Я все ждала, когда же во мне снова проснется здравый смысл и начнет душить мои мечты, но почему-то этого все еще не происходило, даже после того, как я выпила кофе. Поэтому я позволила себе остаться в хорошем расположении духа, в состоянии, которое было мне чуждо, и отправилась одеваться, чтобы пойти на встречу со своим братом.
Кай подвез меня. Я расписалась на стойке регистрации, и мне выдали чек для оплаты следующих двух месяцев. После некоторых выкрутасов, Елена все же выдала мне аванс за мое последнее задание. Я хотела убедиться, что деньги целиком пошли на расходы моего брата.
Я нашла Томми, сидящего в общей комнате и одетого в футболку с "Angry Birds", поедающего крекеры и полностью сосредоточенного на собирании 3D-пазла. Его каштановые волосы, как обычно были в беспорядке.
- Привет, - сказала я и подошла к нему.
На его лице расплылась широкая улыбка, которая согрела мое сердце. Прошло пару дней с нашей последней встречи, но я уже так по нему соскучилась. Я обняла его и прижала к себе. Хотя он и был моим старшим братом, но о нем всегда заботилась я, испытывая необходимость защищать его, и отчаянно любя, как если бы я была матерью, любящей своего ребенка.
Нормальная мать. Не моя мать.
- Ты не была у меня три дня, - пожаловался он.
- Я работала, - сказала я, присаживаясь рядом с ним. - Но это было здорово. За следующие две недели я собираюсь заработать много денег. Затем у нас с тобой все будет хорошо, ладушки?
Я сжала его руку.
- Мама навещала тебя? - спросила я.
- Нет, - сказал Томми. - Ее не было дольше, чем тебя.
- Что ж, в конце концов, она появится. Она всегда так делает. И когда она будет здесь, просто убедись, что ты не упоминаешь ничего о деньгах, - сказала я.
Томми кивнул мне торжествующе. Мы оба научились все держать в секрете на своем горьком опыте.
Когда я вернулась в апартаменты, Джеймса все еще не было, и я даже на минуту растерялась, не найдя его. Потом я направилась в свою комнату, нервно выбирая среди одежды то, что мне стоит одеть на плотный ужин с чаем. Что-то в этом мероприятии пугало меня до чертиков. Во-первых, я никогда не бывала на таком собрании. Я даже не думала, что люди в США занимаются этим.
Во-вторых, я знала разницу между вилкой для салата и столовой вилкой, но речь не об этом. Если и существовали какие-то определенные правила этикета для этого мероприятия, то я об этом ничего не знала. Я надеялась, что Иви и Миссис Престон не заметят этого, но они, вероятнее всего, обязательно заметят.
В-третьих, там не будет Джеймса.
В-четвертых, его не было здесь прямо сейчас, и это тоже была проблема.
Я вздохнула, жалея, что не могу оказаться в его голове. Если он чувствовал то же самое, что и я ощущала между нами, тогда почему же он не пытался заявить на меня права прошлой ночью?
В то же время, я была рада тому, что мы не переспали. Если бы к тому, что происходит между нами, добавился еще и секс, то все стало бы точно намного сложнее. Или, может быть, как раз все наоборот, он неожиданно оказался бы для меня подобно любому из моих Джонов. Честно говоря, я не знала, какой вариант я боялась больше.
Я не могла решить, что надеть, поэтому стала на одежде смотреть на этикетки. Я бы надела все, что было наиболее подходящим и самым дорогим, что хоть отдаленно подходило для плотного ужина с чаем.
Джеймс так и не вернулся к тому времени, когда мне уже надо было уходить. Я, наверное, уже в сотый раз проверила свой телефон, но никаких сообщений от него так и не поступило.
