– Добрый вечер, мисс Кэннон, – поздоровался с ней служащий аэропорта, провожающий пассажиров к самолету. – Приятно видеть вас на борту нашего самолета. С нетерпением жду вашего нового шоу этой осенью.
Кристина улыбнулась ему. Известность имеет свои преимущества.
– Как сегодня с погодой? Обещают летную? – вежливо поинтересовалась она.
– Самую лучшую, – ответил поклонник ее творчества, бросив любопытный взгляд в сторону Слейда, поспешившего занять место у окна.
– Шампанского, – развязно махнув рукой, приказал Слейд. – И чтобы играло!
– Он безобиден, – пояснила Кристина, укладывая сумочку наверх. – Я с ним справлюсь.
Служащий аэропорта, все так же широко улыбаясь, вежливо кивнул и ретировался.
– Фильм показывать будут? – капризно спросил Слейд. – Тот, про летчика, который не любил летать. Я пропустил его, когда он вышел на экраны.
– Прибереги свое остроумие на будущее. Будь я на твоем месте, я бы поспала. У нас впереди еще долгая дорога из Лас-Вегаса.
И в самом деле, к чему ждать, пока самолет поднимется в воздух? Кристина опустила спинку кресла, поправила подушечку и закрыла глаза. Она слышала, как пассажиры громко перешептываются, называя ее имя, но делала вид, что ее это не касается.
Ты убегаешь, Кэннон.
Это верно. Именно этим она и занимается.
Чего ты боишься? Ты ведь его не любишь, не так ли?
Конечно, нет. Кроме того, он женат.
Ты ведь не веришь, что это настоящий брак, разве нет?
– Заткнись, – пробормотала она. Не хватало только поощрять эту безумную дискуссию между рассудком и сердцем.
Вполне естественная вещь для человека, осознающего опасность, бежать от нее. В числе первых вещей на пути к взрослению человек усваивает науку убегать от опасности. Кристина была разумной женщиной. Она видела опасность и реагировала соответственно.
Она бежала, чтобы спастись.
– Надо же! Где мы встретились! Откуда этот голос? Неужели он ей снится?
Жаркая волна поднялась откуда-то из глубин ее существа. Лицо запылало. Она не ожидала такой реакции организма, такой бурной и явной. Еще немного, и ее хватит удар.
– Скажи мне, что я сплю, – стараясь не выдать волнения, сказала Кристина. – Тебя ведь здесь нет!
– Хотела уехать без меня? Не вышло. Кристина открыла глаза и увидела Джо, преградившего проход.
– Очень забавно, – сказала она. – Считай, что шутка удалась. А теперь прекрати ухмыляться как идиот и убирайся отсюда немедленно.
Джо помахал у нее перед лицом посадочным талоном.
Все было как в плохой мелодраме. Препаршивая ситуация.
– Ты ведь шутишь, не так ли?
– Какие уж тут шутки! Для меня сумма тысяча сто долларов звучит вполне серьезно.
– Ты летишь первым классом?
Какое невинное лицо он состроил. Хитрая крыса!
– Ты меня обижаешь.
– Ты изменяешь себе, Джо.
Джо был сама оскорбленная невинность.
– Ты думаешь, что одна можешь позволить себе лететь первым классом? Кристина вспыхнула:
– Не знала, что за спасение мира теперь так хорошо платят.
– Напрасная трата денег… – Это был голос Марины откуда-то из-за спины Джо. – …к тому же разделение людей по уровню их состояния оскорбительно и безнравственно само по себе.
– Ты уверен, – спросила Кристина, взглядом указав на Марину, – что она не собирается угнать самолет и взять нас в заложники? Должно быть, у нее найдутся голодающие друзья из какой-нибудь группировки, которым позарез нужны наши денежки.
– Не волнуйся. Они заставили ее пройти личный досмотр после детектора.
Кристина против воли рассмеялась.
– Она что, отказалась пройти через "ворота"?
– Скажу больше: когда к ней подошла женщина-полицейский, она применила к ней силовой прием.
