Пройдя Летний Сад насквозь, они, наконец, вышли из узорчатых чугунных ворот и оказались на берегу Невы, на набережной Кутузова. Они подошли к парапету и встали, опершись на него и глядя на Неву. Перед ними расстилался один из красивейших видов Санкт-Петербурга. Справа, вдалеке, был виден величественный пролет Литейного моста. Слева от них находился Троицкий мост. За ним, по ту сторону Невы, чуть наискосок, высилась Петропавловская крепость с ее блистающим на солнце золотистым шпилем, увенчанным ангелом, призванным оберегать бывшую столицу Российской империи.
Алена, глядя на величественную панораму, расстилавшуюся перед нею, притихла, замолчала. Она вся ушла в себя. Видно было, что она не может оторвать глаз от созерцания этого величия, исполненного загадочной духовной мощи. Стасу даже показалась, что в этот момент ее взгляд стал почему-то грустным, печальным.
Наконец, вдоволь налюбовавшись прекрасной картиной, они не спеша пошли обратно, в сторону Невского. Состояние Стаса было близким к блаженству. Он был счастлив тем, что идет рядом с любимой девушкой, смотрит на нее, держит ее за руку.
На пути им встретился магазин меховых изделий. Элегантно оформленная витрина привлекла внимание Алены. Она предложила Стасу зайти внутрь, он, разумеется, согласился. Внутри магазин оказался небольшим, хорошо отделанным, с мраморным полом, ярким освещением, обилием зеркал. На сверкающих никелированных кронштейнах рядами висели шубы, манто, меховые жакеты.
К Стасу и Алене сразу же подошла продавщица.
– Вам помочь? – любезно спросила она.
– Спасибо, мы пока сами посмотрим, – отрицательно покачав головой, ответила Алена.
По ее тону было ясно, что покупать она ничего не собирается. Просто как каждая женщина, она не смогла пройти мимо магазина, где продаются красивые, элегантные вещи, не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.
Она ходила по залу, переходя от кронштейна к кронштейну. Около одного из них она остановилась. Ее внимание привлекла короткая шубка из норки бежевого цвета, с золотистым отливом. Алена сняла ее с вешалки, чтобы примерить. Она подошла к зеркалу, сняла свою дубленку и надела шубку. Видно было, что она хочет покрасоваться перед зеркалом, полюбоваться на себя, помечтать о том, как великолепно она бы смотрелась в такой шикарной вещи.
К ней снова подошла продавщица.
– Модель свингер, всего две тысячи триста условных единиц, – вежливо затараторила она, – это цена со скидкой, у нас сейчас сезонное снижение. А раньше ее цена была две восемьсот пятьдесят, вот посмотрите, – и она показала Алене ярлык с зачеркнутой первоначальной цифрой. – Посмотрите, какой прекрасный цвет, редкий, не избитый. Такой оттенок ценится. – Она поправила на Алене воротник. – Вам очень идет, сидит на вас просто великолепно! – любезно продолжала произносить свой профессиональный текст продавщица.
Шубка была на самом деле необыкновенно хороша. Она была выше колен, расклешенная книзу, с драпированным воротником, спускающимся на плечи. Алена, действительно, выглядела в ней ослепительно. Благородный мех еще больше подчеркивал тонкие черты ее лица, чистую гладкую кожу, не тронутую косметикой. В этой шубке она смотрелась ничуть не хуже королевы красоты, победительницы какого-нибудь конкурса на звание "Мисс".
Налюбовавшись шикарной шубкой, вдоволь покрутившись в ней перед зеркалом, Алена сняла ее с себя и повесила на вешалку.
– Спасибо, мы подумаем, – приветливо сказала она продавщице.
– Приходите, приходите, – с профессиональной улыбкой на лице ответила та.
