– Проси-проси, – насмешливо повторил Осирис и отдернул руку.
Голова Исиды обреченно упала на грудь.
– У тебя остался последний шанс по своей воле вернуть мне то, за чем я пришел. Ведь мы можем договориться. Верни мне мое земное тело, а я верну тебе твою силу.
– Я не могу сделать того, о чем ты меня просишь, – обреченно прошептала Исида.
– Ты не можешь? А что же тебе мешает? По мне, так это выгодная сделка. Ты же прекрасно понимаешь, что я сам могу найти себя, даже если мне придется пересеять всю пустыню и перелить весь Нил, а вот ты… ты, Исида… без своей силы ты погибнешь.
Исида молчала.
– Ты не оставляешь мне выбора, – рявкнул Осирис.
Упорное молчание супруги вывело его из себя. Он занес над головой диск и, бросив последний взгляд на супругу, метнул его в стену. Раздался громкий звук, похожий на перезвон миллионов колокольчиков, и на мгновение комната наполнилась солнечным светом. Затем все стихло, и свет исчез, остались только осколки. Исида издала последний вздох и обмякла.
Старшие братья без сожаления смотрели на мучения женщины, воспитавшей их, как родных детей. Лишь Менкаура вскрикнул в тот момент, когда последняя жизненная искра покинула тело его матери.
– Зачем? – крикнул он отцу. – Что ты натворил?
– Тихо, – рявкнул Осирис, отталкивая налетевшего на него сына, – смотри…
Исида, еще мгновение назад неподвижно лежащая на каменном полу, вытянулась в струну и воспарила в воздухе. Ее руки безвольно раскинулись в стороны. Она запрокинула голову назад и засияла, так, словно лучи солнца вырывались из ее тела в невидимые отверстия. Через мгновение она уже полыхала небесным сиянием, озаряя все вокруг ярким солнечным светом.
– Что происходит? – спросил Менкаура, сделав неуверенный шаг назад.
– Воскрешение, – ядовито усмехнулся Осирис. – Пора, дети мои. Иначе мы можем упустить этот момент.
Три фараона окружили зависшую в воздухе, светящуюся яркими лучами Исиду и спокойно стоящего напротив нее Осириса. Это было началом мистерии Осириса, ритуал воскрешения и воссоединения.
В замкнутом кольце трех стихий Осирис раскинул руки, словно птица крылья, и воспарил на одном уровне с Исидой. В тот же миг и он засветился солнечным светом.
И снова все вокруг наполнилось ярким солнечным светом, и задрожали невидимые колокольчики, наполнив воздух своим мистическим пением. Сквозь шум разбушевавшейся стихии послышались стоны, больше похожие на плач. Это душа, покидая этот мир, умирая, плакала.
После Исида вспыхнула ярким пламенем. В воздух взлетел столп синего дыма. А когда он рассеялся, рядом с маленьким Фарухом нарисовались черты еще одного человека.
Двухметровый гигант, с мутно-зеленым оттенком кожи. Великан возвышался над неподвижно лежащим телом ребенка. Это гигант был никем иным, как Осирисом. Он стоял, гордо выпрямив спину, властно сложив руки на груди.
Осмотревшись, Осирис расправил руки и потянулся.
Фараоны переглянулись, и Хуфу первый решился задать вопрос Осирису:
– Ты очень рисковал, отец, а если бы твое тело было в другом месте? Убив ее, ты мог навсегда лишиться возможности воссоединиться.
– Исида примитивна и поверхностна, как и ее приспешники! Даже в своем вероломном предательстве она была лишь рукой, исполнявшей приговор. Но моим преимуществом оказалась ее искренняя любовь к своему единственному супругу. Она так и не смогла разлучиться со мной, я прочитал это в ее глазах, – ответил Осирис и снова потянулся.
Когда все было закончено, Осирис уже собирался покинуть храм, но его остановил Хафра.
– А мальчишка? – Хафра кивнул в сторону лежащего Фаруха.
Осирис окинул мальчика странным, задумчивым взглядом, несколько раз провел своим длинным пальцем по черной бороде, острой стрелой направленной вниз, и безразлично бросил:
– Возьмем его с собой, он еще сможет нам пригодиться.
Хафра взвалил на плечо бесчувственное тело мальчика, и скоро все погрузились на "Осирис", который при всем желании не смог бы отчалить от острова, так как дальновидный Хуфу заранее посадил судно на мель, во избежание неприятных неожиданностей по возвращению.
"Осирис" поднял паруса и, вновь подгоняемый магическим ветром фараона, направился вниз по течению.
Когда капитан увидел, что к его странным пассажирам присоединился гигант, ростом не менее двух с половиной метров, с лицом мерзкого, бледно-зеленого цвета, и пламенно горящими глазами, то как человек суеверный он достал из кармана серебряный анх и всю дорогу не отпускал амулет из рук.
