Ох, а как он ел ее щи! Видно, обычно и впрямь ест когда придется и что придется. Зато теперь Ира может похвастаться. Умеет варить любимые щи Давида Марлинского. Позвонить, что ли, Дашке и рассказать? Лопнет от зависти! Обожает громкие имена. Правда, что для нее громкие имена? Спивакова она, конечно, знает. В какой-то стране они жили в одной гостинице. И Дашка однажды вместе с ним проехалась в лифте. А на следующий день Спиваков, встретив ее в фойе, поздоровался. Рассказов об этом потом на полгода было! Однако Марлинский тоже известен. А они с Ирой не просто вместе в лифте ехали, а сперва застряли и пообщались, а после еще целый час на кухне сидели. А Дашка и так уже изошлась, что телеведущая Анастасия Марлинская живет с Ирой на одной лестничной клетке и запросто заглядывает к ней за солью. Теперь Дашка вообще упадет. И сомнительное ее знакомство с главным "Виртуозом Москвы" померкнет.
Ира взяла было телефонную трубку, но вдруг раздумала. Звонить расхотелось. Что-то останавливало. Словно она боялась разрушить воспоминания о встрече с Давидом. Даже вполне предсказуемая реакция подруги не вдохновляла. Ну да, она, разумеется, начнет охать и ахать. Только вот сокровенность уйдет. Заболтается все, измельчится. Не лучше ли сохранить ощущения при себе? Как внезапно случившийся праздник, в котором место только двоим?
В дверь позвонили. Ира удивилась. Сегодня она никого не звала.
- Кто? - на всякий случай поинтересовалась она.
- Марлинский, - ответили снаружи.
Сердце ухнуло так глубоко, что защекотало пятки.
- Вы? - От растерянности Ирина никак не могла отпереть замок.
- Нет, если вам неудобно, то… - Он осекся.
- Что вы, что вы! Очень удобно, - пролепетала она. - просто собачку заело.
- У вас разве животные есть?
- Нет, собачка от замка.
Наконец она справилась и рывком распахнула дверь.
- Ой!
Она обомлела. Марлинский предстал ей в ярко-цыплячьего цвета свитере и в лохматых, с желтыми помпончиками, тапочках.
- Нравится? - заметив ее удивление, спросил он, кокетливо помотав в воздухе левой ступней. - Мне самому понравилось. В Штатах не удержался и купил.
Он совершенно по-детски радовался своему приобретению. Ира засмеялась.
- Решили мне похвалиться?
Он смешался.
- Да нет. Извините. Совершенно по другому поводу. Как-то сразу не сообразил. Вы ведь меня от голодной смерти спасли, а у меня завтра концерт. Приглашаю. Придете?
- Конечно. А где?
- В Большом зале консерватории.
- Билеты нужно заранее покупать? - на всякий случай осведомилась Ирина.
Однажды ее соседка по дому пригласила на свой концерт, долго при этом объясняя, в каких кассах продаются билеты.
- Да я же вас… приглашаю! - с обидой воскликнул Марлинский. - Просто с собой нет сейчас билетов. Но завтра утром как-нибудь вам передам. Оставьте мне свой телефон, пожалуйста.
- Наверное, лучше мобильный? - спросила она.
- Естественно.
Ира продиктовала номер.
- Чтобы не тратить зря время, приходите сразу ко второму отделению, - с улыбкой проговорил он. - В первом этот ужасный дирижер со своим камерным оркестром будет играть пятую симфонию Бетховена. Хорошего не ждите. А во втором, надеюсь, все-таки с ними справиться.
- Да нет. Уж я к началу лучше приду. А то вдруг что-нибудь перепутаю.
Ирина почти не ходила на концерты и сильно опасалась, что не сможет рассчитать, когда начнется второе отделение.
- Дело ваше. Страдайте, - усмехнулся Давид. - Я предупредил. Чтобы потом анафеме меня не предали.
- Ой, спасибо вам большое. А что это мы стоим? Заходите. - Она посторонилась, пропуская его в дверной проем.
- С удовольствием бы, но… Нам еще с Настей кое-какие проблемы обсудить надо.
- Тогда до завтра.
- Очень рад, что вы пойдете.
