- Прошу тебя, я видела его modus operandi в действии и это не то, что ты думаешь, - возразила я. Я бы не возражала, если бы инсинуации Лэйси были правдой, но было совершенно очевидно, что Ашер уже двигался вперед с очередной недельной блондинкой. - Ты бредишь, подруга. Сверх естественная задница несуществующая вещь. Компании работают с инвесторами все время…
- Не так горячо, и не с достойными инвесторами, приносящими удовлетворение и веселье, - с усмешкой закончила Лейси.
Я вздохнула, она явно не собиралась сдаваться.
- Твоя идея по поводу веселья, напоминает мне выбор плитки для ванной, - сказала я. - Если рассматривать в таком случае то, да, Ашер - это невероятно весело, нам действительно весело работать вместе.
Я упорно стала вспоминать, как мы смеялись и шутили, пока летели на вертолете на ранчо. Это было не реально, не правдой. Все это просто оказалось очередным шаблоном поведения Ашера "о, смотрите, кто-то с грудью, я должен попытаться ее очаровать".
Я продолжала:
- И да, твоя идея по поводу "достойности", он безнадежный мужчина-шлюха. Потому что Ашер наверняка "достойный" (я ставлю кавычки в воздухе) "всего, что имеет две ноги и носит юбку", хотя наверняка для него можно получить ускоренный пропуск, если ты блондинка-супермодель, с IQ ниже, чем количество калорий в коробке рисовых крекеров, которые единственные ты съела за день.
- Ну, если ты так говоришь, - согласилась Лейси. - Мне просто казалось, что он в тебя влюблен, и ты могла воспользоваться им, как тонизирующим средством, пока ты так переживаешь из-за бизнеса, и если что-то произойдет между вами двумя...
- Подруга, я клянусь, ничего не произойдет, - ответила я. Я заставила себя принять совершенно безразличное выражение лица, хотя мой голос отчаянно колебался и скрипел. - Теперь мы партнеры, и это совершенно за пределами уравнения. Никто ни Исаак Ньютон, Эйнштейн или Хокинг, не остановят меня, чтобы двигаться вперед к нему в отношения.
Возможно, я плоховато скрывала свои эмоции, чем мне казалось, потому что Лэйси сделала то, что почти никогда не делала (она была почти физически на это не способна) отступила.
- Все в порядке, - тихо произнесла она, переключив свой взгляд на пришпиленный еще недоделанный бюстгальтер на экспонате, быстро переключив тему разговора. - Боже мой, это великолепно!
Отлично, я действительно предполагала, что он действительно был великолепным. Я не хвастаюсь или что-то типа того.
Ткань была, как паутинка, закрученная в крошечные взаимосвязанные петельки кружева столь тонко, что на первый взгляд казалась просто сверкающими тонкими нитями, как на паутине, на которых отражался и преломлялся свет. Только под пристальным взглядом можно было разглядеть небольшие промежутки между нитями, формирующие кружево, словно лепестки роз.
- Без бретелек и отличается своим цветом, - гордо произнесла я. - Совершенно незаметен под самой тонкой и легкой одеждой. И он достаточно долговечен, нежели выглядит, благодаря косточкам и усиленным швам.
Лейси едва слушала мои объяснения, ее глаза завороженно смотрели на бюстгальтер, пока она с осторожностью водила пальцами по кружевам.
Я помчалась к ней.
- И я знаю, что ты еще не решила насчет свадебного платья, но это должно лечь в основу твоего нижнего белья для свадьбы. Итак.
У Лэйси отвисла челюсть.
- Это для меня…, но ты была так занята, Кэти, тебе не следовало…
Я позволила ей еще пару минут по заикаться, словно неисправный магнитофон, прежде чем сжалилась над ней и нежно хлопнула ее по плечу.
- Подруга, есть бизнес, а есть дружба. Ты что думала, что я перестану создавать тебе приданое только потому, что для меня это немного затруднительно?
Лейси покачала головой, веря и не веря, смотря на меня по-прежнему удивленными глазами. Она опять осторожно приподняла вверх руку, поглаживая ткань снова, как будто ожидая, что она может исчезнуть, как в сказке.
