Бен спокойно лежал на земле с лицом белым, как молоко. Эбби хотелось чем-нибудь накрыть его и плакать.
- Да. - Тут она заметила Криса, стоящего рядом с ней, и дрожащего как осиновый лист. - Успокойся, Крис. - Она взяла сына за руку. - Сейчас мы отвезем Бена в больницу.
- Он в порядке? С ним все будет хорошо?
- С ним все будет прекрасно! - пробормотала она, спеша к автомобилю.
- Ты в состоянии вести машину? - спросил Дилан. - Я не знаю дороги в больницу.
Нагнувшись, Эбби помогла Дилану устроить своего первенца на его коленях. Стуча зубами, она осторожно вела машину по ухабистому проулку, пугаясь каждой ямки или камня. Лишь выехав на шоссе, она нажала на газ и перестала думать о дороге.
По-видимому, проезд по ухабистому проулку встряхнул Бена, и тот начал приходить в себя. Эбби сразу же почувствовала это и чуть не заплакала от радости, но сдержалась. Первые хныкающие звуки вскоре превратились в рыдания, когда он полностью очнулся. Эбби начала говорить с ним о всякой ерунде, а Крис, сидевший сзади, протянул руку и погладил ногу брата. Не зная, как себя вести с мальчиком после случившегося, Дилан нежно перебирал его волосы.
- Мы уже почти приехали, Бен! - бормотал он. - Только держись!
- Мне больно!
- Я знаю. - Когда мальчик уткнулся лицом в его рубашку, Дилан едва сдержал слезы.
Впервые в жизни он понял, что можно реально почувствовать боль другого человека.
Эбби остановила машину возле подъезда приемного покоя и выскочила, чтобы помочь Дилану с Беном.
Минуты казались часами. Стуча зубами, Эбби сообщила клерку приемного покоя все страховые данные Бена и передала медсестре его медицинскую карту. Когда его уложили на каталку и повезли в рентгеновский кабинет, она уже еле дышала от страха и неизвестности. Ее сын, маленький Бен, своим способом постарался доказать, что он уже мужчина! Теперь он травмирован и ей остается только ждать. Около нее стоял Дилан, держа на руках Криса.
- Сядь, Эбби! Это займет некоторое время.
- Он же еще маленький мальчик! - Теперь она не могла позволить себе расклеиться. Она же нужна ему! Но слезы продолжали катиться по ее щекам. - Он был очень сердит! Иначе он никогда бы не прыгнул на жеребца!
- Эбби! Мальчишки всегда ломают себе кости! - уговаривал ее Дилан, ощущая мучительную боль от спазмов в животе.
- А что собираются делать с Беном? - Видя слезы матери, Крис тоже уже был готов разреветься.
- С ним все будет в порядке! - взяла себя в руки Эбби, вытерев слезы. - Его сейчас лечат доктора!
- Я думаю, ему наложат гипс! - Дилан взял маленькую крепкую ручку Криса, вложил в нее авторучку и сказал: - А ты, когда он высохнет, сможешь написать на нем свое имя! Крис фыркнул и задумался.
- Я могу только печатными буквами!
- Вот и прекрасно! Давайте все сядем! Эбби заставила себя успокоиться и сесть.
Когда Крис забрался к ней на колени, она с трудом удержалась, чтобы не задушить его в крепких объятиях. С каждой прошедшей минутой ее страх нарастал, опустошая душу.
Когда вышел доктор, у нее закружилась голова.
- Хороший, правильный перелом! - заявил доктор и, видя ее беспокойство, сильно сжал ей плечо. - С этим прыжком он станет героем для всей школы!
- Он… Есть ли что-то еще? - Она успела перебрать в уме все возможные повреждения, начиная от сотрясения мозга до разрывов внутренних органов.
- Он сильный, крепкий мальчик. - Рукой доктор все еще придерживал ее плечо, понимая, что этим успокаивает ее взвинченные нервы. - Его немного подташнивает, на теле кое-где видны синяки, но они только украсят его! Пусть он немного отдохнет здесь, а я пару часов послежу за ним, но у вас нет никаких причин для волнений. Мы дадим вам все рецепты и необходимые рекомендации! Я уже сказал ему, чтобы некоторое время он воздерживался от общения с норовистыми лошадьми!
- Спасибо, доктор! - На мгновение Эбби прикрыла глаза руками. Сломанная кость! С божьей помощью кости заживут! - Я могу его увидеть?
- Пожалуйста!
Бен выглядел таким маленьким на белом хирургическом столе. Эбби еле сдерживала слезы. Она не должна плакать! Ведь она пришла сюда, чтобы поддержать его!
- Бен, мальчик мой! Ты до смерти перепугал меня!
- Я сломал себе руку! - почти с гордостью заявил тот, готовясь хвастать в школе своей гипсовой повязкой.
