- Я ушла, потому что у меня не было иного выбора. Но это не означает, что я не думаю о будущем и… и не боюсь завтрашнего дня. Именно из-за страха я так долго и не могла принять решение. По крайней мере, у меня было хоть какое-то занятие и было ради чего вставать по утрам и идти в офис, пускай и не в самое приятное место, но все же… А теперь что? Квартирка, такая же мерзкая дыра, как и контора Кэрри Пайпер, за которую к тому же надо платить. Мне нужна работа, но я не хочу снова искать место в каком-нибудь театральном агентстве. Но и ничего другого я тоже не могу придумать. Открыть магазин в Корнуолле - замечательная идея, - откровенно говоря, мне до смерти надоел Лондон. Но я не уверена, что действительно хочу начать свой бизнес, и не уверена, что в мой магазин придет хотя бы один покупатель. А еще у меня есть родители - мама и папа, вроде я не сирота, но мы не виделись почти год…
Эмили говорила с такой горечью и несвойственным ей унынием, что Холли начала волноваться по-настоящему.
- Прекрати, - воскликнула она, - ты просто не привыкла резко менять свою жизнь. Подожди, вот успокоишься, и все встанет на свои места. Считай, что ты в отпуске. Кстати, недели через две я собираюсь в горы кататься на лыжах. Давай поедем вместе.
Эмили от души расхохоталась.
- Умница, отлично придумано! А как насчет платы за квартиру?
- Сними пару тысяч фунтов со счета, который у тебя припасен в "Альянс и Лестер". Не прикидывайся нищенкой.
Эмили качнула головой.
- Я не прикидываюсь.
- Послушай, - снова принялась убеждать ее Холли, - ты только вчера уволилась. Устрой себе небольшой отдых. И умоляю, не кидайся на первую же работу, которую тебе предложат, иначе снова попадешь в лапы очередной ведьме, или еще что-нибудь похуже.
- А как насчет магазина? Думаешь, стоит за это браться?
- Если ты этого хочешь, почему бы и нет. "Морская волна" - классное название.
- Спасибо.
- Но, по-моему, идея с магазином возникает у тебя всякий раз, когда ты оказываешься перед выбором и не знаешь, как поступить.
- Но мне же надо чем-то заняться…
- Эмили, - Холли подошла к ней и обняла за плечи, - поверь, нет никакой необходимости все решать прямо сейчас и с завтрашнего дня начинать новую жизнь. Не думай пока ни о каких магазинах. Поехали со мной. Хочешь, я приглашу Джо-Джо и Рейчел. Все вместе отправимся в горы. Представляешь, как мы повеселимся. И ради бога, - уговаривала ее Холли, - не покидай нас. Ты можешь ездить к брату в Корнуолл, проводить с ним отпуск, но не переселяйся туда насовсем. Нам без тебя будет ужасно скучно.
Эмили заулыбалась.
- Спасибо. Ты не поверишь, я шла к тебе в прекрасном настроении. Сама не пойму, почему я вдруг расклеилась. Не обращай внимания, со мной все в порядке.
Однако Холли была не на шутку взволнована неожиданным срывом Эмили и не собиралась так просто отступать или делать вид, что ничего не произошло.
- Нет, мы еще поговорим об этом, обязательно, но только не сейчас. Кэтлин нельзя надолго оставлять в одиночестве. А то она, чего доброго, решит, что ты расстроена и не хочешь посвящать ее в свои дела. Как так?! Она же помрет от любопытства. Только ответь быстренько: сможешь поехать со мной в горы? Через пару недель.
- Конечно, с удовольствием. Я, правда, записалась на собеседование в двух небольших фирмах…
- Уже?! - поразилась Холли.
- Да, сегодня днем позвонила в агентство по найму - так, ничего особенного. Но вряд ли кто-нибудь из них захочет, чтобы я приступила к работе раньше, чем закончатся пасхальные каникулы. - Эмили смолкла и, позволив себе на секунду расслабиться, прислонилась к плечу подруги. - Я ведь все правильно делаю, да? Сначала небольшая передышка, а там посмотрим… Хотя для меня это будет непросто - неизвестность хуже всего. Я должна точно знать, что и когда я собираюсь делать.
