннер, не представляя себе, что говорят и делают в подобных ситуациях. - Я еще раз приношу свои извинения. Может, дать тебе воды или еще чего-нибудь?
Она отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо. Я сейчас успокоюсь. Есть кое-что, что я обязательно должна тебе рассказать, но ты не захотел говорить со мной в Уилморе…
- Эмили, мы разошлись десять лет назад. Ты замужем уже девять лет, У нас нет ничего общего, и нам не о чем говорить.
- Нам нужно поговорить о многом. Это действительно очень важно, поверь. - Справившись с рыданиями, Эмили протянула руку и выдернула несколько бумажных носовых платков из коробки, стоявшей на прикроватной тумбочке. - И самое главное - это то, что я лгала тебе, когда мы разводились.
- В чем? - недоуменно спросил Тэннер, не понимая, какое это может иметь значение теперь. Однако это действительно должно быть важно, иначе мать никогда не дала бы ей его адрес во Флориде.
- Я лгала тебе по поводу причин, по которым хотела развестись с тобой. Моим единственным оправданием может служить отчаяние, в котором я тогда пребывала. - Она с мольбой посмотрела на Тэннера. - Пока тебя не было в городе, я не просто встречалась с Арти Торном, я забеременела от него.
- Что?! - ошеломленно спросил Тэннер. Вот это новость!
- Я должна была заставить тебя уехать, получить развод, чтобы мы с Арти могли немедленно пожениться. А ты настаивал на том, чтобы попытаться спасти наш брак, все наладить… Я не знала, что мне делать, и поэтому повела себя низко, стала обвинять тебя во всех грехах.
- Ты говорила, что я заставляю тебя чувствовать себя никчемной. Ты кричала мне в лицо, что я безответственный, невнимательный к другим людям, эгоцентричный. Что лучше тебе умереть, чем жить со мной. Я чувствовал себя последним мерзавцем.
- Прости, мне очень жаль.
- Жаль?! - Тэннер не верил своим ушам. - Ты кричала, что задыхаешься рядом со мной, что я не имею понятия, что такое семья, что я подлый и жестокий.
- Я помню…
- Все эти годы я старался измениться, но не мог, потому что не знал как… А дело, оказывается, было в том, что мне и не надо было меняться? Что я совсем не такой?
Несмотря на виноватый вид, Эмили возразила:
- Нет, Тэннер. У нас были большие проблемы, но я свалила всю вину на тебя, хотя была виновата не меньше.
- А ты могла просто признаться, что вы с Арти любовники?
- Чтобы ты учинил страшный скандал? - Она шмыгнула носом. - Я боялась.
- И поэтому сделала из меня мерзавца?
- Тэннер, но ты на самом деле был эгоистичным, навязывал людям свое мнение… Я просто немного сгустила краски, чтобы убедить тебя в том, что у нас нет никаких надежд сохранить наш брак. Иначе ты бы принялся настаивать… - Эмили запнулась. - Я знаю, что поступила очень плохо, Я давно хотела тебе во всем признаться, но у меня не было возможности.
- А что случилось с ребенком?
- У меня был выкидыш. - Эмили тяжело вздохнула и снова потянулась за бумажным платком. - Когда я рассказала Арти, что наговорила тебе, он очень разозлился. Но мы оба понимали, что, когда моя беременность станет очевидной и потом, когда родится ребенок, люди начнут подсчитывать и поймут, что я была беременна, будучи еще замужем за тобой. Ты тоже понял бы, что я изменяла тебе… Но на пути в Лас-Вегас, где мы намеревались пожениться, у меня началось кровотечение… После этого мы с Арти стали официально встречаться и поженились год спустя, выждав приличествующий срок после развода.
- И ты даже не побеспокоилась сообщить мне об этом?
- Я хотела. Я написала тебе несколько писем, но так и не осмелилась послать их. Я хотела все сказать тебе лично. Кроме того, ты всегда выглядел таким благополучным. Как будто не поверил мне или тебе это было безразлично, а потом… я увидела тебя с Бейли. Потом пошли сплетни, а потом ты уехал.
Помолчав немного, Тэннер задумчиво произнес:
- Женщина не станет… изменять мужу, если только тот сам не подтолкнет ее к этому.
- Вот я и считаю, что мы одинаково виноваты, устало и печально ответила Эмили. - Ты был потерян для меня. Ушел. Отстранился, Ты с ума сходил, не зная, как тебе жить дальше. А я была юной и легкомысленной, не знающей, как тебе помочь. - В ее глазах была мольба о понимании и снисхождении. Но я изменилась. Я выросла. И очень счастлива с Арти и детьми. Я желаю тебе того же.
- Чего?
- Быть честным с самим собой и обрести счастье, тогда я перестану считать себя виноватой.
Тэннер не смог удержаться от смеха.
- Не могу поверить в это!
- Должен, потому что я говорю правду. Я не сомневаюсь, твоя главная проблема в том, что ты разуверился в любви, правда, я немного тебе в этом помогла. Но ты изменился.
