- Джералд зовет тебя, - сказала она просто, но улыбнулась ободряюще и ласково…
Селина толкнула дверь кабинета и неуверенно переступила порог. Сэр Джералд порывисто поднялся с кресла и раскрыл ей объятия. Прошло несколько минут, прежде чем оба снова обрели дар речи, и первые же слова отца согрели ее исстрадавшееся сердце.
- Милая моя Селина, именно тебя я предпочел бы видеть своей утраченной дочкой, если бы мог выбирать! Между нами с самого начала протянулась незримая ниточка. А ведь мне следовало догадаться раньше, - усмехнулся сэр Джералд. - Великолепно подготовка… Диплом с отличием… Да ты вся в меня!
- Пирз меня заподозрил… Решил, будто я что-то скрываю, - глухо пожаловалась она.
- Да, он говорил что-то в этом роде. А Мэри сказала, что вы сегодня поссорились. Ты его любишь, да, девочка?
- Да, - смущенно пролепетала она. - Но со стороны Пирза это лишь физическое влечение, не более… Да и оно, надо думать, иссякло, - удрученно призналась Селина. - Теперь он меня возненавидел. Я ему сказала, что нанялась к тебе в помощницы, чтобы вытянуть кругленькую сумму, отомстить за прошлое… Но это неправда!
- Милая дочка, хоть мне-то не объясняй азбучные истины! А если бы Пирз не сходил с ума от любви к тебе, то и он бы все понял!
- Пирз меня не любит!
- Да? Тогда почему сей проницательный, дальновидный адвокат позволил обвести себя вокруг пальца, в то время как даже несмышленый практикант разглядел бы, что ложь шита белыми нитками? Селина, я знаю своего племянника!
Пирз любит ее? Не может быть! Эта мысль не выходила у Селины из головы на протяжении последующих нескольких дней, пока великую новость сообщали всем прочим представителям семейства Гарви. Три сестры отнеслись к новообретенной родственнице так дружелюбно, что Селина растрогалась до слез. Мэри дождаться не могла, чтобы она обосновалась в "Хомингзе" насовсем, и уже строила планы втроем поехать на море, как только сэр Джералд поправится.
За три дня до возвращения Пирза из Нью-Йорка в "Хомингз" приехала Далей. После всего, что случилось, встреча с матерью возлюбленного повергала Селину в панический ужас, но тревожилась она напрасно. Поздоровавшись с хозяйкой дома, Далей порывисто обняла племянницу.
- Дорогая, я так рада, что утраченной дочкой Джералда оказалась именно ты… То-то Пирз удивится!
- Он уже знает, - тихо проговорила Селина, заново переживая боль последней ссоры.
Далей задумчиво оглядела Селину, но не сказала ни слова. А после обеда объявила во всеуслышание:
- Мы с Селиной прогуляемся по саду - одни. Нам давно пора познакомиться поближе!
Отказаться Селина не могла. Стоял тихий летний вечер. В воздухе веяло прохладой.
- Просто выразить не могу, как все мы рады: наконец-то ты нашлась! Для Джералда встреча с дочкой лучше всяких бальзамов. Все эти годы чувство вины не давало ему покоя!
- Собственно говоря, винить следует мать, - тихо отозвалась Селина. - А я осуждала отца. Думала, он от меня отрекся. А потом и себя возненавидела. Считала, что все вы от меня отвернетесь!
- Селина, как можно? Мы все от тебя без ума!
- И даже Пирз? - горько усмехнулась Селина. И тотчас же прокляла свой глупый язык. Зачем, ну зачем эти жалобы?
- Пирз в особенности, - многозначительно подтвердила Далей. - Он тебя любит, Селина.
- Он сам вам сказал? - Молодая женщина не смела поднять глаз, уверенная, что тетя ошибается.
- Дорогая, я его мать, - усмехнулась Далей. - Я сама все отлично вижу.