- Немного затруднительно? Кэти, ты работаешь по восемнадцать часов в сутки. Я знаю, потому что ты позвонила мне и умоляла принести кофе и причитала, чтобы эта синенькая птичка за окном заткнулась, чертовая синяя птичка, какого хрена она продолжает петь, когда ты так устала и т.д., и т.д. и так до бесконечности. Приходится напоминать тебе, что ты должна есть, спать, черт, я удивлена, что еще не приходится тебе напоминать, чтобы ты не забывала дышать! И при всем этом, ты нашла время для меня? - Ее глаза были огромными и мокрыми от слез. - Для меня?
Если у нее сейчас потекут слезы, то я заплачу сама, но у меня есть строгое правило для слез, я читаю или смотрю сцену, где Шерлок Холмс и Мориарти дерутся у водопада. Эй, когда ты позиционируешь себя, как нахальную лучшую подругу с золотым сердцем и броней из стали, нужно сохранять свою репутацию.
- Не парься, Лейси, - сказала я небрежно, насколько уж могла, с недовольством смотря ей в глаза, ну, это на всякий случай, пытаясь выстроить вокруг себя гидротехнические сооружения, как вокруг Ниагарского водопада. - Ты моя лучшая подруга. Я всегда тебя прикрою от плохих парней или сделав сексуальное нижнее белье, или скрою убитое тело, того, кто посмел тебя обидеть, Так, перестань ты… уф!
Лейси заключила меня в искренние объятия такие сильные, которым может позавидовать даже удав.
- Ты - настоящая, буквально, самая лучшая, - прошептала она мне на ухо, с пошатывающимся дыханием. - Когда я вспоминаю о том, как ты поддерживала меня в отношениях с Грантом, и давала мне советы, что мне нужно делать и как, и не бояться своих собственных решений… Боже, Кейти, когда я думаю об этом… где бы я была сейчас без тебя…
Такие искренние и открытые эмоции заставили меня чувствовать себя настолько неудобно, гораздо более неудобно, чем зуд от порошка в паре с наждачной бумагой в моих трусиках, поэтому я неловко улыбаюсь и похлопываю ее по спине.
- Эй, это мой хитрый план. Лейси Ньюман-Девлин свадьба станет Fashion-событием века для богатых, которые легко расстанутся со своими деньгами. Знаешь ли, еще с детского сада я тщательно культивировала нашу дружбу, только лишь по одной причине: я знала, что в один прекрасный день миллиардер западет на тебя и закатит такую шикарную свадьбу, что сам Людовику XIV перевернется в гробу от ревности, и когда придет это время ты закажешь у меня нижнее белье! Было конечно тяжело выносить твое увлечение готами, но я верила, что все равно получу приз.
Лейси засмеялась сквозь слезы благодарности.
- Это ты была готом! Мои родители просто бы не разрешили мне носить что-нибудь темнее, чем радуга, - она еще крепче прижала меня к себе, прежде чем отпустить. - Могу ли я взглянуть на остальное? Прошу, умоляю, пожалуйста, пожалуйста?
- Однозначно! - я открыла шкаф и выдвинула полку на роликах, показывая ее приданное, часть из которого уже была закончена, другая - только наполовину, по крайней мере, я уже выбрала ткань и рисунок.
Бабочки бились у меня в животе от нервозности и предвкушении. Лэйси была моим другом, и я гордилась работой, которую сделала для нее, но тот факт, что она находилась здесь, в этом магазине, заставляло меня посмотреть на мои изделия совершенно другими глазами, более критически что ли. А чтобы я сделала, если бы даже намек на разочарование отразился у нее на лице?
- Я черпала свое вдохновение из эпохи Хэйан настолько далекой и более тщательно обдумывала совмещение лилового в ночных сорочках с светло-салатовым и керрия розовым, конечно, - гордо произнесла я. - Для мелких предметов, я использовала более светлые тона на сам день свадьбы и темные - для медового месяца, это карминовый шелк, который действительно очень должен тебе идти, а за эти трусики и умереть не жалко.