- Очень впечатляет! - Эбби поняла, что уже прощена. Это она видела в глазах сына и чувствовала в традиционном переплетении их пальцев. - Тебе, наверное, больно?
- Мне уже гораздо легче.
К столу подошел Крис, чтобы посмотреть на белый, чистый гипс.
- Дилан сказал, что здесь я могу написать свое имя! - сообщил он брату.
- Наверное! - Бен впервые взглянул на Дилана. - Я думаю, вы могли бы все, места хватит! А Гром убежал?
- Не волнуйся о Громе! Куда он денется? - успокоила его Эбби. - Он слишком хорошо знает, где получит зерно!
Бен крутил пальцами, выражая так крайнюю степень смущения, и, наконец, произнес:
- Я очень сожалею!
- Нет! - возразила Эбби, взяв его за подбородок. - Это я сожалею! Ведь ты защищал меня! Спасибо!
Когда Эбби нагнулась и поцеловала его, он вдохнул знакомый, родной аромат. Теперь он чувствовал себя не храбрым, а очень утомленным.
- Как хорошо! - прошептал он.
- Доктор советует тебе немного отдохнуть здесь, а я в это время улажу все медицинские дела.
- Почему бы вам не сделать это вместе с Крисом, Эбби? - спросил Дилан, подойдя к столу. - А я в это время побеседовал бы с Беном.
Взглянув на лицо сына, Эбби не заметила на нем следов гнева, оно выглядело, пожалуй, немного смущенным. Она кивнула:
- Хорошо, мы постараемся сделать все быстро!
- А мне можно попить? - спросил Бен.
- Не знаю, сейчас пойду, спрошу у доктора! - ответила Эбби. Наклонившись, она расцеловала Бена в обе щеки. - Я чуть с ума не сошла от страха за тебя! Почему ты дергаешься?
Бен усмехнулся и немного смутился. Оглянувшись на дверь, Эбби увидела стоявшего там Дилана.
- Предполагаю, что ты был безумно зол на меня, Бен? - начал Дилан.
- Точно.
- Кричать на кого-то, кого ты любишь, довольно глупо. Но взрослые иногда ведут себя глупо.
Бен был с этим полностью согласен, но он осторожничал.
- Возможно.
Как восстановить контакт с мальчиком? Только сказав ему правду. Дилан понимал, что когда-нибудь настанет момент, когда ему придется сказать мальчику правду, которую тот требовал и ждал. Возможно, этот момент настал. Стоя возле стола, Дилан осторожно произнес:
- У меня возникла проблема, Бен! Я надеялся, что ты выручишь меня!
Мальчик пожал плечами и начал играть с краешком простыни. Но он слушал Дилана.
Были уже почти сумерки, когда они добрались до дому. Все крутились возле Бена, успокаивая и развлекая его книжками и игрушками, но прошедший день настолько утомил мальчика, что он уснул, не успев доесть ужин. Пока Эбби укладывала Бена в постель, Дилан на руках отнес засыпавшего Криса в его комнату.
- Заснул, уткнувшись носом в пиццу! - отрапортовал он Эбби. - Почему бы тебе не спуститься и не приготовить нам выпить?
У них осталось несколько бутылок вина, привезенного Шантел. Эбби налила два стакана и набросилась на пиццу, поняв, что с утра еще ничего не ела. Съев полкуска, она снова заплакала. Дилан обнял ее и держал, пока она не задышала спокойно.
- Да, я понимаю, теперь плакать уже глупо! Он в порядке. Но я все время вижу его летящим на землю, до той самой проклятой секунды!
- Я знаю. Но теперь-то все хорошо! - Дилан отстранил ее от себя и начал вытирать слезы. - Фактически, кроме одной сломанной кости, Бен совершенно здоров!
Эбби поцеловала Дилана:
- Ты молодец! Не знаю, как бы я справилась со всем этим без тебя!
- Ты прекрасно справилась бы и сама! - Он вынул сигарету, все еще потрясенный мужеством этой женщины. - Это в тебе больше всего пугает меня!
- Пугает? - Эбби никогда не думала, что сможет снова так смеяться. - Пугает? Я тебя пугаю?
- Для мужчины нелегко связать свою жизнь с женщиной, способной самостоятельно справиться со всеми житейскими проблемами! Управлять домом, воспитывать детей, вести дела на ферме! Мужчине трудно представить, что есть женщины, которые не только могут делать это, но и получать от своих трудов удовольствие!
- Я не улавливаю твоей мысли, Дилан!
- Я не имею в виду именно тебя! - Он вытащил из пачки сигарету, вдруг поняв, что это действительно так. - Для тебя это совершенно естественное поведение, правда? Невероятно!
Она налила вина в его стакан и протянула ему.
- Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты уже напился!
- У меня только сейчас начинает проясняться в голове!