Осирис встал на корме, рядом со старшим сыном, и сложил руки на груди.
– Что дальше? – спросил его Хуфу.
– Я дам бой Хнуму. Но для этого нам понадобится помощь этого щенка, – он кивнул на Фаруха, который уже пришел в чувство и теперь сидел рядом с Хафра, удивленно таращась на Осириса.
Уверенность в своем решении помогать фараонам улетучилась в тот момент, когда он увидел этого огромного зеленого монстра. Теперь в сердце отважного мальчика поселился страх. Он не помнил, как оказался на этом корабле, и мечтал вернуться домой, к побоям и оскорблениям. Мечтал забыть о своем решении и повернуть назад. Но взгляды, которые он ловил на себе, ясно говорили о том, что отпускать его никто не намеревался. Не зная, чего еще можно ожидать от своих новых знакомых, Фарух впал в отчаяние.
– Мальчишка нужен как приманка? – продолжил Хуфу.
– Да. Мы подкинем его Хнуму, а сами в этот момент завладеем мечом этого барана. Ты видел его оружие. Это меч богов. Не знаю, как он оказался у рогатого, но завладев им, я смогу поразить Хнума его же орудием.
План был прост, но очень опасен. Без своих сил, которые еще осталось собрать воедино, Осирис был слаб и сильно рисковал в этом сражении. Но если ему удастся застигнуть Хнума врасплох и лишить его смертоносного оружия, то все может обернуться как нужно и перевернуть исход сражения.
Когда судно приблизилось к первому порогу, Осирис укрылся в тени мачты и затаился. Ветер стих, и Менкаура, действуя плану, поднял пучины вод, скидывая их под наклоном вниз, чтобы "Осирис" мог спокойно соскользнуть по порогу.
В тот же самый момент водная гладь вновь забурлила и закипела, и на борту появился довольный Хнум. Потрясая своей огромной головой, он осмотрелся и угрожающе заревел, предупреждая о своем приходе. Отыскав глазами мальчика, в котором еще недавно томилась душа Осириса, он в один миг преодолел разделяющее их расстояние, и, оказавшись рядом, грубо схватил трясущегося от страха ребенка за грудки. Он оторвал его от земли и хорошенько встряхнул.
– Ну что, жалкое подобие своего прежнего величия, ты так и не нашел свое На? Эта загадка оказалась не по зубам великому Осирису?
– Отпусти меня, – придав голосу напускное спокойствие, ответил Фарух, заранее наученный Хуфу, что и как надо говорить, – ты дал мне слово, что мы будем биться, только когда я обрету свою силу и свое тело.
Хнуф выпустил клубы пара из огромных ноздрей прямо в лицо мальчику, отчего у Фаруха задрожали коленки и на лбу проступил пот, и, оскалив свои огромные зубы, прокричал:
– А я передумал!
В тот же момент из темноты возник настоящий Осирис. Пока Хнум был занят подростком, Осирис незаметно вышел из своего укрытия и, следуя своему плану, подкрался к быку сзади. Он схватил полубога за толстую шею и выхватил меч Хнума. Одним рывком Осирис со всей силы рубанул мечом по правому рогу. Хнум взвыл и отбросил свою жертву в сторону. Фарух пролетел через всю палубу и ударился о борт.
Хнум с диким ревом развернулся и, не удержавшись на ногах, упал на одно колено, придерживаясь рукой о борт судна, чтобы не упасть совсем.
– Ты… – прошипел он, заметив нависшего над собой Осириса, – ты все тот же жалкий пес, бьющийся из-за спины.
– Ой, Хнуми, ну кто бы говорил, – недовольно фыркнул Осирис, перекидывая меч из одной руки в другую. – Знаешь, а я тоже передумал. Будешь молить великого Осириса о пощаде?
– Нет! – рявкнул Хнум.
Осирис занес над головой Хнума меч. Еще один удар, и второй рог бога плодородия отлетел в сторону. Хнум гулко выдохнул и рухнул на деревянный пол судна. Он был мертв. Несколько мгновений его безжизненное тело лежало неподвижно, а затем вдруг исчезло, оставив после себя легкий голубоватый дымок.
Осирис вознес меч к небу и закричал:
– За величие Черной земли! Скоро я верну себе свои владения!
Глава 9
Халим сидел рядом с отцом в зале для приемов и слушал, как прекрасные девушки наигрывают на арфах старинную мелодию. Одна девушка в тончайшей шелковой тунике танцевала, демонстрируя гибкость и красоту своего юного тела. Взглядом она кокетливо завлекала юного принца, маня его и лаская трепетом своих мыслей. Ее руки, словно бабочки, порхали, рисуя в воздухе невидимые загадочные фигуры.
