Глава 2
Каждую пятницу Джейн встречалась с тремя приятельницами. Они вместе работали в "Хаммерсхед текнолоджи"и всегда отмечали конец недели в гриль-баре, чтобы не готовить дома, выпить по бокалу вина и поговорить о своих женских делах - после пяти дней среди мужчин им очень хотелось поболтать. "Хаммерстед текнолоджи" была тесно связана с "Дженерал моторс"и поставляла компьютерные технологии на автозаводы Детройта; компьютеры же все еще оставались мужской привилегией.
Компания разрослась и, как все ей подобные, обзавелась собственными компьютерными чудаками, не признававшими никаких порядков и правил. Если бы Джейн работала в исследовательском отделе вместе с компьютерщиками, никто бы не заметил ее опоздания, но она, к сожалению, отвечала за бухгалтерские ведомости, и ее непосредственный начальник был чрезвычайно пунктуальным человеком. Пришлось компенсировать свое опоздание в конце рабочего дня, поэтому и в гриль-бар Джейн опоздала на пятнадцать минут. К счастью, подруги пришли вовремя и уже заняли столик - Джейн, даже в хорошем настроении, терпеть не могла дожидаться места.
- Ну и денек! - бросила она, опускаясь на стул, и мысленно возблагодарила Всевышнего за то, что пятница наконец-то закончилась.
- Слушай, как ты думаешь… - Марси загасила сигарету и тут же закурила следующую. - Как ты думаешь, у мужчин, случайно, не может быть предменструального синдрома? А то, я смотрю, Брик, мне кажется, совсем расклеился.
- Им ни к чему, они и так от рождения отравлены своими… тестостеронами, - ответила Джейн, вспомнив соседа.
- Значит, дело в этом? - Марси округлила глаза. - А я считала, что влияет полнолуние или что-то в этом роде. Ни за что не поверишь… Сегодня Келлман ухватил меня за задницу.
- Келлман?! - в один голос воскликнули пораженные подруги, и люди за соседними столиками повернулись в их сторону.
Двадцатитрехлетний Дерек Келлман менее всего подходил для роли развратника. Долговязый и нескладный, он двигался с грацией подвыпившего аиста, и у него был такой огромной кадык, что казалось, будто в горле его застрял проглоченный накануне лимон. Ярко-рыжие волосы Дерека не ведали расчески, то есть являли ярчайший пример "головы спросонья". Но он был безусловным компьютерным гением, и подруги любили его и опекали, точно старшие сестры. Чрезвычайно застенчивый, Дерек интересовался только своими компьютерами, и остряки утверждали, что он, возможно, лишь догадывается о существовании различных полов.
- Келлман? - переспросила Лапа. - Не может быть!
- Она сочиняет! - заявила Ти Джей.
- Клянусь Богом! - Хриплый смех Марси выдавал заядлую курильщицу. - Я шла перед ним по коридору, и вдруг он обеими руками хватает меня за зад - словно баскетбольный мяч подхватил… и собрался бросать по кольцу.
Подруги представили себе эту картину и дружно захихикали.
- А ты? - поинтересовалась Джейн.
- Я ничего, - призналась Марси. - Но беда в том, что при этом присутствовал Беннет.
Подруги ахнули. Беннет Троттер обожал уязвлять всех, кого считал своими подчиненными, а бедняга Келлман был его излюбленной мишенью.
- Нельзя же было подводить несчастного мальчика. Я потрепала Келлмана по щеке и промурлыкала какую-то чушь, а на ухо прошептала: "Вот уж не думала, что тебе это надо". Он стал краснее своих волос и спасся в мужском туалете.
- А Беннет? - спросила Лана.
- Мерзко усмехнулся и заявил: мол, не думал, что я настолько озабочена, что стала бросаться на Келлмана. Мог бы в таком случае предложить свои услуги.
Подруги снова рассмеялись.
- В общем, Беннет в своем репертуаре, - заметила Джейн.