Взгляд Лэйси поднялся к задней полке, где находились еще незаконченные вещи, и я чувствовала беспокойство, которое начало покалывать у меня между лопаток.
- Эти ночные сорочки - полная ерунда, не обращай внимания. И я все еще не могу выбрать между винно-красным и светло-фиолетовым для твоего первого пеньюара. Игнорируй все это, и для тедди я выбрала абсолютно неправильное направление, я буду переделывать все это…
Лейси подняла руку вверх, пытаясь остановить меня.
- Кейт, это прекрасно, - ее пальцы проследовали по золотой нити вокруг лифа тедди, и улыбка озарила лицо, это было еще более коварным, если бы у нее была зеленая кожа и метла. - Оооо, Грант получит сердечный приступ.
- И тогда ты унаследуешь все его миллионы и сделаешь мой бизнес более прибыльным, потому что все самые завидные женихи в Сан-Франциско будут падать в обморок от тебя! - пошутила я. - Лейси, ты гений.
- Поскольку ты уже планируешь воспользоваться нашей дружбой таким образом, могу я убедить тебя позволить мне немного воспользоваться сегодня тобой? - Лейси посмотрела на меня щенячьими глазами, что могло даже щенка золотистого ретривера вгнать в краску. - Я знаю, что ты погрязла в работе, и я чувствую себя каким-то инструментом, из-за того, что прошу тебя, после того сколько ты уже сделала… нет, забудь про инструмент, я чувствую себя полным складом магазина строительных материалов… но у меня сегодня запланирована примерка свадебного платья, и мне бы хотелось услышать твое мнение, поскольку ты всегда в моде. Я безнадежна в этом… после пятой примерки, они все начинают сливаться воедино у меня в голове.
- Конечно, девочка, ты еще спрашиваешь, - я схватила сумочку, и быстро прошла вглубь помещения, убеждаясь, что взяла свой телефон, дневник, заполненный модными заметками и образцы тканей, которые я тайно копила для Лейси, вдруг потребуется помощь в переделки платья и меня попросят об этом свадебный бутик. "Изнутри" взглянуть на то, что элита одевает на свадьбу? Ущипните меня посильнее, кто откажется от такого?
Слова Лейси были заглушены визгом покрышек, который можно было принять за реактивный самолет, врезавшийся в кучу бродячих кошек. Лейси и мне едва хватило времени удивленно взглянуть друг на друга, приподняв брови, прежде чем Ашер ворвался в комнату с растрепанными волосами, тяжело дышать, словно он бежал сюда рядом с болидом по трассе Инди-500.
- Господи, вызвать автострахование, Бэтмен, где пожар? - ухмыльнулась я. - Есть ли у тебя еще резиновые покрышки на четыре колеса?
- Есть, немного времени остается до торжественного открытия, - сказал он, все еще задыхаясь, я просто физически не могла не отреагировать на его слова, мой сердечный ритм тут же ускорился, наверное, еще и оттого, что я заметила блеск пота на его шее с расстегнутым воротником рубашки.
Ох, я могла только думать о гораздо более забавных способах привести его в чувство, и этот румянец на его щеках... Ой, Ашер о чем-то говорил. Вероятно, мне следует обратить внимание на его слова.
- Я закончил большую часть правовых аспектов сегодня, но до сих пор мы не выработали долгосрочную стратегию. Это очень важно, если ты планируешь привлечь других инвесторов или стоящую прессу. Общенациональные газеты будут использовать наш бизнес-план исключительно, чтобы вытирать пролитый кофе, если мы не сможем предоставить доказательства, что готовы заглянуть за пределы следующего десятилетия.
- Не проблема, - сказала я. - Наша цель не должна быть общегосударственного масштаба помнишь? Уникальная в своем роде, а не универсальная, поэтому мы не будем распространять бренд на право и налево.