– Жаль, меня там не было.
Марина действительно оказалась на редкость дикой.
– И что, детектор сработал?
– Сработал.
– И почему же он сработал? Что она носит в карманах?
– Несколько монеток на удачу. – Судя по выражению лица Кристины, Мак-Марпи все же не удалось до конца убедить ее в благонадежности своей новой супруги, и он добавил: – Не волнуйся, я закажу ей праздничный ужин и уложу спать.
– …эти уродства капитализма принимают угрожающие размеры…
Удивительно, как можно так долго говорить об одном и том же?!
– Хотелось бы, чтобы на борту этого самолета не оказалось больше недоумков, – пробормотала Кристина и уже громче добавила: – Так о чем мы? Ах да! С каких это пор ты стал путешествовать первым классом?
– Не ты одна нынче делаешь деньги. Джо уселся в кресло напротив Кристины.
– Пора, пожалуй, узнать, как живет остальное человечество.
Внезапно свет стал более приглушенным.
– Другого места не нашлось, да? Джо усмехнулся:
– Можно я чем-нибудь прикрою твоего журналиста-исследователя?
– Заткнись, пожалуйста.
Кристина швырнула Джо газету, и тот аккуратно прикрыл ею Слейда.
Марина, все так же ворча, перелезла через ноги Джо и села у окна. На ней были бесформенный голубой свитер и бежевые джинсы. Одежда новая, но стиль прежний.
– Я здесь по принуждению, – ни к кому конкретно не обращаясь, объявила она.
– Отлично, – сказал Джо, разворачивая журнал. – Мы это учтем.
Марина бросила на него негодующий взгляд, и Кристина невольно улыбнулась.
– Ты мой муж, а не отец, – прошипела девушка. – Не учи меня жить.
– Я всегда питал слабость к анархистам, – пьяным голосом промямлил Слейд. – Говори, твой голос для меня – музыка сфер.
– До чего приятно побывать в обществе философов и поэтов! Разве нам не повезло с компанией?
Между тем дверь в салон захлопнулась и экипаж стал готовить самолет к взлету.
Еще не поздно, пронеслось в голове Кристины. Еще есть время сбежать. Пока самолет на земле, остается путь к спасению.
– Зачем тебе это? – с горечью спросила Кристина, когда самолет, оторвавшись от земли, стал набирать высоту. – Ты больше не член семьи. Какое тебе дело до годовщины свадьбы моих родителей?
Они разведены, черт возьми! Разве он этого не понимает? Разведенные люди обычно делят семейное серебро и банковские счета и, уж конечно, не ездят на юбилеи к своим бывшим тещам и свекрам.
– Если тебе приходит в голову спрашивать об этом, Кристи, то объяснять что-либо – бесполезно. Ты все равно не поймешь.
– И что ты хочешь этим сказать? – раздраженно выпалила Кристина. – Терпеть не могу, когда говорят загадками!
И прекрати называть меня Кристи. Это имя уже не принадлежит мне теперешней. Кристи называли другую женщину, моложе и наивнее, девушку, которая верила, что может изменить мир по своему желанию. Девушку, которая верила в сказку со счастливым концом.
– А сама-то ты что здесь делаешь? Еще вчера клялась, что ни под каким видом не поедешь на ранчо. Откуда такая внезапная перемена?
– Не твое дело.
– Внезапная вспышка дочернего чувства?
– Я люблю своих родителей, – с некоторым надломом сказала Кристина. Зачем он так? – У тебя есть сомнения? – с вызовом добавила она.
– Если ты так их любишь, почему их сторонишься?
– Я не обязана тебе ничего объяснять.
– Мне – нет, а им – да.
– Пусть они и спросят. Это их дело… и мое.
Джо наклонился к ней так близко, что она увидела, как запрыгали точки в его голубых глазах. Отчего-то ей стало трудно дышать, она не то что сказать, подумать ни о чем не могла.
– Ты опять пытаешься убежать от самой себя. Рано или поздно тебе придется остановиться, Кристина Кэннон.
