Она не стала напоминать ему о том, что этот брак был нужен не только ей. Она хорошо запомнила его слова, сказанные незадолго до свадьбы. Она все поддразнивала его, спрашивала, почему это они так спешат с помолвкой, почему бы им не подождать немного, не узнать друг друга получше… Эйден слушал молча, но наконец не выдержал и схватил ее в объятья.
"Ах ты, маленькая чертовка! - воскликнул он тогда, и Индия засмеялась от удовольствия. - Неужели ты не понимаешь?! Мне все время не хватает тебя, я жду не дождусь, когда мы наконец поженимся и ты станешь только моей и ничьей больше!.."
Нет, она себя не обманывала. Она угадывала его желания, вглядываясь в блестящую черноту любимых глаз. Тогда - и в этом не было никаких сомнений - он был счастлив их близостью, счастлив простой возможностью быть рядом с ней. И он не меньше, чем она, радовался предстоящей свадьбе. Что же случилось потом? - в сотый раз спросила себя Индия, в сотый раз заглядывая в глаза Эйдену в поисках ответа.
Ее сердце замерло, когда он оставил вдруг свое занятие и направился к ней. В какой-то миг ей показалось, что Эйден собирается обнять ее, но он только взял стакан, стоящий на полке, отвернул кран, налил в стакан воды и залпом выпил. Потом посмотрел на Индию.
- И что же было дальше, дорогая моя? Уж не хочешь ли ты сказать, что вдруг отчаянно влюбилась в меня и забыла про деньги? Тебе нужен был только я - и ничто больше?
- Ты поверишь мне, если я скажу "да"?
И она заглянула в его глаза, страстно желая, чтобы он поверил и понял: так оно и было на самом деле. Она увидела, как что-то изменилось в его взгляде, он медленно поставил стакан на стол, словно размышляя, как ответить ей, - и в сердце Индии вспыхнула надежда. Возможно, не все еще потеряно. Возможно…
- Эйден, пожалуйста…
Она коснулась его руки, сжала ее, чтобы он почувствовал искренность ее чувств.
Но его взгляд вновь стал непроницаемым и холодным.
- Нет. - Он со злостью выдернул свою руку. Индия опустила голову. - Для женщины с разбитым сердцем ты слишком быстро нашла утешение. Так что, дорогая моя, я не поверю ни единому твоему слову.
- Я же сказала "если"…
Индия не знала, где она нашла силы ответить. Только сейчас она поняла, как заблуждалась все это время. Весь год она твердила себе: "Я ненавижу Эйдена Вулфа. Да, я любила его, но теперь чувствую только ненависть". Она всей душой старалась взрастить это чувство, полагая, что только оно поможет ей пережить месть жениха. И вот сейчас, глядя в его глаза, она поняла: никогда в ее сердце не было ненависти к этому человеку. Никогда не было ничего, кроме любви. Ее признание будет равносильно самоубийству, и, если Эйден в самом деле поверит, он не упустит возможности еще раз унизить ее. Значит, любым способом надо все скрыть.
И Индия улыбнулась через силу.
- Это была проверка, - как могла бодро сказала она. - Я лишь хотела убедиться, что между нами все предельно ясно. Надеюсь, и у тебя не осталось никаких сомнений.
- Никаких сомнений, - мрачно пробормотал Эйден.
Индия взглянула на его потемневшее лицо. И почему она считала, что еще не все потеряно? Такое лицо не сулит никаких надежд…
- Ну что ж, я очень рада, что у нас нет разногласий по этому поводу. А теперь, если ты не возражаешь… - Она прошла мимо него и осторожно взяла кастрюлю с сырой картошкой. - Я займусь готовкой, а то ужинать нам придется утром.
Эйден молча наблюдал, как она налила воды в кастрюлю и поставила ее на плиту. До чего же неуютно под этим холодным взглядом! Она решила прервать молчание:
- Значит, тебе нравится такая жизнь? Эйден хмыкнул в ответ. Индия сочла это выражением согласия и задала следующий вопрос:
- А что будет потом?
- Потом?
