Он постоянно пытался сравнить это с ездой на мотоцикле, но всё равно не смог. Слишком разными были ощущения. Но если езду на своём Дукати он мог сравнить с полётом на небольшом самолёте, то велосипеду больше подходили ощущения, похожие на прыжок с парашютом.
Ребята немного покружили по центру, и вскоре выехали на набережную. А уже оттуда направились на Мол - длиннющий пирс, пересекающий бухту почти до центра. Ходить по нему пешком было долго и муторно. Длинной эта штука была чуть больше километра. С одной стороны имелась большая бетонная стена, призванная останавливать штормовые волны, а с другой небольшой металлический поручень. В общем - странный такой пирс, гигантских размеров. И единственной его изюминкой являлся маяк, расположенный в самом конце этой конструкции. Туда, собственно, и направились ребята.
- Да… - выдохнул Тёма, когда они добрались до места. - Давно я здесь не был. Наверно ещё со школы.
Он стоял на краю моста, и с какой-то мечтательной улыбочкой рассматривал корабли. Аля же наблюдала за ним, присев на небольшой бордюрчик, и тоже улыбалась. Сейчас ей казалось, что они совершенно одни во всём этом прекрасном мире, что здесь они совсем другие и абсолютно свободны. Будто тот километр, который отделял их от берега, был своеобразной границей их личного маленького мирка.
- Мне нравится сюда приезжать, - сказала, наконец, Алина, вдыхая свежий морской воздух. - И вроде самый центр города, а так тихо.
- Угу, - отозвался Тёма и присел рядом с девушкой. Сейчас в стёклах его тёмных очков отражалось море и ближайшие корабли, а сам он казался каким-то простым и обычным. Аля достала из рюкзачка пакет с бутербродами и протянула один Арту. Тот взял и снова уставился на окружающий их морской пейзаж.
- Что тебе сказал мой отец? - спросила вдруг девушка, сильно сомневаясь, что её папочка мог бы упустить такой шанс.
Тёма усмехнулся и жадно вгрызся в бутерброд.
- Обещал оторвать мне яйца, если я вдруг рискну тебя обидеть. Думаю, знал бы он о некоторых подробностях наших отношений, я бы был уже не совсем полноценным мужчиной.
- Он правда так сказал?! - на лице девушки отразилось жуткое удивление. Нет, она конечно ожидала, что её родитель постарается припугнуть Артёма, но чтоб настолько прямо и в такой грубой форме?!
- Именно, - Арт потянулся к бутылке с колой, сделал пару глотков, и тут в его голову пришла совершенно нежиданная мысль. Он на мгновение застыл, а потом повернулся к своей спутнице. - А скажи-ка мне, Алиночка. Почему же ты не обратилась за помощью к своему дорогому папочке, когда возникли проблемы с Горышевым. Думаю, он смог бы за тебя постоять.
Она грустно улыбнулась, опуская голову, и только потом ответила.
- Да, смог бы. Ты прав, но… - Аля замялась, отчаянно пытаясь подобрать правильные слова. - Представь, Тём, какие проблемы мог бы организовать ему Олег. Ты же знаешь этого человека гораздо лучше. Если он даже тебя слушать не стал, какое ему дело до слов какого-то слесаря с завода?! - она вздохнула и перевела взгляд на проплывающий мимо небольшой катерок. - Папа всегда учил меня, что сильные люди всегда сами справляются со своими проблемами. И я не смогла сказать ему, что влипла в историю.
Она поникла. Поддавшись внезапному желанию защищать и оберегать, Арт придвинулся ближе и привлёк её к себе. Аля не сопротивлялась, и даже наоборот, доверчиво прижалась к Тёме, спрятав лицо у него на груди.
- А я рада, что всё так получилось, - сказала она вдруг. - Ведь если бы не Горышев, я бы сейчас не сидела здесь рядом с тобой.
- Значит, ты не злишься на меня, за всё-то что я сделал?! За девственность, потерянную на каком-то подоконнике? За гадости, что я наговорил тебе после того, как Виталик решил, что я гей?! За то, что не стал помогать тебе просто так, а всегда требовал за это плату?