– Уважаемые пассажиры! Мы рады видеть вас на борту нашего самолета, следующего рейсом № 127 без пересадок из Ньюарка в Лас-Вегас, – с улыбкой поприветствовала пассажиров стюардесса. – Взгляните на экран, пожалуйста. Сейчас там появится важная информация о мерах безопасности в полете…
Может, вы посоветуете мне, как уберечь сердце? Оно вот-вот разобьется…
Или уже поздно что-либо предпринимать и все предрешено?
Глава 7
Слейд уснул еще до того, как самолет набрал нужную высоту. Марина сначала боролась со сном, но, когда принесли ужин, она уже дремала.
– Отличное шампанское, – заметил Джо, выпив второй бокал. – В бизнес-классе пассажиров держат на хлебе и воде.
– А как тебе понравился креветочный коктейль?
– Есть нечего. Что за порции?
– Должна тебе напомнить, ты съел четыре порции. Это верно: ее, Марины, Слейда и свою собственную.
– Стюардесса решит, что ты собираешься ставить рекорд для книги Гиннеса.
– У тебя еще остались орешки? Я свои почти доел. Кристина неодобрительно покачала головой и взяла в руки последний номер журнала "Ньюсуик".
– Удивительно, столько есть и не толстеть!
– Тебя это раздражает, не так ли?
– Вовсе нет.
– Так я тебе и поверил!
– Ты смешной! С какой стати меня должно беспокоить, сколько ты ешь?
– Но ты же заметила.
– Трудно не заметить подобный феномен. Твой аппетит войдет в легенду.
Джо подозвал стюардессу и взял с тележки еще несколько пакетов с фисташками.
– Помнишь, как Сэм говорил мне? – И Джо произнес с невадским акцентом: – Если ты и дальше будешь столько есть, сынок, то однажды проснешься с огромным пивным животом и сердцем на грани инфаркта…
– И это будет в твой сороковой день рождения! – со смехом закончила Кристина. Она все помнила, хотя казалось, что с тех пор прошло уже сто лет.
– Как считаешь, его предсказания сбылись?
– Нарываешься на комплимент?
– Если сомневаешься, какой путь выбрать, выбирай самый прямой.
– Спроси Марину, – понизив голос, сказала Кристина. – Пора бы начать учить девушку женскому искусству тешить мужское самолюбие.
Джо кивнул в сторону Слейда:
– Судя по всему, твой Слейд непревзойденный мастер в искусстве лизать задницы.
– Слейд владеет этим искусством не хуже и не лучше других.
– Тебе ведь он нравится, не так ли?
Кристина кивнула:
– Да, нравится.
– Он не в твоем вкусе.
– Я знаю, – спокойно согласилась Кристина и, украдкой взглянув на Джо, добавила: – Как, впрочем, и ты.
– Верно, – протянул Джо. – Если память мне не изменяет, тебе всегда нравились тощие очкарики из интеллектуалов.
– Я пришла к выводу, – с трудом подавив улыбку, ответила Кристина, – что мускулы и мозги – вещи несовместимые.
Джо напряг левую руку:
– Смотри, у меня есть мускулы.
– Я придерживаюсь прежнего мнения.
– Если твоя теория верна, этот мистер Вспышка должен быть кем-то вроде Эйнштейна.
– Люди твоего типа, эдакие горы мускулов, как правило, невыносимы в общении.
– Ты никогда не говорила мне, спишь ли ты с ним. Кристина улыбнулась ему улыбкой Моны Лизы:
– И никогда не скажу.
– Из этого следует, что ты спишь с ним.
– Ничего из этого не следует.
– Так, значит, ты с ним не спишь.
– Я этого не говорила.
– Ты могла бы найти кого-нибудь и получше.
– Это в том случае, если бы я искала.
– Ты что, записалась в монахини?
– Ты давишь на меня, Джо! Придержи поводья!
– Не волнуйся, тебе не придется прочесть эти слова на первой странице "Нью-Йорк пост".
