- Нет, и слава богу, - ответила Сара. - Мы с ним снова поругались. Он сейчас живет в городе. Наверное, завел себе новую любовницу.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
Господи, почему всем этим мужчинам на месте не сидится? Стоит им избавится от лысины, депрессии или импотенции, как они превращаются в форменных идиотов.
- А почему нет? - равнодушно ответила Сара. - Когда мы с Эдуардом расстаемся, каждый живет сам по себе. У вас с Кипом были совсем другие отношения, Линн.
Я пожала плечами:
- Теперь я и сама не знаю, какие отношения были у нас с Кипом. Но давай лучше поговорим о тебе. Ты считаешь, что вы еще долго так проживете?
- Думаю, что да. Беда в том, что мы оба эгоисты. Он хочет, чтобы все было как ему угодно и когда ему угодно. И я такая же. Когда наши желания не совпадают, он делает все по-своему, а я - по-своему.
- А вы никогда не думали о разводе?
- Зачем нам разводиться? Мы идеально подходим друг другу. Кто еще сможет его вытерпеть? И кто сможет вытерпеть меня?
Перебросившись еще несколькими фразами о браке Сары, мы заговорили о книге, которую она писала, - очередном пополнении одной из ее популярных серий. А затем она спросила, как у меня продвигаются дела с Брэндоном Броком. Я объяснила, что не смогла прорваться к нему через секретаршу и отправила письмо по факсу.
- Ты не дождешься ответа, - заявила она. - А если и дождешься, это будет одно из стандартных писем - "благодарим вас за интерес к нашей компании", которые пишут, чтобы отделаться от адресата. Я это прекрасно знаю, потому что сама тысячу раз посылала такие письма. Вернее, Жюстина посылала.
- Разве ты сама не отвечаешь на письма своих поклонников?
- Ну что ты, Линн. Я получаю их пачками. У меня просто нет времени на то, чтобы отвечать каждому. К тому же как я буду после этого выглядеть? Будто мне больше делать нечего, кроме как возиться с корреспонденцией. Репутацию надо поддерживать.
Я улыбнулась. В этом была вся Сара.
- Если ты и в самом деле хочешь встретиться с Брэндоном Броком, - продолжала она, - ты должна прекратить звонить ему и бомбардировать его письмами. Лучше сама попадись ему на пути.
- Что ты имеешь в виду? Вломиться к нему в офис?
- Конечно, нет! Лучше узнай, где он обедает, гуляет, играет в гольф…
- Он играет в теннис.
- Вот и прекрасно. Узнай, где он играет, и приходи туда. Надень соблазнительное теннисное платьице и поговори с ним в непринужденной обстановке.
- У меня нет соблазнительного теннисного платьица. Я никогда не играла в теннис. Я всегда была слишком занята учебой.
- Я могу одолжить тебе мое.
Я засмеялась. Объем груди у Сары был на несколько размеров больше, чем у меня.
- У нас с тобой размеры не совпадают, Сара, - сказала я.
- Ах да, я совсем забыла… - Она на минуту задумалась. - Готова поспорить, что тебе подойдет костюм Ванессы. Пойду посмотрю у нее в шкафу. Я мигом.
Ванесса, дочь Сары, была тощим плоскогрудым подростком. Как мне ни стыдно в этом признаться, но у меня был тот же размер, что и у нее. Так что один из ее кокетливых теннисных костюмов идеально смотрелся на мне.
- Узнай, когда и где он обычно играет, и поезжай туда, - посоветовала Сара.
- Но он наверняка играет в закрытом элитном клубе. Там быстро узнают, что я не член клуба, и выгонят меня.
- Значит, тебе придется поторопиться и привлечь внимание Брока прежде, чем они успеют это сделать. Говори быстро и не забудь положить в карман визитку. Я уверена, что у тебя есть шансы.
Я провела еще один день в ожидании ответа на мое письмо. Когда стало ясно, что ответа не будет, я решила, что пора менять тактику. По условиям пари, которое я заключила с подругами, у меня было только полгода. Нельзя было терять время.