- Мне хотелось бы знать, как долго ты намерен поддерживать репутацию ловеласа? И как долго ты сможешь вести такую жизнь?
- Там будет видно. - Эйден пожал плечами.
Ей показалось, что он усмехнулся. Захотелось обернуться и посмотреть на него, но она не решилась. Она и сама не могла понять, в чем тут дело и почему вместо того, чтобы разговаривать как положено, глядя в лицо собеседнику, она разглядывает кастрюлю, постепенно прибавляя огонь, и бросает реплики через плечо. Может быть, потому он и не считает их разговор серьезным, и его ответ тому доказательство. Что это значит - "там будет видно"?
- Звучит несколько безответственно, - заметила Индия.
- Напротив, я подхожу к этой проблеме с большой ответственностью.
Вот этому она охотно верила. Эйден, насколько она его знала, не совершил ни одного необдуманного поступка. Интересно, ту эффектную сцену в церкви он, наверное, тоже расписал заранее?
- Предположим, что сейчас, когда тебе всего тридцать пять лет, ты можешь так рассуждать.
Кастрюля уже давно стояла на плите, больше Индии было нечем заняться, и элементарная вежливость требовала повернуться лицом к собеседнику. Так Индия и поступила, но, будучи не в силах смотреть ему в глаза, она принялась внимательно разглядывать чашку, стоящую на полке как раз за его левым плечом.
- Но в один не самый прекрасный день подкрадется старость. И что ты будешь делать, когда… ну, когда не сможешь…
- Удовлетворить женщину? - Эйден усмехнулся. - Вот мы тогда вместе со старостью посидим и подумаем, как нам быть.
Эти слова почему-то задели Индию.
- Неужели тебя прельщает одинокая старость? Тебе никогда не приходило в голову, что нет ничего прекраснее старика с маленькой внучкой на коленях? Неужели ты никогда не думал о детях?
Она с трудом скрывала свое волнение: для нее это была болезненная тема. Кроме того, ее испугал быстрый взгляд Эйдена, брошенный на нес исподлобья.
- А при чем тут дети? - глухо спросил он.
- Разве ты не хочешь иметь детей?
- Было время - хотел. Потом передумал.
- Но ты…
- Вода в кастрюле сейчас просто выкипит.
Что ж, тема закрыта, дальнейшие дискуссии отменяются. Эйдену даже не надо было произносить это вслух - все и так понятно: обсуждать эту тему он не хочет и не будет.
В свое время Эйден признался Индии, что хотел бы иметь детей: двух, а еще лучше трех. И она провела не один час, раздумывая, на кого они будут похожи, темноволосые мальчишки и девочки. Ее и Эйдена дети. Она рисовала себе их жизнь в этом доме, их детство и юность…
Внезапно его присутствие здесь, сейчас показалось невыносимым. Ей захотелось побыть одной.
- Может, ты пойдешь и скажешь маме и Гари, что через десять минут ужин будет готов?
Индия надеялась, что ее просьба прозвучала достаточно обыденно. Но Эйден и не думал уходить, он стоял и пристально смотрел на нее. Это был странный взгляд, в нем не было ни тепла, ни холода, но он не отпускал ее, завораживал.
- В чем дело? - недоумевала Индия. - Что такого завлекательного ты обнаружил на моем носу?
Эйден улыбнулся.
- Ты понял, о чем я просила тебя? Он кивнул.
- Тогда…
Эйден покачал головой:
- Чуть позже.
Это было сказано очень тихо, почти ласково. - Но…
- Индия, милая, я скажу твоей маме все, что нужно, но немного позже. Сейчас этого делать нельзя.
- Почему это?
Эйден медленно приблизился к ней.
- Дело в том, что мне не нравится твой взгляд.
- Мой взгляд?
Индия с трудом понимала, что говорит, и уж совсем не догадывалась, куда клонит Эйден. Внезапная близость его тела, тепло его дыхания лишили ее способности думать и действовать.