- Сейчас ты со мной - и это главное, - Аля подняла голову и легонько коснулась его губ. - Мне хорошо и уютно. И знаешь ещё что… - она замялась, но всё же нашла в себе силы сказать. - Когда ты рядом, я чувствую, что счастлива.
Тёма замер. Он никак не ожидал от неё такой искренности, и даже не сразу нашёл, что ответить. Её слова отозвались неожиданным теплом в его душе. Сердце будто замерло на мгновение, а потом забилось вновь. И с первым его ударом по телу будто пронёсся невероятный взрыв, а в его непробиваемой броне появилась первая маленькая трещина.
Арт молчал, поглаживая Алину по спине. Он не знал, что сказать. Не понимал, как должен ответить на такое заявление. Это, конечно, не признание в любви… Да какая, любовь?! Пусть они вместе, им классно в постели, и даже есть о чём поговорить вне её пределов, но всё это просто симпатия. А то, что Аля счастлива с ним… наверно, всего лишь очарование момента. А что?! Они вдвоём, вокруг в радиусе километра только море и корабли. Вот и навеяло девочке.
Алина молча наблюдала за катером, даже не подозревая, какие мысли сейчас вертятся в голове Артёма. Она сказала ему то, что думала. Ей действительно было очень хорошо с ним. Так хорошо, как не было никогда и не с кем. Но она не ждала, что он скажет её что-то подобное. Для неё уже тот факт, что Арт согласился познакомиться с её отцом, приехать с ней сюда, заглянуть в её мир было большим достижением. Аля ещё плохо понимала его, и несмотря на всё что между ними было, практически не знала этого человека. Что он любит? Есть ли у него увлечения? Друзья? Правдивы ли все те сплетни, что табунами ходят о нём по их городу? И так как Тёма до сих пор сосредоточенно молчал, она всё-таки решилась спросить.
- Расскажи мне о себе.
Казалось, её слова застали его врасплох. Он как раз размышлял о том, как относится к Алине, и почему она вызывает у него столько разнообразных эмоций, поэтому не сразу понял, о чём она говорит.
- Что ты хочешь услышать?! - поинтересовался он с ироничной усмешкой. - Ты же и так уже много знаешь от своей ненаглядной подружки.
- Это сплетни, а я хочу правду, - добавила Аля.
- Тогда давай так, - Тёма потянулся за сигаретой, не отрывая при этом взгляд от девушки. - Ты спрашивай, а я постараюсь отвечать тебе максимально честно.
- Хорошо, но… - она снова замялась. - Не ври мне, пожалуйста. Если вдруг не захочешь отвечать правду - просто промолчи. Я пойму.
Он улыбнулся и кивнул, и тогда Аля задала тот главный вопрос, который мучил её уже давно. Хотя, если сказать по правде, у неё было много таких вопросов, просто этот всплывал в мыслях чаще остальных.
- Мне Лизка рассказывала, да и Виталий Семёнович как-то заикался, что ты никогда не уходишь из клубов один. Всегда либо с полицией, либо с очередной девушкой. Это так?
Арт выдохнул дым и снова посмотрел на Алину. Что ей ответить? Правду?! А понравится ли ей она?
- До недавнего времени так и было, - сказал он, глядя ей в глаза. - Это не являлось каким-то правилом. Просто… так получалось. Такой была моя жизнь.
- А разве сейчас что-то изменилось? - с плохо скрываемой грустью, спросила она.
- Честно?! - он усмехнулся. - За последние две недели изменилось слишком многое. Знаешь… мне иногда кажется, что с меня нагло стянули розовые очки, а без них мир оказался совсем другим. Более сложным. Ярким. Настоящим. И я в нём, увы, далеко не король.
- И что же должно было случиться, чтобы ты сделал такие выводы? - она смотрела на Тёму, не отводя глаз. Ведь сейчас, в этот самый момент, он раскрывался ей… Сам. Добровольно. И для Али это оказалось настолько необычно, что она боялась даже моргнуть.