Я достала справочник по Манхэттену, нашла список закрытых теннисных клубов, которых осталось не так много после того, как в моду вошел гольф, и начала звонить. За последние сутки я несколько раз говорила с секретаршей Брока, и теперь мне ничего не стоило изобразить ее гнусавый голос. Ведь, в конце концов, я была лингвистом.
- Доброе утро, - сказала я, когда в первом клубе взяли трубку. - Вас беспокоит секретарь Брэндона Брока. К сожалению, он не сможет прийти завтра в семь утра.
Мне представлялось, что Брок - один из тех ненормальных, которые встают на заре, совершают шестьсот отжиманий в своем домашнем тренажерном зале, а затем отправляются на теннисный корт, чтобы провести там час перед работой.
- Простите, кто не сможет прийти в семь утра? - переспросили в трубке.
- Брэндон Брок. Он ведь записан на завтра, на семь утра?
- Нет.
- А на другое время? Или на другой день на этой неделе?
- Тоже нет. Я никогда не слышал этого имени.
- Наверное, я звоню не в тот клуб. Извините.
Я набрала следующий номер из справочника, но и на этот раз повторилась та же история. Тот же ответ я услышала и в третьем, и в четвертом клубе, но, когда я уже начала подозревать, что у "Файнфудз" есть собственный закрытый теннисный клуб, мне наконец повезло.
- Клуб "Рэкит", - ответил молодой голос, когда я позвонила в самый престижный из городских клубов. Я решила, что он самый престижный, потому, что у него, в отличие от всех остальных, не было дополнительной рекламы. Вероятно, он в рекламе не нуждался.
Мне удалось разыграть работника клуба.
- Доброе утро, Наоми, - бодро сказал он. - Мистер Брок записан на завтра на шесть утра, а не на семь. Он играет в паре с Питером Огденом. Вы хотите отменить игру?
Брок играет в теннис в шесть утра?! Да он просто чудовище!
- Одну секунду, я уточню еще раз у мистера Брока - на всякий случай. - Я замолчала, досчитала до тридцати и снова заговорила: - Извините за беспокойство. Встреча мистера Брока отложена на более позднее время, и он сможет завтра играть, как и было запланировано.
- Ничего страшного. Удачного вам рабочего дня, Наоми.
- И вам того же.
"Кто бы ты ни был", - мысленно добавила я. Я взглянула на теннисное платье Ванессы Пеппер, висевшее на вешалке в спальне, и поняла, что в этом маскарадном костюме мне будет неуютно. Лучше я останусь собой, оденусь по-деловому и буду чувствовать себя профессионалом. А это ощущение мне всегда доставляло удовольствие. Кроме того, Брэндон Брок не примет меня по ошибке за победительницу Уимблдонского турнира. В конце концов, я собиралась говорить с ним о языке, а не о спорте.
"Решено, - подумала я. - Останусь собой - и посмотрим, что из этого выйдет".
7
Когда зазвонил будильник, было еще темно, как и полагается в четыре часа утра. С тех пор как ритм моей жизни замедлился, я отвыкла от ранних подъемов. К тому же утро выдалось очень холодным. Так холодно бывает только в феврале. В такую погоду меньше всего хочется вылезать из теплой постели.
Но у меня было важное дело. Я заставила себя скинуть одеяло, пойти на кухню, выпить чашку кофе, принять душ, одеться и привести себя в порядок. Надо сказать, что с этой задачей я неплохо справилась, хотя на то, чтобы замазать круги под глазами, ушел целый тюбик крема. Прежде чем выйти из дома, я бросила последний взгляд в сторону зеркала. "Вот и настал этот миг! - сказала я себе. - Твой шанс восстановить былую репутацию. Воспользуйся им!"
В пять часов я была уже в пути. Я дрожала от холода, поскольку в моей машине не было кондиционера: я не могла позволить себе такую роскошь. К шести я совершенно окоченела, руки и ноги не слушались меня, но я сумела все-таки поставить машину на стоянку, взять сумку и дойти до теннисного клуба.
