- Когда я узнал о ее беременности, мне в голову пришли те же самые подозрения, что и тебе. Я заподозрил отца! Рейчел ужасно оскорбили мои обвинения, и она устроила мне бурную сцену. В конечном счете, чтобы разрушить мои сомнения, ей пришлось рассказать мне о Ричарде. Хотя со дня его трагической смерти прошла уже пара месяцев, Рейчел заставила меня поклясться, что ни одна живая душа, а в особенности Хелен, никогда об этом не узнает.
- Теперь я понимаю, кого она имела в виду, а я-то думала, меня, - печально заметила Леони. - Бедная Хелен… и Рейчел!
- Ричард так и не узнал о ее беременности. Когда он погиб в той ужасной аварии на шоссе, она не могла простить себе это молчание. Ведь он так жаждал иметь ребенка!
Леони почувствовала ком в горле.
- Мама сказала мне, что Рейчел находится в трудном положении, но я была такой… такой…
- Такой - какой? - с вызовом спросил Джон.
- Увлеченной, очарованной тобой… В ту Пасху я ничего не замечала вокруг. А ты? Ты заметил?
- Нет. И, если быть точным, по той же причине. Он пожал плечами. - Я любил и уважал Рейчел, но все мое внимание было сосредоточено на тебе. Во всяком случае, тогда.
Острая боль кольнула Леони в самое сердце.
- Джон, ты думаешь, ты единственный, кому она доверила свою тайну?
- Не знаю. Мне всегда хотелось поделиться с родителями, но вряд ли они в курсе, иначе с самого начала повели бы себя иначе по отношению к Фенни.
Но за твоих родителей я, конечно, не ручаюсь.
Их глаза встретились.
- Мои, наверное, знают, - твердо произнесла Леони. - Когда они обещали Рейчел воспитать ее ребенка как своего собственного, она не могла не признаться им во всем перед смертью.
- А как они объяснили вам всем появление Фенни?
- На самом деле никак - просто сказали, что Рейчел никогда не горела желанием выйти замуж, но решила завести ребенка и воспитать его сама. Умирая, она доверила свою дочку нам, искренне надеясь на нашу любовь и заботу. Она знала, что мы примем ее как нашу младшую сестренку. Так оно и случилось. Остальные слишком переживали, чтобы ворошить прошлое и задавать ненужные вопросы. Конечно, я полагала, что знаю гораздо больше всех, Леони горько улыбнулась.
- Это как-то повлияло на твои чувства к Фенни?
- Как ни странно, нет, - она напряженно улыбнулась. - Я была покорена ею с первого взгляда!
- Да, я тоже, - кивнул Джон. - Хотя я познакомился с ней не так давно, но испытал то же самое.
Леони не отрывала глаз от огня.
- Странно, да? Рейчел умерла, а бедная хрупкая Хелен нашла в себе силы пережить эту трагедию.
Как она?
- На удивление хорошо. Она не захотела покинуть дом, в котором жила с Ричардом, потому что там есть все необходимые удобства. Правда, сейчас она живет на первом этаже, а верхние занимают ее овдовевшие сестры. - Джон улыбнулся. - Хелен говорит, что ее жизнь напоминает чеховские пьесы.
Она занялась живописью. И, конечно, мои родители часто ее навещают.
Леони взглянула на часы и в ужасе воскликнула:
- Смотри, как поздно! Я должна идти.
- Ладно. - Джон загасил огонь в камине. - Твой плащ, наверное, уже высох.
Обратный путь во Фрайерз-Вуд занял не много времени. Большей частью они молчали, но когда машина притормозила перед входной дверью, их взгляды на мгновение встретились.
- Зайдешь? - спросила Леони.
- Нет, спасибо, у меня еще остались кое-какие дела. А кстати, - Джон полез в карман и достал свернутую в трубку бумагу, - наша сделка состоялась. Это тебе.
Во взгляде Леони появилось высокомерие.
- Я не могу принять это от тебя. Если моя семья должна деньги, мы их вернем.
- Считай, долг оплачен, - отрезал он решительно и вышел из машины, чтобы проводить ее. - Ненавижу быть обязанным.
