- Да, да, у него всегда были эти творческие задатки. Молодец, что не замкнулся в себе. На чем вы с ним расстались?
- В общем-то, ни на чем, - отозвалась Надя с набитым ртом. Она прожевала и добавила, - Я оставила ему свои контакты, сказала, что если он захочет, то всегда сможет меня найти.
- Ну и хорошо, - сказала на это мама, - Кстати, мне кажется, у тебя телефон звенел.
Надя прислушалась и так ничего не услышав, решила пойти проверить. На телефоне, оставленном на столе в ее комнате, действительно был пропущенный звонок. От Жени. Закрывшись в комнате и почувствовав легкое душевное волнение, она решила ему перезвонить. Он взял телефон почти сразу.
- Привет, я не услышала звонка, - начала она.
- Я только хотел узнать, как ты долетела? - спросил Женя.
- Все хорошо, я уже дома. Только что рассказывала маме о нашей встрече. Она тебя очень тепло вспоминала.
- Я тронут, передавай ей привет. Ты не возражаешь, если я буду иногда звонить тебе?
- Нет что ты, я очень рада тебя слышать. Жаль, что мы не можем хоть иногда видеться, - искренне ответила ему Надя.
- А ты хотела бы меня видеть? - с сомнением в голосе спросил он.
- Да.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещал Женя и ойкнул, - Извини, но мне пора идти. Я позвоню тебе позже.
И положил трубку.
Кто это был? - поинтересовалась мама у вернувшейся на кухню Нади.
- Женя Бахтин, - восторженно ответила ей дочь. - Он интересовался, как я долетела и передавал тебе привет.
- Надо же, - всплеснула руками мама, - А может он до сих пор питает к тебе какие-то чувства?
- Перестань, - одернула ее Надя, - мы только дружили, а теперь только общаемся. Между нами ничего не может быть.
А сама подумала:
- Даже если я очень этого захочу.
- Хорошо, общайся, - ответила мама, поднимаясь и убирая со стола грязную посуду. - Только мой тебе совет, - серьезно посмотрела она на дочь, - Не посвящай его больше в подробности своих любовных историй. Пожалей его чувства. Я видела, как он страдал в школе.
- Мама, прекрати! Ничего он не страдал.
И увидев укоризненный взгляд мамы, подняла руку вверх и отчеканила:
- Торжественно клянусь ничего не рассказывать Бахтину о своих любовных историях и Сан Саныче!
После поездки жизнь потекла своим чередом: работа, встречи с Сан Санычем, спокойные выходные перед телевизором.
Но теперь в ее жизни появились маленькие радости, поднимающие настроение. Регулярно она получала какую-нибудь весточку от Жени - сообщение с пожеланием удачного дня или доброй ночи, смс, что идет дождь или ярко светят звезды. Иногда они долго переписывались о всякой ерунде или общались по телефону.
Это было так естественно и стало так привычно, что когда от него долго не было никаких известий, Надя начинала волноваться и звонила ему сама.
-6-
Закончилось теплое лето, а вместе с ним спокойный, размеренный темп работы. С началом осени офис жужжал как улей.
Шел разгар рабочего дня, постоянно звонил телефон, поступали срочные запросы и посреди этого взъерошенная Надя, пыталась сосредоточиться над аналитическим отчетом, который нужно было сдать к вечеру. Неожиданно телефон мигнул экраном, пришло сообщение от Жени: "Был в Мурманске. Красивые сопки. Лечу домой"
Ну, надо же, - усмехнулась она, - Катается по разным городам, страну смотрит. Везет ему, а я сижу здесь, как хамелеон, у которого глаза в разные стороны смотрят.
Женя ей рассказывал, что в последнее время его иногда приглашали вести различные мероприятия в других городах.
Немного отъехав на стуле от стола, она взяла телефон и ответила ему: "Везет. А я нигде не была. Корплю над отчетом".
На это пришел ответ: "Это надо исправить. Думаю. Работай дальше".
Надя улыбнулась, прочитав сообщение, подтянулась обратно к столу и вернулась к своему отчету.