Я повернулась и оглядела себя в зеркало. На мне была надета короткая юбка в цветочек и две белые блузки, одетые одна на другую. Для подчеркивания образа я надела несколько тонких золотых цепочек, на которых настаивала Елена, и которые смотрелись на мне очень стильно. Последним элементом моей одежды стали женские сандалии с обвивающими ногу ремешками, которые, вероятно, стоили больше, чем все мои покупки в магазине, совершенные в течение пяти месяцев. Я схватила огромную дизайнерскую сумку-ведро и очки-авиаторы, чтобы окончательно завершить мой образ.
Черт, подумала я, когда взглянула на себя в зеркало, неудивительно, что богатые люди всегда выглядят хорошо. Это довольно легко сделать, когда твой наряд стоит столько же, сколько ты вносишь денег на выплату по ипотеке.
Мой телефон издал сигнал, и я бросилась к нему, радуясь, что обо мне вспомнили, и я не одна. В конце концов, я не должна была стыдиться своего рвения.
Джеймс:Порви их Одри. Я заеду за тобой в четыре. Напиши мне, если тебе нужна помощь.
Я приложила на секунду телефон к своему сердцу. Для меня его слова из сообщения ощущались так, словно он произнес их своим голосом, находясь рядом со мной.
Я: OK.
Написала я ответ, как будто я тут только что совсем не волновалась, а оставалась нормальным и спокойным человеком.
Я снова приложила телефон к груди, потому что прямо сейчас я была сама не своя.
Вестибюль отеля "Imperial" был более впечатляющим, чем вестибюль "Stratum", и на меня это производило в высшей степени удушающее действие. Восточные ковры, картины маслом, хрустальные люстры подчеркивали исключительную роскошь места. Я не вписывалась сюда. Я чувствовала, как холодный ручеек пота бежал по моей спине, пока я шла в сторону ресторана.
Расстрельная команда уже ждала меня, одетая во все самое лучшее.
- Одри! - сказала Иви, быстро подойдя ко мне.
Она была одета в ярко-розовое платье-футляр, которое сильно обтягивало ее тело. Было очевидно, что Иви сидела на все-салато-и-пилатес-диетах, обычно предшествующие свадьбам, так как она была настолько тощая, что ее торчащие ключицы выглядели болезненно. Она вся была остроугольная с ослепительно белыми зубами.
Я улыбнулась ей, чувствуя себя неловко и настороженно.
- Вы волнуетесь? - спросила я. - Осталось всего несколько дней.
Она схватила меня за руку.
- Я так взволнована. Тод - это любовь всей моей жизни.
Она вглядывалась в мое лицо своими лазероподобными глазами.
- Конечно, я знаю, - солгала я.
За исключением того, что ты пыталась поменять его на более богатого брата.
- Вы идеально подходите друг другу, - продолжила я.
Я надеюсь, что он вовремя опомнится и разведется с тобой, затем женится на ком-то, кто хоть что-то ел в последние шесть месяцев.
Я решила держать свои мысли при себе и притворяться, что рада за нее.
- Итак, все готово для церемонии? Могу я чем-нибудь помочь?
К моему облегчению Иви начала рассказывать про цветы, фотографа и прогноз погоды. Подобно множеству невест до нее, она не хотела оставить без своего внимания ни одной детали церемонии. У нее была свадебная близорукость, которая меня вполне устраивала. Я последовала за ней на соседний диванчик, расположенный рядом с диванчиками, на которых уже разместились ее кузины и Миссис Престон. Меган, Мишель и Сара были ее кузинами, и, если я правильно поняла Джеймса, все они жили за городом в богатом пригороде – Уэллсли. Все три в прошлом были инвестиционными банкирами, которые вышли замуж за инвестиционных банкиров. У всех у них уже были дети, но вы, глядя на них, ни за что бы так не подумали, из-за того, что у них были упругие тела с жилистой мускулатурой, контрастирующей с мягкими, летними тканями платьев, в которые они были одеты.
Они также пугали меня до чертиков.
Тарелки с восхитительно выглядящими закусками, канапе, печенье - все это было выложено перед нами, но никто так и не прикасался к еде. Мой живот заурчал, и я осознанно потянулась за бутербродиком. Миссис Престон улыбнулась мне, когда я отправила его в рот.