Ее приятельницы дружно закивали. Некоторые парни, с которыми они работали, были явно озабоченными, и никакое воспитание чувств этого не исправляло. Хотя почти все оставались вполне нормальными людьми. Впрочем, и среди девочек попадались настоящие стервы. Во всяком случае, Джейн давно уже перестала искать совершенство. Лана же считала себя циничной, но она была самой молодой из подруг, и ее розовые очки пока еще не треснули. Слегка затуманились, но оставались целыми.
На первый взгляд у подруг было мало общего - только место работы. Марси Дин, самая старшая из них, возглавляла бухгалтерию. Ей уже исполнился сорок один год, она трижды выходила замуж и трижды разводилась, но после последнего визита в суд предпочитала неформальные отношения. Марси отбеливала волосы до цвета платины, курение начинало сказываться на ее коже, а одежда всегда казалась немного тесноватой. Она любила пиво, мужчин "из синих воротничков", буйный секс и признавалась, что обожает боулинг. "Я - мечта любого мужчины, - смеялась Марси. - Мне по вкусу пиво, и я трачу на него не меньше, чем другая на шампанское". Ее нынешним любовником был малый по имени Брик - мускулистый верзила, которого остальные подруги терпеть не могли. По глубокому убеждению Джейн, он вполне оправдывал свое имя . Брик был на десять лет моложе Марси, работал эпизодически и большую часть времени проводил, попивая пиво и глядя в телевизор. Но, по словам Марси, он любил такой же секс, как и она, и это была веская причина, чтобы какое-то время держать его при себе.
Лане Сиссум было всего двадцать четыре года, и она слыла вундеркиндом отдела продаж. Высокая и гибкая, Лана обладала грацией кошки. Ее кожа отливала оттенком сливочной карамели, голос звучал как чудесная мелодия, и мужчины десятками падали к ее ногам. В отличие от Марси Лана была тихой и скромной; она злилась только в одном случае - если кто-нибудь называл ее афро-американкой.
- Я американка! - бросила она как-то раз обидчику в лицо. - И ни разу не была в Африке. Я родилась в Калифорнии, и мой отец служил майором морской пехоты, так что нечего называть меня так. Да, в моем роду были черные, но были также и белые, и нечего делать вид, что я не такая, как вы!
Обидчик пробормотал извинения, и Лана простила его, одарив милостивой улыбкой. После этого парень стал ее поклонником, и она часто встречалась с защитником "Детройтских львов". К несчастью, Лана не на шутку увлеклась Шеймалом Кингом, хотя прекрасно знала, что тот развлекается с женщинами во всех городах, где играет его футбольная команда. В ее темно-карих глазах часто сквозила грусть, но Лана не находила сил порвать со своим избранником.
Тридцатилетняя Ти Джей Йотер, ровесница Джейн, работала в отделе кадров и считалась самой благополучной из подруг. Девять лет назад она вышла замуж за своего школьного приятеля и жила с мужем в уютном домике на окраине города. У супругов были две кошки, попугай и коккер-спаниель, но, к сожалению, не было детей - Галан не хотел детей. Джейн же считала, что ее подруга могла бы проявлять больше независимости. Вот сейчас Ти Джей беспрестанно посматривала на часы, словно к определенному времени непременно хотела возвратиться домой. Джейн догадывалась, что Галан не одобрял их пятничных застолий. А ведь они только ужинали в гриль-баре - никогда не задерживались дольше девяти и не напивались до бесчувствия.
"Вот так-то, - думала Джейн, - ни одна из нас не может похвастаться полным благополучием". У Джейн тоже не клеилась личная жизнь. Она трижды обручалась, но ни разу не стояла пред алтарем. И после третьего срыва решила на время сосредоточиться на карьере. Заслужила хорошую репутацию, заработала приличный банковский счет, а недавно купила свой первый дом, но из-за гнусного соседа радовалась покупке совсем не так, как хотелось бы. Пусть он хоть трижды коп - от этого не легче. Джейн чувствовала: стоит наступить ему на мозоль, и он, не задумываясь, сожжет ее жилище. А она, похоже, наступила ему на мозоль в тот самый день, когда вселилась в свой дом.
