- Я хотел попросить прощения у Гейл, но не знаю, как и где ее найти. Она переехала после ограбления квартиры… Мобильный телефон не отвечает.
- Мне жаль, мистер Рейнолдс. Возможно, сейчас я рискую потерять выгодного клиента, но буду откровенен с вами: я верю, что Гейл поступает правильно. Если она не желает встречаться с вами, значит, вы заслужили такое отношение. Вряд ли я чем-то смогу вам помочь, - безапелляционно заявил Рональд Бэллет.
- Да, я знаю, что виноват. Однако я люблю Гейл и не хочу терять ее. Она тоже любит меня.
- Это еще вопрос, который нужно задать самой Гейл, - осторожно заметил Рональд.
- Конечно. Но как я могу это сделать, если она не отвечает на мои звонки?
- Мистер Рейнолдс, что вы хотите от меня? - с усталым вздохом спросил Рональд.
- Где я могу ее найти?
- Понятия не имею.
- Она ведь ваша подчиненная! - воскликнул Алан.
- Я знаю только номер ее мобильного телефона. Гейл появляется в редакции, когда сдает материалы. А так как делает она это своевременно, то у меня нет причин для недовольства. Лично я вижу ее каждый день.
- Я вам завидую, - признался Алан. - Гейл не отвечает по мобильному на мои звонки.
- Что ж, значит, вам не повезло, - констатировал очевидный факт Рональд.
- Мистер Бэллет, последний вопрос.
- Задавайте скорее. У меня еще масса дел сегодня. Не хочется откладывать до следующей недели.
- Я знаю, как ценно бывает время. Извините, что отнимаю его у вас.
- Мистер Рейнолдс, переходите к делу, - нетерпеливо сказал Рональд.
- Лучшая подруга Гейл - Мэрилин. Вы не подскажете мне ее адрес или телефон?
Затянувшаяся пауза дала Алану понять, что Рональд Бэллет ошарашен его просьбой. Впрочем, в безвыходных ситуациях человек способен и не на такие вопросы и просьбы. Алан же чувствовал, что попал в тупик. Почему бы тогда не постучаться головой о глухую стену?
- Извините, мистер Рейнолдс. Мы с Гейл работаем не в ФБР. У меня нет досье на своих сотрудников. И уж тем более я не стал бы давать вам адрес некой Мэрилин, даже если бы знал его.
Алан обреченно вздохнул.
- Единственное, чем я могу вам помочь… - продолжил Рональд. - Я передам Гейл, что вы звонили и желали поговорить с ней. Если она сочтет нужным, то свяжется с вами.
- Спасибо, мистер Бэллет! - радостно откликнулся Алан.
- Не стоит меня благодарить. В любом случае это произойдет не раньше понедельника. Гейл сама примет решение. Тогда и вам, и мне придется смириться с ним.
- Еще раз спасибо и до свидания.
Алан уже собирался повесить трубку, но редактор "Обсервер" остановил его вопросом:
- Мистер Рейнолдс, ваше намерение провести рекламную кампанию "Фэрмонта" в нашем журнале остается в силе? Или это был лишь предлог, чтобы поговорить с Гейл?
- Конечно, я по-прежнему намерен доверить репутацию своего отеля вам, - поспешил успокоить его Алан.
- А если Гейл откажется работать с вами?
- Не откажется, - твердо заверил Алан.
- Вы весьма самоуверенны, мистер Рейнолдс. И все же… Могу предложить вам Рейчел. Она опытный журналист, уравновешенная, спокойная…
Алан не дал ему закончить.
- Я предпочитаю взбалмошную Гейл. Передайте, что я звонил.
- Непременно.
Алан повесил трубку и тяжело вздохнул. Что ж, выходные пройдут в тревожном ожидании и неизвестности. В понедельник все решится. Простит ли его Гейл? Ее босс сказал, что в последнюю неделю она выглядела расстроенной и несчастной, значит, тоже переживает из-за разрыва. Еще бы! Он ведь нанес ей такую обиду!
Остается лишь ждать. Другой возможности увидеть или хотя бы услышать Гейл все равно нет.
15
Мэрилин внимательно посмотрела на подругу.
- Гейл, ты так и собираешься весь вечер просидеть в полумраке?