- С чего ты взяла?
- А разве ты сам так не думаешь?
- Не знаю. - Тэннер испытывал смущение. Конечно, он чувствовал облегчение из-за свалившегося с его плеч десятилетнего груза вины. Нет, он во многом виноват, но все-таки не такой мерзавец, каким считал себя много лет. Он настолько привык тащить на себе бремя вины за неудавшийся брак, что теперь не знал, как жить, сбросив его.
- Тэннер, ты можешь жить так, как ты хочешь, как подсказывает тебе сердце. И всегда мог.
- Да, мог, - согласился Тэннер, глядя на Эмили другими глазами. Она отнюдь не была хрупкой фарфоровой куклой, которую он жестоко обидел. Она была женщиной из плоти и крови, которая причинила ему не меньшую боль, чем он ей. И она была совсем чужой. - Итак, теперь ты счастлива?
- Очень.
- И теперь ты хочешь, чтобы я тоже был счастлив?
- Мне это необходимо.
Растерянный и смущенный, Тэннер провел рукой по лбу.
- Я чувствую, как будто начинаю жить заново.
- С чистого листа, Тэннер. Мы оба были виноваты, но моя вина, быть может, даже больше твоей, сказала Эмили и поднялась с кровати. - Я ухожу с чувством выполненного долга и наконец-то со спокойной душой.
У двери номера она остановилась, чтобы попрощаться. Тэннер улыбнулся ей в ответ и пожелал всего доброго, но он был в смятении. Десять лет он потратил на то, чтобы преуспеть, быть лучше хотя бы в бизнесе, считая себя плохим человеком и не позволяя любить и быть любимым. Развод с Эмили, ее слова были его непреходящей болью. А теперь оказывается, что все было не так…
- Я слышала, Тэннер Макконел страдает морской болезнью.
- Без шуток? - спросила Кора Бет, отрезая очередную прядь волос миссис Мерфи. Короткие и вьющиеся локоны были послушны рукам мастера. - Кто вам сказал?
- Его мать.
Бейли изо всех сил старалась не прислушиваться к разговору, касавшемуся единственного человека, которого она когда-либо любила. Ее чувства к Тэннеру были такими обостренными и всепоглощающими, что теперь она не сомневалась, что никогда не любила Дэниса по-настоящему Очевидно, что причина многих проблем Тэннера таится в его неудавшемся браке. Но она бессильна помочь ему или что-либо изменить. Им никогда не быть вместе. Каждое утро она повторяла себе это снова и снова, надеясь наконец смириться и забыть его. Но пока это ей не удалось.
Джимми Фарра, сын владельцев цветочного магазина, ворвался в салон с длинной белой коробкой.
- Эй, Бейли, это тебе!
Она подошла к кассе, достала несколько монет, протянула их парню и взяла коробку - О-о-о… - протянула Кора над ее ухом. - Цветы!
И от кого бы это?
- От тебя, должно быть, - уныло ответила Бейли, поскольку за последние две недели Кора делала все возможное, чтобы развеселить ее. И хотя настроение Бейли не улучшалось, она научилась хорошо притворяться.
- Я не посылала тебе цветы, - возразила Кора.
И она, и миссис Мерфи выжидательно уставились на Бейли.
- Да, конечно. Я пошутила. - Она направилась в подсобное помещение. - В любом случае я открою это там.
- Ах, Бейли! - воскликнула миссис Мерфи. - Я заслужила право увидеть, кто прислал тебе цветы, ведь я принесла пирожные к чаю.
- И вы думаете, я поблагодарю вас за это? - со смешком спросила Бейли. - Да я заставлю вас и Иду Ринглер оплачивать мои занятия аэробикой.
- У тебя изумительная фигура, и тебе не требуются никакие спортивные тренировки.
Услышав этот голос, Бейли резко повернулась к двери.
- Тэннер?
- Тэннер! - в унисон воскликнули Кора и миссис Мерфи. Обе выглядели так, будто собирались упасть в обморок.
- А вот насчет того, чтобы пройти в офис и открыть коробку, ты права.
- А что здесь? - спросила Бейли с подозрением.
- Небольшая безделица, которую мужчина обычно покупает женщине, на которой собирается жениться.
- О-о-о! - простонали снова в унисон Кора и миссис Мерфи, на этот раз собираясь свалиться с сердечным приступом.
Глаза Бейли сузились в еще большем подозрении.
- Ты же говорил, что никогда не сможешь измениться.
- Я хорошо подумал и решил, что все-таки смогу. - Он широко улыбнулся.
- Я ведь тебе говорила… - начала Бейли, но Тэннер прервал ее:
- А я не слушал, как ты сейчас не слушаешь меня и не спешишь открыть коробку. Значит, мы сравняли счет.
- Если я сейчас пойду и открою эту коробку, ты объяснишь мне все?
- Во всех восхитительных подробностях.
- Отлично, - сказала Бейли и направилась в комнату, служащую ей офисом.
