Незадолго до отъезда домой Сашка признался:
– Я так привык спать с тобой, что не представляю, как теперь буду… Да и вообще, надоело мотаться из одного конца города в другой на последнем автобусе!
Наташа замерла. После разговора с мамой она опасалась, что Саша никогда не сделает ей предложения, а самой заговорить о свадьбе мешала гордость.
– Может, поженимся? – спросил Сашка.
– Это ты так предложение делаешь?
– Ну да, мы же любим друг друга. А расставаться после того, как месяц пробыли мужем и женой… У нас это неплохо получилось, – он повернул Наташино лицо к себе. – Что ты молчишь?
– Я подумаю, – улыбнулась она.
– О чем тут думать?
– О том, как жить, где, на какие шиши?
– Можно с моими стариками, прокормят, – беззаботно заявил Сашка.
– Лучше снять комнату, тридцать рублей в месяц.
– Считай, вся моя стипендия, – хмыкнул он.
– Можно подрабатывать по вечерам.
– Вагоны разгружать?
– Не обязательно, работу найти можно, было бы желание, – возразила она.
– Значит, найдем, – легко согласился Сашка. – Конечно, без родичей лучше.
Однако по возвращении в Ленинград он почему-то о свадьбе не заговаривал. Наташа тоже молчала, и благодарила бога, что не успела маме с Людкой рассказать – вот стыд бы был! Все опять пошло по-прежнему. Почти каждый вечер после учебы Саша бывал у нее дома, до прихода Ольги Павловны они все успевали, а после, обнявшись, сидели на диване, или шли в кино, или в гости.
Предохранялись влюбленные, как умели, вернее, как умел Сашка. И случилось то, что должно было случиться.
– Кажется, я залетела, – сообщила Наташа в конце ноября, боясь посмотреть другу в глаза.
– Давно? – явно испугался он.
– Пять дней задержка.
– Ну… может, это еще ничего не значит?
– Кажется, твоя однокурсница Ольга в этих делах разбирается. Позвони ей.
– Я позвоню, только ты сама говори, а то мне неудобно…
Ольга дала Наташе кучу советов: попить молока с йодом, можно еще настоя ромашки; побегать несколько раз вверх-вниз по эскалатору в метро; выпить пол-литра водки и завалиться в горячую ванну с горчицей. Но все это может не помочь. Самое верное средство – уколы, правда, рецепт лекарства трудно достать, но она попробует.
Целую неделю Наталья пила всякие гадости. После водки и ванны с горчицей ей было так плохо, что Сашка всерьез испугался:
– Да ну, Наташка, ты чуть богу душу не отдала! Оставим все, как есть. Поженимся, и пусть будет ребенок.
– Оставить? – она впервые закричала на него. – Да я уже такого с собой наделала! Что там может родиться? Ни мышонок, ни лягушка, а неведома зверушка… – Наташа готова была разрыдаться, но все-таки сумела взять себя в руки и проговорила с независимым видом: – А по поводу женитьбы – я с пузом замуж выходить не собираюсь! И не нужны мне от тебя такие жертвы!
– Какие жертвы? – возмутился Сашка. – Мы ведь решили…
– Когда, летом? Ты об этом еще помнишь?.. Я думала, забыл.
Сашка покаянно опустил голову.
– Когда это дурацкое лекарство будет? – сердито спросила Наташа.
– Ольга завтра обещала, а вдруг не поможет?
– Тогда придется на аборт идти.
Тут она не выдержала и все-таки разревелась. Сашка принялся ее успокаивать.
– Как только все закончится, сразу подадим заявление, – пообещал он, и Наташа улыбнулась сквозь слезы.
Уколы помогли, или другие средства – но в тот раз все обошлось.
После зимней сессии они подали заявление во Дворец бракосочетаний на набережной Красного флота. Свадьбу назначили на конец апреля.
Прямо из Дворца поехали к Саше, и он представил родителям свою будущую жену.
Неприятный осадок от этого мероприятия остался в душе у Натальи надолго. Ей очень хотелось понравиться Сашкиным родичам, но его отец, едва услышав о свадьбе, разбушевался:
– Ах, вот как? Уже все решили?.. Родителей и спрашивать не надо? Вот и разбирайтесь сами! – и, хлопнув дверью, убежал в другую комнату.
