– Я плакала и была очень напугана. Я умоляла его позволить мне позвонить отцу, но он продолжал задавать бесконечные вопросы.
– Вообще-то это противозаконно. Задержанные имеют право на один телефонный звонок.
– О чем ты говоришь, Гейб? Я выросла в Миссион-Хилл. Там не знают, что такое закон. – Алекс почувствовала, что вот-вот разрыдается. – Они были непреклонны. Деймон твердил им, что я ничего не знала о наркотиках и всяких его делишках, что я никакого отношения к этому не имею, но они не унимались. Была уже середина ночи, когда допрос закончился. Я снова спросила, можно ли мне позвонить отцу. И тогда заместитель шерифа сказал, что, если я буду себя хорошо с ним вести, он разрешит.
Лицо Гейбриела помрачнело.
– Я отказалась. Я боролась с ним. Я кричала. Он испугался, что кто-нибудь услышит мои вопли, и только тогда прекратил домогательства. – Слезы катились по щекам Алекс. А она никогда не плакала, вспоминая о тех событиях. – Я наконец смогла позвонить отцу. Он был очень зол. Я попросила его приехать за мной, а он поинтересовался, какого черта я не могу подождать до утра, пока он не выспится.
– Он посмел так сказать своей шестнадцатилетней дочери?
– Я заслужила такое отношение.
– Боже, Алекс, конечно же нет! – Гейб сжал ее плечи. – Максимум, что ты заслужила, – это хороший выговор. Как можно было оставить дочь на растерзание похотливым псам в полицейском участке?
Алекс опустила глаза:
– Я слишком далеко зашла тогда.
– Это не имеет значения. Ты – его ребенок. Ты нуждалась в защите! – воскликнул он. – Слава богу, что тебя не так-то просто сломить. У тебя сильный характер, Алекс.
– Ненавижу, когда меня жалеют. Я получила по заслугам.
– Ты была всего лишь неразумным ребенком! – возмутился Гейб.
– Ты не понимаешь. Я сама добилась того, что родители меня возненавидели. Я их не виню.
Его взгляд смягчился.
– Ты все же нуждалась в их любви, поддержке и заботе.
– Я не способна любить. Я всегда приносила людям страдания.
– А как же твоя сестра? – спросил Гейб. – Она – твоя опора и поддержка.
– Ей пришлось смириться и принять меня такой, какая я есть.
– Она любит тебя, вот в чем разница, Алекс. Когда люди любят, они стремятся оградить от беды своих любимых. Поверь в это, и тебе станет легче.
– Очень мило с твоей стороны пытаться уговорить меня, что еще не все потеряно, но довольно. Я сама могу разобраться, что к чему.
– Ты используешь это как оправдание самой себе. То же самое касается твоих утверждений насчет того, что ты не доверяешь мужчинам или что ты скверная девчонка. Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения.
Алекс была готова взорваться.
– Не надо советовать, что мне нужно делать, а что не нужно. Ты понятия не имеешь о том, через что мне пришлось пройти.
– Ты сама знала это на протяжении многих лет, но боялась признаться. Ты увлеклась поддержанием образа холодной, неприступной женщины. Неужели ты думаешь, что так сможешь оградить себя от боли? Тебе не нужно себя ограничивать.
– Я прошла курс реабилитации и все про себя знаю. Да что это мы все обо мне? Какие скелеты прячутся в твоем шкафу? Ты превосходный жених и мечта любой женщины, но почему-то до сих пор не можешь найти себе пару. Наверное, женщины, соответствующей твоим стандартам, попросту не существует.
– Я не ищу совершенство.
– Знаешь, что самое интересное? Ты – человек, который ищет секса, и только. Ты тот, кто предлагает девушкам провести вместе всего одну ночь, не больше. Так что не надо читать мне мораль.
Алекс вскочила и бросилась вон из спальни. Главное – поскорее убраться отсюда. И от Гейба. Она не слышала, как он тихо сказал:
– Не так уж сложно раскусить тебя, Александра Андерсон. Вопрос лишь в том, сколько времени потребуется для этого.
Глава 10
Тейб провел день на винодельне вместе с Педро. Экономка в обед принесла им кофе и странный пакет. – Это только что прислали, – сообщила Елена, водрузив пакет на стойку. – Я подумала, что вам это может понадобиться.
Гейб развернул пакет и обнаружил внутри бутылку вина. На этикетке был сине-желтый логотип компании Джордана Лейна. Взгляд Гейбриела замер на названии: "Темный погреб. Изысканный микс каберне и мерло".