- Боюсь, вы ошибаетесь, - возразила Селина. - Может, Пирза и влечет ко мне, но полюбить меня он никогда не сможет… особенно теперь…
- Почему бы тебе не спросить у него самого? - Селина вспыхнула. То, что предлагает Дачей, просто невозможно! Но что, если тетя права и Пирз ее любит? Придумала тоже! - растравляла себя молодая женщина. Он никогда ничего подобного не говорил! "Так ведь и ты ему ничего подобного не говорила", - напомнил внутренний голос.
- Спроси у него, - настаивала Дачей. - Или ответ не настолько для тебя важен, чтобы потрудиться выяснить правду? - Селина всхлипнула, и Далей продолжила, но уже мягче: - Конечно, не мне говорить, но иногда ради счастья стоит рискнуть!
- Если Пирз и впрямь меня любит, почему он не…
- Почему не признался? По словам Мэри, перед самым его отъездом в Нью-Йорк вы поссорились. Пирз очень самолюбив, милая, и, если уж вбил в голову, что ты к нему равнодушна, вряд ли станет распространяться о своих чувствах.
- Пирз меня презирает. Презирает и ненавидит так же, как мою мать. Я знаю… я видела его лицо в тот момент, когда призналась ему, кто я такая.
Ощущая боль племянницы как свою собственную, Далей вздохнула и тихо возразила:
- Милая, а ты не задумывалась о том, что Пирз любит и уважает твоего отца? Лично я считаю, что любой ребенок - самоценная личность, а вовсе не слепок своих родителей. Но если ты настаиваешь, что Пирз видит в тебе лишь дочь твоей матери, вспомни, что ты еще и дочь твоего отца и похожа на него куда больше, надо заметить. Мужайся, Селина, - доверительно добавила Далей. - Лучше раз и навсегда выяснить правду, чем изводить себя догадками. Тебе ли это не знать!
Ах, если бы не обидные слова, что она наговорила любимому перед отъездом! А ведь Пирз поверил… Селина тяжело вздохнула и молча зашагала вслед за тетей назад, к дому.
Больше никто не заводил разговоров на эту тему, но молодая женщина думала о Пирзе днем и ночью. Утром того дня, когда адвокат прилетал из Нью-Йорка, Селина неприкаянно, бродила по саду, тоскуя и мучаясь, мечтая взглянуть на любимого еще хоть раз и страшась новой ссоры. Как Пирз отреагирует на "прибавление семейства"? Не обидится ли, узнав, что все обитатели "Хомингза" приняли ее с распростертыми объятиями? Может, если съездить к нему и пообещать не вторгаться в семейный круг против его воли…
Селина сознавала, что просто-напросто ищет предлога для того, чтобы увидеться с Пирзом. Но как можно взять да и заявиться к нему с вопросом, разделяет ли он ее чувства? Чем больше она об этом думала, тем больше пугалась последствий. Пирз никогда ни словом не обмолвился о любви…
Селина уже собиралась вернуться в дом, когда ее отыскала Далей.
- Вот тебе мой ключ от квартиры Пирза, - заговорщицки подмигнула тетя, - а вот адрес. Сын прилетает вечером. Я сделала все, что в моих силах, Селина… Остальное зависит от тебя.
В конце концов потребность увидеться с любимым пересилила страх. Приняв душ и переодевшись в простое хлопчатобумажное платье с жакетом, Селина вызвала такси.
Джералд слегка удивился, когда она ни с того ни с сего объявила, что уезжает в Лондон и вернется скорее всего поздно. Мэри посетовала, что новообретенная дочь пропустит ланч, но Далей одобрительно улыбнулась и многозначительно пожелала ей удачи.
Четыре часа спустя Селина уже горько жалела о своей опрометчивости. Она без труда отыскала квартиру Пирза, с замирающим сердцем открыла дверь и вошла. В просторной гостиной царил безупречный порядок. Отделанная в кремово - коричневых тонах, эта типично мужская комната вполне соответствовала характеру владельца. Не желая вести себя в чужих владениях как дома, Селина там и обосновалась, приготовившись терпеливо ждать.