Марина беспокойно зашевелилась. Во сне она выглядела совсем девочкой, болезненной и худенькой, и смешно чмокала губами. Глядя на нее, Кристина чувствовала себя ужасно виноватой перед этим ребенком за то, что сорвала с губ Джо поцелуй прошлым вечером, на кухне, и ей захотелось как-то загладить свою вину перед ней.
– Она спит как младенец. Кажется, сейчас возьмет палец в рот и начнет сосать. Не думаю, что ты хотел лишить ее детства.
– Неплохо сказано. Не слишком оригинально, но все же неплохо, – отозвался Джо.
– Так когда ты начал вербовать школьниц в свои подружки?
Джо смял пакетик из-под фисташек и запустил им в Кристину.
– Она старше, чем выглядит.
– Наверное, иначе ты бы уже был за решеткой.
Кристина вдохнула поглубже: ее словно что-то распирало изнутри, так хотелось расспросить Джо, узнать подробности.
– Так где ты ее встретил?
Джо ответил не сразу, и эта пауза была столь мучительной для Кристины, что она боялась, как бы сердце не выскочило из груди.
– Нас познакомили.
– Когда ты был в Европе?
– Какая разница?
Он защищал от нее свою жизнь и эту девочку, и Кристина внезапно почувствовала себя очень и очень старой.
– Кто вас познакомил, ее нянька? Еще одна пауза.
– Ее отец.
– Как мерзко. Они и вправду считают себя цивилизованными людьми там, на той стороне Атлантики?
Кристина вдруг охрипла и с трудом перевела дыхание, прежде чем задать очередной мучительный вопрос:
– Любовь с первого взгляда?
– Я бы так не сказал.
– А как бы ты сказал?
– Оставь, Крис. Не твое это дело.
– Боишься подпортить свой бойскаутский имидж?
Он не ответил, и она не винила его. Ревнивые замечания экс-жены не стоят того, чтобы на них реагировать. "Брось, Крис, – сказала она себе. – Он может подумать, что тебе все еще есть до него дело".
Где-то над Индианой в салоне притушили свет и начали крутить фильм. Джо не особенно интересовался сюжетом, так что от наушников отказался. Спать ему тоже не хотелось, но притвориться спящим было все же лучше, чем продолжать перепалку, затеянную Кристиной. Она действительно достала его своими вопросами. "Я хотел бы рассказать тебе все, Крис", – думал он, глядя на нее.
Несмотря на то что она заставила его пройти через развод, испытать все унижения брошенного мужа, он всегда чувствовал, что между ними есть какая-то тайная связь, и, судя по реакции Кристины на его брак с Мариной, в ней тоже не умерло чувство к нему.
Впрочем, какая разница, что они чувствуют друг к другу! Факт остается фактом: она ушла от него, не потрудившись ничего объяснить, даже не извинившись. До сих пор она не проявляла никакого сожаления по поводу их развода. Хотя насчет последнего он не был уверен. Кристина достигла всего, о чем мечтала в юности: славы, денег. Она красива: едва ли не лучше, чем раньше, хотя эти аквамариновые контактные линзы уже, пожалуй, перебор. Джо больше нравился естественный цвет ее глаз – голубовато-серый.
Но Кристина никогда не была довольна тем, что имеет. Ей непременно нужно заполучить что-то лучшее или большее, она постоянно стремилась к идеалу, который существовал только в ее воображении. Следовательно, не было ничего удивительного в том, что едва беда постучалась в их дом, она первой собрала вещички и смылась.
Стюардесса подошла к Мак-Марпи – вся воплощенная заботливость.
– Могу я что-нибудь сделать для вас, сэр? Не желаете шампанского?
– Кофе, – попросил Джозеф. – Одну чашечку черного кофе с сахаром, пожалуйста.
Стюардесса удалилась.
Джо, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Пора подводить итоги. За последние шесть лет столько горестей было утоплено в бесчисленном количестве бутылок, но, хотя и говорят, что истина в вине, Джо так и не нашел ответа на вопрос: что будет делать, если до конца своих дней так и не увидит Кристину. Был момент, когда он даже думал убить ее. Он все еще зол на нее, и боль обиды еще не ушла, но кроме этих вполне понятных чувств он испытывал нечто, в чем даже себе не хотел признаваться.