- Это ошибка, игнорировать любые возможности, - предупредил Ашер, проводя руками по волосам и обрекая его попытку пригладить их, он еще больше их растрепал, что сделало его еще более привлекательным. У меня руки чесались, чтобы помочь ему пригладить волосы.
- Хорошо, спасибо за совет, - сказала я, перекидывая сумочку через плечо. - Но так как я тоже владелец бизнеса и ох, а также самостоятельный человек, у которого есть на сегодня планы, я собираюсь это сделать позже.
- Прости? - сказал Ашер, лицо его покраснело. О, нет, кто-то отказал ему что ли, или весь его мир вывернут наизнанку или что-то взорвалось.
- Это было вежливое нет, - ответила я. - Ну, на самом деле, мягко вежливое, никак не граничащее с грубостью, но я спешу. У меня меются важные дела вместе с Лейси, так что если бы мы могли вернуться к этому попозже…
- Это важнее всяких дел, - пренебрежительно сказал Ашер.
Лейси сказала: "Хорошо, если…", но я остановила ее поднятой рукой и гордо прошествовала к Ашеру.
- Тебя, что воспитывали в далеком горном селении с непонятным местном диалектом, в котором отсутствует слово "нет"? - спросила я, моя вспыльчивость начала выходить наружу. - Потому что в английском есть слово "нет" и оно суперполезное. Посмотри на меня: нет, Ашер, я не могу остаться на обсуждение прямо сейчас, поскольку у меня есть обязательства перед другими людьми. Тебе нужны еще примеры? У меня есть тааак много примеров.
Позади себя я услышала смех Лейси, превращающийся в гогот, потом она положила руку мне на плечо:
- Кэти, ты уже так много для меня сделала и так мне помогла. Если это действительно важно для вашего бизнеса, я не хочу стоять у вас на пути. Мы можем отложить нашу дискуссию на другой раз.
- Спасибо тебе за голос разума, - сказал Ашер с улыбкой, которая расплавила бы мои трусики, если бы я не была так зла на него, но ему удалось поднять температуру чуть ниже, чем пламя в аду. Он повернулся ко мне. - Видишь? Она готова пожертвовать сессией своих маленьких сплетен.
Я увидела больше оттенков красного перед глазами, чем явно было в этой комнате.
- Прости?
Мудрый человек, увидев мой взгляд, однозначно бы отступил, но Ашер продолжил, не обращая внимания на мое раздражение.
- Я уверен, что вы испытываете огромное удовольствие перемалывать последние новости в своем маленьком кругу, но я провел весь день заботясь о торговой марке компании, пока вы развалившись хихикали тут вместе. Или я должен предположить, что ты не возражаешь, что сто индонезийских подделок поступит в продажу и урежет твою прибыль?
Хорошо, что он был милым.
Я услышала резкий выдох Лэйси, она выпрямилась, чтобы кинуться на нашу защиту, но я нанесла удар первой:
- Ой, извини, что потратила "сплетни", создавая линию белью для самого важного события года, где каждый, любой захочет узнать, во что одета невеста. Спасибо, что занимался маркой для меня, похоже именно ты и настаивал, чтобы я это делала, и не строй из себя пассивную агрессию… ой, подожди, напомни-ка мне, что за пассивная агрессия снова? Это именно то, что ты сейчас делаешь? О, не так ли, мы это уже проходили? Ой, мне так жаль.
Ашер скрипнул зубами.
- Отлично. Возможно, я слишком жестко выразился. Но слишком многое нужно еще сделать, и осталось не так уж много времени.
- Много времени.
- Мы открываемся через три недели.
Мне показалось, что мое сердце сейчас на самом деле остановится. Я смотрела на него открыв рот и готова была поймать любое насекомое в районе залива.
- Что?
- Правда.
Потом мое сердце ускорилось, перед глазами как-то все стало немного расплывчатым, желудок просто ухнулся вниз.
- Нет. Мы согласовали с тобой не эти сроки. Открытие предполагалось через несколько месяцев. Почему, черт возьми, ты изменил их?
Мне, наверное, почудилось, но я увидела на лице Ашера мимолетный отпечаток вины, затем маска хладнокровия заняла свое обычное место, он отвел взгляд.