- Приветствую, дорогая, - сказала она, переводя все внимание на меня.
Я вздрогнула. Как ни странно, но сегодня ее лицо выглядело как-то иначе - одутловато.
- О, я только что после сегодняшней коррекции морщин на лице, не пугайтесь, - сказала она.
Ее щеки были большими и круглыми, как у пухлого малыша.
- Чистку надо делать за несколько дней до большого события, так есть шанс, что отеки уже к тому времени спадут, - объяснила Иви.
- Ох, - сказала я. - Ну, я уверена, что вы будете выглядеть безупречно, Миссис Престон. Но я думала, что вы ее уже делали.
Я взяла еще один бутербродик, и засунула его в рот прежде, чем сказала бы еще что-нибудь. Я совсем забыла о стеснении, если уж Миссис Престон могла спокойно говорить о заполнении ее лица с помощью фармацевтических препаратов, то и я могу заполнить желудок пищей.
Кроме того, я не смогла бы справиться с этими суками на пустой желудок. Они были слишком дружелюбны со мной, и это вызывало во мне сигналы тревоги.
- Разве она не милая? - сказала Иви и погладила меня по руке. Моя спина сразу же напряглась. Я взяла еще канапе и засунула его в рот. У меня было стойкое ощущение, что это все было подстроено.
- Вы голодны, - прокудахтала Миссис Престон.
Выглядело так, как будто она усиленно пыталась улыбнуться, но так как ее лицо было слишком раздуто, то мускулатура лица ее не слушалась.
- Есть шанс, что вы кушаете за двоих?
Я в ужасе отрицательно покачала головой.
- Нет никакого шанса, - прохрипела я, жуя свой бутербродик - канапе.
- Но разве это не было бы здорово? - сказала Иви, натянув искусственную улыбку на лицо.
Я просто должна была сказать ей, чтобы она остановилась, потому что с каждой минутой она все больше и больше вызывала во мне отвращение.
Я проглотила еду и продолжила.
- Не для меня, - сказал я. - Но вы - другое дело.
Сейчас я показала ей, на что была похожа по-настоящему искусственная улыбка, и повернулась к столу, переводя разговор на Иви.
- Вы могли бы забеременеть во время медового месяца…. Разве это не было бы волнующе? Еще один маленький Престон?
- Было бы замечательно, - сказала Иви с благоговением. Это прозвучало так, как будто только от этой мысли у нее потекли слюни. Но Иви не была похожа на женщину, обладающую материнскими инстинктами. Интересно, сколько бы получил маленький Престон из целевого фонда.
- Я ожидаю внука, - сказала Миссис Престон Иви.
Со стороны ее потуги поиграть лицом выглядели так, как будто она пыталась выгнуть бровь для выразительности, но у нее ничего не получилось.
Она повернулась ко мне.
- Но не от вас,- произнесла она.
Я подняла руки в жесте, как будто сдаюсь.
- Не беспокойтесь об этом, - сказала я. - потому что этого не произойдет.
Она и Иви бросили взгляд друг на друга, а потом посмотрели на меня. Я взяла еще один бутербродик и в отчаянии посмотрела вокруг в поисках официанта, чтобы заказать немного вина.
- Что именно происходит между вами и моим сыном? - спросила Миссис Престон.
Я вздохнула.
- Миссис Престон, мы же только говорили об этом вчера. Мы встречаемся и веселимся. Вот и все, - сказал я. - Это несерьезно. Вы и я обе знаем, что он не из моей лиги.
Она пожала плечами и кивнула в знак согласия.
- Вы правы. Он слишком хорош для вас.
- Спасибо, - ответила я без всякого выражения.
- Но, Одри, несмотря на то, что вы сказали, что у вас все несерьезно, однако, Джеймс рассказал Тоду, что вы вчера ходили на игру "Рэд Сокс", и что вы отлично провели время, - сказала Иви.
- И?
- Он сказал, что вы катались на водном велосипеде, - произнесла она осуждающе.