Нет, какой смысл обманывать себя? Он желал ее. Так, что с трудом сдерживал себя.
Стоило лишь подумать о ней, и желание становилось почти непреодолимым. Эти длинные породистые ноги. Этот ум, живой и яркий, заставлявший его все время держать себя на уровне. И самое главное, эта жажда жизни и темперамент, который когда-то сводил его с ума.
Сводил. Когда-то. Дело прошлое. Вот в чем ключ.
Стюардесса принесла кофе с таким видом, как будто собиралась вручить Джо корону, но он едва ли оценил ее старания.
Две последние недели он безуспешно старался понять, что изменилось в Кристине, и только сейчас понял: пропал огонек, живой интерес и задор, всегда жившие в ней.
Нет, эта женщина с неестественно яркими синими глазами и осветленными волосами выглядит вполне благополучно. Она так хорошо играет свою роль, что Джо, быть может, так ничего и не заподозрил бы, если бы не увидел ее спящей.
Даже Кристина оказалась бессильна удерживать крепость в отсутствие надлежащих защитников. Во сне лицо ее менялось: черты утрачивали жесткость, подбородок уже не казался таким упрямым. На мгновение он увидел перед собой девочку, в которую безоглядно влюбился когда-то, ту, ради которой готов был отдать всего себя без остатка. Он почти наяву представил, что они снова студенты Колумбийского университета, что они спорят об этических нормах, лежа нагими под лоскутным одеялом – подарок матери Кристины к Рождеству.
Но прошлого не вернуть. У Кристины новая жизнь, новые друзья и новая карьера, которая должна привести ее к вершинам успеха. Как ни старайся, ничего не изменишь: он бывший муж, и все тут. В жизни Кристины он уже отыграл свою роль. А она не из тех, кто станет возвращаться к отброшенному сценарию.
Кристина изменилась, а он остался тем же, кем был: борцом с ветряными мельницами.
Если посмотреть на вещи с этого угла зрения, возможно, стоит признать, что жизнь Джо все же была смята навек той самой лавиной.
Радостное возбуждение, которое Кристина испытывала всякий раз, когда самолет шел на посадку и становилась видна высвеченная огнями полоса аэродрома, сейчас уступило место ощущению, будто она движется навстречу своей гибели.
Я должна была им сказать, повторяла про себя Кристина, снимая с полки ручную кладь. Но как трудно было заставить себя позвонить отцу в Неваду, чтобы сообщить о том, что Джо намерен привезти на годовщину их с мамой совместной жизни свою новую жену. Как можно было заставить себя сделать этот звонок? Кристина слышала, как радостно звенел голос сестры, когда она разговаривала с Мак-Марпи. Легко представить, как после этого разговора она рассказывала родителям о том, что Кристи и Джо, возможно, снова будут вместе. Кристина будто наяву видела, как светятся радостью глаза родителей при мысли о том, что их младшая дочь и любимый зять воссоединятся.
– Этого не случится, – не замечая, что говорит вслух, пробормотала Кристина. – Не в этой жизни.
– Что не случится? – участливо поинтересовался Слейд, следом за Кристиной поднимаясь с места.
– Не спрашивай, – мрачно отозвалась Кристина. – Мои родители ничего не знают о Марине. Насколько я понимаю, они строят насчет нас с Джо радужные планы.
– А не следовало бы? – с невинным видом спросил Слейд.
– У него есть жена. Ты этого не заметил?!
– А если бы не было, то что?
– Господи прости!
Кристина едва не заехала ему сумкой по голове, но вовремя одумалась.
– Единственное, что меня сейчас заботит, – это реакция моих родителей. Своим появлением мы внесем смятение в их души.
Все сказанное в большей степени относилось к отцу. Действительно, чтобы дожить до золотой свадьбы, надо верить в истины типа: "все к лучшему в этом худшем из миров" и "разделить нас может только смерть".