Очередной авральный день закончился приятным вечером. За ней заехал ее дорогой Сан Саныч и они отправились в итальянский ресторан, где любили иногда бывать.
- Надюша, ты в последнее время как-то изменилась, - сказал он, погладив ее по руке, пока они стояли на светофоре, ожидая разрешающего сигнала. - Просто светишься вся. Влюбилась что ли? - уточнил он, переключая рычаг коробки передач.
- Да, - игриво подтвердила она и нежно на него посмотрела, - Влюбилась, в одного потрясающего мужчину!
- Да?! - округлил глаза Сан Саныч и возмущенно спросил, - И кто же он?
- Ты, мой дорогой! - сообщила ему Надя, тепло улыбаясь.
Он удовлетворенно крякнул и расплылся в довольной улыбке.
Сан Саныч был представительный мужчина сорока восьми лет и шесть из них он был ее любовником или она его любовницей. В общем, они встречались уже шесть лет.
Припарковавшись у ресторана, он вышел, оббежал автомобиль вокруг, открыл дверцу и галантно помог выйти ей из машины. Зайдя внутрь, они расположись на своем обычном месте - в укромном уголке зала и заказали фирменное блюдо. Пока оно готовилось, они вели неторопливый разговор.
- Дорогая моя, лапушка, - говорил Сан Саныч, заглядывая ей в глаза преданным щенячьим взглядом, - я так хочу, чтобы мы были вместе. Ты мне снишься, каждую ночь, честное слово. Но пока никак..., - развел он руками.
- Что на это раз? - усмехнулась она, делая глоток мандаринового сока из узкого стакана.
- Сын жениться собрался, а его избранница из очень достойного семейства. Если сейчас устроить шумиху с разводом и дележкой имущества, то это может плохо отразится на взаимоотношениях с ее семьей и поставит под угрозу счастье моего сына, - посетовал он.
- Хорошо, я все понимаю, - со вздохом ответила Надя, потерев виски кончиками пальцев, и внезапно пропела пришедшую на ум строчку из когда-то слышанной песни: "Вся жизнь впереди, надейся и жди".
- Ты, моя лапушка, за это я тебя и люблю, что ты все-все про меня понимаешь, - проворковал Сан Саныч, поглаживая под столом Надино колено.
Они посидели, поужинали и уже за кофе он обмолвился, что скоро уезжает на неделю в Санкт-Петербург в командировку.
- А возьми меня с собой, - предложила ему Надя, - у меня еще есть пара дней отпуска. Погуляем по Питеру, ты же не все время будешь работать.
Сан Саныч внимательно на нее посмотрел, задумчиво покачал головой и пообещал подумать.
И в этом была большая разница между Сан Санычем и Женькой. "Подумать" от ее любимого мужчины означало уклончивое "нет", а от лучшего друга - действительное решение вопроса.
После ресторана Сан Саныч повез ее домой, по пути они свернули на безлюдную проселочную дорогу, идущую от шоссе через небольшой лесок к заброшенной деревне, и там, на заднем сидении его автомобиля долго любили друг друга.
Сан Саныч был приятным мужчиной, хорошим любовником, за столько лет он стал совсем близким и Надя продолжала верить, что когда-нибудь они перестанут прятаться по лесам и чужим квартирам. Ей очень хотелось варить ему обед, гладить рубашки, засыпать в его объятиях, отмечать вместе Новый год и ездить в отпуск.
В северную столицу Сан Саныч улетел без нее и даже не попрощался.
-7-
Надя сидела на своем рабочем месте и уже пять минут неотрывно смотрела в экран телефона. Она отправила сообщение Сан Санычу еще вчера вечером, а он до сих пор ничего ей не ответил. Мало того, что не позвал с собой и "до свидания" не сказал, так еще и не звонит, не пишет и не отвечает. Она раздраженно закрыла телефон в ящике стола, будто наказывая его за то, что Сан Саныч игнорирует ее, и уткнулась в монитор компьютера, пытаясь заглушить тревожные мысли работой.