Стас и Алена вышли из магазина и продолжили свое движение в сторону Невского проспекта. Алене пора было направляться на работу, в модельное агентство. К счастью, оно располагалось неподалеку от центра, и Стас пошел проводить ее. Когда они свернули на немноголюдную улицу, Стас повернулся к Алене, обнял ее и поцеловал. Она не отстранилась. Целуя ее нежные мягкие губы, обнимая ее тонкий гибкий стан, ощущая волнующий запах ее волос, Стас потерял голову. Он едва смог оторваться от нее, от ее губ. Оторвавшись все-таки от нее, но продолжая держать ее в своих объятиях, он вопросительно всматривался в мерцающую глубину ее глаз. Их выражение было загадочным и, вместе с тем, чуточку насмешливым.
– Я сейчас утону в твоих глазах, – сказал Стас и снова поцеловал Алену.
Она приоткрыла губы и позволила ему войти в себя глубоким, проникновенным поцелуем. Стас ощущал весь ее нежный, сладостный рот, гладил шелковистую кожу ее лица, касался шеи. Но когда он в третий раз попытался поцеловать ее, она со смехом увернулась от него.
– Послушай, хватит, мне же на работу пора! – она шутливо оттолкнула его от себя.
– Когда я тебя увижу? – опьяненным от поцелуев, слегка охрипшим голосом спросил он.
– Созвонимся! – звонко сказала Алена, чмокнула Стаса в щеку, потрепала его по волосам и, повернувшись, быстро пошла в сторону агентства.
Стас продолжал стоять на месте, как оглушенный. Алена, пройдя несколько метров, обернулась, снова ослепила Стаса кокетливой улыбкой и помахала ему рукой.
Когда она исчезла за дверью агентства, Стас повернулся и неторопливо побрел обратно, в сторону метро "Невский проспект".
* * *
Когда Стас пришел к Валентине, видно было, что на сей раз он почему-то волнуется. Повесив куртку на вешалку, он слегка задержался в прихожей. Казалось, что он хочет что-то сказать, но не знает, как приступить к разговору. Валя пока не замечала этого. Она была рада его приходу и встретила его, как обычно: с улыбкой, приятно возбужденная, находящаяся в предвкушении предстоящих удовольствий.
Но не тут-то было. Валентина вдруг почувствовала, что Стас явно намерен завести с ней какой-то серьезный разговор. Ее лицо приняло немного разочарованное выражение, с него сошла улыбка.
– Стасик, что-нибудь случилось? – спросила она.
Он ничего не ответил.
Они прошли в комнату, сели за стол. Стас мялся, молчал, не знал, с чего начать. Пытаясь преодолеть волнение, он начал свой сбивчивый рассказ.
– Валя, у меня случилась крупная неприятность, – сказал он.
– А что такое? – сразу насторожилась Валентина. Было видно, что она не на шутку взволнована его словами.
– Да я машину чужую случайно побил, – сказал Стас. – Попал вот теперь на деньги…
– Как? – ахнула Валентина.
– Вчера я работал на выездной съемке. И вдруг выяснилось, что один нужный прибор полетел, сгорела цветная лампа. Срочно понадобилась замена. Надо было сгонять за таким же прибором на студию. Хотели послать водителя, но его как раз отпустили на пару часов, он отпросился, ему надо было отвезти жену с ребенком к врачу.
Валентина внимательно слушала.
– Короче, послали меня, – продолжал Стас. – Потому что я знал, какой именно прибор надо взять, чтобы не перепутать, и где он находится. Глазырин, наш оператор, дал мне ключи от своей машины. Да там и было-то недалеко, несколько остановок всего. Хватило бы двадцать минут сгонять туда обратно.
– Ну? – спросила Валентина, когда Стас остановился.
– В общем, когда я ехал, меня занесло на скользком месте, и я стукнул проезжавшую рядом машину.
– Господи! – ахнула Валентина, с ошеломленным видом качая головой.
– Причем, стукнул ее прилично, – продолжал Стас. – Повезло, правда, что никто не пострадал! Но бок этой тачки изрядно помят, разбиты стекла, да еще и обе левые двери заклинило. Представляешь?
Валентина молча качала головой из стороны в сторону. Она смотрела на Стаса во все глаза, внимая его рассказу.