Это прозвучало так, словно она предоставила неопровержимую улику против меня.
Миссис Престон наклонилась вперед, ожидая услышать мой ответ.
Я закатила глаза на них обоих.
- Это была моя идея, - сказала я, хотя это было совершенно не так. - Леди, Джеймс – отличный парень, и он мне очень нравится, но я не могу себе представить, чтобы у него было что-то серьезное по отношению ко мне.
- Вы говорите серьезно о нем? - спросила Миссис Престон, не пропуская ни одной детали.
- Настолько серьезно, как если бы у вас было что-то, данное на определенный срок - сказала я, и схватила еще один бутербродик размером с пальчик, проклиная существование этих крошечных канапе. Почему они не могли просто сделать их полноразмерными? Тогда бы мне не пришлось хватать их в таком количестве и чувствовать себя, словно корова, застрявшая в стае фламинго.
Я взглянула на Миссис Престон и увидела, что она пристально смотрит на мое лицо.
Иви слегка подтолкнула меня.
- Вы двое, похоже, хорошо проводите время, и благодаря этому делаете мою жизнь намного легче.
Это прозвучало так, будто она передо мной извинялась.
- Если бы Джеймс, как обычно, вел себя по-свински, то эти две недели превратились бы в полный дурдом.
- Я согласна, - сказала Миссис Престон.
К нам подошел официант, и она заказала водку с соком лайма.
Я подняла руку.
- Будьте добры, бокал вина, пожалуйста, - попросила я.
- Принесите бутылку, - сказала Миссис Престон приказным тоном, и я села, понимая, что день обещает быть длинным.
Джеймс вошел в дверь ровно в четыре часа, такой блистательный в костюме стального цвета. Я практически бросилась к нему.
- Я точно уверена, твоя мать пыталась меня споить, чтобы устроить допрос, - сказала я ему, как только мы сели в машину.
- Ты что, пьяна? - спросил Джеймс. Его голос звучал многообещающе.
- Нет, - я усмехнулась. - Твоя мать выпила четыре коктейля водки с лаймом, а я - бутылку вина. Это словно как в студенческие времена.
Джеймс пожал плечами и зашелся в беззвучном смехе, сидя рядом со мной.
- Я не могу поверить, что ты можешь переплюнуть мою мать в день выпивки. Ты, действительно, идеальная женщина.
Его слова послали дрожь по моему телу, которую я проигнорировала.
- Она ничего нового не узнала от меня. Я сказала ей, что мы были рады, что встретились, но что ты и твои триллионы долларов полностью не из моей лиги.
Джеймс фыркнул и схватил меня за руку.
- Все наоборот, ты – из моей лиги, - сказал он. - Великолепная, добрая, молодая, именно такая, какая ты есть.
- Ха, - сказала я, почувствовав, что краснею от комплимента. - Все это также можно сказать и про тебя.
- Кроме части о добром и молодом, в этом случае, я полагаю, что можно сказать, что "да", - произнес он, все еще смеясь.
Я отрицательно покачала головой. Он был в игривом настроении, которое появилось у него впервые с момента нашего знакомства. Может быть, ему стоит брать больше выходных и чаще кушать хот-доги на бейсбольных стадионах. Если бы у меня было столько денег, как у него, то я бы, конечно, так и делала.
- Твоя мать даже поинтересовалась у меня, не беременна ли я, или не пытаюсь ли я забеременеть, - сказала я, фыркая. - Я хотела объяснить ей, что я карьеристка, а не какая-то золотоискательница.
- Она спрашивала тебя об этом? - его голос стал, словно лед.
Я пожала плечами, стараясь сохранить хорошее настроение, которое витало между нами только секунду назад.
- Это не было сюрпризом для меня. Она была довольно прямолинейна со мной с самого начала.
Все веселье исчезло с лица Джеймса. Он отпустил мою руку и отвернулся к окну.
- Я чертовски сильно ненавижу ее, - сказал он.
Напряжение в его голосе ошеломило меня.
