- Неужели король даже не хотел познакомиться со мной? - удивилась Мари.
- Знакомство должно было состояться после нашей свадьбы, но ты была в таком настроении, что я не рискнул сделать это.
- Прости меня, но я была тогда в шоке.
- И он тоже… Свадьба должна была состояться лишь через несколько недель, но я просто не мог ждать. Конечно, мне следовало проявить больше терпения, - признал он.
- Не думаю, что мне помогло бы твое терпение, - призналась она в свою очередь и спросила: - Но почему ты перестал даже упоминать тот факт, что мы женаты?
- Я думал, как бы частые напоминания о том, что мы муж и жена, не вызвали у тебя ощущение, будто ты попала в ловушку. Хотел убедить тебя, чтобы ты поняла, что мы действительно можем быть счастливы. Но как ты обойдешься без своей научной работы?
Мари улыбнулась.
- Возможно, я начну писать книги о флоре Африки. Но только не сию минуту. Может, тебе и трудно это себе представить, но я долгое время была по-настоящему погружена в работу лишь потому, что в моей жизни ничего больше не было, а сейчас появилось так много всего другого, чем я хотела бы насладиться.
- Ты не посчитаешь утомительным для себя принимать иногда высоких представителей из-за границы?
- Нет!
- Отец не любит, когда его беспокоят подобными визитами, если только речь не идет о его личных друзьях. Больше того, многие иностранные государственные деятели берут в зарубежные поездки жен, а отец не привык к таким встречам.
- Думаю, мне доставит удовольствие играть роль хозяйки. Все лучше, нежели смотреть телевизор и сплетничать, - озорно ответила она. - Кажется, мне на замену готовили принцессу Баньяни?
Джамал нахмурился.
- Это очень плохая шутка, - упрекнул он ее. - Нет! Однажды отец подумывал о ней, как о своей будущей невестке, но тогда Баньяни была молодой, а со временем ее непростой характер проявился в полной мере, и он передумал. А когда она вывезла тебя в пустыню и даже причинила тебе боль… - Джамал нахмурился при воспоминании, - отец возмутился, как и я. Она согласилась выйти замуж за нефтедобытчика из Ливии и, как я понял, вполне довольна браком. Лишь амбиции заставляли Баньяни вешаться мне на шею. За всю свою жизнь я ни разу не был в таком смущении, как в тот день, когда ты стала свидетельницей непристойной сцены…
- И истолковала ее совершенно неверно…
- Абсолютно! - Джамал ослепительно улыбнулся и с нежностью поцеловал ее…
В дверь громко постучали. Джамал о чем-то переговорил на пороге с пришедшим и повернулся к Мари с еще более широкой улыбкой. В руках он держал деревце бонсай, которым она восхищалась в старом дворце.
- От такого подарка отца у меня даже захватило дух! - признался Джамал. - Эти деревца для него как дети.
- Лучше верни его королю как можно быстрей. С тех деревцев, что я держу дома, постоянно опадают листья, - доверительно сообщила Мари. - Они выживают только чудом.
- Тем лучше. Отцу нравится учить других.
- Я боюсь его до смерти! - призналась Мари.
- А ты, видимо, произвела на него глубокое впечатление. - Джамал вновь заключил ее в свои объятия. - Пусть сюда пришлют из Парижа твои маленькие деревца, и отец воспримет их как вызов своему искусству.
Джамал опять поцеловал ее.
- Знаешь, я действительно люблю тебя, - прошептала Мари, сияя от удовольствия.
- Но не достаточно, чтобы принять меня с двумя сотнями наложниц, - посетовал Джамал.
- Я и одна заполняю твои объятия, - строго напомнила она.
- Что верно, то верно, - согласился он, накрывая ее мягкие губы своим чувственным ртом, радуясь ее неистовой реакции. - Ты божественно красивая женщина! Я должен сделать одно признание…
- Какое же?
- Тот вертолет, что ждал тебя, чтобы доставить в аэропорт… Если бы ты села в него, у него случилась бы поломка, и он никуда бы не полетел.
Она удивленно заморгала.
- Я решил, что получаса недостаточно, чтобы ты приняла верное решение.
- Так ты и не думал отпускать меня? - сообразила Мари.
- Я никогда не позволю исчезнуть моей мечте, - Джамал сжал ее в крепких объятиях. Громкие удары сердца и горячий ток крови в венах заставили ее забыть, что она собиралась сказать. Вместо этого она наслаждалась удивительным ощущением, что наконец-то вернулась домой.