Вскоре ей это удалось, потому, что о запертом в столе телефоне она вспомнила, уже вечером, выходя на улицу из офисного здания, где располагалась их инвестиционная компания.
Вернувшись обратно в свой пустой, темный кабинет и вытащив из стола телефон, она с ликованием обнаружила несколько пропущенных звонком и одно сообщение. Присела в кресло, посмотрела абонента и радости у нее тут же поубавилось - и звонки и сообщение были всего лишь от Жени. От Сан Саныча по-прежнему никаких известий.
Перезванивать Бахтину не хотелось, настроения болтать не было. Без всякого интереса она прочитала его послание, в нем он интересовался, что она делает в выходные.
Выходные. До них еще жить и жить, долгих три дня. А что она обычно делает в выходные? Спит, стирает, убирает, готовит, ходит по магазинам, смотрит телевизор, скучает по Сан Санычу.
Она подумала и ответила: "В выходные я отдыхаю". Пусть понимает, как хочет.
Женя перезвонил и без предисловий спросил:
-- Ты была в Казани?
-- Казани? - удивилась Надя. - Нет, не была, я мало где была, в основном на курортах и то только в Анапе, Турции и Египте.
А Женя продолжал говорить:
-- В таком случае, я хочу познакомить тебя с этим красивым городом. В эту субботу я буду ждать тебя там. Билеты забронирую. А где именно буду ждать, ты должна догадаться сама, раз любишь загадки. Жди дальнейших указаний.
И отключился.
- Ничего себе, - возмутилась она. - С чего он взял, что я могу так просто сорваться и поехать неизвестно куда! А может у меня планы!?
А затем начала мысленно спорить с собой:
- Планы? Кого я обманываю?! Какие у меня могут быть планы?! А ведь это забавно, сорваться и слетать на прогулку в незнакомый город. Ох, Женька, умеешь ты интриговать. Ну что, здравствуй Казань!
Мысли о потерявшемся в Санкт-Петербурге Сан Саныче сразу ушли куда-то на задний план и Надя, с большим нетерпением, начала ждать обещанную загадку, которую предстояло отгадать для встречи с Женей в незнакомой ей Казани.
На следующий день в своем электронном ящике она обнаружила письмо с уведомлением, что на ближайшую субботу на ее имя забронированы билеты на рейс Москва-Казань, туда и обратно. А вскоре с адреса Жени поступил странный рисунок, на котором от руки был выведен ряд цифр: 1 13 1 2 18 29 19 XI и приписка "Буду ждать!".
Надя распечатала полученное от Жени изображение и начала думать. Целый день она ломала голову, чтобы это могло значить. Залезала в интернет, вбивая цифры в строку поиска, изучала карты города Казани и все безуспешно.
Вечером, по дороге домой, она села на свободное место в автобусе, достала уже порядком помятую картинку с цифрами и снова над ней задумалась.
Из раздумий ее вывел детский голос:
-- Тетенька, а что такое "алабрыс"?
Надя подняла глаза и увидела стоявшего рядом вихрастого паренька лет десяти, он таращил на нее свои любознательные серые глазенки и удивленно спрашивал:
- Что такое "алабрыс"?
- Э-эм-м... - не зная, что на это ответить, протянула Надя, - Прости, но, я не знаю. А где ты услышал это слово? - уточнила она.
Мальчик удивился еще больше и совершенно непосредственно на это ответил:
- Я его нигде раньше не слышал, у вас прочитал, поэтому и спрашиваю.
Тут пришел черед удивляться Наде:
-- Где прочитал?
-- Тут, на бумажке, - ткнул он пальцем в ее листок с цифрами, - Вот же, написано "алабрыс 11". Так что такое "алабрыс"?
- Не знаю, это какая-то загадка, - смущенно ответила она ребенку.
-- Алабрыс, это кот, - отозвался пожилой мужчина, сидевший в автобусе через проход от Нади и читавший газету.
-- Кто? - одновременно спросили Надя с мальчиком, повернув головы в его сторону.