- Все будет хорошо, вот увидишь, - Холли погладила Эмили по волосам.
Удивительно, подумала Холли, из всех ее многочисленных друзей Эмили - самый мужественный человек, который твердо верит в истинность своих принципов, и поэтому всегда кажется такой сдержанной и спокойной. Неожиданно Холли рассердилась на саму себя: неужели она считала, что такие спокойствие и убежденность легко даются. Интересно, через что еще нам предстоит пройти? А что уже произошло за последние месяцы? Вдруг она не обратила внимания на какие-нибудь важные моменты, говорящие о состоянии Эмили. Может быть, Эмили была не такой веселой и жизнерадостной, как обычно? Стресс постепенно накапливался, и уход с работы стал той последней каплей, которая переполнила чашу. Холли стиснула зубы, ругая себя за то, что до сих пор ничего не замечала.
Она открыла дверь гостиной и мягко подтолкнула Эмили.
- Поговорите тут, а я пока сбегаю на кухню.
Но я не хочу с ней разговаривать, подумала Эмили. Она нерешительно шагнула вперед и остановилась, издали глядя на Кэтлин, которая расположилась на ядовито-зеленом вельветовом диване - таком огромном, что на нем вполне можно было бы проводить чемпионат мира по футболу. Кэтлин сидела в дальнем уголке, поджав под себя ноги и обхватив колени руками. Она была одета в черные джинсы и черный джемпер. Длинные с серебристым оттенком волосы-в наступающем сезоне этот цвет считался особенно модным - рассыпались по плечам и спине. Облик получился загадочным, а на фоне зеленой обивки дивана фигура Кэтлин приобрела странную, почти мистическую таинственность. Взгляды девушек встретились. Эмили приветливо улыбнулась, но внутренне невольно поежилась, подумав, что Кэтлин похожа на эльфа или, скорее, на юную ведьму, с которой надо держаться осторожно. В душе возникло знакомое чувство недоверия, которое Эмили испытывала всякий раз при встрече с Кэтлин.
- Привет, - Кэтлин соскользнула с дивана, подошла к Эмили и легко коснулась губами ее щеки, изображая дружеский поцелуй.
Эмили почувствовала густой аромат духов Кэтлин - цитрусовый бутон. В этот момент дверь приоткрылась.
- Я скоро, - Холли заглянула в гостиную, - только схожу наверх переодеться.
- Нет, пожалуйста, - испуганно воскликнула Кэтлин, обращаясь к закрывающейся двери, - ты нам нравишься в любом наряде!
Эмили растолковала этот вопль по-своему: "Нет, пожалуйста, не оставляй меня с ней наедине!"
Она ни секунды не сомневалась - это была хитрая уловка: Холли давала им возможность поговорить и попытаться преодолеть взаимную неловкость до прихода остальных гостей. Однако Холли, добрая душа, совершенно упустила из виду, что Кэтлин не имеет ни малейшего желания беседовать с Эмили. За все восемь лет знакомства - три года учебы в университете и пять лет с тех пор, как Эмили переехала в Лондон, - они общались друг с другом только в тех редких случаях, когда оказывались в одной компании и кто-нибудь из знакомых втягивал их в общий разговор.
Эмили не ошиблась: с первой же встречи Кэтлин точно определила - и всегда пользовалась случаем, чтобы поговорить об этом с подругами, если находились желающие обсуждать подобные темы, - Эмили очень симпатичный человек, но за ее милой внешностью и приятными манерами кроется натура слишком возвышенная и настолько романтическая, что такое кажется невозможным в реальной жизни. Именно поэтому Кэтлин никогда не решалась познакомиться с Эмили поближе. Нельзя сказать, что Эмили ей не нравилась, - веселая, остроумная девушка, занимается (или, точнее, занималась до вчерашнего дня) интересным делом: театральное агентство, шоу-бизнес - потрясающая работа. Однако каждый раз после разговора с Эмили у Кэтлин появлялась настоятельная потребность выпить рюмочку-другую бренди, чтобы расслабиться и снять напряжение. Ей казалось, что, беседуя с Эмили, она должна тщательно следить за своей речью, не употреблять слишком сильных выражений и ни в коем случае не затрагивать такие предметы, как рок-музыка, алкоголь, наркотики, и уж тем более не упоминать о сексе.