Гейл молча кивнула. Мэрилин вздохнула и опустилась на колени рядом с креслом, в котором калачиком свернулась захандрившая подруга.
- Я за тебя беспокоюсь, - тихо сказала Мэрилин.
- Не стоит. Со мной все в порядке. Просто я очень устала за эту неделю. Я исколесила весь Сан-Франциско и окрестности в поисках новостей.
- А мне кажется, что дело не только в усталости, милая.
- Мэрилин, только не начинай снова разговор о Дэниеле или об Алане. Я больше не желаю ничего о них слышать! Я решила выкинуть из головы мысли о них. И вот увидишь, именно так и будет. Скоро я даже забуду их имена.
- Гейл, а вдруг это не выход? - с сомнением спросила Мэрилин, заметив в глазах подруги застывшие слезы.
- Я не хочу больше страдать!
- В этом нет ничего удивительного. Никто на свете не пожелал бы быть несчастным.
Несколько минут подруги молчали. Наконец Мэрилин спросила:
- Какие у тебя планы на выходные?
Гейл пожала плечами.
- Давай погуляем по магазинам. Говорят, шопинг - лучший способ поднять себе настроение.
- Извини, Мэрилин, но что-то мне не хочется.
- Гейл, уж не намерена ли ты все выходные проторчать в четырех стенах?! Так недалеко и до сумасшедшего дома.
- Мэрилин, не преувеличивай. Если у меня нет настроения тратить деньги, то это вовсе не означает, что у меня проблемы с психикой, - огрызнулась Гейл.
- У тебя самая настоящая депрессия. Ты ничем не интересуешься. Не ешь. Плохо спишь. Я ведь слышу, как ты бродишь ночами по дому.
- Извини, если я мешаю тебе спать.
- Дело не в этом! - воскликнула Мэрилин. - Ты и на работу ходишь словно зомби, на автомате. Я уже забыла, как выглядит твоя улыбка.
- Мне жаль… но я ничего не могу с собой поделать.
- Ты даже и не пытаешься, - упрямо заявила Мэрилин.
- А что, что мне, по-твоему, нужно сделать?
- Встряхнуться.
- Как? Накупить тряпок и вертеться два дня перед зеркалом, как это делаешь ты?
Улыбка Мэрилин растаяла.
- Прости. Я не хотела тебя обидеть, - без особого раскаяния произнесла Гейл.
- Пустяки.
- Мэрилин, если я тебе надоела своим нытьем, так и скажи. Может быть, мне стоит вернуться домой? Сколько можно прятаться по углам? Многие люди продолжают жить в своих домах не только после ограбления, но и после убийства или смерти близкого родственника.
- Не говори чепуху. Я вовсе не гоню тебя. Я лишь хочу, чтобы ты стала прежней Гейл. Моей лучшей подругой, с которой мы могли бы гулять по магазинам и барам. Жить полной жизнью, в конце концов! А ты снова не в духе! - с досадой воскликнула Мэрилин.
Гейл с интересом посмотрела на подругу.
- Зато ты, я смотрю, расцвела. Что случилось? Не пытайся скрыть правду. Я ведь по твоим сияющим глазам вижу, что ты сгораешь от желания поделиться своей радостью. Не беспокойся, я не расстроюсь. Напротив, буду только счастлива за тебя. Хоть у кого-то в жизни все хорошо.
- Ничего не случилось, - с кокетливой улыбкой ответила Мэрилин.
- Мэрили-и-ин, выкладывай!
- Я сегодня встретилась с Ленни.
- Вы ведь развелись. Ты клялась, что перейдешь на другую сторону улицы, если судьба столкнет вас, - насмешливо напомнила Гейл.
- Ну, он позвонил и попросил о встрече…
- Что было потом? - В глазах Гейл появился знакомый блеск, и Мэрилин улыбнулась про себя.
Слава богу, подруга ожила хотя бы от желания узнать интимные подробности ее личной жизни.
- Мы погуляли, посидели в уличном кафе, поговорили, вспомнили счастливые денечки… Нам ведь и впрямь было неплохо вместе.