Артём фактически протянул ей ключи к своей душе, и теперь ей оставалось просто правильно открыть сложный механизм замка. Но… она боялась. Боялась спугнуть… потерять ту нить, что теперь протянулась между ними. Но ещё больше её пугало то, что пряталось внутри.
- Это не важно, - сказал он тихо. - Ты спрашивала, правда ли то, что сказал тебе Виталик? Да, правда. И про "кукол", и про ментов. Но я пообещал отцу, что больше не попаду в полицию, а что касается девушек… - он хитренько улыбнулся и коснулся лица Алины. - Сейчас мне нужна ты.
- Эта фраза подразумевает некоторую неопределённость, - тут же добавила она. - Сейчас нужна, а завтра могу уже не понадобиться?
- Ни ты, ни я, не можем знать, что ждёт нас в будущем. Именно поэтому, я предпочитаю жить настоящим моментом, а в нём для меня есть только ты. Другие мне не нужны.
Аля не знала, как ей реагировать на такое заявление, поэтому поспешила задать следующий важный вопрос, и тем самым перевести тему.
- А у тебя всегда были только эти "куклы"? Или случалось что-то посерьёзнее?
Арт улыбнулся и снова потянулся к бутылке колы.
- Всё-то тебе интересно! - на его лице появилось насмешливое выражение. - Да у меня когда-то была постоянная вполне официальная девушка. Правда тогда ещё в школе учился и смотрел на многие вещи под другим углом.
- А как её звали? - слова Артёма стали для Али полной неожиданностью. Все её чувства в один момент сковало странное ощущение жуткого раздражения к той, что когда-то была важна для её Артёма.
- Оксана, и она, как и ты, считалась хорошей девочкой. Отличницей и лучшей ученицей в школе. И пока она находилась рядом, я тоже старался сильно не косячить. Получалось, правда, не всегда, но ей хватало и того, что я перестал влипать в истории с драками. Она ненавидела, когда я дрался.
Тёма говорил об этой девушке с такой теплотой и каким-то трепетом, какой Аля никогда прежде от него не слышала. А следующий вопрос оказался вполне закономерен и вырвался у неё сам собой:
- Ты любил её? - как бы она ни старалась говорить спокойно, но голос её всё равно дрогнул. Что естественно не укрылось от внимательного парня.
- Тебе ведь нужно честно? - спросил он с лукавой улыбкой. Алина кивнула, а Арт усмехнулся и сказал, не отводя от неё глаз. Сейчас ему было важно увидеть первую и самую правдивую реакцию девушки на свои слова. А вот зачем это ему нужно он сам пока плохо понимал. - Любил.
Аля снова едва ощутимо вздрогнула, и поспешила отвести взгляд от его глаз. Почему-то ей было больно слышать о том, что он испытывал к какой-то там Оксане сильные чувства. Наверно, всё дело в том, что сама она даже не надеялась хоть когда-то вызвать у Артёма что-то подобное.
- А почему расстались? - она буквально выдавила из себя эту фразу, всеми силами стараясь скрыть собственные эмоции.
Он пожал плечами и снова потянулся за очередной сигаретой.
- А мы и не расставались, - сказал он безразличным тоном. - Просто разъехались по разным городам… так всё и закончилось. Тихо, мирно и без скандалов, - он выпустил облачко дыма и улыбнулся. - Хватит уже обо мне. Расскажи мне что-нибудь сама? Я ведь тоже тебя почти не знаю.
- И что же тебя интересует? - парировала Аля, качая головой. По сравнению с той жизнью, которую вёл её нынешний парень, саму Алину вообще можно было легко причислить в ряды монашек-затворниц.
- Давай начнём с семьи. У тебя есть братья? Сёстры?
- Нет, - ответила девушка, ровным тоном. - Для моих родителей весь их брак - одна большая ошибка. Мама залетела, поэтому и поженились. Они едва терпят друг друга, но упорно продолжают делать вид, что у нас счастливая семья. И знаешь, я была бы даже рада, если бы они развелись. Тогда бы им, возможно, удалось изменить свою жизнь в лучшую сторону. Не понимаю, почему они до сих пор этого не сделали.