Эти слова отрезвили Леони. Если он хотел отомстить ей, его слова попали точно в цель. Может, он и не подозревал об этом? Но нет, она изучила его слишком хорошо и понимала, что именно такого эффекта он и добивался.
Проливной дождь вымочил их до нитки. Когда Леони открыла входную дверь дома, Джон нырнул обратно в машину:
- Спокойной ночи! Извинись перед родителями, что я задержал тебя и привез домой так поздно.
Он закрыл окно, развернул машину и через миг скрылся из виду.
Сунув документ в карман, Леони внезапно ощутила, как ее захлестывает волна отчаяния. Сейчас начнутся расспросы… Сама мысль об этом вызывала у нее неловкость. Однако мать только взглянула на нее и проговорила:
- Ради всего святого, Лео, прими скорей горячую ванну и высуши волосы. Не сомневаюсь, что у тебя были веские основания помчаться туда, но мы поговорим об этом потом.
Другими словами, никто не собирался требовать у нее объяснений, давать которые у Леони не было ни желания, ни сил.
- Извини, что заставила ждать, мама, - покаянно начала она.
- Хочешь чаю?
- Нет, спасибо. - Леони выдавила из себя улыбку, затем коснулась губами щеки матери:
- Все, что мне нужно, - это ванна и постель.
Леони надеялась забыться сном, как только ее голова коснется подушки, но ночной разговор с Джоном не давал ей покоя: она металась и не могла найти себе места. Уже забрезжил рассвет, когда она окунулась в забытье, а проснулась уже на исходе утра.
Леони поспешила в душ, натянула джинсы и свитер, затем спустилась вниз, где ее приветствовал ликующий лай Марци. Миссис Бриггз немедленно поднялась из-за стола с полиролем и щетками наготове.
- Наконец-то, дорогая, - сказала Френсис, улыбаясь. - Мы пили кофе.
- Пока ты отдыхала, милая, - безмятежно подхватила миссис Бриггз, - Вся эта суета, должно быть, так утомляет!
- Не только суета, мама, - с горечью призналась Леони, когда они остались одни. - Извини, что я так припозднилась сегодня. Я даже не слышала, как встали Фенни и Кейт.
- Мне как-то удалось утихомирить Фенни. Ты спала так крепко, что было бы просто бессовестно тебя беспокоить. - Френсис налила кофе. - Что-нибудь съешь?
- Пока не хочется, лучше подожду обеда. - Леони с раскаянием заглянула в глаза матери. - Извини за вчерашнее. Я случайно услышала ваш с папой разговор и узнала, что компания Джона сделала предложение о покупке Фрайерз-Вуд. Вот я и помчалась туда выяснять с ним отношения.
- Я так и думала! И как он отреагировал?
- Он не был в восторге, когда я ворвалась к нему и осыпала обвинениями, это уж точно. - Леони запнулась. - Долго миссис Бриггз пробудет наверху?
Френсис Дисарт ободряюще улыбнулась:
- Хочешь поделиться тем, что тебя мучает?
- Прошлой ночью Джон сказал мне, кто отец ребенка Рейчел, - напрямик сказала Леони. - Ты знала?
Ее мать вздрогнула и глубоко, прерывисто вздохнула.
- Да, дорогая, конечно, мы знали.
- Я думаю, вы должны были… - Леони горько вздохнула. - Почему вы мне не сказали?
- Милая, мы не могли. Мы поклялись Рейчел молчать, ведь жена Ричарда Сэвэджа еще жива.
Очевидно, Джон узнал об этом от нее самой, но теперь, раз он тебе все рассказал, я думаю, больше нет смысла держать это в тайне. - Френсис вздохнула. Ох, Лео, это было самое ужасное время! Я еще не справилась с шоком после твоего неожиданного разрыва с Джоном, когда мне вдруг позвонила Рейчел и попросила о помощи. Представь мое состояние, когда я узнала, что она не только беременна, но и опасно больна. Я немедленно связалась с твоим отцом, и он примчался в больницу незадолго до появления Фенни на свет. - Френсис привстала, оторвала кусочек бумажного полотенца и вытерла глаза. - Слава богу, он успел вовремя. По крайней мере, Рейчел умерла, зная, что Том и я позаботимся о ее ребенке, как о своем собственном. Но, ей-богу, Фенни не стала для нас тяжким бременем.