Иногда Холли или другие общие знакомые соглашались с Кэтлин: у Эмили есть некоторые мелкие причуды и странности; да, возможно, ее взгляды несколько старомодны, но не более того. Как бы там ни было, в любой компании Эмили всегда оказывалась в центре внимания. У окружающих само собой возникало желание защищать и оберегать хрупкую девушку, но в нем не было жалости, скорее, уважение, которое удивляло Кэтлин и вызывало легкую зависть. Эмили умела шутить и сама с радостью откликалась на шутки. Друзья могли свободно подтрунивать над ней, посмеиваясь над ее педантичностью и серьезным отношением ко всему на свете. Кэтлин смеялась вместе со всеми, но прекрасно знала, что никогда не сумела бы наедине с Эмили вести такой же легкий и непринужденный разговор.
Кэтлин чмокнула Эмили в щеку, отошла к окну и, откинув тяжелую бархатную портьеру, стала смотреть на улицу. Эмили понимала: Кэтлин вглядывается в темноту, надеясь увидеть Рейчел и Джо-Джо. Затем она опустила занавеску и вернулась к дивану. Эмили присела рядом, почувствовав, как вздрогнула и напряглась Кэтлин.
- Давай я принесу вино, мы с Холли уже открыли бутылочку, - предложила Кэтлин, немедленно вскочив на ноги.
Эмили тоже встала и направилась к двери, чуть опережая Кэтлин. Получилось, что именно она возглавляла их маленькую процессию.
- Я вчера была в Хаммерсмит и забежала в "Рафлз", - сказала Эмили, просто чтобы не молчать.
- Что ты там делала?! - удивилась Кэтлин. Она жила в Хаммерсмит и проходила мимо "Рафлз" каждый день. Магазин для пожилых дам, торгует отличными вязаными кофтами и белыми шортами для дальних путешествий, а по понедельникам предлагает десятипроцентную скидку.
Эмили достала из буфета чистый стакан и протянула его Кэтлин.
- Ну, вообще-то, я бегала по залу в одних трусах.
Кэтлин замерла с бутылкой в руках.
- Шутишь?!
- Нет. Советую как-нибудь попробовать - очень забавно. Отличный способ знакомства с новыми людьми. - Эмили взяла свой стакан и сделала шаг к двери, собираясь вернуться обратно в гостиную. Остановившись у порога кухни, она повернулась к Кэтлин. - Пойдем, расскажу подробности и поделюсь опытом.
И она рассказала.
- Эмили!!! - воскликнула Кэтлин трагическим голосом и схватила ее за запястье. - Поверить не могу. Чтобы ты выскочила из примерочной в одних трусах? Кто угодно, но только не ты!
- Я и сама не верю, - Эмили осторожно вытянула руку из пальцев Кэтлин. - Но ты не представляешь, как она больно укусила - проклятая оса. Мне было не до приличий. Ты бы на моем месте тоже забегала.
Кэтлин неловко поерзала на диване.
- Знаешь, я бегаю нагишом в общественных местах не чаще, чем ты, но для тебя это особенно… э-э… непривычно. Кошмар, ты, наверное, была в ужасном состоянии.
- M-м, да нет, - протянула Эмили, нарочно делая вид, что не понимает намеков Кэтлин. - Не так уж плохо я выглядела. Не хуже, чем на пляже. Все равно никто толком не успел меня рассмотреть.
- Ты хочешь сказать, что ты загораешь на пляже без бюстгальтера?!
- Иногда, - Эмили постаралась придать голосу спокойное безразличие, хотя, глядя на испуганно-недоверчивое лицо Кэтлин, с трудом удерживалась, чтобы не влепить ей пощечину. - Если день очень жаркий и поблизости не видно моих родителей.
Кэтлин округлила глаза.
- Не могу представить тебя без лифчика… то есть я хочу сказать - на пляже.
- Почему ты вообще должна представлять меня в обнаженном виде?
Кэтлин замялась, соображая, что бы такое ответить, но, взглянув в холодные глаза Эмили, растерялась и вовсе лишилась дара речи. Ей показалось, что она погружается в какую-то трясину. Кэтлин отчаянно барахталась, пытаясь выбраться на твердую почву, напрасно - она увязала еще больше. И как это Эмили всякий раз удается загнать ее в угол?