- Ну да. - Эйден снова улыбнулся. - Видишь ли, Индия, мы здесь уже почти час. И твоя мать, с присущим ей тактом, конечно же, не хочет нам мешать. Более того, она рада оставить нас вдвоем, ведь мы встретились после целого года разлуки. Так вот, если ты выйдешь отсюда в тоске и печали, и она тебя увидит, вся наша сказка полетит в тартарары.
Индия нахмурилась.
- И что же нам делать?
Она слишком поздно поняла свою ошибку. Эйден уже держал ее в объятьях.
- Вот что, - тихо сказал он, и Индия замерла, захваченная врасплох неистовым поцелуем.
У нее закружилась голова, она почувствовала, что с трудом стоит на ногах, и прижалась к нему, чтобы не упасть. Сил сопротивляться у нее не было, и Эйден полностью завладел ее ртом…
- Ну вот…
Когда Эйден оторвался от ее губ, он не сразу смог перевести дух, ему пришлось немного помолчать, прежде чем он смог продолжить:
- Теперь ты выглядишь как надо. Теперь миссис Марчент не станет беспокоиться о том, чем это ее дочь занималась на кухне столь длительное время. Ей будет достаточно только посмотреть на тебя, и все станет ясно. И он покинул кухню с видом победителя, одарив напоследок Индию быстрым поцелуем в нос. Неизбежно, как восход солнца. Так, кажется, сказал Эйден всего неделю назад? Что ж, она не намерена лгать самой себе, видимо, ей уже никогда не удастся выкинуть его из сердца. Этот поцелуй лишний раз доказывал, что Эйден Вулф имеет над ней неограниченную власть. Она все еще трепетала, живо вспоминая вкус его губ, каждая ее частичка жаждала Эйдена. Индии хотелось плакать при мысли, что она так безнадежно зависит от этого человека. Она горестно покачала головой. Эйден поймал ее в ловушку, и у нес нет ни малейшего шанса выбраться оттуда. Она просто сойдет с ума от боли, и душевной, и физической, если попытается избегать его. А если уступит, все станет еще хуже. Конечно, Эйден не упустит такой возможности и воспользуется ее слабостью, а потом будет откровенно презирать ее.
Индия закрыла лицо руками. С какой бы радостью она бросила все, убежала бы, куда глаза глядят… Но ведь она не одна, она должна думать о маме и Гари. И об отце.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Индия положила последний сверток в корзинку, приготовленную для пикника, и закрыла ее. Она уже собралась позвать Эйдена и сообщить ему, что все готово, как вдруг кто-то коснулся ее плеча. Индия вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял Эйден.
- Ты меня напугал! - возмущенно воскликнула она.
- Извини. Но я не нарочно. Витаешь в облаках?
- Да, я задумалась.
Он как-то странно посмотрел на нее и улыбнулся. Индия с легким волнением ждала, что он скажет, но он произнес только:
- Вот как? - Потом кивнул в сторону корзины и спросил: - Ты готова?
Индия неуверенно пробормотала что-то. Дело в том, что она ни в коей мере не чувствовала себя готовой.
Более того, сейчас, когда уже пора было ехать, ей вдруг захотелось исчезнуть, чтобы никто никогда не нашел ее. Впервые в жизни она была бы рада бросить все, спрятаться, начать все заново. О, если бы можно было стать другим человеком, жить где-нибудь в другом городе, а то и в другой стране, и чтобы вообще вся ее жизнь сложилась иначе. Индия не могла объяснить даже себе самой, почему предстоящий пикник с Эйденом рождает у нее такой страх. Ей казалось, что причина не только в том, что они будут совсем одни, должно быть что-то еще. Но что? Она искала и не находила объяснения. Поэтому вопрос, готова ли она, застал ее врасплох и вызвал смятение в ее душе.
Но Эйден, очевидно, понял это по-своему.
- Прекрасно, - сказал он, - тогда я отнесу все в машину.
Он подхватил корзинку и направился к двери. Индии ничего не оставалось, как последовать за ним.
Эйден обернулся.
- Ты идешь?
- А что, у меня есть выбор? - огрызнулась она. - Такое впечатление, что от меня ожидают безоговорочного повиновения. Что я, как марионетка, должна подчиняться каждом" движению твоих пальцев, господин кукловод.