- Конечно, нет, Фенни создана для того, чтобы ее любили, - охрипшим от волнения голосом подтвердила Леони. - И все-таки, от чего умерла Рейчел?
- О, медицинских объяснений было множество! Не считая пневмонии, Рейчел страдала анемией - она постоянно недоедала, стараясь не полнеть и как можно дольше скрывать свою беременность. И все это в том возрасте, когда рождение ребенка уже само по себе является риском! После гибели Ричарда она работала на износ, заглушая свое горе, - Френсис глубоко вздохнула. - Полагаю, она умерла от разбитого сердца. Рейчел была из редкой породы однолюбов. Я убедилась в этом, когда она рассказала мне о любви Ричарда. Но он был очень привязан к своей несчастной жене, о разводе не могло быть и речи, да Рейчел и сама этого не желала. Она уверяла меня, что ничего не хотела бы менять в их отношениях… Но когда Ричард так неожиданно ушел из жизни, я думаю, свет просто померк в глазах Рейчел…
- Так ты давно знала об их отношениях?
- Я знала, что Рейчел уже несколько лет страстно кого-то любит, но не догадывалась, кто он. Затем твоя помолвка с Джоном создала для нее дополнительные трудности… Она очень боялась, как бы Джон не узнал о ее отношениях с его дядей.
- Тем не менее в конце концов ей пришлось сказать ему правду… - Леони рассказала о сцене, которая произошла между Рейчел и Джоном, когда он вез ее домой, а потом, набравшись смелости, изложила истинные причины разрыва своей помолвки.
Френсис неподвижно застыла, пытаясь осмыслить это новое волнующее признание.
- Не могу поверить! - выдохнула она наконец. Все эти годы ты считала Фенни дочерью Джона?..
- Звучит невероятно, мама, но если бы ты оказалась в квартире Джона в тот момент, то наверняка пришла бы к тем же выводам, что и я!
- Нет, только не я! Я бы постаралась защитить свою любовь, - резко возразила Френсис и с удивлением покачала головой. - Почему ты никогда не говорила об этом? Девочка моя, я бы в одночасье развеяла все твои подозрения, невзирая на клятву, данную у смертного одра Рейчел!
- Но как я могла, мама? - страстно оправдывалась Леони. - Сама подумай! Мы все обожали Рейчел, а папа больше всех. Хотя Фенни очень похожа на Джона, после смерти Рейчел я не могла оскорблять ее память своими откровениями.
- Да, конечно, в этом я с тобой согласна… Но я не замечала, чтобы Фенни была похожа на Джона!
По-моему, она гораздо больше напоминает Кейт в детстве… Господи, ну и путаница! Ладно, теперь все встало на свои места. И я могу даже сказать тебе, что Адаму не придется выплачивать долю Фенни после того, как он вступит в права наследства, Рейчел довольно щедро обеспечила дочь, включая деньги на ее образование. - Френсис помолчала, потом бросила на Леони изучающий взгляд. - Лео, прости мое любопытство, но если вы с Джоном во всем разобрались прошлой ночью, ваши отношения теперь изменятся?
- Ты полагаешь, что он заключил меня в объятия и сказал, что забудет все как страшный сон? - Слова Леони прозвучали чересчур резко. - Боюсь, что этого не случится, мама. Он был взбешен и ясно дал понять, что слишком поздно склеивать разбитую чашку.
- Какая жалость! - Френсис продолжала пристально разглядывать дочь. - А что ты чувствуешь теперь, когда знаешь всю правду?
- Я подавлена. - По лицу Леони скользнула тень улыбки. - Разве не я собственными руками сотворила всю эту неразбериху? Слава богу, Рейчел так и не узнала о нашем с Джоном разрыве. - Ее глаза расширились во внезапном смятении. - Ведь ты же не сказала ей, правда?