- А мои предки, наоборот, души в друг друге не чают, - проговорил Арт, вспоминая отца с матерью. - Везде всегда вместе… Мама во всех командировках папу сопровождает. Да что говорить, они до сих пор стабильно раз в месяц устраивают романтические вечера. Считай идеальная семья… - и тут он неожиданно помрачнел, а потом добавил с ироничной усмешкой. - Вот только младший сын у них оболтус. Постоянно мотает им нервы и порочит честь фамилии.
Аля хотела что-то сказать, но промолчала. Судя по всему, эта тема была для Артёма больной, а ей не хотелось расстраивать его ещё больше своими нелепыми попытками разузнать подробности. Возможно позже, но уж точно не сегодня. Она и так за один этот вечер узнала о нём больше, чем за всё время знакомства. И тот факт, что он начал рассказывать о своей жизни, уже сам собой был большим шагом в их отношениях.
Они замолчали, думая при этом каждый о своём. И только их сцепленные руки с переплетёнными пальцами, говорили о том, что несмотря на все невесёлые мысли, витающие в их головах, эти двое всё-таки вместе.
Тем временем на город уже начали опускаться сумерки. На кораблях и причалах зажглись первые огоньки, а весь периметр Мола мгновенно осветился рядом фонарей. Это и послужило для ребят сигналом о том, что пора ехать. Ведь путь лежал совсем не близкий, а фонариков для освещения дороги их велосипеды не имели.
Возвращаться они решили по набережной. Так было и короче и светлее. Раньше Аля всегда предпочитала ездить через верхние улицы, считая тот путь наиболее безопасным. Но сегодня с неё был Тёма, а в его компании она становилась удивительно смелой и готовой на всё.
Путь их пролегал через один из городских парков, в котором хоть и работало освещение, но далеко не везде. Здесь было немало тёмных закутков, которые давно облюбовали местные гопники. Аля знала, что они уже не первый год собираются здесь, на аллее с неосвещёнными лавочками. Чаще всего эти "бравые парни" вели себя довольно сдержанно, но бывало и наоборот. И вот как-то в один из таких исключительных дней Алину и угораздило нарваться на их "милую" компанию. Уж больно понравился мальчикам её велосипед, да и сама девушка оказалась очень даже в их вкусе. Благо в тот вечер её тогдашний сосед по подъезду задержался на работе и тоже решил добраться домой через этот парк. Он-то и отвадил нежелательных кавалеров от напуганной девушки. И пусть это случилось почти два года назад, но с тех пор Аля старательно обходила это место десятой дорогой. А вот сегодня вдруг решила впервые за долгое время наплевать на собственные опасения и страхи. И как оказалось, - зря.
Когда Аля с Артёмом добрались до этого парка, вокруг уже окончательно стемнело. Несмотря на тёплую погоду, людей здесь почти не было. Возможно, их отпугнул приближающийся ливень, а может всё дело в том, что закрылись аттракционы и местные кафе. И только на пресловутой тёмной аллее виднелись чьи-то силуэты и слышались громкие голоса. И как назло, чтобы добраться до Алиного гаража, нужно было проехать мимо них. Другого пути здесь не было.
Алина старалась держаться поближе к едущему позади Жаркову. Но подъезжая к единственной занятой лавочке, невольно сбавила скорость. Это-то и стало её ошибкой. Наверно, если бы она ехала чуть быстрее, никто бы не рискнул кидаться ей под колёса, и всё бы случилось совсем не так. Возможно, им бы всё-таки удалось добраться до места без происшествий. Но на деле всё вышло иначе.
В одно мгновение дорожка оказалась перекрыта двумя рослыми парнями, и Алина была вынуждена нажать на тормоз. Но не успела она остановиться, как на её руль легли чужие руки.
- Оу! Крошка! Какой зачётный велик! Дай прокатиться! - выпалил преградивший ей дорогу рослый детина, причём говорил это каким-то по-детски восторженным тоном. Но тут он заметил остановившегося за ней Тёму, и его улыбка стала ещё шире. - Да ты ещё и не одна?! А два велика - это уже даже весело! Ты не боись, мы просто прокатимся и всё вернём.