– Самое интересное, что машина Глазырина, на которой я ехал, почти не пострадала. Там сломана только правая передняя фара и бампер, его придется заменить. Еще хорошо, что бампер оказался таким мощным, что фактически спас машину Глазырина, а то бы вообще…
– Ну, ни фига себе! – ахнула Валентина.
– А той машине, которую я побил, потребуется приличный ремонт. Там весь бок отрихтовать нужно, да еще плюс покраска, да стекла, – продолжал свое горестное повествование Стас. – Да к тому же, представляешь, машина-то оказалась недешевой. БМВ, правда, не самой последней модели, но все-таки. Уж не повезло, так не повезло. Я как это увидел, похолодел. Вдобавок ко всему оттуда вышли крепкие ребята, ну и наехали на меня по полной программе.
– Да ты что? – с округленными от ужаса глазами спросила Валька.
– Нет, они, конечно, угрожать мне не стали. До этого дело пока не дошло. Но они потребовали возместить им расходы на ремонт. Причем, говорили это весьма серьезно, без шуток.
Он замолчал. Видно было, что этот рассказ дается ему нелегко.
– А что я мог им возразить? – запальчиво спросил Стас. – Я-то был виноват. Ехал с превышением скорости, торопился за прибором. Поэтому и гибэдэдэшников решил не вызывать. Составили бы протокол, началось бы разбирательство, было бы еще хуже. Глазырин бы меня за это по головке не погладил, сама понимаешь. Хорошо, что он еще вообще меня не уволил.
– Ну, и что теперь? – спросила Валя.
– В общем, влип я по полной программе, – продолжал Стас. – Залетел на две тысячи баксов. Это стоимость ремонта обеих машин. Хорошо еще, что Глазыринская машина не сильно повреждена, – снова повторил он.
Валя слушала любовника молча. Лицо ее приобрело озабоченное, и даже недовольное выражение. Видно было, что она изрядно расстроена. Вместе с тем, было заметно, что в ее голове мелькают самые разные мысли.
– Короче, – продолжал Стас, – не могла бы ты одолжить мне на какое-то время две тыщи баксов, а? Я тебе отдам, обязательно отдам, – торопливо добавил он. – Как только смогу, сразу верну. Выручи, а, Валюша? Больше обратиться не к кому. А то, если я через три дня не достану деньги, то, думаю, что эти мужики меня так могут прижать, что мне придется уехать куда-нибудь, с глаз долой. Парни они серьезные.
Конечно, никуда уезжать Стас не собирался, это было ясно, как божий день. Просто надо было как-то стимулировать Вальку, припугнуть ее перспективой своего отсутствия.
Валентина молча слушала слова Стаса. Она опустила взгляд и пока ничего ему не отвечала. Она судорожно соображала, что ей делать? Несомненно, у нее мелькала мысль, а нет ли в словах Стаса какого-нибудь подвоха, не врет ли он ей? Все-таки она не была дурой, наоборот, она была опытной, пожившей женщиной. Кроме того, она и сама не знала, как у нее в дальнейшем пойдут дела. Ведь творческая работа – вещь нестабильная. Сегодня ты хорошо заработал, и чувствуешь себя как кум королю. А завтра ты сидишь без заказов, и тогда выкручивайся, как знаешь. Может, Стас ее все-таки обманывает? А, с другой стороны, если он, действительно, смотается куда-нибудь? Тогда она его не увидит… Что же делать? "Ай, да пропади все пропадом", – подумала Валентина, – "один раз живем!". Ей не хотелось терять любовника. Во всяком случае, ей не хотелось терять его именно сейчас, когда их интимные отношения находились в самой горячей фазе. Они еще не насытились друг другом, и между ними все еще кипели и бурлили сексуальные страсти.
"В общем, надо помочь парню", – решила Валентина. – "А там – будь что будет! Один раз живем!", – снова подумала она. – "Только вот как?"
– Всей суммы у меня сейчас нет, – наконец, сказала она Стасу. – Дома есть только триста долларов, которые я держу на всякие расходы. А остальные деньги надо доставать.
Стас напряженно слушал ее, не отрывая взгляда.
– Сейчас покумекаю, – продолжила Валька. – О! Придумала, – добавила она. – У меня есть вещица, которую можно продать.