Но вскоре, изнывая от нетерпения и страха, молодая женщина отправилась в кухню и заварила себе кофе. Пирзу полагалось приехать полчаса назад. Нервы Селины и без того были натянуты до предела, долгое ожидание вряд ли пойдет ей на пользу!
Разумеется, рейсы иногда задерживаются. Ни- чего необычного в этом нет. Но что, если Пирз вернется не один? Или отправится куда-то еще? Зачем, ох, зачем она приехала? Наливая кофе, Селина с трудом удержала чашку в дрожащей руке.
Она вернулась с чашкой в гостиную и услышала, как в замке поворачивается ключ. В груди у нее стеснилось, по спине пробежал холодок. Не в силах сдвинуться с места, молодая женщина беспомощно глядела прямо перед собой.
Дверь резко распахнулась, и Пирз переступил порог гостиной. Селина непроизвольно отметила, что вид у него совершенно измученный: щеки ввалились, глаза запали, черты лица заострились. При виде нежданной гостьи в синих глазах вспыхнула целая гамма чувств, но в следующее мгновение лицо снова превратилось в бесстрастную маску.
- Ну-ну! - протянул Пирз, бросая на диван портфель. - Кого я вижу! Ты, никак, передумала и хочешь, чтобы я заплатил за аборт?
Отличное начало для разговора! За время разлуки Селина сумела убедить себя, что ссора их не так уж и серьезна. А теперь осознала свою ошибку. Не следовало ей приезжать! Пирз не любит ее, все это досужие домыслы. Он ее ненавидит, презирает, терпеть не может…
- Нет, - еле слышно пролепетала Селина.
- Тогда какого черта ты тут делаешь?
- Я… - В горле у нее пересохло, и она нервно облизнула верхнюю губу. - Я приехала сказать тебе, что моя… твоя… что семья хочет принять меня в свой круг… - Боже, она ведь совсем не об этом собиралась вести речь! Что с ней происходит?
- О да. Мэри мне уже позвонила. Триумфальное возвращение утраченной дочери! - съязвил Пирз. - А дяде уже сообщили, во сколько ему эта радость обойдется? Какую цену ты назначаешь за свои привязанности, а, Селина?
- Никакой цены нет… Я прошу лишь ответной любви… - Голос Селины беспомощно дрогнул, но Пирз словно не заметил этого.
- Какая, однако, смена настроения! - зло прокомментировал он. - Любовь? Что я слышу? Ты так холодна и озлоблена, так носишься со своими обидами, что вообще никого любить не способна!
- Неправда! - порывисто возразила Селина, возмущенная несправедливостью упрека.
- Разве? - Пирз встал напротив нее, и сердце молодой женщины заныло от жалости: в уголках его губ пролегли глубокие морщины, под глазами - темные тени. И эта вечная презрительная гримаса…
И вдруг Селине отчаянно захотелось стереть это издевательское выражение с его лица.
- Я люблю отца, - тихо сказала она. - Я люблю Мэри… и… и… я люблю тебя, Пирз.
В комнате воцарилась гробовая тишина: слышно было, как гудит в кухне холодильник. Боже, как она отважилась на такое! Но брать свои слова назад было уже поздно!
- Что ты сказала?
Нервничая и смущаясь, Селина глядела на Пирза, словно утратив дар речи.
- И как давно ты обнаружила в себе так называемую любовь? - холодно осведомился он. - В тот день, когда я улетал в Нью-Йорк, о любви и речи не шло!
- Я старалась для твоего же блага, - обреченно проговорила она. Руки беспомощно упали вдоль тела. Не следовало сюда приезжать, это ясно. - Я знала, как ты презираешь мою мать… Но тебя влекло ко мне, ты был готов жениться на мне, когда узнал… что ты - мой первый мужчина. Но могла ли я допустить этот брак, понимая, что придется рассказать тебе правду и что ты возненавидишь меня за это?.. Если ты сам когда-либо любил, ты меня поймешь!