Я надеялась появиться в тот самый миг, когда Брэндон Брок будет выходить из раздевалки, но, когда я вошла в клуб, он был уже на корте.
- Вам помочь? - спросил тот самый служащий, с которым я разговаривала по телефону. Вернее, с которым "Наоми" разговаривала по телефону. Я попыталась что-то сказать, но мои губы, казалось, заиндевели. К тому же у меня текло из носа - со мной всегда это случается, когда я замерзаю. Прежде чем ответить на вопрос, я достала из сумки платок и сделала секундную паузу, чтобы прийти в себя.
- Я приехала, чтобы поговорить с мистером Броком, - наконец проговорила я.
Мои слова не убедили его. Я не являлась членом клуба, он никогда раньше меня здесь не видел, и сейчас было шесть утра.
- Наоми сказала, что я застану его здесь, - добавила я. - Она мне посоветовала приехать сюда.
- Ах вот как, - сказал он, смягчившись. - Мистер Брок сейчас на корте и будет играть до семи. Хотите подождать его?
- Да, я подожду, - ответила я. - Могу я сесть где-нибудь, откуда можно наблюдать за игрой?
- Да, конечно, вот здесь. - Он проводил меня в кабинет с видом на три теннисных корта. - Есть кофе, сок и оладьи. Угощайтесь.
Я поблагодарила его, уселась поудобнее и принялась за завтрак. "Пока мне везет, - думала я, поедая оладьи. - Встреча с Брэндоном Броком - и бесплатное угощение!"
Понимая, что это и есть мой завтрак и обед, я съела еще парочку оладий - с корицей и с яблоком - и начала наконец наблюдать за соревнованием: Брэндон Брок играл с Питером Огденом.
Конечно, с моего наблюдательного пункта я не могла как следует рассмотреть Брока, но, по крайней мере, я сразу узнала его по фотографии. У него были золотистые волосы, и сам он чем-то напоминал золотистого ретривера. По сложению он не мог равняться с теми сумасшедшими, которые сутками не выходят из тренажерных залов, но все же был в отличной форме, к тому же высок ростом и широк в плечах. "Для мужчины его габаритов он очень проворен и ловок", - думала я, наблюдая, как Брок мечется по корту. Как вы уже поняли, я не являлась спортивной болельщицей, и у меня ушло несколько минут на то, чтобы понять причину его поведения: он проигрывал. Я тут же вспомнила, что было написано в одной из статей о Брэндоне Броке: он терпеть не мог поражения. И стала болеть за него. Для успеха моего дела нужно было, чтобы он вернулся с корта в хорошем расположении духа.
Я выпила еще кофе, пролистала свежий номер "Уолл-стрит джорнэл", кивнула двум игрокам, вошедшим в комнату. В пять минут восьмого Брок со своим приятелем наконец поднялись по лестнице и оказались в комнате, где я сидела. Я не смотрела на них. Я только слышала, как они вошли. Вернее, слышала, как вошел Брэндон Брок. Он опустился на одно из кресел, затем раздался звук его голоса - голоса человека, привыкшего быть в центре внимания:
- Что со мной сегодня, Питер? Я не мог ответить ни на один удар. Я продул! Просто продул!
Да, Брок явно не был в хорошем расположении духа. Он чувствовал себя проигравшим. Его приятель налил ему и себе по стакану апельсинового сока, а он тем временем продолжал заниматься самобичеванием, красный от напряжения и негодования:
- Я не мог даже как следует ударить по мячу! Хуже бабы!
"Так и есть: идеальный пациент", - подумала я. Мне не терпелось начать заниматься с ним.
- Да ладно тебе, Брэндон. Не переживай, - отозвался Питер, которому, судя по всему, нередко приходилось быть свидетелем вспышек ярости своего приятеля. - Мне сегодня повезло больше, чем тебе, только и всего. Ты отыграешься в другой раз.