- Ну, я просто сказала - такой оборот речи, - буркнула Кэтлин и, поднявшись с дивана, прошлась по комнате, нарочно сердито цокая каблуками по паркету.
Она почувствовала, как лицо заливает краска - этого еще не хватало! Кэтлин опустила глаза, но тут же разозлилась еще больше, поймав себя на том, что смотрит на бедра Эмили, затянутые в узкие джинсы с ширинкой на крупных блестящих пуговицах. "О, Холли, святая мать-заступница, - беззвучно простонала Кэтлин и с мольбой взглянула на закрытую дверь, - приди же поскорее, СПАСИ МЕНЯ! Вразуми, о чем можно говорить с невинной девственницей. О морских ракушках? О пушистых щеночках? О кружевах и бантиках? О цветочках на весенней яблоне? Нет! Про цветы, яблоки, тычинки и пестики тоже нельзя.
Тем временем Эмили неторопливо поднялась с зеленого дивана, перешла в дальний угол гостиной и уселась в необъятное кресло, обтянутое мягкой светло-голубой кожей.
- Да что ты, Кэтлин, не переживай так сильно - я довольно быстро пришла в себя, и укус был не смертельным.
Кэтлин слабо улыбнулась, в отчаянии подыскивая какую-нибудь безобидную фразу, чтобы сменить тему разговора.
- Ты знаешь, у меня появился новый приятель - Леон. - Вполне нейтральный предмет для обсуждения, решила Кэтлин.
Эмили кивнула.
- На прошлой неделе он пригласил меня в один ресторанчик, где предлагают забавную программу: ужин втроем. - Кэтлин сделала небольшую паузу и добавила небрежным тоном: - Третьим был Берт - шимпанзе.
- Потрясающе, - расхохоталась Эмили.
- Правда, обычно его заказывают для детей. Так что, по-моему, и обезьяна, и официанты были удивлены, когда пришла я.
- Ну и что, я бы тоже с удовольствием поужинала в компании Берта, - успокоила ее Эмили.
- Ты не представляешь, я влюбилась в него с первого взгляда, - подхватила Кэтлин, обрадованная поддержкой Эмили. - После еды я умыла Берти, почистила ему зубы и уложила в постель.
- Да ты что?! Ну и как он в постели, хорош?
Кэтлин не сразу среагировала на неожиданный вопрос. А Эмили вдруг вспомнила, что должна была позвонить по поводу еще одного собеседования. Она взглянула на часы - семь тридцать, - не очень поздно, можно попробовать.
- О, он был великолепен, - рассмеялась Кэтлин. - Я сняла с Берта всю одежду и…
Но Эмили, не дослушав, что случилось дальше, вскочила с кресла и выбежала из комнаты.
Вечно так, подумала Кэтлин, отворачиваясь к окну: стоит на секунду расслабиться и начать разговаривать с ней, как с нормальным человеком, у которого есть здоровое чувство юмора, и на тебе - ляпнешь что-нибудь неприличное, и скромница Эмили, скорчив брезгливую физиономию, в ужасе кидается прочь из комнаты. Кэтлин нервно намотала на палец прядь волос, представив, как ей влетит от Холли, когда та узнает, чем закончилась дружеская беседа. Однако Эмили отсутствовала всего несколько секунд. Кэтлин услышала шорох за спиной и обернулась - Эмили стояла на пороге и, не обращая внимания на Кэтлин, нажимала кнопки мобильника, потом поднесла телефон к уху. Не дождавшись ответа, она защелкнула крышку телефона и положила его на книжную полку.
- Извини, - улыбнулась Эмили. - Совершенно из головы вылетело - мне надо было позвонить насчет работы. Кошмар какой-то, постоянно все забываю. Ладно, завтра позвоню. Расскажи еще про Берти.
Кэтлин пожала плечами и медленно приблизилась к Эмили.
- Если у тебя такая плохая память, возможно, ты все же спала с кем-нибудь и просто немного запамятовала?
"Не надо было говорить это вслух!"
- Верно! - рассмеялась Эмили. - Очень может быть. Я миллион раз занималась любовью. И надо же, ничего не помню.
Занималась любовью!