- У меня тоже! - Она взяла стакан и отпила из него. Вино было незнакомым, чудесным и восхитительно прохладным. - Сегодня утром ты рассердился на меня.
- Эбби…
- Нет, погоди минутку! Последнее, что ты кричал мне перед появлением Бена, касалось строительства моей жизни. Я бы хотела закончить этот разговор.
Он мог бы ответить ей, что для него это уже не имеет смысла, но видел, что ей это нужно.
- Хорошо.
- Ты все время допытывался, почему я осталась с Чаком. Очень просто: я дала брачный обет! В конце концов, когда стало ясно, что я должна нарушить этот обет и положить конец нашему браку, то всю вину за это я взяла на себя. Мне самой было легче считать, что я сделала ошибку и потерпела неудачу. - Голос Эбби звенел от волнения. Она сделала еще глоток вина и продолжила: - Но я не ошиблась, Дилан, и доказательством этому служат двое красивых детей! Ты сказал, что Чак предал себя, и это правда! Он был способен на много большее, но сделал неправильный выбор. Прошло время, и теперь я знаю, что поступила правильно. И я должна благодарить за это тебя!
- Я принимаю твою благодарность, но это не то, что мне нужно!
Как и в больнице, живот Эбби скрутило узлом.
- Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, живя здесь!
- Мне тяжело слушать, когда ты говоришь так, словно наши отношения закончились! Разве тебе не интересно узнать, о чем мы говорили с Беном?
Она опустила глаза.
- Я думаю, если бы ты хотел, чтобы я узнала, ты сам рассказал бы мне. - Она улыбнулась. - Конечно, я всегда могла бы узнать это от Бена, если бы ты не сказал сам!
- Это одно из твоих качеств, за которое я тебя особенно люблю!
Эбби смотрела на него спокойными глазами.
- Дилан, когда ты сегодня утром кричал на меня, ты сказал…
- Что я влюбился? Это создает для тебя проблему?
Эбби обеими руками держала стакан и пристально на него смотрела.
- Мне жаль, но я не знаю.
- Позволь мне объяснить это так, как я объяснил это Бену. - Он поставил стакан, затем забрал ее стакан и тоже поставил на стойку. - Я сказал ему, что влюбился в его маму. Что у меня не очень богатый опыт семейной жизни и я не знаю, как мне быть. Признался ему, что наделал ошибок, и надеюсь на его помощь.
Он провел рукой по ее волосам, задержался на щеке и убрал руку.
- Я сказал ему, что немного разбираюсь в управлении фермой, но что у меня мало опыта быть мужем и совсем нет опыта отцовства. Хотя мне очень хочется попробовать!
Ее глаза округлились и стали такими большими и доверчивыми, что ему захотелось притянуть ее к себе и защитить от всего враждебного мира. Но с Эбби поспешные решения не пройдут. Ей уже давали поспешные обещания, и все они нарушались. Он подумал, что второй шанс должен быть основан на доверии.
- Ты дашь мне шанс?
Эбби не могла глотать. Она даже не была уверена, что сможет снова дышать.
- И что тебе ответил Бен?
Он, улыбнувшись, коснулся ее щеки.
- Ему эта идея пришлась по душе.
- Мне тоже! - Она кинулась в его объятия. - Ах, Дилан, мне тоже!
Вероятно, он ощутил благодарность, а может быть, облегчение. А еще он почувствовал, что наконец обрел дом.
- Только не вздумай покупать коров!
- Нет. Никаких коров, обещаю! - Она засмеялась, и он прижался губами к ее губам.
В этом жесте было все: любовь, доверие, надежда. Им обоим представился второй шанс в жизни, и они им воспользуются.
- Эбби! - Он мог часами вот так держать ее.
- М-м-м…
- Как ты думаешь, удастся уговорить твоего отца станцевать на нашей свадьбе?
Она засмеялась одними, глазами:
- Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь ему помешать!
Примечания
1
Морган - порода лошадей, выведенная в США. Название пошло от имени первого заводчика, сельского учителя Джастина Моргана. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Теннессийская (плантационная) прогулочная лошадь - популярная порода лошадей для выездки. Выведена в конце XVIII в. теннессийскими плантаторами специально для объезда своих владений.
3
Дулут - город в США, штат Миннесота.
4
Тако - горячая маисовая лепешка, свернутая в трубочку и начиненная рубленым мясом с луком, сыром и бобами. Подается с острым соусом. Испанское блюдо.
5
Бедствие, несчастье (англ.).
6
"Туинки" - название торговой марки популярного печенья, ставшей символом обжорства.
7
Песня "Пусть будет так" - известный хит группы "Битлз".
8
Первая поправка к Конституции США, гарантирующая гражданские свободы. Ратифицирована 15 декабря 1791 г.
9
Здесь: игра слов. Plain - и простая, и некрасивая.
10
Стрип - главная улица Лас-Вегаса.