- Ладно бы у меня просто сил не хватило, - не унимался Брок, - у меня еще и реакция ни к черту! Меня ноги просто не слушались. Я чувствовал себя настоящим ослом!
"Очень хорошо, - подумала я. - Ругаться я его тоже отучу".
Брок допил свой сок и немного помолчал.
- Знаешь, Питер, мячи, которыми мы сегодня играли, никуда не годятся. С этой новой коробкой явно что-то не то.
"Распространенная мужская реакция, - подумала я. - Если не удается найти себе оправдания, обвини во всем неодушевленный предмет". Мой отец всегда так поступал. "Я бы приехал домой вовремя, Шилли, но надо было заправить машину", - говорил он моей матери. Это все оправдания.
- И корт как следует не привели в порядок, - добавил Брэндон, неодобрительно покачав головой. - Хоть бы раз мяч нормально отскочил от пола!
Болтает всякий вздор. Я могла поспорить, что он скажет дальше: у него похмелье после вчерашнего и поэтому он с утра не в форме.
- И не стоило мне пить второй мартини вчера. Это из-за него я никак не мог сконцентрироваться.
Видите? Теперь вы убедились, что я прекрасно знаю мужчин? И после этого они еще называют женщин занудами и нытиками!
Питер Огден хлопнул Брока по плечу и удалился в раздевалку. Другие игроки давно были на корте, так что я осталась один на один со своей "жертвой". Брок все еще сидел в кресле, размышляя о своем поражении. "Пора!" Подошла к нему, постаравшись придать своему лицу дружелюбное, но не заискивающее выражение. Я ведь собиралась сделать его своим пациентом, а не почистить ему ботинки.
- Здравствуйте, мистер Брок. Меня зовут Линн Виман. Холодный сегодня выдался денек.
Он отвел взгляд от стакана с соком и хмуро уставился на меня. Его тонкие губы сжались так, что их было почти не видно. Должно быть, я вторглась на его "личную территорию". Но меня это не смутило. Как ни в чем не бывало, я взяла его руку и энергично пожала ее. У него была большая, сильная рука.
- Мне хотелось бы поговорить с вами, - сказала я.
- О чем? - Он приподнял одну из своих густых золотистых бровей.
"Хорошо, - подумала я. - Нечего ходить вокруг да около. Все равно на это нет времени, так что лучше сказать все прямо".
- О вашей манере общения, - решилась я. - Вернее, о том, как вы разговариваете с женщинами. Насколько я понимаю, у вас есть некоторые проблемы, и мне бы очень хотелось помочь вам.
- Что вы сказали?
Наверное, я была слишком прямолинейна. Мужчины уверяют, что им нравится прямота, но на самом деле она им нравится, только когда их хвалят.
Я повторила свое высказывание и положила на столик перед ним визитную карточку. Брок повертел ее в руках, изучил и положил на место.
- Понятия не имею, с чего вы это взяли, детка, но у меня нет и не было проблем во взаимоотношениях с женщинами.
- Вы ошибаетесь, - сказала я. - Возьмем, например, вашу последнюю фразу. Бестактно со стороны мужчины называть женщину, с которой он только что познакомился, деткой. Так бы вы могли называть вашу жену. Или, например, дочь. Это ласковое слово из той же категории, что и "милая", "душка" или, скажем, "дорогуша".
- "Дорогуша"? - Он еще раз взглянул на мою карточку, а затем поставил на нее стакан с соком. - Что вам от меня надо? Может быть, вы журналист?
- Нет, мистер Брок. Как явствует из моей визитной карточки - которую вы, кстати, только что превратили в подставку для стакана, - я лингвист, и у меня частная практика. Работаю я исключительно с мужчинами, которые приходят ко мне, чтобы я их научила корректно разговаривать с женщинами. Некоторые считают, что с помощью моей программы я обучаю мужчин гибкости и восприимчивости, но это слишком широкое толкование. Методика доктора Виман - единственная в своем роде программа, основанная на моделях речи. Я считаю, что, обучив мужчин так называемому Языку женщин, можно сделать отношения между полами более гармоничными.