В устах Эмили это словосочетание прозвучало как-то странно.
- Я думала, ты выбежала из комнаты, потому что тебе стало противно слушать мою болтовню.
- Почему мне вдруг должно стать противно?
- Ну-у, там… - Кэтлин сделала большой глоток вина. - Неважно.
- Мы иногда не очень хорошо понимаем друг друга, - мягко произнесла Эмили.
Кэтлин кивнула.
- Поверь, ты не можешь сказать ничего такого, что заставило бы меня выбежать из комнаты.
- Мне бы не хотелось говорить ничего такого, что могло бы тебя задеть.
"Как же, - упрямо подумала Кэтлин, не желая признаться самой себе, что в течение многих лет ошибалась в отношении Эмили, считая ее ханжой и синим чулком, - мы не понимаем друг друга! Это ты все понимаешь превратно, это у тебя тараканы в голове. Пускай всем кажется, что у тебя есть какие-то свои особые принципы, что ты жизнерадостная, светлая и чистая девушка, такая славная и безобидная - хиппи двадцать первого века. Но меня не проведешь. Знаю я вас, тихих праведниц".
- Где же Холли, чего она там возится? - взорвалась Кэтлин.
- Не торопи ее, - спокойно сказала Эмили. - Она скоро спустится, а пока мы и без Холли прекрасно справимся. Как тебе ее новая картина?
- "Обнаженной женщине, выдувающей мыльные пузыри", не место в этом доме, - жестко заявила Кэтлин.
- Ты так и сказала Холли?
- Я сказала, что у ромашкового чая вкуса больше, чем у нее. А что ты сказала?
- Что картина мне нравится. Не хотелось ее расстраивать.
- Как же так? Мне казалось, что твой девиз - правда и только правда, откровенность по отношению к другим и абсолютная честность по отношению к себе, и, главное, никогда не изменять своим убеждениям и жизненным принципам.
- А что, если ты немного изменишь своей многолетней привычке и дашь мне передышку? Постарайся хотя бы на сегодня забыть о том, что я никогда не занималась любовью.
"Занималась любовью!"
Она снова произнесла это страшное словосочетание.
Девушки одновременно услышали, как в коридоре скрипнула половица, дверь открылась, и на пороге появилась Холли. Обе гостьи старательно заулыбались, однако повисшая в воздухе напряженная тишина заставила Холли насторожиться.
- Она первая начала, - хихикнула Кэтлин.
Холли укоризненно покачала головой.
- Можете продолжать. Я возвращаюсь наверх.
- Нет, нет, оставайся, - рассмеялась Эмили. - Все в порядке. Кэтлин как раз говорила, как ей нравится твоя новая стрижка.
Холли провела пятерней по волосам.
- Странно, почему я тебе не верю?
- Шикарная стрижка, - заверила ее Кэтлин.
Новый облик Холли стал результатом случайного посещения крохотной парикмахерской, находящейся в конце улицы. Удивительно, но заведение действительно соответствовало своему громкому названию "салон причесок". Мастер, обожающий проводить эксперименты над клиентками, убедил Холли сделать короткую стрижку и выкрасить волосы в темно-рыжий цвет, который идеально сочетался с ее смуглой кожей и яркими карими глазами.
- Великолепно, - сказала Эмили.
В отличие от эпизода с "мыльной женщиной", сейчас похвала Эмили была искренней.
- Сколько можно ждать? - нетерпеливо воскликнула Кэтлин. Она подошла к окну и, откинув занавеску, стала вглядываться в темноту. - Где шляются эти две черепахи?
Холли взглянула на Эмили и произнесла почти беззвучно, одними губами:
- Ну как?
Однако Кэтлин услышала и обернулась.
- Не суетись, мисс Наседка, мы не подрались.
Холли, не обращая внимания на выпад Кэтлин, пересекла комнату и подошла к музыкальному центру. Кэтлин неопределенно пожала плечами, скинула туфли и уселась прямо на пол возле кресла Эмили.
- Холли, ты уже слышала потрясающую историю, как Эмили бегала по универмагу в полном неглиже? - вкрадчиво спросила она.
- Да, - сказала Холли, роясь на полке с компакт-дисками.
- Кэтлин страшно волнуется за мою репутацию, - со смехом вставила Эмили.