- Более чем. Насколько я помню, ты без остановки хохотала от счастья, когда вы с Ленни вернулись из свадебного путешествия. Я долго не могла поверить, что вы разводитесь, не прожив в браке и трех месяцев. Кстати, я так и не поняла, из-за чего загорелся сыр-бор?
- Ах, это уже не важно, - отмахнулась от неприятных воспоминаний Мэрилин.
- Хочешь сказать, что вы с Ленни решили снова сойтись?
Мэрилин кивнула.
- Я решила дать ему второй шанс.
- Ему или себе? - с улыбкой уточнила Гейл. - Ты ведь сама мечтала о примирении, разве нет?
- Думаешь, я правильно поступила?
Тебе вовсе не требуется мое мнение, дорогая. - Гейл усмехнулась. - Но если хочешь знать, то я… - Гейл помедлила, и Мэрилин замерла в тревожном ожидании, - чертовски рада за тебя, подружка.
Гейл крепко обняла Мэрилин.
- Надеюсь, вы будете счастливы, только вот… - Она погрустнела.
- Что? Гейл, почему ты снова расстроилась?
- Ленни будет жить с тобой? Здесь?
- Конечно!.. Ой, Гейл, ты ведь не думаешь, что я выгоню тебя из-за какого-то мужчины?
- Из-за какого-то мужчины? Вот, значит, как ты называешь своего любимого бывшего будущего мужа? - с иронией спросила Гейл.
- Я хотела сказать, что переезд Ленни вовсе не означает, что для тебя не будет места в доме. Кроме того, я его уже предупредила о том, что нам придется немного отложить воссоединение семейства.
- Боже, Мэрилин! Из-за меня ты вынуждена будешь встречаться с Ленни на улице! Ты ведь уже давно не подросток. У тебя собственный шикарный дом. Если дело только во мне, то… я самоустранюсь.
- Что?! - воскликнула Мэрилин. - О чем ты говоришь?
Гейл едва заметно улыбнулась.
- Успокойся. Я вовсе не собиралась накладывать на себя руки. Я вернусь к себе.
- Об этом не может быть и речи, - решительно воспротивилась Мэрилин. - Я отпущу тебя в свободное плавание, только когда буду полностью уверена, что ты пришла в норму. Еще лучше, если ты прямо от меня отправишься под венец. Таким образом я перепоручу заботу о тебе твоему мужу.
- Мэрилин, я вовсе не ребенок! - упрямо заявила Гейл. - Ты не моя мамочка и не обязана вытирать мои слезы.
- Нет, обязана. Я убеждена, что на моем месте ты поступила бы так же. Ты ведь не раз спасала меня от депрессий.
- Ага. Дважды. После разводов, - согласилась Гейл. - Видимо, у нас с тобой особая миссия - поддерживать друг друга после расставаний с мужчинами.
- Вот именно. Поэтому я ни за что не брошу тебя в таком состоянии. Завтра суббота. Выбирай, чем мы займемся.
- Мэрилин, отправляйся лучше на свидание с Ленни, - предложила Гейл. - Мне и в самом деле никуда не хочется идти. Я ведь знаю, что ты сгораешь от нетерпения снова увидеть любимого мужчину. Если бы у меня был выбор: провести день в компании депрессивной подруги или с любимым…
- Ты бы выбрала подругу, - перебила ее Мэрилин. - Можешь не убеждать меня в обратном. Я тебя слишком хорошо знаю. Эгоизма в тебе нет ни грамма.
- Многие поспорили бы с тобой, - скептически заметила Гейл.
- Никто не знает тебя лучше меня.
- Может, тогда расскажешь, о чем я думаю в данный момент? - с вызовом предложила Гейл.
- Хорошо. - Мэрилин пристально посмотрела на подругу, а затем произнесла без тени улыбки: - Ты мечтаешь о встрече с Аланом. Однако гордость и обида мешают тебе набрать номер его телефона и поговорить. Ты надеешься на случайность, на помощь судьбы. Я права?
- Пожалуй, даже слишком, - вынуждена была признать Гейл.
- Вот видишь! - не без хвастовства воскликнула Мэрилин.
- Правда, от этого не стало легче, - с грустью произнесла Гейл. - Все равно ничего не изменилось и не изменится.
- У меня идея.