Его недовольная гримаса сменилась улыбкой. Он поднял руки, будто сдавался в плен.
- Ладно, ладно. Ваша взяла. Я только не могу понять, чей это розыгрыш. Признайтесь, вас прислала моя жена?
- Нет, мистер Брок. Это вовсе не розыгрыш. Привнесение гармонии в сложные отношения между мужчиной и женщиной - это очень серьезное дело.
Он засмеялся, все еще не понимая, о чем речь.
- Не знаю, кто вы и чего хотите от меня, но у меня для вас новость: отношения между мужчиной и женщиной не могут не быть сложными и дисгармоничными.
- Вы судите по своему опыту?
- По своему - и по опыту любого мужчины. Где вы видели пару, у которой были бы гармоничные отношения? Где вы видели мужчину, словарный запас которого состоял бы из одного слова - "да"? А ни в каком другом случае гармония невозможна.
- До чего же вы циничны, мистер Брок!
- Я не циничен, я реалистичен. Вы замужем, крошка?
Я решила пока не придираться к "крошке".
- Да. - В конце концов, формально так и было.
- Тогда ответьте мне: какие у вас с мужем отношения? Гармоничные?
Как ни парадоксально, они и в самом деле были гармоничными.
- Мои отношения с мужем - не тема для разговора. Сейчас речь идет о вас, о проблемах, которые возникают у вас во взаимоотношениях с женщинами. Я объясняла вам, что такое методика доктора Виман и как она работает.
- Ладно-ладно! - Он закатил глаза. - И где только моя бывшая жена откопала вас с вашими нелепыми теориями?
- Во-первых, я знать не знаю вашу жену, а во-вторых, моя теория пользуется большой популярностью. Чтобы убедиться в этом, попросите вашу секретаршу перелистать старые номера "Нью-Йорк таймс". Книга, в которой я описала свою методику, была в списке бестселлеров одиннадцать месяцев подряд.
- Неужели? - Теперь он казался удивленным, будто я была для него просто безобидной и даже забавной помехой. - Но если вы так популярны, почему я о вас никогда не слышал?
- Возможно, потому, что вы просто не хотели обо мне слышать. Мужчины вообще не любят слушать других, но мы над этим поработаем, когда вы станете моим пациентом.
- Поработаем?! - Он опять засмеялся.
Итак, Брэндон Брок смеялся надо мной и над моей методикой, но, по крайней мере, он продолжал разговор. Я ожидала, что к этому времени он уже удалится в раздевалку.
- Да. И я обучу вас Языку женщин.
- Языку женщин? - Он вдруг заговорил высоким, писклявым голосом, видимо желая изобразить женщину. - Ах, простите мне мое невежество, но что это такое, в конце-то концов?
- У мужчин и женщин различные манеры общения, мистер Брок. Моя теория состоит в том, что, если мужчины освоят женский стиль, конфликты между полами перестанут отравлять нам жизнь.
Смеясь, он помотал головой, будто я городила чушь несусветную. "Это просто защитная реакция, - решила я. - Он не может смириться с мыслью, что взгляды на жизнь других людей тоже имеют право на существование. Мужчины часто ведут себя как дети, когда вы пытаетесь переубедить их".
- Так вот, - продолжала я, - возвращаясь к вопросу о методике, к которой я прибегну, чтобы помочь вам…
- Я же сказал вам: мне не нужна ваша помощь!
- Боюсь, что как раз нужна. Вы заметили, как перебили меня только что?
- Я вас не перебивал.
- Перебили. Позвольте мне повторить наши последние реплики. Я произнесла: "Возвращаясь к вопросу о методике…" - и вы перебили меня словами: "Я же сказал вам: мне не нужна ваша помощь".
- Да ладно вам! Я просто остановил вас, чтобы вы не сморозили очередную глупость.