- Ребят, отстаньте, а… Дайте спокойно проехать, - слова Алины звучали ровно и уверенно. Но кто бы знал, каких усилий ей это стоило. Она мигом забыла о том, что с ней вроде как Артём, и что он не даст её в обиду. Сейчас она снова осталась наедине со своими страхами, с которыми так отчаянно желала никогда не сталкиваться.
- Солнышко, не волнуйся так, - продолжал вещать стоящий перед ней тип. - Мы всего-то пару кружков сделаем, а ты пока с нашими ребятами пообщаешься. Они тебя пивом угостят… развлекут.
- Слышь, непонятливый! Руки убрал! И лучше не нарывайся, - Арт подъехал ближе к Алине, и практически упёрся колесом в колено стоявшего рядом второго парня. Тот мгновенно напрягся, и остановил колесо ногой.
- Это кто тут у нас такой смелый?! - рявкнул он, вглядываясь в лицо Арта. - Неужели сам Жарков пожаловал?! Вот это встреча!
И только сейчас Артём понял, на кого именно их угораздило нарваться, и судя по широкой улыбке его старого знакомого, эта встреча вряд ли закончиться мирно.
- Он самый, - бросил Тёма, подтягивая Алину к себе. Она откатилась назад и замерла за его спиной.
Тем временем с лавочки поднялись ещё двое. И велико же было удивление девушки, когда в одном из них она узнала своего бывшего подчинённого Арнольда. А присмотревшись к тому, кто удерживал велосипед Тёмы, чуть ни вскрикнула от неожиданности.
- Вот мы и встретились, дорогой товарищ барин. Наверно это всё-таки судьба. Вам ни кажется, что у нас остался один неоконченный разговор? - голос Коли звучал насмешливо и как-то загадочно. Вот только для Артёма его намерения были прекрасно ясны. - Теперь мы не на твоей территории. И здесь тебе никто не поможет.
- А мне и не надо помогать, - бросил Арт, слезая с велосипеда, и отталкивая Алю ещё дальше назад. - Как я понимаю, разговаривать ты не намерен.
- Конечно же нет, - усмехнулся Николай, предвкушающее щёлкая костяшками пальцев. - Время разговоров давно кончилось. И сейчас я собираюсь разукрасить твою смазливую физиономию. А ребята мне с удовольствием в этом помогут.
Глава 17.
"Враг навсегда остается врагом,
Не дели с ним хлеб, не зови его в дом,
Даже если пока воздух миром запах,
Он, хотя и спокойный, но все-таки враг.
Если он, как и ты, не пропил свою честь,
Враг не может быть бывшим, он будет и есть.
Будь же верен прицел, и не дрогни рука,
Ты погибнешь, когда пожалеешь врага"
(Кошка Сашка - "Враг")
Аля судорожно сглотнула. Только сейчас до неё в полной мере дошло, что будет драка. Хотя… какая драка?! Разве четверо против одного - это честно?! Такое вполне можно назвать избиением. И никто не поможет…
Вокруг темно и пусто, а редкие прохожие даже если заметят эту перепалку, то вряд ли решат встать на защиту более слабой стороны. Так уж повелось, что в наше время людям стало глубоко плевать друг на друга. Для всех сейчас в первую очередь важна сохранность собственной шкуры, а до остальных нет никакого дела.
Ситуация была критической - четверо рослых парней, против одного Тёмы. А что же она?! Разве не человек?! Ведь она тоже кое-что может!
С этими мыслями она решительно слезла со своего велосипеда и встала рядом с Артёмом. Тот же взглянул на неё с какой-то доброй насмешливой улыбкой и легонько отпихнул назад.
- Отойди подальше, - тихо сказал он, и было в его голосе и взгляде что-то такое, отчего Аля даже не подумала сопротивляться. Она видела его уверенность в себе и собственной победе и буквально кожей ощущала его азарт. Наверно поэтому и не стала спорить.