Алла Георгиевна успокаивала сына и Наташу:
– Ничего, побесится и успокоится. А мы пока чайку попьем.
Целый час будущая свекровь пыталась сгладить неловкость ситуации. Она расспрашивала Наташу о ее семье и учебе, рассказывала, каким Сашка был в детстве, принесла альбом с его фотографиями. В тот день глава семьи так и не вышел к столу.
Наташа не стала говорить Сашке, как ее обидело поведение Николая Петровича, но Людке высказала все, что о нем думает.
– Хам он, вот и все! Я таких типов ненавижу! Разве это прилично – запираться в комнате, кто бы к тебе ни пришел? А мы с Сашкой, между прочим, собираемся пожениться и прожить счастливо всю жизнь. Я уверена, он даже не разглядел меня толком! Индюк надутый… Нет, ни за что с ними жить не буду, пусть Сашка и не уговаривает!
– Чего кипятишься? – пыталась утихомирить ее Людмила. – Вы ведь договорились, что комнату снимать будете?
– Думаешь, это просто – комнату найти? Похоже, Сашка не больно-то ее ищет. К тому же до свадьбы три месяца, наверное, если люди сдают, так и деньги хотят сразу получать, а где у нас лишних девяносто рублей? На свадьбу и так столько всего надо: кольца, платье, туфли…
– А банкет?
– Какой банкет? Отпразднуем скромно, дома, в кругу друзей. С каких доходов балы закатывать? Мама говорит, что и так придется в долги залезать, но я обещала, что когда-нибудь все ей отдам. Люд, ты спроси у своей матери, вдруг какая-нибудь работенка подвернется, часа на два-три…
Вскоре Наташина мама принимала будущих свояков у себя. Вроде бы сменивший гнев на милость Николай Петрович для начала по-хозяйски обошел однокомнатную квартирку, даже в ванную и туалет заглянул, усмехнулся – не больно просторные хоромы… За столом он молчал до тех пор, пока Сашка не высказался в том смысле, что никаких пиров закатывать не надо, пригласить домой друзей – и хватит.
– Нет уж! – Николай Петрович даже рукой по столу прихлопнул. – Раз женитесь, так извольте по-человечески!
Ничего, время еще есть, успеем устроить все как следует, чтоб перед людьми не стыдно было.
Примерно за месяц до свадьбы Сашка сообщил:
– Там родичи что-то насчет банкета затеяли, хотят посоветоваться. В воскресенье вечером тебя ждут.
Стол в гостиной был накрыт на пять человек. Наташа села рядом с Сашей, будущая свекровь поближе к двери, Николай Петрович напротив сына. Место перед Наташей оставалось свободным.
Видимо, кого-то ожидая, за еду не принимались.
Наташа буквально кожей ощущала неодобрительный взгляд Николая Петровича, хотя сама избегала смотреть на него. Тот, в свойственной ему беспардонной манере, поинтересовался:
– Интересно, а где вы собираетесь жить?
Алла Георгиевна постаралась смягчить вопрос:
– Наверное, у нас, Наташенька?
– Если Саша сможет подрабатывать – снимем комнату. Я могу перейти на вечерний и тоже пойти работать, – ответила она, не глядя на Сашкиного отца.
– Это исключено, – отрезал Николай Петрович, – парню полтора года учебы осталось, нечего отвлекаться. Будем давать ему сотню в месяц, больше он все равно не заработает.
– Ну и, конечно, одевать его, – вставила Алла Георгиевна.
Сашка безмятежно улыбался, довольный щедростью своих родичей, а Наташа ощутила себя униженной. Ведь ей хотелось начать жить самостоятельно, ни от кого материально не зависеть.
От неприятных мыслей ее отвлек звонок в дверь.
– А вот и Боренька! – обрадовалась Сашина мама и кинулась открывать.