- Какая? - Гейл вздохнула и замолкла в ожидании очередного полуфантастического плана подруги.
- Поможем судьбе. Организуем случайную встречу сами.
- В каком смысле? - не поняла Гейл.
Мэрилин расплылась в улыбке.
- Поедем завтра в Окленд. Погуляем в клубе "Флай энд фри".
Мэрилин замерла в ожидании ответной реакции. Сейчас Гейл наверняка начнет спорить, уверять в бессмысленности затеи… Заявит, что вовсе не собирается преследовать Алана. Скажет, что она не из тех, кто бегает за мужчинами, которые указали им на дверь, и так далее, и тому подобное. Однако вопреки ее опасениям и ожиданиям Гейл расцвела в улыбке и кинулась Мэрилин на шею.
- Я тебя обожаю! Ты самая-самая лучшая в мире! Гениально!
- Теперь, кажется, я чего-то не поняла… - пробормотала растерявшаяся Мэрилин. - Ты согласна?
- Конечно! Я с удовольствием отправлюсь завтра в "Флай энд фри" и сделаю то, что должна была сделать давным-давно.
Что-то в голосе Гейл насторожило Мэрилин.
- Мы ведь думаем об одном и том же, да? Ты надеешься встретиться в клубе с Аланом?
- Давай пока не будем об этом говорить, чтобы не спугнуть удачу. - Гейл подмигнула подруге и сказала, глядя ей в глаза: - Я прыгну с парашютом.
- Ты спятила!
Гейл звонко рассмеялась.
- По мнению многих психологов, самый эффективный выход из стрессовой ситуации - это другая стрессовая ситуация.
- Гейл, я даже не желаю об этом слышать. - Мэрилин замахала руками, пытаясь остановить безумие подруги. - Нет, нет и нет. Забудь о моем предложении. Лучше мы сходим в кино, ладно? Согласна даже на фильм ужасов или боевик. Тебе хватит острых ощущений?
Гейл медленно покачала головой.
- Нет. Говорят, одного прыжка с парашютом хватит для выброса месячной дозы адреналина. Мою депрессию как рукой снимет. К тому же… я справлюсь со своими страхами и выиграю пари у Алана.
- Гейл, о чем ты говоришь? Нет никакого пари. Нет никакого Алана! А ты… мне страшно подумать о том, что может произойти с тобой. Ты ведь никогда прежде не прыгала.
- Все когда-то бывает впервые. К тому же я не настолько легкомысленна, чтобы прыгать без страховки инструктора. Ничего страшного не случится. Мне всегда сопутствовала удача в рискованных обстоятельствах.
- Все когда-то бывает впервые, - передразнила ее Мэрилин. - Вдруг на этот раз удача отвернется от тебя?
- Мэрилин, не будь пессимисткой. Все будет хорошо. К тому же… оказавшись на грани жизни и смерти, - Мэрилин схватилась за сердце, а Гейл улыбнулась, - я начну больше ценить каждое мгновение жизни. Буду счастлива только тем, что живу на белом свете, дышу воздухом и что рядом со мной есть такой замечательный человек, как ты.
- Я категорически против!
- Мэрилин, ты ведь знаешь, что меня это не остановит.
- Будь проклят мой язык, когда я упомянула о "Флай энд фри".
Гейл снова улыбнулась.
- А я, наоборот, благодарю Бога за то, что он послал тебе эту идею.
- Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
- Брось, Мэрилин. Все будет хорошо. Если же ты опасаешься укоров совести…
- Представь себе, да.
- Прыгай со мной, - предложила Гейл.
- Что?!
- Правда, давай сделаем это вместе! Вдвоем будет не так страшно. Мы даже можем взяться за руки. Представляешь, как будет здорово?
- Да уж!
- Лучшие подруги на земле… и в небе.
- Теперь я и впрямь вижу, что ты сошла с ума. Сначала слезы в подушку, а теперь и того хуже.
- Мэрилин, ну пожалуйста! - взмолилась Гейл.
- Не может быть и речи. Я в отличие от некоторых дорожу своим здоровьем и жизнью. Кроме того…
- У тебя теперь есть Ленни, - закончила за нее Гейл. - Что ж, возможно, ты права. Как хочешь.