Он замер, затем покрутил бутылку в руках. Это был "Пик дьявола", искусно подделанный Лейном. Это было его вино! Лейн, видимо, решил над ним поиздеваться.
– Мерзавец смеется над нами! – воскликнул Гейб.
В пакете лежала записка: "Прими мои поздравления. Как я слышал, презентация прошла весьма успешно. Приятно осознавать, что мой "Темный погреб" обретет компанию – твое прекрасное вино". Далее следовал список ресторанов, в которые будет поставлено новое вино Лейна.
– Дайте мне штопор, быстро! – прорычал Гейб.
Педро достал штопор и два бокала. Гейбриел откупорил бутылку. Первое вкусовое ощущение отнюдь не поразило его. Если Лейн пытался скопировать "Пик дьявола", у него это почти получилось.
Двенадцать миллионов Гейб потратил на вино, которое должно было стать уникальным, единственным в своем роде, а теперь… Восемь лет работы могли пойти насмарку. В этом году они ожидали небывалую прибыль от продаж. "Пик дьявола" должен был стать хитом, и вот теперь у него появился конкурент.
Что же делать?
Педро поставил бокал и, потрясенный, посмотрел на Гейбриела:
– Как такое возможно?
– Должно быть, кто-то из наших виноделов выдал ему рецепт. Кто-то из лаборатории. Это точная копия.
– Но мы проверяли. Никто не мог…
– Значит, смог, – отрезал Гейб.
Педро сделал еще один глоток вина и хмуро посмотрел на хозяина:
– Это уже не важно.
– Думаешь, нам стоит заняться выпуском "Доли ангела"?
Старик кивнул:
– Превосходное вино. Уже завтра его можно разливать по бутылкам.
– Вопрос в том, готов ли покупатель к такому повороту.
Педро поднял густые седые брови:
– Ты принял решение два года назад, сейчас ни к чему терзаться в сомнениях.
Он посвятил Гейба не только в тайны виноделия, но также научил его просчитывать ситуацию на несколько шагов вперед, ловить подходящий момент. Если Педро считает, что вино готово, значит, это действительно так.
– Антонио будет вставлять нам палки в колеса.
Старый винодел был непоколебим.
– Переубеди его!
Не так-то это просто. Придется на этой неделе полететь в Нью-Йорк на ежеквартальное заседание совета директоров, объяснить отцу и брату, что их звездное вино безжалостно подделано конкурентом, и выбить кредит, что практически невозможно.
– Можем ли мы выпустить его через месяц? – спросил Гейб.
Педро улыбнулся:
– Да.
– В том же количестве, что и "Пик дьявола"?
– Si.
– Считай, что все уже готово.
Педро ободряюще похлопал его по спине. Гейб был готов пристрелить Лейна и мечтал, что когда-нибудь непременно добавит ложку дегтя в его бочку с медом. Он раздавит компанию Лейна и будет наслаждаться каждым моментом ее падения.
Гейб отказался от кофе и направился к дому, чтобы разобраться с остальными проблемами. Алекс была занята с представителями поставщиков и следила за уборкой. Гейб хотел сказать ей, что она абсолютно права: он предложил ей провести вместе только одну ночь, а она не просила устраивать суд над ней.
* * *
Гейб отметил отсутствие грузовиков на стоянке. Хорошо. Он покончит с этим без промедления.
– Не видела Алекс? – спросил он у Елены, зайдя в кухню.
– Она уехала в аэропорт час назад. Просила передать вам, что в Замбии возникла какая-то проблема и что она взяла билеты на первый попавшийся рейс.
Вначале Гейб ничего не понял. Может, проблема связана с баром "Замбия", в котором должна состояться презентация в Нью-Йорке? Тогда все ясно.
– Она не хотела беспокоить вас, – продолжала Елена. – Она обещала позвонить позже.
Алекс сбежала. Предала его. Гейб кипел от ярости. Он должен был бы радоваться, что так легко избавился от нее, но вместо этого мечтал ее придушить.
– Она оставила номер мобильного телефона, – добавила экономка. – Позвоните ей.
О нет! Он не будет звонить. Он поговорит с ней через два дня, когда прилетит в Нью-Йорк.