Она опять осталась одна. Вот теперь даже нужно позвонить Дашке. Посоветоваться, в чем лучше идти и как себя лучше держать. Даша с тех пор на Спивакова ходит. А Ирина бывала в Большом зале, когда после института распределилась в консерваторию преподавать английский язык. Сколько времени уже там не работает. Наверное, лет двадцать. В Международный дом музыки на Таганке недавно ходила. На концерт той самой соседки. Удовольствие оказалось не из дешевых. Спасибо, конечно, большое, за такое приглашение! И радости почти никакой. Не понравился Ире этот концерт. К тому же билет, растерявшись от цен, она купила себе подешевле, и звуки туда, где она сидела, доходили волнами - одни слишком громко, другие вообще пропадали. Асам зал напомнил ей сауну, разве только с органом. Кстати, надо потом поинтересоваться! Марлинскому Дом музыки нравится? Многие музыканты этот зал очень ругают. Вернее, два зала - малый и большой. Говорят, играть там неудобно, и акустика плохая. Однако публика была шикарная. Чуть ли не в вечерних туалетах. В Большой зал консерватории раньше ходили поскромнее. Но тогда и шикарной публики, в нынешнем понимании, не существовало.
Ирина набрала Дашин номер.
- Ой, сама тебе собиралась звонить! - объявила подруга. - Куда ты пропала? Два дня не разговаривали.
- Замоталась, - ответила Ирина. - И ученики замучили.
- Давно тебе твержу, поднимай ставку за урок и сокращай количество.
- Куда же я ее подниму, - вздохнула Ирина. - У нас стандартная такса. Взвинтишь цену - уйдут к другим.
- Тебя не переспоришь, - с досадой бросила подруга. - Дело хозяйское, надрывайся. Хотя, честно сказать, не пойму, зачем так мучиться? Ты же одна. Запросы скромные.
- Родителям надо помогать и племянникам.
- У племянников свои родители есть. Развели детский сад, пусть сами и крутятся. Тем более что старшая группа этого детского сада сама уже зарабатывает.
- Права ты, Даша, конечно, - согласилась Ирина. - Но Катька, старшая моя племяшка, скоро сделает меня бабушкой, представляешь?
- Нашла чему радоваться, - не разделила ее восторг подруга. - Я, например, с ужасом думаю, что у меня когда-нибудь появятся внуки! Ты только представь. Иду я, вся такая молодая и красивая, а какой-нибудь карапуз кричит мне: "Бабуля!" И все! Конец! Каждый сразу понимает, сколько мне лет. К счастью, мой Жорка весь в учебе и девочками пока не интересуется.
Ира хмыкнула. Блажен, кто верует! Она совсем недавно видела Дашиного сына Георгия в обнимку с очень симпатичной девушкой. Выдавать она его, однако, не собиралась. Тем более Жора слезно просил не рассказывать матери. А то она, мол, расстраивается, когда он отвлекается от учебы.
- Конечно, я понимаю, - с грустью продолжила Дарья. - Когда-нибудь внуков не миновать. Но я уже для себя решила: вот появятся, запрещу им называть себя бабушкой! Пусть зовут Дашей!
- И ты от этого почувствуешь себя моложе? - прыснула Ира.
- Представь себе. И ничего не вижу смешного. Ну хватит о грустном. Рассказывай, что у тебя интересного?
- Да вот посоветоваться хочу. В чем пойти в Большой зал консерватории.
- Эко тебя последнее время на музыку пробрало! Опять кто-то из дома позвал?
- И да и нет.
- То есть? - Ответ явно заинтриговал Дашу.
- Да, потому что меня пригласил Настин отец, Давид Марлинский. Он завтра с оркестром играет. А нет, потому, что сам он в нашем доме не живет. Только в гости пришел.
- Так, значит, Настя тебя на его концерт пригласила?
- Нет. Самолично. Мы с ним сперва в лифте застряли. А позже он Настю у меня ждал.
Подруга на том конце провода поперхнулась. И впрямь предсказуемая реакция. Ирина даже ощутила какое-то удовольствие, и от этого ей самой стало немного стыдно.
- Везет же некоторым, - тем временем возбужденно говорила Даша. - Живут в доме, где знаменитости по лифтам шастают. А у нас через алкоголика перешагивать приходится.