- Гейл, ты ведь все это несерьезно, да? - с надеждой спросила Мэрилин.
- Серьезнее не бывает. Завтра мы с утра пораньше отправляемся в Окленд.
- Гейл…
- Я всего лишь испытаю себя.
- Ты сильная и смелая. Достаточно?
- Я знаю. Мы это только проверим. Ты ведь сама говорила, что мне нужно встряхнуться, вылезти из скорлупы… По-моему, отличная встряска получится, не находишь?
- Гейл, ты и меня сведешь с ума.
16
Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.
- Гейл, одумайся, пока не поздно.
Сидевшая за рулем "нексии" Гейл помотала головой.
- Только представь, насколько это опасно!
- Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.
- Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.
- Честно говоря, мне тоже. У меня уже сейчас коленки дрожат, - призналась Гейл с улыбкой.
- Вот видишь. Рада, что в тебе осталась хоть капля благоразумия. Давай развернемся и поедем в торговый центр, а? - с надеждой предложила Мэрилин.
- Ни за что, - отчеканила Гейл. - Мы едем в "Флай энд фри", и точка.
Мэрилин вздохнула.
- Ты спятила и хочешь свести с ума меня. Ты подумала, что будет твориться со мной на земле, пока моя лучшая подруга будет парить рядом с солнцем?
- Выше солнца!
- Что? - не поняла Мэрилин.
- Надо всегда стремиться к большему. Я мечтаю взлететь выше солнца. Жаль, что это невозможно.
- Ну почему же, - язвительно начала Мэрилин. - В древности, насколько я помню, парочка безумцев уже пытались долететь до солнца. Правда, закончилось все крайне плачевно. Крылышки-то они опалили… и рухнули в морскую пучину, - нравоучительно закончила она свою речь.
Гейл посмотрела на подругу и расплылась в улыбке.
- Не понимаю, что тебя так развеселило? - с обидой спросила Мэрилин. - Я надеялась, что эта поучительная история заставит тебя хоть немного задуматься.
- Мэрилин, пожалуйста, прекрати занудствовать, - попросила Гейл. - Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что задумала.
- Вот это меня как раз и пугает. - Мэрилин скрестила на груди руки и надула губы.
- Не куксись! - со смехом попросила Гейл. - Я ведь не тащу тебя за собой.
- Спасибо и на этом. - Мэрилин выдержала паузу и самым что ни на есть серьезным тоном спросила: - А если с тобой что-нибудь случится?..
- Прекрати кликать беду, - оборвала подругу Гейл.
- Не перебивай меня, пожалуйста. Конечно, я буду молить всех богов, чтобы все закончилось хорошо. Однако предположим, что ты… ну, например, сломала ногу.
- Мэрилин!
- А тебе звонит" твой ненаглядный Алан и приглашает на свидание. Что ты будешь делать?
Гейл усмехнулась.
- Скажу, что не такая везучая, как он. Придется ему навещать меня в больнице. Романтику можно найти везде. Вот только… - Гейл погрустнела. - Алан не позвонит и не придет.
- А ты бы этого очень хотела? - моментально сменив тон, мягко спросила Мэрилин.
Гейл вздохнула, но не произнесла ни слова.
- Гейл, признайся, что затеяла всю эту авантюру только потому, что надеешься на случайную встречу с Аланом в клубе.
- Нет, - слишком быстро ответила Гейл.
- Не пытайся меня обмануть. В любви нет ничего постыдного. А ты ведь любишь Алана, верно?
- Мэрилин, давай не будем сейчас об этом. Иначе, боюсь, мы попадем в аварию.
Мэрилин внимательно посмотрела на подругу и согласилась оставить на время начатый разговор. Гейл едва сдерживала слезы. Дрожащие пальцы судорожно вцепились в руль с такой силой, что костяшки побелели. На виске проявилась пульсирующая синеватая жилка. Похоже, Гейл не на шутку взвинчена, подумала Мэрилин, интуитивно проверив крепление ремня безопасности.
Снова воцарилась тишина, нарушать которую не спешили ни Мэрилин, ни Гейл.
- Я всего лишь хочу проверить себя, - твердо сказала Гейл, свернув согласно указателю на парковку клуба любителей парашютного спорта.