-- Кот, - спокойно повторил мужчина, прервав чтение и посмотрев на них из-под очков, - Кот казанский: ум астраханский, разум сибирский. Не слышали? Алабрыс его имя. Знаменитый кот-мышелов, ему в Казани памятник стоит, - пояснил он и снова погрузился в чтение.
-- Какое смешное имя, - хихикнул мальчик, я теперь своего Ваську Алабрысом буду звать.
Обрадованная Надя, готовая расцеловать их обоих, не зная, как выразить благодарность, порылась у себя в сумочке, достала и протянула мальчику шоколадку со словами:
- Это тебе, держи, ты меня очень выручил. Но как ты узнал, что здесь написано?
Мальчик с тоской посмотрел на шоколад, засопел и ответил:
- Мне не разрешают брать сладости у посторонних. А это был очень легкий шифр, просто номера букв. Мы таким еще прошлым летом с Колькой на даче переписывались.
- Бери, - протягивала ему Надя шоколадку и подмигнула, - если тебе не разрешают, то своему Ваське отдашь.
- Ну, если Ваське, то я возьму. Спасибо! - он схватил шоколадку и сунул в карман курточки, - О, моя остановка, - сказал он и, помахав рукой, вышел.
- Как все просто оказалось, - думала Надя, проводив смышленого паренька взглядом через окно автобуса, - значит мы с Женькой встречаемся в субботу у памятника Коту Алабрысу. А XI, это, вероятно, время - одиннадцать часов.
- Ни за что не признаюсь, что додумалась об этом не сама! - хихикнула она про себя.
-8-
Долгожданный звонок от Сан Саныч застиг Надю в самолете, когда она устраивалась в кресле, застегивая ремень безопасности, готовясь с остальными пассажирами к взлету. Она достала звеневший телефон из сумки, с презрением посмотрела на экран, дождалась, когда звонок закончится, и отключила его. Портить начинавшееся приключение и умиротворенное настроение выяснением отношений совершенно не хотелось. Самолет благополучно взлетел, Надя погрузилась в чтение увлекательного детектива и уже через полтора часа Казань встретила ее ярким солнцем и не по-осеннему теплой погодой.
Словоохотливый таксист, узнав, куда ей надо ехать, всю дорогу рассказывал ей байки про казанского кота, которые она с интересом слушала, не смотря на то, что многое сама узнала из интернета. Подъехав к месту, таксист, как выяснилось, по имени Марат, показал в каком направлении ей идти дальше, помахал на прощание рукой и уехал, а Надя, нацепила на нос темные очки и направилась на встречу с казанским котом и Женей.
Кота она увидела первым. Огромный, почти трехметровый металлический котище лениво лежал пузом кверху в такой же металлической беседке на топчане посреди центральной пешеходной улицы. Надя подошла и, не удержавшись, погладила его по блестящему животику.
- Я тоже так хочу, - раздался из-за ее спины знакомый веселый голос.
- Только попроси, - отшутилась она и обернулась, - Здравствуй, Женя.
- Привет! Я стесняюсь, - ответил ей, лукаво смущаясь, Женя.
Одет он был не столь экзотично, как в прошлый раз, а намного проще: в обычные синие джинсы и фиолетовую футболку-поло, но на его шее красовался чудовищной расцветки ало-сине-зелено-оранжевый шарф. Рассудив, что творческой личности позволено быть немного эксцентричной, Надя решила, что шутить на тему его цветовых предпочтений в одежде вероятно не стоит.
- Добралась без труда? - уточнил он.
Она ответила, что ей очень понравилось отгадывать эту загадку и уверена, что хорошо проведет этот день, да еще в приятной компании.
- У меня разработана целая программа для нашей прогулки, - пояснил Женя, - Мы посмотрим основные достопримечательности, пообедаем, еще погуляем, а потом ты поедешь в аэропорт. Мой самолет только завтра, поэтому я еще здесь задержусь.
Надя молча слушала и, незаметно для него, рассматривала его сквозь темные стекла своих солнечных очков.