- Нет, милая! У ее постели мои мысли были только о ней. Все свои силы я направила на то, чтобы поддержать ее. - В глазах Френсис стояли слезы. - Ты знаешь, как я любила Рейчел.
- И она тебя! - Леони накрыла ладонью руку матери. - Рейчел однажды призналась мне, что ты для нее больше чем сестра.
- Она так сказала, правда? - Френсис снова приложила салфетку к глазам и встала:
- Ну все, хватит!
Нельзя позволить миссис Бриггз застать нас в слезах.
Давай прогуляемся с Марци до обеда. У твоего отца сегодня напряженный день - содержимое одного из прекраснейших домов в городе идет с молотка!
Аукцион Дисарта был уважаемым предприятием в Пеннингтоне. За три поколения фирма прочно встала на ноги и сумела преуспеть в бизнесе. Она специализировалась на предметах интерьера, мебели, фарфоре, серебре и время от времени выставляла на продажу произведения искусства. Сейчас во главе компании стоял отец Леони, а многие ее сотрудники начинали свою деятельность еще при отце Тома Дисарта. Все они сердцем и душой радели за успех предприятия, и, к безграничной радости отца, Адам тоже проявлял интерес к семейному делу. В дни школьных каникул Адама использовали в качестве носильщика, и он уже успел освоиться с искусством охоты на антиквариат, что составляло важную часть бизнеса Дисартов.
Вечером, после успешного дня, Том вернулся домой в приподнятом настроении. Фенни разрешили остаться в гостиной и послушать разговоры взрослых о ходе аукциона. Затем Леони забрала девочку наверх, чтобы почитать ей на ночь. Иногда, когда она бросала взгляд на темноволосую головку ребенка, ей с трудом удавалось справляться с охватывающим волнением и сдерживать дрожь в голосе. Теперь, когда она выяснила истину, трудно было не сожалеть, что она обрекла себя на добровольное изгнание из отчего дома. Если бы она поступила иначе и высказала все свои обвинения прямо в лицо Джону, все недоразумение тотчас же бы и разъяснилось и теперь они были бы женаты и имели собственных детей…
Когда Леони дочитала главу до конца, Фенни подняла голову и улыбнулась.
- А завтра ты почитаешь мне?
- Пока я здесь, каждый вечер - наш, дорогая!
- Как бы мне хотелось, чтобы ты вообще не уезжала, - пробормотала девочка, уютно сворачиваясь калачиком среди своих игрушек.
Леони подоткнула одеяло и задумалась. Теперь у нее не было причин избегать своего дома. Она вольна не продлевать контракт со школой, если не хочет больше оставаться в Италии. Все зависит только от ее собственного желания… Отложив решение на потом, она нежно поцеловала девочку.
Леони оставила дверь в спальню Фенни приоткрытой, чтобы свет из коридора проникал внутрь, и спустилась вниз, по дороге заглянув в холл и достав кое-что из кармана плаща, который надевала накануне. Затем она присоединилась к родителям в гостиной.
- Кстати, папа, твой триумфальный день еще не закончился! У меня есть для тебя подарок.
Улыбаясь, она вручила отцу пожелтевший документ. Брови Тома Дисарта поползли вверх от удивления, когда он изучил бумаги.
- Каким образом, черт возьми, тебе удалось это заполучить?
- Мама, наверное, рассказала тебе, зачем я отправилась в Брок-Хилл прошлой ночью. Джон отдал мне этот документ перед тем, как отвезти меня обратно.
- А мы-то думали, что ты пошла спать, - проговорил Том, глядя на нее поверх очков. - В следующий раз, когда тебе взбредет в голову прогуляться ночью, будь добра поставить нас в известность. Было чертовски неловко узнать о твоих ночных похождениях от Джона.
- Прости, папа, - с раскаянием промолвила Леони. - Это больше не повторится. - Она перевела взгляд на мать. - Мой визит в Брок-Хилл помог прояснить некоторые недоразумения.