- У меня утром опять произошла стычка с соседом, - со вздохом проговорила Джейн.
- Что же на этот раз? - спросила Ти Джей. Подруги знали, что у Джейн с соседом, и понимали, что такой человек вполне может превратить жизнь в ад.
- Я спешила и задела бампером его мусорный бак. Когда опаздываешь, всегда происходит нечто подобное. У меня все из рук валилось. Крышка от бака покатилась по улице - представляете грохот? Он выскочил… как разъяренный медведь и заявил, что я - самая шумная женщина на свете.
- Надеюсь, ты сумела ему ответить? - усмехнулась Марси.
- Он чуть не арестовал меня за нарушение общественного порядка, - рассмеялась Джейн. - Оказался копом.
- Не может быть! - в один голос воскликнули подруги; Джейн не раз описывала своего соседа.
- Видимо, среди копов тоже есть пьянчуги, - пробормотала Ти Джей. - А почему бы и нет?
Вспомнив утреннюю стычку, Джейн нахмурилась.
- А я ведь не почувствовала никакого запаха, - проговорила она. - Видок был такой, словно он пил несколько дней, а запаха - никакого. Черт… Чего же он набросился на меня, если не с перепоя?
- Плати, - потребовала Марси.
- О дьявол… - пробормотала Джейн. Она заключила с подругами соглашение - отдавать по четверти доллара за каждое даже не очень крепкое слово. Решила, что таким образом сумеет отучиться от сквернословия.
- Еще столько же! - хохотнула Ти Джей, протягивая руку.
Джейн безропотно отдала пятьдесят центов. Теперь ей приходилось заранее запасаться мелочью.
- По крайней мере он всего лишь сосед, - сказала Лана. - На него можно не обращать внимания.
- У меня пока не очень получается, - призналась Джейн. Она снова нахмурилась. - Ладно, довольно о нем. Расскажите лучше о своих мальчиках.
Лана закусила губу.
- Вчера вечером я позвонила Шеймалу, а ответила женщина.
- Негодяй! - возмутилась Марси.
В этот момент к ним подошел официант и раздал им листки меню, в которых подруги совершенно не нуждались, поскольку наизусть знали весь ассортимент заведения. Они сделали заказ, даже не заглянув в меню.
- И что ты намерена делать? - спросила Джейн, считавшаяся крупным знатоком разрывов: ее второй жених лишь накануне бракосочетания объявил, что не возьмет ее в жены.
У Ланы на глаза наворачивались слезы, но она, стараясь взять себя в руки, пожала плечами:
- Мы не обручены и встречаемся не только друг с другом. Так что жаловаться не на что.
- Верно, не на что, - согласилась Ти Джей. - Тебе не следует с ним встречаться. Неужели он стоит таких страданий?
- Ни один мужчина не стоит! - фыркнула Марси.
- Аминь, - подытожила Джейн, вспомнив три свои разорванные помолвки.
Лана схватила салфетку - ей нужно было чем-то занять руки.
- Когда мы вместе, он ведет себя так, будто мы и в самом деле любим друг друга, - проговорила она с грустью в голосе. - Такой милый, такой нежный, такой заботливый…
- Они все такие, пока не получили того, что хотели, - заметила Марси, затушив сигарету. - Поверьте моему опыту. Развлекайтесь, как вам угодно, но не надейтесь, что мужчины изменятся.
- Верно, - кивнула Ти Джей. - Они могут на время притвориться. Когда же решат, что уже вьют из тебя веревки, показывают свое истинное лицо - лицо мистера Хайда.
- Я бы тоже так выразилась, - рассмеялась Джейн.
- Только ты присовокупила бы крепкое словцо, - хмыкнула Марси.
Лана еще больше загрустила, и Ти Джей заявила:
- Тебе надо с ним расстаться. Либо смириться с тем, что ты одна из многих в его стаде.
- Да… вроде бы так… - пробормотала Лана.
- Но так же нельзя! Если ты нравишься мужчине - зачем ему все остальные женщины?
- О, все очень просто, - сказала Джейн. - Им чем больше, тем лучше.