- Мне очень жаль, - пробормотала я, отчаянно жалея, что не могу перемотать все назад. - Мне не следовало говорить тебе об этом?
Он вздохнул и покачал головой
- Это не удивляет меня. Она всегда была безжалостной в отношении этого.
- О чем, ты? Что ты имеешь в виду? - спросила я.
- Все, что ее заботит - это фамилия и семейные деньги, - сказал он, и повернулся обратно ко мне.
- Мои дети и дети Тода унаследуют огромные деньги со стороны маминой семьи. Деньги переходят в траст с пропуском поколения, то есть внукам (прим. Схема, при которой основная сумма денег после смерти владельца помещается в траст, который переходит в пользу внуков после смерти детей, но приносит последним доход в течение их жизни). Моя мать является ярой защитницей этого будущего.
Я сидела, не понимая.
- Одри, любой ребенок, который появится у меня, унаследует столько денег, что мое состояние на этом фоне будет выглядеть, как деньги на мелкие расходы. Семья моей матери владела угольными шахтами. У них в портфеле было ценных бумаг выше крыши. Моя мама, ее братья и сестры получили часть этих денег, а также Тод и я, а еще наши кузены. Но право перехода траста предоставляет деньги для следующего поколения, которое и унаследует состав траста.
- Это что? - спросила я.
- Состав - это означает основную часть траста.
- Так она думала, будто я знала об этом? - спросила я. - Она думала, что из-за этого я встречаюсь с тобой? Что я могу забеременеть и заиметь ребенка - супер-мультимиллионера?
Я очень разозлилась на Миссис Престон и на ее опухшее химически обновленное лицо.
- Я не знаю, о чем она думает, - сказал Джеймс. - Но она очень четко обозначила свою позицию, когда я еще был ребенком. Я должен заиметь детей только от "правильного" человека. Той, которая имеет подходящее происхождение, а не от какой-то там студентки факультета графического дизайна из Нью-Хемпшира, чей отец владел обувным магазином на главной улице.
"Или настоящего гребанного эскорта", - подумала я, но ничего не сказала.
- Она хочет, чтобы мои дети имели родословную, - продолжил он. - Так что ты не плоха для присутствия на свадьбе, но не подходишь для того, чтобы стать матерью ее внуков. Поэтому она только хотела узнать, какую цель ты преследуешь на будущее.
- Что бы она сделала, если бы я сказала, что это и было моей целью? - спросила я.
- Что-нибудь да сделала бы. В этом я уверен, - сказал он мрачно.
- Как насчет Иви? - спросила я, и странная смесь зависти и грусти обрушилась на меня. - Она одобрена?
- К сожалению, Иви одобрена, - сказал Джеймс. - Ее семья богата, и они из Уэллсли. Они из длинного списка богачей из Уэллсли.
- И ее кузины - все инвестиционные банкиры, вышедшие замуж за инвестиционных банкиров, - сказала я.
- Что-то в этом роде, - произнес он, и снова уставился в окно.
Это история оказалась для меня большим сюрпризом, нежели я ожидала. Теперь, когда я знала правду, я удивилась сама себе, что у меня моментально иссякла всякая надежда, за которую я так цеплялась. Не только я была недостаточно хороша именно для Джеймса, я, действительно была недостаточно хороша для всего. Таким образом, ничего нельзя было исправить, ничего бы нельзя было пропустить или скрыть.
Я нежно взяла его лицо в свои руки и повернула его лицом к себе.
- Я надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь нужную девушку, - сказала я ему, и именно эти слова я чувствовала необходимым произнести ему. Позже я буду проливать горькие слезы по этому поводу из-за того, что я никогда не смогу стать для него нужной девушкой. Тем не менее, я готова подписаться под каждым своим словом.
- Та девушка, которая будет хорошей мамой и хорошей женой, которую одобрила бы твоя мать, что сделало бы твою жизнь проще, потому что это - причина страха твоей матери. Она смогла бы мило потрепать щечку.
Джеймс улыбнулся мне, но его улыбка была печальной.