– А что это? – спросил Стас.
– Это эскиз Айвазовского. Маленький, всего двадцать на тридцать сантиметров. Скорее это даже не эскиз, а цветовой набросок.
– А откуда он у тебя? – заинтересованно спросил Стас. Он, конечно, и до этого видел, что в квартире у Вальки стены увешаны разными картинами. Но это были, в основном, произведения современной живописи, скорее всего, картины Валькиных коллег-художников.
– Этот эскиз мне дал один архитектор, – объяснила она. – Даже не дал, а рассчитался им за работу, – добавила Валя. – Этот архитектор в свое время попросил меня сшить занавеси для гостиной в его квартире, накидку на диван, в общем, оформить весь текстиль. Он хотел, чтобы все выглядело, как он выразился, "в музейном стиле".
– Ну, и?
– Короче, я тогда достала для него обалденную, дорогущую ткань в художественных мастерских Мариинского театра и сшила из нее потрясающие портьеры, накидку на диван, подушки и даже драпировку на дверь. А когда пришла пора рассчитаться за ткань и за работу (ткань-то была дорогая, и я ее купила за свои деньги), то он сказал, что у него, мол, случились непредвиденные денежные затруднения, и предложил рассчитаться вот этим эскизом Айвазовского.
– Ничего себе! – воскликнул Стас.
– Я взяла, а что мне оставалось делать? – продолжала Валентина. – Ждать, пока у него деньги появятся? Правда, потом я проконсультировалась у знакомого антиквара, и он сказал, что я в накладе не осталась. Вещь, действительно, оказалась стоящая, и цена ей примерно две тысячи долларов. Оказывается, Авазовский очень ценится на Западе. Тамошние покупатели балдеют от его ярких красок, натурализма, драматических сюжетов. В общем, этот антиквар сказал, что такой эскиз всегда можно продать.
Стас напряженно слушал каждое Валькино слово.
– В общем, ладно, я попробую отнести этот эскиз Володе, антиквару, о котором я говорила. Конечно, он всех денег мне за него не даст, это ясно. Он должен на этом и сам кое-что заработать, благотворительностью он не занимается. Но, думаю, что тысячу семьсот долларов я за этот эскиз получу. Да плюс прибавлю те триста баксов, что есть дома, вот и выйдет нужная сумма, – заключила Валентина.
– Валя! – только и сумел выдохнуть Стас.
– Надо же выручать тебя, Стасик, – горделиво сказала Валентина. Она чувствовала себя сейчас на высоте. Как же, ведь в данный момент парень от нее полностью зависит, а это, как ни скажи, приятно.
Услышав слова Валентины, Стас заметно оживился. Он встал, потер руки и стал возбужденно ходить по комнате. Затем он подошел к любовнице, обнял ее и звонко поцеловал в щеку.
– Какая же ты, Валя, умница! – воскликнул он.
Он еще раз прошелся туда-сюда по комнате. Видно было, что он очень доволен и возбужден услышанным. Он схватил Валентину в объятия, поднял ее и снова поцеловал. Она стала шутливо отбиваться, но, в общем, тоже выглядела вполне довольной.
Однако про себя она подумала: "Мил дружок, как бы то ни было, но ты мне эти денежки еще отработаешь! Отдашь их или не отдашь – не знаю. Но то, что отработаешь – это уж точно". Она усмехнулась своим мыслям и стала не торопясь готовиться к ужину.
Откровенно говоря, Стасу сейчас больше всего хотелось уйти. По той простой причине, что никакого ДТП вовсе и не было. Эту историю он придумал заранее, чтобы под благовидным предлогом занять у Вальки денег. И, перед тем, как идти сюда, он тщательно продумал все подробности и детали.