Через пару минут она вернулась с букетом роз, за ней в комнату вошел молодой человек еще с одним букетом. Поздоровавшись за руку с мужчинами, он обернулся к Наташе и улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов. Затем вопросительно посмотрел на Аллу Георгиевну. Та поспешила представить:
– Знакомься, Наташенька, это мой племянник, Боря Пахомов.
Борис вручил Наташе цветы, поцеловал руку и заглянул в глаза. Девушка смешалась. От мимолетного скрещения взглядов ее будто током ударило.
– Счастлив познакомиться с невестой моего троюродного брата, – улыбнулся он Наташе и сел на свободное место.
Николай Петрович нетерпеливо потянулся к бутылкам:
– Ну что ж, все в сборе, можно приступать. Водка, коньяк?
Сашкин родственник покачал головой:
– Я считаю единственным подходящим напитком для такого события шампанское, – он вышел в коридор и через полминуты поставил на стол бутылку с импортной этикеткой. – Итальянское полусухое, думаю, вам понравится.
Казалось, он сказал это одной Наташе. Она уже успела рассмотреть его. Борис был высок, держался необыкновенно прямо, двигался легко и непринужденно. Как мужчина, безусловно, красив: серо-синие глаза, прямой нос, твердая линия подбородка, волнистые волосы немного светлее почти черных усов. Серый костюм прекрасно сочетался с голубой рубашкой и расцветкой галстука, и сидел безупречно.
Выпили по бокалу за жениха и невесту, затем наполнили тарелки закусками. Некоторое время все были заняты только едой. Наконец Сашина мама заговорила:
– Боренька обещал помочь нам с организацией свадьбы.
Наташа вопросительно взглянула на жениха.
– Борис – директор большого ресторана, – пояснил Саша.
– Ну, не такого уж большого, – усмехнулся Пахомов, – можно сказать, средненького. Давайте обсудим банкет. На сколько персон делать стол?
– С нашей стороны будет сорок пять человек, – сообщила Алла Георгиевна, – а с твоей, Наташа?
– Человек десять-двенадцать.
– Будем считать – шестьдесят, – округлил Борис. – По червонцу на лицо, итого – шестьсот рублей.
– Так мало? – удивилась будущая свекровь, – нам бы хотелось и икру, и балыка, чтобы не бедно…
– Не волнуйтесь, тетя Алла, бедно не будет. Столько будет еды, что еще останется.
– А выпивка? – поинтересовался Николай Петрович.
– По бутылке коньяка на десять человек, шампанского и водки на пятерых, это входит в стоимость. Считаете мало – приносите с собой, так вам дешевле выйдет.
– Что же так дешево? – не унималась Алла Георгиевна.
– Это будет моим подарком жениху и невесте, – Борис опять посмотрел на Наташу.
– Как же… – вновь завела Сашина мама.
– А вот так, – усмехнулся он, приподнимая брови, – на то и работники торговли, чтобы уметь мухлевать.
Это откровенное заявление шокировало Наташу. Вот наглый тип, ворует, да еще хвастается!
Борис встал, поднял бокал и спросил, глядя на будущую невесту:
– Вы очень Сашу любите?
– Очень! – с вызовом ответила она.
– Так выпьем за то, чтобы вы никогда в нем не разочаровались!
Почему-то ей показалось, что тост прозвучал двусмысленно.
Вскоре разговор принял общий характер и свадьбу больше не обсуждали. Мужчины закурили, причем Борис спросил разрешения у Аллы Георгиевны и Наташи, чем очень удивил ее. Пиджак он тоже снял с их позволения. Каждый раз, когда Сашина мама выходила на кухню за очередным блюдом, он вставал, садился только после хозяйки, подвинув ей стул. Эта галантность давалась Пахомову легко, естественно, как будто иначе и быть не может. Сашка усмехался на его старомодные манеры, а Наташа подумала: "Вот это воспитание! Ну почему Сашка не такой?"
И хотя поначалу Борис ей не очень понравился, к концу вечера она искренне смеялась над анекдотами, которых он знал бессчетное множество, причем ни одного неприличного не прозвучало, и пришла к выводу, что Боря очень милый человек.