- Вот что, моя милая… - вмешалась Марси. - Если ты собираешься искать мистера Совершенство, тебя ждет пожизненное разочарование, потому что таких не существует. Непременно возникнут какие-нибудь проблемы.
- Я знаю, что он далек от совершенства… - проговорила Лана.
- И тем не менее хочешь видеть его таковым? - спросила Ти Джей.
- Бесполезно, - заявила Джейн. - Совершенный мужчина - это научная фантастика. Мы сами несовершенны, - добавила она. - Но большинство женщин стремятся к совершенству, а мужчины даже не пытаются. Поэтому я с ними покончила - больше никаких отношений! Хотя не отказалась бы от любовника-раба.
Подруги рассмеялись. Даже Лана улыбнулась.
- Мне бы тоже такой подошел, - заметила Марси. - Где бы найти?
- Поищи в Интернете. Должен быть специальный сайт, - предположила Ти Джей. Женщины снова рассмеялись.
- Наверняка есть, - кивнула Джейн.
- Заявляешь о своих требованиях - и на целый день получаешь в аренду мистера Совершенство, - подхватила Марси.
- На день? - хохотнула Джейн. - Опомнись! На час - и то чудо!
- Кроме того, не забывайте: мистера Совершенство нет на свете, - напомнила Марси. Она вытащила из своего кожаного портфеля блокнот и ручку. - Давайте набросаем… Каков он из себя, этот мистер Совершенство?
- Он должен без напоминания мыть часть посуды, - решительно заявила Ти Джей. Подруги дружно закивали.
- Хорошо, - сказала Марси. - Пункт первый: должен мыть посуду.
- Нет-нет! - неожиданно запротестовала Джейн. - Нельзя ставить первым пунктом мытье посуды. Есть более важные веши.
- Согласна, - улыбнулась Лана. - А если серьезно - каким должен быть совершенный мужчина? Я никогда об этом не задумывалась. Наверное, полезно прояснить для себя.
Приятельницы молча переглянулись.
- Совершенный мужчина? Если серьезно? - Джейн наморщила лоб.
- Да, серьезно.
- Так просто не ответишь, надо подумать, - пробормотала Марси.
- А для меня все ясно, - сказала Ти Джей. - Главное, чтобы он хотел от жизни того же, что и ты.
Снова воцарилось молчание. Наконец Марси вновь заговорила:
- Пожалуй, верно. Чтобы хотел от жизни того же, что и ты. Это и станет первым пунктом. Никто не возражает?
- Важный момент, - согласилась Джейн. - Но я не уверена, что самый важный.
- А по-твоему, какой пункт будет первый?
- Преданность, - ответила Джейн, вспомнив своего второго жениха. - Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на человека, которому нельзя доверять. Вы должны быть уверены, что любимый не лжет и не изменяет. Если это имеется - над остальным можно поработать.
- Для меня это тоже самый первый пункт, - тихо проговорила Лана.
- Согласна, - кивнула Ти Джей. - Если бы Галан не был мне предан, я бы не захотела иметь от него ребенка.
- Поддерживаю, - сказала Марси. - Терпеть не могу изменников. Итак, пункт первый: он предан, не лжет и не изменяет. Верно?
Все закивали.
- Что дальше? Какой второй пункт.
- Он должен быть милым, - заявила Ти Джей.
- Милым? - удивилась Марси.
- Ну да, милым. Кому хочется коротать жизнь с грубияном?
- Или жить с ним по соседству, - проворчала Джейн. - Согласна, милый - это то, что надо, хотя не бог весть что. Думаю, мистер Совершенство должен любить животных и не ругаться, даже если ему что-то не нравится.
- Да-да, конечно, - подтвердила Лана.
- Хорошо, - кивнула Марси. - Вы меня почти убедили, хотя я никогда не встречала милого парня. Пункт второй: должен быть милым. Теперь - пункт третий. На этот счет у меня есть кое-какая мыслишка. Я бы хотела, чтобы он оказался надежным. Если говорит, что собирается делать то-то и то-то, непременно делает. Договорились встретиться в семь, изволь прийти в семь, а не в половине десятого. Ставим на голосование?