- Раньше, я считала его просто милым и хорошим мальчиком, - думала она, - А теперь он стал вполне привлекательным мужчиной, правда со своими странностями. А у кого их нет? Теперь, когда он не носит очки, видно, что глаза у него красивые, и голос приятный, такой мягкий, спокойный. И мне с ним тоже хорошо и спокойно. Ничего не нужно ждать, ничего обещать, ничего из себя не строить, а просто наслаждаться маленькими житейскими радостями и приятным общением.
Приняв ее молчание за недоумение, Женя проговорил:
- Если у тебя есть возражения, мы можем много не гулять, нас же никто не заставляет?!
Она сняла очки, убрала их в сумку и горячо заверила, что целиком и полностью доверяет его планам и готова следовать за ним, куда он поведет, без всяких вопросов и возражений.
Тут он по-настоящему смутился, что-то нечленораздельно побормотал и велел ей следовать за ним. Его смущенный вид и легкий румянец на щеках позабавил Надю, она решила, что злоупотреблять, конечно, не стоит, но время от времени может позволить себе маленькие "шалости", лишавшие его обычной самоуверенности.
В выходной день на улице было полно гуляющего народу. Также как и все прочие, Надя с Женей шли медленным прогулочным шагом, глазея по сторонам, по направлению к главной достопримечательности - Казанскому Кремлю. По пути Женя, как опытный экскурсовод, рассказывал о том или ином памятнике или здании. Надя увлеченно слушала и восхищенно осматривалась. Перед поездкой она тоже прочитала море информации о городе и посмотрела фотографии в интернете, но "в живую" все выглядело совсем не так, как на картинках, а более нарядно и величественно.
Прогуливаясь, они смеялись, фотографировали друг друга на фоне красивых мест, покупали сувениры, пили чай, пробовали блюда национальной кухни в различных заведениях и чувствовали себя совершенно свободными, как дети, которые вырвались от опеки взрослых.
Они не успели посмотреть и половины того, что запланировал Женя, но время неумолимо приближалось к вечеру, и Наде нужно было отправляться в аэропорт, чтобы не опоздать на самолет домой.
- Жень, - начала она, когда они сидели на скамейке в парке Тысячелетия и ели мороженое, - Мне так здесь понравилось и я бесконечно благодарна тебе за то, что ты все это организовал. Для меня никто никогда не делал ничего подобного.
- Ну что ты, не стоит, - отмахнулся он. - Я только так от всех и отдыхаю: беру пару свободных дней и еду туда, где меня никто не знает и я никого не знаю. Отключаю телефон и просто брожу один по незнакомым местам.
- А зачем ты меня пригласил, если от всех отдыхаешь? - удивилась Надя.
- Решил попробовать и понял, что с тобой мне гулять интереснее, чем одному, - весело ответил он, доедая эскимо.
- Спасибо за оказанное доверие, - иронично произнесла она, поднялась со скамейки, забрала у него пустую обертку от мороженого, дошла до урны и выбросила вместе со своей.
Вернувшись и встав напротив него, с сожалением сказала:
- Жаль, что не выполнили твой план по достопримечательностям.
Затем легко постучала указательным пальцем по своим наручным часам:
- Время! Мне пора на самолет.
- Да, - подтвердил он задумчиво, - Время обгоняет наши планы.
Он посмотрел ей прямо в глаза и неуверенно, с какой-то грустью, продолжил:
-Надь, ты не обижайся, но мы с тобой здесь попрощаемся. Я вызову такси, но в аэропорт с тобой не поеду. Я не умею и не люблю долго прощаться.
- Я и не думаю обижаться, - пожав плечами, ответила она, снова достала свои солнечные очки из сумки и надела их, - ты и так достаточно для меня сделал сегодня. А впечатлений у меня теперь на долгое время вперед.
Он вытащил телефон, набрал какой-то номер и заказал такси до аэропорта. Уточнив, где будет ждать машина, поднялся со скамейки и, не переставая разговаривать, пошел вперед. Надя проследовала за ним.
Увидев желтый автомобиль с шашечками, Женя прекратил разговаривать, подошел к такси, открыл дверцу и уточнил у водителя довезет ли тот до аэропорта. Получив подтверждение, распахнул двери по шире, приглашая Надю присесть.