Последние слова, исполненные муки и боли, прозвучали еле слышно. Если Пирз не может полюбить ее, пусть хотя бы простит. Его презрения она не вынесет!
Селина заставила себя поднять глаза, поразилась бледности Пирза, инстинктивно потянулась к нему, полагая, что тому плохо. Пирз резко отшатнулся, и Селина вспыхнула до корней волос.
- Боже мой, - выдохнул он наконец. - Это правда? Ты в самом деле веришь, что для меня имеет значение, кто твои родители?
Боже, что за жестокие слова! Разумеется, ему дела нет до ее происхождения и до нее самой тоже… И вдруг она оказалась в его объятиях. Пирз привлек ее к своей груди, спрятал лицо в густых волосах.
- Селина, Селина, разве ты до сих пор не поняла: я так люблю тебя, что все остальное не имеет значения… просто не имеет! - повторил он, обнимая ладонями ее лицо, заставляя смотреть себе в глаза. - Маленькая дурочка, зачем ты так мучила нас обоих?
Жаркий поцелуй воскресил ее к жизни. Руки молодой женщины лихорадочно скользнули под пиджак, затеребили тонкий шелк рубашки, губы приоткрылись. Но Пирз слегка отстранился.
- Я люблю тебя, - тихо сказал он. - Так люблю, что забываю обо всем на свете. Когда узнал, что стал твоим первым мужчиной, я решил, что ты ко мне не вовсе равнодушна. Лишь бы удалось удержать тебя рядом, заставить полюбить всей душой… Я убеждал себя, что смогу…
- Но ты твердил, что не доверяешь мне…
- А какой мужчина доверяет женщине, сумевшей лишить его разума? - хмуро осведомился Пирз. - Да ты и вела себя крайне подозрительно. Слишком хорошо подготовлена для должности столь пустячной… И еще то, что ты не кинулась мне на шею, едва я поманил… - Пирз улыбнулся. - Правда, я тщеславен? При первом же поцелуе ты отпрянула от меня так, что я понял: прикоснуться к тебе - единственный способ вызвать хоть какой-нибудь отклик… А ведь гнев и возмущение лучше, чем равнодушие! Ты бросила мне вызов, но своих сил я не рассчитал. Я злился на себя и на тебя тоже… Инстинкт подсказывал: ты что-то скрываешь. Нужно было выяснить правду, но, когда ты смотрела на меня так жалостно и трогательно, мне хотелось лишь одного: заключить тебя в объятия.
- Но ты сдерживался?
- Да. Просто внушил себе, что ты - хорошая актриса. Боролся с любовью… как любой мужчина. Я говорил: бессмысленно любить женщину, которой не доверяешь и которая никогда не откликнется на твою любовь!
- Я любила, но не смела открыться… Я боялась, ты возненавидишь меня из-за матери!
- Забудь про мать, - коротко приказал Пирз. - Я знаю, в прошлом тебе пришлось много страдать, но не надо казнить себя за чужие грехи! Ты ни в чем не повинна… Ты - жертва, если угодно.
- Но ты так на меня разозлился, когда я призналась…
- Ты не церемонилась в словах, - вздохнул Пирз. - А я посчитал, что ты просто воспользовалась мною, чтобы подобраться к Джералду. Потом, когда речь зашла об аборте…
- Я ни за что бы не стала…
Думаешь, я не знаю? - прошептал Пирз ей на ухо. - Ребенком ты много пережила, и восполнить детские утраты я не могу, но обещаю: в будущем тебе никогда не придется плакать!
- Цитадель наконец-то рухнула, - улыбнулась она.
- И на удивление скоро. Если я когда-то и думал, что стоит провести с тобою ночь и наваждение развеется, то последние несколько дней доказали мне, какой я непроходимый глупец. Каждую ночь я видел во сне, как сжимаю тебя в объятиях… Тело мое рвалось к тебе… Я проклинал себя тысячу раз за то, что не сдержался и наговорил тебе гадостей… Ты ведь никуда не уедешь, Селина?