Приятельницы дружно подняли руки, и в третьей графе появилось слово "надежный".
- Каков пункт четвертый?
- Это, очевидно, постоянная работа, - сказала Джейн.
- Да, возможно… - протянула Марси. - Только вот Брик и не думает искать себе занятие.
- Постоянная работа - составляющая надежности, - заметила Ти Джей. - Но согласна, что работа - это очень важно.
- Итак, пункт четвертый, - сказала Марси.
- Он должен обладать чувством юмора, - оживилась Лана.
- Более тонким, чем требуется для "Трех бездельников"? - спросила Джейн.
- О, мужчины и "Три бездельника"- это просто ужасно! - Ти Джей закатила глаза. - И еще шутки по поводу отправлений организма. Поставь это самым первым номером, Марси! Никаких глупых шуточек!
Подруги закивали.
- Пятый номер - чувство юмора, - объявила Марси. - Хотя в интересах справедливости должна заметить: мы не имеем права диктовать человеку…
- Имеем! - перебила Джейн. - Ты что, забыла? Он же станет нашим любовником-рабом.
- Пункт шестой. - Марси постучала ручкой по бокалу. - Дамы, прошу не отвлекаться.
Приятельницы переглянулись.
- Может, приличный заработок? - предложила Ти Джей. - Но это не требование, а просто пожелание. Подразумевается, что совершенный мужчина должен иметь деньги.
- Как у толстосума? Или в разумных пределах?
- Пожалуй, последнее.
- А я бы предпочла толстосума, - призналась Марси.
- Но толстосум захочет всего на свете и привыкнет к разнообразию.
- Не без этого, - кивнула Марси. - Значит, деньги, но не слишком большие - умеренные, так? Мистер Совершенство - финансово обеспеченный человек.
Четыре руки поднялись вверх, и слово "деньги" появилось в шестой графе.
Марси обвела взглядом подруг.
- Поскольку мы фантазируем, давайте условимся: мистер Совершенство должен быть внешне привлекательным. Хотя и не красавчиком - от этого тоже могут возникнуть неприятности. Из нас одна Лана настолько привлекательна, что может держаться на равных с симпатичным парнем.
- Что-то не получается, - грустно улыбнулась Лана. - Но если уж мы изобретаем мистера Совершенство, пусть будет симпатичным.
- Итак, пункт семь: приятная наружность. - Марси улыбнулась. - А теперь скажу то, о чем думает каждая из нас. Он должен быть потрясающим в постели. Не просто хорошим, а потрясающим. Таким, чтобы я закатывала глаза на самый затылок. Он должен обладать выносливостью победителя "Дерби Кентукки"и пылом шестнадцатилетнего юноши.
Подруги расхохотались.
- Чего так веселитесь? - спросил официант, в этот момент подошедший с заказами.
- Вы не поймете, - с улыбкой ответила Ти Джей.
- Что же тут непонятного? - с глубокомысленным видом проговорил официант. - Обсуждаете мужчин.
- Вовсе не мужчин, а научную фантастику, - возразила Джейн, и подруги снова рассмеялись.
Официант усмехнулся и ушел. Марси же прошептала:
- И пусть у моего будет не меньше двадцати сантиметров.
- О Боже! - в притворном ужасе воскликнула Ти Джей. - Представляю, что он может натворить с таким орудием!
Джейн едва не задохнулась от смеха.
- Будет вам! Все, что больше пятнадцати, - только для демонстрации. Вроде бы есть, но никак не попользуешься. Эффектно в мужской раздевалке, а на деле - бесполезный довесок.
- Довесок! - Лана прыснула и ухватилась за живот. - Пусть будет с довеском!
- Ох, рассмешили! - Марси смахнула с ресниц слезы, сделала очередную запись. - Так, чем еще должен обладать мистер Совершенство?
- Мной… - Ти Джей снова засмеялась. - Он должен обладать мной.
- Если мы его у тебя не отобьем. - Джейн подняла свой бокал, и подруги чокнулись. - За мистера Совершенство, где бы он ни находился.