Она была похожа на легкое парящее облачко, непредсказуемое и прекрасное. Ее волосы были заколоты длинной и острой, как кинжал, заколкой. А на юном прекрасном личике, отливавшем матовым загаром, выделялись огромные карие глаза, выразительные и чарующие. Девушка была так прекрасна, что Халим на мгновение, засмотревшись на нее, упустил суть разговора с отцом.
– Сын! – вырвал его из оцепенения голос отца, – ты меня слушаешь?
– Да, отец, – ответил Халим, отводя взгляд от прекрасной танцовщицы.
Аментхопсет осуждающе покачал головой. Он был явно недоволен таким легкомысленным поведением сына. Он поймал зачарованный взгляд сына, застывший на танцовщице.
– Мальчик мой, женщины созданы лишь для созидания. Никогда не позволяй ни одной из них проникнуть в твое сердце и покорить твою душу. Завоевывая твою любовь, они покоряют твою волю, ты становишься зависимым от их желаний и никогда не сможешь стать достойным правителем своего народа.
– Я знаю, отец, просто Селимирина сегодня так чувственно танцевала, это всего лишь слабость. Больше этого не повторится.
Повелитель кивнул.
– Что слышно о посланниках? – спросил он.
– От них нет вестей со вчерашнего дня. Если девушка сказала правду и Осирису все же удалось вырваться на волю, то они найдут его, и мы снова заточим предателя в тисках Акера.
– А если он заполучит свое тело раньше, чем мы сможем нагнать его? – нахмурив брови, спросил повелитель.
В этот момент в зал ворвались люди в черных одеждах. На них еще лежала пыль с утомительной дороги, выдавая, с какой спешкой они возвращались в город. Изможденные, они быстро приблизились к повелителю и склонили головы.
– Повелитель! – начал один из них, снимая с головы клафт, закрывавший его лицо.
Халим поднялся и, заметив на лицах посланников тревогу, громко воскликнул:
– Что случилось?
– Имхотеп… Ур Маа… ваш верховный жрец и оракул…
– Я знаю, кто такой Имхотеп! – вскакивая, воскликнул повелитель. – Не тяни! Что случилось?
– Та девушка сказала правду, он заключен в темницу фараона. Наших заклинаний не хватило, чтобы освободить великого. Имхотеп в ловушке. Он передал, что если мы не освободим его до рассвета третьего дня, то он никогда не сможет вернуться в этот мир.
– Что? – поднимаясь, взревел повелитель.
Халим положил ладонь на дрожащую от ярости руку отца, чтобы успокоить, и обратился к посланникам.
– Что еще? Ведь это не все новости? Вы узнали, где Осирис?
– Да, мой повелитель, – виновато опустив взгляд, признался посланник. – Он уже обрел свое земное тело.
– Что! Осирис в своем теле? Но как? – воскликнул повелитель.
– Повелитель, он переступил через себя и совершил самое жестокое, на что только был способен. Исида…
– Исида мертва! А Хнум? Как он прошел мимо Хнума? – вмешался Халим.
– Мы не нашли его. Мы предполагаем, что Осирису известны все слабые места своих противников. Он очень опасен, и судя по тому, с какой решимостью он приближается к цели, ему известно все, вскоре он вернет все части своей сущности, и тогда…
– Где он сейчас?
– Мы не знаем, повелитель. Только Исиде были известны места хранения всех частей сущности Осириса. С ее смертью мы утеряли эти знания навсегда. Теперь ничто не сможет остановить его.
Последние слова посланника прозвучали приговором, даже Селимирина, все это время танцевавшая в обычном ритме, вдруг замерла. Все понимали, что с возвращением своей силы Осирис придет в Натхис за последним из фараонов, чтобы заявить свои права на земли перед богами и людьми. И нет в мире того, кто мог бы помешать ему проникнуть в город.
В этот самый момент, когда все напряженно замолчали, в зал вошла женщина. Ее походка была легкой и едва уловимой. Аромат, исходивший от ее кожи и белоснежных одежд, разнесся по залу, привлекая внимание всех присутствовавших.
Все мужчины, увидев ее, опустились на одно колено и склонили головы.
На вид женщине было не более двадцати пяти лет. Ее прекрасные черные волосы тянулись за ней длинным шлейфом. При ходьбе белая туника волновалась, облегая стройные длинные ноги. Она была эталоном красоты, красоты, которая во все времена оставалась неизменной. Красоты совершенной и божественной. Красоты – первозданной.
Гордо подняв голову, она окинула всех присутствующих властным взглядом, прошла через весь зал, поднялась по ступеням, ведущим к трону, приподняла одной рукой край своей туники и села на трон.
Она посмотрела на Халима.
– Что случилось, мой мальчик? – голос у нее был высокий, но мягкий.
Халим поднял голову и посмотрел на женщину.