- Я обещала Мэри вернуться, - пролепетала молодая женщина, глядя в пол.
- Тогда я позвоню ей и скажу, чтобы не ждала тебя, ладно? - Пирз поцеловал ее в губы, и голова Селины пошла кругом от пьянящего наслаждения. Но вот он приподнял голову и лукаво улыбнулся.
- Что такое?
- Просто подумал, что дядя Джералд призовет меня к ответу за то, что я соблазнил его дочь. Вне всякого сомнения, он заставит меня завершить дело законным браком…
- А ты? - осведомилась Селина с наигранным гневом.
- А мне придется подчиниться, - кротко отозвался Пирз. - Знаешь, если бы я узнал правду раньше, я бы избавил себя от многих хлопот и треволнений! Чтобы заполучить тебя в жены, надо было всего лишь заманить тебя в постель, и Джералд силой погнал бы нас к алтарю! - с комичной серьезностью объявил молодой адвокат, и Селина не сдержала смеха.
- А соблазнить меня оказалось проще простого, да?
Пирз окинул любимую жадным взглядом, синие глаза потемнели.
- Отнюдь не просто, - хрипло отозвался он. - Но бесконечно приятно!
Когда Пирз снова сомкнул объятия, Селина мысленно поблагодарила Далей за совет…
- А если бы я не приехала, ты…
- Что я? - глухо осведомился он, проследив языком нежный изгиб ее уха.
- Ты бы ко мне вернулся?
- О да, когда страсть возобладала бы над гордостью! Я непременно вернулся бы, но, наверное, до конца жизни не избавился бы от тягостного недоверия… сомневался бы в твоих чувствах… А это - тяжкое бремя, сама знаешь! Как любой другой, я хочу не только любить, но и быть любимым, и, как любому другому, мне нужны доказательства…
Под его взглядом Селина таяла словно воск.
- Сколько сейчас времени в Нью-Йорке? - прошептала она.
- А что? - удивился Пирз.
- Просто думаю, не пора ли тебе в постель? Не хочу, чтобы ты страдал от смены часовых поясов! - с наигранной заботливостью проговорила она, трепеща от предвкушаемого наслаждения.
- Сейчас я страдаю отнюдь не от смены часовых поясов, - хрипло заверил он. - И исцеление - твои объятия! Так не будем откладывать.
Где-то спустя час зазвонил телефон, и Селина сонно отодвинулась на край кровати. Во сне Пирз казался моложе своих лет: волосы растрепаны, рот приоткрыт. Молодая женщина блаженно потянулась, вспоминая неистовый натиск любимого и собственный исступленный отклик. Но когда попыталась выскользнуть из постели, Пирз удержал ее за руку.
- Останься…
- Телефон звонит! - запротестовала она.
Обреченно вздохнув, Пирз откинул одеяло.
Закатные лучи проникали сквозь шторы и золотили его загорелую кожу. Селина могла бы часами любоваться на него… Не надевая халата, великолепный в своей наготе, Пирз вышел в гостиную и снял трубку.
- Да, мама, она здесь, - донеслось до Селины.
Молодая женщина спрыгнула с кровати и поспешила к нему. Одной рукою Пирз обнял ее за плечи, привлек светлокудрую голову к груди.
- Передай Мэри, чтобы готовилась к свадьбе! - И после паузы добавил: - С этим придется подождать, но обещаю сделать все, что в моих силах!
- Что она сказала? - полюбопытствовала Селина, когда Пирз повесил трубку.
- Да ничего такого… - В синих глазах плясали озорные огоньки. Пирз провел ладонью по ее бедру, груди, прильнул к губам с долгим, сладостным поцелуем. Размыкая объятия, он пояснил: - Мама просто напомнила, чтобы я не очень мешкал с внуками. А я пообещал… Ну, ты и сама слышала мои слова.