- Я только предложил, чтобы мы выбрались куда-нибудь вдвоем.
- Предложил! - Индия фыркнула. - Предложение подразумевает возможность выбора: принять его или нет. То, как ты "предложил", больше походило на приказ.
…Отчасти она была права. Чтобы поделиться этой идеей, Эйден выбрал момент, когда вся семья была за столом. Он был уверен, что миссис Марчент, свято верящая в их романтическое примирение, поддержит его. Так оно и получилось. С помощью Марион Марчент вопрос был улажен, оставалось только решить, куда же они направятся. Мать Индии оставила их одних в гостиной, чтобы они могли договориться. Эйден предложил сходить в кино или ресторан. Но Индия наотрез отказалась: слишком живы были воспоминания о том, как они ходили туда год тому назад.
- Тогда, может быть, в театр? Или на бега? Куда-нибудь, где ты смогла бы покрасоваться в своих платьях от лучших портных.
Индия удивилась.
- От лучших портных? Шутишь или издеваешься? Лучший и единственный портной, который шил для меня, - я сама. Почти все мои платья перешиты из маминых. Если не веришь, можешь посмотреть сам.
- Не стоит, - его голос был удивительно мягок. - Я… ты очень хорошая портниха.
Показалось ли это ей, или он и в самом деле хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал?
- Я даже собиралась заняться этим профессионально. Но потом решила выбрать что-нибудь более практичное и полезное для семейного бюджета, поэтому сразу после школы пошла на курсы секретарей. Но увлечение осталось, я даже сама сшила…
- Что же ты сшила? - спросил Эйден, когда Индия внезапно замолчала.
- Свое свадебное платье, - тихо ответила она.
- Оно было просто потрясающее!
- Вот как? А мне казалось, ты даже не заметил его, готовя свое эффектное выступление.
- Я ничего не готовил! - Лицо Эйдена потемнело от гнева.
- В любом случае спасибо за комплимент. - Индия горько улыбнулась. - Я рада, что мои старания не пропали даром.
- Ты чудесно выглядела, Принцесса. Я в жизни не видел никого прекраснее. Любой мужчина гордился бы такой невестой.
- Любой - но не ты!
И, испугавшись, что может расплакаться, если Эйден продолжит вспоминать день их свадьбы, она выбежала из гостиной и поднялась наверх: нужно было застелить кровати.
Она уже встряхнула простыню и взбила подушки, когда за ее спиной раздался голос Эйдена:
- Давай помогу. Она молча, уступила.
Отойдя в сторону, она смотрела, как он управляется с пододеяльником, и решила попытаться еще раз отговорить Эйдена от этой затеи с прогулкой.
- Понимаешь, - сказала она, - у меня сейчас совсем нет времени. Я должна быть в больнице. Слава Богу, отец вышел из комы, но это не значит, что я могу развлекаться. Пойми, сейчас он как никогда нуждается во мне.
- Ты не можешь быть с ним каждую минуту, да это и не нужно, - отозвался Эйден. - Во-первых, твоя мать всегда рядом с ним. И Гари тоже. А во-вторых, почти все время он спит. Так что ты вполне можешь позволить себе небольшой отдых. И мама твоя настаивает.
- Может быть…
- В конце концов, - Эйден словно не заметил ее мрачного тона, - наше воссоединение может показаться ей странным. Что это за влюбленная пара, которая не стремится использовать любую возможность, чтобы побыть наедине?
Индия не ответила.
Эйден подождал немного и продолжил как ни в чем не бывало:
- Боюсь, скоро она начнет задавать вопросы и просто выказывать удивление. А если ты не сможешь все объяснить, она спросит меня.
Индия вздрогнула. Именно этого она и боялась.
Эйден по-прежнему занимался постелью и говорил, не глядя на нее:
- Мне кажется, ты не захочешь, чтобы я огорчил ее преждевременным признанием. Пока, во всяком случае, еще рано раскрывать нашу тайну. Конечно, твоему отцу значительно лучше, но говорить об окончательном выздоровлении не приходится.