- Положим, алкоголик у вас тоже не из простых, - напомнила Ира.
- Какая разница, что у него два магазина, если пьет как свинья, валяется у меня на ходу и даже скидку мне в своих магазинах не делает! Ох, Ирка, в твоем доме тебя окружает совсем другой мир! Другой уровень духовности. Слушай, какой он, этот Марлинский? Он с тобой сам заговорил?
- Сам, - подтвердила Ирина. - Спросил, стоит ли попытаться на "стоп" нажать.
- Потрясающе! - таким тоном выпалила подруга, словно услышала откровение. - Сколько лет за границей живет, а умеет нашими лифтами управлять.
Ира расхохоталась:
- Подруга, ты забываешь: с тех пор, как Давид здесь жил, наши лифты не изменились.
- Давид? - Ира словно наяву увидела, как Даша там, у себя в квартире, сделала охотничью стойку. - Вы что, с ним уже на "ты"?
- На "вы", - внесла ясность Ирина. - Но по имени.
- Ты прямо так, Давидом, его называешь? - испытала новое потрясение Дарья.
- Он так представился. И я просила его без отчества себя называть.
- Обалдеть! Но ты мне так и не сказала, какой он.
- Его же по телевизору часто показывают. Несколько раз его даже видела рядом с твоим обожаемым Спиваковым.
- Правда? Не обращала внимания. Или другие передачи смотрю.
- Ну., он такой… - Ирина замялась, подбирая определения. - Седой. Худой.
- Ах, стари-ик, - разочарованно протянула Даша.
- Совсем нет, - поторопилась возразить Ирина. - Спиваков твой разве старик? А он тоже совсем седой, с тех пор, как перестал краситься. Только у Марлинского волос гораздо больше. И вообще, он года на четыре моложе.
- Да-а? - заинтересовалась подруга. - Кстати, ты не говорила: жена у него есть?
- Он мне сказал, что нет.
- Вы и это успели обсудить? Вот тебе и Ирка тише воды, ниже травы!
Ира смутилась, будто ее заподозрили в чем-то предосудительном.
- Да он про жену рассказал совсем по другому поводу, - начала оправдываться она. - В связи с Настей и тем, как он к ней относится.
- Ох, подруга, темнишь! - не унималась Дарья. - Так просто, с бухты-барахты, знаменитый мужик о своей личной жизни рассказывать не станет. Зуб даю, специально наврал.
- Зачем ему врать? - не поняла Ира. - Думаешь, соблазнить меня собрался?
Даша помолчала, словно прикидывала вероятность.
- Действительно, вряд ли, - наконец заключила она. - Если бы тебе еще двадцать лет было. Да и то сомневаюсь. Ты и в двадцать лет мышкой была. Вкусы, конечно, у мужиков разные. Некоторые даже любят таких… подросткового вида. Но, полагаю, Марлинскому нужна баба яркая. Эй! - вдруг повысила голос она. - А он вообще-то хоть раз женат был?
- Не знаю. На Настиной маме - точно нет.
- А если он вовсе по другой части? У людей искусства такое распространено. Столько лет и не женатый.
- Во-первых, не похоже. - Слова Даши изрядно покоробили Иру, и ей захотелось защитить Марлинского. - Во-вторых, у него был роман с Настиной матерью. А в-третьих, интересуйся он мужчинами, в нашем доме хоть кто-нибудь по этому поводу обязательно бы высказался. Такие вещи обычно известны. А у Марлинского, наоборот, слава дамского угодника.
- И ты его прямо так спокойненько к себе и пригласила?
- Что же человеку под дверью топтаться. Он Насте позвонил, и выяснилось, что она еще не приехала.
- Ой, я, наверное, не смогла бы. Не отважилась. И он сразу пойти к тебе согласился?
- Почти сразу, когда я заверила, что он моих планов не нарушает.
- С ума сойти! А потом сразу взял и на концерт пригласил?
- Нет, еще раз зашел.
- Шутишь!
- Совершенно серьезно.
Повисла долгая пауза. Затем Даша подавленно и, словно нехотя, изрекла:
- Подруга, помяни мое слово: это неспроста. Настала очередь растеряться Ире.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду. По-моему, человек проявил элементарную вежливость.