– Царица, у нас плохие новости. Осирис… он пробудился.
Бровь царицы едва заметно приподнялась уголком, что сделало ее еще более очаровательной и загадочной.
– Именно эта новость нарисовала на ваших лицах скорбь? – с ноткой высокомерия спросила женщина, грациозно откидываясь назад. – Нам не о чем беспокоиться, Имхотеп остановит его…
– Имхотеп заперт в темнице. Три фараона на свободе. А Осирис уже близок к завершению ритуала воскрешения, – осмелился прервать речь царицы Халим и сразу виновато склонил голову.
– Что? – воскликнула царица, и ее пухлые губы вытянулись в тонкую линию, это означало, что она в гневе. – Мой самый верный и преданный жрец заперт в темнице? Нет на земле мага могущественнее Имхотепа, на нем стоит печать богов. Как фараонам удалось обмануть его и бежать?
– Смертный помог им, – ответил Халим, не поднимая головы, боясь навлечь на себя гнев царицы за дурные вести.
Лицо царицы покрылось легким румянцем, и, стараясь сдержать свой гнев, она обратилась к Аментхопсету.
– Отправьте гонцов в Элефантину, предупредите Исиду…
– Моя царица, – по примеру сына Аментхопсет виновато потупил взор. – Исида мертва… Осирис заполучил уже три сущности.
– Три? – переспросила царица. – Кто еще?
– Хнум и Себек, – ответил Аментхопсет.
– Меч Хнума?
– Осирис забрал его. Мы просим вашего позволения обратиться к богам.
– Нет! – почти воскликнула царица, подавшись вперед, но быстро взяла себя в руки. – Нет. В этом нет необходимости. Пока Осирис еще не окреп, мы сможем справиться с ним сами.
– Но с каждой минутой он становится все сильнее и подбирается все ближе к нашему городу. Если мы промедлим сейчас, потом может быть поздно. Нам не справиться без помощи богов, – с вызовом воскликнул Халим, поднимаясь на ноги.
– Осирис не знает, где скрывается Натхис, моей защиты достаточно для того, чтобы он никогда не достиг даже границ нашего города.
Царица окинула всех присутствующих острым, словно лезвие бритвы, взглядом, упрекая за этот порыв. Но, быстро сменив гнев на милость, встала и подняла руку.
– Мы обратимся за помощью к Сету. Сет может сразиться с Осирисом на равных и одержать победу.
– Но царица, вы же знаете, что это невозможно, – возразил Аментхопсет.
– Отец, а как же наша гостья? Ты ведь помнишь пророчество. Девушка, которая видит знаки, та, что следовала за ладьей великого Ра, та, что слышит голоса, – вмешался Халим.
Царица бросила на Халима задумчивый взгляд.
– Я правильно поняла тебя?.. Она уже здесь?
– Да, моя царица, – ответил Халим. – Днем к городу приблизилась та самая девушка. Она исцеляет раненных, видит знаки и слышит голоса. Я думаю, это та самая, о которой говорится в пророчестве.
Царица устремила взгляд на Аментхопсета.
– Ты слышишь, возлюбленный мой супруг? Она пришла. Значит, пророчество сбывается. В тот день, когда Осирис сойдет на землю, в город войдет та, что сможет освободить его брата – Сета.
– Я не совсем уверен, что это именно та девушка. Это может быть обычное совпадение, – неуверенно промямлил Аментхопсет. – Я видел ее, она не похожа на нужный нам сосуд.
– Эта она, – решительно заявил Халим. – Я уверен в этом. Позвольте нам отправиться в путь и освободить Сета для решительной битвы. Только скажи нам, царица, где найти вход в темницу Сета?
Царица задумалась. Мгновение она молчала, сложив руки на груди и устремив свой взгляд на Халима. Затем лицо ее просияло, и, улыбнувшись, она произнесла:
– На границе разных религий Осирис скрыл темницу, где томится великий Сет. Лабиринт. Вы должны найти его. Карта укажет вам путь.
– Карта? Но мне казалось, она несет в себе иные тайны, – засомневался Халим.
Царица смерила юного принца обольстительным взглядом.
– Читать карту сможет только избранный. И увидит он на ней то, что должен увидеть. Пусть девушка найдет священные знаки. И вы немедленно должны будете отправиться в путь. Время не ждет. Время сейчас наш враг.
Халим нахмурился.
– Но царица, даже если она найдет это место, никто не знает, где скрыт вход в священный лабиринт, как мы найдем его?
– Ты слишком осторожен, мальчик мой. Вера твоя должна быть непоколебима. Следуйте за знаками, и эта девушка сама приведет тебя к заветной двери, – словно предвидя будущее, лукаво улыбнулась царица, Царица еще раз посмотрела на Халима и легким движением головы приказала ему действовать. Молодой принц, получив приказ, развернулся и вышел.