За чаем и разговорами засиделись допоздна. В начале двенадцатого Наташа поблагодарила хозяев и поспешила одеваться. Сашка собрался ее провожать. Борис тоже вышел в коридор и поинтересовался у Натальи, где она живет.
– В Гавани, у метро "Приморская".
– Саша не успеет обратно на Гражданку. Могу вас подвезти на машине, если будет позволено. Мне почти по пути.
– Но ты ведь выпил, Боренька! – запротестовала Алла Георгиевна.
– Не беспокойтесь, тетя Алла, за рулем будет сидеть трезвый человек.
Он выглянул в окно на кухне и сообщил:
– Машина уже подъехала. Ну что?
– Конечно, Боренька, подвези Наташу, а то Саше завтра с утра в университет, – ответила за сына Алла Георгиевна.
Сашка лишь согласно кивнул.
Распрощавшись с родственниками, Пахомов вышел из квартиры. Наташа с женихом задержались на лестничной площадке. Когда шаги стихли внизу и хлопнула дверь подъезда, она заметила:
– Интересный человек этот Боря.
– Торгаш и паяц, строит из себя… – не слишком любезно пробурчал Сашка. – Когда он вместо Фрунзенского училища в Институт советской торговли подался, его отец сказал, что больше сына у него нет. Борька из дома ушел, но выкрутился. И вот, в тридцать лет – машина, квартира, дача и так далее.
– Ему тридцатник? – удивилась Наташа. – Я думала, лет двадцать пять, двадцать шесть. И не понимаю, ты что, завидуешь?
– Да чему тут завидовать? – возмутился он. – Я этих торгашей презираю.
– Но он ведь не овощами на рынке торгует и не с подносом бегает. Все-таки директор ресторана…
– Один черт, – скривился Сашка.
Она пожала плечами, чмокнула жениха в щеку и побежала вниз.
Пахомов усадил ее на заднее сиденье "волги", а сам устроился рядом с водителем. За всю дорогу они перекинулись лишь несколькими фразами. Увидев распахнутую дверь темной парадной, Борис сказал, что проводит ее до квартиры.
На площадке возле своей двери Наташа помедлила, не стала сразу открывать.
– Спасибо, что подвезли, и за хлопоты со свадьбой… – проговорила она, не зная, как распрощаться.
– Ерунда, неважно. Вы счастливы? – неожиданно спросил он.
– Да, конечно, – быстро ответила она.
Борис внимательно смотрел ей в глаза и опять между ними проскользнул разряд. Взволнованная, Наташа принялась рыться в сумочке в поисках ключей.
– Тогда, быть может – в качестве платы за мои услуги, – вы позволите мне иногда греться в лучах вашего семейного счастья? – фраза была произнесена насмешливым тоном, но Пахомов смотрел серьезно и выжидающе.
– А вы всегда за все требуете плату? – не слишком вежливо поинтересовалась она.
– Каждый труд должен быть справедливо оплачен – это основной принцип социализма! – торжественно произнес Борис, и глаза его уже смеялись. – Нет, серьезно, мне редко доводится бывать среди молодежи, тем более такой интеллигентной. К тому же я человек не семейный, буду наблюдать за вашим счастьем, и учиться на ваших ошибках.
– Чтобы не повторять их, когда сами женитесь?
– Я?!? – воскликнул он, будто пораженный таким чудовищным предположением. – Неужели я похож на человека, способного добровольно сковать себя брачными цепями?.. А ваш опыт мне все равно пригодится. Только дураки учатся на своем опыте, я предпочитаю пользоваться опытом других!
– Бисмарк, – автоматически вставила Наташа.
– Фройляйн Ангелика, – рассмеялся Борис. – Вы ведь не читали Бисмарка, и я тоже. Зато мы очень любим фильмы про советских разведчиков. Ну что ж, еще раз желаю вам не разочароваться, Наташенька – ведь Саша не тот человек, который вам нужен. До свидания.
Она не успела и рта открыть, как он шагнул в лифт и уехал.
"Вот наглый тип! – мысленно возмущалась она, возясь с ключами. – Какое ему дело, подходит мне Сашка или не подходит? Получается, не зря Соловьев его недолюбливает".