- Время - деньги, - невнятно пробормотал он, не поднимая на меня глаз. - Это спорный вопрос в любом случае, я уже разослал приглашения и запланирована пресс-конференцию.
Я начала испытывать такую панику, гораздо больше, чем курица, перепутавшая направление и рванувшая в волчье логово. Я повернулась к Лейси, разведя руками и с извинениями:
- Господи, прости меня, Лэйси, я клянусь, я не за что не отменила бы, но… но три недели Боже мой…
Лейси слегка ободряюще хлопнула меня по плечу, но этот жест не изменил ничего, мое сердце помчалось еще быстрее.
- Я понимаю. Тебе необходимо это сделать, чтобы предстать перед деловым миром, - она сжала меня в своих "кости дробления" объятиях и прошептала на ухо:
- Постарайся не убить его, я не хочу сидеть на скамье свидетелей.
- Подруга, если я сделаю все правильно тела даже не найдут, - шепнула я в ответ.
Ашер скрестил руки на груди слишком занятый самим собой и совершенно на нас не обращая внимания, Лейси нагло уставилась на его задницу, изогнула бровь, взглянула на меня и шевеля только одними губами произнесла:
- Спрячь тело в своей постели.
Я кинула ей соответствующий взгляд, и она ушла с озорной улыбкой на лице.
- Хорошо, - сказал Ашер. - Ты готова работать?
Я проглотила свои инстинктивные язвительные замечания и просто твердо кивнула.
- Всегда.
Ашер бросил мне крученый мяч, но я не позволю его скверному пассивно агрессивному настроению удержать меня от тачдауна в бизнесе моей мечты.
...я уже говорила, что я совершенно не понимаю бейсбол?
3.
Прошла только неделя, но чувствовалось, словно век. Она была настолько загруженной, у меня такое чувство, что я пережила пару гражданских войн и промышленную революцию или две революции.
Я работала в режиме нон-стоп, переключаясь с одной задачи на другую с минимальными паузами, уминая кусок пиццы или параллельно укладывая тридцать второй ковер в дамскую комнату.
Первым шагом был поиск и наем подрядчиков, которые до сих пор усердно работали, составляя витрины, забивая гвозди и бесконечно используя дрель, создавая тем самым определенный фоновый саундтрек к каждому обсуждению, не говоря уже о покраске, которая бесконечно воевала с духами и освежителями воздуха.
Далее нам необходимо было найти квалифицированных швей, обучить их и создавать продукцию. Я готова была даже слетать на луну, чтобы найти за такой короткий срок, но остановились на троих: Джина, пожилая иммигранта, которая провела двадцать лет, растачивая блузки на заводе в США; Бекки, домохозяйка и чемпион стежка, подыскивала себе дело, которым могла бы себя занять, потому что ее дети покинули родительское гнездышко; и двадцатилетняя девушка по имени Лилли с фиолетовыми дредами и кулоном с пентаграммой, которая знала о подшивании больше, чем большинство людей за всю свою жизнь. Одним словом - это моя команда мечты. Подожди-ка, эти три слова.
Тем временем Ашер и я давали цитаты прессе и модным блогерам налево и направо, и болтовня в интернет чатах возрастала до идеального шторма ожидания, только несколько троллей, которых можно было легко игнорировать пытались расстроить наши планы.
Самое важное, чудесным образом мы приближались к открытию несмотря на оставшиеся недели, но приходилось сдерживать настойчивость Ашера, мы сталкивались лбами буквально на каждом шагу. Далеко не молчаливым партнером, которым он обещал быть, он оказался, так как перебивал каждое мое решение.
Первые подрядчики, которых мы наняли, оказались для него слишком дорогими, он отказался позволить мне нанять Лилли, пока она не доказала, что может строчить не только боди и мешковатые непонятных размеров штаны с цепью, которую, наверное, достала из самого подземелья, и он пришел в ярость, на мое замечание по поводу собственного бизнеса, что он ведет страницу на Facebook не используя проверку грамматики.