Сейчас ему больше всего хотелось пройтись по улице, подышать свежим воздухом, обдумать Валькины слова. В конце концов, он хотел позвонить Алене. Но он прекрасно понимал, что сделать это сейчас совершенно невозможно. Если он так поступит, то, тем самым, нанесет Валентине непоправимый удар. Такой поступок может поставить под угрозу не только их отношения, но и, самое главное, тогда он не получит денег, обещанных ему сегодня. Поэтому он решил настроить себя на другую волну, а именно, он стал покорно готовиться к исполнению роли пылкого неутомимого любовника. Впрочем, справедливости ради надо было отметить, что эта роль была ему отнюдь не неприятна. И неудивительно: какой мужчина, особенно в его возрасте, когда сексуальные потребности находятся на самом пике, откажется покувыркаться в постели с пылкой, темпераментной, хотя и немолодой, женщиной?
На сей раз Валентина не стала ничего стряпать к ужину. Она поставила на стол нарезанную буженину, красную рыбу, маринованные огурчики, сварила горячей картошки. Они сытно поужинали и, как водится, выпили немного водочки за то, чтобы все хорошо кончилось.
Впереди их ждала ночь любви.
* * *
Валентина шла по Невскому быстрой походкой. Она торопилась к знакомому антиквару. Выглядела она достаточно эффектно: на ней был надет полушубок из рыжей лисы, черные сапоги-ботфорты без каблуков и черный платок-бандана.
Антикварный магазин находился в центре, но не самом Невском, а на боковой тихой улочке. Торопясь туда, Валентина поскользнулась на тротуаре (дворники, как водится, не слишком тщательно убирали их!) и чуть не упала. Стараясь удержать равновесие, она немного вывихнула ногу, и теперь ее лодыжка побаливала, ныла. Сбавив темп и чуть-чуть прихрамывая, она, наконец, добралась до салона.
Она толкнула тяжелую дверь. В ответ на это движение, дверь звякнула колокольчиком. Когда Валя вошла внутрь магазина, то из подсобного помещения ей навстречу вышли двое продавцов: молодой человек и девушка.
– Скажите, пожалуйста, Владимир Александрович на месте? – спросила Валя.
– Да, он у себя, – приветливо ответила девушка.
Прежде, чем войти в кабинет директора, Валентина постучалась. Услышав возглас: "Войдите!", она зашла внутрь.
Маленькая комната, служившая Владимиру Александровичу кабинетом, была заполнена предметами антиквариата. На полу, прислонившись к стене, стояли картины в широких багетных рамах. Некоторые из них были завернуты в марлю. На полке располагались многочисленные фарфоровые фигурки. На другой полке находились массивные старинные подсвечники. Небольшая комната освещалась тяжелой бронзовой люстрой на цепях, с хрустальными подвесками. В общем, интерьер кабинета вполне соответствовал занятию его владельца. Вместе с тем, на дубовом столе с резными ножками стояла хорошая оргтехника: компьютер, принтер и факс-аппарат.
Хозяин кабинета, приятный интеллигентный бородач лет пятидесяти, в фирменном твидовом пиджаке, с массивным перстнем-печаткой на руке, разговаривал по телефону. Однако, увидев Валентину, он встал, приветливо кивнул ей и жестами пригласил ее садиться, располагаться. Наконец, закончив разговор, он повернулся к ней и любезно поздоровался.
Сначала они, как водится, спросили друг друга, как жизнь, поговорили о том, о сем. Но хозяин кабинета, конечно, понимал, что Валя пришла не просто так, а по делу.
– Вряд ли, Валечка, ты зашла просто так, чтобы меня навестить, – с добродушной иронией в голосе сказал Владимир Александрович. – Ну-с, показывай, с чем пожаловала?
Она развернула тщательно упакованную папку, в которой она принесла набросок Айвазовского, и вытащила его оттуда.
– Вот, – показала она эскиз хозяину кабинета. – Да ты его уже видел, Володя. Надеюсь, помнишь?
Владимир Александрович бережно и осторожно взял эскиз в руки. Он с видимым удовольствием разглядывал его. Он поднес его к окну, к свету, и, стоя там, поворачивал его так и этак. Затем, вернувшись к письменному столу, он взял в руки лупу и стал рассматривать эскиз под светом настольной лампы. Особенно долго он рассматривал подпись художника.
– Володя, ведь ты же видел этот эскиз, неужели не помнишь? – снова спросила Валентина.