Глава 11
Алекс сидела на высоком табурете за барной стойкой модного заведения на Манхэттене и ждала Лилли, с которой договорилась поужинать и поболтать. Она прилетела три дня назад, чтобы проследить за графиком подготовки к презентации. Судя по тому, что Гейбриел ей ни разу не позвонил, она ничего для него не значит. Видимо, ее исповедь не произвела на него впечатления. Алекс это задело.
У нее оставалось ровно сорок восемь часов на то, чтобы убедить саму себя, что между ними ничего серьезного не было и быть не может. Была всего одна прекрасная ночь, которая останется приятным воспоминанием. Алекс заказала стакан аргентинского красного и нетерпеливо постукивала наманикюренными ноготками по стойке. Секс – это одно, а вот то, что она излила ему душу, – совершенно другое.
Она вытащила из сумочки смартфон, чтобы проверить почту. Что ж, Жорж Авель написал достойную рецензию. Пара фраз, касающихся отношений Антонио и Гейбриела, и высокая оценка вина вполне удовлетворили ее.
Снова и снова последние слова Гейба крутились у нее в голове: "Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения".
Как у него наглости хватило такое сказать? Она просто не может строить нормальные отношения после романа с Лейном. Алекс уставилась на кроваво-красную жидкость в своем бокале. Однажды она всецело доверилась мужчине, откинув все сомнения и свое мрачное прошлое, и что из этого вышло? Он бросил ее, будто она была дешевкой.
Алекс сжала изящную ножку бокала. Она не собирается провести всю жизнь в одиночестве. Иногда ей отчаянно хочется найти человека по-настоящему близкого, на которого можно будет опереться. Гейб не прав!
– Алекс!
Взволнованный голос Лилли раздался у нее за спиной. Она повернулась, чтобы крепко обнять сестру, но не тут-то было. Рядом с Лилли стояли три брата де Кампо. И Гейб в том числе.
– Смотри, кого я привела, – мило прощебетала Лилли. – Мэтти так хотел увидеть тебя.
– Где же твоя гимнастка? Я слышала, ты встречаешься с олимпийской чемпионкой, – поинтересовалась Алекс, оправившись от шока и обняв Мэтти.
– Finito. Все кончено, – развел он руками с печальной улыбкой. – Поможешь залечить мое разбитое сердце?
– Я не сильна в подобных вопросах. В мире есть миллионы женщин, которые были бы счастливы помочь тебе в этом нелегком деле, – отшутилась Алекс.
– Что ж, буду тешить себя надеждой.
– Гейбриел, – пробормотала она, целуя его в обе щеки и снова ощущая его сексуальность. Какая неловкая ситуация! – Я думала, что не увижу тебя до пятницы.
– Сюрприз, – произнес он саркастично.
– Все братья сегодня вместе, – улыбнулась Алекс. – Может, вам стоит повесить специальные таблички с надписями, кто из вас женат, а кто еще нет, чтобы женщинам было на кого поохотиться?
Риккардо и Мэтти сочли шутку забавной. Гейб даже не улыбнулся.
– Я предупрежу бармена, что нас пятеро, – обратилась Алекс к сестре. – Пойдешь со мной?
– Да что с тобой такое? Да и Гейб себя странно ведет.
– Я рассказала бы, если бы ты их всех сюда не притащила, – прошипела Алекс.
– Ох, Лекс, прости, но я ничего не понимаю. Давай поговорим чуть позже.
– Отлично. Мне действительно очень нужно с тобой поговорить.
– Расскажите же нам о презентации, – попросила Лилли, когда все расселись за столом. – Я слышала, Джаред Стоун заигрывал с какой-то поп-звездой.
– С Брианой Берген. Кстати, я приняла в создании их пары непосредственное участие, – гордо объявила Алекс.
Гейб бросил на нее ледяной взгляд:
– Ты хочешь сказать, что подделала их карточки?
Она поморщилась:
– Ничего страшного. Я провернула это только с одной парой.
– Не надо делать то же самое на презентации в Нью-Йорке. Это некрасиво и неэтично.
Лилли попыталась прервать неловкую паузу:
– Все хвалят твое вино, Гейб. Поздравляю.
– Grazie.
Алекс извинилась и отправилась в дамскую комнату. Она не торопилась, медленно подкрашивая губы, освежая макияж. Алекс была готова на все, лишь бы подольше не возвращаться в бар. Наконец она взяла сумочку и вышла. За дверью ее ждал Гейбриел.
– Ох, нет! – пробормотала она изумленно. – Даже не надейся, что все повторится.
Он поймал ее за руку:
– Почему нет? Нам было хорошо.