Индия поняла, что попалась. Действительно, что касалось болезни отца, самые черные дни вроде бы миновали, но он все еще был очень слаб, больше спал, чем бодрствовал, и практически совсем не мог говорить. То, что ему удавалось произнести, было совершенно невозможно понять.
Кроме того, он пребывал в полном неведении относительно появления Эйдена в их доме. Индия сумела уговорить мать и Гари не рассказывать ему об их счастливом примирении, напомнив о том, что отец был против свадьбы. Во всяком случае, пока. Потом, когда он окрепнет, можно будет открыть ему все. Она боялась даже думать о том, какие последствия для его здоровья может вызвать такая новость.
Что ж, значит, выхода у нее нет. Снова нужно уступить. С этой мыслью она подошла к Эйдену.
Одеяло было уже заправлено, и теперь Эйден как-то необычайно ловко накрыл кровать покрывалом.
Индия удивленно приподняла брови.
- А у тебя, похоже, и в этом деле талант, заметила она.
- Да, я всегда помогал матери, когда отец… когда его не было дома.
- Сколько же тебе было лет?
- Семь или восемь. - Его глаза вдруг затуманились воспоминаниями. - Я всегда думал, что чистые простыни - это, может быть, самая большая на свете роскошь.
Было неожиданно представить Эйдена маленьким мальчиком, помогающим матери стелить постель. Она вздохнула.
Эйден услышал ее вздох, но истолковал его по-своему.
- Тебе надо передохнуть, Индия. С тех пор, как твой отец заболел, ты одна тянешь на себе все хозяйство. Ты и готовишь, и убираешь…
- Кто-то же должен это делать!
Она не стала говорить, что самым тяжелым испытанием для нее было вовсе не это, а долгие бессонные ночи, которые она проводила, боясь уснуть и погрузиться в полные счастья и весьма смелых фантазий сны. Она сама не знала, что больше мучило ее: утомительные ночные бдения или унизительное ощущение обиды и обмана, которое терзало ее по пробуждении.
- Ты освободила мать ото всех забот по дому, - продолжал Эйден, - чтобы она могла заниматься твоим отцом. Но скоро тебе станет полегче, и ты сможешь найти время и для себя. Твой отец поправляется понемножку, слава Богу.
Индия, которая привыкла к его холодности и частым насмешкам, не смогла вынести эту нежданную нежность. Слезы полились у нее из глаз, и она отвернулась от Эйдена.
- Индия!
Она не успела уловить его движение, только почувствовала, как он развернул ее и прижал к себе. И Индия уже не могла сопротивляться - она разрыдалась, уткнувшись в него лицом.
- Я боялась, что он умрет, - всхлипнула она.
- Знаю, - Эйден ласково гладил ее по волосам, - но теперь все будет хорошо, он поправится, можешь мне поверить. - Эйден бережно отер рукой ее слезинки. - Твой отец просто счастливчик. Вы втроем так переживали за него - он просто не имел права не выздороветь.
Индия медленно кивнула. Но одна беспокойная мысль тревожила, не давая забыться даже в объятьях Эйдена. Она проглотила слезы и тихо спросила:
- Эйден, а как ты себя чувствовал, когда твой отец…
- Когда он умер? - закончил за нее Эйден. - По правде сказать, я чувствовал себя свободным.
- Свободным? - испуганно повторила Индия. - Не может быть, Эйден, я не могу поверить…
- Попробуй. - Он безразлично пожал плечами: - Ты спросила, как я себя чувствовал, - я ответил.
Он отпустил ее и пошел к двери.
- Эйден, послушай, я кое-что надумала. Это по поводу твоей идеи сходить куда-нибудь. Я не хочу, чтобы ты тратил на меня деньги, давай придумаем что-нибудь совсем простое, за что не надо ничего платить.
Эйден обернулся:
- Мы можем совсем бесплатно сходить погулять.
Ироничная улыбка свидетельствовала, что сам он не относится всерьез к этому предложению, но Индия кивнула:
- Именно. По-моему, это просто замечательно! А еще лучше будет устроить пикник. Ты только подумай - провести целый день где-нибудь в лесу…