Кора и миссис Мерфи заохали.
- Выпейте чаю, я скоро вернусь. - Бейли действительно так думала, потому что была полна решимости не прощать Тэннера Макконела. Во всяком случае, так скоро. Дважды в жизни мужчины причинили ей боль, но если Дэнис украл деньги, то Тэннер украл се сердце. Ему придется очень постараться, чтобы она простила ему свои двухнедельные муки.
В то же мгновение, когда за ними опустилась занавеска, Тэннер схватил Бейли за плечи, рывком развернул к себе и приник к ее губам в долгом, голодном поцелуе. Волна счастья захлестнула ее с головой, она не надеялась еще когда-нибудь ощутить его запах, его вкус, тепло его рук.
- Господи, как же я люблю тебя! - простонал он, с трудом отрываясь от ее губ. - И я знаю, что ты была ужасно зла на меня.
- Верно, была, - ответила Бейли, недоумевая, куда же подевались ее решимость и здравый смысл. Я и сейчас очень зла на тебя.
- И ты права, ведь я так и не объяснил тебе всего.
Но дело в том, что я и сам не понимал.
Бейли смотрела на него в полном недоумении.
Его красивое лицо, его прекрасные глаза, пряди волос, еще больше выгоревшие под солнцем Флориды… Как же она рада его видеть!
- Я слышала, у тебя обнаружилась морская болезнь.
- Да. Ужасная, неизлечимая морская болезнь. Я больше не хочу переезжать во Флориду. Это прекрасное место, но боюсь, не для меня.
- Поэтому ты здесь? Оттого, что тебе не нравится Флорида?
Он рассмеялся. Его смех был низким и волнующим.
- Нет. Я здесь потому, что люблю тебя и отчаянно хочу на тебе жениться. Завести детей. Создать дом…
Знаешь, я готов сидеть дома с нашими детьми, ведь я сам себя отправил в отставку… или на пенсию.
Он сказал это таким безразличным тоном, что Бейли с сомнением посмотрела на него.
- Ты дразнишь меня?
- Нет. Я люблю тебя. Люблю больше, чем когда-либо и кого-либо в своей жизни. Но я боялся, что разрушу наши отношения, как разрушил когда-то брак с Эмили. Но оказалось, что она завела интрижку с Арти, еще будучи замужем за мной, поэтому вовсе не я разрушил наш брак. Мы оба виноваты, но у меня хотя бы было оправдание - моя травма. Я говорю немного путано, но…
- Они с Арти были любовниками?
- Да. Когда-нибудь я расскажу тебе все в подробностях, а сейчас сделай милость, открой коробку.
Бейли поставила коробку на стол и развязала большой красный бант. Сняв крышку, она увидела дюжину алых роз на длинных стеблях.
- Ты имел в виду розы, говоря о подарке для женщины, на которой собираешься жениться?
- Их и то, что под ними.
Бейли посмотрела на него с подозрением.
- А то, что под ними, не слишком травмировало психику семейства Фарра? - спросила она, подозревая, что он мог попросить спрятать под цветы какое-нибудь вызывающе-красное неглиже.
- Нет, - со смешком успокоил ее Тэннер. - Я сам упаковывал коробку, они же только доставили.
Бейли осторожно вытащила цветы, затем подняла тонкую папиросную бумагу. Под ней лежало нечто дикой зелено-бордово-оранжевой расцветки.
- О боже, это футболка для гольфа, и она… ужасна.
- Неужели? - Тэннер улыбнулся.
- По-твоему, именно это мужчина дарит женщине, на которой намерен жениться?
- Это символ, - ответил Тэннер, с любовью глядя на футболку. - Во-первых, я мечтаю о множестве самых обычных дней, наполненных повседневными заботами и радостями. Во-вторых, если я нашел тебя привлекательной и сексуальной в этом, то я действительно от тебя без ума.
Неожиданно из глаз Бейли хлынули слезы.
- О, Тэннер! Я, должно быть, полюбила тебя в ту самую минуту, как увидела, потому что я тоже нашла тебя безумно привлекательным в той чудовищной футболке.
- Что ж, - он раскрыл объятия, - теперь мы точно знаем, что любим друг друга достаточно сильно, чтобы пожениться.
- Да, - согласилась Бейли и шагнула к нему.
Чувство глубокого и радостного удовлетворения охватило все ее существо. Она подумала, что инстинкт не подвел ее - как бы она ни уговаривала его остаться, у них бы ничего не получилось, если бы только он сам так не решил. И он решил. И вернулся. А значит, это навсегда. Такие, как Тэннер, не меняют своих решений.
- Ты поможешь мне?
- Добиться успеха? Конечно, только когда не буду занят с детьми.
- Я уверена, у нас все получится. - Бейли счастливо улыбнулась.
- Не сомневаюсь.
- Мы должны показать футболку Коре и миссис Мерфи?
Тэннер рассмеялся.
- Не стоит. Пусть думают, что это было самое непристойное красное белье на свете.