На следующий день Саша молчал, насупившись. Наташа не понимала, почему он дуется. Недоволен, что Пахомов подвез ее до дома? Так сам же разрешил! Такое его поведение она называла "кто в доме хозяин", и старалась не обращать внимания, поскорее его отвлечь. Ластилась, как котенок, тормошила, называла всякими смешными прозвищами, и Сашка сдавался. Для себя Наталья решила, что никогда не допустит ссор. Зная, что характер не позволит ей вынести ни одного обидного слова, она просто до них не доводила. В восемнадцать лет многим кажется, что без ссор любовь будет вечной.
Глава 2
Как это часто бывает, вначале день свадьбы казался бесконечно далеким, и вот он уже наступил…
Наталья сама сшила себе подвенечное платье: кремового цвета кружева на обтягивающем лифе, шелковые рукава и пышная юбка из того же материала. Решила обойтись без фаты – золотистые локоны украшал венок из искусственных цветов.
– Наташка, ты принцесса! – восторгалась Людка, любуясь подругой. – Впрочем, с твоей фигуркой хоть в мешок нарядись, все равно красавицей останешься. Но у меня тоже ничего костюмчик! Свидетельница будет на высоте, как думаешь?
– Чудный костюм, – рассеянно похвалила Наташа, которая ни о чем, кроме предстоящей свадьбы думать не могла. – Людка, я так счастлива! Порой мне казалось, что Сашка так и не сделает предложение.
– Ну и что? Не он, так другой! Такие красотки в девках не засиживаются, – уверенно заявила Людка, выглядывая в окно. – О, жених уже прикатил!
Во время церемонии Наталья так волновалась, что еле сумела расписаться в книге регистраций. Будто во сне она принимала цветы и поздравления, и пришла в себя только в машине, украшенной колечками и лентами.
Борис Пахомов, как радушный хозяин, встречал молодых у дверей ресторана. Обняв родственника, он галантно поцеловал руку невесте и проводил их в зал.
Стол в форме буквы "П" действительно выглядел "не бедно". Кроме того, около танцплощадки расположился ансамбль из шести человек, это стало приятным сюрпризом.
– Мой подарок новобрачной, – пояснил Боря.
В ответ Наташа благодарно улыбнулась ему.
После первых тостов и криков "горько", когда гости наконец занялись едой, она поинтересовалась у Сашки:
– А где тут Борины родители?
– Дядя Леша сказал, что ноги его в этом кабаке не будет. Они только на регистрации были.
– Разве можно ссориться вот так, навсегда? – удивилась Наташа.
В ответ Сашка пожал плечами:
– Дядя Леша – кремень. Он всю родню против Борьки настроил.
Заиграл оркестр, кто-то за столом крикнул: "Танец жениха и невесты!"
Наташа немного смутилась, по ее представлениям Сашка танцевать не умел, а тут вальс, да еще в центре зала, в одиночестве, под взглядами такого количества народа! И правда, получилось неудачно. А еще она заметила, что стоявший в дверях Пахомов наблюдал за ними с явной насмешкой.
После вальса зазвучала быстрая музыка, потянулась танцевать молодежь, а за ней и пожилые гости.
Через некоторое время оркестр взял передышку, гости разбрелись по залу. Кое-кто вышел в холл покурить. Пока на нее никто не обращал внимания, Наташа решила улизнуть в туалет.
В холле она увидела Павла, и что-то ворохнулось в душе. Она давно забыла про свою мимолетную влюбленность, и все-таки…
– Привет, – сама подошла она к нему.
– Привет, – улыбнулся Паша.
– Как поживаешь?
– Нормально.
Наташа знала, что Пашка с Янкой еще прошлым летом поженились в Паланге. После зимней сессии Яна взяла академку.
– А где твоя жена?
– Яна у родителей, рожать там будет.
– Рада за вас, – сказала Наташа, хотя радости никакой по этому поводу не испытывала.
– Ты счастлива? – вдруг спросил Павел.
– Да, конечно. Я выхожу замуж по любви и уже совсем забыла, что когда-то была влюблена в тебя.
– Ты?..