- Может, конечно, на него заграница так повлияла, но наш мужик за здорово живешь возвращаться не станет.
- Дашка, вечно ты придаешь значение не тому, чему нужно!
- А ты вечно недооцениваешь важные моменты, - не осталась в долгу та. - Вот у тебя личная жизнь вся и в буераках.
Ира молчала. Ей снова сделалось неприятно. Хотя, вероятно, Даша была и права. Личная жизнь действительно не сложилась.
- Извини, - спохватилась Дарья. - Просто ты меня разозлила.
- Проехали, - не хотелось ссориться Ирине. - А насчет влияния заграницы, ты права. Другой уровень вежливости вырабатывается. Привычка соблюдать правила.
- Зато у нас люди гораздо искреннее, - вдруг проявила патриотизм Даша. - Там они вечно тебе улыбаются, улыбаются, а что у них в самом Деле на уме, не поймешь.
- Иногда, по-моему, лучше не понимать, чем слушать, как тебя трехэтажным матом в автобусе кроют, - придерживалась иного взгляда Ирина.
- Это да! - на сей раз легко согласилась Даша. - Пасть разинут, и из нее такое польется. Лучше бы, как американцы, улыбнулись. Но все-таки как понимать твоего Марлинского?
- Никак, Дашка. Не бери в голову и не строй замков на песке. Я познакомилась с очень милым отцом своей очень милой соседки. Завтра он передаст мне билет на концерт, и единственное, что меня сейчас волнует - как прилично и к месту вечером выглядеть.
- А ты собираешься к нему в артистическую заходить? - спросила Даша.
- Да наверное, нет. Он ведь меня только на концерт пригласил. А в артистическую… Там наверняка его знакомых будет полно. Неудобно. В качестве кого я появлюсь? Да и зачем?
- Ты что! - простонала Дарья. - Наоборот! Если он тебя сам пригласил на концерт, неудобно как раз не зайти. Обязательно надо поздравить. Иначе неприлично. Ты же сама о вежливости говорила. И букет обязательно купи.
- И весь концерт с цветами на коленях сидеть?
- А ты как думала? Тебя не в цирк пригласили, а в консерваторию. К тому же лично. В общем, облачайся по высшему классу, букет роз покупай, и вперед. Как закончится, сразу в артистическую.
- Ох, Дашка. Неловко мне. Пожалуй, лучше вообще скажусь больной и не пойду.
- Обалдела? Тебя сто лет ни один мужик никуда не приглашал! Ни вежливо, ни даже грубо!
Я тут - мировая звезда. Гений, можно сказать. Внимание обратил. Не важно, по какой причине. И она еще чего-то стесняется! Другая бы зубами вцепилась. Бесхозный мужик! Обходила бы, и до конца жизни по всему миру каталась! В ус бы не дула! Не надо было бы надрываться и разных бездарных придурков английскому учить. Да окажись я на твоем месте, на уши бы встала, из кожи вон вылезла! За такую возможность не знаю, что отдала бы. Живем же, ничего не видим толком. Ну смотались мы с моим дураком на недельку в Германию, в Париж, Египет, а там целый мир! Дух захватывает! Много мы успели увидеть? А ты бы задарма всюду ездила. С королевскими, считай, почестями.
- Я с человеком едва знакома, а ты меня уже замуж за него выдала. Может, у него есть возлюбленная. А меня вообще через три дня на улице встретит и не узнает.
- А ты узнаешь? Он тебе понравился?
- Естественно, узнаю. Не мог такой человек не понравиться.
- Это и есть самое главное, - многозначительно изрекла Дарья. - Вот и сделай так, чтобы он тебя узнавал и ты ему нравилась. Свое счастье собственными руками надо ковать. Надеть на себя тебе есть что? Передо мной-то ты давненько в выходных нарядах не появлялась.
- Бального платья нет, - усмехнулась Ирина.
Оно и не требуется. Нужно что-то такое скромненькое, элегантное и со вкусом. Богатого и со вкусом у тебя точно нет. Не по карману. Поищи что-нибудь черненькое с блесточками. Блесточки - для вечерности. Данный вариант везде на "ура" проходит, даже если не очень дорогой.