– Отчего ты такой раздраженный и злой? Что я сделала не так на этот раз?
– Почему ты сбежала?
– Я послала тебе письмо с объяснением.
– Кто-нибудь из твоего персонала мог решить все вопросы вместо тебя. Ты сбежала, Алекс. Почему?
– Я никому не доверю решение подобных вопросов. Это была всего одна ночь, Гейб, как мы и договаривались.
– Я беспокоился о тебе, особенно после нашего последнего разговора. Я должен был удостовериться, что ты в порядке.
– Я в порядке, – холодно ответила она. – Не надо думать обо мне как о раненой и слабой женщине. Я вовсе не такая.
– Я просто поражаюсь, – с каменным выражением лица заметил он. – Ты способна взвалить весь мир себе на плечи, но никогда не признаешься в своих чувствах.
– К тебе? С какой стати? Разве ты готов сказать, что я могла бы стать для тебя не просто женщиной на одну ночь?
Гейбриел покраснел. Его молчание вонзилось в ее сердце, как нож.
– Точно, – вздохнула Алекс. – Так всегда и происходит.
– Что значит "так всегда и происходит"?
– Это не имеет значения. Чего ты добиваешься, Гейб? Хочешь, чтобы я призналась, что ты хорош в постели? Или что я очарована одним из де Кампо? К чему это, если я уверена, что у нас не зайдет все слишком далеко.
– Лекс…
Он потянулся к ней, но она отстранилась:
– Прошу тебя, давай наконец покончим с этим.
– Почему? – спросил он с вызовом.
– Потому что мы оба знаем, что та ночь не была такой уж простой. Мы заигрались, и теперь в этом участвуют чувства. Мои чувства. Если ты не хочешь причинить мне боль, держись от меня подальше.
Алекс и Гейбриела не было на протяжении пятнадцати минут.
Лилли нетерпеливо выпалила:
– Между ними явно что-то происходит!
Риккардо приподнял бровь:
– Они переспали, дорогая.
– Этого не может быть. Алекс сказала бы мне.
Мэтти кивнул:
– Сто процентов, что переспали.
– О боже! – воскликнула Лилли. Так вот почему и Гейб, и ее сестра так странно себя ведут.
– Как думаете, они занимались этим в бассейне или в горячей ванне? – предположил Мэтти.
Риккардо приподнял бокал:
– Интересная мысль.
Лилли возмущенно посмотрела на братьев:
– Что за глупости вы говорите!
– Готов поспорить, они и сейчас развлекаются, – заметил Риккардо.
Алекс вернулась пару минут спустя. Гейб появился вскоре после нее. Их одежда была в полном порядке, но одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять: Риккардо прав. Подозрения Лилли усилились, когда Алекс после ужина заявила, что очень устала, и предложила перенести кофе на следующий день. Лилли и Риккардо проводили ее.
– То, что происходит между ними, либо очень хорошо, либо очень плохо, – задумчиво проговорила Лилли.
– Я уверен лишь в одном: за ними будет очень весело наблюдать, – пошутил ее муж.
В своей маленькой уютной квартире Алекс наконец дала волю эмоциям. Она взяла подушку с дивана и медленно впивалась в нее ногтями, представляя красивое и высокомерное лицо Гейбриела. Алекс всегда знала, что мужчины видят в ней лишь красивую игрушку на одну ночь. Она смяла подушку, а затем швырнула ее на пол. Куда девалась хладнокровная и рассудительная женщина, которая не станет спать с мужчиной, если знает наперед, чем все закончится?
Внезапно раздался звонок в дверь. Это Гейб. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Черт бы его побрал! Она не хочет с ним разговаривать.
– Алекс! – кричал он через дверь и стучал. – Я знаю, что ты там. Позволь мне зайти.
Да он перебудит всех соседей! Алекс распахнула дверь.
– Я просила оставить меня в покое!
– Ты понятия не имеешь, чего ты на самом деле хочешь, – сказал Гейб и зашел в квартиру.
– Что ты делаешь?
– А ты как думаешь? – передразнил он и притянул ее к себе. – Думаешь, мне плевать на тебя, Лекс? Джордан Лейн подделал мое вино, и, черт возьми, подделал его хорошо. И что я делаю вместо того, чтобы готовиться к завтрашнему совету директоров? Правильно, еду через половину города, чтобы поговорить с тобой.
Алекс была шокирована.
– Я не понимаю… Как Джордан смог скопировать твое вино?