- Твоя мама уже сообщила мне об этом. - Он сокрушенно покачал головой. - Если бы мы знали о твоих переживаниях, мы могли бы тебе помочь все прояснить. Я не могу себе даже представить, чтобы мы позволили Джону посещать наш дом, окажись он и в самом деле отцом Фенни, как ты думала. - Он снова углубился в изучение документа, затем улыбнулся и сказал:
- Мне кажется, Джон преследовал свои цели, знакомя тебя с этой бумагой.
- Что ты имеешь в виду?
- Существовала еще одна сделка, и она аннулировала эту. Мой отец, вступая во владение Фрайерз-Вуд, прикупил огромный участок земли.
Леони с трудом сдержалась и заметила:
- Он сказал, что земля стоила довольно дорого.
- И тем не менее он отдал тебе этот документ? хмыкнул отец. - Разве он ничего не потребовал взамен?
- Только не мое тело, если это то, о чем ты думаешь, - огрызнулась Леони, но, обуздав себя, продолжила:
- Прости, папа. Он хотел знать, почему я разорвала нашу помолвку.
- Равноценный обмен, - заметила Френсис.
- Но он знал об этой второй сделке? - спросила Леони, чувствуя себя обманутой.
- Разумеется, - Том похлопал дочь по руке. - Такие вещи обязательно вносятся в кадастр земельных владений. Боюсь, Лео, он тебя надул. Хорошо еще, что он нуждался только в твоих разъяснениях, а не в чем-то другом!
Глава 7
Леони понимала, что вполне заслужила поддразнивания отца, но легче от этого не становилось.
Она еще немного посидела с родителями, потом, наскучив бездельем, вызвалась приготовить чай.
Зазвонил телефон, и Леони отправилась в холл.
Когда в трубке раздался хрипловатый голос Роберто Форли, ее охватило чувство вины - за все эти дни, что она провела дома, она ни разу не вспомнила о нем. Заверив Роберто, что у нее все в порядке и что она страшно по нему скучает, Леони рассказала о празднике в честь дня рождения Адама, ловко избежала прямого ответа на вопрос о дате своего возвращения, а когда он сказал, что сам прилетит за ней, если ее отсутствие затянется, понадеялась, что он не выполнит своего намерения, устрашившись ненастной и холодной погоды.
Ей вовсе не хотелось, чтобы Роберто приезжал за ней. Во всяком случае, не сейчас, когда Джон Сэвэдж оставался в такой опасной близости от Фрайерз-Вуд. Кроме того, окажись Роберто в доме ее родителей, он мог бы разобраться в чувствах Леони лучше, чем ей бы того хотелось. Конечно, Роберто ей очень нравился - он был такой привлекательный, изысканный, очаровательный, - но она его не любила. Как и Рейчел, с горечью подумала Леони, она оказалась однолюбом. Проблема в том, что мужчина ее жизни больше не любил ее…
Леони застонала, вспомнив, какую власть Джон по-прежнему имел над ней. С того самого момента, как они встретились в поезде, старая боль и гнев вновь атаковали ее, именно эти чувства и толкнули ее на то, чтобы помчаться в Брок-Хилл на ночь глядя, бросить ему в лицо обвинения в предательстве и отомстить за свои поруганные чувства. Правда, оказалось, что виновата во всем как раз она, а не он.
Она даже не могла сердиться на его шутку с документом, который он всучил ей в обмен на ее откровенность, - она понимала, что он вполне имел право как-то наказать ее.
На следующее утро Леони встала достаточно рано, чтобы встретить отца, возвращавшегося после традиционной прогулки с Марци, и позавтракать вместе со всей семьей. Отец, как обычно, должен был развезти Кейт и Фенни по школам по дороге в Пеннингтон, и Леони проводила их до ворот, помахав рукой на прощанье. Она вызвалась привезти девочек назад после обеда и теперь решила, что долгая хорошая прогулка ей не помешает. Как и Марци, впрочем.
- А где собака, мама?
Френсис взглянула на нее поверх своей утренней газеты:
- Понятия не имею. Том обычно оставляет ее в парке, она потом приходит домой сама. Ты разве не видела ее, когда провожала машину?
Леони отрицательно покачала головой и посмотрела на миску Марци: собачий завтрак был не тронут.
- Она даже не поела! Пойду поищу ее.