Ира задумалась. Неужели придется идти покупать? Но когда? У нее завтра в институте с утра и до четырех часов занятия. Не вырвешься.
- И что ты молчишь? - вывела ее из задумчивости подруга. - Вспоминай, что у тебя есть подходящее. Давай открывай шкаф, будешь вслух мне перечислять, если сама ничего не соображаешь.
Ира послушалась.
- Юбка есть черная, в складочку. И брюки черные, прямые.
- Можно и брюки, но юбка лучше, - резюмировала Дарья. - И сапоги обязательно на высоких каблуках. Осталась проблема верха.
- Пиджак черный, бархатный, - обнаружила Ира. - Только ему лет десять. Я его вообще почти не носила. Как новенький!
- Главное, плечи проверь. Чтобы не были слишком большие.
Ира, жонглируя телефонной трубкой, натянула на себя пиджак и сама удивилась, насколько он ладно сидит.
- И плечи нормальные, и силуэт приталенный, - сообщила она подруге.
Отлично! - одобрила та. - А к нему блузку. Такая у тебя есть кремовая, шифоновая, со стоечкой. Получится классика. Очень подходит к музыке, которую ты пойдешь слушать. Ему должно понравиться. Хотя, может, тебе что-нибудь с декольте надеть? Есть у тебя кофточка цвета увядшей розы. С глубоким вырезом. Тоже хорошо должно смотреться.
- Декольте не хочу! - запротестовала Ирина.
- А ты все равно померяй и посмотри.
III
Ирина уже собиралась ложиться спать, когда ей позвонила Дарья:
- Ну ты, подруга, даешь! Совершенно меня дезинформировала!
- Ты о чем? - не поняла Ирина.
- Не о чем, а о ком, - захлебывалась от эмоций подруга. - О твоем пианисте, естественно!
- Хочешь сказать, что он уже не пианист?
- Отстань со своими глупыми шутками! Он, естественно, пианист! Но он красавец!!! Потрясающий мужик! А ты его мне описала, словно столетнего старика!
- Про старика ты сказала! - напомнила Ира.
- С твоих, между прочим, слов.
- Ты что, после этого его видела? - удивилась Ирина.
- Видела! Не живым, конечно, а фотографию. Сынуля мне отыскал в Интернете. Я как глянула, так и упала.
- Не разбилась?
Опять она со своими остротами! Как ты-то не разбилась, глядя на такого мужика! Снежная королева. Нет, ну надо же! Такая фигура ей приплыла прямо в руки, без малейших усилий. Господи! Да если бы не мой дурак, сама бы от подобного мужика не отказалась! Увела бы у тебя из-под носа и на любой край света за ним отправилась!
- Даша, для этого, как минимум, нужно, чтобы и ты ему понравилась, - не выдержала Ирина.
- Вот в этой позиции и заключается ошибка всей твоей жизни! - возопила подруга. - Да не один мужик не поймет, кто ему на самом деле нравится, пока женщина ему не объяснит. Мой дурак, между прочим, тоже сперва не подозревал, что я ему нравлюсь. Это он теперь вам рассказывает, будто влюбился с первого взгляда и на всю жизнь. - Даша хохотнула. - А ты ведь, наверное, еще помнишь. Он ведь поначалу считал, что ему нравится Милка Кучнелева.
- Она вроде ничего была.
- Какая разница! Суть в другом: пока Милка ушами хлопала, я его приучила к мысли, что гораздо больше в его вкусе.
- А по-моему, это просто стечение обстоятельств. Познакомился с вами обеими поближе и понял, что ему нужно.
- Без моей активности ничего бы не понял И теперь бы мучился. Я эту Милку недавно встретила. Разнесло ее в три раза, куча болезней и выглядит на десять лет старше своего возраста.
- Бедная, - посочувствовала Ирина.
Главное, встретили мы ее вместе с Артурчиком. Так что ты думаешь? Он ее не узнал! Полчаса проговорили, а когда расстались, мой дурак меня спрашивает: "Дашенька, кто это был?" Я объяснила так деликатно. Он после три дня ужасался и все перед зеркалом крутился. Проверял, видно, не стал ли сам таким же, как Милка.
- Да он у тебя вполне в форме, - сказала Ирина.